Là một người xuyên việt từng trải qua vô số kỳ thi, cũng từng làm giám thị vô số lần, Trần Đường không hề xa lạ với khảo trường, cũng vô cùng quen thuộc với bầu không khí bên trong.

Tuy hình thức thi cử rất khác biệt, nhưng cốt lõi bản chất vẫn như nhau.

Thời gian ba ngày thi vụt qua nhanh chóng, sóng êm gió lặng. Biểu hiện của Trần Đường hết sức vững vàng, mỗi khi viết một bài văn, đối mặt với đề bài, không cầu viết ra gấm hoa rực rỡ, cũng không đột nhiên đưa ra quan điểm tân tiến kinh thế hãi tục.

Chỉ cầu một chữ: Vững!

Loại văn kinh nghĩa này không giống như toán lý hóa, hầu như không có đáp án tiêu chuẩn, cái gọi là "kẻ nhân thấy nhân, kẻ trí thấy trí", tồn tại rất nhiều khả năng giải thích. Cho dù là một số cách giải thích, thậm chí còn tự mâu thuẫn lẫn nhau.

Trong tình huống này, đậu hay rớt, ngoài việc cơ bản phải vững chắc ra, còn phải phù hợp với quốc tình hiện tại, cũng như khuynh hướng thời chính, mà khẩu vị của nội liêm quan —— tức là quan viên chấm thi, cũng có quan hệ nhất định.

Cho nên mới nói, muốn ỷ vào tư duy văn minh phát triển của người hiện đại để áp đặt lên một quốc gia và chế độ cổ lão, chẳng những không thích hợp, có khi còn phản tác dụng. Đúng như câu nói cũ, đi trước nửa bước là thiên tài, bước trước một bước lại là kẻ điên.

Tóm lại một câu, phương hướng lớn đúng đắn, tự khắc bình an.

Sau khi thi xong, tất cả sĩ tử bắt đầu xếp hàng rời trường thi. Người nào người nấy đều như hẹ héo, có vài kẻ thể lực không chống đỡ nổi, thậm chí còn phải nhờ người dìu ra ngoài.

Trong dòng người, Trần Đường tinh thần vẫn hăng hái, lưng thẳng tắp trở nên vô cùng nổi bật.

"Bất Căng ca, huynh thi tốt chứ, thân thể vẫn khỏe mạnh chứ!"

Đợi ở bên ngoài, Tô Lăng đón lấy, mặt đầy nụ cười nói.

Trần Đường cười đáp: "Hôm nay mua đồ gì ngon thế?"

"Một con gà mái già, em hầm từ sáng sớm rồi; còn mua hai cân thịt bò, một con cá lớn..."

Tô Lăng xòe ngón tay đếm.

Nghe thấy có thịt bò, Trần Đường không khỏi sáng mắt lên. Trong các loại thịt, thịt bò đắt đỏ hơn nhiều, hơn nữa rất khó mua được.

"Đi, về nhà ăn cơm thôi, ta đói hai ba ngày nay rồi."

Đang định dẫn Tô Lăng rời đi, phía sau truyền đến tiếng gọi của Đào Hạo: "Bất Căng."

Trần Đường ngoái đầu nhìn lại, thấy vẻ mặt gã u sầu chán nản, liền biết gã thi cử không ra sao.

Đào Hạo thở dài một tiếng: "Tôi có hai câu nghĩ mãi không ra, năm nay e là lại trượt rồi... Bất Căng, huynh thi thế nào?"

Trần Đường trả lời: "Căn bản đều làm xong cả... Minh Kinh huynh, kết quả chưa ra, không cần tự khinh mình mà chần chừ nhụt chí."

Thẩm duyệt bài thi cần hơn nửa tháng, lại còn sắp xếp thứ hạng, dán bảng phải đợi một tháng sau.

Đào Hạo lộ ra nụ cười đắng chát: "Tôi đâu phải lần đầu đi thi... Mấy chuyện xui xẻo này không nói nữa, về nhà nghỉ ngơi thôi."

Gã cũng mệt muốn chết, nhưng thấy Trần Đường lại một rạng rỡ hăng hái, nào có dáng vẻ vừa trải qua ba ngày thi cử bước ra?

Chẳng lẽ, đây chính là ưu thế của tuổi trẻ?

Trần Đường chắp tay với gã, dẫn Tô Lăng về nhà.

Phía sau lưng, đột nhiên vang lên tiếng khóc rống, có sĩ tử thất thái, vừa ra đến bên ngoài liền không kìm được mà khóc òa lên.

Tiếng khóc thê thiết, nghẹn ngào bi lương.

Trần Đường không nỡ ngoái lại nhìn, trong lòng thở dài một tiếng.

Về đến nhà, Tô Lăng làm xong hai món cuối cùng, bày đầy một bàn lớn, hai người liền bắt đầu dùng bữa.

Ăn cơm xong, Tô Lăng đã nấu sẵn một thùng nước lớn.

Trần Đường tắm rửa một trận thỏa thích, ở trong khảo viện không có cách nào tắm rửa, cũng may thời tiết giá lạnh, ra mồ hôi không nhiều, nên cũng không tính là bẩn thỉu.

Thay quần áo xong, ngồi lại trong phòng, tay sờ vào Chấp Oán trên hai cổ tay, thấy ấn ký vẫn như cũ, không có bất kỳ dấu hiệu tiêu tan nào, trong lòng thầm nghĩ: "Vừa thi xong, chắc chắn chưa biết kết quả, e là phải đợi đến lúc chính thức xướng bảng, tên khắc trên bảng mới tính là hoàn thành nguyện vọng của lão sư."

Không thèm để ý tới nữa, gã nằm lên giường, gối đầu lên Thiên Nhân Kiếm Hạp, từ từ chìm vào giấc ngủ.

Ngày hôm sau, có khách đến thăm, buổi sáng là Vương Phủ, buổi chiều là Triệu tam gia.

Do chưa dán bảng, không biết kết quả ra sao, họ đến cũng chỉ là hàn huyên một hồi.

Đối mặt Triệu tam gia, Trần Đường hỏi thăm về Chiêm Dương Xuân.

Triệu tam gia xòe hai tay, nói: "Hắn từ sau khi rời khỏi Phan Châu, trở về Phù Sơn Quán thì biệt vô âm tín, không biết là đang ở trên núi, hay là đã đi du ngoạn các châu vực khác rồi."

Chiêm Dương Xuân vốn là đạo sĩ du phương, bôn ba bốn biển, chỉ là thời gian trước vừa hay dừng chân ở Phan Châu mà thôi.

Trần Đường nhớ nhung vị đạo sĩ này, chủ yếu là muốn tìm hiểu thêm về giới tu hành, vị Phù Sinh đạo nhân ở phân quán kia đạo hạnh cao hơn, nhưng nhìn qua đã biết là cáo già, căn bản không hỏi ra được gì.

Triệu tam gia cũng nhớ nhung Chiêm Dương Xuân, nhưng lại là nhớ đến bức Họa Bì kia, muốn mua lại.

Trần Đường lại hỏi: "Tam gia, hiện giờ thời cục thế nào? Chuyện làm ăn của tiêu cục nhà ông vẫn tốt chứ?"

Thế giới này không báo chí không mạng lưới, thông tin bế tắc chậm chạp, muốn tìm hiểu chút tình hình thời cục thật không dễ dàng.

Triệu tam gia nói: "Ổn định hơn nhiều rồi, áp tiêu cũng không gặp phải chuyện gì, rốt cuộc cũng gượng dậy được."

Nói đến đây, ông hạ thấp giọng: "Mấy ngày trước, Cửu Phiến Môn chắc là có người đến Phan Châu phủ chúng ta, điều tra không ít, nhưng rốt cuộc thu được kết luận gì thì ta không rõ."

Cửu Phiến Môn tương đương với một giới khác, dù Triệu tam gia giao thiệp rộng rãi, ăn cả hắc bạch, nhưng chỉ giới hạn ở tầng nấc Phan Châu, tầng nấc cao hơn thì căn bản không tiếp xúc tới, cũng không thăm ngóng được.

Đối với chuyện Hồ Gia Trang, Trần Đường cũng mơ hồ không rõ. Gã suy đoán kẻ trốn ở Phù Sơn Quán nghe mình đọc sách rất có thể là Hồ tiểu thư, nhưng không xác định là Hồ Bất Hối hay Hồ Bất Hỉ, hoặc là cả hai đều ở đó...

Tuy nhiên ngẫm nghĩ kỹ lại, khả năng lớn nhất vẫn là Hồ Bất Hối, tính tình điềm tĩnh; nếu là Hồ Bất Hỉ, sao có thể ngoan ngoãn trốn trong phòng nghe mình đọc sách?

Đối với hai vị Hồ tiểu thư lai lịch thần bí này, Trần Đường có nhiều dự đoán, nhưng trước khi sự thật chưa phơi bày thì không tiện đưa ra định luận. Còn về thiện cảm hay ác cảm thì phải chia ra mà nói, toàn gia họ Hồ bao gồm cả Hồ lão gia, suốt chặng đường qua cơ bản đều đối xử đúng lễ nghĩa, truy cứu mục đích thì chắc là có nhu cầu đối với văn khí —— cũng có thể là thiên nhân chi khí của Trần Đường.

Có nhu cầu nhưng không ức hiếp cướp đoạt, đó chính là đạo lễ nghi.

Hành vi của Hồ Bất Hỉ lại khiến người ta khá bất hỉ, không thể chấp nhận được. Trò đùa quái ác quá đà, tỏ ra thô bạo vô lễ.

Nếu là Trần Đường hiện tại còn làm thầy của cô ta, nhất định phải phạt cho một trận ra trò, thước gai hầu hạ, vung tay tát mạnh.

Còn về đánh vào đâu, dĩ nhiên phải chọn chỗ nhiều thịt mà hạ thủ.

Thế nhưng hiện tại Hồ Gia Trang đã giải tán, Hồ tiểu thư cũng chạy mất rồi, chỉ có thể tự mình phỏng đoán trong lòng mà thôi.

Triệu tam gia rời đi không lâu, lại có khách đến, nhưng lại là một hán tử áo xanh không quen biết, thân hình cường tráng, dũng mãnh có lực, nhìn qua liền biết là người luyện võ, mà còn luyện không tồi.

"Ngươi là?"

Trần Đường thấy nghi hoặc.

Hán tử kia thái độ cung kính: "Tại hạ Hồ Lão Ngũ, phụng mệnh tới tặng lễ tạ ơn Trần công tử."

"Hồ Lão Ngũ?"

Nghe thấy cái tên mang tính rập khuôn này, Trần Đường liền đoán ra là có chuyện gì.

Hồ Lão Ngũ dâng lên một chiếc hộp dẹt bằng hai tay, sau đó liền cáo từ ra về.

Chiếc hộp này dài chừng một thước, bên trên điêu khắc hoa văn tinh xảo, lại là một chiếc hộp bằng thanh ngọc quý giá.

Vậy thì món quà bên trong sẽ là thứ gì?