"Họ chết thế nào?"

Viên tiêu đầu bước vội lên một bước, gặng hỏi.

Chu lão bản đáp: "Tôi không tận mắt thấy nên không rõ lắm. Nghe anh em nhà họ Nguyễn nói, ba anh em Thạch Đầu đều bị mổ bụng phanh thây, máu chảy lênh láng, chết vô cùng thảm khốc, trông như bị thú dữ cắn xé ăn thịt vậy."

"Chuyện... chuyện này..."

Sắc mặt Viên tiêu đầu sắt lại, nhớ tới chết trạng của gã tú tài họ Dương, đúng là y khuôn một mẫu. Mà hai nơi này lại cách nhau tới mấy chục dặm, trong thời gian ngắn như vậy mà xảy ra hai tai họa...

Gã đột nhiên như ngộ ra điều gì, trong lòng kinh hãi, cất tiếng hô lớn: "Đi, mau đi!"

Đến cả đồ ăn thức uống cũng không màng tới nữa, gã quất mạnh roi ngựa, tuấn mã cuồng bôn.

Đám thợ săn tiêu của Thuận Phúc tiêu cục tuy chưa hiểu rõ tình hình, nhưng họ đều là những tay giang hồ lão luyện, không chút chần chừ, lập tức thúc ngựa giục xe, ầm ầm đuổi theo Viên tiêu đầu.

"Sao thế này? Rốt cuộc là..."

Chu lão bản ngơ ngác đứng ngẩn ngơ tại chỗ. Nhưng rất nhanh, gã cũng cảm thấy có điều bất ổn. Mở quán ven đường quan lộ thế này, đón đưa khách khứa, trong số thương gia lữ khách không thiếu kẻ thuộc thành phần tam giáo cửu lưu, thường ngày hay ngồi dưới lều hóng chuyện giang hồ cùng các vụ án gian ác, nghe nhiều thành quen, đúng như câu nói cũ: Chưa ăn thịt heo thì cũng đã thấy heo chạy.

Gã liền quay sang gắt gao gọi hai gã tiểu nhị: "Dẹp tiệm, dẹp tiệm về nhà. Mỗi người xách một miếng thịt về coi như trừ vào tiền công."

Hai gã tiểu nhị vốn tưởng được hời miếng thịt to, không ngờ lại trừ vào tiền công, mặt mày liền tiu nghỉu, trong lòng không khỏi chửi thầm "lão bản kẹo kéo".

Chỉ trong chốc lát, tại hiện trường chỉ còn lại một mình Trần Đường đang ngồi dưới bóng cây.

Y hiểu vì sao đám người Viên tiêu đầu lại vội vã rời đi như vậy. Dân đi tiêu có một kiêng kỵ tối quan trọng: Giữ khoảng cách với tà súc, gặp phải liền tránh xa, đi vòng đường khác!

Viên tiêu đầu đã đinh ninh cái chết của đám người Dương Hoành có liên quan đến tà súc rồi.

"Chẳng lẽ mình mang xui xẻo trên người, đi đến đâu là nơi đó xảy ra chuyện?"

Trần Đường thở dài một tiếng.

Nhưng nghĩ lại, y thấy hoàn toàn không phải như vậy.

Thế giới này vốn đã bất bình thường, tà súc quấy phá, yêu ma loạn vũ, lại đúng vào thời buổi cục cục động loạn, những chuyện tồi tệ như thế này chỉ có ngày một nhiều hơn.

Dương Hoành nếu không gặp Trần Đường thì sẽ không chết sao?

Không, kết cục gã rất có thể cũng sẽ bỏ mạng như vậy; chẳng khác nào ba anh em Thạch Đầu chưa từng giáp mặt kia, chết thảm dưới chân núi.

Ngay lúc Trần Đường suy ngẫm điều này, thì ở những nơi khác, có thể cũng đang có những người vô tội phải bỏ mạng.

"Lại trách mình sao..."

Trần Đường tự giễu cười một tiếng.

Nhưng rất nhanh, y liền gác lại những tạp niệm vô ích đó sau đầu. Nơi này không nên ở lâu, tẩu vi thượng sách.

Trần Đường lập tức lên đường, khao khát luyện võ trong lòng càng thêm mãnh liệt. So với thuật pháp huyền hư thần bí, võ công rõ ràng là một lựa chọn thực tế hơn nhiều.

Y đã luyện ra Thiên Nhân Chi Khí, việc luyện võ sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Thế giới này ngày càng trở nên bất an, hiểm nguy rình rập, tai họa trùng trùng. Mà bản thân người đọc sách lại thuộc thể chất dễ thu hút tà súc, lại càng nguy hiểm hơn.

---❊ ❖ ❊---

Phủ Phan Châu, khu vực Tây Bắc có một con hẻm u tĩnh. Cuối hẻm là một đạo quan.

Đạo quan không lớn, rất thanh nhã, trước viện trồng một cây quế hoa, lá cây xanh tươi, xòe ra như một chiếc lọng.

Trên bảng hiệu treo ngang cổng viện có viết hai chữ: Phù Sơn!

Nơi đây chính là phân quan của Phù Sơn Quan.

Trong quan có một lão đạo sĩ chủ trì cùng hai đạo đồng. Đầu năm, Chiêm Dương Xuân rời Phù Sơn đi du ngoạn khắp nơi, khi đến Phan Châu thì cư ngụ tại phân quan này, chớp mắt đã được nửa năm.

Phù Sơn Quan khác với các chùa miếu khác, họ không mở sơn môn, không nhận hương hỏa của tín đồ, siêu nhiên ẩn thế, một lòng chỉ tu tiên cầu đạo.

Lão chủ trì của phân quan Phan Châu có đạo hiệu là Phù Sinh. Không biết là do tuổi tác đã cao hay bản tính vốn dĩ như vậy mà ông rất lười biếng, hiếm khi quản lý tục sự, chỉ đặt một chiếc thùng công đức bên ngoài cổng quan. Người qua đường hay người đến bái phỏng nếu có lòng thì thả tiền vào đó. Cứ cách một khoảng thời gian, đạo đồng sẽ tự ra mở thùng lấy tiền.

Có điều, quan không bán hương hỏa, người ta ngay cả cơ hội vào bái Tam Thanh Đạo Quân cũng không có, thì ai lại chịu thả tiền vào?

Cho nên cái thùng công đức đó thường xuyên trống rỗng. Ban đầu một tháng mở thùng một lần, sau đó nửa năm một lần, đến nay thì cả năm cũng chưa chắc mở lấy một lần.

Chiêm Dương Xuân khi mới đến đã có chút không hài lòng với tình trạng u uất trầm lặng của phân quan này. So với đó, Kim Thiền Tự trong cùng thành phố lại kinh doanh vô cùng phát đạt. Người ta có tài phát sinh doanh lợi, mở rộng cửa đón khách, từ sáng đến tối tín đồ đến bái phỏng lũ lượt không ngắt quãng, kim thân ở Đại Hùng Bảo Điện được đúc mạ vàng lộng lẫy, diện mạo vô cùng uy nghiêm.

Nghe nói tài sản đứng tên Kim Thiền Tự nhiều không đếm xước, có cả ngàn mẫu ruộng tốt, mà con phố nơi chùa tọa lạc gần như toàn bộ nhà cửa đều thuộc về họ, đúng là ngày ngày ăn chay mà giàu đến chảy mỡ.

Tuy nhiên Chiêm Dương Xuân chỉ là một đệ tử du phương, không có quyền quyết định gì đối với phân quan địa phương. Hơn nữa gã cũng hiểu, phong khí của toàn bộ Phù Sơn Quan cơ bản đều như vậy, chỉ cần có chút tuổi tác là bắt đầu dưỡng sinh, lười biếng quản lý chuyện làm ăn.

Sống trong phân quan, Chiêm Dương Xuân lại ít khi trò chuyện với lão đạo trưởng. Gã hầu như ngày nào cũng chạy ra ngoài, không phải đi xem thư họa thì là đi cùng Triệu tam gia.

Hôm nay, gã ở lại trong phòng tại đạo quan, chuẩn bị đầy đủ các loại nguyên liệu, vốn định hoàn thành công đoạn cuối cùng để luyện chế bức họa bì thành phẩm.

Bức họa bì này chất liệu dày dặn, vô cùng tinh xảo, thuộc hàng ưu phẩm, hơn nữa niên đại tồn tại chắc phải khá lâu đời, ít nhất cũng trăm năm lịch sử, vô cùng hiếm có. Không phải nói bỏ ra ba ngàn tiền mua từ tay Trần Đường là hời lớn, đối với Chiêm Dương Xuân mà nói, đó cũng không phải là số tiền nhỏ, hiện gã vẫn còn nợ Triệu tam gia gần ngàn tiền.

Nhưng tiền bạc là vậy, càng nghèo lại càng khó kiếm; nhưng một khi đã lên tới tầng lớp trên thì việc kiếm tiền lại trở nên đơn giản và dễ dàng hơn nhiều. Giống như người nông dân bán mặt cho đất bán lưng cho trời, ngày ngày mồ hôi rơi trên đồng ruộng, nhẫn nại làm lụng cả đời, đến cuối cùng có khi ngay cả tiền mua cái áo quan cũng không tích góp nổi; nhưng đối với dòng dõi phú quý, người có thân phận mà nói, chút tiền đó có khi chỉ là một bữa rượu thịt trong sinh hoạt thường ngày.

Hiện tại Chiêm Dương Xuân nắm giữ thuật pháp, lại là cao thủ nội gia, việc kiếm tiền đối với gã mà nói không tính là khó khăn.

Gã luyện chế xong bức họa bì này, nếu mang ra ngoài bán thì có thể bán được khoảng một vạn tiền; trừ đi chi phí, lời hai ba ngàn tiền là chuyện không thành vấn đề.

Triệu tam gia đang cầm tiền trong tay chờ gã bán lại đấy.

Lại nói Chiêm Dương Xuân đang bận rộn thì lão chủ trì Phù Sinh đột nhiên đi tới gọi gã ra ngoài, tiến cử gã tiến kiến Hồ lão gia.

Lão chủ trì chỉ nói một câu, Phù Sơn phân quan từng nợ Hồ lão gia một ân tình, bảo Chiêm Dương Xuân đi trả.

Chiêm Dương Xuân không hỏi nhiều, đi theo Hồ lão gia tìm Trần Đường, không ngờ lại được báo rằng Trần Đường đã xuất thành đi du học rồi.

Không tìm được người, Hồ lão gia đành phải bỏ cuộc, tiu ngắt trở về Hồ Gia Trang; còn Chiêm Dương Xuân quay lại phân quan để tiếp tục luyện chế họa bì.

Nhưng mông gã còn chưa ngồi ấm chỗ thì Chu Dương của Thuận Phúc tiêu cục đã đến mời.

Hóa ra Viên tiêu đầu của Thuận Phúc tiêu cục trên đường áp tiêu đến phủ Phan Châu đã phát hiện thi thể của Dương Hoành, vội vã phi vo thành báo cho Triệu tam gia. Triệu tam gia trầm ngâm một hồi rồi quyết định báo quan.

Chết trạng của Dương Hoành rất khả nghi, lại có thể liên quan đến nhiều mạng người khác, nhưng Đồng tri Diêm Chi Phong chịu trách nhiệm thụ lý vụ này lại không muốn xé ra to chuyện. Hắn cho thu gom thi thể rồi bảo đợi đến ngày mai mới sai người đi thông báo cho người nhà Dương Hoành đến nhận dạng; còn chuyện ba anh em Thạch Đầu thì cũng phải chờ đến ngày mai mới có thể phái nha dịch xuất thành điều tra.

Triệu tam gia bất mãn với tác phong lề mề của nha môn nhưng không tiện phát tác, sau khi về nhà liền lập tức sai Chu Dương đi mời Chiêm Dương Xuân.

Sau khi Chiêm Dương Xuân đến nơi, Viên tiêu đầu đã thuật lại ngọn ngành câu chuyện một lần nữa.

Triệu tam gia vẻ mặt nghiêm trọng: "Chiêm huynh, trước khi đưa thi thể đến nha môn, tôi từng quan sát qua một lượt thì phát hiện giữa khoang bụng có dính một sợi lông đen. Đây đáng ra là chứng cứ, vốn định nộp cho nha môn nhưng họ đinh ninh là do thú dữ hại người, không bận tâm chuyện khác. Tôi liền giữ lại vật này, huynh xem thử xem rốt cuộc là do con hung thú nào để lại?"

Vừa nói, gã vừa đưa ra một sợi lông đen.