Hẻm nhỏ thanh tịnh, xung quanh trồng nhiều cây cối, bên ngoài oi nồng khó chịu, nhưng bước vào trong liền cảm thấy lòng dạ mát mẻ, tự tại an ninh.

Cuối ngõ hẻm là một tòa đạo quán, trên tấm biển ngang ngoài cổng viện có đề hai chữ "Phù Sơn" bằng bút tích viết tay.

“Trần công tử, mời vào!”

Lão chủ trì Phù Sinh đạo sĩ lên tiếng, làm cử chỉ mời.

“Đạo trưởng khách khí rồi.”

Bước vào trong viện, thấy bên trong trồng một cây hoa quế, tán che sừng sững như lọng che, nơi góc tường lại có một khóm văn trúc, xanh mướt chực nhỏ giọt, đà phát triển rất tốt.

Cảnh tượng này nhìn qua lại không giống đạo quán, mà giống như nơi ẩn sĩ cư ngụ hơn.

Xuyên qua tiền viện, bước vào trong quán, chính giữa điện đường đặt một pho tượng Ba Đấng Thanh Đạo Quân, trước thần tượng là một chiếc bàn thờ, trên bàn bày biện hoa quả cùng các vật phẩm cúng tế, trong một chiếc lư hương bằng đồng thau cắm ba cây đàn hương nhỏ, hương khói nghi ngút, ngửi vào khiến tinh thần sảng khoái dễ chịu.

Trần Đường trong lòng thầm nghĩ: Chỉ riêng loại hương này thôi, e rằng đã không phải thứ gian trần.

“Mời!”

Phù Sinh đạo trưởng lại làm cử chỉ mời, dẫn Trần Đường đi qua trắc điện, băng qua một con hành lang, đi tới hậu viện.

Trong hậu viện có một gian nhà tranh, dưới mái hiên một bên trái một bên phải treo hai chuỗi chuông gió. Như thể có linh tính, Trần Đường vừa tới, chuỗi chuông gió liền nhẹ nhàng đung đưa, phát ra tiếng chuông thanh thúy.

Phù Sinh đạo trưởng khẽ nói: “Trần công tử, ngươi cứ ở bên ngoài gian nhà đọc sách là được.”

Trần Đường nhìn ông: “Cửu thúc, ngươi chắc chắn chứ?”

Lão đạo sĩ nhếch miệng cười: “Nợ nhân tình của người ta, chịu sự nhờ vả mà thôi. Trần công tử, chúng ta đã thương lượng xong, mà ngươi cũng đã đồng ý rồi.”

Trần Đường ngẫm nghĩ một chút rồi nói: “Được.”

Trước đó đối phương tìm tới tận nhà, đi thẳng vào vấn đề, muốn mời Trần Đường tới đạo quán đọc sách — yêu cầu này quả thực có chút kỳ lạ, không hiểu ra làm sao.

Mỗi ngày vào lúc hoàng hôn tới đọc, mỗi lần đọc một khắc đồng hồ, đọc xong là có thể đi, tổng cộng đọc bảy ngày.

Mà thù lao Phù Sinh đạo trưởng đưa ra là có thể truyền dạy cho Trần Đường một môn pháp thuật!

Phù Sơn Quán vốn có tiếng tốt, danh tiếng ngang hàng với Thiên Thiền Tự và Thục Sơn, là đạo trường tiên gia với bao truyền thuyết chốn nhân gian —

Cách nói này là Trần Đường nghe được từ chỗ Chiêm Dương Xuân. Không biết trong đó có phần tự bốc phét nào không, nhưng qua một hồi tiếp xúc với Chiêm Dương Xuân, có thể khẳng định Phù Sơn Quán là nơi có bản lĩnh thực sự.

Cho nên đối với điều kiện mà lão đạo sĩ đưa ra, Trần Đường không khỏi xiêu lòng. Pháp thuật thần bí từ trước đến nay vẫn luôn là thứ mà hắn khao khát hướng tới.

So sánh ra thì cái giá hắn phải trả chẳng đáng là bao.

Chỉ là đọc sách mà thôi, lúc ở nhà Trần Đường ngày nào cũng phải đọc, bây giờ chỉ là đổi một nơi chốn và hoàn cảnh đọc sách khác. Huống hồ mỗi ngày chỉ cần một khắc đồng hồ, đọc một quyển sách, rất nhanh sẽ trôi qua.

Sau một hồi cân nhắc, Trần Đường đã đồng ý, cùng lão đạo sĩ tới đạo quán.

“Công tử, mời ngồi.”

Một đạo đồng bưng tới một chiếc ghế mây, giòn giã nói.

Trần Đường thấy gã chừng mười hai, mười ba tuổi, dáng vẻ môi đỏ răng trắng, mày thanh mắt tú, vô cùng tinh xảo, trong khoảnh khắc thoáng không phân biệt nổi là nam hay nữ.

Lại có một đạo đồng khác vóc dáng cũng cực kỳ tuấn tú bê tới một chiếc bàn trà nhỏ, bên trên đốt hương để tính giờ; ngoài ra còn đặt một bộ đồ trà, chiếc ấm gốm cổ kính nơi vòi ấm có hơi nóng nghi ngút tỏa ra, hương trà quyến rũ: “Công tử, xin cứ tự nhiên.”

Nói xong, hai đạo đồng liền vái chào một cái rồi bước ra ngoài.

Trong hậu viện chỉ còn lại một mình Trần Đường.

Hắn đặt tráp sách xuống bên chân, mở ra, lấy ra một cuốn sách.

Bên trong tráp sách không chỉ có sách vở bút mực, mà còn có một chiếc hộp, chính là kiếm hạp. Mang theo thứ này chỉ là để phòng trường hợp bất trắc.

Đúng lúc hoàng hôn, nửa bờ trời tây rực rỡ ánh hồng hà, ánh sáng tràn trề.

Trần Đường chợt nghĩ tới, Cửu thúc chọn thời gian này bảo hắn tới đọc sách, thực ra là dùng lòng tốt khéo léo.

Nếu là nửa đêm canh ba thì tự nhiên khiến người ta sinh lòng e ngại.

Nhưng giờ hoàng hôn, sau khi đọc sách xong vẫn chưa tới chập tối, trời còn rất sáng, dù đi hay về đều vô cùng thuận tiện.

Trần Đường ngồi trên ghế mây, ngẩng đầu nhìn gian nhà tranh đóng then cài cửa kín mịt, không nghe thấy động tĩnh gì, nhưng hắn biết bên trong nhất định có người.

Và người đó đang đợi mình đọc sách.

Cảm giác này có chút hoang đường, lại có chút huyền diệu...

Trần Đường không khỏi nhớ tới những tiểu thuyết chí dị từng đọc qua, bên trong thường có khung cảnh tương tự: Thư sinh nơi hoang dã dựng lều mà ở, nửa đêm khổ đọc, có linh hồ nằm ngoài cửa sổ làm dáng lắng nghe; một đêm như thế, đêm đêm như thế, cuối cùng có một ngày hóa thành mỹ nhân tới làm bạn với thư sinh, hồng tú thêm hương, nam hoan nữ ái, vui vẻ hòa hợp...

Kính kính kính!

Lúc này, chuông gió dưới mái hiên khẽ reo lên, dường như chờ đến mất kiên nhẫn, đang hối thúc Trần Đường mau chóng bắt đầu.

Trần Đường vội vàng thu nhiễm tâm thần, cầm sách lên liền bắt đầu đọc.

Ngày đầu tiên, quyển sách hắn chuẩn bị là một cuốn "Sơn Xuyên Ký", không phải bài văn kinh nghĩa trang trọng nghiêm túc, mà là một cuốn tản văn du ký:

“Mùa thu tháng Tám, trăng sáng trên không, ta cùng bạn tri kỷ Thượng Chí hẹn nhau cùng du ngoạn sông Nam Đường...”

Tiếng đọc sách bổng trầm nhịp nhàng vang lên, trong hậu viện thanh tịnh lại càng thêm rõ ràng, từng chữ đều nghe rành rọt.

Là một giáo viên ngữ văn từng nhiều lần đoạt giải trong các cuộc thi ngâm thơ đọc diễn cảm, việc đọc sách chính là sở trường, mở miệng là ra, không hề ngập ngừng. Giọng đọc vô cùng chuẩn xác nhịp nhàng, lại còn mang theo màu sắc biểu cảm nồng nàn.

Đọc dần đọc dần, Trần Đường từ từ thả lỏng ra, tâm không vướng bận, dần dần đắm mình vào: “Đêm sâu trăng tròn, ánh sáng rọi xuống; trong sông có trăng, trong rượu có trăng, trong lòng cũng có trăng...”

Tiếc là hiện tại không phải buổi tối, nếu không thì sao trăng ngập trời càng hợp cảnh hợp tình hơn.

Hắn cố ý chọn một bài dài, lại chú ý khống chế nhịp điệu, đọc một hai câu liền dừng lại hớp một ngụm trà, sau đó lại tiếp tục. Khi đọc xong một bài thì vừa vặn đàn hương cháy hết, hết giờ.

Trần Đường đứng dậy, đeo tráp sách lên lưng, cũng chẳng biết nên nói gì, đành trần trụi không nói lời nào, quay người rời đi.

Kính kính kính!

Phía sau lưng chuông gió ngân vang, dường như đang bày tỏ lời cảm ơn.

Trần Đường nghe thấy, không khỏi bật cười.

Phù Sinh đạo trưởng nằm trên chiếc ghế mây dưới cây hoa quế ở tiền viện, xua xua tay với Trần Đường coi như tiễn khách.

Trần Đường cũng không bận tâm, sải bước ra khỏi đạo quán đi về nhà — Tô Lăng vẫn đang ở nhà đợi hắn về cùng ăn cơm tối.

Có làn gió thổi qua, Phù Sinh đạo nhân dưới cây hoa quế đột nhiên biến mất.

Khoảnh khắc tiếp theo, ông đã xuất hiện ở hậu viện, đứng trước cửa nhà tranh lên tiếng hỏi: "Hồ đại tiểu thư, cảm thấy thế nào?"

Trong nhà vang lên một giọng nữ nhân, mang theo chút lười biếng: "Quả nhiên có tác dụng... Đa tạ Cửu thúc."

Phù Sinh đạo nhân thở phào một hơi: "Có tác dụng là tốt rồi, một môn pháp thuật trả lại một mối nhân tình của phụ thân ngươi, nói ra thì ngược lại là Phù Sơn Quán ta được hời."

Hồ đại tiểu thư mỉm cười nói: "Được hời hay mất mát hà tất chi ly? Mấy ngày này phiền Cửu thúc rồi."

Phù Sinh đạo nhân gật đầu: "Ngươi cứ an tâm dưỡng thương đi, Phủ Phủ Châu này, chúng không vào được đâu."

Nói rồi, thân hình như sương khói biến mất, khi xuất hiện lại đã nằm trên chiếc ghế mây dưới cây hoa quế, khẽ nhắm mắt, vẻ mặt thiu thiu muốn ngủ.

Thời gian trôi qua, màn đêm dần buông.

Trong nhà tranh hậu viện thắp đèn lên, ánh đèn chiếu rọi, một bóng người xuất hiện trên cửa sổ giấy, vóc dáng uyển chuyển thướt tha, chỉ là hai chiếc tai nhọn xoe, khi quay người lại có dị trạng hiển hiện, đó hình như là một chiếc đuôi xù xì lông lá...