Cành tạp đơm hoa, bầy oanh ríu rít tung bay, đây chính là khung cảnh tháng Ba cuối xuân mưa khói dầm dề ở Giang Nam.

Thế nhưng, hôm nay lại chẳng thấy làn mưa xuân dầm dề khiến "người đi đường ngẩn ngơ hồn" ấy, mà là một ngày đẹp trời nắng ấm chan hòa, gió mát hiu hiu.

Đây chính là thành Nam Chàng, thủ phủ tỉnh Giang Tây, nơi mà trong bài "Đằng Vương các tự" của Vương Bột nghìn đời truyền tụng từng viết: "Cố quận Nam Chàng, tân phủ Hồng Đô, vật hoa thiên bảo, nhân kiệt địa linh".

Bấy giờ là lúc giao thời giữa ngọ và mùi.

Ngoài cửa thành phía nam Nam Chàng, trên con đường quan đạo dẫn đến Phúc Kiến, kéo dài tận đến Thập Lý Trường Đình, cứ cách năm bước lại có một trạm, mười bước một chòi canh, binh lính vũ trang đầy đủ đứng xếp hàng nghiêm ngặt.

Hai bên quan đạo, lại càng có vô số nam thanh nữ tú, dìu già dắt trẻ xếp thành hai hàng người dài dằng dặc. Nhìn tình hình này, bách tính bình dân trong thành Nam Chàng e rằng đã đổ ra gần hết rồi!

Theo sát quan đạo và hàng người nhìn về phía trước, ở khoảng đất trống tương đối rộng rãi trước Thập Lý Trường Đình ấy, quan lớn quan nhỏ tổng cộng hơn trăm người, đều đặn giữ im lặng tuyệt đối, theo thứ bậc lớn nhỏ đứng nghiêm ngặt hai bên như cánh nhạn.

Tình hình này, có thể coi là mão nón tụ họp! Phải gọi là trống không người ở!

Rốt cuộc là nhân vật lớn nào, mà đáng để toàn thể quan lớn quan nhỏ trong thành ra đón mười dặm, cũng như toàn thể bách tính đứng hai bên đường hoan nghênh thế này?

À! Đáp án ở đây rồi, trong tay những bách tính đứng hai bên đường hoan nghênh kia, chẳng phải đang vẫy những lá cờ đỏ đỏ xanh xanh đó sao! Trên đó viết là:

"Hoan nghênh Khâm mệnh Tuần sát thất tỉnh Đại diện thiên tử Văn đại nhân."

"Hoan nghênh Tân khoa Trạng nguyên Văn đại nhân."

"Hoan nghênh Văn Thanh Thiên đại nhân."

"Hoan nghênh Văn Thanh Thiên."

"Hoan nghênh Văn phò mã."

"Hoan nghênh..."

Thảo nào mà thế: Tước hiệu "Khâm mệnh Tuần sát thất tỉnh Đại diện thiên tử" vốn đã lớn đến dọa người, lại thêm con rể hoàng đế và tân khoa Trạng nguyên, càng có thể tưởng tượng ân sủng của hoàng đế đã đến mức không thể thêm được nữa. Tình hình này, sao lại không khiến đám quan lại lớn nhỏ này sợ nịnh nọt không chu đáo, mà phải ra đón tận mười dặm chứ!

Còn về phần những bách tính dìu già dắt trẻ, đứng hai bên đường hoan nghênh kia, xét từ điểm họ cầm những lá cờ đủ mọi hình thù, kích cỡ lớn nhỏ không đều ấy, rõ ràng không phải do quan phủ phát động, mà là xuất hiện trong hoàn cảnh nửa kinh ngạc, nửa kính trọng, tự động kéo đến.

Điều này, chỉ cần nhìn lướt qua những lá cờ đang phấp phới kia là có thể có được đáp án, bởi vì trong những chữ viết trên cờ, mấy chữ hoan nghênh "Văn Thanh Thiên" nhiều hơn gấp bội so với các tước hiệu khác.

Nguyên nhân này, nói ra cũng rất đơn giản, làm quan lớn thì cổ kim ngoài nội, đâu đâu cũng có, chẳng có gì hiếm lạ, nhưng làm quan lớn mà có thể được bách tính ủng hộ đến mức tự phát kéo đến hoan nghênh hai bên đường thì lại không có nhiều lắm. Bởi vì bách tính đều biết Văn Thanh Thiên đại nhân là một vị quan tốt yêu dân như con, chấp pháp như sơn.

Ngoại ô hoang vắng, bách tính tụ tập bên lề quan đạo ngày càng đông, tạo thành từng bức tường người. Nhưng ngước nhìn đã là buổi chiều, mà kiệu quan của Văn đại nhân vẫn mãi chưa thấy đến.

Giữa lúc mọi người ngóng trông, ai nấy đều có chút buồn ngủ, đói bụng, liền lục đục sang quán ăn ven đường tùy tiện mua chút đồ ăn lót dạ. Do có quá nhiều người cần ăn uống, chẳng mấy chốc trước quán nhỏ đã xếp thành một hàng dài như rồng.

Đột nhiên, từ đằng xa truyền đến từng trận tiếng móng ngựa, năm con tuấn mã chớp mắt đã đến trước quán nhỏ. Trong đám bách tính có người nhận ra năm kẻ trên ngựa, giống như gặp phải ôn thần, lông mày không khỏi nhíu lại.

Chỉ thấy một thanh niên mặc áo trắng mặc y phục hoa lệ, tung mình xuống ngựa, đi thẳng đến đầu hàng dài nhìn ngó xung quanh, rất nhanh liền mang theo ý đồ xấu chằm chằm nhìn vào vị phụ nhân áo xanh đang bồng con. Ả chính là người xếp ở đầu hàng dài của quán nhỏ, đang chuẩn bị ăn uống.

Tuy mặc một bộ áo ngắn bằng vải thanh bố, nhưng được cắt may rất vừa vặn, tôn lên thân hình đầy đặn vốn có của phụ nhân cùng làn da như tuyết mặt đẹp như hoa, lại thêm dáng vẻ lười biếng dịu dàng đẫm lệ lê hoa lúc này, lại càng mang một vẻ quyến rũ mê hồn khó tả.

Lúc này, những người đang xếp hàng dài chờ ăn uống kia, vừa thấy tình hình trước mắt, dường như bụng cũng chẳng thấy đói nữa, từng người một lặng lẽ rút lui.

Thậm chí ngay cả những người đang ăn uống trong quán nhỏ, cũng như thấy quỷ dữ, lập tức đặt bát đũa xuống, tranh thủ trả tiền, trong chớp mắt đã tan sạch trơn.

Vị phụ nhân áo xanh tận mắt chứng kiến cảnh này, dường như đột nhiên nhận thức được điều gì, dung nhan kiều diễm đại biến.

Ả quay thân hình kiều mị lại, bước những bước hoa sen, lập tức lao về phía bức tường người bên quan đạo.

Nhưng thanh niên áo trắng kia lại vươn tay tóm lấy ả, cười ha hả nói: "Nương tử, nương tử, hôm nay ta vất vả lắm mới chọn được nàng – một mỹ nhân trong muôn người từ giữa đám đông, sao có thể cứ thế mà đi chứ!"

Phụ nhân áo xanh mặt đầy hoảng hốt, giãy giụa, cầu xin nói: "Công tử, tôi cầu xin ngài, hãy tha cho tôi đi! Tôi... tôi là phụ nữ có chồng rồi!"

"Phụ nữ có chồng lại càng hay." Thanh niên áo trắng dâm tà cười "hè hè" nói: "Hi hi... Chỉ có phụ nữ có chồng như cô, mới biết điều phong tình..."

Phụ nhân áo xanh mang theo tiếng khóc nói: "Công tử, mau buông tôi ra..."

Thanh niên áo trắng mập mờ cười nói: "Nương tử, ta có thể chấm trúng nàng, đó là phúc đức của nàng, ngoan ngoãn theo ta về, bảo đảm nàng hưởng thụ không hết."

Y quay đầu quát trầm một tiếng: "Trương Đắc Công, ngươi lập tức đưa ả, lên ngựa đi trước."

"Vâng!" Trong bốn đại hanh vạm vỡ, có một kẻ đáp lời bước ra, giơ tay chộp lấy phụ nhân áo xanh.

Phụ nhân áo xanh sợ hãi thét chói tai lên: "Cứu mạng với... cứu mạng..."

Binh lính gác cổng trên quan đạo bước ra khỏi đám đông, chứng kiến cảnh này, không khỏi biến sắc, sải bước tiến lên, hành một cờ lễ với thanh niên áo trắng, ấp úng nói: "Công tử gia... Văn... Văn đại nhân sắp đến rồi... ngài... ngài vẫn là..."

Thanh niên áo trắng trừng mắt giận dữ quát: "Mẹ kiếp! Mày là thứ gì! Mà cũng dám quản chuyện bao đồng của bản công tử!"

Tên lính đó mặt mày đưa đám, ấp úng nói: "Công tử gia, không phải tiểu nhân cả gan quản chuyện của ngài, là Văn đại nhân sắp đến rồi ạ!"

Thanh niên áo trắng cười lạnh nói: "Văn đại nhân gì, Võ đại nhân gì chứ, hắn thì có thể làm gì được bản công tử! Cút ngay!"

Tiếp theo, dán mắt vào tên đại hán vạm vỡ quát giận: "Trương Đắc Công, mày ngẩn người ra đấy làm gì?"

Trương Đắc Công quát vang một tiếng, tóm lấy phụ nhân áo xanh đang ôm chặt đứa con yêu giơ lên khuỷu tay, sải bước chạy về phía tuấn mã dưới bóng cây.

Phụ nhân áo xanh sợ hãi tung đôi chân đá loạn xạ, dùng hết sức kêu la khản cổ: "Cứu mạng ơi... cứu mạng nha..."

Những người đứng từ xa quan sát trong bức tường người bên quan đạo, tuy ai nấy đều nghiến chặt răng, mắt bắn ra lửa giận, nhưng đều tức giận mà không dám nói gì.

Thanh niên áo trắng dán mắt vào Trương Đắc Công đang dùng dây thừng trói phụ nhân áo xanh trên lưng ngựa, cười to vô cùng đắc ý: "Được! Được! Hôm nay quả thực không uổng chuyến đi, không uổng chuyến đi!"

Tiếp theo, vẫy tay với ba tên đại hán vạm vỡ còn lại, nói: "Đi! Chúng ta hồi phủ."

Lời y còn chưa dứt, "Đứng lại!" Một tiếng quát đanh thép từ xa truyền đến.

Bóng người lóe lên, trước mặt thanh niên áo trắng, đã nhẹ nhàng rơi xuống một thiếu niên áo xanh mày thanh mục tú, nho nhã lịch sự nhanh như chim bay.

Cậu ta tuổi chừng mười tám mươi chín, vóc dáng cao ngất, sắc da hơi tái nhợt, không những bề ngoài nho nhã lịch sự, trông có vẻ gió thổi bay không nổi, mà nói một cách nghiêm khắc, còn có chút vẻ bệnh tật, thực sự quá mức không tương xứng với món khinh công siêu tuyệt và tiếng quát chấn động nhĩ màng mà cậu ta vừa thể hiện.

Sắc mặt thanh niên áo trắng biến đổi nói: "Mày đang nói chuyện với bản công tử đấy phỏng!"

Thiếu niên áo xanh gật đầu nói: "Không sai."

Thanh niên áo trắng cười lạnh nói: "Mày biết bản công tử là ai không?"

Thiếu niên áo xanh mỉm cười nhạt nói: "Ai mà chẳng biết mày là đứa con nghiệt chướng của Mạc Rong – Lư Hồ Tổng đốc cai quản ba tỉnh Tương, Ngạc, Càn, lại còn là đứa cháu nội hờ của Nghiêm Tung – tên gian tướng quyền lực ngút trời, đang hot hừng hực..."

Thiếu niên áo xanh còn chưa nói hết câu, thanh niên áo trắng đã tái mặt quay đầu giận dữ quát chấn động: "Lý Đắc Thắng, bắt lấy tên cuồng đồ này!"

Một tên đại hán vạm vỡ ứng tiếng bước ra, vung chưởng chộp thẳng vào ngực thiếu niên áo xanh.

Thiếu niên áo xanh lạnh lùng cười nói: "Thứ không biết sống chết!"

Trong tiếng nói, bàn tay phải buông thõng khẽ búng ngón tay, chẳng biết làm thế nào, tên đại hán vạm vỡ đang hầm hầm sát khí ấy, lại giống như gặp phải rắn rết, đột nhiên ôm cổ tay lùi nhanh ra ngoài một trượng, nhe răng trợn mắt, vẻ mặt đau đớn không thôi.

Thanh niên áo trắng thấy vậy, trong mắt lóe lên tia hoảng hốt, vẫy tay quát hai tên đại hán vạm vỡ còn lại: "Hai đứa mày cùng lên!"

Ngay sau đó, lại lớn tiếng quát: "Trương Đắc Công, mày đi trước đi!"

Thiếu niên áo xanh lại cười lạnh một tiếng nói: "Còn đi nổi nữa không!"

Tay trái khua khoắng giữa không trung liên tiếp điểm mấy cái, hai tên đại hán vạm vỡ lao tới lập tức ứng chỉ đứng ngây người tại chỗ.

Đồng thời, tay phải hướng về phía Trương Đắc Công đang chuẩn bị tung mình lên ngựa dưới bóng cây, vung chưởng đẩy từ xa, cách khoảng cách hơn hai trượng, Trương Đắc Công vậy mà bị một luồng kình lực âm nhu ép cho lùi liên tục, mãi cho đến khi lưng dán vào gốc cây long não to lớn mấy người ôm mới bị chặn lại.

Trương Đắc Công vừa mới hoàn hồn thở dài một hơi, nhưng lại lập tức biến sắc nhắm nghiền hai mắt lại, chỉ nghe tiếng "đốc đốc" vang lên liên tiếp, tứ chi và búi tóc trên đầu hắn ta đồng thời bị năm cây phi đao hình lá liễu dài ba tấc, mỏng như giấy găm chặt vào thân cây.

Nói thật ra, không chỉ là cực kỳ kinh hiểm, mà còn khéo léo đến đỉnh cao.

Năm chuôi phi đao lá liễu sáng như tuyết ấy, tuy găm Trương Đắc Công vững như bàn thạch lên cây long não, nhưng lại không hề làm tổn thương đến da thịt hắn ta, mà chỉ kém một chút xíu, găm trúng y phục ở tứ chi và búi tóc trên đỉnh đầu hắn ta.

Tình hình này, bản thân Trương Đắc Công tuy bị dọa cho ngất lịm đi, thanh niên áo trắng cũng mặt cắt không còn giọt máu, ngay cả những người đứng xem vốn đã sợ hãi bỏ chạy từ lâu, chen chúc vào bức tường người bên quan đạo cũng đồng thời há hốc mồm trợn mắt, vô thức lại vây quanh lần nữa.

Còn về phần vị phụ nhân áo xanh đang ôm chặt đứa con yêu, bị Trương Đắc Công trói trên lưng ngựa kia, tự nhiên cũng không còn khóc la nữa, mở đôi mắt đẹp vẫn còn vương vết lệ, lẳng lặng nhìn chăm chú sự phát triển của tình hình.

Thiếu niên áo xanh trong đôi mắt sao bắn ra hàn quang điện xẹt nhìn chằm chằm thanh niên áo trắng, trầm giọng quát: "Ban ngày ban mặt, càn khôn thanh lãng, vậy mà ngay dưới thanh thiên bạch nhật lại công khai cướp bóc phụ nữ nhà lành, mày chẳng khác nào đại đạo cướp ngày, lại dám nhận mình là công tử nhà quan!"

Thanh niên áo trắng có lẽ vì đối phương không có hành động tiếp theo đối với y, cho rằng là e sợ gia thế hiển hách của y, lá gan không khỏi lớn lên, lập tức trầm mặt cười lạnh nói: "Thằng nhãi, mày chắc là hiểu ý nghĩa bốn chữ 'Diệt môn lệnh doãn' chứ?"

"Đương nhiên là hiểu." Thiếu niên áo xanh mỉm cười nhạt tiếp lời: "Lệnh doãn nho nhỏ, cũng có thể khiến người ta diệt môn, giống như người cha hỗn đản đường đường là phong cương đại lại của mày, muốn diệt thành diệt quốc, cũng chẳng phải chuyện khó khăn gì..."

Thanh niên áo trắng cướp lời: "Mày đã biết lợi hại trong đó, mà còn dám xen vào chuyện bao đồng!"

Thiếu niên áo xanh lạnh lùng cười nói: "Mạc Tử Lương, tao không có thời gian nói nhảm với mày, hôm nay, mày đã bị tao tình cờ bắt gặp, coi như mày gặp hạn lớn, tội chết tạm tha, tội sống khó tránh!"

Ngừng lời một nhịp, bỗng bước lên ba bước, vung tay trái phải quạt liên tiếp bốn bạt tai nóng rát "bốp bốp chát chát", đánh cho Mạc Tử Lương hoa mắt chóng mặt, lảo đảo lùi lại năm thước, "oẹ" một tiếng, khạc ra đầy răng gãy lẫn máu tươi, cái mặt xấu xí của hắn ta lập tức sưng vù lên thành màu gan lợn.

Tình hình này, có thể dọa cho tâm can Mạc Tử Lương lạnh giá, đến thở mạnh cũng không dám thở nữa, những người đứng xem lại càng há hốc mồm trợn mắt, im phăng phắc.

Thiếu niên áo xanh thong thả bước đến dưới cây long não, thu hồi phi đao lá liễu của mình, đồng thời thả vị phụ nhân áo xanh bị trói trên lưng ngựa xuống, ôn tồn nói: "Đại tẩu, đừng sợ, tôi đưa chị về nhà..."

Mặc kệ phản ứng của phụ nhân áo xanh, cậu ta quay người giơ ngón tay chỉ Mạc Tử Lương, lớn tiếng quát: "Mạc Tử Lương, về bảo với người cha hỗn đản của mày, bảo hắn tự suy ngẫm nhiều vào, bách tính nộp lương nộp thuế, nuôi dưỡng bọn chúng, là muốn bọn chúng tận trung với triều đình, giải trừ đau khổ cho bách tính, nếu như không hối cải để làm lại từ đầu, tiếp tục làm chuyện nghịch thiên đạo, xem bách tính như cá thịt, hừ!"

Ngừng lời một nhịp, đôi mày kiếm giương cao lớn tiếng tiếp lời: "Tôi, tuy không có quyền lột cái mũ mão của hắn, nhưng lại có năng lực vặn cái đầu chó của hắn!" Giọng nói leng keng, vang như tiếng ngọc kêu.

Sau khi bầu không khí toàn trường ngưng trệ một hồi, đột nhiên bùng nổ những tiếng hoan hô thưa thớt: "Hay lắm..."

"Sảng khoái quá..."

"..."

Trong chớp mắt, tiếng vỗ tay như sấm mùa xuân cùng tiếng hoan hô cuồng nhiệt chấn động cả đồng hoang, lấn át tất cả...

Ngay lúc này, một người trung niên áo xám dáng vẻ như quản gia chen từ trong đám đông ra, hớt hơ hớt hải đi đến trước mặt thiếu niên áo xanh, xoa tay dậm chân oán trách nói: "Thiếu gia ngoan của tôi ơi, cậu gây ra tai họa tày trời rồi!"

Thiếu niên áo xanh nhướng đôi mày kiếm nói: "Lão nhân gia, huyết khí trong lòng tôi vẫn chưa nguội lạnh, tận mắt nhìn thấy tội ác tày trời hại người thương lý này, sao có thể không quản?"

Người trung niên áo xám cười khổ nói: "Thiếu gia, cậu còn nhớ những điều tôi dặn dò bình thường không?"

Thiếu niên áo xanh khẽ thở dài, im lặng cúi đầu.

Người trung niên áo xám thở dài thườn thượt nói: "Thiếu gia, cậu cũng đừng đau lòng nữa, tục ngữ nói rất hay, là phúc không phải họa, là họa không tránh được, chúng ta cứ về rồi hãy hay!"

Lúc này, tiếng vỗ tay như sấm mùa xuân và tiếng hoan hô cuồng nhiệt kia đã ngừng lại, những người đứng xem đều dùng ánh mắt kinh ngạc, lẳng lặng nhìn chằm chằm bọn họ.

Thiếu niên áo xanh liếc mắt nhìn vị phụ nhân áo xanh vẫn mang vẻ mặt biết ơn kia, kiên quyết nói: "Lão nhân gia, đã phật thì phật đến Tây Thiên, chúng ta phải đưa vị đại tẩu này về trước đã."

Đang lúc đôi mày của người trung niên áo xám nhíu lại, trong đám đông đứng xem, bước ra một thanh niên áo trắng trang phục tú tài đi học, hướng về phía thiếu niên áo xanh chắp tay vái dài một cái nói: "Vị huynh đài này, nếu có khó khăn gì, huynh đệ xin sẵn sàng ra sức."

Vị thanh niên áo trắng trang phục tú tài đi học này sinh ra mặt vuông tai lớn, miệng rộng mũi sư tử, vóc dáng cũng khá là khôi ngô to lớn, bề ngoài tuy có chút vẻ nghèo túng, nhưng giữa hàng mày anh khí bừng bừng, đưa mắt nhìn quanh có thần thái, ngẫm lại đúng là mang một thứ uy nghi khiến người ta kinh hãi.

Kỳ lạ hơn là, bề ngoài của hắn dẫu có nghèo túng đi nữa, thì đằng sau lại đi theo hai vị tùy tùng diện mạo không tầm thường, y phục cũng khá là hoa lệ.

Đó là hai lão giả tầm vóc trung bình độ tuổi ngũ tuần, một người mặc áo vàng, một người mặc áo xanh, cả hai đều khí chất hiên ngang, hai mai tóc điểm sương, thần thái lanh lợi, uy thái lấn át.

Khi thanh niên áo trắng đang nói chuyện với thiếu niên áo xanh, hai người này lại dùng ánh mắt sáng như đuốc tỉ mỉ đánh giá từ đầu đến chân thiếu niên áo xanh và người trung niên áo xám.

Thiếu niên áo xanh chắp tay đáp lễ nói: "Không dám nhận! Xin hỏi tôn tính đại danh của huynh đài?"

Thanh niên áo trắng bí hiểm mỉm cười nói: "Huyết đệ Văn Dật Dân, xin hỏi huynh đài..."

Thiếu niên áo xanh còn đang định mở miệng, người trung niên áo xám đã sáng mắt lên cướp lời chắp tay vái dài nói: "Hóa ra là Văn Thanh Thiên đại nhân, thiếu gia sao còn chưa bái kiến Văn đại nhân."

Thiếu niên áo xanh lúc này mới nhận ra, vị thanh niên áo trắng có bề ngoài nghèo túng trước mắt này, chính là tân khoa Trạng nguyên, con rể hoàng đế, quan chức Tuần sát thất tỉnh, tiếng tăm lừng lẫy Văn Thanh Thiên Văn Dật Dân, bèn chắp tay vái dài nói: "Tiểu khả bái kiến Văn đại nhân."

Văn Dật Dân vội vàng mỉm cười đáp lễ nói: "Hai vị không cần câu nệ, hiện tại, ta cũng coi như nửa người trong giang hồ..."

Đúng lúc này, đám đông đứng xem đã gây ra một tiếng động nhỏ nhộn nhạo, tên công tử bột Mạc Tử Lương đảo mắt đảo một vòng, đã định cắm cổ chạy trốn.

Lão giả áo xanh nhìn thấy vậy, bước lên một bước như ưng vồ gà con, tóm chặt lấy Mạc Tử Lương, cười lạnh một tiếng nói: "Tên tạp chủng nhỏ nhặt, mày còn muốn đi đâu?"

Quay đầu quát trầm một tiếng: "Người đâu, bắt gọn mấy kẻ này lại."

Trong đám đông vang lên một tiếng quát giận, vọt ra tám tên đại hán vạm vỡ, phi nước đại chạy tới.

Cùng lúc đó, lão giả áo vàng nọ lại vung tay áo, lớn tiếng quát chấn động: "Chư vị xin hãy giữ trật tự!"

Sự náo động trong đám đông lập tức bị đè xuống, đám binh lính gác cổng trên quan đạo cũng nghe tiếng vội vã chạy đến, nhìn thấy vậy, sau khi hỏi nhỏ người đứng xem ở hàng đầu tiên xong, liền biến sắc, muốn lập tức quay người bỏ đi.

Nhưng bước chân hắn vừa động, lão giả áo vàng đã mỉm cười gọi: "Vị huynh đài kia, xin hãy quay lại."

Tên lính nghe tiếng giật mình thon thót, dừng bước quay người đứng nghiêm. Lão giả áo vàng nghiêm nghị nói: "Đại nhân có dụ, không cho phép bẩm báo về Trường Đình, ngươi cứ đứng ở đây, duy trì trật tự."

Tên lính đó cung kính đáp: "Vâng!"

Lúc này, lão giả áo vàng đã vươn tay giải huyệt đạo của hai tên thủ hạ dưới quyền Mạc Tử Lương vốn bị thiếu niên áo xanh điểm huyệt, đồng thời liếc sâu một cái về phía thiếu niên áo xanh...

Những chuyện này, kỳ thực đều là những việc diễn ra đồng thời từ mấy phía.

Khi thủ hạ của Văn Dật Dân ra tay trói quặt tay chân Mạc Tử Lương và bốn tên gia nhân của hắn ta lại, Văn Dật Dân lại dán mắt vào thiếu niên áo xanh cười hỏi: "Huynh đài vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta đấy!"

Thiếu niên áo xanh giật mình nói: "Văn đại nhân đâu có hỏi chuyện tiểu khả đâu nào!"

Văn Dật Dân cười nói: "Được, ta nói lại lần nữa, tôn tính đại danh của huynh đài là gì?"

Thiếu niên áo xanh cười ngượng ngùng, người trung niên áo xám đã cướp lời nói: "Đại nhân, khu khu sơn dã thảo dân, họ tên này không báo cũng bỏ đi."

Văn Dật Dân nhạt giọng cười nói: "Ta nhìn ra được, hai vị đều là kỳ hiệp du ngoạn phong trần, không muốn giao du với hạng người tục tĩu chốn quan trường như ta..."

Người trung niên áo xám liên tục ngắt lời cười nói: "Đại nhân quá khen! Thảo dân bọn họ vốn dĩ không dám trèo cao với người chốn quan trường, nhưng Văn đại nhân một lòng son sắt, yêu dân như con, chấp pháp như sơn, đáng được coi là 'hiệp sĩ chốn quan trường'..."

Văn Dật Dân mỉm cười cắt lời: "Các hạ quá khen, bốn chữ 'hiệp sĩ chốn quan trường' này khiến ta cảm thấy vô cùng hổ thẹn."

Người trung niên áo xám nghiêm nghị nói: "Đại nhân, thảo dân bọn ta đều là lời từ đáy lòng."

"Chúng ta không bàn những chuyện này nữa." Văn Dật Dân nhạt cười tiếp lời: "Lúc nãy ta đã nói rồi, ta cũng coi như nửa người trong giang hồ, tuy không dám tự khoe am hiểu sâu sắc tập tính của người giang hồ, ít nhất cũng không đến nỗi quá ngoại đạo, hai vị không chịu cho biết họ tên, tự nhiên không tiện miễn cưỡng..."

Người trung niên áo xám vội vàng cúi sâu một vái nói: "Đa tạ đại nhân đại lượng rộng dung, không phải thảo dân cố ý ra vẻ thần bí, thực sự là có nỗi khổ tâm khó nói."

Văn Dật Dân mỉm cười nói: "Điều này ta biết, tất cả những gì xảy ra vừa rồi ta đều tận mắt chứng kiến, vụ án này cũng có thể lập tức xét xử xong xuôi, hai vị có hứng thú, cùng đến Trường Đình xem thẩm án không?"

"Cái này?" Người trung niên áo xám trầm ngâm tiếp lời: "Nếu Văn đại nhân không cần thảo dân đến làm chứng, ta nghĩ... không cần đi đâu..."

Thiếu niên áo xanh cướp lời: "Lão nhân gia, chúng ta đến xem thử một chút cũng được."

Giữa lúc người trung niên áo xám nhíu mày lắc đầu, lão giả áo vàng nọ lại bước đến bên cạnh ông ta, dùng giọng nói thấp đến mức chỉ hai người bọn họ nghe thấy được, nghiêm nghị nói: "Các hạ tốt nhất là cải trang hóa trang, lẫn trong đám đông đi xem, có lẽ sẽ có phát hiện."

Người trung niên áo xám ngạc nhiên hỏi: "Vị đại nhân này, câu này là ý gì?"

Lão giả áo vàng tiếp lời: "Các hạ, nếu sự quan sát của ta không sai, e là có kẻ có ý đồ bất lợi với hai vị..."

Người trung niên áo xám nghiêm nghị tạ ơn nói: "Đa tạ đại nhân nhắc nhở, thảo dân đã ghi nhớ..."

Lúc này, Văn Dật Dân mỉm cười tiếp lời: "Hai vị, tục ngữ nói rất hay, gặp gỡ chính là có duyên, chúng ta tuy là bèo nước gặp nhau, nhưng không thể không có chút biểu thị. Ta ở trong thành Nam Chàng, có lẽ sẽ lưu lại một chút." Tiếp theo, sắc mặt lại thu lại nghiêm túc nói: "Hai vị nếu không chê Văn Dật Dân là kẻ tục tĩu chốn quan trường, rất mong lúc nào cũng có thể giá lâm hành dinh để tâm sự."

Ngừng lời một nhịp, tháo chiếc nhẫn bảo thạch trên ngón giữa tay phải xuống, hai tay đưa cho thiếu niên áo xanh nói: "Huynh đài hãy tạm thời nhận lấy cái này, cầm chiếc nhẫn này, bất kể là cửa viên hay cửa cung, đều có thể thông hành không trở ngại."

Giữa lúc thiếu niên áo xanh còn đang do dự, người trung niên áo xám đã cướp lời nói: "Thiếu gia, đã được đại nhân nâng đỡ, cậu cứ tạm thời nhận lấy đi!"

Thiếu niên áo xanh lúc này mới hai tay tiếp nhận chiếc nhẫn, đồng thời nghiêm nghị nói: "Đa tạ Văn đại nhân!"

Nói xong, đến nhìn cũng chẳng thèm nhìn một cái, lập tức đeo vào ngón áp út tay trái của mình.

Văn Dật Dân lúc này mới mỉm cười nói: "Được rồi, hai vị hãy nhớ kỹ những gì ta vừa nói, hẹn gặp lại!"

Khẽ chắp tay, quay đầu trầm giọng nói với lão giả áo vàng: "Vương Thành, tận dụng những con ngựa sẵn có của Mạc Tử Lương, chúng ta mau đến Trường Đình, vị phụ nhân dân sự kia và chủ phạm Mạc Tử Lương lập tức áp giải đi, những phạm nhân còn lại giao cho Tôn lão đại áp giải theo sau."

Lão giả áo vàng cung kính đáp "vâng" xong, trong tám tên đại hán vạm vỡ lập tức có người dắt năm con tuấn mã của Mạc Tử Lương tới, đồng thời trói Mạc Tử Lương lên lưng một con ngựa trong số đó.

Lão giả áo xanh lại lần lượt đỡ Văn Dật Dân và phụ nhân áo xanh lên yên ngựa, đồng thời vẫy tay lớn tiếng với đám đông đứng xem:

"Chư vị xin nhường đường."

Giữa những tiếng hoan hô, đám đông đứng xem lập tức nhường ra một con đường dẫn đến quan đạo.

Nhưng phụ nhân áo xanh kia lại đột nhiên kinh hô nói: "Đại nhân, phụ nhân tôi... không dám cưỡi ngựa."

Văn Dật Dân đã thúc giục thú cưỡi, phi nước đại về phía quan đạo, nghe vậy liền quay đầu quát: "Vương Thành, ngươi lên ngựa đỡ lấy nàng!"

Lão giả áo vàng cung kính đáp một tiếng, tung mình ngồi lên phía trước phụ nhân áo xanh, quay đầu mỉm cười nói: "Đại tẩu, xin hãy bám lấy thắt lưng của ta..."

Giữa làn bụi mù mịt, một đoàn năm kỵ, theo quan đạo phi nhanh về phía Thập Lý Trường Đình.

Lão giả áo vàng lại vung tay hô to về phía sau: "Chư vị, ai muốn xem náo nhiệt, hãy đến Trường Đình đi..."

Hai bên quan đạo, trong chớp mắt người như thủy triều, cùng nhau chạy về phía Trường Đình, đồng thời bùng nổ những tiếng hoan hô chấn động cả đồng hoang:

"Hoan nghênh Văn đại nhân..."

"Hoan nghênh Văn Thanh Thiên..."

"Đến Trường Đình nha..."

"Đến Trường Đình xem Văn Thanh Thiên giết gian thần nha..."

"..."

Bốn tên gia nhân của Mạc Tử Lương, cũng bị tám tên đại hán vạm vỡ đẩy qua đẩy lại đi dọc theo quan đạo về phía Trường Đình.

Nơi vùng hoang vắng vốn dĩ người sơnnh người biển này, trong khoảnh khắc, đã chỉ còn lại đám lính gác ba bước một trạm, năm bước một chòi canh trên quan đạo, cùng với thiếu niên áo xanh và người trung niên áo xám đang nhíu mày trầm tư.

Người trung niên áo xám dán mắt vào khoảng không gian cách đó không không xa, đám bụi mù cuồn cuộn do dòng người cuộn trào như một bầy vịt cuốn lên, nét mặt nghiêm nghị nói: "Thiếu gia, ta nghĩ, những lời vị áo vàng lúc nãy nói, tất có ý sâu xa khác."

Thiếu niên áo xanh nhướng đôi mày kiếm nói: "Lão nhân gia, ý của tôi là, không cần cải trang hóa trang, chúng ta chi bằng..."

Người trung niên áo xám ngắt lời: "Thiếu gia, việc này quan hệ trọng đại, không thể dùng dằng cái dũng của kẻ thất phu được."

Thiếu niên áo xanh phản kháng nói: "Lão nhân gia, chúng ta tổng không thể trốn cả đời được chứ!"

Người trung niên áo xám nói: "Đương nhiên không thể trốn cả đời được, kỳ thực, hiện tại cũng đến lúc không thể trốn tiếp được nữa rồi."

Ngừng lời một nhịp, thở dài thườn thượt nói: "Được! Chúng ta cứ đến đó xem sao, nhưng ta phải nhắc nhở cậu một câu, không đến mức vạn bất đắc dĩ, không được dùng dằng cái dũng của kẻ thất phu!"

Thiếu niên áo xanh cười khổ nói: "Tôi biết, thực ra, e là cũng chẳng nhìn ra manh mối gì đâu."

Đang lúc nói chuyện, hai người đã sải bước lớn, bay nhanh về hướng Trường Đình.

Khi màn kịch trừng phạt hoa công tử Mạc Tử Lương đang diễn ra trước quán nhỏ ấy, bên phía Thập Lý Trường Đình, toàn bộ nghi lễ và tùy tùng đại đội nhân mã của Khâm sai đại nhân cũng vừa vặn đến Trường Đình.

Văn Dật Dân đã đại diện thiên tử đi tuần, nói cách khác chính là đại diện thiên tử xuất tuần, cộng thêm thân phận phò mã của hắn, tuy khiến người ta nhìn bằng con mắt khác, nhưng quân dung tráng lệ cùng uy nghi hiển hách lại càng khiến người ta sinh ra cảm giác thiên uy gang tấc, không dám ngước nhìn.

Tình hình này, tự nhiên dọa cho đám quan lại lớn nhỏ đã sớm cung kính đón chờ ở Trường Đình đến thở mạnh cũng không dám thở, đồng thời quỳ rạp xuống tiếp đón, lớn tiếng hô lớn: "Bọn ti chức chúng ta cung nghênh Khâm sai đại nhân!"

Ngoại trừ một ngoại lệ duy nhất không bò rạp xuống, mà chỉ khom lưng cung nghênh, chính là Mạc Rong – Tổng đốc cai quản ba tỉnh và Đường Luân – Tuần phủ Giang Tây, điều này thực ra không phải họ tự cao thân phận, mà là bởi vì hai vị này là phong cương đại lị một cõi, về mặt chế độ, ngoài việc quỳ gối trước hoàng đế ra, đối với các đại thần khác của triều đình đều có thể không cần quỳ.

Thế nhưng, trong chiếc kiệu tám người khiêng đường hoàng và hoa lệ ấy, không những không thấy Khâm sai đại nhân bước ra, mà cũng chẳng nghe thấy một chút tiếng động nào.

Giữa lúc các văn võ đại thần cung nghênh ngẩn người thầm kín, phía sau chiếc kiệu tám người khiêng phóng vụt qua một con tuấn mã, trên ngựa là một người mặc trang phục thị vệ, nhưng lại đeo cấp bậc võ quan tam phẩm, lớn tiếng nói với các quan lớn quan nhỏ đang cung nghênh theo đúng nghi lễ: "Chư vị đại nhân, xin miễn lễ, Văn đại nhân sớm đã y phục gọn nhẹ, đi trước vào thành, giờ phút này, có lẽ đã sắp quay lại rồi đây!"

Quan lớn quan nhỏ nghe thấy lời này, không khỏi lần lượt đứng dậy, nhìn trừng trừng lẫn nhau, lộ ra một nụ cười đầy khổ sở.

Nhất là vị Tổng đốc đại nhân Mạc Rong kia, sắc mặt lại càng biến đổi, nhưng hắn cũng chỉ biến đổi như vậy một chút, lập tức khôi phục sự bình tĩnh, và lướt qua một nụ cười lạnh nếu không phải người có tâm thì khó lòng phát hiện.

Tuần phủ Giang Tây Đường Luân mang thân phận "chủ nhà", vội vàng chắp tay nịnh nọt vị võ quan trên ngựa nói: "Lưu đại nhân vất vả rồi! Khâm sai đại nhân đã chưa đến, mời Lưu đại nhân xuống ngựa trước, nghỉ ngơi một chút thì thế nào?"

Vị Lưu đại nhân này tên đơn một chữ Dục, vốn là thị vệ bên cạnh hoàng đế, võ công trên ngựa dưới ngựa đều rất khá, nay tạm thời được phái làm thị vệ cho Khâm sai đại nhân, Đường Luân tự nhiên phải lấy lòng đặc biệt một phen.

Nhưng Lưu Dục lại nhạt giọng cười nói: "Thịnh ý của Đường đại nhân xin nhận cho, Văn đại nhân đã chưa về, có lẽ lát nữa sẽ có vụ án xử tại chỗ, bổn chức còn phải chuẩn bị một phen."

Tiếp theo, quay đầu trầm giọng quát: "Người đâu! Lập tức bày án công để dự phòng!"

Giữa một loạt tiếng đáp lời cung kính và bóng người thoi thướt, trước chiếc kiệu tám người khiêng của Khâm sai đại nhân đã sắp xếp xong một chiếc án công tạm thời.

Tuy là chuyện cấp bách tạm thời, nhưng lại được bố trí đâu ra đấy, một chút cũng không làm tổn hại đến sự trang nghiêm tôn nghiêm của công đường.

Từ điểm này, cũng đủ thấy vị Văn đại nhân này quả thực là người có tâm, mọi thứ đều đã được sắp xếp từ trước.

Phía sau án công, đặt ba chiếc ghế bọc da hổ, Lưu Dục chỉ vào hai chiếc ghế bọc da hổ hai bên, mỉm cười nói với Mạc Rong và Đường Luân: "Hai chỗ ngồi này là của hai vị đại nhân, hai vị đại nhân chờ lâu vất vả rồi, chi bằng ngồi xuống trước, nghỉ ngơi một lát..."

Lời nói của hắn, đã bị một trận tiếng hoan hô từ xa đến gần, chấn động cả đồng hoang nuốt chửng!

"Hoan nghênh Văn đại nhân..."

"Hoan nghênh Văn Thanh Thiên..."

"Đi nào..."

"Xem nào..."

Trận tiếng hoan hô ngày càng lớn này, không những nuốt chửng lời nói của Lưu Dục, mà còn khiến sắc mặt Mạc Rong và Đường Luân thay đổi.

Một trận tiếng móng ngựa dồn dập, từ xa đến gần.

Dần dần, đã có thể nhìn thấy diện mạo của những người trên ngựa.

Lưu Dục đột nhiên lớn tiếng quát: "Chư vị đại nhân, Văn đại nhân giá lâm!"

Qua một trận tiếng hí dài "hí hít", năm con tuấn mã đồng loạt dừng lại trước Trường Đình.

Quan lớn quan nhỏ không kịp sắp xếp lại vị trí quan lại, vội vàng quay người, quỳ rạp xuống tại chỗ.

Nhất là Mạc Rong và Đường Luân, vừa nhìn thấy Mạc Tử Lương bị trói năm trói ba trên lưng ngựa, trong chớp mắt sắc mặt cắt không còn giọt máu, đến cả lễ nghi đáng có chốn quan trường cũng quên mất.

Văn Dật Dân đã được sự hầu hạ của lão giả áo vàng, mỉm cười xuống ngựa, và liên tục gật đầu nói: "Chư vị đại nhân vất vả rồi, vất vả rồi, xin đứng dậy, huynh đệ thay quan phục xong sẽ gặp lại chư vị."

Nói xong, đã sải bước chui vào chiếc kiệu tám người khiêng kia.

Đám quan lớn quan nhỏ quỳ rạp trên mặt đất, sau khi đứng dậy sắp xếp lại, mới biết tình hình đã nghiêm trọng rồi.

Nhưng bọn họ ngoại trừ thầm vã mồ hôi lạnh một trận, mỗi người quay người lại, đứng nghiêm tại chỗ ra, đến thở mạnh cũng không dám hừ một tiếng.

Đội ngũ chấp sự sớm đã sắp xếp hai bên án công đã áp giải Mạc Tử Lương bị trói giò trói cẳng quỳ xuống trước án công, còn về phần vị phụ nhân áo xanh kia, thì đặc biệt để ả ôm đứa con ngồi bệt sang một bên.

Còn về phần những bách tính đuổi theo sau đó, đã dưới sự ràng buộc của binh lính phụ trách giới nghiêm ngừng hoan hô. Và vây thành một bức tường người hình bán nguyệt cách hiện trường khoảng sáu trượng, nhìn qua một cái, chỉ thấy đen kịt một màu, đầu người nhúc nhích, cũng chẳng biết rốt cuộc có bao nhiêu người.

Tình hình này, khổ nhất chính là thửa ruộng canh tác không biết của nhà ai trước Trường Đình, đám mạ non vốn dĩ đang mọc xanh mướt, lần này thì hay rồi, bị dẫm nát bét cả!

Khoảng thời gian một chén trà qua đi, tiếng mây bản vang lên ba hồi, Văn Dật Dân toàn thân quan phục, thong thả bước ra khỏi chiếc kiệu tám người khiêng, đi thẳng đến chiếc ghế bọc da hổ ở chính giữa sau án công ngồi xuống, quan lớn quan nhỏ tự nhiên phải làm lại lễ nghi bái kiến.

Sau một vài thủ tục rườm rà đáng có chốn quan trường, Văn Dật Dân xua tay với Mạc Rong và Đường Luân, mỉm cười nói: "Mạc đại nhân, Đường đại nhân, xin mời ngồi!"

Mạc Rong, Đường Luân đồng thanh cung kính đáp: "Tạ đại nhân!"

Đến lúc này, Mạc Rong và Đường Luân dường như đã nghĩ thông suốt, sắc mặt cũng hồi phục bình thường, sau khi cung kính đáp lời, mỗi người ngồi nghiêng mình vào hai chiếc ghế bọc da hổ hai bên Văn Dật Dân.

Khuôn mặt tuấn tú của Văn Dật Dân trầm xuống, vỗ mạnh một tiếng kinh đường mộc, trầm giọng quát: "Mạc Tử Lương, ngẩng đầu lên!"

Mạc Tử Lương mặt cắt không còn giọt máu, ngẩng đầu lên.

Văn Dật Dân cười lạnh nói: "Mạc Tử Lương, mày biết tội chưa?"

Mạc Tử Lương vội vàng quỳ rạp xuống, dùng đầu liên tục chạm đất nói: "Tiểu nhân biết tội rồi, xin đại nhân mở ơn khai ân..."

Lúc này, bốn tên gia nhân của Mạc Tử Lương cũng đã được áp giải tới, xếp thành một hàng ngang, quỳ phía sau hắn ta.

Văn Dật Dân cười lạnh một tiếng: "Biết tội là được rồi."

Tiếp theo, quay đầu hỏi Mạc Rong ngồi bên trái mình: "Mạc đại nhân! Nghe nói Mạc Tử Lương này là hiền tế của Mạc đại nhân, có chuẩn xác không?"

Mạc Rong thản nhiên gật đầu nói: "Đúng vậy, chính là đứa con khuyển của bổn chức."

Văn Dật Dân thu lại vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Bổn đường vừa đặt chân vào địa giới tỉnh Giang Tây, ít nhất đã nhận được hơn trăm lá đơn tố cáo bí mật, trong đó tám chín phần mười là vạch trần tội ác nhục nhã phụ nữ nhà lành của lệnh lang, Mạc đại nhân đối với những chuyện này, liệu có từng nghe qua không?"

Mạc Rong bình tĩnh mỉm cười nói: "Văn đại nhân, bổn chức làm quan thanh bạch, chấp pháp như sơn, bình thường đắc tội với các hương thân các nơi là chuyện khó tránh khỏi, Văn đại nhân tổng không thể dựa vào lời nói một phía này mà đem khuyển tử trừng trị theo pháp luật chứ!"

Văn Dật Dân cười lạnh một tiếng: "Mạc đại nhân, ông muốn bổn đường đưa ra chứng cứ?"

"Bổn chức không dám!" Mạc Rong mỉm cười nói: "Nhưng tục ngữ nói rất hay, bắt gian bắt đôi, bắt trộm bắt tang..."

Văn Dật Dân lạnh lùng cướp lời: "Muốn chứng cứ, được! Những chuyện trước kia tạm thời không nhắc tới, cứ nói ngày hôm nay đi! Bổn đường tận mắt chứng kiến, bách tính lân cận vạn mắt cùng nhìn vạn tay cùng chỉ, chẳng lẽ còn giả được sao?"

Đưa tay chỉ vào vị phụ nhân áo xanh đang ngồi bệt trước án công, trầm giọng tiếp lời: "Hôm nay, vị phụ nhân dân sự bị hại mà bổn đường tận mắt nhìn thấy chính là ả, Mạc đại nhân nếu không tin, chi bằng tự mình hỏi lệnh lang và vị phụ nhân dân sự này xem?"

Mạc Rong dường như không ngờ tới chiêu này, những vòng v vo đầy bụng ban đầu đều vô tác dụng, trong lúc cấp bách, đành phải dùng giọng cầu xin nói: "Văn đại nhân, người ta nói: bụng tể tướng có thể chống thuyền, bổn chức chỉ có mỗi một đứa con trai độc đống này, ngày thường khó tránh khỏi nuông chiều quá mức, rất mong Văn đại nhân nể tình cùng triều làm quan, pháp ngoại ân huệ, che chở nhiều hơn..."

Văn Dật Dân lạnh lùng cắt lời: "Rất xin lỗi! Bổn đường chỉ biết chấp pháp như sơn, vương tử phạm pháp, tội cùng thứ dân!"

Mạc Rong vẫn dùng giọng điệu cầu xin, sát lại bên tai Văn Dật Dân, dùng giọng nói thấp đến mức chỉ hai người họ nghe thấy nói: "Văn đại nhân, đánh kẻ chạy đi không đánh người chạy lại, những năm gần đây, bổn chức rốt cuộc cũng có chút tích lũy, Văn đại nhân nếu có phân phó..."

Sắc mặt Văn Dật Dân trầm xuống, lạnh lùng cắt lời: "Mạc đại nhân đừng nhìn nhầm người, Văn Dật Dân không phải là Nghiêm Tung!"

Vỗ mạnh một tiếng kinh đường mộc, trầm giọng tiếp lời: "Mạc Tử Lương dựa dẫm vào thế lực làm quan của cha hắn, làm thịt hương dân, công khai cướp bóc phụ nữ nhà lành, tội không dung tha, lập tức xử tử tại chỗ, bốn tên gia nhân tòng phạm, trượng phạt một trăm, đày ra biên cương sung quân!"

Ngừng lời một nhịp, lại lớn tiếng tiếp lời: "Lư Hồ tổng đốc Mạc Rong, dung túng con trai nhục nhã dân chúng, lại còn ngay trên công đường, mưu đồ hối lộ bổn đường, không những phụ sự phó thác nặng nề của triều đình, mà còn làm nhơ nhuốc quan trắc, lập tức chờ điều tra xử lý!"

"Tuần phủ Giang Tây Đường Luân, Tri phủ Nam Chàng Mao Thừa Đức, biết mà không báo, tổn hại chức trách, đồng thời chờ điều tra xử lý!"

Phán quyết này có thể coi là đại khoái lòng người, nhưng lại dọa cho toàn thể quan dân câm như hến.

Sau khi Văn Dật Dân đọc phán quyết một hơi xong, lại trầm giọng quát: "Truyền Tri phủ Nam Chàng!"

Tri phủ Nam Chàng Mao Thừa Đức ứng tiếng quỳ rạp trước án, run rẩy nói: "Tiểu chức Mao Thừa Đức, khấu kiến đại nhân."

Văn Dật Dân trầm giọng quát: "Ngẩng đầu lên!"

Tiếp theo, giơ tay chỉ vô số bách tính tụ tập ở vòng ngoài, bình tĩnh hỏi: "Quý phủ nhìn thấy chưa?"

Mao Thừa Đức cung kính đáp: "Bẩm đại nhân, tiểu chức nhìn thấy rồi."

Văn Dật Dân tiếp lời: "Nhìn thấy là tốt rồi, phiền quý phủ lập tức phái người điều tra rõ ràng tổn thất của ruộng đất, bồi thường hậu hĩnh, số bạc cần thiết, phái người đến hành dinh của bổn đường lĩnh, không được chậm trễ!"

Mao Thừa Đức trong hàng trăm hàng ngàn quan lớn quan nhỏ, được đích thân Khâm sai đại nhân triệu kiến, vốn đang nơm nớp lo sợ không biết là họa hay phúc, lúc này, nghe thấy thế nào lại là thế này, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm thầm dài thở một hơi, liên tục cung kính đáp: "Vâng, vâng, tiểu chức lập tức tuân thủ chấp hành."

"Còn nữa" Văn Dật Dân chỉ vào vị phụ nhân áo xanh tiếp lời: "Vị dân phụ này, cũng xin quý phủ lập tức phái người hộ tống về nhà, đồng thời tặng tiền thăm hỏi một trăm lượng bạc trắng, ngày mai cùng đến hành dinh lĩnh."

Mao Thừa Đức cung kính đáp: "Tiểu chức tuân mệnh."

"Được, quý phủ lui xuống đi."

Khi Mao Thừa Đức hành lễ lui xuống, vị Tổng đốc đại nhân Mạc Rong kia, nghĩ chắc là hắn đã liều mạng rồi, lúc này dán mắt vào Văn Dật Dân, cười mà như không cười nói: "Văn đại nhân, đã quyết định làm thế này rồi ư?"

Văn Dật Dân thản nhiên gật đầu nói: "Không sai!"

Mạc Rong lạnh lùng cười nói: "Bổn đốc cả gan, xin Văn đại nhân ba phen bốn bận suy nghĩ kỹ càng rồi hẵng hành động."

Vị Tổng đốc đại nhân này cũng thật phách lối, vậy mà đến cả xưng hô cũng đổi luôn rồi.

Sắc mặt Văn Dật Dân trầm xuống, chú mục hỏi: "Mạc đại nhân, ông đây là uy hiếp?"

"Dám đâu!" Mạc Rong cười lạnh tiếp lời: "Bổn đốc lúc nãy đã nói rồi, chỉ có mỗi một đứa con trai nghiệt chướng này, nếu Văn đại nhân nhất định phải trừng trị theo pháp luật, sợ rằng sẽ khiến nhà ta tuyệt tự hương khói..."

Văn Dật Dân lạnh lùng cắt lời: "Sớm biết hôm nay, cần gì lúc đầu!"

Mạc Rong nghiêm nghị tiếp lời: "Nếu Văn đại nhân có thể pháp ngoại khoan dung, tha cho con ta một mạng, bổn đốc ngoài việc lòng mang cảm kích ra, còn xin tự thỉnh triều đình trừng phạt."

"Nói hay lắm." Văn Dật Dân nhạt cười tiếp lời: "Nếu bổn đường không thể pháp ngoại khoan dung thì sao?"

Mạc Rong cười lạnh nói: "Bổn đốc lúc nãy đã nói rồi, xin Văn đại nhân suy nghĩ kỹ càng ba lần!"

Văn Dật Dân mỉm cười nói: "Lòng ta như cái cân, không thể theo người cao thấp, lúc nãy, bổn đường cũng đã nói rồi, vương tử phạm pháp, tội cùng thứ dân, Mạc đại nhân xin đừng nói nữa."

Vỗ mạnh một tiếng kinh đường mộc, đôi mày kiếm giương cao lớn tiếng quát giận: "Đao phủ! Lập tức hành hình!"

Trước án công vang lên một tiếng quát giận, một tên đao phủ tay cầm đao thép sải bước đi đến trước mặt Mạc Tử Lương.

Mạc Tử Lương từ lúc nghe thấy phán quyết của Văn Dật Dân, đã sớm sợ đến mức ngất lịm đi rồi, lúc này, tên đao phủ chết giẫm đó đi đến bên cạnh hắn ta, ngược lại bớt đi một phen kinh hãi.

Nhưng người cha mang trọng trách Tổng đốc đại nhân là Mạc Rong của hắn ta, lại sắc mặt đại biến đột ngột đứng phắt dậy, trừng mắt quát lớn:

"Dừng tay!"

Đao phủ con dao thép sáng như tuyết vốn đã giơ lên, chuẩn bị chém xuống, nghe tiếng không khỏi khựng lại đó, dùng ánh mắt thỉnh thị Văn Dật Dân.

Lúc này, Mạc Rong đã nhanh chóng tiếp lời: "Văn đại nhân, bổn đốc đưa ra yêu cầu tối thiểu nhất, xin tạm thời giam giữ khuyển tử lại, chúng ta cùng nhau vào kinh, thỉnh hoàng thượng công đoạn."

"Xử xong quan tai rồi lên triều sau." Văn Dật Dân dán mắt vào đao phủ, lớn tiếng tiếp lời: "Hành hình!"

Hàn quang lóe lên, máu tươi văng khắp nơi, vị công tử bột làm điều ác nhiều không kể xiết này, cuối cùng đã chốn quốc pháp mà đầu thân hai nơi rồi.

Vị phụ nhân áo xanh bồng đứa con trẻ vốn dĩ ngồi không cách Mạc Tử Lương bao xa, tận mắt chứng kiến, không khỏi thét lên một tiếng chói tai, may mà người do Mao Thừa Đức phái đến hộ tống ả đã kịp thời chạy tới, đỡ ả ra ngoài.

Những chuyện này, kỳ thực cũng chỉ diễn ra trong chớp mắt.

Khi Mạc Tử Lương chịu tội chết cùng lúc đó, người chấp hành trượng phạt bốn tên gia nhân cũng bắt đầu hành hình.

Giữa tiếng thét chói tai của vị phụ nhân áo xanh, tiếng kêu thảm thiết như heo bị chọc tiết của bốn tên gia nhân, bách tính bình dân bên cạnh đã không kìm được phát ra một tràng tiếng hoan hô như sấm mùa xuân.

Mạc Rong lúc này, trong tình cảnh đau đớn tột cùng vì đứa con độc đống thảm thiết bỏ mạng, đã mất đi lý trí, chỉ thấy hắn mặt mày tái xanh, đôi mắt đỏ ngầu, đột nhiên đập mạnh một cái lên án công, chỉ tay vào mặt Văn Dật Dân, giận dữ quát: "Văn Dật Dân, ngươi khinh người quá đáng!"

Văn Dật Dân biến sắc giận dữ, vỗ mạnh một tiếng kinh đường mộc, chấn động quát lớn: "Mạc Rong, ngươi đường đường là đại thần một cõi, vậy mà dám miệt thị Khâm sai đại nhân, gào thét công đường, ngươi tưởng bổn đường không trị được ngươi chắc!"

Mạc Rong dường như đã liều mạng rồi, cười lạnh một tiếng nói: "Văn Dật Dân, bổn đốc nhắc nhở ngươi, hoàng thượng chỉ ban cho ngươi quyền tiên trảm hậu tấu đối với quan lại từ tam phẩm trở xuống, bổn đốc dẫu có thừa nhận gào thét công đường, ngươi còn có thể làm gì ta!"

Gừng càng già càng cay, Mạc Rong tuy là trong lúc bi phẫn công tâm nói năng lộn xộn, nhưng cũng chỉ dám thừa nhận nói gào thét công đường, không dám tự nhận "miệt thị Khâm sai đại nhân".

Văn Dật Dân trầm ngâm một lát, nghiêm nghị nói: "Mạc đại nhân, ông đừng ép tôi đi đến bước đường cùng!"

Mạc Rong giận dữ gầm lên: "Ngươi đi đến bước đường cùng thì sao chứ? Chẳng lẽ còn nuốt nổi bổn đốc hay sao!"

Sắc mặt Văn Dật Dân trầm xuống nói: "Bổn đường tuy không trị được ông, nhưng lại có quyền lột cái mũ mão của ông!"

Mạc Rong chỉ tay giận dữ quát: "Dựa vào ngươi mà cũng xứng!"

Văn Dật Dân cười lạnh nói: "Ông thử nhìn xem bổn đường có xứng hay không!"

Ngừng lời một nhịp, lớn tiếng tiếp lời: "Thỉnh Thượng phương bảo kiếm!"

Vị tam phẩm thị vệ Lưu Dục đứng hầu một bên lập tức ứng tiếng từ trong chiếc kiệu tám người khiêng bưng ra một thanh bảo kiếm bề ngoài hoa lệ đến cực điểm, cung kính đặt ở chính giữa án công.

Văn Dật Dân đồng thời đứng dậy, sai tùy tùng dịch chuyển chiếc ghế ngồi của hắn sang một bên một chút, để quan lớn quan nhỏ bái kiến.

Khi Văn Dật Dân ngồi lại vào chỗ cũ, quan lớn quan nhỏ đã đồng loạt quỳ rạp trên mặt đất, hô lớn "vạn tuế" bái kiến theo đúng nghi lễ.

Đương nhiên, Mạc Rong đường đường là Tổng đốc đại nhân, mặc dù trong lòng vô cùng không muốn, nhưng đối mặt với "Thượng phương bảo kiếm" do hoàng thượng ban tặng, cũng không dám thất lễ, dẫn đầu bái kiến.

Văn Dật Dân vẻ mặt trang nghiêm lớn tiếng nói: "Trừ Mạc Rong ra, chư vị đại nhân xin đứng dậy."

Quan lớn quan nhỏ nghe vậy, tự nhiên lập tức đứng dậy, đứng nghiêm hai bên.

Nhưng điều bất ngờ là, Mạc Rong vậy mà cười lạnh một tiếng, cũng đứng phắt dậy.

Văn Dật Dân biến sắc giận dữ, vỗ mạnh một tiếng kinh đường mộc, trầm giọng quát: "Bắt lấy!"

Mạc Rong lớn tiếng quát: "Ai dám!"

Hai tên binh lính vâng lệnh tiến lên bắt người vậy mà bị uy thái của Mạc Rong dọa cho chùn bước, chần chừ không tiến.

Ngay sau đó, Mạc Rong lớn tiếng quát: "Vệ sĩ chuẩn bị ngựa! Hầu hạ bổn đốc về nha."

Hắn miệng nói là "hầu hạ bổn đốc về nha", nhưng thực chất là hạ lệnh cho các vệ sĩ bảo vệ hắn xông vào.

"Muốn đi, hừ! Không dễ thế đâu!" Văn Dật Dân lớn tiếng hạ lệnh: "Lưu đại nhân nghe lệnh!"

Lưu Dục cung kính đáp: "Tiểu chức có mặt."

Văn Dật Dân trầm giọng tiếp lời: "Truyền lệnh Ngự lâm quân, bất luận kẻ nào, dám trái lệnh pháp, tự ý hành động, khép tội phản tặc, chém không tha!"

Văn trước đã nói, Văn Dật Dân là đại diện thiên tử đi tuần, lại là con rể hoàng đế, theo chế độ có thể sử dụng một nửa nghi lễ của hoàng đế, đội vệ đội của hắn tự nhiên cũng là điều động tạm thời từ trong Ngự lâm quân.

Còn vị tam phẩm thị vệ Lưu Dục này, cũng chính là thống lĩnh của nhóm Ngự lâm quân này, lúc này hắn cung kính đáp lời xong, lập tức lớn tiếng truyền đạt dụ lệnh của Văn Dật Dân, đám Ngự lâm quân vây quanh bốn phía cũng đồng loạt cung kính đáp "rầm".

Tình hình này khiến các vệ sĩ dưới quyền Mạc Rong sợ đến mức thở mạnh cũng không dám thở, lúc này, Tuần phủ đại nhân Đường Luân vốn dĩ nãy giờ không tiện mở lời, rốt cuộc cũng không tiện giả câm giả điếc nữa.

Hắn sải bước đi đến bên cạnh Mạc Rong, thấp giọng nói: "Mạc đại nhân, ngài... ngài không thể hành sự theo cảm tính được."

Lưu Dục cũng sắc mặt trang nghiêm đi đến bên cạnh Mạc Rong, lạnh lùng nói: "Mạc đại nhân, xin đừng làm khó dễ cho ta!"

Quay đầu vẫy tay nói: "Bắt lại!"

Hai tên Ngự lâm quân ứng tiếng bước tới, kẹp chặt hai bên, áp giải Mạc Rong đến trước án công, bắt hắn phải quỳ xuống.

Tình hình này khiến toàn trường chìm trong sự im lặng chết chóc, đến tiếng kim rơi cũng nghe thấy rõ.

Đường Luân đứng bên cạnh chỉnh đốn lại y phục, cúi người nói với Văn Dật Dân: "Bẩm Khâm sai đại nhân, Mạc đại nhân là vì khuyển tử chịu tội chết mà bi thương quá độ, nhất thời không kìm chế được cảm xúc nên mới thất lễ, cúi xin Khâm sai đại nhân ban ơn tha thứ..."

"Thất lễ?" Văn Dật Dân lạnh lùng cắt lời: "Đường Luân nói nghe nhẹ nhàng thật đấy!"

Đường Luân vừa cười ngượng ngùng xong, Văn Dật Dân đã xua tay tiếp lời: "Đường đại nhân xin mời về chỗ!"

Đường Luân cười khổ vừa ngồi trở lại chỗ ngồi của mình, Văn Dật Dân dán mắt vào Mạc Rong đang cúi đầu quỳ trước án công, trầm giọng quát hỏi: "Mạc Rong, ngươi có biết tội không?"

Mạc Rong ngẩng đầu lớn tiếng phản bác: "Bổn đốc có tội gì?"

Văn Dật Dân cười lạnh một tiếng: "Được! Bổn đường nói cho ngươi nghe!"

Ngừng lời một nhịp, mới trầm giọng tiếp lời: "Một, ngươi miệt thị Khâm sai đại nhân, công khai chống lệnh! Hai, gào thét công đường coi trời bằng vung! Ba, tham ô hối lộ, nhũng nhiễu lương dân! Tứ, dung túng con trai nhục nhã dân chúng, hành vi như giặc cướp! Những điều này chỉ là những điểm nổi bật, tội ác khác thì có thể nói là kể không xiết..."

Mạc Rong cướp lời cười lạnh: "Được rồi, ngươi rốt cuộc cũng không đội lên đầu bổn đốc cái mũ phản tặc!"

Văn Dật Dân nói: "Những tội ác này đều là chứng cứ như núi, không dung cãi chày cãi cối, bổn đường phụng chỉ xuất tuần, nhằm mục đích thấu suốt ẩn tình của dân, quét sạch tham quan ô lại, quyết không vì chức quan lớn nhỏ của kẻ phạm tội mà thiên vị!"

Ngừng lời một nhịp, chỉ thẳng tay giận dữ quát: "Ngươi, quan chức Lư Hồ Tổng đốc, cai quản ba tỉnh, ân sủng của hoàng thượng vô cùng tận, ấy thế mà không nghĩ đến chuyện ơn đền nghĩa trả, lại càng không nghĩ đến việc những sơn hào hải vị lụa là gấm vóc, hưởng thụ phú quý của ngươi hoàn toàn là mồ hôi nước mắt của bách tính, ngược lại còn mất hết tính người, tùy ý làm bậy, ngươi... ngươi còn xứng đáng là con người nữa không!"

Lời nói leng keng như chuông lớn đồng chung, lại nông cạn mà ý sâu xa, vô cùng thức tỉnh lòng người, không những dọa cho Mạc Rong hung hãn phách lối cúi đầu im lặng, mà các quan lớn quan nhỏ còn lại cũng không ai không kinh hãi đổi sắc.

Văn Dật Dân ngưng lời một nhịp, lại nhẹ nhàng thở dài một hơi nói: "Mạc Rong, bổn đường vốn định tạm thời tha cho ngươi, đợi hoàng thượng tài quyết, nhưng nghĩ lại trọng trách hoàng thượng phó thác, cùng với sự kỳ vọng sâu sắc của hàng chục triệu lê dân ba tỉnh Tương, Ngạc, Càn, lại không thể không thay đổi ý định ban đầu."

Tiếp theo lại nghiêm túc nói: "Thử bàn về đạo lý lớn tu thân, tề gia, trị quốc, bình thiên hạ, ngươi ngay cả bản thân và con trai mình còn quản không xong, lại sao có thể trị vì hàng chục triệu quân dân bách tính này?"

Cho nên, nếu bổn đường tạm thời tha cho ngươi, không những phụ sự phó thác nặng nề của hoàng thượng, mà còn có lỗi với hàng chục triệu lê dân vô tội ba tỉnh Tương, Ngạc, Càn đang chịu sự thống trị bạo ngược của ngươi.

Giọng nói lại khựng lại một nhịp, sắc mặt chìm xuống trầm giọng quát: "Người đâu! Lập tức lột bỏ mũ mão y phục của Mạc Rong!"

"Vâng!"

Hai tên Ngự lâm quân dạ ran một tiếng, đã nhanh nhẹn lột sạch mão đai, bào phục tượng trưng cho quan chức tổng đốc trên người Mô Rong.

Mô Rong tuy đấu không lại uy quyền của Khâm sai đại nhân, nhưng vẫn liên tiếp cười lạnh nói: "Văn Dật Dân, trừ phi ngươi giết ta ngay lập tức, nếu không có ngày ngươi phải sáng mắt ra!"

Văn Dật Dân nhạt giọng cười nói: "Mô Rong, ta biết ngươi là con nuôi của tên gian tướng Nghiêm Sái, Bổn đường đang đợi đây!"

Tiếp đó, lại vỗ một tiếng mộc kinh đường, trầm giọng nói: "Lư Hồ tổng đốc Mô Rong, nay chiếu lệnh cách chức trước, giao cho Phủ đài Giang Tây tạm giam giữ. Còn về chức vụ Lư Hồ tổng đốc, trước khi tổng đốc tân nhiệm đến nhậm chức, do Bổn đường cùng Tuần phủ Giang Tây đại nhân tạm thời kiêm nhiệm, lui tòng!"

Trong tiếng vỗ tay như sấm và tiếng hoan hò của bách tính, ba tiếng hiệu pháo vang lên, đây là biểu hiện Khâm sai đại nhân đã lên kiệu xuất phát, tiến vào thành...

Lúc này, trời đã gần hoàng hôn. Giữa dòng người xem náo nhiệt lên đến hàng vạn đang rút lui như thủy triều, vị thiếu niên áo xanh và trung niên áo xám là những kẻ trừng trị Mô Tử Lương đầu tiên, cũng hòa mình vào dòng người "trôi theo dòng nước".

Thiếu niên áo xanh vừa đi vừa cau mày nói: "Lạ thật, vậy mà không phát hiện ra nhân vật khả nghi nào."

Trung niên áo xám cười khổ nói: "Thiếu gia, nếu kẻ địch có thể dễ dàng bị phát hiện như vậy, thì cũng không thể gọi là âm hiểm độc ác rồi!"

Thiếu niên áo xanh tiếp lời hỏi: "Lão nhân gia, ngài đã phát hiện ra điều gì chưa?"

Trung niên áo xám khẽ thở dài nói: "Chúng ta về rồi hãy bàn."

"Chiếc nhẫn mà Văn đại nhân ban tặng lúc nãy, quả thực không đơn giản."

"Đồ vật do Khâm sai đại nhân ban tặng, đương nhiên không thể đơn giản rồi!"

"Không!" Thiếu niên áo xanh tiếp lời: "Con không có ý đó, lão nhân gia, ngài xem..." Vừa nói, vừa tiện tay đưa chiếc nhẫn qua.

Trung niên áo xám tiếp lấy nhìn qua, không khỏi phát ra một tiếng "ừ" rồi nói: "Đây là chiếc nhẫn do hoàng thượng ngự tứ, hèn chi lúc nãy Văn đại nhân nói, cho dù là cửa viên môn hay cửa cung, cầm thứ này đều có thể thông hành không trở ngại."

Đưa chiếc nhẫn trả lại cho thiếu niên áo xanh, tiếp lời nói: "Tín vật quan trọng thế này, lại đem tặng cho kẻ xa lạ bèo nước gặp nhau, chuyện này quả thật rất kỳ lạ."

Thiếu niên áo xanh trầm ngâm tiếp lời: "Lão nhân gia, con luôn cảm thấy hành động này của Văn đại nhân tất có ý sâu xa khác."

"Không sai," trung niên áo xám tiếp lời: "Con người Văn đại nhân này, dường như còn đặc biệt mang theo một loại hào hiệp khí phách mà người trong quan trường bình thường còn thiếu."

Tiếp đó, lại như tự lẩm bẩm mà nói: "Ngay như cách xử lý của y đối với những mạ xanh ở gần trường đình bị quần chúng dẫm nát lúc nãy, chuyện tuy nhỏ, nhưng lại thể hiện đầy đủ tinh thần yêu dân như con của y."

Thiếu niên áo xanh gật đầu nói: "Vâng, con cũng có cảm nhận giống như vậy..."

Hai người này vốn là cố ý đi theo dòng người đang đổ vào trong thành, hướng về phía cửa thành mà đi, vì người đông nên tốc độ tự nhiên không nhanh.

Vừa đi vừa trò chuyện, đoạn đường còn chưa đi được nửa, màn đêm đã buông xuống.

Còn về Văn Dật Dân cùng đội nghi vệ và quan binh hộ tống của y, do trên quan đạo có binh dũng dọn đường, tốc độ tự nhiên nhanh hơn nhiều, lúc này đã đi mất tăm mất tích, có lẽ đã sớm vào trong thành rồi!

Thiếu niên áo xanh ngừng lời một lúc, lại nhíu mày tiếp lời: "Lão nhân gia, ngài có chú ý hai vị lão giả lớn tuổi bên cạnh Văn đại nhân kia, có chút điểm gì kỳ lạ không?"

Trung niên áo xám cười hỏi: "Kỳ lạ thế nào?"

Thiếu niên áo xanh nói: "Con luôn cảm thấy, bọn họ hình như không giống người trong quan trường."

Trung niên áo xám cười nói: "Thuộc hạ của Khâm sai đại nhân không giống người trong quan trường, thì giống người thế nào?"

Thiếu niên áo xanh cười nói: "Ngược lại giống bằng hữu trong giang hồ hơn."

Trung niên áo xám quay đầu cười hỏi: "Sao lại thấy thế?"

Thiếu niên áo xanh mỉm cười phản hỏi: "Lão nhân gia đây là đang khảo cứu con sao?"

Trung niên áo xám cười nói: "Cứ cho là vậy đi..."

Hai người này nói ra cũng có chút kỳ quái, một kẻ gọi "thiếu gia", một kẻ gọi "lão nhân gia", có vẻ hơi không đâu vào đâu, khiến người ta không tài nào đoán ra quan hệ thực sự giữa bọn họ rốt cuộc là thế nào.

Mà bề ngoài của vị "lão nhân gia" này lại hoàn toàn không thể gọi là già, càng khiến người ta có cảm giác thâm sâu khó lường!

Còn thái độ nói chuyện của vị "thiếu gia" này đối với "lão nhân gia" hình như rất cung kính, nhưng cũng có vẻ rất tùy tiện, đồng thời khiến người ta bối rối khó hiểu...

Thiếu niên áo xanh mỉm cười nói: "Lão nhân gia, con nói thử xem nhé, nếu nói không đúng, ngài chớ chê cười."

Trung niên áo xám cười nói: "Được, ta không cười là được chứ gì."

Lúc này thiếu niên áo xanh mới trầm ngâm nói: "Thứ nhất, bọn họ có thể phát hiện có kẻ trong tối mưu đồ bất lợi với chúng ta."

Trung niên áo xám phát ra một tiếng "ừ" rồi nói: "Thứ hai thì sao?"

Thiếu niên áo xanh nói: "Thứ hai, thủ pháp con điểm huyệt đạo tên gia đinh của Mô Tử Lương là thủ pháp độc môn của bổn môn, vậy mà hắn vừa vỗ đã giải được, hơn nữa lúc hắn điểm giải huyệt đạo của tên gia đinh đó, còn cố ý lườm con một cái."

Trung niên áo xám gật đầu tán thưởng nói: "Thiếu gia, con có thể chú ý đến những điều này, cũng coi như có thể xông pha giang hồ rồi."

Thiếu niên áo xanh ánh mắt sáng lên nói: "Thật ạ? Lão nhân gia yên tâm để con đi xông pha giang hồ rồi sao?"

Trung niên áo xám bỗng nhiên thở dài dài một tiếng nói: "Thiếu gia, sự đã đến nước này, không yên tâm cũng đành chịu thôi! Đêm nay, có lẽ chính là lúc chúng ta phải chia tay rồi!"

Thân thể thiếu niên áo xanh chấn động nói: "Lão nhân gia, ngài... câu này là ý gì?"

Trung niên áo xám chìa tay đưa qua một nhúm giấy vo tròn, nói: "Con xem cái này trước đã."

Thiếu niên áo xanh mở nhúm giấy ra nhìn, chỉ thấy trên đó viết nguệch ngoạc mấy chữ: "Lâm Đại Nhan, đêm nay canh ba, đến phủ bái kiến."

Cuối thư không ký tên, chỉ vạch hai khúc xương trắng bắt chéo nhau.

Thiếu niên áo xanh thu hết vào mắt, không khỏi trừng mắt ngạc nhiên hỏi: "Đây là nhắm vào phụ thân con mà đến."

Trung niên áo xám gật đầu nói: "Không sai."

"Thế nhưng," thiếu niên áo xanh khẽ thở dài nói: "Gia phụ đã mất tích nhiều năm rồi!"

Trung niên áo xám cười khổ nói: "Bọn chúng xem ta thành lệnh tôn, bởi vì bọn chúng cho rằng ta đang mang mặt nạ da người."

Thiếu niên áo xanh tiếp lời hỏi: "Lão nhân gia, ngài... thực sự mang mặt nạ da người sao?"

Trung niên áo xám gật đầu nói: "Đúng vậy."

Thiếu niên áo xanh lại trợn mắt ngạc nhiên hỏi: "Vậy, ngài rốt cuộc là ai?"

Trung niên áo xám cười khổ nói: "Chuyện này, rồi có một ngày con sẽ hiểu."

Thiếu niên áo xanh chăm chú hỏi: "Tại sao bây giờ không thể nói?"

Trên mặt trung niên áo xám lướt qua một tia cười thê lương nói: "Thiếu gia, ta có nỗi khổ tâm không thể không tạm thời che giấu."

Thiếu niên áo xanh đành phải đổi chủ đề nói: "Vậy, hai khúc xương trắng này đại diện cho kẻ nào?"

Trung niên áo xám trầm giọng nói: "Thiếu gia, canh ba đêm nay, con sẽ biết thôi!"

Thiếu niên áo xanh khẽ thở dài nói: "Lão nhân gia, đều tại con không tốt, nếu lúc nãy con không khoe khoang ám khí độc môn Liễu Diệp phi đao đó, có lẽ sẽ không có chuyện gì..."

Trung niên áo xám cắt ngang thở dài dài: "Thiếu gia, những chuyện này không cần bàn nữa, chuyện sớm muộn gì cũng sẽ tới, giải quyết sớm dứt khoát hơn..."

Lúc này, cách thành đã không đầy hai dặm, dòng người dày đặc kia cũng đã trở nên thưa thớt, màn đêm tự nhiên cũng buông sâu, phóng mắt nhìn ra, đã có thể thấy muôn nhà đèn đóm trong thành Nam Xương.

Đúng lúc hai người vừa đi vừa trò chuyện, trên bãi cỏ ven quan đạo bỗng phát ra một tiếng kinh hô: "A! Nương, cuối cùng chúng ta cũng đợi được rồi!"

Theo tiếng nói nhìn qua, trên bãi cỏ đã đứng dậy một vị lão ẩu tóc trắng và một vị phụ nhân áo xanh. Trong bóng đêm mịt mờ, vị phụ nhân áo xanh này chính là người buổi chiều suýt bị Mô Tử Lương cướp đi trên quan đạo.

Thiếu niên áo xanh và trung niên áo xám còn đang ngẩn người ra một chút, vị phụ nhân áo xanh đó đã chậm rãi bước tới, nghênh đón hai người nhún mình hành lễ, cúi đầu thấp giọng như không giấu được vẻ thẹn thùng nói: "Phu quân, hôm nay tiểu nữ nhờ ơn cứu giúp, lại còn trong họa được phúc, được Văn đại nhân ban thưởng một trăm lạng bạc trắng, tiểu nữ không có gì để báo đáp, lại càng không biết nhà phu quân ở đâu, đành phải cùng bà bà đợi ở đây..."

Thiếu niên áo xanh cắt lời ngạc nhiên hỏi: "Đại tẩu, chẳng lẽ còn có việc gì cần tiểu khả ra tay giúp đỡ sao?"

Phụ nhân áo xanh thấp giọng cười quyến rũ nói: "Phu quân hiểu lầm rồi, tiểu nữ vì mang ơn đại đức của phu quân không biết lấy gì báo đáp, nên mới cùng bà bà mang theo mấy quả trứng gà và một con gà mái già..."

Thiếu niên áo xanh lại cắt lời cười nói: "Chút công sức nhỏ nhặt, không đáng là gì, đại tẩu vẫn nên mang về cho vị lão nhân gia này tẩm bổ cơ thể đi!"

Lão ẩu tóc trắng tranh nói: "Phu quân, đây là chút tâm ý của hai mẹ con chúng tôi, ng phụ... ngài không thể không nhận lòng."

Phụ nhân áo xanh cũng dịu dàng nói: "Phu quân, phu quân nhà ta đi buôn vắng xa, tiểu nữ là phận đàn bà không biết ăn nói, chỉ có một lòng biết ơn thành khẩn mà không nói ra được, ngài... ngài không thể trách phạt chứ!"

Khi lông mày kiếm của thiếu niên áo xanh khẽ nhíu lại, phụ nhân áo xanh lại mỉm cười nói với lão ẩu tóc trắng: "Nương, mau đem gà mái già dâng lên đây!"

Lão ẩu tóc trắng húng hắng ho, run rẩy bước lại gần con dâu, cả hai cùng bước tới gần thiếu niên áo xanh, một kẻ tóm một con gà mái già, một kẻ xách một bọc trứng gà, hai tay dâng lên hướng về phía thiếu niên áo xanh, đồng thanh nói: "Chút thành ý nhỏ, xin phu quân vui lòng nhận cho..."

Lời chưa dứt, trung niên áo xám đột ngột phát ra một tiếng quát trầm: "Thiếu gia mau lùi lại!"

Nói thì chậm mà xảy ra thì nhanh, tiếng của trung niên áo xám còn chưa dứt, con gà mái già và trứng gà trong tay hai kẻ "mẹ con" kia đã đồng thời bay về phía trước mặt thiếu niên áo xanh và trung niên áo xám. Cùng lúc đó, bốn tay cùng vung lên, hai thanh chủy thủ sáng loáng và hai chưởng kỳ ảo vô song, thế chưởng trầm mãnh, nhanh như chớp giật lao thẳng tới tập kích thiếu niên áo xanh và trung niên áo xám.

Võ công của hai kẻ "mẹ con" này cao cường, có thể coi là hàng đầu trong số những cao thủ võ lâm. Khoảng cách giữa hai bên chỉ trong gang tấc, lại là ra tay đột ngột khi xảy ra biến cố bất ngờ. Trong hoàn cảnh tình thế này, nếu võ công của hai người thiếu niên áo xanh hơi kém một chút, thì khó lòng thoát khỏi cái chết.

Trên thực tế lại hoàn toàn ngược lại.

Chỉ thấy trong chớp mắt điện quang thạch hỏa, phát ra hai tiếng nổ chấn động và hai tiếng kêu thảm thiết gần như đồng thời vang lên. Hai kẻ "mẹ con" đó tựa như diều đứt dây, mang theo một bùng máu tươi, văng rơi ra ngoài ba trượng.

Trước ngực cả hai đều cắm một chuôi chủy thủ ngập đến tận cán, vốn dĩ là chủy thủ thuộc về chính các ả.

Trên người cả hai cũng vương vãi lòng đỏ, lòng trắng trứng gà cùng lông gà máu gà...

Cũng chẳng biết thiếu niên áo xanh và trung niên áo xám dùng thủ pháp gì, mà có thể trong chớp mắt điện quang thạch hỏa, cắm ngược chủy thủ trong tay kẻ địch vào ngực kẻ địch, đồng thời đánh văng chúng bay xa ba trượng?

Trong bóng tối ở đằng xa truyền đến một tiếng cười lạnh: "Coi như các ngươi cảnh giác, hời cho hai ngươi rồi."

Lông mày kiếm của thiếu niên áo xanh nhướng lên, định thần nghe hướng âm thanh phi thân lao tới.

Trung niên áo xám vội vàng vươn tay kéo hắn lại, trầm giọng quát: "Không được động!"

Tiếp đó, mới cất cao giọng cười lạnh nói: "Các hạ đã định ước hẹn canh ba, sao còn phải giở trò quỷ quái thế này?"

Trong bóng tối âm thanh ha hả cười lớn nói: "Chút chuyện nhỏ, chút chuyện nhỏ, Lâm Đại Nhan! Đây chẳng qua chỉ là thử xem ngươi rụt cổ mười mấy năm nay, rốt cuộc có bao nhiêu tiến bộ mà thôi."

Âm thanh dần xa rồi mất hút, cuối cùng trở lại tĩnh lặng.

Thiếu niên áo xanh không khỏi nghiến răng kèn kẹt nói: "Thủ đoạn thật bỉ ổi! Tâm địa thật độc ác!"

Trung niên áo xám cười nói: "Thiếu gia, thủ đoạn của bọn tặc tử đúng là bỉ ổi thật, nhưng nếu xét theo tình hình lúc nãy, thì vẫn chưa đáng để gọi là hai chữ 'độc ác'."

Thiếu niên áo xanh tiếp lời: "Còn nói không đáng gọi là độc ác, lão nhân gia thử nghĩ xem: hy sinh vô cớ hai tên thuộc hạ, chẳng qua chỉ để thử thách thực lực của chúng ta..."

Trung niên áo xám mỉm cười tiếp lời: "Ồ! Hóa ra con đang nói đến chuyện này."

Thiếu niên áo xanh ngẩn người nói: "Lão nhân gia chẳng lẽ còn có ý khác?"

Trung niên áo xám gật đầu nói: "Không sai, thiếu gia thử nghĩ xem, nếu lúc nãy bọn chúng không dùng gà mái già và trứng gà, mà dùng các thứ như nước độc bột độc, liệu chúng ta có thể đối phó nhẹ nhàng thế này không!"

Thiếu niên áo xanh trầm ngâm nói: "Lão nhân gia, con nghĩ, bọn tặc tử không phải tâm địa chưa đủ độc, cũng không phải không nghĩ tới việc dùng độc."

Trung niên áo xám cười nói: "Vậy con cho là vì nguyên nhân gì?"

Thiếu niên áo xanh tiếp lời: "Lão nhân gia, nếu bọn chúng không giả trang thân phận phụ nhân áo xanh thì khó lòng tiếp cận chúng ta."

Trung niên áo xám liên tục gật đầu nói: "Đúng! Đúng!"

Tiếp đó, lại nhìn chăm chú hỏi: "Thiếu gia, hóa ra con cũng sớm phát hiện ra sơ hở của hai kẻ đó rồi sao?"

"Phát hiện thì chưa hẳn." Thiếu niên áo xanh cười khổ nói: "Lão nhân gia, con là vì vị phụ nhân áo xanh đó cứ cúi gằm mặt suốt, nên mới trong lòng nghi ngờ mà nâng cao cảnh giác, cộng thêm tiếng quát kịp thời của lão nhân gia, cho nên mới có thể lập tức ra tay phản kích."

Trung niên áo xám thở dài dài một tiếng nói: "Đây chính là giang hồ. Thiếu gia, bước đi trong giang hồ là từng bước hiểm nguy, từ nay về sau, con phải luôn luôn cẩn thận hết mức đấy!"

Một âm thanh lạnh lẽo từ đằng xa vọng lại: "Sẽ không còn có sau này nữa đâu, Lâm Đại Nhan, ngươi bớt bận tâm đi!"

Một giọng nói khàn khàn khác cất lên: "Hai vị vậy mà vẫn còn đợi ở đây, chẳng lẽ là chấm trúng phong thủy chỗ này rồi..."

Lời chưa dứt, thiếu niên áo xanh đã bất ngờ bay người vụt lên, nhanh như chớp giật nương theo tiếng động phi thân lao tới, phóng thẳng vào bụi cỏ cách đó mười trượng.

Thân hình chưa chạm đất, song chưởng mạnh mẽ vung lên, trong luồng cuồng phong kình khí cuồn cuộn, một tiếng kêu thảm thiết vang lên, một kẻ lên tiếng trong bóng tối rõ ràng đã bị đánh chết tươi.

Nhưng cũng đúng lúc tiếng kêu thảm thiết đó vừa phát ra, trong bụi cỏ cách đó ba trượng cũng vọt lên một bóng người, bất ngờ đánh úp đỉnh đầu thiếu niên áo xanh đang từ không trung hạ xuống khi thế lao đi đã thành nỏ mạnh hết đà. Chưởng lực vừa phát, kẻ đó mới chấn giọng cười lạnh nói: "Tiểu cẩu nằm xuống đi!"

Hay cho thiếu niên áo xanh, thân hình vốn đã sắp chạm đất của hắn bỗng chéo ngang bay vọt ba trượng, đầu mũi chân điểm nhẹ trên mặt đất, một lần nữa tung mình phóng lên, ngược lại hướng về phía bóng người đánh lén hắn mà từ trên không trung bổ xuống.

Nhưng kẻ đánh lén hắn không những võ công cao cường mà còn rất cảnh giác, một chiêu đánh hụt, thấy đối phương tựa như mũi tên xé gió bổ nhào về phía mình, trong lúc vội vàng liền vội vã lao xuống mặt đất, phóng vút đi theo hướng ngược lại.

Tính toán của kẻ này rất hay, dù võ công đối phương có cao cường đến đâu, khi thân hình lao vút trên không trung tuyệt đối không thể lập tức xoay người truy kích, vậy thì cú phi thân chạy trốn theo hướng ngược lại này của hắn coi như đã thành công.

Thiếu niên áo xanh thu hết vào mắt, hình như hoàn toàn không có ý định quay người truy kích, chỉ lạnh lùng cười một tiếng nói: "Lũ chuột nhắt, để mạng lại!"

Trong tiếng quát, đầu cũng không ngoảnh lại, hắn vung tay phản thủ búng nhẹ ngón tay.

Nói ra thật sự khó tin, khoảng cách giữa hai bên bọn họ ít nhất cũng phải hơn một trượng, nhưng dưới cú búng ngón tay hư không của thiếu niên áo xanh, bóng người đang cắm cổ chạy trốn kia đột nhiên đầu rơi xuống đất, phun trào một cột máu cao cả trượng.

Hơn nữa, đầu của kẻ đó tuy đã bị cú búng tay hư không của thiếu niên áo xanh làm cho rơi xuống, thế cắm cổ chạy trốn về phía trước của hắn lại vẫn không dừng lại, cứ tiếp tục lao về phía trước hơn ba trượng mới ngã nhúi xuống mặt đất.

Cũng may là ban đêm, và cũng may là những bách tính hoan nghênh Văn Dật Dân lúc nãy đều đã giải tán hết, lúc này bốn bề vắng lặng, không thấy bóng một người qua đường nào, bằng không, nếu để người bình thường nhìn thấy một cái xác không đầu phun máu tươi xối xả mà cắm cổ chạy thục mạng như thế, không bị dọa cho ngất xỉu mới là lạ đấy...

Đúng lúc cái xác không đầu ngã nhúi xuống mặt đất, trong bóng tối mịt mờ vang lên một giọng nói uy nghiêm: " 'Thiên Long ngự phong', 'Đạn chỉ đoạt hồn', quả nhiên là nghiệt chủng nhà họ Lâm!"

Thiếu niên áo xanh vừa nghe thấy hai chữ "nghiệt chủng" này, thân hình vừa mới chạm đất của hắn bùng lên sát mang bắn tứ tung trong ánh mắt, lại định thần nghe hướng âm thanh phi thân lao tới.

Lúc này, trung niên áo xám đã sà xuống bên cạnh thiếu niên áo xanh, một mặt giơ tay ngăn cản, một mặt trầm giọng quát lớn về phía đối phương: "Các hạ, nhìn tình hình này, ngươi e là không đợi nổi đến canh ba rồi. Đã như vậy, ngươi cứ dứt khoát bước ra đây, đừng có sai khiến mấy kẻ hạng hai hạng ba đến đây chịu chết nữa!"

Giọng nói uy nghiêm đó ha hả cười lớn nói: "Ngươi cho rằng lão phu là ai?"

Trung niên áo xám lạnh lùng cười một tiếng đáp lại: "Ngươi chẳng lẽ không phải Bạch Cốt lão ma Thượng Quan Huyền sao?"

Giọng nói uy nghiêm đó đáp: "Thần quân đại nhân là thân phận thế nào, đối phó với cái loại hồn ma lọt lưới như ngươi, sao còn cần đến ngài ấy phải ra mặt."

Trung niên áo xám giận dữ hỏi: "Ngươi là ai?"

"Lão phu là ai, lát nữa ngươi khắc biết." Giọng nói uy nghiêm đó tiếp lời: "Bây giờ, ngươi trả lời ta một câu hỏi trước đã."

Trung niên áo xám lạnh lùng cười lớn một tiếng nói: "Cái đó còn phải xem ta có hứng thú hay không!"

Giọng nói uy nghiêm đó cười nói: "Ta nghĩ, ngươi sẽ có hứng thú thôi." Tiếp đó, lại trầm giọng nói: "Ngươi rõ ràng là bào đệ của Lâm Đại Nhan - Lâm Vĩnh Nhan, cớ sao lại phải giả vờ che giấu thân phận trước mặt chất nhi của mình?"

Lời này vừa thốt ra, trung niên áo xám và thiếu niên áo xanh đồng thời ngẩn người ra. Nhưng trung niên áo xám ngẩn người xong liền lập tức phản hỏi: "Các hạ sao lại biết được điều này? Đã sớm biết những điều này, cớ sao lúc nãy còn coi ta là Lâm Đại Nhan?"

"Lúc nãy, bất quá chỉ là lão phu cố ý lấy ngươi ra khai vị mà thôi." Giọng nói uy nghiêm đó cười nói: "Ngươi xem như đã thừa nhận mình là Lâm Vĩnh Nhan rồi chứ?"

Trung niên áo xám lãnh đạm phản hỏi: "Thì sao nào?"

Giọng nói uy nghiêm đó đáp: "Phải vậy chứ, chúng ta vừa hay tính sổ món nợ cũ năm xưa..."

Lúc này, thiếu niên áo xanh mới ánh mắt đượm tình sâu sắc tiếp lời hỏi: "Lão nhân gia, ngài thực sự là nhị thúc đã mất tích nhiều năm của con sao?"

Trung niên áo xám thở dài dài, im lặng không nói.

Thiếu niên áo xanh gần như mang theo tiếng khóc nói: "Lão nhân gia, người nói đi! Tại sao ngài không nói gì?"

Trung niên áo xám mắt rưng rưng lệ, gật đầu nói: "Đúng vậy, con ngoan, ta chính là nhị thúc của con..."

Thiếu niên áo xanh không đợi hắn nói hết, mạnh mẽ bước dài một bước, vươn tay tóm lấy bả vai Lâm Vĩnh Nhan, đôi mắt đẫm lệ đau đớn dùng sức lay mạnh nói: "Nhị thúc, đây là vì sao?... Mười mấy năm nay, ngài... ngài nỡ nhẫn tâm giấu con, lại còn giấu cả nương con... Thương thay cho người, cho đến tận lúc chết, vẫn không biết ngài chính là..."

Lâm Vĩnh Nhan bình tĩnh cắt ngang tiếp lời: "Con ngoan, bình tĩnh lại một chút, thúc cháu chúng ta hãy tiêu diệt hết đám kẻ địch này rồi hãy thong thả nói chuyện."

Hóa ra lúc này xung quanh bọn họ, đã vây kín hơn hai mươi tên kẻ địch mặt mày hằm hằm sát khí, từng nét mặt dữ tợn đang cười lạnh hướng về phía hai thúc cháu bọn họ—