Ven hồ, cứ cách một quãng ngắn lại đặt một chiếc ghế đá dài để học trò ngồi nghỉ ngơi, đọc sách. Dưới bóng cây râm mát còn có cả bàn đá, bố trí hết sức chu đáo và tiện lợi.

"Này, đây là ghi chép đệ cần."

Đào Hạo đưa sang, trên mặt vẫn lộ vẻ ngờ vực.

Hắn thực sự không hiểu nổi Trần Đường định làm gì. Nửa canh giờ mà đòi đọc ba quyển kinh nghĩa, đây là đọc ghi chép sao? Nói là lật sách thì đúng hơn.

Phải biết rằng một cuốn ghi chép dày tới ba bốn tấc, mấy chục trang giấy đóng lại thành tập, mỗi trang đều viết chữ dày đặc chi chít.

Nhiều chữ như vậy, chỉ đọc lướt qua một lượt đã tốn không ít công sức, nói chi đến việc ghi nhớ. Nếu chỉ cưỡi ngựa xem hoa, nhìn qua một lượt rồi thôi thì có ích gì? Qua vài ngày là sẽ quên sạch bảy tám phần.

Thực tế, không ít người mượn ghi chép đều là mang về tranh thủ thời gian chép lại, sau này mới từ từ nghiên cứu nghiền ngẫm. Làm như vậy chẳng khác nào sao chép ra một bản, thậm chí còn có thể cầm bản chép tay đem bán lại cho người khác...

Trần Đường nhận lấy ba quyển ghi chép, nói: "Đa tạ huynh."

Nói đoạn, hắn bước tới một chiếc bàn đá bên cạnh, ngồi ngay ngắn xuống, nét mặt nghiêm lại, lập tức bắt đầu lật xem.

Nửa canh giờ, cũng tức là một giờ đồng hồ, quả thực không tính là nhiều, cho nên phải tranh thủ, tránh để tiền mất tật mang, tốn bạc mà chẳng học được gì.

Đào Hạo không đến quấy rầy hắn, tự mình đi tới một chiếc bàn đá liền kề, mở cuốn sách mang theo ra. Nhưng lòng dạ hắn xao động, căn bản không đọc vào chữ nào, chốc chốc lại liếc trộm sang xem Trần Đường rốt cuộc đang giở trò gì.

Bên này hắn mới đọc được hai ba dòng chữ, thì bên kia Trần Đường đã xoẹt một tiếng, lật qua một trang rồi.

Tốc độ này, đúng thật là đang lật sách mà!

Đào Hạo vô cùng hoài nghi không biết Trần Đường có nhìn chữ nào hay không mà đã lật trang. Nếu không phải cuốn ghi chép này do chính tay mình viết ra, Đào Hạo thậm chí còn ngờ rằng có phải Trần Đường đang tìm kiếm bảo bối gì giấu bên trong hay không...

Xoẹt!

Ngay lúc hắn còn đang nghi hoặc, Trần Đường lại lật trang tiếp.

Thôi, chịu không nổi nữa.

Hành động của Trần Đường đã hoàn toàn đảo lộn nhận thức của Đào Hạo, chẳng theo lẽ thường chút nào. Hắn thầm nghĩ: Dù sao Trần Đường cũng bỏ tiền ra mượn, đệ ấy thích lật thế nào thì lật, mình quản nhiều thế làm gì?

Đào Hạo đổi tư thế ngồi, quay lưng về phía Trần Đường, như vậy sẽ không bị phân tâm nữa. Thế nhưng nhất thời vẫn không đọc sách nổi, hắn dứt khoát đứng dậy, bước ra mép hồ ngắm nhìn phong cảnh.

"Ơ kìa, đằng kia hình như có người..."

Khi phóng tầm mắt nhìn xa, Đào Hạo thấy phía sau một gốc liễu bên bờ hồ đối diện dường như có một bóng người đang đứng, nửa che nửa khuất nhìn không rõ ràng. Nhưng từ vóc dáng lộ ra cùng y phục trang sức, rõ ràng là một thiếu nữ trẻ tuổi.

"Chắc là học trò của Sĩ Nữ ban rồi, thấy nàng lẻ loi một mình, thật khiến người ta thương xót."

Đào Hạo thầm nhủ.

Trong học viện, số lượng nữ sinh của Sĩ Nữ ban không nhiều, tính cả thảy chỉ hơn hai mươi người, nhưng ai nấy đều có lai lịch, xuất thân không phú thì quý, chẳng phải khuê tú danh môn thì cũng là thiên kim tiểu thư. Bằng không thì làm sao có thể vào học viện đọc sách, học tập thư họa được?

Những nữ sinh gia cảnh giàu sang lại có dung mạo tú lệ này đương nhiên trở thành đối tượng theo đuổi, ái mộ của đám nam sinh. Cứ mỗi dịp lễ tiết, những hội thơ, hội văn được tổ chức gần như tương đương với ngày hội cầu thân.

Tất nhiên, điều này chỉ giới hạn ở những nam sinh chưa lập gia đình. Còn như Đào Hạo đã sớm cưới vợ sinh con, chỉ có nước đứng nhìn, trái lại Trần Đường thì có cơ hội...

Nghĩ đến Trần Đường, Đào Hạo không kìm được lại quay đầu nhìn sang, thấy cuốn ghi chép trong tay Trần Đường lúc này đã lật được một nửa.

Theo tốc độ này, đừng nói là nửa canh giờ, e rằng chỉ ba khắc là lật xong cả ba quyển.

Đào Hạo lắc đầu, tiếp tục nhìn sang bờ bên kia, đáng tiếc bóng hình thướt tha mặc áo đỏ nọ đã biến mất, hẳn là đã rời đi.

Đào Hạo thở dài một tiếng, cúi đầu nhìn xuống mặt hồ xem có cá chép gấm bơi lội hay không. Trong hồ này nuôi một đàn cá chép gấm lớn, sắc màu rực rỡ, mỗi khi nổi lên mặt nước tụ lại từng đàn, chính là một cảnh tượng đẹp mắt.

"Kia là cái gì?"

Đột nhiên, hắn như phát hiện ra điều gì, thấy sâu trong làn nước trong vắt có một vật đang nằm ở đó. Nhìn kỹ lại, lờ mờ nhận ra đó là một chiếc kiệu, màu sắc dường như đỏ thắm.

Kiệu chìm trong hồ ư?

Đào Hạo căn bản không tin vào mắt mình, chớp mắt một cái rồi nhìn lại, nhưng chiếc kiệu kia đã không còn, tựa như một ảo ảnh vốn dĩ không hề tồn tại.

"Hầy, hóa ra là mình hoa mắt, dưới đáy hồ làm sao lại có kiệu được chứ."

Đào Hạo bật cười giễu cợt bản thân, không để bụng nữa, thong thả dạo bước dọc bờ hồ. Đi chưa được bao xa, trên con đường phía trước có một người bước tới, thân hình cao lớn, mặt chữ điền, mày rậm mắt to, tướng mạo đường đường.

Trông thấy người này, Đào Hạo vội vàng tránh sang một bên, buông tay cúi đầu, cung kính nói: "Chào Diêm viện trưởng."

Vị Diêm viện trưởng kia liếc nhìn hắn một cái, chỉ "hừm" một tiếng qua mũi rồi sải bước đi qua.

Đợi người nọ đi xa, Đào Hạo lại không kìm được nhổ một bãi nước bọt về phía bóng lưng hắn, mắng thầm: "Đồ mặt người dạ thú, bại hoại văn nhân."

Hắn mắng người như vậy, tự có nguyên do.

Vị Diêm viện trưởng này là Phó viện trưởng của học viện Phan Châu, tên "Vĩ", tự "Chi Hải", tính tình háo sắc, tự xưng phong lưu, lại còn đảm nhiệm việc giảng dạy ở Thư Họa ban. Năm kia, hắn đã dùng thủ đoạn để giở trò với một thiếu nữ mười bảy tuổi của Sĩ Nữ ban, làm cho bụng nàng to ra. Sau đó hắn dùng thuốc độc hổ lang ép thiếu nữ kia uống, cưỡng ép phá bỏ cái thai.

Chuyện này sau khi truyền ra ngoài, vị Diêm viện trưởng này lại cắn ngược một cái, nói rằng thiếu nữ kia thèm muốn danh vọng địa vị của hắn nên mới chủ động câu dẫn hắn trước.

Thiếu nữ không chịu nổi nỗi nhục nhã này, chạy đến bên bờ hồ Công Danh nhảy xuống tự vẫn, thi thể chìm dưới đáy hồ, vớt mãi chẳng lên.

Nàng vốn xuất thân từ một gia đình phú thương ở Phan Châu, ngặt nỗi lai lịch của Diêm Chi Hải lại lớn hơn nhiều. Diêm gia là vọng tộc bản địa, Đồng tri Phan Châu Diêm Chi Phong lại chính là em ruột của hắn. Dưới bối cảnh thế lực như vậy, nhà phú thương đành phải ngậm đắng nuốt cay, có oan ức cũng chẳng biết kêu ai.

Sự việc cứ thế bị đè nén xuống, trong học viện cũng trở thành điều cấm kỵ, không ai được phép bàn tán xằng bậy. Chỉ có vài học trò cũ mới biết được chuyện này, nhưng cũng đành bất lực, cùng lắm chỉ có thể giống như Đào Hạo, lén lút chửi rủa một câu sau lưng mà thôi.

Đào Hạo mất hết hứng thú, quay trở lại ngồi xuống ghế đá tiếp tục đọc sách.

Không biết đã qua bao lâu, học trò ra bờ hồ đọc sách, tản bộ bắt đầu đông dần lên.

Bên kia, Trần Đường đột nhiên đứng dậy, mỉm cười nói: "Minh Kinh huynh, ta đọc xong ghi chép rồi, chắc là chưa quá giờ chứ?"

Thế giới này không có đồng hồ, việc tính giờ chỉ có thể dựa vào những thứ thô sơ cồng kềnh như đồng hồ cát, cho nên trong nhiều trường hợp, việc ước lượng thời gian chỉ mang tính tương đối, không thể chính xác tuyệt đối được.

Nhưng Đào Hạo biết rõ, thời gian Trần Đường dùng tuyệt đối chưa tới nửa canh giờ. Hắn ngơ ngác hỏi: "Đệ... đệ đọc xong rồi à?"

Trần Đường gật đầu, móc ra mười đồng tiền đưa cho hắn: "Nếu được, ta muốn tiếp tục xem những quyển ghi chép khác của huynh, thù lao vẫn như cũ, mai hẹn thời gian nhé."

"Được."

Đào Hạo đáp lại một cách máy móc, cầm lấy tiền, gương mặt vẫn còn ngơ ngác, đưa mắt nhìn Trần Đường rời đi, miệng lẩm bẩm: "Hắn... thật sự đọc xong rồi sao?"