Tinh thần hoảng hốt trở về nhà, đầu óc ong ong rối bời, ngay cả Tô Lăng gọi hắn cũng không nghe rõ.

"Bất Căng ca, Bất Căng ca, ăn cơm chiều thôi!"

Bữa tối rất đơn giản, vẫn là một nồi cháo rau dại, chỉ là cho thêm chút gạo, đặc hơn đôi phần.

Nhìn bát cháo trước mắt, Trần Đường trong lòng trĩu nặng tâm sự, chẳng buồn động đũa.

"Bất Căng ca, mau ăn đi, trời sắp tối rồi."

Trong nhà không có tiền thắp đèn, trời tối rồi thì khó mà nhìn thấy gì nữa.

Trần Đường hơi định thần, bưng bát húp xì xụp một hơi cho xong bữa, tùy tiện rửa mặt rồi nằm lên giường, nghĩ về những tao ngộ hôm nay:

Là một thanh niên bình thường của xã hội mới, tam quan của hắn xưa nay luôn ngay thẳng, giờ xảy ra chuyện quái dị siêu thực thế này, khiến hắn bỗng nhiên hiểu ra:

Thế giới này hoàn toàn không bình thường!

Nhưng nghĩ lại thì bản thân xuyên không đến thế giới này vốn dĩ đã cực kỳ bất thường rồi. Cho nên nếu đã tới thì an lòng ở lại, chẳng có gì là không chấp nhận được.

Hắn vội vàng nhỏm dậy, cầm ba cuốn sách do Trần Tùng tặng tới bên cửa sổ, mượn chút ánh sáng lờ mờ bắt đầu lật xem.

Cả ba cuốn đều là chú thích kinh nghĩa, thực chất là sổ tay đọc sách cùng tâm đắc của Trần Tùng, những điều ghi chép trên đó không có mấy nội dung độc đáo, đa phần là lời sáo rỗng thường thấy.

Trần Đường nhìn lướt qua, trong lòng không khỏi thất vọng.

Nhưng nghĩ lại cũng phải, nếu Trần Tùng văn tài xuất chúng thì e rằng đã sớm trúng cử nhân, đâu đến mức phải làm lão tú tài cả đời?

Cũng không phải nói ba cuốn sách hoàn toàn vô dụng, bên trong có một vài kiến giải đều là kinh nghiệm từng trải, hơn nữa lại liên quan đến kỳ thi cử tử, những thứ này vừa vặn là điều Trần Đường còn thiếu sót.

Lật xem một lát, Trần Đường trở lại giường ngủ, hai tay vô thức xoa nắn vết bầm nơi cổ tay. Giờ đây đã không còn đau nữa, hy vọng ngủ một giấc dậy thì ngày mai sẽ tan biến.

Ngày hôm sau, Trần Đường gói mười một văn tiền phúng điếu mang đến nhà lão sư, lại quỳ trước linh cữu dập đầu, thắp hương, hành lễ đệ tử...

Làm xong những việc này, hắn rời đi, không tới châu phủ mưu sinh mà trở về nhà.

Tô Lăng không có ở nhà, chắc là đã đi hái quả dại.

Về đến phòng, Trần Đường xắn tay áo lên, thấy hai vệt bầm tím đen, sắc màu dường như còn đậm hơn hôm qua.

Đưa tay sờ lên, cảm giác da dẻ cứng đờ, hơi lồi lên thành một vòng, vô cùng quái dị.

Hắn hít sâu một hơi, thầm nghĩ: Cái này rốt cuộc là thứ gì? Mình với lão sư không oán không thù, thậm chí có thể coi là môn sinh đắc ý của người, cớ sao người chết rồi vẫn còn muốn hại mình?

Không đúng, người hẳn không có ý hại mình, vừa dặn dò, vừa tặng sách...

Trần Đường trăm mối vẫn không có cách giải.

Nếu là vết bầm thông thường thì tĩnh dưỡng một hai ngày sẽ tan; nếu như trong lòng Trần Tùng mang oán hận thì hắn cũng đã tới trước linh cữu thắp hương dập đầu, còn phúng điếu mười một văn tiền — theo đúng quy củ, số tiền phúng viếng phải là số lẻ.

Mười một văn tiền tuy không nhiều, nhưng toàn bộ gia tài của Trần Đường cũng chỉ có hơn hai mươi văn, lập tức đã bỏ ra gần một nửa.

Thế nhưng hai vệt bầm không có chút dấu hiệu thuyên giảm nào, đủ để thấy căn nguyên vấn đề không nằm ở đây.

Suy tính không có kết quả, Trần Đường thở dài một tiếng, tiếp tục lật xem ba cuốn sách kia, hy vọng có thể tìm ra câu trả lời giải quyết vấn đề từ trong đó.

Không biết là do linh hồn dung hợp dẫn đến biến đổi nào đó, hay vì nguyên nhân khác, tốc độ đọc sách của Trần Đường hiện giờ cực nhanh, tư duy nhạy bén, trí nhớ cũng tăng lên rõ rệt, chỉ dùng hơn một canh giờ đã đọc hết ba cuốn sách không sót một chữ.

Thực ra mỗi cuốn sách cũng chỉ hơn một vạn chữ.

Nhớ lại trước kia, thời gian rảnh rỗi Trần Đường lên mạng đọc các tác phẩm trường thiên đại tác, hở ra là vài trăm vạn chữ. So sánh lại thì đúng là gặp sư phụ rồi.

Đọc xong, hắn có thể khẳng định ba cuốn sách chỉ là bút ký thường ngày của lão sư, chẳng hề liên quan gì tới vết bầm nơi cổ tay.

Vậy thì hết cách rồi.

Trần Đường đưa tay xoa trán, mặt mày ủ rũ.

"Bất Căng ca, huynh về rồi sao?"

Tiếng của Tô Lăng truyền vào, nàng đứng ngoài cửa phòng, trên tay cầm một chùm quả dại màu hồng nhạt, rửa rất sạch sẽ, trông như một chuỗi mã não.

Trần Đường nhận ra loại quả này gọi là "sơn lý hồng", vị chua ngọt, ăn rất ngon miệng.

"Sao không vào?"

"Muội sợ làm phiền Bất Căng ca đọc sách."

"Vào đi, ta đọc xong rồi."

Tô Lăng lúc này mới có chút rụt rè cầm chùm quả bước vào phòng: "Bất Căng ca, ăn quả đi."

Trần Đường nhìn nàng, cô bé mười ba tuổi vóc người giống mẹ nên không lùn, chỉ là lâu ngày suy dinh dưỡng nên người gầy gò yếu ớt; quần áo trên người vá víu chằng chịt; mái tóc dài búi lên, cắm một nhánh cây cố định; khuôn mặt nhỏ nhắn rửa sạch sẽ, phơi nắng hơi ngăm đen nhưng mày thanh mắt sáng, lúc cười lên hai bên má lúm đồng tiền trông rất dễ thương.

Bị hắn nhìn chằm chằm, Tô Lăng có chút đỏ mặt cúi đầu xuống, đôi tay nhỏ không ngừng vò vạt áo.

Trần Đường cắn một quả, cảm giác chua thanh sảng khoái tràn ngập miệng, khen: "Ngon lắm."

Hai mắt Tô Lăng sáng lên: "Bây giờ đang mùa hạ, quả dần chín rồi, Bất Căng ca thích ăn thì ngày nào muội cũng đi hái cho huynh."

Trần Đường vội nói: "Ta nghe nói chỗ mọc loại quả này khá dốc đứng, vả lại trong núi có dã thú lui tới, muội đừng vào sâu trong núi."

"Muội từ nhỏ đã leo núi, quen rồi, Bất Căng ca không cần lo lắng đâu."

Tô Lăng đáp.

Trần Đường thở dài: "Ta không có bản lĩnh, muội đi theo ta phải chịu khổ rồi."

Tô Lăng vội vàng xua tay: "Bất Căng ca đã giúp muội nhiều như vậy, lại còn thu nhận muội, muội đã thấy thỏa mãn lắm rồi."

Trần Đường khẽ mỉm cười, đưa tay xoa đầu nàng: "Tin ta đi, ngày mai sẽ tốt hơn, chúng ta nhất định sẽ có được những ngày tháng êm ấm."

"Dạ!"

Tô Lăng gật đầu thật mạnh, thần sắc kiên định.

Vì mục tiêu "ngày mai sẽ tốt hơn", sáng sớm hôm sau, Trần Đường đã thức dậy, ăn xong bát cháo rau dại liền đeo gùi sách vội vã đến châu phủ. Tới phố Hàn Mặc, hắn bày biện sạp hàng nhỏ, vẻ mặt tràn đầy mong đợi.

Thế nhưng phố Hàn Mặc vốn đã thưa thớt bóng người, hồi lâu chẳng thấy ai ghé qua, đến khi có người tới thì lại là nha dịch Vương Đại Tráng đến thu tiền.

Nộp xong phí chỗ ngồi, trong túi chỉ còn sót lại mấy văn tiền, đúng thật là nghèo rớt mồng tơi. Nghĩ tới thùng gạo ở nhà đã cạn đáy, nếu hôm nay vẫn không có mối làm ăn nào thì e rằng đến cháo rau dại cũng chẳng có mà ăn, chỉ đành húp nước rau dại trừ bữa.

Trần Đường thầm sốt ruột, nhưng việc buôn bán này có gấp cũng chẳng giải quyết được gì, mắt thấy sắp tới giờ ngọ mà vẫn chưa mở hàng.

"Đạo gia đi thong thả!"

Từ một tiệm thư họa phía trước, gã sai vặt vô cùng khách khí tiễn một vị đạo sĩ bước ra.

Vị đạo sĩ kia trạc chừng tứ tuần, ba chòm râu ngắn, tướng mạo đường đường, thân mặc đạo bào bát quái, tay cầm một cán cờ chiêu bài, trên viết: Thiết khẩu thần toán, khu tà phá vọng.

Hóa ra là một thầy bói.

Rời khỏi tiệm thư họa, đạo sĩ thong thả rảo bước về phía này, khi đi đến trước sạp của Trần Đường thì đột nhiên dừng bước.

Trần Đường mừng thầm trong bụng, ngỡ có mối làm ăn tới cửa, đang định cất lời chào hỏi thì nghe đạo sĩ nói: "Vị thư sinh này, dạo gần đây ngươi có phải đã gặp phải chuyện quái dị gì không?"

Nghe vậy, Trần Đường không khỏi cụt hứng, việc buôn bán của mình chưa xong mà người khác đã tính chuyện làm ăn lên đầu mình rồi. Hắn đang định phất tay xua đuổi, bỗng nhiên nhớ tới chuyện của lão sư, không khỏi chần chừ hỏi: "Ngươi nhìn ra điều gì?"

Đạo sĩ làm bộ làm tịch vuốt chòm râu, cất giọng: "Ta ở trên người ngươi cảm nhận được khí tức tà túy."

"Tà túy?"

Trần Đường nhất thời không giữ nổi bình tĩnh.