Lâm Chí Cường nói: "Không thể nào chứ! Ta năm nay mười tám."

Mai Tiểu Mân cười nói: "Vậy ngươi vừa vặn lớn hơn ta một tuổi, nên để ta gọi ngươi là Lâm huynh mới đúng."

Lâm Chí Cường không khỏi khẽ thở dài một tiếng: "Nghĩ lại, ta thật sự rất hổ thẹn, uổng công lớn lên mà vô dụng."

Mai Tiểu Mân tự nhiên hiểu được ý ngoài lời của đối phương, cho rằng bản thân tuổi tác vô cớ lớn hơn người ta, mà võ công so với người ta lại có sự khác biệt trời vực, cho nên liền dùng giọng điệu an ủi nói: "Lâm huynh đừng suy nghĩ nhiều quá, kỳ ngộ của một người là không thể đoán trước được. Với chất bẩm tinh anh cùng căn cơ hiện có của Lâm huynh, chỉ cần có danh sư chỉ điểm, thành tựu tương lai nhất định sẽ vượt xa tiểu đệ rất nhiều."

Lâm Chí Cường thê lương cười nói: "Đa tạ Mai huynh quá khen..."

Mai Tiểu Mân cắt ngang cười nói: "Sao lại là 'Mai huynh' nữa rồi?"

Lâm Chí Cường thu lại sắc mặt tiếp lời: "Đây là xuất phát từ sự kính trọng chân thành nhất trong lòng ta..."

Mai Tiểu Mân lại một lần nữa cắt ngang cười nói: "Không! Ta kiên quyết phản đối!"

Lâm Chí Cường đành phải cười khổ nói: "Vậy ta đành nhận lớn, gọi ngươi là Mai hiền đệ vậy."

Mai Tiểu Mân mỉm cười tiếp lời: "Thế mới ngoan chứ!"

Lâm Chí Cường không khỏi cười nói: "Ngươi xem, đây giống giọng điệu của một đứa em trai sao!"

Tiếp theo, ánh mắt lại đăm đăm nhìn chăm chú hỏi tiếp: "Mai hiền đệ, trên mặt ngươi đeo mặt nạ da người phải không?"

Mai Tiểu Mân gật gật đầu nói: "Đúng vậy, hơn nữa, ân sư của ta cũng đeo mặt nạ da người."

Lâm Chí Cường không khỏi thốt lên hỏi: "Tại sao?"

Mai Tiểu Mân nhẹ nhàng nói: "Đây chính là cuộc đời giang hồ, Lâm huynh cũng coi như nửa người trong giang hồ, dường như không nên hỏi câu này."

Lâm Chí Cường cười khan một tiếng nói: "Vậy, có thể cho phép ta được chiêm ngưỡng chân dung Lư Sơn [chú thích: Lư Sơn] thực sự của hiền đệ không?"

Mai Tiểu Mân cười cười nói: "Tự nhiên là được, nhưng không phải lúc này."

Không đợi đối phương mở lời, liền lập tức đổi chủ đề nói: "Chuyến đi này của Lâm huynh, đích đến là nơi nào?"

Nhắc đến mục đích chuyến đi này, Lâm Chí Cường không khỏi khiến những giấc mộng cũ dồn dập ùa về trong lòng, thở dài sâu thẳm một tiếng: "Chuyến đi này không thể gọi là có mục đích, chẳng qua là phụng mệnh gia thúc, đến cảnh Xuyên bái phỏng một vị bối phận phụ chấp mà thôi."

Đương nhiên, trong những giấc mộng cũ của hắn, cũng không tránh khỏi có bóng dáng của Chu Ấu Mai và Liễu Như Mi.

Hai vị tuyệt đại hồng trang này, một người là vị hôn thê của hắn, một người là con gái của Liễu Bá Luân mang địch ý nhiều hơn thiện ý. Thân phận của hai người tuy khác nhau, nhưng công lao giúp hắn thoát khỏi ma chưởng của Thượng Quan Huyền thì mỗi người đều có công lao không thể chối bỏ.

Đặc biệt là Chu Ấu Mai, mặc dù vị nhạc phụ tương lai Chu Mất Minh [chú thích: Chu Nhất Dân] kia vì gia đạo hắn sa sút mà có ý định hủy hôn, và mặc dù giữa hắn và Ấu Mai, chỉ là trong lúc trốn chạy vội vã gặp gỡ một lần ngoài thành Giám Lợi, lời nói chưa qua mấy câu, càng không bàn đến chuyện tình cảm nam nữ, thế nhưng ánh mắt chan chứa tình ý cùng giọng nói ngọt ngào vô cùng của Chu Ấu Mai vẫn thường xuyên vương vấn bên tâm trí hắn.

Lúc này, Mai Tiểu Mân đang cúi đầu trầm tư.

Lâm Chí Cường không kìm được, đưa tay sờ vào nửa miếng ngọc bội do Chu Ấu Mai tặng trong ngực, quay đầu hỏi tiếp: "Mai hiền đệ, hai ngày trước khi ngươi gặp vị cô nương Chu Ấu Mai đó, nàng ấy có nói với ngươi là muốn đi đâu không?"

Mai Tiểu Mân vẫn cúi đầu trầm tư như cũ nói: "Chu Ấu Mai ư? Ta hoàn toàn không quen biết vị cô nương nào như vậy cả!"

Lâm Chí Cường cười khổ nói: "Cô nương Chu Ấu Mai, chính là con gái của đại hiệp Chu Nhất Dân mà!"

Ồ! Mai Tiểu Mân không khỏi bật cười khan nói: "Hóa ra vị cô nương họ Chu đó, đại danh là Ấu Mai."

Tiếp theo, lại chú mục hỏi: "Lâm huynh, ngươi quen biết vị cô nương Chu Ấu Mai đó sao?"

Lâm Chí Cường khẽ thở dài một tiếng nói: "Quen biết thì chưa tính là thế, nhưng nói một cách nghiêm túc, uyên nguồn lại rất sâu sắc."

Mai Tiểu Mân cười nói: "Câu này lại khiến ta càng thêm mơ hồ rồi!"

Lâm Chí Cường thu lại sắc mặt tiếp lời: "Nàng ấy, nên được coi là vị hôn thê của ta."

Mai Tiểu Mân cười khổ nói: "Lâm huynh sao cứ nói những lời khiến người ta khó hiểu thế, vị hôn thê thì chính là vị hôn thê, làm gì có cái kiểu nói 'nên được' hay 'coi là' chứ?"

Lâm Chí Cường cũng cười khổ nói: "Mai hiền đệ không biết đấy thôi..."

"Ta đang nghe đây."

"Cô nương Chu Ấu Mai, vốn dĩ là vị hôn thê của ta."

"Câu này, ta nghe hiểu rồi." Mai Tiểu Mân mỉm cười tiếp lời: "Thế nhưng, bốn chữ 'nên được coi là' đó, vẫn chưa được giải thích rõ."

Lâm Chí Cường vẫn mang nụ cười khổ tiếp lời: "Không giấu gì Mai hiền đệ, cô nương Chu Ấu Mai tuy vốn là vị hôn thê của ta, nhưng vì nhà ta nay chỉ còn trơ trọi một mình ta độc thân, cùng với một người nhị thúc sống chết chưa rõ, đại hiệp Chu Nhất Dân đã manh nha ý định hủy hôn... Ông ấy tuy chưa chính thức biểu lộ việc hủy hôn, thế nhưng đã ngậm tăm không nhắc đến chuyện xưa nữa..."

Mai Tiểu Mân "ồ" lên một tiếng rồi cười nói: "Hèn chi cô nương họ Chu từng thốt ra câu 'vừa tự hào vì có một người cha như vậy, đồng thời cũng cảm thấy xấu hổ vì có một người cha như thế', hóa ra mấu chốt là ở đây."

Lâm Chí Cường hỏi tiếp: "Chu cô nương không giải thích nguyên nhân cho Mai hiền đệ nghe sao?"

"Không có." Mai Tiểu Mân khẽ thở dài một tiếng nói: "Thật không ngờ, 'Vân Mộng điếu ông' Chu Nhất Dân danh tiếng lẫy lừng khắp giang hồ, lại cũng có cái ánh mắt mang tính thực dụng thế tục này."

Lâm Chí Cường cười khổ tiếp lời: "Nói đi cũng phải nói lại, cũng không thể trách ông ấy được, thử hỏi ai lại muốn con gái mình gả cho một đệ tử thế gia đã sa cơ lỡ vận chứ! Huống chi, ta lại vô tích sự thế này."

Mai Tiểu Mân cười nói: "Lâm huynh cũng không cần phải tự bạo khí [chú thích: tự bạo tự khí - tự chán ghét từ bỏ] như thế, kỳ ngộ của một người rất khó lường trước, một khi Lâm huynh thời tới vận chuyển, nói không chừng vị Chu đại hiệp vốn đã có ý định hủy hôn kia, ngược lại sẽ đến cầu xin ngươi đấy!"

Lâm Chí Cường cười nói: "Mai hiền đệ thật biết nói đùa..."

Tiểu Mân thu lại sắc mặt cắt ngang: "Lâm huynh, tục ngữ nói rất hay: Tướng soái vốn không có dòng giống sẵn, nam nhi nên tự mình vươn lên. Lâm huynh là đệ tử võ lâm thế gia, hổ phụ sinh hổ tử, ai có thể khẳng định tương lai ngươi không thể ngẩng mặt mày rạng rỡ, chấn hưng lại uy phong lẫm liệt ngày trước của Lâm gia bảo chứ!"

Lâm Chí Cường nhướng một bên mày kiếm, cũng nghiêm túc nói: "Đa tạ Mai hiền đệ đã khai sáng và cổ vũ! Nếu trời phù hộ nhà họ Lâm, Lâm Chí Cường quả thực có ngày đó, thì trong tiệc mừng tái thiết Lâm gia bảo, Mai hiền đệ nhất định sẽ là khách quý ghế đầu."

Mai Tiểu Mân nghe vậy đôi mắt đẹp lóe lên thần quang liên hồi, ngửa cổ cười lớn nói: "Xem ra, cái ghế 'khách quý ghế đầu' này của ta là cầm chắc rồi!"

Lúc này, mặt trời mới mọc, ánh dương rực rỡ chiếu khắp nơi, hai người từ lúc nào đã bước ra khỏi vùng ngoại ô mười dặm rồi.

Lâm Chí Cường quay đầu cười hỏi: "Mai hiền đệ, chúng ta còn phải đi bao xa nữa?"

"Sắp tới rồi." Mai Tiểu Mân đưa tay trỏ xa về phía một khu rừng trúc cách đó chừng dặm hơn: "Khu rừng trúc kia chính là."

Lâm Chí Cường liếc nhìn sâu một cái về phía khu rừng trúc đó, bỗng lại phát ra một tiếng thở dài thườn thượt.

Mai Tiểu Mân thu lại vẻ mặt nghiêm nghị nói: "Lâm huynh, ta có thể thấu hiểu được cảm xúc trong lòng ngươi, cho nên có mấy lời nông cạn tựa như xương cá nghẹn ở cổ họng, có cảm giác không nhổ không được, chỉ mong Lâm huynh đừng chê là giao thiệp nông cạn mà nói lời sâu xa rồi trách tội."

Lâm Chí Cường ngẩn người một lúc, đoạn mới thu lại sắc mặt tiếp lời: "Mai hiền đệ có lời gì, xin cứ nói thẳng."

Mai Tiểu Mân cười nói: "Vậy ta sẽ 'thẳng thắn trò chuyện' đây."

Ngừng lại một nhịp, đoạn mới dùng giọng điệu và sắc mặt nghiêm trang tiếp lời: "Lâm huynh, ta thấy ngươi chốc chốc lại dài thang ngắn thở, có phải vì bản thân gặp phải chuyện bất hạnh, nên mới có tình trạng này chăng?"

Lâm Chí Cường khẽ gật đầu nói: "Có thể nói như vậy."

Mai Tiểu Mân tiếp lời: "Lâm huynh, hành trình nhân thế quanh co trắc trở, những kẻ may mắn có thể thuận buồm xuôi gió, bước lên mây xanh giữa biển người mênh mông tuy không ít, nhưng đại đa số mọi người đều phải trải qua vô số lần trắc trở, nếm đủ mọi gian khổ, mới đạt được thành quả vinh quang công thành danh toại. Lâm huynh thấy ta nói có đúng không?"

Lâm Chí Cường liên tục gật đầu nói: "Đúng! Đúng! Đúng cực kỳ!"

Mai Tiểu Mân tiếp lời: "Đồng thời, ta cũng cho rằng, duy chỉ có những thành quả vinh quang đạt được từ trong quá trình phấn đấu gian khổ, mới là vô cùng trân quý."

Lâm Chí Cường gật gật đầu, không tiếp lời.

Lúc này, vừa hay có một đám mây trôi lướt qua vầng thái dương mới mọc, khiến mặt đất tạm thời chìm trong một mảng u ám.

Mai Tiểu Mân chỉ vào vầng mặt trời đỏ đang bị mây trôi che khuất, mang theo ý vị sâu xa tiếp lời: "Lâm huynh, mây trôi tuy có thể che khuất ánh hào quang của mặt trời, nhưng đó chỉ là chuyện rất ngắn ngủi, tuổi tác của ngươi và ta đều còn trẻ, tựa như vầng thái dương mới mọc này, hy vọng ngươi ngàn vạn lần đừng vì cảnh ngộ bất hạnh nhất thời mà làm mai một đi chí hướng vút tận mây xanh của mình!"

Lâm Chí Cường không khỏi chấn động tinh thần, dừng bước quay người, chắp tay vái dài nói: "Lời vàng ý ngọc của Mai hiền đệ, ngu huynh xin ghi khắc mãi trong đáy lòng, tương lai nếu có chút tiến bộ nào, đều là do Mai hiền đệ ban tặng cả!"

Mai Tiểu Mân né tránh không nhận lễ, vừa ngửa cổ cười lớn vừa nói: "Cái vẻ chua ngoa ngút trời này của Lâm huynh, ta thật chịu không nổi rồi đấy!"

Lâm Chí Cường cười khan một tiếng, trong lúc hai người tiếp tục đi tới, Mai Tiểu Mân bỗng đổi chủ đề cười hỏi: "Lâm huynh, vị hôn thê của ngươi đối xử với ngươi thế nào?"

Lâm Chí Cường trầm tư tiếp lời: "Giữa chúng ta, chẳng qua chỉ là vội vã gặp gỡ một lần, vẫn chưa bàn đến mức độ thấu hiểu sâu sắc, cho nên nàng ấy đối với thái độ của ta thế nào, ta không tài nào biết được."

Mai Tiểu Mân cười cười nói: "Nam nữ trẻ tuổi, đều rất nhạy cảm, mặc dù hai người các ngươi chẳng qua chỉ là vội vã gặp gỡ trong lúc trốn chạy..."

Lâm Chí Cường cắt ngang kêu lên một tiếng "Ây" rồi nói: "Mai hiền đệ sao lại biết ta gặp nàng ấy vội vã trong lúc đang trốn chạy?"

Mai Tiểu Mân hờ hững đáp lời: "Là Chu cô nương nói cho ta biết."

"Nàng ấy nói với ngươi rất nhiều chuyện sao?"

"Không, cũng chỉ có bấy nhiêu đó mà thôi."

Lâm Chí Cường khẽ trầm tư nói: "Mai hiền đệ nói rất phải, nam nữ trẻ tuổi đều rất nhạy cảm, nếu lúc đó phán đoán của ta không sai, thái độ của nàng ấy đối với ta là khá thiện cảm."

Mai Tiểu Mân cười hỏi: "Chỉ là thiện cảm thôi sao, không dính líu đến tình cảm nam nữ chứ?"

Lâm Chí Cường cười khổ nói: "Cái này thì ta không dám nói bừa, nhưng trong chuyến trốn chạy lần này, nàng ấy quả thực đã giúp ta một ơn rất lớn."

Mai Tiểu Mân tiếp lời: "Nói như vậy, Chu cô nương đối với ngươi rất tốt rồi!"

Lâm Chí Cường gật đầu tiếp lời: "Có thể nói như vậy."

"Thế thì," Mai Tiểu Mân hỏi tiếp: "Ngươi có phải vì sự thực dụng thái quá của Chu đại hiệp, mà từ đó mang theo thành kiến với cả Chu cô nương luôn không?"

Lâm Chí Cường thu lại sắc mặt nói: "Mai hiền đệ, đây là hai chuyện hoàn toàn khác nhau, không thể đánh đồng với nhau được."

Mai Tiểu Mân mỉm cười nhìn chăm chú hỏi: "Vậy, Lâm huynh rất biết ơn vị Chu cô nương đó chứ?"

"Không sai."

"Cũng rất nhớ nhung nàng ấy?"

Lâm Chí Cường cười khổ nói: "Nhớ nhung nàng ấy thì có ích gì chứ?"

"Đúng vậy." Mai Tiểu Mân nghiêm túc tiếp lời: "Đã rắng cha của nàng ấy không đồng ý, thì thôi vậy, mỹ nhân trong thiên hạ nhiều lắm, chỉ cần Lâm huynh có thể chấn hưng lại uy phong lẫm liệt ngày trước của Lâm gia bảo, đến lúc đó, còn sợ không cưới được một người vợ đẹp tựa hoa như ngọc hay sao."

Lâm Chí Cường cũng nghiêm túc nói: "Không thể nói như vậy được, Mai hiền đệ, nếu Hoàng thiên âm thầm phù hộ, thực sự có ngày đó, Lâm Chí Cường ta cũng tuyệt đối không phụ ơn nghĩa nàng đã hết lòng giúp đỡ mình trong cơn hoạn nạn, trừ phi bản thân nàng không muốn."

Mai Tiểu Mân trong đôi mắt đẹp lóe lên tia sáng kỳ lạ nói: "Cái này coi là báo ân? Hay là đáp lại tình cảm?"

Lâm Chí Cường cười cười nói: "Có thể nói là cả hai."

Mai Tiểu Mân cười cười nói: "Theo ta được biết, vị cô nương Liễu Như Mi của 'Xích Thành sơn trang' đó, đối với ngươi cũng là tình thâm nghĩa nặng..."

Lâm Chí Cường nhíu chặt mày kiếm, cắt ngang tiếp lời: "Mai hiền đệ, xin đừng nói những chuyện này nữa, được không?"

Mai Tiểu Mân cười nói: "Nhắc đến chuyện tình cảm thì phiền muộn lắm, phải vậy không?"

Lâm Chí Cường cười khổ nói: "Mai hiền đệ, xin hãy đứng ở góc độ của ta mà suy nghĩ xem, hiện tại ta nào còn tâm trạng đâu mà bàn chuyện yêu đương."

"Nói thì cũng phải." Mai Tiểu Mân cười nói: "Nhưng vị Liễu cô nương kia đối với ngươi tình thâm nghĩa nặng và từng giúp đỡ ngươi, cũng đều là sự thật, huống chi vị Liễu cô nương đó lại xinh đẹp nhường ấy."

Lâm Chí Cường nhíu mày cười khổ nói: "Mai hiền đệ đã ngưỡng mộ vị Liễu cô nương đó như vậy, chi bằng hãy quất roi phóng ngựa, theo đuổi đến cùng đi mới phải."

Mai Tiểu Mân liếc nhìn hắn một cái, nhướng mày cười nói: "Ngươi không ghen chứ?"

Lâm Chí Cường nhíu mày nói: "Nói đùa!"

"Vậy ta xin tạ ơn trước nhé!" Mai Tiểu Mân cũng nhíu nhẹ đôi mày thanh tú nói: "Chỉ sợ là, vị Liễu cô nương đó lại đem lòng chung thủy với một mình Lâm huynh ngươi, còn coi ta như con cóc ghẻ muốn ăn thịt thiên nga, thì thảm rồi."

Lâm Chí Cường cười nói: "Sẽ không đâu, giữa ta và Liễu cô nương vẫn chưa thiết lập tình cảm gì, Mai hiền đệ ngươi võ công cao hơn ta rất nhiều, tướng mạo lại tuấn tú hơn ta..."

"Đủ rồi!" Mai Tiểu Mân cười nói: "Lâm huynh, sinh bình ta sợ nhất là bị nịnh hót đội mũ cao đấy."

Lâm Chí Cường thu lại sắc mặt tiếp lời: "Những lời của ta đều là xuất phát từ đáy lòng."

Mai Tiểu Mân cười cười, lại chú mục hỏi: "Lâm huynh, ngươi hãy nói thêm một câu 'xuất phát từ đáy lòng' nữa xem, giữa Chu cô nương và Liễu cô nương, ngươi cho rằng ai xinh đẹp hơn?"

Lâm Chí Cường không cần suy nghĩ đáp ngay: "Hoa lan mùa xuân cúc mùa thu, mỗi bên đều có vẻ đẹp riêng..."

Nói đến đây, hai người đã bước vào trong khu rừng trúc, một tiếng mõ tre trong trẻo đúng lúc cắt đứt cuộc trò chuyện của họ.

Lâm Chí Cường ngạc nhiên chuyển chủ đề nói: "Mai hiền đệ, nơi này vốn không có am miếu, sao lại có tiếng mõ tre?"

Đúng vậy, khu rừng trúc này mặc dù rộng chừng vài mẫu, nhưng lại có thể nhìn bao quát trong tầm mắt, ngoại trừ một ngôi nhà gỗ phẳng ra thì hoàn toàn không có ni am hay miếu mạo nào khác.

Thế nhưng Mai Tiểu Mân lại cười nói: "Đó là sư phụ ta đang làm khóa lễ buổi sáng."

Lâm Chí Cường cắt ngang tiếp lời: "Hóa ra tôn sư là người trong cửa Phật."

Mai Tiểu Mân nói: "Lão nhân gia ngài vốn không hề cạo tóc đi tu, chỉ là cư sĩ tu hành để tóc mà thôi."

Lúc này, khoảng cách giữa hai người và ngôi nhà gỗ kia chưa đầy trượng [chú thích: 1 trượng ≈ 3.3 mét], Lâm Chí Cường vừa mới "ồ" lên một tiếng, Mai Tiểu Mân đã dừng bước quay người, ngăn cản Lâm Chí Cường tiến lên, đồng thời cười xin lỗi nói: "Lâm huynh, rất xin lỗi, ngươi đành phải chờ ở đây một lát, cho phép ta vào bẩm báo với gia sư một tiếng trước đã."

Lâm Chí Cường nghiêm túc nói: "Đó là lễ nghĩa phải có, Mai hiền đệ cứ tự nhiên."

Mai Tiểu Mân lại lần nữa cười mang ý xin lỗi, đoạn quay người bước về phía ngôi nhà gỗ, Lâm Chí Cường nhân cơ hội này liền đưa mắt đánh giá khung cảnh xung quanh.

Bên ngoài ngôi nhà gỗ tuy rất cổ kính, nhưng xung quanh lại được quét dọn vô cùng sạch sẽ, cộng thêm việc bốn bề đều là rừng trúc rậm rạp, khiến nơi đây trông vô cùng thanh u tĩnh mịch.

Đúng lúc hắn đang ngẩn ngơ đứng ngoài cửa đưa mắt nhìn quanh qu khắp chốn, từ trong ngôi nhà gỗ truyền đến giọng nói của Mai Tiểu Mân: "Sư phụ, con đã về..."

Tiếng mõ tre theo đó mà dừng bặt, truyền đến giọng nói ngọt ngào của một người phụ nữ: "Ngươi..."

Thế nhưng người phát ra giọng nói ngọt ngào ấy mới chỉ thốt ra được chữ "ngươi", liền ngắt quãng không nói tiếp nữa, tình huống này rõ ràng là Mai Tiểu Mân đang dùng chân khí truyền âm để bẩm báo điều gì đó với tôn sư của mình.

Hồi lâu sau, giọng nói của người phụ nữ đó mới cất lên tiếp lời: "Tiểu Mân, ngươi đúng là làm càn!"

Giọng nói của Mai Tiểu Mân mang theo vẻ nũng nịu đáp: "Sư phụ, bọn họ ức hiếp người ta quá đáng lắm..."

Lâm Chí Cường không khỏi cảm thấy kinh ngạc trong lòng: "Sư phụ của hắn, vậy mà lại là phụ nữ..."

Chỉ nghe thấy giọng nói ngọt ngào kia rõ ràng mang theo ý trách mắng: "Ta thường ngày dặn dò ngươi thế nào!"

Giọng nói của Mai Tiểu Mân đáp: "Sư phụ, con không hề ra tay đả thương người, cũng không hề lộ ra võ công của bổn môn."

Giọng nói ngọt ngào kia vang lên: "Nói thì đúng là vậy, nhưng mấy chiêu trò mà ngươi thể hiện ra ngoài, tuyệt đối không thể qua mặt được người am hiểu."

Giọng nói của Mai Tiểu Mân cất lên: "Đâu đến nỗi trùng hợp thế chứ! Vừa khéo mấy kẻ đó cũng ở đó sao? Hơn nữa, trên đường tới đây, con cũng đã chú ý rồi, hoàn toàn không phát hiện có kẻ nào bám theo."

"Hy vọng là thế." Giọng nói ngọt ngào của người nọ dường như đang cười khổ tiếp lời: "Nếu những kẻ đó thực sự đã đến, bằng chút đạo hạnh này của ngươi, thì sao có thể phát hiện ra được chứ?"

Mai Tiểu Mân bỗng "ồ" lên một tiếng rồi nói: "Sư phụ, ba vị trung nhân giang hồ đều nói vị Lâm thiếu hiệp này có liên quan đến 'Phỉ Thúy thuyền'."

Người có giọng nói ngọt ngào kia dường như giật mình kinh ngạc lên tiếng: "Thật ư?"

Giọng nói của Mai Tiểu Mân đáp: "Thật giả thì con không biết, bọn họ nói vậy mà!"

Người có giọng nói ngọt ngào kia, hiển nhiên là sau khi trầm tư một lát, mới u uất thở dài một tiếng nói: "Phúc thì không tới mà họa thì tránh không khỏi, sự đã đến nước này, cũng đành bước một bước tính một bước vậy."

Ngừng lại một nhịp, đoạn trầm giọng tiếp lời: "Được rồi, ngươi đi mời vị Lâm thiếu hiệp đó vào đây."

"Vâng."

Cùng với tiếng "vâng" này, Mai Tiểu Mân đã xuất hiện ở cửa, mỉm cười vẫy tay với Lâm Chí Cường nói: "Lâm huynh, gia sư có mời."

Lâm Chí Cường chỉnh đốn lại y phục, chậm rãi bước vào chính sảnh. Đập vào mắt chỉ thấy chính sảnh của ngôi nhà gỗ này tuy nhỏ, nhưng lại là một Phật đường thanh tịnh nhã nhặn, trang nghiêm túc mục.

Trên chiếc bồ đoàn trước thần nhang, một vị mỹ phụ áo xanh đang ngồi khoả chân, sắc mặt ngưng trọng nhìn chằm chằm về phía hắn.

Vị mỹ phụ áo xanh này, nhìn dung mạo thì chừng tầm bốn mươi tuổi, thế nhưng phán đoán qua mái tóc phần lớn đã bạc trắng của nàng, thì ít nhất cũng phải trên năm mươi tuổi rồi.

Hơn nữa, dung mạo của nàng tuy đẹp, lại không có một chút sắc máu nào. Rõ ràng là nàng đang đeo một chiếc mặt nạ da người được chế tác vô cùng tinh xảo...>

Những điều này, chẳng qua chỉ là ấn tượng trong cái liếc mắt lúc mới bước chân vào cửa của Lâm Chí Cường.

Sau khi bước qua đại môn, hắn lập tức vái sâu một cái về phía mỹ phụ áo xanh, đồng thời nghiêm túc nói: "Tiểu khả Lâm Chí Cường, tham kiến tiền bối."

Mỹ phụ áo xanh khẽ gật đầu, ánh mắt đăm đăm nhìn chăm chú hỏi: "Ngươi, chính là con trai của Lâm gia bảo bảo chủ quá cố Lâm Đại Nhan Lâm đại hiệp?"

Lâm Chí Cường buông thõng tay cung kính đáp: "Vâng."

Mỹ phụ áo xanh hỏi tiếp: "Người ta đều nói ngươi có liên quan đến 'Phỉ Thúy thuyền', tin tức này có thật hay không?"

Lâm Chí Cường thầm nghĩ trong lòng: "Ngữ khí và thần thái lạnh lùng của người này, xem chừng còn có phần vượt trội hơn cả 'Bảo tướng phu nhân' Lãnh Vô Song..."

Thế nhưng miệng hắn lại cười khổ đáp: "Không giấu gì tiền bối, tiểu khả đến ba chữ 'Phỉ Thúy thuyền' còn hoàn toàn không biết rốt cuộc là chuyện gì xảy ra."

Mỹ phụ áo xanh khẽ nhíu đôi mày thanh tú, dời ánh mắt sang nhìn Mai Tiểu Mân hỏi: "Tiểu... Tiểu Mân, ngươi đang giở trò quỷ gì thế này?"

Mai Tiểu Mân cười nói: "Sư phụ, người cũng nên bảo cậu ta ngồi xuống rồi hãy nói chuyện chứ."

Mỹ phụ áo xanh giả vờ giận mắng: "Ngươi mà cũng dám dạy đời sư phụ à!"

Mai Tiểu Mân lè lưỡi nói: "Tiểu Mân nào dám..."

Mỹ phụ áo xanh cắt ngang lời: "Thế sao ngươi không tự khiêng một chiếc ghế tới đây, lẽ nào còn muốn vi sư đây phải tự tay làm lấy chắc?"

Mai Tiểu Mân lại lè lưỡi về phía tôn sư một cái, đoạn mới khiêng một chiếc ghế đặt cạnh Lâm Chí Cường rồi nói: "Lâm huynh mời ngồi."

Lâm Chí Cường tạ ơn rồi ngồi xuống, Mai Tiểu Mân lúc này mới giải thích với tôn sư rằng bản thân Lâm Chí Cường quả thực không biết gì về "Phỉ Thúy thuyền", đồng thời nhân tiện kể lại sơ lược quá trình vào Xuyên chuyến này một lượt.

Mỹ phụ áo xanh nghe xong, lúc này mới nhìn chằm chằm Lâm Chí Cường hỏi: "Người mà thúc phụ ngươi bảo ngươi đến Tứ Xuyên nương tựa, là hạng người nào?"

Lâm Chí Cường ảm đạm cười khổ nói: "Không giấu gì tiền bối, tiểu khả chính mình cũng không biết..."

Mỹ phụ áo xanh nhịn không được bật cười nói: "Đúng là một tên ngốc nghếch! Ngươi ngay cả đối phương là người thế nào cũng không biết, thì nương tựa kiểu gì đây?"

Lâm Chí Cường nghiêm túc đáp: "Tiền bối, tiểu khả tuy không biết người cần nương tựa đó là ai, nhưng gia thúc có chỉ thị khác, cũng có cho tín vật."

Mỹ phụ áo xanh hỏi tiếp: "Là chỉ thị thế nào? Tín vật đó là gì?"

Lâm Chí Cường đáp: "Lão nhân gia bảo ta đi đến thành huyện Vu Sơn, tìm một tay triềung phúng [chú thích: nhân viên thu ngân/thẩm định tiệm cầm đồ] của hiệu cầm đồ, giao tín vật ra, nói rõ ám hiệu, là có thể gặp được người đó."

Mỹ phụ áo xanh nói: "Có thể nói cụ thể hơn một chút không?"

"Cái này..."

Sắc mặt mỹ phụ áo xanh trầm xuống: "Là không tin tưởng ta sao?"

Vẻ mặt của nàng vốn dĩ đã vô cùng lạnh lùng, lúc này trầm xuống lại càng tựa như phủ thêm một tầng sương giá, khiến Lâm Chí Cường càng thêm ngượng ngùng không đáp lời được.

Hắn ngẩn người một hồi lâu, đoạn mới ấp úng nói: "Tiền bối xin lượng thứ, không phải tiểu khả không tin tưởng người, chỉ vì gia thúc từng dặn dò nghiêm ngặt, trước khi tìm gặp vị triềung phúng đó, tuyệt đối không được tiết lộ trước mặt bất kỳ ai."

Sắc mặt mỹ phụ áo xanh hơi dịu lại nói: "Được, ta không miễn cưỡng ngươi, nhưng tín vật đó, có thể cho ta xem một chút được không?"

"Được." Lâm Chí Cường gật gật đầu, đưa tay vào ngực lấy ra nửa đồng tiền cổ, hai tay dâng lên cho mỹ phụ áo xanh nói: "Tiền bối xin xem qua."

Mỹ phụ áo xanh nhận lấy nửa đồng tiền cổ, tỉ mỉ ngắm nghía, chỉ thấy đôi mày thanh tú của nàng liên tục động đậy, trong đôi mắt đẹp lóe lên thần quang liên hồi, miệng lẩm bẩm tự nói: "Là hắn, quả nhiên là hắn..."

Lâm Chí Cường không khỏi trong lòng vui mừng nói: "Tiền bối quen biết chủ nhân của nửa đồng tiền này sao?"

Mỹ phụ áo xanh dùng cả hai tay xoa xoa nửa đồng tiền cổ, ánh mắt đờ đẫn u uất thở dài một tiếng: "Đâu chỉ là quen biết đơn thuần."

Tiếp theo, ánh mắt đảo quét khắp người Lâm Chí Cường một lượt rồi hỏi: "Ngoại thương của ngươi vẫn chưa khỏi hẳn?"

Lâm Chí Cường gật gật đầu nói: "Vâng, vì không được tĩnh dưỡng đàng hoàng, cho nên liền lành chậm hơn một chút."

Mỹ phụ áo xanh dời ánh mắt sang nhìn Mai Tiểu Mân nói: "Tiểu Mân, đem kim sang dược của ta, giúp 'Lâm huynh' ngươi băng bó cho kỹ, hôm nay tĩnh dưỡng cho tốt, sáng mai là có thể khỏi hẳn."

Mai Tiểu Mân không khỏi đôi mắt đẹp sáng bừng lên cười nói: "Sư phụ, linh dược ngàn vàng khó mua của người, vậy mà lại nỡ dùng lên người vết thương ngoài da của Lâm thiếu hiệp thế này, người không xót ruột sao?"

Mỹ phụ áo xanh trừng mắt trừng một cái nói: "Bớt cái miệng lưỡi trơn tru lại!"

Ngữ khí của nàng tuy mang ý trách mắng, nhưng lại khó lòng giấu được sự vui vẻ đang phảng phất hiện lên giữa hàng mày.

Từ đó cũng đủ thấy tuy thần thái nàng lạnh lùng, nhưng đối với vị ái đồ "miệng lưỡi trơn tru" này, thường ngày chắc chắn là vô cùng sủng ái.

Lâm Chí Cường nghe vậy, vội vàng nghiêm túc tiếp lời: "Thịnh tình của tiền bối, tiểu khả vô cùng cảm kích khắc ghi trong lòng, vết thương chút ít này của tiểu khả, nghỉ ngơi dăm ba ngày là sẽ khỏi thôi, xin đừng lãng phí số linh dược quý giá ấy."

Mỹ phụ áo xanh tiếp lời: "Ta không chỉ vì ngươi đâu, hiểu chưa?"

Lâm Chí Cường không khỏi ngẩn ngơ nói: "Lẽ nào tiền bối còn có dụng ý khác?"

Mỹ phụ áo xanh gật đầu tiếp lời: "Không sai! Nhớ kỹ, sau khi bôi thuốc xong, cho đến trước khi tháo thuốc vào sáng mai, không được nói chuyện nữa, mọi chuyện ngày mai hãy nói tiếp."

Ngừng lại một nhịp, ánh mắt dời sang nhìn Mai Tiểu Mân, khoát tay tiếp lời: "Được rồi, các ngươi lui xuống hết đi."

Mai Tiểu Mân cầm lấy nửa đồng tiền cổ từ tay tôn sư, đưa trả lại cho Lâm Chí Cường, mỉm cười nói: "Lâm huynh, xin mời theo ta."

Lâm Chí Cường theo chân Mai Tiểu Mân bước vào một gian phòng khách ở sương phòng bên phải, đoạn hạ giọng nói: "Lâm huynh, gia sư sinh ra đã mang gương mặt lạnh lùng như vậy, có chỗ nào thất lễ, mong ngươi đừng trách."

Lâm Chí Cường cười nói: "Ngươi nghĩ ta sẽ vậy sao?"

"Thế thì tốt." Mai Tiểu Mân mỉm cười tiếp lời: "Thật ra, lão nhân gia ngài ngoài lạnh trong nóng, tâm địa nhân từ nhất mực."

Lâm Chí Cường cười cười nói: "Điểm này, ta vẫn nhìn ra được..."

Từ trong Phật đường, truyền đến giọng nói lạnh lùng của mỹ phụ áo xanh: "Tiểu Mân, bớt nói nhảm đi, ta ra ngoài đi dạo đây, qua giờ ngọ mới về."

Mai Tiểu Mân cung kính đáp: "Đồ nhi biết rồi." Tiếp theo, quay sang cười với Lâm Chí Cường: "Lâm huynh, ngươi cứ ngồi đây một lát, ta đi kiếm chút gì ăn đã, chúng ta lót dạ xong, sẽ lập tức thay thuốc cho ngươi..."

Ăn điểm tâm xong, Mai Tiểu Mân liền bắt đầu giúp Lâm Chí Cường rửa sạch vết thương, tiến hành bôi thuốc.

Vào lúc này, đôi môi Lâm Chí Cường mấp máy, muốn nói lại thôi.

Mai Tiểu Mân nhíu mày thanh tú, nói: "Lâm huynh, hình như ngươi có chuyện gì muốn nói phải không?"

"Đúng vậy," Lâm Chí Cường cười nói: "Nếu ta hỏi có phần mạo muội quá, xin ngươi chớ trách."

Mai Tiểu Mân ngẩn người nói: "Được, ngươi cứ hỏi đi!"

Lâm Chí Cường thu lại sắc mặt nói: "Mai hiền đệ, tôn sư mà nói không biết võ công, e là không đúng lắm phải không?"

Mai Tiểu Mân ngạc nhiên hỏi: "Sao lại thấy thế?"

Lâm Chí Cường nói: "Ban nãy, lúc lão nhân gia quan sát nửa đồng tiền cổ này, trong hai mắt từng lóe lên ánh sáng kỳ lạ, đó tuyệt đối không phải là hiện tượng mà một người không biết võ công có thể có được."

Mai Tiểu Mân gật gật đầu nói: "Không sai, ta cũng thấy hơi kỳ lạ."

Lâm Chí Cường tiếp lời: "Dựa vào thần quang phát ra từ đôi mắt của lão nhân gia ban nãy, không những chứng minh lão nhân gia không những biết võ công, mà võ công tất nhiên còn cực kỳ cao cường."

Mai Tiểu Mân nhíu mày tiếp lời: "Thế nhưng, lão nhân gia quả thực từng nói như vậy, hơn nữa, giống như tình huống ban nãy, trước đây ta cũng chưa từng phát hiện ra."

Lâm Chí Cường hỏi tiếp: "Mai hiền đệ đi theo tôn sư đã bao lâu rồi?"

Mai Tiểu Mân khẽ trầm tư nói: "Đã mười năm rồi."

Tiếp theo, lại như sực nhớ ra điều gì mà "ồ" lên một tiếng rồi nói: "Phải rồi, ta nhớ rất rõ, mười năm trước, lão nhân gia đã mang dáng dấp thế này rồi, cách biệt mười năm, vẻ bề ngoài của lão nhân gia hoàn toàn không hề lộ ra chút già nua nào, tình huống này, quả thực có chút kỳ lạ."

Lâm Chí Cường nói: "Mười năm nay, các ngươi đều ở cùng nhau sao?"

Mai Tiểu Mân nói: "Không! Thời gian chúng ta ở bên nhau, chưa từng vượt quá ba tháng bao giờ, bình thường, không phải ta đến thăm lão nhân gia, thì chính là lão nhân gia đến thăm ta."

Lâm Chí Cường chú mục hỏi: "Phủ đệ của Mai hiền đệ là..."

Mai Tiểu Mân hơi ngẩn người nói: "Nhà ta cách đây không xa lắm, tính ra là một trăm hai mươi dặm."

Thần thái lúc đáp lời của y vô cùng không tự nhiên, thế nhưng Lâm Chí Cường đang mải suy nghĩ tâm sự nên không chú ý tới, chỉ "ồ" lên một tiếng rồi nói: "Thế thì không sai được rồi, Mai hiền đệ thử nghĩ xem, một người không biết võ công, mà chạy hơn trăm dặm đường đến thăm ngươi, há chẳng phải là một chuyện đơn giản đâu đấy!"

Mai Tiểu Mân cười nói: "Nói thì đúng là vậy, lúc đó ta cũng từng hỏi, nhưng lão nhân gia nói là đi bằng kiệu, khi đó ta tuổi còn nhỏ, không suy nghĩ sâu xa, nhưng ba năm nay trở lại đây, thì toàn là ta chạy đến thăm lão nhân gia."

Lâm Chí Cường chú mục hỏi tiếp: "Lão nhân gia chưa từng kể về thân thế của mình sao?"

Mai Tiểu Mân nói: "Từng nói, nhưng chỉ là nói mập mờ mơ hồ, không đầu không đuôi, cũng không cho phép ta gặng hỏi."

Lâm Chí Cường hỏi tiếp: "Nàng ấy nói thế nào?"

Mai Tiểu Mân trầm tư tiếp lời: "Lão nhân gia nói, võ công của nàng ấy xuất thân từ một tổ chức võ công rất kỳ lạ, nhưng vì nguyên nhân nào đó, bị thu hồi võ công và bị ép phải rời đi, cho nên lão nhân gia tuy hiểu rõ những võ công vô cùng thần kỳ, bản thân lại không thể sử dụng được."

Lâm Chí Cường hỏi tiếp: "Vậy lão nhân gia ẩn cư ở nơi này, rốt cuộc là vì điều gì?"

Mai Tiểu Mân nói: "Đó là để âm thầm tra xét tung tích một người."

Dứt lời liền ngưng lại một nhịp, cười khổ nói: "Lão nhân gia không cho phép ta hỏi nhiều, cho nên những gì ta biết, cũng chỉ có ngần ấy mà thôi."

Nói đến đây, y đã bôi thuốc xong cho toàn bộ vết thương trên người Lâm Chí Cường, đồng thời băng bó cẩn thận, đoạn y nghiêm túc nói: "Lâm huynh, bây giờ không được nói chuyện nữa, ngươi nằm xuống đi, ta phải điểm 'Hắc điềm huyệt' của ngươi đây."

Lâm Chí Cường mỉm cười ngả người nằm xuống giường, chỉ cảm thấy huyệt "Hắc điềm" của mình tê rần đi, rồi chìm vào giấc ngủ say.

Độ chừng tầm giờ Thân sang giờ Dậu [chú thích: khoảng 3 đến 5 giờ chiều], mỹ phụ áo xanh mới trở về ngôi nhà gỗ này.

Vừa bước vào cửa, nàng liền với vẻ mặt trang nghiêm, hỏi Mai Tiểu Mân đang nghênh đón ra khi nghe tiếng: "Vị Lâm công tử kia đâu rồi?"

Mai Tiểu Mân cười cười nói: "Cậu ta đang làm khách ở phủ 'Chu công' đấy!"

"Ngươi điểm huyệt ngủ của cậu ta rồi à?"

"Vâng."

Mỹ phụ áo xanh vẫn giữ nguyên vẻ mặt nghiêm nghị tiếp lời: "Tiểu... Tiểu Mân, ngươi theo ta ra đây."

Nói xong, liền quay người bước ra khỏi phòng, đi về phía khu rừng trúc.

Mai Tiểu Mân tuy trong lòng có chút khó hiểu, thế nhưng đành im lặng bước theo sau.

Cho đến một nơi có tầm nhìn tương đối thoáng đãng, mỹ phụ áo xanh mới ngồi xuống tại chỗ, đoạn xua tay nói: "Ngươi cũng ngồi xuống đi."

Sau khi Mai Tiểu Mân vâng lệnh ngồi xuống, liền bất an lo lắng hỏi: "Sư phụ đã xảy ra chuyện gì vậy ạ?"

Mỹ phụ áo xanh nghiêm túc nói: "Đúng vậy, đêm nay có lẽ sẽ có cường địch tiến công."

Mai Tiểu Mân nhướng mày kiếm nói: "Có phải là ba vị trung nhân giang hồ kia không?"

Mỹ phụ áo xanh kiêu ngạo cười một tiếng nói: "Ba vị trung nhân giang hồ thì tính là thứ gì chứ, mà cũng xứng gọi là cường địch."

Mai Tiểu Mân giật mình nói: "Vậy, đó là những kẻ nào thế?"

Trong đôi mắt đẹp của mỹ phụ áo xanh lóe lên thần quang: "Mân nhi, sự đã đến nước này, ta không thể không kể cho con nghe thân thế thực sự của ta rồi."

Mai Tiểu Mân chứng kiến thần quang nhiếp người trong đôi mắt của tôn sư, không khỏi trong lòng vui mừng, thốt lên hỏi: "Sư phụ, võ công của người không bị mất sao?"

"Đúng vậy."

"Vậy sao người cứ mãi giấu con thế?"

Mỹ phụ áo xanh khẽ thở dài một tiếng: "Mân nhi, sau khi con nghe xong thân thế của ta, sẽ không còn thắc mắc câu này nữa."

Mai Tiểu Mân cười nói: "Sư phụ, người lại quên mất rồi, phải gọi con là Mân nhi chứ!"

Mỹ phụ áo xanh không khỏi bung nụ cười rạng rỡ nói: "Ở đây thì có hề gì, miễn là trước mặt cái tên ngốc nghếch vị hôn phu của con không bị lộ tẩy là được rồi!"

Nghe ngữ khí này, hóa ra vị Mai Tiểu Mân này, chính là Chu Ấu Mai cải trang giả dạng đấy! Hèn chi y lại quan tâm đến Lâm Chí Cường như vậy, cũng hèn chi khi ở trong phủ của Liễu Bá Luân, y lại có những hành động kỳ lạ đến thế, cũng như trên đường tới đây, lại nói với Lâm Chí Cường những lời khác thường như vậy.

Chu Ấu Mai không khỏi đỏ bừng "khuôn mặt tuấn tú": "Sư phụ, người trêu chọc con thế, con không thèm nữa đâu..."

Mỹ phụ áo xanh cắt ngang cười nói: "Sư phụ trêu chọc người ta thì liên quan gì đến con chứ!" Đoạn lại mỉm cười dịu dàng nói: "Thiếu nữ mười bảy mười tám tuổi rồi, một thân nam trang, mà cứ thích làm nũng trước mặt sư phụ, không thấy thẹn thùng à!"

Chu Ấu Mai cúi gằm đầu xuống tận cổ, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu: "Sư phụ, con muốn nghe chuyện đàng hoàng cơ."

Mỹ phụ áo xanh cười nói: "Được, con ngẩng đầu lên đi, nghe cho kỹ đây." Ngừng lại một nhịp, đoạn thu lại thần sắc tiếp lời: "Mân nhi, hôm nay con đối với rất nhiều chuyện, xử lý đều không thỏa đáng, con có biết không?"

Chu Ấu Mai mang vẻ mặt áy náy cười nói: "Có phải vì đồ nhi không cẩn thận, dẫn cường địch đến đây, gây thêm phiền phức cho người không?"

Mỹ phụ áo xanh nói: "Cường địch sớm muộn gì cũng sẽ tới, chuyện này ta không trách con."

Chu Ấu Mai nhíu mày thanh tú, nói: "Ngoài ra thì con không nghĩ ra được chuyện gì nữa."

Mỹ phụ áo xanh nói: "Được, ta nói cho con nghe! Thứ nhất, con không nên ngấm ngầm dùng lời lẽ khích bác tôn phụ, khiến ông ấy một lần nữa cuốn vào xoáy nước giang hồ. Con thử nghĩ xem, vỡ lẽ xảy ra sơ suất gì, không những bản thân con ôm hận suốt đời, mà ngay cả ta là sư phụ của con đây cũng cảm thấy áy náy khôn nguôi!"

Chu Ấu Mai không khỏi giật mình kinh hãi nói: "Sư phụ, con biết sai rồi."

Mỹ phụ áo xanh nghiêm túc tiếp lời: "Biết sai là được rồi. Nhớ kỹ, thiên hạ không có bậc cha mẹ nào là sai cả, thái độ của tôn phụ đối với Lâm công tử tuy khiến người ta chê trách, nhưng đó là vì muốn tốt cho con, người khác có thể khinh miệt hành vi của ông ấy, thế nhưng con là phận làm con thì không thể mang thái độ đó ra đối xử, mà chỉ có thể lén lút dùng lời lẽ uyển chuyển khuyên can mà thôi."

Chu Ấu Mai mắt ngấn lệ đau đớn, khẽ gật đầu nói: "Sư phụ, con... con phải làm sao đây?"

Mỹ phụ áo xanh trầm giọng nói: "Mân nhi bình tĩnh lại một chút, nghe ta nói chuyện chính sự, nói xong rồi, chúng ta còn rất nhiều chuyện hệ trọng cần phải phân công nhau đi làm."

Chu Ấu Mai nghiêm túc gật đầu nói: "Sư phụ xin cứ phân phó."

Mỹ phụ áo xanh cười nói: "Con từng nghe nói qua về 'Phỉ Thúy thuyền', nhưng lại không biết rốt cuộc 'Phỉ Thúy thuyền' là thứ đồ chơi gì phải không?"

Chu Ấu Mai gật gật đầu nói: "Là do sư phụ không chịu nói cho con biết mà!"

"Bây giờ ta sẽ kể về lai lịch của nó đây." Mỹ phụ áo xanh khẽ trầm tư, đoạn nghiêm túc nói: "Không nhớ rõ là chuyện của bao nhiêu năm về trước rồi, thời điểm đó trong võ lâm có ba vị tuyệt đỉnh kỳ nhân, lần lượt đem ba loại võ công Nho, Thích, Đạo ra cùng nhau trao đổi nghiên cứu, gạn đục khơi trong dung hợp làm một, trở thành một loại tuyệt đại võ học chưa từng có trong lịch sử, sau đó khắc tâm quyết võ công đó lên một chiếc thuyền nhỏ làm bằng ngọc phỉ thúy, cất giấu ở một nơi bí mật, để chờ người có duyên..."

Chu Ấu Mai nhịn không được đôi mắt sáng bừng lên cắt ngang hỏi: "Ý người là, hễ ai có được chiếc 'Phỉ Thúy thuyền' đó, thì võ công của kẻ đó có thể vô địch thiên hạ phải không?"

Mỹ phụ áo xanh nói: "Cái đó còn phải hỏi nữa à." Đoạn nói tiếp: "Trên thực tế, võ công mà vi sư truyền cho con, chính là có nguồn gốc từ 'Phỉ Thúy thuyền', chỉ là vi sư không lĩnh hội được toàn diện, mà con và ta đều là thân phận nữ nhi, đều bị giới hạn bởi thiên phú nữ nhân, không thể đại thành được."

Chu Ấu Mai hỏi tiếp: "Sư phụ, chiếc 'Phỉ Thúy thuyền' đó, hiện tại đang nằm trong tay ai vậy?"

Mỹ phụ áo xanh nói: "Chính là nằm trong tay vị cường địch mà ta vừa mới nhắc tới."

Chu Ấu Mai vừa định kêu lên một tiếng "á" ngạc nhiên, mỹ phụ áo xanh lại nghiêm túc tiếp lời: "Phỉ Thúy thuyền tuy là chí bảo mà người trong võ lâm hằng mơ ước khao khát, thế nhưng cho đến nay chưa từng có bất kỳ ai đạt được. Cho mãi đến năm mươi năm trước, mới được một vị võ sư bình thường võ công không cao cường lắm, lại vô danh tiểu tốt phát hiện ra, đó chính là sư tổ của con."

Chu Ấu Mai nhịn không được lại kêu lên một tiếng "á".

Mỹ phụ áo xanh khẽ thở dài một tiếng: "Sư tổ của con tuy đạt được kỳ duyên khoáng thế, nhưng lại không hề khoe khoang với người ta, đối với môn nhân đệ tử cũng là dạy dỗ tùy theo năng lực, cũng chưa từng nói ra võ công này xuất phát từ 'Phỉ Thúy thuyền' mà người trong võ lâm hằng mơ ước."

Chu Ấu Mai hỏi tiếp: "Vậy, sao ngài lại biết được?"

Mỹ phụ áo xanh khẽ thở dài một tiếng: "Đó là chuyện về sau rồi."

Tiếp theo lại đổi chủ đề, chú mục hỏi: "Mân nhi, con có chú ý tới ký hiệu kỳ lạ trên nửa đồng tiền cổ trong tay vị hôn phu của con không?"

Chu Ấu Mai gật đầu nói: "Con có chú ý, đó là hình vẽ nửa đóa hoa mai."

Mỹ phụ áo xanh u uất nói: "Nửa đóa hoa mai đó, chính là ám hiệu mà sư công con đã làm ra."

Chu Ấu Mai không khỏi trợn mắt ngạc nhiên hỏi: "Con còn có sư công nữa ư? Sao từ trước tới nay sư phụ chưa từng nhắc tới vậy?"

Mỹ phụ áo xanh lại đáp không đúng câu hỏi, quay trở lại chủ đề ban đầu: "Võ công bổn môn, xuất thân từ 'Phỉ Thúy thuyền', cũng chính là do vị sư công này của con nói ra."

Chu Ấu Mai như có điều ngộ ra nói: "Người mà lão nhân gia muốn tra xét, chính là sư công ư?"

Mỹ phụ áo xanh gật đầu nói: "Đúng vậy, sư tổ của con tổng cộng có tám vị đệ tử đắc ý, ta và sư công con là hai người được sủng ái nhất. Bàn về chất bẩm, thiên phú, cũng như lượng võ công được truyền thụ nhiều và mức độ thành tựu cao, sư công con là người đứng đầu trong số tám người. Cũng chính vì thế, ngày thường đã vấp phải sự đố kỵ của các đồng môn còn lại, đồng thời ngấm ngầm bất mãn với sư công con. Không may là sư công con vô tình lộ ra lời nói võ công bổn môn xuất phát từ 'Phỉ Thúy thuyền', từ đó dẫn đến cục diện không thể vãn hồi như ngày nay."

Chu Ấu Mai hỏi tiếp: "Sư phụ, danh hiệu của ngài và sư công, vẫn chưa kể ra mà."

Mỹ phụ áo xanh cười cười nói: "Được, nói về ta trước đã, ta họ Cổ, tên Nhược Mai..."

Chu Ấu Mai cắt ngang cười nói: "Hóa ra trong tên của người cũng có chữ mai, hèn chi người lại đổi tên con thành Ấu Mai."

Hóa ra cơ duyên quen biết của đôi sư đồ này là do Cổ Nhược Mai trong lúc dễ dung [chú thích: cải trang] đi thăm phu quân của mình, thấy được chất bẩm của Ấu Mai, liền bàn bạc xin phép Chu Nhất Dân nhận làm đồ đệ, đồng thời đổi tên cho nàng thành Ấu Mai, khi đó Chu Ấu Mai mới tròn bảy tuổi.

Chu Nhất Dân là tay lão luyện giang hồ, tự nhiên nhìn ra Cổ Nhược Mai là một vị kỳ hiệp du hí giang hồ, tự nhiên cũng vui vẻ đồng ý, lại còn đồng ý với cái thuyết "không biết võ công" của Cổ Nhược Mai, trước mặt Ấu Mai không hề tiết lộ tôn sư của nàng là một vị kỳ nhân vẫn còn giữ võ công. Đồng thời, Chu Nhất Dân tuy biết Cổ Nhược Mai là một vị võ lâm kỳ nhân, nhưng lại không biết rốt cuộc võ công của nàng cao đến mức độ nào, thậm chí ngay cả việc con gái mình đã luyện thành một thân võ công kinh thế hãi tục vượt xa ông ta rất nhiều, ông ta cũng hoàn toàn mù tịt không hay biết gì...

"Nha đầu ngốc, trong tên của sư công con cũng có chữ 'mai' đấy!"

Chu Ấu Mai cười hỏi: "Thật ạ?"

"Lẽ nào sư phụ còn gạt con!" Cổ Nhược Mai mỉm cười tiếp lời: "Sư công con họ Thiệu, tên Hữu Mai..."

Chu Ấu Mai không khỏi thốt lên khen ngợi: "Cái tên thật tao nhã!"

Cổ Nhược Mai tiếp lời: "Sư công con không chỉ trong tên có chữ 'mai', hơn nữa còn có phong thái của Lâm Hòa Tĩnh [chú thích: Lâm Phô - nhà thơ nổi tiếng đời Tống nổi tiếng với việc yêu mai và nuôi hạc], có sở thích đặc biệt với hoa mai."

Chu Ấu Mai cười nói: "Cái này có lẽ cũng có liên quan đến chữ 'mai' trong tên của người phải không?"

Cổ Nhược Mai cười cười nói: "Cũng có thể nói như vậy."

"Thế thì," Chu Ấu Mai hỏi tiếp: "Người và sư công, rốt cuộc đã chia tay nhau như thế nào?"

Cổ Nhược Mai trầm tư tiếp lời: "Ban nãy ta đã nói rồi, ta và sư công con còn có sáu vị đồng môn nữa, trong sáu người đó có một đôi là phu thê chưa cưới. Trong tám người chúng ta, cặp đôi đó là kém cỏi nhất về chất bẩm, thành tựu thấp nhất, nhưng tâm địa lại hiểm độc nhất."

Chu Ấu Mai hỏi: "Cặp đôi đó, nên tính là sư bá của con? Hay là..."

Cổ Nhược Mai cười khổ nói: "Phải tính là sư thúc."

Ngừng lại một nhịp, đoạn thu lại sắc mặt nói: "Cặp đôi này, nam thì mang họ kép Bách Lý, tên đơn là Nguyên; nữ thì mang họ kép Công Dã, tên là Như Ngọc."

Tiếp theo, lại cười cười nói: "Đó đã là chuyện của ba mươi năm trước rồi, khi đó chúng ta đều còn trẻ, Công Dã Như Ngọc lúc đó mới tròn mười tám tuổi, mười tám tuổi cô gái đẹp như hoa, đây là thời kỳ hoàng kim của người phụ nữ, mà vị Công Dã Như Ngọc này lại còn là một tuyệt sắc giai nhân thiên bẩm, tuổi tuy còn trẻ, nhưng sớm đã thành thạo các bí quyết lấy lòng nam nhân..."

Nói đến đây lại "ồ" lên một tiếng, nói: "Bây giờ, ta nên giải thích trước về con người của sư tổ con. Sư tổ con tuy bề ngoài đạm bạc danh lợi, thế nhưng trên thực tế lại là một kẻ có tâm lý danh lợi cực kỳ nặng nề. Sở dĩ ông ấy có được kỳ ngộ khoáng thế đó, lại còn giấu kín không tuyên bố ra ngoài, chẳng qua chỉ là muốn dạy dỗ cả tám đệ tử thành cao thủ tuyệt đỉnh rồi mới chính thức tuyên bố, nhằm đạt được hiệu quả một tiếng hót làm kinh ngạc người ta mà thôi."

Chu Ấu Mai cười nói: "Điều này cũng không tính là xấu đâu nhỉ!"

Cổ Nhược Mai gật đầu nói: "Không sai, điều này không thể tính là xấu, thế nhưng lão nhân gia lại còn có mấy khuyết điểm trí mạng, đó chính là đa nghi, độc đoán, thích nịnh hót và có thói trăng hoa."

Ngừng lại một nhịp, thở dài thườn thượt một tiếng: "Con tuổi còn nhỏ, có lẽ vẫn chưa hiểu rõ những đạo lý này. Một người hiếu sắc, không tính là lỗi lầm lớn, nhưng kẻ nhiệt tình theo đuổi danh lợi tất nhiên sẽ thích làm chuyện lớn lao, thích làm chuyện lớn lao, lại thêm đa nghi, độc đoán, thích nịnh hót, sẽ cấu thành điều kiện 'gần kẻ tiểu nhân, xa người hiền đức'. Tình huống này, nếu là vua một nước, thì cũng đủ khiến hắn mất nước vong thân rồi. Sư tổ con dù gì cũng là môn chủ một phái, ông ta hội tụ đủ năm khuyết điểm lớn kể trên, hậu quả này còn có thể tưởng tượng được nữa sao?"

Chu Ấu Mai vô thức phát ra một tiếng thở dài thườn thượt: "Hậu quả ư? Lỗi lầm xuất phát từ cặp đôi phu thê chưa cưới Bách Lý Nguyên và Công Dã Như Ngọc phải không?"

Cổ Nhược Mai trầm tư tiếp lời: "Đúng vậy, Bách Lý Nguyên là tiểu nhân tiêu chuẩn, Công Dã Như Ngọc là hồng nhan họa thủy bẩm sinh. Khi sư tổ con vô tình tiết lộ tin tức võ công bổn môn xuất phát từ 'Phỉ Thúy thuyền', cặp đôi này liền đặc biệt bỏ công sức lên người sư tổ con."

"Thế là, chẳng bao lâu sau, Công Dã Như Ngọc đã trở thành nhị phu nhân không danh không phận của sư tổ con, còn Bách Lý Nguyên cũng nghênh ngang tự đắc, ra điều mình là người kế thừa chính thức của bổn môn."

Chu Ấu Mai nhịn không được mím môi cười nhạo một tiếng, nói: "Đây quả thực là gây nghiệt mà!"

Cổ Nhược Mai cười nói: "Chuyện gây nghiệt, hãy còn ở phía sau kìa!"

Nàng ngưng bặt không nói tiếp nữa.

Chu Ấu Mai hỏi: "Sư phụ, sao lại không nói nữa rồi?"

Cổ Nhược Mai cười lạnh một tiếng, nói: "Lũ chuột nhắt này, đến quả thật là đủ sớm đấy!"

Đúng vậy, lúc này mới vừa vặn trời tối, nếu như có kẻ địch tiến công, thì quả thực là quá sớm một chút rồi.

Trong lúc Chu Ấu Mai vừa mới như có điều ngộ ra nhướng mày kiếm lên, Cổ Nhược Mai lại trầm giọng tiếp lời: "Bốn bề khu rừng trúc này đã bị cường địch bao gói vây quanh rồi, con mau quay về phòng đi, nhớ lấy, đối phó với bất kỳ kẻ xâm phạm nào cũng đều phải giết không tha!"

Chu Ấu Mai cung kính đáp lời, đứng dậy chạy nhanh về phía trong phòng, Cổ Nhược Mai dùng truyền âm nhập mật nói: "Tiểu Mai, châm đèn lên."