"Vừa rồi thần tượng nháy mắt với mình sao?"

Trần Đường thót tim một cái, vội vàng định thần nhìn lại, lại thấy tượng thần vẫn lặng ngắt như phên, đứng sừng sững ở đó không hề nhúc nhích.

"Chẳng lẽ hoa mắt rồi?"

Trần Đường lẩm bẩm, cảm thấy vô cùng kỳ quái.

"Bất Căng, mau ra đây đi!"

Bên ngoài, Vương Phủ đã có phần sốt ruột.

Trần Đường vội vàng bước ra ngoài. Hắn luôn cảm thấy ngôi miếu sơn thần này có điều cổ quái, trong lòng không yên, chi bằng sớm bày biện lễ vật tam sinh cho xong, bái tế tạ thần rồi về nhà.

Vương Tiểu Ngũ cũng lại giúp một tay, chừng một khắc đồng hồ, mọi đồ cúng đều đã bày lên hương án, kế đến là thắp nhang, đốt tiền giấy cùng các nghi thức khác.

Vương Phủ vê ba nén nhang trong tay, vẻ mặt đầy thành kính, đứng trước thần tượng lẩm bẩm khấn vái, cầu nguyện, tạ ơn...

Trần Đường cũng theo đó mà làm theo, cung kính cúi đầu hành lễ.

Làm xong những việc này, lễ tạ thần coi như cơ bản hoàn tất.

Đột nhiên, từ bên ngoài cuộn vào một cơn gió lớn, thổi đám tiền giấy đang cháy trên mặt đất bay tứ tán, tàn tro rơi rụng khắp nơi.

Vương Phủ giật nảy mình, hoảng hốt nhìn quanh, sau đó như sực nhớ ra điều gì, miệng lớn tiếng hô: "Sơn Thần gia hiển linh, đa tạ phù hộ!"

Nói đoạn liền quỳ rạp xuống, dập đầu ba cái thật kêu.

Trần Đường thấy cơn gió kia thổi tới quá mức đột ngột, vội nói: "Thanh Dương huynh, lễ tạ thần đã xong, chúng ta đi thôi, trễ giờ thì về đến nơi sẽ muộn mất."

Vương Phủ gật đầu, đứng dậy cùng hắn bước ra ngoài. Ra đến ngoài nhìn lên, thấy bầu trời đã đen kịt một mảng lớn, gió núi rít gào từng cơn, dáng vẻ như cơn mưa lớn sắp ập xuống.

Thời tiết mùa này chẳng khác nào mặt con nít, vốn dĩ nói trở mặt là trở mặt ngay.

Vương Tiểu Ngũ hỏi: "Hai vị tú tài gia, trời sắp mưa to rồi, có nên nán lại tránh mưa rồi hẵng xuống núi không?"

Trên xe bò có chuẩn bị tơi cùng đồ đi mưa, nhưng trời mưa to mà đi đường thì tóm lại vẫn chẳng tiện chút nào.

Trần Đường trong lòng bất an, nói: "Cơn mưa này một chốc một lát chưa đổ xuống ngay đâu, chúng ta cứ tranh thủ xuống núi sớm thì hơn."

Vương Phủ cũng đồng ý, đang định xuống núi thì nghe thấy trên đường núi vang lên tiếng vó ngựa, chẳng mấy chốc đã có ba thớt ngựa phi lên.

Ba con tuấn mã, ba kỵ sĩ vận kình trang, trên yên ngựa đều treo binh khí.

Vương Phủ giật mình hoảng sợ, còn tưởng đụng phải giặc cướp, may mà nhanh chóng nhận ra đối phương là người của Tiêu cục Thuận Phúc, người dẫn đầu chính là Triệu tam gia nức tiếng gần xa, Triệu Sơn Thuận.

Triệu tam gia cưỡi ngựa đến trước miếu sơn thần, ngẩng đầu nhìn một cái, miệng "ơ" lên một tiếng rồi tung người xuống ngựa, chắp tay nói: "Trần tú tài, ngươi cũng ở đây sao?"

Trần Đường vội vàng đáp lễ, nói rõ chuyện tạ thần.

Triệu tam gia nói: "Thì ra là thế."

Trần Đường hỏi: "Tam gia đến đây cũng là để bái thần sao?"

Trong lòng hắn sinh nghi là bởi vì đối phương không mang theo hương đèn gì cả, không giống người đến cúng bái.

Triệu tam gia lắc đầu: "Không phải, chỉ đi ngang qua thôi."

Hôm kia, một chuyến tiêu của Tiêu cục Thuận Phúc từ nơi khác hướng về phủ Phan Châu, lúc đi qua Mãng Ngưu Lĩnh, nghỉ đêm tại miếu sơn thần thì xảy ra biến cố. Ba cỗ xe lớn chở hàng tiêu vẫn còn nguyên, nhưng mười mấy người áp tiêu lại mất tích, sống chết chưa rõ. Tin tức truyền về, tiêu cục lập tức phái người tới chở số hàng tiêu kia về.

Chuyện bẩm báo lên chỗ Triệu tam gia, sáng hôm nay, ông ta liền dẫn theo hai trợ thủ đắc lực là Chu Dương và Trương Hoành chạy tới Mãng Ngưu Lĩnh để tra xét cho ra nhẽ.

Hơn mười tiêu sư, thảng tử thủ bặt vô âm tín, đối với Tiêu cục Thuận Phúc mà nói là một sự cố lớn, không thể xem nhẹ.

Những năm gần đây, triều dã nước Ân có phần biến động, tình hình trong nước không mấy yên ổn, biến cố xảy ra liên miên, lời đồn nổi lên bốn phía khiến lòng người bàng hoàng.

Về điểm này, người trong nghề đi tiêu cảm nhận sâu sắc nhất. Thế nhưng đối với bọn họ, đây chưa hẳn đã là chuyện xấu, chính vì thời buổi không thái bình nên nhu cầu thuê người bảo hộ của thế gian mới tăng vọt, nhìn từ góc độ này thì lại thúc đẩy mối làm ăn của tiêu cục.

Đi tiêu chẳng khác nào kiếm cơm trên lưỡi đao, dầm mưa dãi nắng, sơn tặc đạo tặc, các yếu tố bất ngờ phải đối mặt rất nhiều, thương vong là điều khó tránh. Chỉ là đã rất nhiều năm rồi không xuất hiện sự việc tổn thất một lúc mười mấy người thế này.

Chuyến tiêu này coi như toàn quân bị diệt.

Vấn đề ở chỗ, nếu là cướp tiêu, cớ sao ba cỗ xe hàng tiêu lại chẳng hề suy suyển?

Số hàng tiêu này thật ra cũng không quý giá gì, chở toàn là lụa là vải vóc. Tiêu cục Thuận Phúc nhận tiêu, đi tiêu, sắp xếp nhân thủ đều căn cứ theo giá trị của hàng hóa mà định đoạt. Do đó, hai người phụ trách chuyến tiêu này là Tống tiêu đầu và Ngô tiêu đầu bản lĩnh võ công chỉ có thể coi là bình thường, thuộc cảnh giới Ngoại gia ngũ đoạn.

Chuyện luyện võ từ xưa đã có, lâu dần liền hình thành hệ thống, có tiêu chuẩn đánh giá để phân định cao thấp.

Dân gian có câu: Ngoại gia luyện lực, Nội gia luyện kình, còn Chân gia luyện khí. Nhưng bất kể là "gia" nào, trong mỗi giai đoạn lớn lại chia thành chín tầng nhỏ, lấy "đoạn" làm mốc chuẩn.

Trong Tiêu cục Thuận Phúc, võ lực của Triệu tam gia là cao nhất, môn "Trấn Sơn Quyền" của ông ta đã luyện đến Chấn Kình nhị trọng, tức cảnh giới Nội gia nhị đoạn. Còn về các tiêu sư khác, người lợi hại nhất cũng chỉ tầm Ngoại gia cửu đoạn.

Sự việc hai vị tiêu sư họ Tống và họ Ngô gặp phải có phần quỷ dị. Hàng tiêu còn nguyên chứng tỏ không phải bị cướp, người lại mất tích, hiện trường không có dấu vết giao đấu nào, trông vô cùng bình thường — nhưng càng như vậy thì lại càng tỏ ra bất thường.

Chuyện này rất có thể liên quan đến tà túy.

Biến cố kỳ quái, Triệu tam gia đương nhiên không tiện giãi bày với đám người Trần Đường để tránh gây hoảng loạn, mà có muốn giải thích cũng khó, dứt khoát buông lời qua loa lấy lệ.

Ông ta lại nói: "Trần tú tài, các ngươi tạ thần xong rồi thì mau về nhà đi thôi."

Hy vọng đối phương sớm xuống núi rời đi để bọn họ tiện làm việc.

Trần Đường gật đầu: "Đang định đi đây ạ."

Lời còn chưa dứt, trên tầng không bỗng vang lên một tiếng sét ầm ầm, lách tách lách tách, những hạt mưa to bằng hạt đậu liền đập túi bụi xuống mặt.

Cơn mưa này đến nhanh hơn tưởng tượng rất nhiều.

Chu Dương cùng Trương Hoành vội vàng dắt ngựa buộc vào thân cây bên ngoài miếu sơn thần; phía bên kia Vương Tiểu Ngũ cũng buộc chặt con bò lại, rồi mọi người đều ùa vào trong miếu sơn thần tránh mưa.

Mưa đến gấp, trút xuống dữ dội, chỉ một lát sau đã thành thế như trút nước, ngoài cửa non xanh trong nháy mắt biến thành một màn trắng xóa.

"Xui xẻo thật..."

Vương Phủ không kìm được cằn nhằn một câu, chỉ mong trận mưa này đến nhanh, mưa một lát rồi tạnh, như thế bọn họ còn kịp chạy về nhà.

Miếu sơn thần không lớn lắm nhưng chứa năm sáu người thì không thành vấn đề. Triệu tam gia chắp hai tay sau lưng, ngẩng đầu nhìn quanh đánh giá, nhìn một hồi cũng chẳng nhận ra manh mối gì. Trong lòng chỉ cảm thấy kỳ lạ, đêm hôm kia, bọn người Tống tiêu sư hộ tống xe tiêu cớ sao lại quyết định dẫn đoàn vào miếu sơn thần tá túc qua đêm? Chẳng lẽ đêm hôm đó trời cũng đổ mưa?

Triệu tam gia nhớ rất rõ, ở phủ Phan Châu không hề có mưa.

Nhưng hai nơi cách nhau khá xa, một nơi mưa một nơi tạnh ráo cũng chẳng có gì lạ.

Đang mải suy nghĩ, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng kêu "nghé ọ... nghé ọ" đầy gấp gáp.

Là con trâu đực to kia!

Giống trâu bò này tính tình thường khá ôn hòa, nhưng giờ đây con vật lại kêu rống lên, vẻ mặt có vẻ vô cùng bồn chồn bất an, tựa như bị thứ gì dọa sợ.

Trần Đường giật mình, chợt nhớ tới một chuyện, tương truyền trâu bò có linh tính, mắt trâu thường có thể nhìn thấy những thứ ô uế không sạch sẽ, bởi vậy có người dùng nước mắt trâu bôi lên mí mắt cũng có thể nhìn thấy dị tượng.

Vậy thì lúc này...

Vương Tiểu Ngũ lại lo trâu xảy ra chuyện, không nói một lời liền lao thẳng ra ngoài, rất nhanh đã biến mất sau màn mưa, đi xa thêm một chút là chẳng còn thấy bóng người đâu nữa.