Kể từ khi luyện ra khí thiên nhân, các giác quan của Trần Đường trở nên vô cùng nhạy bén, chỉ cần có chút gió thổi cỏ lay là lập tức cảm ứng được.

Hắn mở mắt ra, ánh mắt quét qua, nhưng lại không phát hiện điều gì bất thường.

Một hàng dài các gian lều dựng vây quanh quảng trường, một trước một sau, đều mở lối ra vào. Không ngừng có các sinh viên bước vào, dựa theo thẻ bài mà tìm đúng chỗ ngồi. Qua một hồi lâu, gần như tất cả các ghế ngồi đều đã kín người.

Đại diện sinh viên của các thôn các làng gần như đã tề tựu đông đủ.

Lại đợi thêm một lát, một gã hán tử quấn khăn đỏ trên đầu cầm theo một chiếc la lớn đi tới giữa quảng trường, "boong" một tiếng gõ mạnh, hô to: "Chư vị lão gia, chư vị tú tài công, giờ lành đã đến, văn hội sắp sửa bắt đầu. Sau đây, xin mời Triệu hương trưởng của mười sáu làng chúng ta lên nói đôi lời."

Mười sáu làng, chính là tên gọi chung của các thôn trang lớn cùng tổ chức văn hội thôn quê này, sau đó bầu ra một vị hương trưởng chịu trách nhiệm điều phối tổ chức, thuộc tính chất dân gian, không liên quan đến quan phủ. Do quan phủ bổ nhiệm là lý chính, việc quản lý hộ tịch, thu nộp thuế má các loại đều do lý chính đảm đương.

Chỉ là ở chốn thôn quê, quan niệm tông tộc ăn sâu bén rễ, có những người như thôn trưởng, tộc trưởng, ở trong thôn xóm bọn họ hưởng thụ uy tín và địa vị rất cao, không thể coi thường.

Vị Triệu hương trưởng kia ưỡn cái bụng phệ bước lên, nói một tràng trầm bổng du dương, chẳng qua đều là những lời sáo rỗng khách sáo.

Đối với những lưu trình hình thức này, Trần Đường đã nhìn quen mắt, không buồn để ý, tiếp tục nhắm mắt dưỡng thần, đợi đến khi nghe thấy Hồ lão gia bước lên phát biểu, hắn mới lại ngẩng đầu nhìn sang.

Hồ lão gia tuổi chừng ngũ tuần, vóc người không cao, hơi béo, để ba chỏm râu dài, hai má tròn trịa, trông rất có phúc tướng.

Sau khi trải qua hai kiếp làm người, kết hợp với đủ loại tình hình, Trần Đường khó tránh khỏi nảy sinh nghi ngờ đối với cả nhà họ Hồ, nhưng không tìm ra bằng chứng xác thực, phần lớn chỉ là suy đoán, chưa thể kết luận.

Cùng ở đất Phan Châu, những người trong giới tu luyện đôi khi cũng có qua lại kết giao với nhau, như Triệu tam gia và Chiêm Dương Xuân chính là bạn bè có quan hệ khá tốt.

Trần Đường từng hữu ý vô ý nhắc đến Hồ thị trước mặt hai người, nhưng bọn họ đều không biết sâu, Triệu tam gia từng tới trang viện bên trong của Hồ thị bái phỏng, trò chuyện cùng Hồ lão gia, nhưng cũng chẳng phát hiện ra manh mối gì.

Mà Hồ gia trang ở vùng ngoại ô thành Phan Châu, lập thôn cả trăm năm, là một đại tộc trong vùng. Thân thế lai lịch đều rõ ràng rành mạch, không thể làm giả được.

Thế nên Trần Đường mới có chút mơ hồ, lúc này thấy Hồ lão gia đứng giữa quảng trường nói chuyện, hắn lập tức vực dậy tinh thần, vô cùng cẩn thận đánh giá.

Nhìn ngang nhìn dọc, quan sát kỹ lưỡng không bỏ sót góc nào, một hồi lâu sau, Trần Đường vẫn không phát hiện được bất cứ điều gì.

Bên trong chiếc hòm sách đặt trên mặt đất, Thiên Nhân kiếm hạp nằm trong đó cũng không có bất kỳ phản ứng hay động tĩnh nào. Chẳng biết là do khoảng cách hơi xa, hay là đối phương vốn dĩ chỉ là một người bình thường, thậm chí còn không phải người luyện võ.

Nhìn không ra manh mối, Trần Đường liền không xoắn xuýt chuyện này nữa.

Mấy vị hương thân lần lượt phát biểu xong, văn hội chính thức bắt đầu. Buổi sáng diễn ra các hạng mục về thi từ thư họa, nội dung khảo thí là: vẽ tranh theo đề bài, trên tranh phải đề thơ từ.

Như vậy, trên cùng một bức tác phẩm, tất cả nội dung cần khảo thí đều gom về một mối, trình độ vẽ tranh, trình độ viết chữ, tài học thơ từ đều thể hiện rõ ràng trên đó, vừa nhìn là hiểu ngay.

Có một gã hán tử khăn đỏ giơ cao một tấm biển bảng, đi một vòng quanh quảng trường, trên biển bảng giấy trắng mực đen viết rõ đề bài, một đề tài chỉ có một chữ:

Canh!

Đề tài này quả thực vô cùng gần gũi với phong thổ chốn thôn dã, không phải thứ viển vông phong hoa tuyết nguyệt kia.

Văn hội sắp xếp thỏa đáng, văn phòng tứ bảo đều được cung cấp sẵn, không cần sinh viên phải tốn kém.

Trải giấy ra bàn, Trần Đường thong thả mài mực, bắt đầu suy nghĩ xem nên vẽ cái gì.

Trong giới sĩ tử nước Ân, thư họa kỳ thực thuộc về một môn độc lập, khác biệt với khoa cử. Con em nhà nghèo, trước khi đề tên bảng vàng chỉ biết vùi đầu vào kinh nghĩa văn chương, đối với thơ từ vẽ vời rất ít khi dính dáng tới.

Dù sao tinh lực của một người có hạn, đọc sách còn không xuể, lấy đâu ra thời gian rảnh rỗi mà đi vẽ tranh, ngâm thơ đối câu?

Chỉ sau khi thi đỗ, có thân phận địa vị rồi, người ta mới bắt đầu dùi mài tu tập các môn thư họa để nâng cao trình độ.

Bởi lẽ những tài nghệ này cũng là ngón nghề cần có trong giới sĩ đại phu. Có thể thành đại gia hay không là một chuyện, nhưng chí ít cũng phải có năng lực thưởng thức và vung bút cơ bản.

Còn về thư pháp, kỳ thi khoa cử yêu cầu phải ngay ngắn mỹ quan, đó là thể hiện của công phu cơ bản, hễ là người đọc sách thì đều phải nắm vững đạo này.

Hai chú cháu Vương Phủ gần như chưa từng học vẽ, bôi quệt bừa bãi thì không thành vấn đề, nhưng rốt cuộc vẽ ra quả thực chẳng khác nào một con quạ đen sì sì, trình độ nghệ thuật gần như bằng không.

Hai chú cháu nhìn nhau một cái, vô cùng ăn ý gom trọn số bút mực phát trên bàn còn nguyên vẹn, nhét vào hòm sách của mình.

Đã vẽ không ra, hà tất phải lãng phí?

Số bút mực này tuy chẳng phải hàng thượng phẩm, nhưng dùng thường ngày cũng phải tốn tiền mua, mang về nhà có thể tiết kiệm được không ít.

Coi như là một khoản tiền hỗ trợ trong văn hội vậy.

Màn kịch chính của văn hội nằm ở phần khảo thí kinh nghĩa vào buổi chiều. Tài nghệ thư họa buổi sáng tuy ba hạng đầu đều có phần thưởng, giải nhất một trăm đồng, giải nhì và giải ba mỗi người năm mươi đồng. Vấn đề là, rất nhiều sinh viên đến một quả trứng cũng vẽ không xong, biết rõ không có hy vọng tranh đoạt, tự nhiên chẳng nỡ làm hỏng bút mực.

"Hừ hừ, số tiền thưởng này rõ ràng là đem dâng cho Tống Vân Sơn rồi."

Vương Phủ thầm nghĩ trong lòng.

Tống Vân Sơn kia là sinh viên của Tống gia trang, có thiên phú vẽ tranh, từ khi thi đỗ tú tài tới nay, suốt ba năm qua, những cuộc tỷ thí tài nghệ thư họa ở văn hội đều do hắn đoạt giải nhất. Còn về hạng nhì và hạng ba, quanh đi quẩn lại cũng chỉ luân phiên giữa ba người khác, không lọt vào tay ai ngoài họ.

"Ơ kìa, Bất Căng đang làm gì thế?"

Vương Phủ nghiêng đầu nhìn qua, thấy Trần Đường lại trải giấy ra, nhấc bút lên chấm mực bắt đầu vẽ.

Thấy vậy, Vương Phủ chớp chớp mắt, mặt đầy nghi hoặc, không hiểu ra sao.

Năm ngoái, Trần Đường là người đầu tiên gom hết bút mực nhét vào hòm sách; năm nay lại thật sự muốn vẽ tranh ngay tại chỗ.

Đây là kiếm được tiền rồi nên không thèm để mắt tới số bút mực này nữa sao? Cho dù thế thì cũng không nên viết bậy vẽ bạ chứ.

Vương Phủ nghĩ bụng.

Hắn cảm thấy từ sau khi Trần Đường đến Hồ gia trang làm thầy đồ thì đã thay đổi. Trở nên có tiền hơn, hành vi lời nói cũng trở nên khác hẳn...

Mặt có da có thịt, thân hình trở nên rắn rỏi hơn.

Từ đầu đến chân đều không còn giống như Trần Đường trước kia nữa.

Điều này khiến Vương Phủ có chút không quen, nhưng hắn cũng hiểu, những biến đổi này của Trần Đường đều là hướng về phía tốt đẹp hơn, cao xa hơn. Mà bản thân mình thì vẫn giậm chân phía sau, không theo kịp bước chân của đối phương.

Điều đáng mừng là tính cách của Trần Đường vẫn chất phác, không vì thế mà xem thường người bạn nghèo khó.

Khoảng chừng nửa canh giờ sau, hán tử khăn đỏ gõ la: "Chư vị tú tài công, đã hết giờ."

Lập tức có người bước vào trong lều, thu gom các tác phẩm rồi đặt vào một chiếc giỏ đeo hình vuông. Thu xong xuôi liền dâng lên bàn giám khảo bên kia.

Mỗi năm tổ chức văn hội, các làng đều tới học viện Phan Châu mời người về làm giám khảo. Năm nay vốn định mời Diêm Chi Hải, nhưng Diêm Chi Hải bị ám sát tại học viện, xảy ra chuyện, các làng đành phải mời người khác, mời được hai vị phu tử giảng sư tới.

Văn hội thôn quê vốn dĩ là hình thức sinh hoạt cởi mở, không quá nhiều quy củ khắt khe, trình độ sinh viên tham dự thì thượng vàng hạ cám, người nổi bật cũng chỉ có bấy nhiêu, cho nên việc bình duyệt khá là đơn giản.

Tài nghệ thư họa buổi sáng chỉ thu được vỏn vẹn mười một bức tác phẩm, số lượng ít đến đáng thương.

Hai vị phu tử lập tức bắt đầu xem xét, nhìn tới bức đầu tiên, vị phu tử này liền không khỏi ngấm ngầm lắc đầu, liếc một cái rồi vứt sang một bên, rất nhanh xem tới bức thứ hai, vuốt vuốt chòm râu nói: "Tống Vân Sơn này quả thực có vài phần công lực, nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi, miễn cưỡng lọt vào mắt."

Đồng liêu bên cạnh lúc này đã cầm tới bức tranh thứ tư, cầm trên tay, tốc độ xem rõ ràng khựng lại, cẩn thận nghiền ngẫm, đột nhiên vỗ bàn một cái, cất lời khen ngợi: "Họa tác tuyệt hảo!"