Văn sĩ trung niên mỉm cười gật đầu, tiện tay thả Hứa Đại Nguyên trong tay xuống mặt đất.

Thiệu Hữu Mai lại không kìm được ngầm kinh ngạc, chăm chú nhìn rồi hỏi tiếp: "Nhược Mai, không xảy ra chuyện gì chứ? Sao nàng lại chạy tới nơi này... À! Hóa ra nàng đi cùng Chu bà bà..."

Hóa ra đến tận lúc này, Thiệu Hữu Mai mới chú ý đến Chu Mai cùng mấy người đi theo phía sau Cổ Nhược Mai, mà Chu Mai cũng đến lúc này mới có cơ hội chen miệng vào, bà nhìn Thiệu Hữu Mai chăm chú hỏi: "Thiệu đại hiệp, cậu không nhìn thấy Bùi Ngọc Sương ả yêu phụ đó sao?"

Thiệu Hữu Mai không thèm ngoảnh đầu lại, chỉ tay ra sau lưng nói: "Đó chẳng phải là nàng ta sao?"

Thực ra, Bùi Ngọc Sương là người đứng ngoài sáng suốt, ả đã sớm nhận thấy tình hình trước mắt không ổn, nên đã lặng lẽ chuồn mất rồi!

Cổ Nhược Mai trong bộ nam trang không khỏi cười khổ: "Hữu Mai, chàng quay đầu nhìn xem, làm gì có bóng dáng Bùi Ngọc Sương nào!"

Thiệu Hữu Mai cười nói: "Đi rồi thì thôi, chỉ cần mọi người đều bình an là tốt rồi!"

Tiếp đó, chàng lại chăm chú hỏi: "Nhược Mai, sao các nàng lại tụ họp cùng nhau thế này?"

Cổ Nhược Mai khẽ thở dài: "Chuyện này thật là dài dòng..."

Chu Mai mỉm cười tiếp lời: "Thiệu phu nhân, hay là cứ đuổi Hứa Đại Nguyên đi trước, rồi hãy về khách điếm nói chuyện tỉ mỉ nhé!"

Cổ Nhược Mai gật đầu, tiện tay vung ngón tay giữa không trung, giải huyệt đạo cho Hứa Đại Nguyên, rồi trầm giọng nói: "Giờ thì ngươi có thể đi rồi."

Hứa Đại Nguyên trừng mắt nhìn Chu Mai một cái đầy hung tợn, Hứa Song Văn quát giận: "Đồ hỗn trướng, còn không mau cút cho ta!"

Tiễn bước Hứa Đại Nguyên lủi thủi rời đi, nhóm người Thiệu Hữu Mai cũng đi về hướng trấn Trà Động, trở về khách điếm nơi Chu Mai và những người khác đang trú ngụ. Thiệu Hữu Mai trước tiên không kìm được hỏi Cổ Nhược Mai: "Nhược Mai, nàng làm sao đến được đây, giờ có thể nói được rồi chứ?"

Cổ Nhược Mai cười nói: "Còn chẳng phải vì chàng sao, chàng đi mà bặt vô âm tín, ta không yên tâm, nên đành phải bí mật chạy đến Hán Dương, nghe ngóng khắp nơi, mới lần ra được con đường này."

Thiệu Hữu Mai cười bảo: "Chuyện này không thể trách ta không thông báo cho nàng..."

Tiếp đó, chàng tóm tắt lại đoạn trải nghiệm trước khi xuất phát từ Hán Dương, đã bí mật phái Liễu Như Mi đến Kinh Châu báo tin, nhưng lại bị Kỷ Trị Bình chặn giữa đường.

Cổ Nhược Mai nghe xong, không khỏi thở dài một tiếng: "Hóa ra trong đó còn nhiều khúc mắc thế này, chỉ là hời cho con bé Như Mi đó."

Lời nói khựng lại một chút, nàng lại cười hỏi: "Con bé Như Mi đâu rồi?"

Thiệu Hữu Mai bỗng gấp gáp quát lớn: "Chu bà bà, không được..."

Hóa ra Chu Mai vì phát giác trên mái nhà có người nghe lén, tưởng là người của địch, nên mặt mày lạnh lẽo, giơ tay đánh về phía mái nhà.

Tất nhiên, sau tiếng gọi của Thiệu Hữu Mai, Chu Mai mới thu lại kình lực đang tụ, vừa liếc nhìn Thiệu Hữu Mai đầy kinh ngạc, nhưng Thiệu Hữu Mai lại ngẩng đầu quát về phía mái nhà: "Con bé kia! Còn không mau xuống đây!"

Trên mái nhà vang lên tiếng đáp khẽ của Liễu Như Mi, ngay lập tức, một bóng người nhỏ nhắn xinh xắn chui qua cửa sổ nhảy vào, lao thẳng đến bên cạnh Cổ Nhược Mai, phát ra tiếng cười giòn tan như chuông bạc: "Sư phụ, người khỏe không..."

"Còn khỏe?" Thiệu Hữu Mai giả vờ quở trách: "Vừa rồi, nếu không phải ta ngăn cản nhanh, cái mạng nhỏ của ngươi đã sớm tiêu đời rồi!"

Chu Mai không khỏi dở khóc dở cười nói: "Ta làm sao ngờ được là ngươi đang ở trên mái nhà..."

Tiếp đó, bà lại chăm chú cười hỏi: "Liễu cô nương, vừa rồi, ngươi dùng chân khí truyền âm thông báo cho sư công ngươi đấy à?"

Liễu Như Mi mỉm cười gật đầu: "Vâng ạ, mục đích của vãn bối là muốn tạo cho sư phụ một bất ngờ, vốn cũng định dùng chân khí truyền âm thông báo cho bà, không ngờ, con chưa kịp truyền âm thì bà đã ra tay rồi."

Chu Mai cười nhận lỗi: "Lão bà tử này tính tình nóng nảy, thật là rất xin lỗi."

Cổ Nhược Mai nhéo má ái đồ một cái: "Con bé ngốc, đối với Chu bà bà và sư công của con, con không dám giấu giếm, vậy mà lại coi sư phụ ta không dùng được đến thế..."

Liễu Như Mi lắc cánh tay sư phụ, làm nũng nói: "Sư phụ, con là nhân lúc người nói chuyện phân tâm mới leo lên mái nhà, nên mới không..."

Cổ Nhược Mai cắt lời cười nói: "Đừng có tự tô điểm cho mặt mình, cũng đừng gây phiền phức ở đây..."

Hứa Song Thành cũng cắt lời cười nói: "Liễu tỷ tỷ này, hay là qua chỗ chúng ta đi! Sư phụ cô là Cổ dì chưa cải trang xong, cứ nũng nịu ở đó không đẹp mắt lắm đâu!"

Lời này khiến quần hiệp đều bật cười.

Hứa Song Văn cũng cười nói: "Nói thật, Cổ dì cũng nên thay bộ đồ này đi thôi."

Cổ Nhược Mai mỉm cười đáp: "Được! Cổ dì nghe theo hai chị em các cháu."

Chu Mai mỉm cười nói: "Hai con bé này miệng lưỡi ngọt xớt, mới gặp mặt đã gọi 'dì dì' thân thiết thế kia, ta thấy từ nay về sau, có dì rồi thì chắc không cần đến lão bà này nữa rồi!"

Bà tuy nói giọng "chua chát" như vậy, nhưng thần thái lại vô cùng vui vẻ.

Thế là, trong tiếng cười đùa và tiếng làm nũng của chị em Hứa Song Văn, Cổ Nhược Mai quay về phòng bên cạnh để thay đồ.

Còn Liễu Như Mi và chị em nhà họ Hứa thì ngay từ cái nhìn đầu tiên đã thân thiết như quen biết từ lâu, cười nói không dứt.

Chu Mai nhân lúc này, sai chủ quán gọi cơm nước, coi như là bữa tối, cũng coi như là bữa khuya.

Sau màn ồn ào náo nhiệt, cũng là lúc cơm no rượu say, chủ đề chuyển sang khía cạnh nghiêm túc.

Trước tiên, Thiệu Hữu Mai nghiêm mặt hỏi Chu Mai: "Lão phu nhân định đi đâu?"

Chu Mai thở dài một tiếng! Nói: "Ta nghĩ, ta vẫn nên về 'Trường Xuân Cốc' một chuyến, chỉ là, hai chị em Song Văn không có nơi nào thích hợp để đến..."

Liễu Như Mi vội tiếp lời: "Chu bà bà, hai vị Hứa gia tỷ muội, tạm thời cùng chúng con đến Kinh Châu đi!"

Chu Mai cười khổ: "Có thể đi cùng các con thì còn gì bằng, chỉ là..."

Chu Mai nói rồi lại thôi, Thiệu Hữu Mai hỏi tiếp: "Lão phu nhân còn có chỗ nào bất tiện sao?"

"Đó không phải là vấn đề." Chu Mai thong dong nói tiếp: "Mấy ngày nay, chúng ta đã nhận ân huệ quá nhiều, ta thực sự ngại không muốn làm phiền mọi người thêm nữa."

Thiệu Hữu Mai cười nói: "Nếu là vì vấn đề này thì không cần bàn nữa, chỉ cần lão phu nhân có thể yên tâm, chúng ta cứ quyết định như vậy đi."

Chu Mai cười khổ một tiếng: "Đi theo các người, còn có gì không yên tâm chứ."

Thiệu Hữu Mai cười nói: "Lão phu nhân, chuyến đi Trường Xuân Cốc lần này, nếu không có gì cần thiết, tốt nhất là miễn đi. Theo ý tại hạ, chúng ta nên tập trung lực lượng, cùng đối phó với đám người Bách Lý Nguyên mới là chuyện chính."

Chu Mai nghiêm mặt nói tiếp: "Không dám giấu Thiệu đại hiệp, lão thân chuyến này cũng là vì muốn tập trung lực lượng mà thôi."

Cổ Nhược Mai hỏi tiếp: "Phía Trường Xuân Cốc, chẳng lẽ còn có tâm phúc của lão phu nhân?"

Chu Mai gật đầu nói: "Phải, những người đó, chỉ cần ta nói một câu là có thể đưa họ ra ngoài, hơn nữa, võ nghệ của họ cũng không hề yếu."

Hứa Song Văn nghiêm mặt nói: "Bà bà, chúng ta cứ cùng đi đi! Sau khi đưa nhóm người đó ra ngoài, rồi hãy đến chỗ Cổ dì."

Cổ Nhược Mai khẽ gật đầu nói: "Ta cũng tán thành làm như vậy, nói thật, dù lão phu nhân công lực cao đến đâu, nhưng một mình dấn thân vào hiểm cảnh thì thật quá không an toàn."

Chu Mai cười khổ: "Thiệu phu nhân, đây không phải là đi chém giết..."

Thiệu Hữu Mai cắt lời nói tiếp: "Lão phu nhân, bài học đêm nay vẫn chưa đủ chứng minh kẻ địch đáng sợ đến thế nào sao?"

Chu Mai nhíu mày nói: "Vậy thì..."

Liễu Như Mi mỉm cười tiếp lời: "Chúng ta toàn bộ cùng đi Trường Xuân Cốc, đưa nhóm người đó ra ngoài xong rồi mới đi Kinh Châu."

Cổ Nhược Mai cười nói: "Đúng là hiểu thầy không ai bằng trò, con bé Mi này nói đúng ý ta lắm."

Thiệu Hữu Mai cũng gật đầu nói: "Được! Nguyên tắc là quyết định như vậy, nhưng ta phải ở lại."

Cổ Nhược Mai kinh ngạc hỏi: "Tại sao chỉ một mình chàng ở lại?"

Thiệu Hữu Mai nói: "Nhược Mai, nàng quên rồi sao, ân sư vẫn còn đang ở trong 'Phạm Tịnh Sơn'!"

Cổ Nhược Mai không khỏi cười khổ: "Đúng rồi, ta không những quên ân sư người đang đơn độc dấn thân vào hiểm cảnh, mà còn suýt quên cả chuyện cứu thằng bé Lâm Chí Cường nữa!"

Thiệu Hữu Mai nói tiếp: "Không những ta phải tạm thời ở lại, Nhược Mai, nàng còn phải mau chóng liên lạc với bát sư đệ, thông báo cho họ, đặc biệt tăng cường cảnh giới, tránh để địch thừa cơ lợi dụng."

"Được!" Cổ Nhược Mai nhìn chàng đầy thâm tình nói: "Chàng cũng phải bảo trọng nhiều hơn..."

Liễu Như Mi làm mặt quỷ tinh nghịch với chị em Hứa Song Văn, rồi bĩu môi với sư phụ.

Thế nhưng, động tác này lại bị Cổ Nhược Mai nhìn thấy, không khỏi vừa giận vừa buồn cười, trừng mắt lườm một cái: "Con bé chết tiệt đáng ghét..."

Sáng sớm hôm sau, Thiệu Hữu Mai tự mình quay về "Phạm Tịnh Sơn", Cổ Nhược Mai, Chu Mai cùng nhóm năm người tiến về "Vĩnh Tuy". Kế hoạch của họ là: từ "Vĩnh Tuy" đi về phía các huyện "Bảo Tĩnh", "Đại Dung", "Thạch Môn", chéo ngang góc tây bắc Hồ Nam, tiến vào tỉnh Ngạc, trước tiên đến "Kinh Sơn", giải thích tình hình với Bạch Văn Sơn và quần hiệp xong, rồi qua Hồ Bắc, đi đến "Phục Ngưu Sơn Trường Xuân Cốc" thuộc địa phận tỉnh Hà Nam.

Nhóm năm người này đều là cao thủ khó gặp trong võ lâm, lại thêm trong tình thế tranh thủ thời gian, tốc độ của họ tất nhiên không cần phải nói. Một ngày rưỡi trôi qua, tức là buổi trưa ngày thứ hai sau khi xuất phát từ "Trà Động", họ đã đến được thành huyện "Đại Dung".

Xét về thực lực, năm người này chắc không cần phải lo lắng gì, nhưng để giảm bớt rắc rối dọc đường, họ vẫn cải trang, hơn nữa là nhất loạt nữ giả nam trang, Chu Mai và Cổ Nhược Mai biến thành lão già, ba cô gái xinh đẹp thì biến thành chàng trai trẻ.

"Đại Dung" là một sơn thành, sơn thành gần tháng năm là mùa mưa, khi họ ăn uống trong thành "Đại Dung", vừa định tiếp tục lên đường thì bên ngoài đổ mưa như trút nước.

Chu Mai không khỏi cười khổ: "Đây gọi là trời giữ khách."

Liễu Như Mi lại tỏ ra khá vui vẻ cười nói: "Lão nhân gia, lần này, ông trời coi như rất thông cảm cho chúng ta, nếu không, nửa đường mà đổ mưa lớn thì mới là phiền toái!"

Quán cơm mà họ dừng chân ăn uống cũng kiêm luôn kinh doanh khách điếm, người địa phương gọi là "hỏa phô".

Lúc này tuy đang là giờ ăn trưa, nhưng khách trong thực đường lại lác đác không bao nhiêu, hơn nữa phần lớn đều là phường buôn thúng bán bưng, cách nói chuyện thô tục nhạt nhẽo.

Trong môi trường này, nhóm Cổ Nhược Mai đương nhiên cảm thấy rất khó chịu, nhưng mưa bên ngoài ngày càng lớn, lại đành phải cố nén ở lại, trò chuyện giết thời gian để xua đi buồn chán.

Đúng lúc nhàm chán này, trong khách điếm bỗng truyền ra một tràng cười sảng khoái nói: "Lão Hồ, đã đến giờ cơm trưa rồi, trời lại đang mưa, còn gì tiêu khiển bằng việc uống rượu trò chuyện chứ?"

Theo tiếng nói, một gã trung niên mặc áo dài vải trúc, một gã mặc áo ngắn vải thanh đã song song bước vào thực đường, người nói chuyện chính là gã mặc áo dài vải trúc.

Gã mặc áo ngắn cười nói: "Ăn uống thì ta không phản đối, nhưng ta nói trước, hôm nay trên người ta không có lấy một đồng."

Gã mặc áo dài cười nói: "Trong cái thành 'Đại Dung' này, ai không biết Hồ nhị gia ông đây 'ăn được', không mang tiền thì có thể ghi sổ mà!"

Trong lúc nói chuyện, gã đã không nói hai lời, kéo gã mặc áo ngắn ngồi xuống chỗ gần nhất, mỉm cười tiếp lời: "Lão Hồ, đã đến thì cứ an tâm, một bữa cơm thường thôi, không ăn nghèo được ông đâu, không cần phải căng thẳng thế!"

Gã mặc áo ngắn đành cười khổ: "Được, được, ta liều mạng tiếp ông là được chứ gì, muốn ăn gì thì tự ông gọi đi!"

Gã mặc áo dài giơ ngón cái lên nói: "Hồ nhị gia đúng là người từng chạy bến bãi, từng trải, thật đúng là bạn tốt... Này! Tiểu nhị, nghe đây: Gà xào ớt, bồ câu hấp, viên chiên, thịt hun khói xào, canh tam tiên, trước hết mang một đĩa thập cẩm, một cân Bạch Can."

Gã nói một mạch đến đây, mới cười bảo: "Tạm tạm vậy, ăn tạm chút đi!"

Tình cảnh này, không những khiến gã mặc áo ngắn há hốc mồm không nói nên lời, ngay cả tiểu nhị bên cạnh cũng ngẩn người ra.

Phải biết rằng, những món ăn mà gã mặc áo dài gọi này, nếu ở thành phố lớn thì chẳng là gì, nhưng ở những thành phố nhỏ như "Đại Dung", nhất là chỉ có hai người ăn, thì hơi giật gân một chút!

Cũng chính vì vậy, khiến những người ở bàn của Cổ Nhược Mai cũng không khỏi nhìn gã mặc áo dài thêm vài cái.

Nhưng người mặc áo dài kia lại như chỗ không người, tiếp lời ngay: "Thực ra, trong mấy món này, ta tâm đắc nhất vẫn là thịt hun khói xào. 'Thịt hun khói Hồ Nam', quả đúng là danh bất hư truyền..."

Gã tự nói tự nghe, gã mặc áo ngắn đã hoàn hồn, trừng mắt nhìn gã, cười khổ: "Này người anh em, ông đây là muốn lấy mạng ta..."

Gã mặc áo dài cười đắc ý: "Ta đã nói rồi, bảo ông đừng căng thẳng, bữa này ta mời, ông yên tâm rồi chứ!"

Gã mặc áo ngắn nói: "Ông mời? Ông biết mấy món này tốn bao nhiêu tiền không?"

Gã mặc áo dài nói: "Chắc không quá hai lượng bạc đâu nhỉ?"

Gã mặc áo ngắn nói: "Hai lượng bạc là số tiền nhỏ sao?"

Gã mặc áo dài nói: "Hồ huynh, ông cứ việc ăn uống là được, những thứ khác không cần bận tâm!"

Tiếp đó, gã thò tay vào ngực lấy ra hai thỏi bạc nặng một lượng, nhét vào tay tiểu nhị vẫn còn ngẩn ngơ đứng một bên: "Tiểu nhị, đừng ngẩn ra đó, trả tiền trước, thừa thiếu tính sau..."

Tiểu nhị nhận được bạc, lúc này ánh mắt mới sáng lên, dạ dạ vâng vâng rồi đi.

Gã mặc áo ngắn chăm chú hỏi đầy kinh ngạc: "Người anh em, ông đây là đang giở trò gì thế?"

Gã mặc áo dài nói: "Không có gì, lát nữa ta phải rời khỏi đây rồi..."

Gã mặc áo ngắn cắt lời hỏi: "Tại sao?" Tiếp đó, lại cười khổ: "Ông sắp đi, mà lại là người mời khách, coi như tiễn hành cho ông à? Đây là cái quy tắc gì chứ?"

Gã mặc áo dài nghiêm sắc mặt nói: "Hồ huynh, anh em ta còn phân chia gì nữa, nửa năm nay, ông đối với một người tha hương như ta, thật sự là quá tốt, hôm nay trước lúc chia tay, tình cờ mời một bữa, thì có là gì chứ?"

Gã mặc áo ngắn nhìn chăm chú hỏi: "Ông thật sự muốn đi?"

Gã mặc áo dài gật đầu: "Đúng, còn về lý do tại sao ta phải đi, nói ra, ông huynh chắc không tin đâu."

Gã mặc áo ngắn cười nói: "Ông còn chưa nói ra, sao biết ta không tin?"

Gã mặc áo dài cười nói: "Được! Ông nghe đây: Hồ huynh, gần đây ta kiếm được một khoản tiền bất ngờ nhỏ, nhưng ông cứ yên tâm, tuyệt đối không phải là tiền bất nghĩa."

Gã mặc áo ngắn cười khổ: "Hèn chi bỗng chốc ông lại vung tay quá trán thế, hóa ra là chuyện như vậy."

"Ông có tin không?"

"Ta phải nghe diễn biến sự việc trước đã."

Gã mặc áo dài gật đầu tiếp lời: "Chuyện là thế này..."

Tiếp đó, gã quét mắt quanh bốn phía, rồi mới rạp người xuống bàn, dùng giọng nhỏ chỉ hai người họ mới nghe thấy nói: "Hồ huynh, một người, vận may đến, thật sự là ngăn cũng không ngăn được."

Gã mặc áo ngắn nhíu mày tiếp lời: "Người anh em, ta không muốn nghe lời vô ích."

"Kể chuyện cũng phải có lời mở đầu chứ!" Gã mặc áo dài cười khổ một tiếng rồi mới nghiêm mặt hạ giọng nói: "Đêm qua, phòng bên cạnh ta có một vị khách nữ trọ, là một vị khách nữ cải nam trang..."

Gã mặc áo dài này tự cho rằng giọng mình đủ nhỏ, người ngoài không thể nghe thấy, nhưng thực tế, năm người già trẻ ở bàn của Cổ Nhược Mai, vì nhàn rỗi không có việc gì làm, nên tò mò chăm chú nghe lén, lại nghe rõ mồn một từng chữ, đặc biệt là khi nghe đến câu "nữ cải nam trang", càng làm tăng thêm sự hứng thú nghe lén của họ.

Chỉ nghe gã mặc áo ngắn cười nói: "Chuyện này cũng chẳng có gì lạ."

Gã mặc áo dài nhíu mày tiếp lời: "Ông huynh đừng có ngắt lời ta!"

Tiếp đó, gã mới hạ thấp giọng nói: "Một người nữ cải nam trang không có gì lạ, nhưng nếu có người khác giám sát, áp giải nàng ta, thì lại không bình thường rồi..."

Quả nhiên, mấy câu này khơi dậy sự hứng thú của gã mặc áo ngắn, trên mặt lộ vẻ kinh ngạc, nhưng không ngắt lời tiếp chuyện.

Còn về nhóm Cổ Nhược Mai, thì đã không chỉ vì tiêu khiển hay tò mò mà nghe lén nữa. Nhưng trong số họ, ngoài hai chị em Hứa Song Văn ra, đều được coi là lão giang hồ, nên mặc dù trong lòng hơi kinh nghi, nhưng vẻ ngoài lại cực kỳ điềm tĩnh, huống hồ, họ đều đã cải trang, dù có biểu cảm khác lạ, người ngoài cũng khó mà nhận ra, đó cũng là lý do dù chị em Hứa Song Văn có biểu cảm khác lạ mà không bị người khác chú ý.

Gã mặc áo dài thấy lời mình thu hút sự chú ý của đối phương, không khỏi đắc ý cười nói: "Người áp giải người đàn bà đó, tổng cộng là bốn người, hai nữ hai nam."

Gã mặc áo ngắn hỏi tiếp: "Những chuyện này, làm sao ông biết?"

"Ông nghe ta từ từ nói mà!" Gã mặc áo dài mỉm cười tiếp lời: "Hai người nữ đó ở chung phòng với người cải nam trang kia, hai người nam ở phòng khác, thế nhưng, họ vừa mới ở chưa lâu, người cải nam trang kia đột nhiên đau bụng, kêu la om sòm, có vẻ rất nghiêm trọng."

Gã mặc áo ngắn cười nói: "Thế là, việc làm ăn của 'thần y' Mông Cổ ông lại tới cửa rồi!"

Gã mặc áo dài cười khổ: "Tục ngữ nói rất hay, lương y như từ mẫu, ta sao có thể thấy chết không cứu! Huống hồ nửa năm nay, ta ở đây đã tạo được danh tiếng 'Thần y', dù muốn lười biếng cũng không được!"

Gã mặc áo ngắn nói: "Chuyện này thì không sai, chắc hẳn là gã tiểu nhị lúc nãy lôi kéo khách cho ông?"

"Phải." Gã mặc áo dài gật đầu tiếp lời: "Nhưng, vị bệnh nhân đó thật sự rất lạ..."

Gã mặc áo ngắn cắt lời cười hỏi: "Lạ chỗ nào?"

Gã mặc áo dài cười khổ nói: "Thực tế, người đàn bà đó mạch đập bình thường, căn bản không có bệnh, nếu nhất định phải nói nàng ta có bệnh, thì chỉ là một phần huyết mạch bị tắc nghẽn, rõ ràng là bị người võ lâm điểm huyệt đạo thôi, nhưng huyệt đạo bị chế, trừ thủ pháp đặc biệt ra, thường là không có đau đớn."

Gã mặc áo ngắn nói: "Tình hình này, ông không giải thích với họ à?" Gã mặc áo dài cười khổ: "Những người đó hành động thần bí lắm, ta cũng là nửa lão giang hồ, sao dám nói bừa được..."

Đĩa thập cẩm và rượu đều đã bưng lên, rượu và thức ăn khiến hai người này tạm dừng cuộc trò chuyện.

Cơn mưa như trút nước bên ngoài cũng đã tạnh, theo lý mà nói, nhóm Cổ Nhược Mai nên khởi hành mới phải, nhưng thực tế, họ dường như đã nghe nghiện, căn bản không có ý định rời đi.

Một lát sau, gã mặc áo ngắn miệng đầy thức ăn, cười ú ớ: "Người anh em, đừng chỉ lo ăn uống, cũng phải tranh thủ thời gian kể tiếp chứ!"

Gã mặc áo dài nuốt thức ăn trong miệng, lại uống một hớp rượu rồi mới mỉm cười tiếp lời: "Ta, đã là một 'Thần y' chuyên trị các chứng bệnh nan y, tự nhiên là coi chữa bệnh là trên hết, ít quản chuyện bao đồng là thượng sách. Cuối cùng, qua sự dẫn dắt của ta, cộng với việc truy hỏi liên tục, vị 'bệnh nhân' đó mới nói ra bệnh tình... Nàng ta nói nàng ta căn bản không có bệnh!"

Gã mặc áo ngắn nói: "Nghĩa là, bệnh của người đó là giả?"

Gã mặc áo dài gật đầu tiếp lời: "Lão huynh. Nhỏ tiếng thôi."

Hóa ra họ không biết từ lúc nào đã nâng cao giọng nói.

Gã mặc áo ngắn cười nói: "Họ đi rồi, ông còn sợ cái gì."

"Lời không phải nói như thế." Gã mặc áo dài tiếp lời: "Tục ngữ có câu, nhận tiền của người, tiêu tai cho người, người ta phó thác một mạng sống cho ta, ta sao có thể không cẩn thận một chút?"

Gã mặc áo ngắn lúc này mới ngẩn người: "Nghiêm trọng thế sao?"

Gã mặc áo dài gật đầu, nghiêm mặt tiếp lời: "Lúc đó, người đó trước tiên nói với ta, nàng ta là phụ nữ, mắc căn bệnh đặc hữu của phụ nữ, nàng ta muốn ta ghé tai vào, tránh để nói ra trước mặt mọi người thì khó xử..."

Vào thời điểm mấu chốt này, thức ăn họ gọi cũng lần lượt được bưng lên, vì vậy câu chuyện lại bị gián đoạn.

Tình hình này, nhóm Cổ Nhược Mai tuy sốt ruột, nhưng cũng đành chịu.

Mãi cho đến khi hai người đó thưởng thức xong món ngon rượu quý, ba cô gái xinh đẹp sốt ruột nhất mới như trút được gánh nặng thở dài một tiếng.

Chỉ thấy gã mặc áo ngắn, giơ tay dùng tay áo lau vết dầu trên miệng, cười nói: "Người anh em, vừa ăn vừa nói đi!"

Gã mặc áo dài không khỏi cười khổ: "Ông huynh thật nóng tính, Hồ huynh, ông đoán xem nàng ta nói với ta những gì?"

Gã mặc áo ngắn liếc gã một cái nói: "Ta mà đoán được, còn hỏi ông làm gì?"

"Sự việc thật kỳ diệu lắm." Gã mặc áo dài mỉm cười tiếp lời: "Nàng ta nói nàng ta căn bản không có bệnh, chỉ cần cho thuốc gì, nàng ta đều sẽ khỏi bệnh, và có thể đòi người áp giải nàng ta lấy mười lượng bạc..."

Gã mặc áo ngắn không khỏi cười nói: "Loại bệnh này, ta cũng trị được đấy!"

Gã mặc áo dài nói: "Điều kỳ diệu hơn vẫn còn ở phía sau! Nàng ta nói, trên tấm ván ngang ở trên trần nhà vệ sinh, có một gói giấy nhỏ, đã kèm theo thù lao, muốn ta đưa đến địa điểm chỉ định, sau khi gửi đến, còn có trọng thưởng."

Gã mặc áo ngắn cắt lời cười nói: "Hèn chi ông mặt mày hớn hở, muốn lập tức rời khỏi đây, hóa ra là kiếm được một mối hời khác."

Gã mặc áo dài cười nói: "Lão huynh đừng ghen tị thế, chắc chắn cũng có phần của ông đấy."

"Vậy ta xin cảm ơn trước."

"Anh em ta, còn cảm ơn với chẳng cảm ơn gì."

Gã mặc áo ngắn nhìn chăm chú hỏi: "Người đàn bà đó cho ông bao nhiêu thù lao?"

Gã mặc áo dài hạ giọng tiếp lời: "Bốn lá vàng lá nặng một lượng, kèm thêm một cành trâm châu."

Nói xong, gã thò tay vào ngực lấy ra một gói giấy nhỏ, nhét vào tay đối phương nói: "Anh em ta, có phúc cùng hưởng, đây là một lá vàng lá nặng một lượng, mời lão huynh cười nhận cho."

Gã mặc áo ngắn cười gượng một tiếng: "Cái này... sao ngại thế..."

Gã, miệng nói khách sáo, tay lại bận rộn không ngừng cân nhắc trọng lượng của gói giấy nhỏ đó xong, vội vã nhét vào ngực, rồi hỏi tiếp: "Trong gói giấy nhỏ đó, rốt cuộc là thứ gì?"

Gã mặc áo dài nói: "Là một bức thư, một bức thư liên quan đến tính mạng của chính nàng ta."

Gã mặc áo ngắn nói: "Nếu là liên quan đến tính mạng của nàng ta, trả thêm thù lao cũng chẳng là gì, chỉ không biết bức thư đó phải gửi đến nơi nào? Sau khi gửi đến, còn có thù lao gì nữa?"

Gã mặc áo dài hạ giọng đặc biệt thấp: "Thư gửi đến khu rừng trúc cách ngoại ô phía bắc thành 'Kinh Châu' hơn mười dặm..."

Mấy câu này, nghe vào tai năm người nhóm Cổ Nhược Mai, với bốn người kia thì cảm thấy cũng bình thường, nhưng với chính Cổ Nhược Mai, không kìm được nghe xong mà chấn động tâm can, suýt chút nữa thốt lên hỏi.

Bởi vì, khu rừng trúc cách ngoại ô phía bắc thành "Kinh Châu" hơn mười dặm, chính là căn cứ địa hiện tại của quần hiệp! Chỉ là, bây giờ vị người gửi thư cầu viện này là ai?

Chỉ nghe gã mặc áo dài thong thả tiếp lời: "...Còn về thù lao, nàng ta viết rõ dựa vào thư nhận một trăm lượng bạc trắng."

"À..." Gã mặc áo ngắn phát ra tiếng than kinh ngạc, không nói tiếp, hai người cụng ly uống một chén xong, gã mặc áo ngắn mới cười gượng một tiếng nói: "Có lý do này, bữa rượu này của ta mới uống thấy an tâm."

Nâng chén rượu, nhìn chăm chú hỏi: "Người anh em định khi nào khởi hành?"

Gã mặc áo dài nói: "Uống xong bữa rượu này, đi ngay, sáng sớm ta đã đặt chỗ trên một chiếc thuyền chở hàng ở bến tàu, theo dòng 'Lễ Thủy' xuôi về đông, đến 'Tân Thị' xong, lại đi đường bộ gấp rút tới Kinh Châu."

Gã mặc áo ngắn nghiêm mặt nói: "Được! Ta Hồ Nhị mượn hoa dâng Phật, kính người anh em một chén, chúc ông thượng lộ bình an!"

"Cảm ơn..."

Câu chuyện kể xong, tinh thần của hai vị này đã hoàn toàn tập trung vào việc ăn uống, xem tình hình thì họ ít nhất còn phải uống thêm nửa canh giờ nữa mới dừng lại.

Cổ Nhược Mai đã vô tình có được tin tức này, tự nhiên rất nóng lòng muốn biết người viết thư cầu viện rốt cuộc là ai.

Vốn dĩ nàng định đợi khi gã mặc áo dài đến bến tàu, rồi mới chặn lại hỏi, nhưng nhìn hai vị này hứng rượu đang nồng, mà năm người họ cũng thực sự ngồi ỳ quá lâu, tiểu nhị đã rót thêm trà cho họ năm lần, mặc dù giờ ăn trưa đã qua, ngồi thêm một lát cũng không ảnh hưởng gì đến việc làm ăn của người ta, nhưng cứ ngồi ỳ thế này cũng thực sự không phải vị.

Đặc biệt là, theo phán đoán của nàng, người viết thư cầu viện nên là hôm nay sáng sớm mới đi, nếu đuổi theo ngay, có lẽ còn kịp giải cứu, nhưng nếu trì hoãn thêm, thì...

Nghĩ đến đây, nàng không thể kìm nén được nữa, lập tức nói với Chu Mai: "Lão phu nhân, người bị bắt cóc mà họ nói lúc nãy, mười phần là người của chúng ta."

Chu Mai vội tiếp lời: "Vậy chúng ta phải mau chóng tìm cách giải cứu."

"Chỉ là..." Cổ Nhược Mai do dự nói: "Ban ngày ban mặt trong thực đường này..."

Chu Mai nghiêm mặt tiếp lời: "Không sao, may mà trong thực đường này, ngoài chúng ta ra, cũng chỉ có hai người đó, đồng thời, chúng ta vì cứu người, cũng không bận tâm đến việc bị lộ tung tích."

Cổ Nhược Mai gật đầu liên tục: "Lão phu nhân nói có lý, ta đi hỏi họ ngay đây."

Liễu Như Mi vội tiếp lời: "Sư phụ, để con hỏi."

Cổ Nhược Mai cười nói: "Hai người đó không phải người trong đạo, con đi sẽ dọa họ đấy..."

Nói xong, đã đứng dậy đi về phía gã mặc áo dài.

Hai người đó, thực sự không phải người trong đạo, nhìn thấy Cổ Nhược Mai - lão già giả hiệu này - bước đến gần bàn họ, lại coi như không thấy mà vẫn đang uống rượu của mình.

Cổ Nhược Mai hắng giọng một tiếng, đưa tay vỗ vai gã mặc áo dài nói: "Người anh em này, cho mượn một bước nói chuyện được không?"

Gã mặc áo dài và đồng bạn rõ ràng đã say hơn sáu phần, đối với lời của Cổ Nhược Mai dường như căn bản không nghe thấy, cùng nói lắp bắp: "Đến! Lão trượng, ngồi xuống uống một ly."

Tình hình này, Cổ Nhược Mai không thể không dùng thủ đoạn quyết đoán, nàng, ngồi thì ngồi xuống, nhưng lại đưa tay đè chặt ly rượu của đối phương nói: "Ta không uống rượu, hai vị người anh em cũng đừng uống nữa."

Gã mặc áo dài ợ một cái no nê nói: "Tại sao?"

Cổ Nhược Mai nghiêm mặt nói: "Ta muốn xem bức thư mà ông định gửi đến 'Kinh Châu'."

"Ông... ông..." Gã mặc áo dài trố mắt lắp bắp hỏi: "Sao ông biết được?"

Xem tình hình, rượu của gã mặc áo dài này cũng như đột nhiên tỉnh táo lại.

Cổ Nhược Mai nghiêm mặt như cũ tiếp lời: "Ta làm sao biết được, ông đừng bận tâm, bây giờ, ta nói thẳng với ông, ta chính là người nhận thư đó..."

Gã mặc áo dài ngơ ngác cắt lời tiếp lời: "Người nhận thư đó đang ở 'Kinh Châu' mà!"

Cổ Nhược Mai nói: "Người là vật sống, người ở 'Kinh Châu' thì không thể đến đây được sao?"

Gã mặc áo dài nói: "Lời nói không sai, nhưng bức thư này liên quan đến tính mạng của người ta, ta không thể không cẩn thận một chút, ông, thực sự là người nhận thư đó?"

"Đương nhiên."

"Ông quý tính?"

"Tiện tính họ Cổ." Cổ Nhược Mai dứt khoát báo luôn cả tên: "Cổ Nhược Mai."

Gã mặc áo dài lúc này mới lộ vẻ vui mừng nói: "Đúng rồi, quả nhiên là người nhận thư."

Nói xong, đã lấy ra từ trong ngực một cái gói vải nhỏ, nhưng ngay khi cái gói vải nhỏ đó sắp đưa mà chưa đưa, lại nhíu mày nói: "Không đúng, tên ông nói đúng, nhưng người lại không đúng..."

Cổ Nhược Mai ngẩn người cười nói: "Đó là một vị phu nhân, phải không?"

Gã mặc áo dài gật đầu liên tục: "Chính là, chính là."

Cổ Nhược Mai khẽ gỡ mặt nạ da người của mình ra, mỉm cười hỏi: "Ông nhìn xem ta là đàn ông hay đàn bà?"

Nói xong, lại lập tức đeo mặt nạ da người lại.

Gã mặc áo dài ngẩn người nói: "Thật là chuyện lạ năm nào cũng có, nhưng không năm nào nhiều bằng năm nay, xem ra người nhận thư này không sai được rồi, đưa ông."

Nói xong, đưa gói vải nhỏ trong tay qua.

Cổ Nhược Mai nhận lấy gói vải nhỏ, mở ra xem, bên trong là một tờ giấy dày và thô đầy vết dầu, rõ ràng là giấy dùng để gói thực phẩm, chữ thì viết bằng vật gì đó như than củi bị cháy, chỉ vỏn vẹn vài chữ: "Ta đã bị bắt cóc, đang trên đường giải đến 'Phạm Tịnh Sơn', Văn Tố Quỳnh."

Liễu Như Mi mắt vừa chạm vào, không khỏi "ồ" một tiếng nói: "Hóa ra là bà ấy..."

Cổ Nhược Mai thở dài một tiếng, nói: "Là Văn dì mà con chưa từng gặp."

Tiếp đó, thò tay vào ngực lấy ra hai lá vàng lá, đưa cho gã mặc áo dài nói: "Hai lá vàng lá, tạm đổi một trăm lượng bạc trắng, và cảm ơn sự hợp tác của ông."

Gã mặc áo dài ngẩn người nói: "Phu nhân... cái này... đã vượt quá một trăm lượng bạc rồi đấy! Huống hồ, ta lại chưa đến 'Kinh Châu'..."

Cổ Nhược Mai cắt lời cười nói: "Tuy chưa đến 'Kinh Châu', nhưng ông đã tận tâm ý, còn số bạc thừa, coi như ta mời ông uống rượu vậy!"

Gã mặc áo dài vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, lắp bắp muốn nói lại thôi, Cổ Nhược Mai lại nghiêm mặt nói: "Vị tiên sinh này, xin đừng khách sáo nữa, ta còn có chuyện muốn hỏi ông."

"Vậy thì," gã mặc áo dài đành cười gượng một tiếng nói: "Tại hạ đành mặt dày nhận lấy."

Tiếp đó, chia ra một lá vàng lá, nhét vào tay gã mặc áo ngắn nói: "Có phúc cùng hưởng, một nửa này cho ông."

Cũng không màng đến phản ứng của đối phương, lại lập tức hỏi Cổ Nhược Mai: "Phu nhân có điều gì, cứ việc hỏi."

Cổ Nhược Mai đang thầm nghĩ trong lòng: "Người này tuy là lang băm đi dạo, nhưng lại khá hào sảng..."

Nàng nhận được câu trả lời của đối phương, mới nghiêm mặt nói: "Xin hỏi vị tiên sinh này, người phó thác ông gửi thư, rời khỏi đây từ lúc nào?"

Gã mặc áo dài nói: "Là sau khi trời sáng hôm nay."

Cổ Nhược Mai hỏi tiếp: "Đi theo hướng nào?"

Gã mặc áo dài nói: "Đi theo hướng 'Vĩnh Thuận'."

Cổ Nhược Mai trầm tư hỏi: "Họ đi bộ hay cưỡi ngựa?"

Gã mặc áo dài nói: "Những người đó đều cưỡi ngựa."

"Được rồi, cảm ơn ông!" Cổ Nhược Mai tiếp đó vẫy tay gọi tiểu nhị: "Tiểu nhị, lại đây một chút."

Tiểu nhị cúi người hỏi: "Lão gia tử có gì phân phó?"

Cổ Nhược Mai nói: "Ngươi chuẩn bị cho chúng ta ba phòng thượng hạng, hôm nay, chúng ta muốn ở lại đây."

Tiểu nhị vừa cúi đầu vâng lời, Cổ Nhược Mai đã nghiêm mặt nói với gã mặc áo dài: "Ta muốn nhắc nhở hai vị một câu, chuyện xảy ra đêm qua và hôm nay, tốt nhất hãy quên nó đi, từ nay về sau trước mặt bất kỳ ai, đều không được nhắc lại, tránh gây nguy hiểm, hiểu chưa?"

Gã mặc áo dài giật mình, lập tức gật đầu liên tục: "Hiểu, hiểu, đa tạ phu nhân..."

Cổ Nhược Mai lại cười nói với Chu Mai: "Lão phu nhân; bà cùng hai vị Hứa cô nương, tạm thời đợi ở đây, ta cùng con bé Mi, còn phải lập tức quay về đuổi theo một chặng."

Hứa Song Thành vội tiếp lời: "Cổ dì, con cũng đi."

Chu Mai cười nói: "Thiệu phu nhân, để hai chị em chúng nó đi rèn luyện một chút cũng tốt, võ công của hai đứa cũng tạm được, chỉ là chưa có kinh nghiệm lâm địch thôi."

Cổ Nhược Mai cười khổ: "Lão phu nhân đã nói vậy, thì ta đưa chúng đi vậy!"

Quay đầu nhìn Liễu Như Mi trầm giọng nói: "Con bé Mi mau đi chuẩn bị ngựa, chúng ta lập tức khởi hành."

Tiếp đó lại cười nhận lỗi với Chu Mai: "Thế này thì đành ủy khuất lão phu nhân một mình đợi ở đây rồi!"

Chu Mai cười nói: "Lão bà tử già rồi, có thể lười thì cứ lười vậy!"

Dừng lời nói, nhìn chị em nhà họ Hứa nghiêm mặt nói: "Song Văn, Song Thành nghe cho kỹ: Đi chuyến này không được tự làm chủ, nhất định phải nghe lời Cổ dì."

Chị em Hứa Song Văn đồng thời gật đầu cung kính đáp: "Bà bà, chúng con biết rồi ạ!"

Cổ Nhược Mai lại nói với Chu Mai: "Lão phu nhân, nếu những người đó đi không quá nhanh, đêm nay, chúng ta chắc có thể đuổi kịp quay về, nếu không, bà đành phải đợi thêm một ngày ở đây rồi."

Chu Mai cười nói: "Được, chúng ta không gặp không về vậy."

Liễu Như Mi đã gọi ngoài cửa lớn: "Sư phụ, ngựa đã chuẩn bị xong rồi ạ..."

Cổ Nhược Mai dẫn ba cô gái xinh đẹp cải trang đổi dung mạo, quay đầu chạy nhanh về hướng "Vĩnh Thuận".

Quan đạo vùng Hồ Nam, cứ cách năm dặm lại có một đình trà, đó là nơi dành cho lữ khách qua lại uống trà và nghỉ chân, tất nhiên, nếu có nhân vật nào đáng chú ý đi qua, cũng có thể hỏi ra một chút manh mối từ phía đình trà.

Nhóm người Cổ Nhược Mai cũng chính là dựa theo manh mối có được từ phía đình trà, mà liều mạng chạy gấp.

Lúc hoàng hôn hôm đó, nhóm người Cổ Nhược Mai đến một đình trà cách thành "Vĩnh Thuận" chỉ năm dặm, hỏi thăm ra, được biết người mà họ truy đuổi đã đi qua được nửa canh giờ, theo thời gian ước tính, những người đó nên là đã trọ lại trong thành "Vĩnh Thuận".

Không sai, những người đó quả thực đã trọ lại thành "Vĩnh Thuận", hơn nữa, họ không tốn mấy công sức liền tìm thấy họ, thế nhưng, khách điếm "Đại Hưng Hỏa Phô" mà những người đó ở, lại gần ngay sát huyện nha, tình hình này, lát nữa động thủ thì thật sự hơi bất tiện.

Nhưng thực tế, họ đã không thể bận tâm đến những thứ này, đành phải vào trọ trước rồi tính sau.

Họ tổng cộng thuê hai phòng thượng hạng, Cổ Nhược Mai ở chung một phòng với người trẻ nhất là Hứa Song Thành, Liễu Như Mi thì ở chung phòng với Hứa Song Văn.

Khi tiểu nhị bưng trà nước lên, Cổ Nhược Mai khẽ hỏi: "Tiểu nhị, năm vị khách cưỡi ngựa trọ lại trước chúng ta, ở phòng nào?"

Tiểu nhị giơ tay chỉ dãy phòng đối diện: "Ở ngay dãy phòng số bảy, số tám đối diện kia."

Cổ Nhược Mai hỏi tiếp: "Phòng nào ở ba người?"

Nói xong, nhét cho hắn một miếng bạc vụn nặng bốn năm tiền.

Tiểu nhị cười toe toét nói: "Lão gia tử thật lợi hại, lại biết trước họ có một phòng ở ba người."

Cổ Nhược Mai nhíu mày tiếp lời: "Năm người ở hai phòng, đương nhiên có một phòng ở ba người rồi!"

Tiểu nhị nịnh nọt cười liên tục: "Vâng, vâng... Lão gia tử nói có lý."

Cổ Nhược Mai nhìn chăm chú nói: "Tiểu nhị, vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta!"

Tiểu nhị "ồ" một tiếng, hạ giọng đặc biệt thấp: "Lão gia tử, phòng ở ba người đó là phòng số tám."

"Cảm ơn ngươi!" Cổ Nhược Mai phất tay tiếp lời: "Đi chuẩn bị bữa tối cho chúng ta trước đi."

"Vâng." Tiểu nhị ra ngoài cửa, lại quay lại, nói nhỏ với Cổ Nhược Mai: "Lão gia tử, năm người đó cũng chưa ăn tối, biết đâu có thể thấy họ trong thực đường."

Cổ Nhược Mai mỉm cười gật đầu, tiểu nhị rời đi, Liễu Như Mi lại hỏi khẽ: "Sư phụ, chúng ta khi nào ra tay?"

Cổ Nhược Mai trầm tư tiếp lời: "Lát nữa, tùy cơ ứng biến, tốt nhất không làm kinh động đến quan phủ."

Liễu Như Mi cười nói: "Sư phụ, chuyện người giang hồ, quan phủ cũng không muốn quản nhiều đâu."

Hứa Song Thành cũng mỉm cười tiếp lời: "Cổ dì, nếu chúng ta bây giờ cứu Văn dì ra, còn có thể kịp quay về 'Đại Dung' đấy."

Cổ Nhược Mai cười nói: "Đứa nhỏ đừng nóng vội, để ta cân nhắc thêm chút nữa..."

Phòng số bảy, số tám cách họ hai phòng chéo, lúc này truyền ra tiếng mở cửa, tiếp đó, một tràng tiếng bước chân lộn xộn, đi qua cửa phòng họ, hướng về thực đường.

Liễu Như Mi liếc nhìn sư phụ một cái hiểu ý, Hứa Song Thành lại nói nhỏ: "Chúng ta cũng đến thực đường đi!"

Cổ Nhược Mai lắc đầu nói: "Cứ đợi tiểu nhị đến, nhớ kỹ, lát nữa ba đứa các con, không được tự làm chủ, hành động thiếu suy nghĩ đâu đấy."

Liễu Như Mi tinh nghịch cười một tiếng: "Biết rồi ạ! Sư phụ..."

Ngoài cửa, truyền đến tiếng tiểu nhị: "Lão gia tử, bữa tối đã chuẩn bị xong rồi ạ!"

Cổ Nhược Mai cao giọng đáp: "Được, chúng ta đến ngay..."

Cũng không biết là trùng hợp, hay là sự sắp đặt cố ý của tiểu nhị? Chỗ ngồi của nhóm Cổ Nhược Mai lại liền kề với năm người kia.

Tất nhiên, họ chưa từng gặp năm người kia, nhưng hiện tại trong thực đường này, đều là những vị khách ba ba hai hai, số người đông đến năm người, cũng chỉ có bàn ngay sát cạnh họ, tự nhiên cái nhìn là khẳng định được, năm người đó chính là những người họ đang truy đuổi.

Hơn nữa, họ cũng nhìn một cái là khẳng định được, trong năm người đó, ai là "Ngọc Quan Âm" Văn Tố Quỳnh đang bị bắt cóc, đã mất tự do.

Bởi vì, trong năm người đó, chỉ có một văn sĩ áo thanh sắc mặt xanh xao, đang cúi đầu trầm tư, bốn người còn lại, thì đều đang ăn uống nhồm nhoàm.

Trong bốn người đó, tuy cũng có hai nữ, nhưng vì cũng cải trang đổi dung mạo, nếu không biết trước trong đó có hai nữ, thật sự không dễ dàng nhìn ra.

Còn hai người nam kia, thì hoàn toàn là diện mạo ban đầu, tuy Cổ Nhược Mai, chị em Hứa Song Văn đều không nhận ra hai người đó, nhưng Liễu Như Mi thì nhìn một cái đã nhận ra ngay, đó là "Sắc quỷ" Vu Nghĩa và "Bệnh quỷ" Đàm Đại Niên trong "Thái Hàng ngũ quỷ", bị "Bạch Cốt Ma Quân" Thượng Quan Huyền thu phục.

Vì vậy Liễu Như Mi vừa ngồi xuống, lập tức dùng chân khí truyền âm, nói với sư phụ: "Sư phụ, hai người áo đen đó, là lão nhị và lão ngũ trong 'Thái Hàng ngũ quỷ'."

Cổ Nhược Mai truyền âm hỏi: "Hai người nữ đó thì sao?"

Liễu Như Mi truyền âm đáp: "Hai người nữ đó, vì đã không còn là diện mạo ban đầu nên không nhìn ra."

Lúc này, một "văn sĩ áo xám" ngồi bên trái Văn Tố Quỳnh cười thấp giọng với Văn Tố Quỳnh: "Vẫn nên ăn chút gì đi! Hà cớ gì làm khổ cơ thể mình thế!"

Văn Tố Quỳnh cười lạnh một tiếng, nói: "Ta ăn hay không ăn, liên quan gì đến ngươi!"

"Văn sĩ áo xám" cười thấp giọng: "Sao lại không liên quan đến ta, phu nhân, để đói lả thân ngọc của bà, chúng ta không cách nào ăn nói với Sơn chủ đâu!"

Văn Tố Quỳnh nhếch môi khinh bỉ nói: "Vậy thì lấy chính ngươi ra thế chỗ đi!"

"Văn sĩ áo xám" nói: "Đồ xấu xí như ta, sao đủ tư cách thế chỗ chứ..."

Lúc này, Cổ Nhược Mai lại dùng chân khí truyền âm, gấp gáp nói với Văn Tố Quỳnh: "Văn gia muội muội, ta là Cổ Nhược Mai, muội phải ăn chút gì đi. Yên tĩnh đợi chúng ta tìm cách cứu muội..."

Tất nhiên, tình hình này, khiến Văn Tố Quỳnh không kìm được vui mừng khôn xiết, nhưng vẻ ngoài của nàng lại như không có chuyện gì, chỉ nhìn về phía Cổ Nhược Mai một cái thật sâu, rồi cười thấp giọng nói: "Tục ngữ nói rất hay: Tướng mạnh dưới trướng không có binh yếu, thuộc hạ của 'Lãnh Diện Tiên Tử' Lãnh Vô Song, còn có thể sai được sao!"

Dừng lời nói, lại mỉm cười tiếp lời: "Hơn nữa, vị Sơn chủ đó của các người, đặc biệt chỉ định Lãnh tiên tử áp giải ta..."

"Văn sĩ áo xám" cắt lời cười nói: "Phu nhân, đừng nói khó nghe thế được không? Chúng ta phụng mệnh hộ tống bà mà!"

Văn Tố Quỳnh cười nói: "Không cần bắt bẻ chữ nghĩa nữa, 'hộ tống' ta có lẽ đúng, nhưng mặt khác, cũng là 'chuyển bến đỗ tàu', đến lúc đó, Lãnh tiên tử được sủng ái độc chiếm phòng, ngươi cũng khó tránh khỏi được ban ân huệ, ngươi nói, có phải hay không?"

Từ những lời này, Cổ Nhược Mai đã biết, vị văn sĩ áo xanh ngồi chéo đối diện với "văn sĩ áo xám" kia, chính là bào muội của Trang chủ "Ngọa Hổ Trang" Lãnh Vô Cấu, "Lãnh Diện Tiên Tử" Lãnh Vô Song, còn "văn sĩ áo xám" này, thì có lẽ là thị nữ tùy thân của Lãnh Vô Song.

Mà những lời này của Văn Tố Quỳnh, dường như cũng cố ý nói cho nhóm người Cổ Nhược Mai nghe.

Tất nhiên, nếu chuyến này của Lãnh Vô Song quả thực là do Bách Lý Nguyên chỉ định nàng "hộ tống", thì trong đó tự nhiên có ẩn tình khác, và xét theo cách làm người thường ngày của Lãnh Vô Song, trong lòng nàng chắc chắn cũng không vui vẻ gì.

Quả nhiên, Lãnh Vô Song bỗng giận dữ quát một tiếng: "Hai ngươi, đều câm miệng cho ta!"

Văn Tố Quỳnh cười nói: "Ăn đồ ăn luôn được chứ?"

Lãnh Vô Song lạnh lùng tiếp lời: "Không ai không dạy ngươi ăn!"

Văn Tố Quỳnh vừa nâng bát lên, chuẩn bị ăn cơm, vừa cười nói: "Ngươi vị 'Lãnh Diện Tiên Tử' này, thật sự cũng lạnh đến mức có thể..."

Thái độ thay đổi đột ngột này của Văn Tố Quỳnh, khiến bốn người đối phương đều nhìn nàng một cái đầy kinh ngạc, nhưng trong chốc lát, tự nhiên là nhìn không ra manh mối gì.

Vị "Lãnh Diện Tiên Tử" Lãnh Vô Song đó, không chỉ mặt lạnh, có lẽ tâm địa và linh trí cũng lạnh lùng tương tự, trong bốn người, cũng chỉ có nàng trước tiên cảm thấy thái độ của Cổ Nhược Mai trở nên khả nghi, mà nhìn nhóm bốn người Cổ Nhược Mai ở bàn bên cạnh một cái đầy thâm trầm và có địch ý.

Vừa hay ánh mắt lạnh lùng của nàng, vừa đúng lúc chạm vào đôi mắt trong veo như nước mùa thu, sáng như sao trời của Hứa Song Thành, khiến nàng hơi ngẩn người!

Nhưng Hứa Song Thành chưa hiểu sự đời, lại nhếch môi khinh bỉ nhẹ một cái với Lãnh Vô Song.

Tình hình này, tự nhiên khiến Lãnh Vô Song càng nghi ngờ, quét mắt nhìn bốn người đối diện, lạnh lùng hỏi: "Các người là người nào?"

Hứa Song Thành hừ một tiếng, không chút yếu thế lạnh lùng hỏi lại: "Ngươi là người nào?"

Một tràng tiếng móng ngựa dồn dập, dừng lại ở cửa lớn, chỉ nghe giọng nói của Hứa Đại Nguyên, trầm giọng phân phó nói: "Phương Hưng, vào trong hỏi xem!"

"Vâng!"

Theo tiếng vâng lời cung kính này, một tràng tiếng bước chân đi vào trong khách điếm.

Cổ Nhược Mai tự khi nghe tiếng nói của Hứa Đại Nguyên, lập tức dùng chân khí truyền âm thông báo riêng cho ba cô gái xinh đẹp và Văn Tố Quỳnh: "Chuẩn bị ứng biến!"

Đồng thời, nàng cũng đứng dậy rời khỏi chỗ ngồi chậm rãi, tình hình đó, như thể là muốn đi về phòng mình vậy.

Nhưng thực tế, nàng lại chuẩn bị dùng "Đại Tiếp Dẫn Thần Công" hút Văn Tố Quỳnh về bên cạnh, chỉ vì giữa nàng và Văn Tố Quỳnh, cách nhau một mặt bàn của đối phương, bản thân mình vừa có hành động gì, tuyệt khó thoát khỏi đôi mắt tinh tường của Lãnh Vô Song, không may một cái, lại hại chết Văn Tố Quỳnh, nên nàng mới phải có màn giả bộ này, để đến vị trí có lợi cho mình ra tay, rồi mới đột ngột phát khó.

Nàng, suy nghĩ rất chu toàn, làm cũng coi như là "thiên y vô phùng", nhưng Lãnh Vô Song đang lạnh lùng quan sát, lại đã nhìn ra tình hình hơi bất thường, đột nhiên phát ra một tiếng quát lớn: "Đứng lại!"

Lúc này, Cổ Nhược Mai đã sắp đến lối thông vào phòng khách, tức là cách sau lưng Văn Tố Quỳnh một trượng.

Nàng, sau khi nghe tiếng quát lớn của Lãnh Vô Song, cố ý giả vờ như thể bị giật mình, lập tức dừng bước quay người lại, đồng thời, lòng bàn tay phải vung nhanh, hướng về phía sau lưng Văn Tố Quỳnh chộp tới trong không trung, thân hình của Văn Tố Quỳnh, vậy mà bị "Đại Tiếp Dẫn Thần Công" của nàng hút bay về phía trước người nàng.

Động tác này, không những làm đối phương các vị còn lại bất ngờ, ngay cả Lãnh Vô Song vốn trong lòng đã có nghi ngờ, cũng không khỏi ngẩn cả người, nàng, nằm mơ cũng không ngờ tới, cái "lão già khọm" không có gì đáng chú ý này, công lực cả người lại cao thâm đến mức không thể tưởng tượng nổi.

Đúng lúc Lãnh Vô Song đang ngẩn người ra, thân ngọc của Văn Tố Quỳnh đã rơi vào trước người Cổ Nhược Mai.

Cổ Nhược Mai đỡ lấy thân ngọc của Văn Tố Quỳnh, lập tức gấp gáp hỏi: "Văn gia muội muội, bị chế huyệt đạo nào rồi?"

Văn Tố Quỳnh còn chưa kịp đáp lời, bốn kẻ đối phương đã tuốt binh khí ra, quát mắng dữ dội rồi bay tới. Liễu Như Mi cùng hai tỷ muội nhà họ Hứa cũng vội vã xuất thủ ngăn cản, lập tức mở ra một hồi hỗn chiến.

Xét về thực lực đôi bên hiện tại, bên phía Cổ Nhược Mai, ngay cả Liễu Như Mi có công lực thấp nhất cũng mạnh hơn kẻ công lực cao nhất phía đối phương là Lãnh Vô Song. Thế nên, dù Cổ Nhược Mai không ra tay, chỉ cần ba vị cô nương ấy cũng đủ sức dễ dàng chặn đứng bốn kẻ kia, rồi từ đó thu phục chúng.

Thế nhưng, người phe Lãnh Vô Song tuy công lực thấp hơn, lại hơn ở chỗ kinh nghiệm đối địch, trong khi ba vị cô nương như Liễu Như Mi lại hoàn toàn ngược lại; thậm chí hai tỷ muội nhà họ Hứa vốn có công lực cao nhất, căn bản chẳng hề có chút kinh nghiệm đối địch nào.

Chính vì lý do kể trên, sau một chiêu cứng đối cứng, Lãnh Vô Song và đồng bọn cảm thấy tình hình không ổn, lập tức lấy sở đoản bù sở trường, chuyển công thành thủ để đợi viện quân, bởi chúng đã nghe thấy người của mình bên ngoài đang tới.

Lúc này, Hứa Đại Nguyên xông vào nhà ăn trước nhất, thấy bóng người hỗn loạn, bàn đổ ghế ngã, tiếng bát đĩa văng tung tóe không dứt bên tai, trong phút chốc khiến gã sững sờ.

Bởi lẽ phe chính và tà đang hỗn chiến lúc này, ngoài hai kẻ trong "Thái Hàng Ngũ Quỷ" vẫn giữ bộ mặt thật ra, những kẻ còn lại đều đã cải trang dịch dung. Đừng nói Hứa Đại Nguyên không nhận ra người phe mình, ngay cả Ngô Văn Hoàn và Lã Bất Vi theo sau tới cũng không tài nào phân biệt nổi.

Nói ra cũng chẳng trách được, ngoài lý do trên, bóng tối cũng là một nguyên nhân chính.

Bởi vì, khi hỗn chiến vừa bắt đầu, đèn đuốc trong nhà ăn đã bị kình khí cương phong của đôi bên thổi tắt. Hiện tại, chỉ dựa vào chút ánh sáng le lói từ hành lang phía trước và sau để phản chiếu những bóng người mờ ảo trong nhà ăn mà thôi.

Người ra tay trước nhất là Cổ Nhược Mai đã giải huyệt đạo bị chế của Văn Tố Quỳnh, rồi vội vàng hỏi: "Muội tử nhà họ Văn, muội còn bị cấm chế nào khác không?"

Văn Tố Quỳnh khẽ thở dài: "Không có, chỉ là huyết mạch toàn thân vẫn chưa thông suốt lắm..."

Cổ Nhược Mai nói: "Đây là hiện tượng tất yếu do bị chế huyệt quá lâu."

Tiếp đó, nàng lại vội nói: "Muội tử, mau lên lưng tỷ, chúng ta phải phá vòng vây ngay lập tức."

Vừa nói, nàng vừa cởi thắt lưng ra, rồi hơi khom lưng xuống.

Văn Tố Quỳnh cười khổ: "Việc này..."

Cổ Nhược Mai đành một tay tóm lấy đối phương, kéo lên lưng, vừa dùng thắt lưng buộc lại, vừa cười khổ: "Giờ là lúc nào rồi, đợi cao thủ phe địch kéo tới đông đảo thì chúng ta không đi nổi nữa đâu!"

Những việc này nói ra thì dài dòng, nhưng thực tế chỉ diễn ra trong mười mấy chiêu giao đấu giữa đôi bên mà thôi.

Lúc này, thị tỳ kia của Lãnh Vô Song đã bị Liễu Như Mi tung một chưởng đánh bay ra ngoài năm thước, tạo thành thế một đối một, dĩ nhiên áp lực đối với Lãnh Vô Song cùng hai người kia lại càng nặng nề hơn.

Mà Hứa Đại Nguyên, Ngô Văn Hoàn đang đứng ngây người một bên, không phân biệt nổi địch hữu cũng đã nhìn ra manh mối.

Điều kỳ diệu là, Hứa Song Thành đang dồn ép "Sắc Quỷ" Vu Nghĩa vào thế bí cũng đồng thời phát hiện Hứa Đại Nguyên đang lặng đứng một bên.

Đúng là kẻ thù gặp nhau, mắt đỏ ngầu. Sau khi phát hiện Hứa Đại Nguyên, Hứa Song Thành lập tức bỏ qua Vu Nghĩa - kẻ mà chỉ cần thêm ba năm chiêu nữa là có thể đoạt mạng - rồi lao về phía Hứa Đại Nguyên, quát lớn: "Lão tặc họ Hứa, nạp mạng đi!"

Thấy vậy, Hứa Song Văn cũng quát giận một tiếng, dồn sức tung một chưởng đánh bay Đàm Đại Niên ra ngoài trượng, xoay người lao tới chỗ Hứa Đại Nguyên, đồng thời trầm giọng quát muội muội mình: "Tiểu muội, bình tĩnh chút..."

Trong lúc vô thức, các nàng đã lộ rõ thân phận nữ nhi của mình.

Tình hình này vừa đúng ý Lã Bất Vi, gã lập tức bay người chặn Hứa Song Văn lại, cười ha ha: "Cô nương, tại hạ Lã Bất Vi, là kẻ hiểu rõ nhất việc phải bình tĩnh khi đối địch..."

Nhưng lời gã chưa dứt, đã ăn ngay hai cái tát nảy lửa. Cổ Nhược Mai đã cõng Văn Tố Quỳnh đứng sừng sững trước mặt gã với bộ mặt thật, vẻ mặt lạnh như băng, trầm giọng quát: "Đồ súc sinh bất tài!"

Lã Bất Vi và Ngô Văn Hoàn đều nhận ra Cổ Nhược Mai - vị sư bá thứ hai này của mình.

Thế này thì Lã Bất Vi - kẻ vừa chịu cú đấm câm nín - đương nhiên không dám ho he, ngay cả Ngô Văn Hoàn vốn định tiến lên giúp sức cho Hứa Đại Nguyên cũng bị chấn nhiếp.

Lúc này, Hứa Song Văn đã cùng muội muội hợp lực vây khốn Hứa Đại Nguyên, đồng thanh quát lớn: "Lão tặc! Nhà họ Hứa đối đãi với ngươi không tệ..."

Hứa Đại Nguyên chống lại hai mỹ nhân mà vẫn công nhiều hơn thủ, vừa cười ha ha: "Nha đầu, ta nghe lời mẫu thân các ngươi chẳng lẽ lại sai sao..."

Ánh mắt lạnh lẽo của Cổ Nhược Mai quét qua hai người Lã Bất Vi, Ngô Văn Hoàn, hừ lạnh một tiếng: "Hai ngươi còn muốn ta ra tay giáo huấn mới chịu đi sao?"

Ngô Văn Hoàn cười gượng: "Sư bá, chúng con đi ngay đây."

Lúc này, trong nhà ăn, ngoài cuộc chiến giữa Hứa Song Văn tỷ muội với Hứa Đại Nguyên ra, chỉ còn lại Liễu Như Mi và Lãnh Vô Song vẫn đang ác chiến kịch liệt.

Công lực của Liễu Như Mi hiện đã cao hơn Lãnh Vô Song không ít, tại sao chiến đấu lâu mà không lập được công?

Hóa ra, vì Liễu Như Mi và Lãnh Vô Song đều là người trong "Giang hồ tam đại" hiện nay, đương nhiên đã từng gặp mặt. Mà người như Lãnh Vô Song, ngoài tính tình lạnh lùng cô độc ra, ngược lại không có ác tích gì. Chính vì lý do này, Liễu Như Mi nảy ra ý định, bất ngờ muốn lôi kéo Lãnh Vô Song, biến nàng thành một nước cờ nhàn rỗi mà quần hiệp cài cắm vào "Giang hồ tam đại". Thế nên, vừa đánh nàng vừa dùng chân khí truyền âm tỏ rõ thân phận, đồng thời nhắm vào điểm yếu của đối phương mà dẫn dụ.

Lãnh Vô Song từng chịu sự lăng nhục của Lã Bất Vi, lần này phụng mệnh "đi công tác" cũng là do bị uy thế dâm tà của Bách Lý Nguyên ép buộc mới miễn cưỡng chấp nhận, nỗi đau trong lòng nàng không thể nói cho người ngoài biết.

Lúc này, sau lời khuyên bảo của Liễu Như Mi, ý chí nàng đã sớm dao động, chỉ là do bản tính lạnh lùng kiêu ngạo nên chưa tiện biểu lộ gì ngay mà thôi.

Cũng chính vì vậy, dù vẻ ngoài cuộc chiến giữa hai người trông vô cùng ác liệt như lửa đốt, nhưng thực chất chỉ là hư chiêu mà thôi.

Lúc này, vừa nghe thấy tình hình chiến đấu phía bên kia đã chuyển biến đột ngột, Liễu Như Mi mới vội vàng truyền âm nói: "Lãnh tiên tử, thời cơ gấp rút, cô nên quyết đoán mới phải!"

Lãnh Vô Song cắn răng bạc: "Được! Ta đồng ý!"

Liễu Như Mi mừng rỡ: "Đây mới là lựa chọn sáng suốt... Phải! Chúng ta đã giao kèo rồi, sau này ta sẽ đích thân liên lạc với cô. Giờ cô hãy giả vờ không địch lại, mau gọi hai tên lệnh chủ kia rút lui cùng..."

Truyền âm đến đây, Lãnh Vô Song khẽ gật đầu, lập tức cất tiếng nói: "Hai vị lệnh chủ, đối thủ khá gai góc, chúng ta tạm thời rút lui thế nào?"

Ngô Văn Hoàn cất tiếng đáp: "Được! Ta đồng ý." Tiếp đó, gã lại cười khổ với Cổ Nhược Mai: "Sư bá, xin thông cảm cho kẻ vãn bối thân bất do kỷ, để chúng con rút hết đi, được không ạ?"

Thế nhưng, tuy Ngô Văn Hoàn đồng ý rút đi, Lãnh Vô Song dưới đòn tấn công sắc bén của Liễu Như Mi lại không sao thoát thân nổi. Còn về phía kia, hai tỷ muội Hứa Song Văn vây đánh Hứa Đại Nguyên sau trận ác chiến thực tế này đã trở nên lão luyện hơn nhiều. Lúc này, không chỉ hai tỷ muội phối hợp nhịp nhàng, kẻ tiến người lui, mà còn khiến Hứa Đại Nguyên vốn công nhiều hơn thủ buộc phải chuyển sang thế thủ. Cho nên tình hình hiện tại là Lãnh Vô Song giả vờ không thoát ra được, còn Hứa Đại Nguyên thì thực sự không thoát ra được. Chính vì vậy, Ngô Văn Hoàn mới buộc phải cầu xin Cổ Nhược Mai.

Đồng thời, Liễu Như Mi cũng đã dùng chân khí truyền âm kể lại chuyện cô dụ dỗ Lãnh Vô Song phản chiến thành công cho Cổ Nhược Mai biết.

Vì vậy, sau khi nghe lời cầu xin của Ngô Văn Hoàn, Cổ Nhược Mai giả vờ trầm tư: "Được! Ta làm nhân tình trót lọt luôn..."

Ngô Văn Hoàn vội cắt lời: "Đa tạ sư bá!"

Cổ Nhược Mai trầm giọng tiếp: "Nhưng các ngươi phải để lại một con ngựa!"

Ngô Văn Hoàn vội cung kính đáp: "Chuyện nhỏ thôi, vãn bối nhất định tuân mệnh."

Lúc này Cổ Nhược Mai mới thét lớn: "Tất cả dừng tay!"

Một hồi hỗn chiến kết thúc trong tiếng thét của Cổ Nhược Mai.

Nhìn theo Hứa Đại Nguyên cùng ba kẻ bị trọng thương rời đi một cách chật vật, Hứa Song Thành mới bĩu môi hỏi Cổ Nhược Mai: "Cổ a di, sao người lại thả họ đi ạ?"

Cổ Nhược Mai vừa đặt Văn Tố Quỳnh trên lưng xuống, vừa cười đáp: "Hiền điệt nữ của ta, Cổ a di có lý do bắt buộc phải thả bọn họ, vấn đề này lát nữa chúng ta bàn được không?"

Hứa Song Thành đành cười khổ: "Người cứ muốn để lát nữa mới bàn, Song Thành thì có cách nào chứ?"

Cổ Nhược Mai mỉm cười, rồi hỏi Văn Tố Quỳnh: "Muội tử nhà họ Văn, khí huyết giờ đã hoàn toàn thông suốt chưa?"

Văn Tố Quỳnh gật đầu: "Cũng gần xong rồi."

Cổ Nhược Mai chỉnh lại vẻ mặt: "Vậy thì chúng ta mau chóng quay về 'Đại Dung', tránh để bà ngoại của hai đứa nhỏ này lo lắng."

Nàng dừng lời một lát rồi nói tiếp: "Còn về tình tiết vụ việc, chúng ta vừa đi vừa bàn."

Liễu Như Mi hỏi thêm: "Sư phụ, chỗ đồ đạc này thì sao ạ?" Nàng vừa nói vừa chỉ đống đồ đạc bị đánh nát bấy.

Cổ Nhược Mai cười: "Chúng ta sẽ đền bù gấp đôi..."

Lúc này, sai dịch của huyện nha cũng tới kiểm tra nguyên nhân cuộc ẩu đả vừa rồi.

Cổ Nhược Mai thầm thở dài: "Loại người chỉ biết ức hiếp bá tánh lương thiện này, đợi đến khi chuyện đã rồi mới dám tới hỏi han, thật đáng giận mà cũng đáng thương..."

May mà không gây ra án mạng, đám sai dịch cũng chỉ điều tra chiếu lệ theo công việc rồi xong chuyện.

Thế là, năm người năm ngựa lập tức lên đường tiến về "Đại Dung".

Vừa ra khỏi cổng thành "Vĩnh Thuận", Hứa Song Thành lại hỏi Cổ Nhược Mai: "Cổ a di, giờ nói được chưa ạ?"

Cổ Nhược Mai mỉm cười hỏi lại: "Nói cái gì cơ?"

Hứa Song Thành nhíu đôi mày thanh tú: "Cổ a di, lúc nãy chẳng phải người bảo sẽ vừa đi vừa bàn sao? Sao mới đó đã quên rồi?"

Cổ Nhược Mai cười: "Con nhóc này thật nóng tính..."

Dừng lời một lúc, nàng mới chỉnh lại vẻ mặt: "Song Thành, con cho rằng hai tỷ muội con hợp sức là có thể thu phục được gã họ Hứa kia?"

Hứa Song Thành ngẩn ra: "Cái này... con... con không dám nói... nhưng con tự tin gã đó không làm gì được bọn con."

Cổ Nhược Mai vẫn nghiêm nghị đáp: "Thế là được rồi. Xét theo tình hình lúc nãy, phe ta chiếm ưu thế, nhưng dựa vào chút ưu thế này mà muốn thu phục họ mà bản thân không hề tổn hại gì thì không dễ. Ngộ nhỡ hai tỷ muội con có thương tổn gì thì ta biết ăn nói sao với lão phu nhân? Hơn nữa, mục đích chuyến đi này của chúng ta là cứu người, người cứu được rồi, mọi việc khác có thể để sau hãy nói. Chúng ta mau chóng quay về 'Đại Dung' cũng tránh để lão phu nhân lo lắng cho hai đứa..."

Hứa Song Thành lúc này mới cười gượng gật đầu: "Cổ a di, giờ con hiểu rồi ạ..."

Văn Tố Quỳnh - người đang cưỡi ngựa ngay sát phía sau Cổ Nhược Mai - bỗng khẽ thở dài: "Cổ tỷ tỷ, đến tận giờ muội vẫn thấy như đang nằm mơ."

Cổ Nhược Mai mỉm cười: "Chuyện đêm nay đúng thật là một kỳ tích."

Văn Tố Quỳnh cười khổ: "Cổ tỷ tỷ, công tâm mà nói, bản thân muội cũng không hy vọng nhiều vào cái cách ngu ngốc nghĩ ra trong lúc đường cùng đó, nhưng thực tế thì cái cách chỉ để thử vận may này không những có hiệu quả, mà còn nhanh ngoài dự liệu của muội."

Cổ Nhược Mai cũng khẽ thở dài: "Đây cũng giống như sự an bài của minh minh, mới có được kỳ tích này xuất hiện. Nếu không, dù gã lang băm giang hồ kia có đưa được thư cầu viện của muội tới 'Kinh Châu', trong tình cảnh nước xa không cứu được lửa gần, hậu quả vẫn không thể lường được."

"Chẳng phải sao!" Văn Tố Quỳnh cười hỏi: "Cổ tỷ tỷ, bức thư cầu viện đó, tỷ làm sao có được?"

Cổ Nhược Mai cười: "Đó là một kỳ tích không thể ngờ tới..."

Sau khi Cổ Nhược Mai kể sơ lược quá trình có được bức thư cầu viện, Văn Tố Quỳnh không khỏi thở dài: "Đúng vậy, đây quả thực là một kỳ tích không thể ngờ tới." Tiếp đó nàng tự giễu cười: "Đại nạn không chết, tất có hậu phúc. Xem ra vẫn còn vô vàn phúc phận đang chờ muội đây!"

Cổ Nhược Mai mỉm cười tiếp lời: "Đó là sự thật. Thử nghĩ xem, nếu không phải thượng thiên âm thầm bảo hộ muội, trên đời này làm sao có chuyện trùng hợp đến thế?" Dừng một chút, nàng lại "Ồ" một tiếng: "Đúng rồi! Muội tử, sao muội lại bị chúng bắt đi?"

Văn Tố Quỳnh khẽ thở dài: "Chuyện này nói ra thì dài lắm, Cổ tỷ tỷ, mục đích chuyến đi này của muội, tỷ biết mà."

Cổ Nhược Mai gật đầu: "Phải, ta biết mục đích chuyến đi này của muội là đến Vũ Xương thăm đứa cháu trai quý giá kiêm tuần án bảy tỉnh của muội là Văn Dật Dân."

Văn Tố Quỳnh nói: "Muội cũng có ý khuyên Dật Dân từ quan về quê, cùng nhau góp sức cho công việc trừ ma vệ đạo thiêng liêng. Thế nhưng kết quả là Hoàng thượng không chuẩn. Sau khi khẩn cầu ba lần, mới đặc chuẩn ba năm sau cho phép nó về quê."

Cổ Nhược Mai mỉm cười: "Vốn dĩ là vậy mà! Cháu của muội còn trẻ tuổi, lại làm việc rất có thành tựu, nếu ta là Hoàng thượng, ta cũng sẽ không chuẩn cho nó từ quan đâu!"

Văn Tố Quỳnh cười khổ: "Lúc đó vì không có nhiệm vụ quan trọng, nên trên đường về, muội định tiện thể giải quyết mối thù riêng."

Dừng lời một lát, nàng lại thở dài thườn thượt: "Cổ tỷ tỷ chắc đã biết, Lâm gia bảo và Văn gia bảo đều bị phá hủy dưới tay Bạch Cốt Ma Cung và Ngọa Hổ Trang thuộc 'Giang hồ tam đại' hiện nay. Trong thời gian muội ở cùng Bách Lý Nguyên, vì Bách Lý Nguyên còn muốn lợi dụng 'Giang hồ tam đại' để đánh chiếm thiên hạ nên không cho muội báo thù. Bản thân muội vì bị hoàn cảnh lúc đó ràng buộc nên đành phải nín nhịn theo gã. Nhưng nay thời thế đã đổi, đương nhiên không thể chịu nổi, cũng không cần phải nhẫn nhịn nữa. Thế nên, sau khi rời hành doanh của Dật Dân, muội liền chạy thẳng tới 'Dật Viên' mới xây của Thượng Quan Huyền ở ngoại ô phía tây Hán Dương..."

Liễu Như Mi đi cuối cùng cắt lời: "Văn a di, người đã giết chết Thượng Quan Huyền rồi sao?"

Văn Tố Quỳnh cười khổ: "Không có! Nếu ta giết được Thượng Quan Huyền thì lần hú vía này cũng đáng. Nhưng thực tế thì, ta không những không giết được Thượng Quan Huyền, mà ngay cả mặt lão tặc đó còn chưa thấy, đã bị chúng bắt cóc một cách kỳ lạ."

"Có chuyện đó sao?" Cổ Nhược Mai nhíu mày hỏi: "Vậy kẻ chế ngất muội là người thế nào, muội cũng không biết ư?"

Văn Tố Quỳnh gật đầu: "Đúng vậy, vốn dĩ với công lực hiện tại của muội, đối phó với những kẻ đứng đầu 'Giang hồ tam đại', tuy không dám nói là một chọi ba, nhưng một chọi hai để chế phục chúng thì muội tự tin có thừa. Thế nhưng, đêm hôm đó, khi muội vừa đặt chân lên mái hiên hoa sảnh tiến thứ hai, bỗng thấy hai chân mềm nhũn, người cũng theo đó mà mất tri giác."

Cổ Nhược Mai hỏi tiếp: "Lúc đó, muội ngay cả đối phương sử dụng ám khí gì, hay là dùng chỉ phong lén tấn công từ xa, cũng không phân biệt được sao?"

Văn Tố Quỳnh cười khổ: "Lúc đó, ngoài việc cảm thấy hai chân mềm nhũn ra, căn bản chẳng còn cảm giác gì khác cả!"

Cổ Nhược Mai nói: "Sau đó không hỏi bọn chúng sao?"

Văn Tố Quỳnh đáp: "Muội từng hỏi Lãnh Vô Song, nhưng nó không chịu nói."

Cổ Nhược Mai nhíu mày: "Xem tình hình này, mười phần thì chín là muội đã trúng loại độc dược gì đó do bọn chúng rải sẵn rồi!"

Văn Tố Quỳnh gật đầu: "Muội cũng từng nghĩ như vậy. Thế nhưng, võ lâm ngày nay, chưa từng nghe nói có vị cao nhân nào giỏi dùng độc như thế cả!"

Cổ Nhược Mai mỉm cười: "Muội tử, trong giang hồ thiếu gì những kẻ có tài năng dị biệt, nhưng không phải ai trong số họ cũng đều có danh hiệu vang dội đâu."

Văn Tố Quỳnh gật đầu "Ừ" một tiếng, cười khổ: "Cổ tỷ tỷ nói có lý."

Liễu Như Mi chen lời: "Sư phụ, việc này để đồ nhi âm thầm hỏi cha con xem, biết đâu có thể tìm ra chút manh mối."

Cổ Nhược Mai và Văn Tố Quỳnh đồng thời gật đầu: "Đây là cách hay."

Cổ Nhược Mai nghiêm nghị tiếp: "Chỉ là, trước mặt phụ thân con phải đặc biệt cẩn thận đấy!"

Liễu Như Mi cười duyên: "Việc này, người cứ yên tâm. Thực tế thì tất cả mọi chuyện của đồ nhi, lão nhân gia ông ấy đã sớm nắm rõ trong lòng rồi."

Cổ Nhược Mai nói: "Nói thì nói thế, nhưng vẫn nên cẩn thận thì hơn."

Tiếp đó, nàng lại bảo Văn Tố Quỳnh: "Muội tử, chuyến này chúng ta cũng tiện thể thăm dò lại cái Dật Viên mới xây của Thượng Quan Huyền xem sao."

Văn Tố Quỳnh gật đầu: "Vậy thì tốt quá, khi cần thiết, cũng có thể giải quyết dứt điểm mối thù máu của hai nhà Văn, Lâm..."

Liễu Như Mi mỉm cười chen lời: "Văn a di, người cũng phải để lại một cái cho Lâm Chí Cường đấy!"

Văn Tố Quỳnh cười: "Con bé này, trong lòng lúc nào cũng chỉ có một Lâm Chí Cường..."

Câu chuyện chuyển sang hướng nhẹ nhàng, dù trong lòng mỗi người đều mang tâm sự nặng nề, nhưng vẻ ngoài trông ai cũng nói nói cười cười.

Đêm đó, sau canh ba, họ đã trở về "Đại Dung".

Ngày hôm sau, trời chưa sáng, nhóm nữ hiệp này lại thay đổi cải trang, theo kế hoạch đã định mà lên đường.

Lần này, họ chia làm hai nhóm. Cổ Nhược Mai và Văn Tố Quỳnh cải trang thành hai văn sĩ trung niên, đi trước mở đường. Chu Mai thì đóng giả một ông già nhà quê, dẫn theo ba "chàng trai" ngốc nghếch, tiến bước theo sau với dáng vẻ như đi thăm người thân ở nơi xa.

Năm ngày sau, hai nhóm người này đã tới "Hán Dương", trọ vào một khách điếm bình thường tên là "Giang Tân". Thế nhưng lúc này, ba "chàng trai" do Chu Mai dẫn dắt đã thiếu mất một người. Hóa ra Liễu Như Mi đã phụng mệnh đi gấp tới "Kinh Châu" để đưa thư cho Bạch Văn Sơn cùng những người khác, tiện thể về thăm nhà.

Vì chuyến này không có nhiệm vụ khẩn cấp, đồng thời do bài học kinh nghiệm của Văn Tố Quỳnh, họ không tiện hành động mạo hiểm, nên quyết định tạm thời nhàn rỗi vài ngày, đợi Liễu Như Mi quay về rồi mới tùy cơ hành động.

Mãi mới chịu đựng được năm ngày nữa, Liễu Như Mi đã trở về. Tin tức mà Liễu Như Mi có được từ miệng cha mình đã chứng thực phỏng đoán của Cổ Nhược Mai là đúng. Trước đây, sở dĩ Văn Tố Quỳnh bị bắt cóc thực sự là do trúng độc. Tuy nhiên, Liễu Bá Luân cũng chỉ có thể chứng thực điểm này, còn về vị cao nhân dùng độc đó rốt cuộc là ai, ông cũng chịu không biết.

Cũng do trong nhóm này, ai cũng là tay mơ về dùng độc, đồng thời bài học mà Văn Tố Quỳnh nhận được đã đủ để cảnh tỉnh họ, nên Cổ Nhược Mai vốn lão luyện thận trọng đã quyết định từ bỏ kế hoạch lén thăm "Dật Viên" mà đi thẳng tới "Trường Xuân Cốc".

Thế nhưng chuyến đi "Trường Xuân Cốc" này của họ cũng coi như phí công, vì toàn bộ những người có võ công kha khá trong "Trường Xuân Cốc" đều đã bị Bùi Ngọc Sương và Hứa Đại Nguyên mang đi hết, chỉ còn lại những người già yếu phụ nữ trẻ em và những người võ công tầm thường.

Tình hình này đối với Chu Mai và tỷ muội Hứa Song Văn mà nói thực sự là khó chịu khôn tả. May nhờ Cổ Nhược Mai, Văn Tố Quỳnh cùng những người khác khuyên giải, họ mới quyết định cùng quay về "Kinh Châu". Tuy nhiên, sau một hồi đi lại loay hoay này, đã là giữa tháng sáu, cũng là thời điểm nóng nực nhất trong năm.

Từ lúc nhóm Cổ Nhược Mai rời "Phạm Tịnh Sơn" đến khi quay trở lại căn cứ tạm thời của quần hiệp ở vùng ngoại ô phía bắc "Kinh Châu", tính ra cũng chỉ hơn bốn mươi ngày. Nhưng trong hơn bốn mươi ngày ngắn ngủi này lại xảy ra một sự kiện chấn động toàn bộ giang hồ. Đó là một tổ chức mới có tên "Tam Tuyệt Bang" đã ra đời vào ngày mùng một tháng sáu.

Giang hồ lập bang phái mới vốn chẳng có gì lạ, nhưng "Tam Tuyệt Bang" này sở dĩ có thể chấn động toàn bộ giang hồ đương nhiên có điểm kỳ lạ của nó.

Thứ nhất, bang chủ của "Tam Tuyệt Bang" có ba vị, đó là Công Dã Như Ngọc, Bùi Ngọc Sương, Bách Lý Nguyên. Đối với ba vị bang chủ này, ngoài phe quần hiệp đứng đầu là Thiệu Hữu Mai biết họ là ai ra, thì đối với đại đa số người trong võ lâm, họ chỉ có thể coi là những nhân vật vô danh tiểu tốt. Thế nhưng ba nhân vật vô danh tiểu tốt này lại khuấy đảo ra một tổ chức kinh thiên động địa thế này.

Thứ hai, ba vị bang chủ của "Tam Tuyệt Bang" ký tên theo thứ tự Công Dã Như Ngọc, Bùi Ngọc Sương, Bách Lý Nguyên. Theo lệ thường, Công Dã Như Ngọc đứng đầu phải là bang chủ nắm thực quyền, nghĩa là "Tam Tuyệt Bang" này ở trong tình trạng "mái trống gáy sáng" (phụ nữ nắm quyền).

Hai điểm trên tuy có phần kỳ dị, nhưng mức độ chấn động giang hồ vẫn còn kém quá xa. Điều nêu ra dưới đây mới thực sự là việc có thể chấn động toàn bộ giang hồ.

Hóa ra sự thành lập của "Tam Tuyệt Bang" không hề tổ chức lễ nghi gì, đương nhiên cũng chẳng mời võ lâm đồng đạo đến chứng kiến. Chỉ đơn giản là gửi đi một thông báo mang tính mệnh lệnh cho các môn các phái trong võ lâm đương thời, thông báo rằng "Tam Tuyệt Bang" ấn định thành lập chính thức vào ngày mùng một tháng sáu, tổng đà đặt tại "Dật Viên" ngoại ô phía tây "Hán Dương". Yêu cầu chưởng môn các môn phái đều làm phân đà chủ các địa phương của "Tam Tuyệt Bang", hạn trong ngày ba mươi tháng sáu phải đến tổng đà báo danh, dựa vào võ công mỗi người để hạch định cấp bậc, phát thẻ hiệu. Nếu không, khi kiểm tra bất ngờ mà không đưa ra được thẻ hiệu, sẽ bị tại chỗ chém giết không tha!

Thử nghĩ xem: một tin tức như thế này chẳng lẽ không đủ để chấn động toàn bộ giang hồ sao!

Chuyến đi Trường Xuân Cốc của Cổ Nhược Mai, Chu Mai và những người khác coi như đi công cốc, trong khi Công Dã Như Ngọc đã công khai đưa ra tối hậu thư hạn định quy thuận cho toàn bộ võ lâm với tư thế quân lâm thiên hạ, có thể nói là khí thế ngút trời, kiêu ngạo đến cực điểm.

Vậy thì, hai "anh em khó khăn" Kỷ Trị Bình và Nguyên Lương đang ẩn mình ở "Phạm Tịnh Sơn" thì sao rồi?

Hai người đó sau một tháng vất vả, cuối cùng trời không phụ lòng người, họ đã tìm được "Hồi Xuân Thảo". "Hồi Xuân Thảo" vốn có công hiệu cải lão hoàn đồng, làm người ta khôi phục sức sống thanh xuân, đối với chân lực mà nói đương nhiên cũng không phải không có chút bổ ích. Dù họ không tìm được linh dược chuyên tăng tiến công lực, nhưng có được thu hoạch này cũng coi như an ủi, có còn hơn không.

Sau khi công lực của hai vị này hơi tăng tiến, Kỷ Trị Bình lại không nhịn được mà một mình đêm thăm "Đào Hoa Ổ". Nhưng lần thăm dò này lại khiến gã giật mình kinh hãi, hóa ra toàn bộ "Đào Hoa Ổ" đã trở thành một ổ trống. Lần này thì đúng là không sót một bóng người, hơn nữa qua các dấu vết cho thấy nhóm người đó ít nhất đã rút đi năm ngày rồi.

"Đào Hoa Ổ" đã người đi ổ trống, cặp "anh em khó khăn" này đương nhiên không còn lý do gì để ở lại nữa!

Khi nhóm Cổ Nhược Mai trở về căn cứ của họ thì đã là giữa tháng sáu, nghĩa là hạn định Công Dã Như Ngọc đưa ra cho các môn phái chỉ còn nửa tháng nữa.

Không biết họ đang tính toán gì, nhưng ngày hôm sau khi Cổ Nhược Mai trở về, cái căn cứ vốn là nơi đóng quân tạm thời của các vị hiệp khách cũng trở nên tĩnh lặng, không nghe thấy một tiếng người. Hóa ra họ đã rút đi trong đêm.

Chỉ vì "Tam Tuyệt Bang" mới thành lập đặt phủ tại "Hán Dương", khiến khu vực Giang Hán vốn đã đông đúc, thương mại phát triển lại càng trở nên phồn hoa chưa từng có. Bởi vì hơn hai mươi ngày qua, các anh hùng hào kiệt khắp năm hồ bốn bể, ba sông năm núi đều không hẹn mà gặp, lũ lượt đổ dồn về Vũ Hán tam trấn.

Dĩ nhiên, những người đó ban đầu đều đổ về "Hán Dương", cho đến khi trong ngoài thành "Hán Dương" thật sự không còn chỗ ở nữa mới đành lùi lại một bước mà chen chúc sang hai khu "Hán Khẩu" và "Vũ Xương". Những người đó đại đa số đều mang tâm lý đứng nhìn và xem náo nhiệt mà tới. Người thực sự đi đến tổng đà "Tam Tuyệt Bang" để kiểm định võ công, lĩnh thẻ hiệu, dù không thể nói là tuyệt đối không có, nhưng lại ít đến đáng thương.

Thế nhưng sau khi những người ít ỏi đó thử qua, cảm thấy "Tam Tuyệt Bang" này quả thực có khí phách và thủ bút chưa từng có, đối với cấp bậc mà chúng hạch định cũng phục sát đất không lời nào để chê. Thế là, nhờ sự tuyên truyền mạnh mẽ của những người này, số người đi đến tổng đà "Tam Tuyệt Bang" để "báo danh" ngày một đông. Và đủ loại truyền thuyết cũng lan đi không cánh mà bay, ví dụ như: "'Giang hồ tam đại' hùng cứ võ lâm cũng đã sớm báo danh với 'Tam Tuyệt Bang' rồi..."

"'Vân Mộng Điếu Tẩu' Chu Nhất Dân đã kiểm định từ hôm qua..."

"'Cửu Chỉ Thần Đà' Kim Thạch Kiên vì tự ý xông vào tổng đà 'Tam Tuyệt Bang' nên đã bị chém giết tại chỗ..."

"'Ngọc Quan Âm' Văn Tố Quỳnh đã trở thành như phu nhân của bang chủ thứ ba 'Tam Tuyệt Bang' là Bách Lý Nguyên..."

"Chưởng môn một phái nào đó đã chính thức báo danh..."

"Chưởng môn một phái nào đó vì không phục điều phối nên bị bang chủ Bách Lý Nguyên ra lệnh giam giữ..."

"..."

Tóm lại, không phải người này đã thế này thì cũng là người kia đã thế kia, vẽ tranh tô màu, nói như thật.

Đương nhiên, những tin tức này phần lớn đều là hơi gió do "Tam Tuyệt Bang" cố tình tung ra, nhưng quần hào thì mù quáng, trong tình cảnh "một con chó sủa bóng, trăm con chó sủa theo", mọi người tranh nhau thêm mắm dặm muối mà truyền tin, thế là giả cũng thành thật.

Thế là, mục đích tuyên truyền của "Tam Tuyệt Bang" coi như đã đạt được hoàn toàn.

Đây là buổi chiều ngày ba mươi tháng sáu, bên bến tàu "Hán Dương", trên một chiếc thuyền nhỏ mui đen, một ông lão lái thuyền tóc trắng xóa, mặt đầy nếp nhăn đang dựa nghiêng vào trước khoang thuyền, "bạch bạch" hút thuốc lào, vẻ mặt vô cùng nhàn nhã.

Thế nhưng, nếu quan sát kỹ một chút thì không khó để nhận ra trong ánh mắt ông có một vẻ lo âu rất nghiêm trọng, hơn nữa còn thường xuyên liếc nhìn lên bến tàu, như thể đang có điều chờ đợi.

Đột nhiên, chỉ thấy mắt ông sáng lên, người cũng ngồi thẳng lại. Hóa ra trên bến tàu, một thanh niên mặc trường sam trắng, eo đeo trường kiếm đang vội vã đi về phía chiếc thuyền mui đen này, từ xa đã cất tiếng hỏi: "Thuyền gia, có khách chưa?"

Ông lão lái thuyền cũng cất tiếng đáp: "Chưa có, giờ đang là giữa trưa nắng gắt nhất của tiết tam phục, mọi người đều tìm chỗ hóng mát cả rồi, ai còn đến qua sông nữa!"

Ông lão lái thuyền nói không sai, lúc này nắng gắt như lửa, hơi nóng như thiêu đốt, cả bến tàu cũng hiếm thấy ai bận rộn làm việc. Nhưng thiếu niên áo trắng lại mỉm cười tiếp lời: "Chẳng phải tôi đang muốn qua sông đây sao?"

Ông lão lái thuyền vội vàng nịnh nọt: "Vâng! Vâng! Công tử! Mời!"

Sau khi thiếu niên áo trắng bước lên thuyền mui đen, ông lão lái thuyền vừa tháo dây neo mở thuyền vừa cười hỏi: "Công tử muốn đi đâu?"

Thiếu niên áo trắng đáp vu vơ: "Tôi muốn tới Vũ Xương."

"Vũ Xương đúng là nơi tốt."

"Vốn dĩ là vậy mà!..."

Trong tiếng chèo khua "khoản nãi", con thuyền nhỏ hướng về Vũ Xương khởi hành.

Ông lão lái thuyền dù sao cũng đã già, chèo thuyền không hơi sức không mạnh mẽ, dĩ nhiên tốc độ con thuyền cũng chậm rì rì như vậy.

Thời tiết thực sự quá nóng, trên dòng sông mênh mông vốn dĩ thuyền lớn thuyền nhỏ đi lại như dệt vải này, lúc này cũng chỉ lác đác vài con thuyền điểm xuyết giữa dòng, đương nhiên khoảng cách giữa các thuyền đều rất xa.

Ông lão lái thuyền liếc nhìn xung quanh một lượt rồi quay đầu cười với thiếu niên áo trắng: "Liễu cô nương, giờ chúng ta có thể yên tâm nói chuyện rồi..."

Thiếu niên áo trắng lại thở dài não nề: "Chu bá bá, tình hình hiện tại thực sự không ổn."

Trong khoảnh khắc này, cách xưng hô của hai người đã đổi, giọng nói cũng đã biến đổi.

Hóa ra ông lão lái thuyền này chính là "Vân Mộng Điếu Tẩu" Chu Nhất Dân từng làm mưa làm gió một thời gian dài ở vùng Vân Mộng này, còn vị thiếu niên áo trắng được gọi là "Liễu cô nương" này đương nhiên là Liễu Như Mi cải trang rồi!

Chu Nhất Dân cũng khẽ thở dài: "Được, cô cứ nói từ từ."

Liễu Như Mi cười khổ: "Đầu mối ngổn ngang, ta thật không biết nên bắt đầu từ đâu."

Chu Nhất Dân trầm tư: "Trước hết hãy nói về tình hình của Lâm Chí Cường đi!"

Liễu Như Mi cười khổ: "Lâm Chí Cường vẫn là bí mật lớn nhất trong 'Tam Tuyệt Bang', e rằng đến tận bây giờ, hành tung của y chỉ có vợ chồng Công Dã Như Ngọc mới biết. Tuy nhiên, mấy ngày nay, trong số các cán bộ cao cấp của bang, có rất nhiều lời đồn đại về y..."

Chu Nhất Dân cắt lời hỏi: "Đó là những lời đồn đại kiểu gì?"

Liễu Như Mi nói: "Tất nhiên là nói y đã trở thành cao thủ vô địch rồi! Còn về phương diện linh trí thì như thể đã thay đổi thành một người khác. Ngoài những lời Công Dã Như Ngọc nói ra thì phụng làm kim chỉ nam, còn lại lời ai y cũng không nghe, đối với mọi chuyện quá khứ lại càng quên sạch sành sanh." Nói đến đây, nàng không kìm được thở dài: "Chu bá bá, bá nghĩ xem, một người võ công vô địch nhưng đã mất đi linh trí, tình cảnh đó đáng sợ biết bao!"

Chu Nhất Dân cũng thở dài: "Hy vọng những lời đồn đại đó không phải là thật."

Liễu Như Mi nói: "Bất luận thật hay giả, chắc trong thời gian ngắn tới sẽ rõ thôi."

Chu Nhất Dân hỏi tiếp: "Còn tin tức gì nữa không?"

"Còn nữa," Liễu Như Mi nói tiếp: "Chúng đã áp dụng biện pháp hai mũi giáp công đối với những kẻ giữ thái độ quan sát, không chịu đến kiểm định đúng hạn. Đó là một mặt dùng cách 'giết gà dọa khỉ' để lập uy, mặt khác lấy lý do thông cảm đường sá xa xôi, không kịp đến báo danh đúng hạn để kéo dài thời hạn thêm nửa tháng, tức là đến ngày rằm tháng bảy - tết Trung Nguyên."

"Tuy nhiên, biện pháp này chỉ áp dụng cho những người võ lâm không thuộc bất kỳ môn phái nào. Còn đối với người của các môn các phái đương thời thì tuyệt đối không gia hạn dù chỉ một chút."

Chu Nhất Dân nói: "Trong các đại môn phái đương thời, đã có những ai khuất phục chúng rồi?"

Liễu Như Mi nói: "Tính đến trước buổi trưa hôm nay, trong thập đại môn phái đương thời, chỉ mới có 'Thanh Thành', 'Nga Mi', 'Thiên Thai', 'Hành Sơn' cùng bốn phái đó và 'Đường Gia' ở Tứ Xuyên tới báo danh."

Chu Nhất Dân cười: "'Tiểu nhân cùng tư lạm hĩ!' Năm môn phái mà cô nói, trong thập đại môn phái đương thời đều chẳng khác gì 'mạt lộ vương tôn' (hoàng tộc sa sút) cả. Nhất là 'Đường Gia' Tứ Xuyên, tuyệt kỹ dùng độc độc bộ võ lâm của họ nghe đâu đã mất chân truyền từ lâu, nay đến tư cách 'mạt lộ vương tôn' cũng không đủ rồi!"

Liễu Như Mi nghiêm nghị nói: "Chu bá bá, nghe đâu trong vòng mấy ngày tới sẽ có biến cố trọng đại xảy ra, nhưng rốt cuộc là biến cố gì thì ta không tài nào biết được. Để đề phòng vạn nhất, tốt nhất nhờ bá chuyển lời với mọi người, về phương diện hành động phải đặc biệt cẩn thận!"

Chu Nhất Dân gật đầu: "Được, ta sẽ chuyển lời tới họ theo ý cô."

Liễu Như Mi trầm tư nói: "Còn nữa, Chu bá bá, ta muốn tận dụng cơ hội chúng gia hạn nửa tháng cho những người võ lâm không thuộc môn phái nào để kiểm định, cử vài người thích hợp trà trộn vào..."

Chu Nhất Dân không kìm được ngắt lời cười: "Đây đúng là một cách hay... Chỉ là, nên cử ai trà trộn vào mới thích hợp đây?"

Liễu Như Mi mỉm cười: "Ta đã nghĩ ra một người thích hợp nhất rồi..." Chu Nhất Dân cười hỏi: "Ai?" Liễu Như Mi đáp: "Ta đang nói đến muội muội Ấu Mai."

Chu Nhất Dân không khỏi ngẩn ra: "Việc này..."

Liễu Như Mi cười: "Chu bá bá không yên tâm?"

Chu Nhất Dân cười khổ: "Hiền điệt nữ của ta, sao lại 'ăn đậu hũ' của Chu bá bá thế?" Tiếp đó, ông chỉnh lại thần sắc: "Cô nương Mày, nếu là bốn tháng trước, Chu Nhất Dân ta thực sự là một lão già quá đỗi ích kỷ vụ lợi, cũng chắc chắn sẽ không đồng ý với cách cô vừa đưa ra. Nhưng nay thì..."

Liễu Như Mi vội ngắt lời: "Chu bá bá, con đang đùa với bá mà, sao lại nghiêm túc thế?"

Chu Nhất Dân nói: "Bất luận là đùa hay nghiêm túc, Chu bá bá vì đã có cái danh tiếng thối hoắc đó bên ngoài, nên không thể không tỏ rõ tâm ý của mình."

Liễu Như Mi cười khổ: "Chu bá bá, bá đánh con vài cái được không?"

Chu Nhất Dân vuốt râu cười: "Đánh cô? Ta sao đành lòng ra tay đây! Vả lại, hiền điệt nữ bây giờ đã trở thành một trong số ít cao thủ đỉnh tiêm của thế hệ trẻ rồi, Chu bá bá muốn đánh cô vài cái cũng không đánh lại cô nữa!"

Dừng lời một chút, ông mới nghiêm nghị nói: "Hiền điệt nữ, ý ta vừa rồi là: Ấu Mai muội muội cô là phận nữ nhi, trà trộn vào hang ổ ma quỷ thì không tiện lắm."

Liễu Như Mi chỉ vào mình cười: "Chu bá bá, dáng vẻ này của con, được không ạ?"

Chu Nhất Dân không khỏi mỉm cười: "Đúng! Cải trang dịch dung, đây đúng là một cách hay."

"Nhưng mà," Liễu Như Mi tiếp lời: "Đi báo danh kiểm định một phen cũng chưa chắc đã trà trộn được vào cốt lõi của chúng, nên thực sự không bàn chuyện tiện hay không tiện được."

Chu Nhất Dân gật đầu: "Được! Cứ quyết định vậy đi, đợi ta quay về bàn bạc với bọn họ, xem còn có thể cử ai đi nữa..."

Nói đến đây, con thuyền đã tới bến tàu Vũ Xương, Liễu Như Mi nói khẽ "tạm biệt" rồi tung mình lên bờ đi mất.

Khoảng chừng bữa cơm, Liễu Như Mi lại quay về bến tàu, vẫn đi chuyến thuyền nhỏ do Chu Nhất Dân lái để quay ngược về Hán Dương. Sau khi thuyền rời bến, Liễu Như Mi mới khẽ thở dài: "Chu bá bá, con lại có tin tức mới nhất đây."

Ánh mắt Chu Nhất Dân vẽ một dấu hỏi trên mặt Liễu Như Mi, không đáp lời.

Liễu Như Mi thở dài nói tiếp: "Lâm Chí Cường đã được ủy nhiệm làm 'Tổng tuần sát' của 'Tam Tuyệt Bang', đối với nhân viên từ phân đà chủ trở xuống của bang đó, có quyền 'tiên trảm hậu tấu'."

Chu Nhất Dân cười khổ: "Cái 'quan hàm' này, cái quyền thế này, đều đủ uy phong đấy!"

"Còn nữa," Liễu Như Mi thở dài nói tiếp: "Trong tin tức còn nói rõ, Lâm Chí Cường là con côi của Lâm Đại Niên - bảo chủ Lâm gia bảo ngày trước."

Chu Nhất Dân nhíu mày hỏi: "Chúng làm thế này, rốt cuộc là có tâm địa gì?"

Liễu Như Mi cười khổ: "Chắc chắn không phải là tâm địa tốt lành gì rồi!"

Trong lúc trò chuyện, một chiếc thuyền con thoi lao tới từ phía thượng nguồn. Liễu Như Mi vốn là kẻ "đất bằng" không biết bơi, dù võ công của nàng đã được coi là một trong số cao thủ đỉnh tiêm của thế hệ trẻ đương thời, nhưng trước tình hình này, không khỏi khiến nàng sợ tới mức biến sắc, phát ra một tiếng kêu kinh hãi.