---❊ ❖ ❊---

Khi cơn mưa lớn tạnh hẳn, Trần Đường đã đeo tráp sách lên lưng, chuẩn bị ra cửa.

Bên trong tráp sách đựng một bộ văn phòng tứ bảo, hai bộ quần áo để thay đổi, còn có cả khối Thiên Nhân Kiếm Hạp kia nữa — để nhét vừa kiếm hạp, sau khi vào thành, hắn đã đặc ý nhờ người đóng riêng một chiếc tráp sách mới dài và lớn hơn, rốt cuộc cũng giải quyết được vấn đề chỗ chứa kiếm hạp mỗi khi đi xa.

Bây giờ vừa vặn phát huy tác dụng.

Về phần Tô Lăng, nàng vẫn ở lại căn nhà nơi phố Hãn Mặc. Nàng là phận nữ nhi, tà sùng tự nhiên sẽ không ra tay với nàng, vô cùng an toàn.

Về chuyện tà sùng, thiếu nữ hoàn toàn không hay biết, còn muốn cùng Trần Đường trở về Trần Gia Trang.

Trần Đường nói: "A Lăng, ta phải trở về ghi danh tham gia văn hội nơi hương lý. Muội phải ở lại trong thành trông nhà, những dưa rau hoa cỏ trồng ở sân sau, đàn gà con đang nuôi, rồi cả Vượng Tài nữa, thảy đều cần người chăm sóc lo liệu."

Vượng Tài là một con chó nhỏ mấy hôm trước Tô Lăng mua về, định bụng nuôi lớn để trông nhà giữ viện.

Tô Lăng nghe vậy đành phải thôi.

Triệu tam gia vốn định sắp xếp cho Trần Đường đến biệt viện nhà họ Triệu ở ngoài thành tạm trú, song Trần Đường khéo léo từ chối. Hắn vốn dĩ cũng phải về tham gia văn hội hương lý, lúc này ra khỏi thành coi như đi sớm hơn hai ngày mà thôi. Ở Trần Gia Trang còn có tổ trạch, tuy hơi cũ nát một chút nhưng vẫn ở được. Trở về đó ở, lòng dạ thoải mái hơn.

Nơi đó rốt cuộc vẫn là nhà của chính mình. Nếu sang ở nhờ biệt viện họ Triệu, ít nhiều cũng mang chút tư vị ăn nhờ ở đậu.

Triệu tam gia cũng không miễn cưỡng, liền gọi một chiếc xe ngựa từ tiêu cục tới chở Trần Đường, nhân lúc trời chưa tối hẳn, cổng thành chưa đóng, đánh xe xuất thành.

Triệu tam gia và Chiêm Dương Xuân còn có việc, chỉ có thể tiễn tới cửa thành, vẫy tay từ biệt.

Thấy xe ngựa đi xa, Chiêm Dương Xuân chợt nói: "Tam gia, ta loáng thoáng thấy trong tráp sách của Trần lão đệ có cất một chiếc gối."

Triệu tam gia cười nói: "Chắc là thói quen thôi, mang theo gối của mình đến nơi khác ngủ mới yên giấc được."

Thói quen này cũng rất đỗi bình thường, không ít người đi xa đổi chỗ ở đều không quen giường lạ, trằn trọc trở mình, rất dễ mất ngủ.

Chiêm Dương Xuân thở dài một tiếng: "Haizz, mấy năm gần đây cục diện triều dã bất ổn, bên dưới chúng ta tà sùng liên tiếp xuất hiện, thật đúng là thời buổi rối ren."

Về điểm này Triệu tam gia cảm nhận rất sâu sắc: "Chỉ mong chuyện này sớm được giải quyết ổn thỏa... Đúng rồi, Chiêm huynh, tấm họa bì huynh mua từ tay Trần lão đệ đã luyện chế thành công chưa? Ta nói trước với huynh rồi đấy, nếu huynh muốn bán, điều đầu tiên là phải báo cho ta, giá cả do huynh quyết định."

Chiêm Dương Xuân nói: "Giữ lại tự dùng hay bán đi, ta vẫn chưa nghĩ xong."

Triệu tam gia nói: "Huynh vốn là người phương ngoại, cần thứ họa bì này làm gì? Còn ta thì bôn tẩu giang hồ, có đôi khi cần dịch dung cải trang, khoác một tấm họa bì là hữu dụng nhất. Nói tóm lại ta để lời ở đây, dưới một vạn tiền, huynh cứ việc ra giá."

Chiêm Dương Xuân gật đầu: "Huynh cứ yên tâm, nếu ta muốn bán thì nhất định sẽ ưu tiên bán cho huynh... Thời điểm không còn sớm nữa, chúng ta quay về thôi."

Nói đoạn, hai người sóng vai cất bước rời đi.

---❊ ❖ ❊---

Đông khu phủ Phan Châu, Diêm gia, một dải nhà cửa san sát nối dài, chiếm một khu đất cực kỳ rộng lớn, chính là vọng tộc bản địa thực thụ, nhiều đời làm quan. Thời kỳ hưng thịnh nhất là vào đời ông nội của Diêm Chi Hải, làm quan đến chức Lại bộ Thượng thư, quyền cao chức trọng, môn sinh khắp thiên hạ.

Đến thế hệ này, Diêm gia có phần suy vi, người làm quan lớn nhất trong gia tộc là Diêm Chi Phong, giữ chức Đồng tri Phan Châu.

Còn Diêm Chi Hải thì thi không đỗ Tiến sĩ, bèn nhờ cậy quan hệ, từng nhậm chức Tri huyện Thanh Sơn thuộc hạt Trường Châu cai quản. Làm được năm năm thì từ quan quay về Phan Châu, bước chân vào học viện Phan Châu.

Diêm Chi Hải từ nhỏ đã tập võ, văn võ song toàn, mười năm trước đã phá cảnh, trở thành cao thủ nội gia. Con đường hắn đi cũng như trọng tâm phát triển hoàn toàn khác với người em họ Diêm Chi Phong, ấy là do gia tộc có chủ ý an bài bồi dưỡng để hai người tương trợ lẫn nhau.

Hôm nay sau khi bị ám toán, Diêm Chi Hải bị thương nhanh chóng được hộ tống về nhà, gây nên một phen gà bay chó sủa.

Vết thương của hắn không nặng, điều phiền phức là trên thanh chủy thủ Ngạc Sinh dùng để hành thích có tẩm độc. May mà độc tính này không quá dữ dội, lại bị Diêm Chi Hải vận dụng cương kình nội gia phong bế lại, để đại phu rạch miệng vết thương dẫn lưu máu độc, bài trừ độc tố, đắp thuốc lên là không còn gì đáng ngại.

Nằm trên giường nghỉ ngơi một hồi, đến lúc chạng vạng tối, Diêm Chi Phong vội vã chạy về, sắc mặt âm trầm bước vào phòng, trầm giọng nói: "Nha môn sau khi điều tra đã có kết quả sơ bộ, thích khách hẳn là Ngạc Thiên."

Diêm Chi Hải hừ lạnh một tiếng: "Biết ngay là hắn, cũng chỉ có thể là hắn. Con cá lọt lưới ngày trước nay còn muốn quay lại liều mạng cá chết lưới rách, đúng là không biết sống chết. Bây giờ thì tốt rồi, cả nhà được đoàn tụ."

Diêm Chi Phong thở dài: "Chuyện này làm ầm ĩ ở học viện, hiện giờ tiếng tăm đồn thổi huyên náo khắp thành, khá là khó giải quyết."

Diêm Chi Hải nói: "Đệ cứ yên tâm, ngày mai ta sẽ đệ đơn từ chức Viện trưởng, rời khỏi Phan Châu."

Diêm Chi Phong gật đầu: "Như vậy cũng tốt, tạm tránh đầu sóng ngọn gió. Huynh từ sớm đã luôn miệng đòi đi xông xáo giang hồ, nhân dịp này ra ngoài du ngoạn giải khuây cũng hay. Chờ chuyện này lắng xuống, ta lại phái người đón huynh trở về, sắp xếp một vị trí tốt hơn."

Đây đều là thủ đoạn quen dùng trên chốn quan trường, chỉ cần có chỗ dựa, có nhân mạch thì dẫu trải qua chìm nổi, rốt cuộc cũng chẳng thể sụp đổ.

Hai huynh đệ đang nói chuyện thì có gia nhân rảo bước chạy vào, bẩm báo có chuyện khẩn cấp.

"Cái gì?"

Nghe xong báo cáo, Diêm Chi Phong bỗng đứng phắt dậy: "Trên những cây liễu quanh bờ hồ treo đầy đèn lồng giấy trắng, tất cả đều viết chữ 'Điện'?"

Tên gia nhân nói: "Bốn tên nha dịch ở lại canh giữ đều đã chết, bị mổ bụng moi gan, giống như bị dã thú hung mãnh nuốt trọn tạng phủ vậy, thê thảm vô cùng."

Sắc mặt Diêm Chi Hải xanh mét: "Tà sùng, đây là điềm báo của tà sùng."

Nghe thấy hai chữ "tà sùng", cơ mặt Diêm Chi Phong khẽ giật giật: "Đúng thật là con rết trăm chân, chết mà không cứng."

Diêm Chi Hải nhìn hắn: "Chi Phong, thỉnh Cửu Phiến Môn đi."

Thân hình Diêm Chi Phong khẽ chấn động, trầm ngâm nói: "Chuyện này còn phải bàn bạc kỹ lưỡng."

Trong phủ Phan Châu, quan lớn nhất đương nhiên là Tri châu, kế đó chính là Đồng tri. Nhưng bất kể thế nào, trong địa hạt cai quản xuất hiện tà sùng đều là chuyện chẳng lành, nếu kinh động đến triều đình thì thành tích chính trị sẽ bị hao tổn nặng nề, thậm chí vì thế mà bị điều chuyển, bị bãi quan. Cho nên hễ địa phương xảy ra biến cố, việc đầu tiên các quan viên địa phương phải làm chính là phong tỏa, bịt miệng dân chúng, không cho phép lan truyền; sau đó mới bắt tay vào giải quyết vấn đề.

Chuyện của địa phương thì địa phương tự xử lý, ém được thì ém, vỗ về được thì vỗ về, có như vậy thì chiếc mũ quan mới đội vững, đội lâu được.

Chỉ khi có những chuyện thực sự không bưng bít nổi, làm ầm ĩ vượt tầm kiểm soát, quan lại mới dâng tấu lên triều đình.

Diêm Chi Hải hiểu rất rõ những ngóc ngách này, biết được nỗi băn khoăn của Diêm Chi Phong, suy nghĩ một lát rồi nói: "Ta xuất thành ngay bây giờ."

Diêm Chi Phong chỉ chờ câu nói này của hắn: "Được, ta sai người sắp xếp."

Dù là thích khách hay tà sùng, mục tiêu báo thù rửa hận của bọn chúng đều đặt lên người Diêm Chi Hải. Chỉ cần Diêm Chi Hải rời khỏi Phan Châu, đối phương tự nhiên cũng sẽ bám đuôi theo sau. Như vậy, cục diện Phan Châu có thể giữ được yên ổn.

Điều này không hẳn là Diêm Chi Hải hy sinh bản thân vì đại cục, mà vốn dĩ chuyện này do chính hắn gây ra, gia tộc đã làm vì hắn quá nhiều việc, Diêm Chi Hải cũng nên đứng ra đền đáp rồi.

Hơn nữa, với thân thủ võ công của hắn, dẫu có ra khỏi thành thì cơ hội bảo toàn tính mạng vẫn cực kỳ lớn, chưa chắc đã phải bỏ mạng.

Ánh mắt Diêm Chi Hải trở nên âm trầm: Tà sùng ư? Hừ, khi còn sống các ngươi chỉ biết than trời trách đất; nay đã chết rồi, lại làm gì được ta?