Trần Đường tỉnh lại, đầu đau như búa bổ, từng mảng ký ức hỗn độn chen chúc ùa tới, suýt chút nữa làm nổ tung cả đầu óc:

"Thư sinh sa cơ... gia tài bốn bức tường xiêu... thầy đồ dạy tư luôn bị trêu chọc dọa nạt... có một nữ môn sinh đẹp tựa thiên tiên, ồ không, hình như là hai, hay là ba người ấy nhỉ?"

Những thứ này là cái gì?

Ta đang ở chốn nào?

Hắn gắng sức lắc đầu, muốn xua đi mớ thông tin chẳng hiểu ra sao này.

"Thầy ơi, thầy không sao chứ?"

Giọng nói nũng nịu ngây thơ, nghe vô cùng êm tai.

Hắn mở mắt nhìn, chỉ thấy một dung nhan môi hồng răng trắng, mày ngài mắt phượng, còn ngỡ là hoa mắt, bất giác ngây dại, hồi lâu không kịp hoàn hồn.

"A Hỷ, nhìn xem muội dọa thầy thành cái dạng gì rồi? Còn không mau tạ lỗi."

Thiếu nữ tầm mười lăm, mười sáu tuổi này cất tiếng quở trách.

"Bất Hối, bây giờ ông ta đâu còn là thầy của chúng ta nữa."

Trong tầm mắt của Trần Đường xuất hiện thiếu nữ thứ hai. Ấn tượng đầu tiên nàng ta mang lại cho hắn là: yêu mị, vô cùng yêu mị. Đôi gò bồng đảo căng tròn chực nứt áo, vòng eo thướt tha mềm mại, đôi mắt hoa đào với ánh nhìn giảo hoạt không ngừng quét tới.

Thiếu nữ lúc trước khẽ nhíu mày: "Một ngày là thầy, không thể mất đi lễ độ. Muội xem, thầy ngã nhào xuống đất, sau gáy rách cả rồi kìa, mau đi lấy thuốc đi."

A Hỷ kia bĩu môi hờn dỗi, xoay người chậm rãi bước ra ngoài, bờ mông căng tròn khẽ đung đưa qua lại, đẹp đẽ khôn xiết.

Trần Đường bất giác nhìn thêm một cái——

"Ủa, kia là..."

Hắn trợn tròn hai mắt, chỉ thấy dưới làn váy của đối phương, xoẹt một cái, một chiếc đuôi màu xanh lông xù xù thò ra ngoài.

"Cái... cái này..."

Trần Đường trợn mắt há mồm, vội vàng đưa tay dụi mắt, nhìn lại thì cái đuôi kia đã biến mất không thấy tăm hơi.

Chẳng lẽ đập đầu bị thương nên sinh ra ảo giác?

A Hỷ chợt ngoái đầu lại, chớp chớp đôi mắt to tròn: "Tiên sinh, đẹp mắt không?"

Trái tim Trần Đường đập thình thịch, trong đầu lại trào dâng một đoạn ký ức mới. Hắn hoảng hốt đứng dậy, lảo đảo lao thẳng ra ngoài, đến cả tiếng gọi với theo của thiếu nữ phía sau cũng chẳng buồn đoái hoài.

Hắn một hơi chạy thục mạng ra khỏi trang viện, không dám quay đầu lại, hệt như đào tẩu mà quay về thôn trang, trở lại căn nhà ngói rách nát của mình.

Căn nhà ngói này vô cùng chật hẹp, một gian một phòng, bên ngoài dựng một cái bếp lò đơn sơ xem như phòng bếp.

Gian ngoài chỉ có hai chiếc ghế đẩu thấp tè, ngay cả một chiếc bàn cũng không có; trong phòng ngủ kê một chiếc giường, còn có một cái hòm cũ, trên hòm xếp ngay ngắn mấy cuốn sách cùng bút mực linh tinh, ngoài ra không còn vật gì đáng giá.

Trên giường không có màn, chỉ có một tấm chăn mỏng tanh và một chiếc gối dẹt vuông vức.

Chiếc gối này tựa như làm bằng gỗ, dài chừng ba thước, cao bảy, tám tấc, chẳng biết đã gối bao nhiêu năm tháng mà đen sì sì.

Trần Đường lúc này đầu đau dữ dội, tâm trí rối bời, lại cảm thấy mệt mỏi rã rời. Hắn dứt khoát ngả lưng xuống giường, nhắm mắt lại, cần phải ngẫm nghĩ thấu đáo cảnh ngộ bất ngờ ập đến này:

Hắn vốn là một giáo viên dạy văn trầm lặng uể oải ở thời hiện đại, không giàu không sang, tướng mạo cũng chẳng xuất chúng, thế nên ngoài ba mươi tuổi vẫn chưa có vợ...

Cha mẹ hắn kết hôn muộn, sinh con cũng muộn, nhưng song thân đều đã qua đời, thọ ngoài bảy mươi tuổi, thuộc diện chết già...

Hắn đi xem mắt, gặp phải một ả đàn bà dở hơi, bị mỉa mai chua ngoa một trận, lòng đầy bực bội bèn đi uống rượu say bí tỉ, đến khi tỉnh lại thì đã ở chốn này...

Nơi này gọi là Trần Gia thôn, Trần Gia thôn nằm ở ngoại ô phủ thành Phan Châu, mà Phan Châu chính là một trong chín châu của nước Ân.

Quốc hiệu triều đại này chưa từng tồn tại trong dòng chảy lịch sử mà hắn biết——một thời không khác chăng?

Thân xác này tên là Trần Đường, tự Bất Căng, cha mẹ mất sớm, chỉ còn lại một mình hắn, xem như là một kẻ có học. Năm ngoái hắn đỗ Tú tài, hiện đang chuẩn bị thi Cử nhân.

Ở nước Ân, Tú tài thuộc hàng công danh thấp nhất, chẳng có bao nhiêu quyền lợi thực tế, nếu không có tiền thì vẫn chỉ là một kẻ nghèo rớt mồng tơi.

Để theo đuổi các kỳ thi Đồng tử, Trần Đường đã vét sạch túi đến mức túng quẫn bần hàn, nhưng hắn vẫn muốn thi Cử nhân, đành phải chạy vạy khắp nơi tìm việc kiếm kế sinh nhai.

Thế nhưng sức trói gà không chặt, vốn liếng không có, buôn bán chẳng thông, lại không có thân thích cùng họ nào chịu cho vay mượn, việc duy nhất hắn làm được là ra phủ thành dựng một gian hàng nhỏ, viết thư viết chữ thuê cho người ta, mỗi ngày kiếm vài đồng tiền, mua ít bánh bao lót dạ qua ngày.

Mấy hôm trước, Hồ gia trang – một vọng tộc ở Phan Châu dán cáo thị, muốn tuyển một thầy dạy tư cho thiên kim tiểu thư, đãi ngộ không tệ, mỗi tháng một ngàn tiền.

Cáo thị dán ra gây chấn động một thời, hàng trăm người kéo đến Hồ gia ứng tuyển.

Yêu cầu mà Hồ gia đưa ra rất đơn giản, chỉ cần người dự thi viết một bài văn tự, có thể là thơ, từ, phú, hay là văn xuôi gì cũng được, mặc sức tùy ý phát huy.

Bài mà Trần Đường nộp lên là một bài văn mang tên 《Điếu Phụ Phú》, thực chất là tác phẩm cũ, do tháng trước nhân ngày giỗ cha, hắn có cảm xúc dâng trào mà chắp bút viết nên.

Hắn mồ côi cha từ nhỏ, chỉ nghe mẹ và người ngoài kể lại rằng cha hắn là một tay du hiệp, thường bôn ba giang hồ, kết giao bằng hữu, quanh năm suốt tháng chẳng về nhà được mấy lần. Lần cuối cùng về nhà, là do một gã đạo sĩ râu ria xồm xoàm dữ tợn đưa về. Cha hắn trọng thương, nằm ở nhà hai ngày rồi cưỡi hạc quy tây.

Đối với người cha vô trách nhiệm nhưng tràn đầy màu sắc truyền kỳ này, Trần Đường lại hết mực tôn kính, thế nên vào ngày giỗ mới viết thiên 《Điếu Phụ Phú》 ấy, ý từ chân thành tha thiết, câu chữ chẳng hề tầm thường.

Dùng một bài văn tưởng niệm cha đã khuất để đi ứng tuyển chức thầy đồ, quả là chuyện xưa nay hiếm, khiến người ta cười rụng răng.

Tính tình hủ lậu của Trần Đường có thể thấy rõ qua việc này. Hoặc giả, là lúc ấy hắn chẳng nghĩ ra được thứ gì khác, đành phải coi ngựa chết thành ngựa sống mà chữa, mang tác phẩm cũ nộp lên cầu may, dẫu sao cũng hợp với yêu cầu của Hồ gia.

Kết quả cuối cùng lại nằm ngoài dự đoán của mọi người, Trần Đường vậy mà trúng tuyển, trở thành thầy dạy tư của thiên kim Hồ gia.

Hồ gia thiên kim tên là Bất Hối, tức Hồ Bất Hối; nàng có một cô biểu muội tên là Hồ Bất Hỷ.

Mỗi ngày Trần Đường lên lớp dạy hai nàng, nhưng con bé Hồ Bất Hỷ kia tính tình tinh quái, ngang bướng ngỗ nghịch, thường xuyên bày trò quái đản để trêu chọc Trần Đường.

Ví như bắt rắn rết chuột bọ bỏ vào bàn học của Trần Đường, vừa mở hộc tủ ra, một con rắn liền phóng vọt tới...

Lại ví như cố ý đi theo sau lưng Trần Đường, giẫm chân lên vạt áo sau của hắn, khiến hắn không kịp phòng bị mà ngã sõng soài cắm mặt xuống đất...

Còn có trò quá đáng hơn, thậm chí lén bỏ thuốc xổ vào chén trà của Trần Đường, hại hắn một ngày chạy nhà xí mười mấy lượt, tiêu chảy đến mức người muốn lả đi...

Hôm nay, Hồ Bất Hỷ lại giở một ngón đòn hiểm, khiến Trần Đường kinh hãi tột độ ngã ngửa ra sau, sau gáy đập rách toác, ngất lịm dưới đất, đến khi tỉnh lại thì linh hồn đã đổi thành người khác.

Nữ môn sinh hung tàn dường này, Trần Đường đương nhiên chẳng dám nán lại lâu, ngộ nhỡ thứ nàng ta lấy tới không phải thuốc trị thương mà là thứ quái quỷ gì khác, chẳng phải lại chịu một trận tra tấn nữa sao?

Cho nên ba mươi sáu kế, chuồn là thượng sách.

Mà hôm nay, cũng chính là ngày Trần Đường bị cho thôi việc. May mà Hồ lão gia làm việc công minh, thanh toán sòng phẳng, cuối cùng đưa cho hắn năm trăm tiền.

Những ngày hắn dạy học, vừa tròn nửa tháng.

Cứ như vậy, hồ đồ đi làm thầy đồ, lại hồ đồ bị đuổi việc, rồi hồ đồ đổi cả người, thật đúng là một món nợ mơ hồ.

Lần mở suy nghĩ đến đây, Trần Đường khẽ thở dài, không buồn nghĩ ngợi thêm nữa. Một cơn buồn ngủ ập đến cõi lòng, hắn dần chìm vào giấc ngủ.

Sau gáy hắn bị rách da, chưa kịp bôi thuốc băng bó, từng vệt máu rỉ ra ngoài, men theo từng sợi tơ rớt xuống chiếc gối gỗ dẹt đặt bên dưới.

Đúng lúc này, chiếc gối đen sì kia chợt tỏa ra từng đợt ráng lành đỏ nhạt, chầm chậm bao trùm lấy Trần Đường từ đầu đến chân, huyền diệu khôn tả.

Chỉ là hắn đã ngủ say từ lâu, đối với điều này hoàn toàn chẳng hề hay biết.