Đây là một gánh xiết dạo đã có từ lâu đời, tấm vải cờ đại diện cho gánh đã chịu sự tàn phá của gió sương, chẳng những phai màu mà còn không nhìn rõ chữ thêu trên đó, nhưng lá cờ này vẫn có sức hút riêng của nó.

Hai mươi năm nay, đi khắp miền Nam Bắc, từ các phủ thành lớn cho đến những nơi khác, mỗi nơi họ chỉ ở lại đúng ba ngày, không nhiều hơn cũng không ít hơn, chẳng màng đến chuyện buôn bán lời lỗ ra sao, mỗi năm mỗi nơi chỉ diễn ba ngày, mỗi ngày một suất, quyết không thay đổi. Dù cho trời gió mưa, họ vẫn biểu diễn theo đúng lịch trình cố định.

Ngay cả trong những ngày mưa tầm tã, họ vẫn bán vé chật kín chỗ, bởi vì sân khấu biểu diễn của họ chưa bao giờ ở ngoài trời; những thành phố có rạp hát thì diễn trong rạp, nơi nào không có rạp, họ mượn ngay lầu trà lớn nhất ở địa phương đó. Hơn nữa, để xem được trò hay của họ quả thật không hề đơn giản.

Dậy từ canh ba, đi từ nửa đêm, suất diễn bắt đầu vào giờ Mùi, từ sáng tinh sù đã phải xếp hàng giữ chỗ chưa nói làm gì, bất kể người lớn trẻ nhỏ, mỗi người ba đồng bạc, dù là đứa trẻ đang bế ngửa bú sữa, cũng tính là một suất.

Ba đồng bạc thực sự không hề rẻ, một người lao công bình thường làm việc cật lực suốt một tháng cũng chỉ kiếm được ngần ấy, xem võ nghệ một buổi chiều mà tốn ngần ấy tiền, liệu có ai xem hay không?

Không ai phải lo lắng về điều này.

Rất nhiều người tính toán ngày họ đến biểu diễn, đã bắt đầu dành dụm từ mấy tháng trước. Bởi vì trò diễn của họ thực sự quá hay, đích thực, tinh xảo, căng thẳng, kích thích, náo nhiệt, mới mẻ và kỳ ảo. Mọi người thà nhịn đói ba ngày không ăn cơm, còn hơn là bỏ lỡ một buổi biểu diễn.

Hai mươi năm nay, đoàn Thúy Vân ở đâu là thành phố đó náo nhiệt lên đến đó.

Điều kỳ lạ nhất là đoàn Thúy Vân thu phí cao như vậy, đáng lẽ chỉ có tầng lớp phú quý mới lui tới, nhưng thực tế lại không phải vậy, những người đến xem thưởng thức phần lớn đều là các gia đình bình dân và những kẻ nghèo khổ, người có tiền không phải là không có, nhưng ít đến đáng thương.

Điều này không phải vì người giàu không thích thưởng thức trò diễn của họ, mà là vì các đại gia giàu có quen sống sung sướng nhàn hạ, không có tinh thần chen lấn cùng đám đông.

Đoàn Thúy Vân có một quy tắc rất cứng rắn: nộp ba đồng bạc vào cửa, chiếm được chỗ ngồi nào thì ngồi chỗ đó, khi ghế đã kín chỗ thì chỉ được nhận thêm ba, sáu mươi người đứng, nếu chỗ đã đầy thì dù trả bao nhiêu tiền cũng không thể châm chước, hễ kín khách là ngừng nhận người, cửa lớn do chính ban chủ tự tay canh giữ, chỉ cho ra không cho vào.

Cho nên dù có người phái người đến giữ chỗ trước cũng không được, kẻ đến sau tuyệt đối không cho vào, phú ông gia tài bạc vạn hay tiểu tử nghèo rách mùng tơi đều được đối xử hoàn toàn bình đẳng, mọi thứ đều tuân theo quy củ.

Thế nên, hàng năm đến thời điểm này, rất nhiều kẻ nghèo khổ mang tâm lý muốn đua tranh với các đại lão gia lắm tiền, đều tranh thủ dậy sớm chen chúc giữ chỗ, gạt bỏ những kẻ đại gia lắm tiền ra bên ngoài.

Có ai cậy thế muốn cường chiếm chỗ ngồi hay không? Mấy năm trước thì có, có lần con trai của tri huyện địa phương muốn chen vào sau khi đã hết chỗ, ban chủ gác cửa là Vân Chấn Thiên nhất quyết không nể mặt, vị thiếu gia kia xuống đài không được, động thủ muốn đánh người, kết quả ngược lại bị Vân ban chủ tát cho rụng sạch cả hàm răng.

Tri huyện đương nhiên vô cùng giận dữ, phái nha dịch dùng xích sắt áp giải Vân ban chủ đến huyện nha, kết quả chưa đầy một nén hương đã cung kính tiễn đối phương đi ra, chưa đầy một tháng sau, Tuần đài đại nhân lập tức cách chức vị phụ mẫu quan thất phẩm ấy.

Nghe nói Vân Chấn Thiên bày ra hai bức thư tại huyện nha, tri huyện lập tức mặt cắt không còn giọt máu, liên tục chắp tay xin lỗi nhưng đã muộn, Vân Chấn Thiên mắng cho một trận nhừ tử rồi mới đi ra.

Do đó mọi người đều đoán rằng Vân Chấn Thiên có vài người bạn làm quan lớn, đủ sức đè bẹp quan lại địa phương, cũng có người nói chính bản thân ông ta là một vị đại quan vi hành.

Có người từng hỏi Vân Chấn Thiên, ông ta chỉ cười mà không đáp, không thừa nhận cũng chẳng phủ nhận.

Đoàn Thúy Vân vẫn năm này qua năm khác đi qua các thành thị qua các huyện lỵ phiêu bạt giang hồ, điểm khác biệt là nhân thủ trong gánh của ông ta, cứ ba năm năm thế nào cũng phải thay đổi một số người, bởi vì người trong gánh toàn là nữ đệ tử, ai nấy đều trẻ đẹp, kỹ nghệ xuất chúng, đao thương côn bổng, mười tám ban võ nghệ tinh thông chưa nói, lại còn biết nói biết hát, biết thổi biết gảy.

"Con gái lớn rồi, không tiện tiếp tục ra mặt chốn đông người, thế nào cũng phải tìm nhà chồng để nương thân, cho nên không dẫn các nó ra ngoài nữa, đổi mấy tiểu đồ đệ ra để mở rộng tầm mắt."

Đây là lời giải thích của Vân Chấn Thiên với mọi người, nghe cũng khá hợp lý, hơn nữa những người mới thay thế chỉ là gương mặt mới, còn trò diễn tuyệt đối không hề thua kém, dung mạo vóc dáng lại càng không chê vào đâu được, thường xuyên được ngắm những gương mặt mới mẻ thì ai mà chẳng hoan nghênh.

Những người lên sân khấu múa tài nghệ tuy là con gái, nhưng những việc vặt, gõ chiêng đánh trống lại là nam giới, đoàn Thúy Vân lộn xộn tổng cộng có khoảng ba mươi người, hai mươi nữ đệ tử là số lượng tối thiểu không thể thiếu, bởi vì tiết mục áp chót cuối cùng, La Hán náo Quan Âm, bắt buộc phải có hai mươi mốt người mới đủ bộ.

Hai mươi năm nay, người hóa trang thành Quan Âm vẫn luôn là thê tử của Vân Chấn Thiên là Lăng Thúy Tiên, còn Thiện Tài Long Nữ cùng mười tám vị La Hán thì do toàn thể nữ đệ tử cùng lên sân khấu, mười tám vị La Hán mỗi người hiện thần thông, bảo tướng Quan Âm trang nghiêm, Thiện Tài chân đạp phong hỏa luân, Long Nữ múa lượn thướt tha, chân bước hoa sen, đẹp đẽ tuyệt luồng, khiến người xem say đắm quên cả lối về, chỉ riêng xem màn này thôi cũng đã thấy ba đồng bạc bỏ ra không hề uổng phí.

Hàng năm, họ đều kiếm được từ mỗi nơi đủ hàng ngàn lạng bạc, phía đông giáp cửa biển Liên Vân Cảng, phía tây giáp Tửu Tuyền quận đất Tần Trung, đây là phạm vi hoạt động của họ, tổng cộng có hơn năm mươi thành thị, mỗi nơi ba ngày, cộng thêm một ngày đường sá, đi một vòng trọn vẹn tổng cộng là chín tháng.

Thế nhưng còn ba tháng nữa họ ở đâu? Hàng năm số bạc họ kiếm được luôn ở mức năm, sáu vạn lượng, số tiền này đã dùng đi đâu chứ? Không ai nghĩ đến vấn đề này, cũng chẳng ai truy cứu, bởi vì họ ở mỗi nơi chỉ vỏn vẹn ba ngày, hơn nữa dấu chân đi quá xa, kéo dài vạn dặm, chẳng ai có đủ sức lực và sự kiên nhẫn để đi dò xét.

Hai mươi năm trôi qua, vị ban chủ trẻ tuổi anh tuấn Vân Chấn Thiên nay râu tóc đã điểm sương bước vào tuổi trung niên, còn thê tử của ông ta là Lăng Thúy Tiên vẫn giữ được mái tóc đen như mực, nhan sắc trẻ trung, mắt sáng răng cười, trắng tựa tuyết sương.

Con người Vân Chấn Thiên tuy có già đi đôi chút, nhưng tinh thần lại càng thêm phần quắc thước, ánh mắt càng thêm sắc bén, thần thái cũng điềm tĩnh thâm trầm hơn.

Chỉ là, đêm nay, ông ta lại tỏ ra có chút ưu tư, nét mặt u sầu.

Gánh hát đã biểu diễn xong ở trà viên trở về, họ trọ tại một đại khách điếm, nằm gần bờ sông, giữa cầu Giang và cầu Phong, bóng đêm dần buông, từ đằng xa vọng lại tiếng chuông công phu tối của chùa Hàn Sơn, càng làm tăng thêm vẻ tiêu sơ của tiết thu.

Đây là mùa thu vùng Giang Nam, ngoài thành Cô Tô.

Vân Chấn Thiên đối diện với một bầu rượu nguội, một mình u sầu uống cạn, mồi nhậu là một đĩa đậu phộng và vài miếng đậu hũ kho tương, ông ta ăn rất tỉ mỉ, rất cẩn thận, sau một ngụm rượu lớn, với lấy một hạt đậu phộng, chà sạch lớp vỏ lụa, bóc bỏ phần phôi mầm ấy đi, rồi mới cẩn thận bỏ vào miệng, đoạn cắn một miếng nhỏ đậu hũ, từ từ nhai kỹ.

Có lúc, trên phôi mầm dính thêm một chút thịt hạt đậu phộng, ông ta đều dùng tay bóc sạch ra, bỏ vào miệng nốt.

Lăng Thúy Tiên và tiểu nữ Vân Tố Tố ngồi đối diện, nương theo cùng một ngọn đèn dầu, người mẹ đang vá áo, con gái đang khâu đế giày.

Vân Tố Tố nhìn cha mấy lần, thấy ông lại bóc phải hạt đậu phộng dính phôi mầm, không kìm được mỉm cười nói: "Cha ơi, hôm nay cha đã làm hỏng lần thứ mười bốn rồi đấy."

Vân Chấn Thiên cười khổ một tiếng: "Con đều ghi nhớ cả đấy à!"

"Vâng, cha làm hỏng một hạt đậu phộng, con lại khâu một mũi kim, cái đế giày này đã khâu được gần nửa vòng rồi đấy, cha bị làm sao thế?"

Vân Chấn Thiên cười khan một tiếng: "Không có gì đâu, đậu phộng hôm nay không ngon, rang giòn quá, cha bóp mỏm phôi đi, thế nào cũng bị dính theo một ít."

Lời giải thích này quá gượng gạo, Vân Tố Tố lại là người có tính cách chấp nhũn không chịu bỏ qua, thế là cô bé lắc đầu: "Cha! Đậu phộng rang càng giòn thì mỏm phôi rụng ra lại càng dễ sạch sẽ. Hơn nữa ở trong tay cha, tuyệt đối không nên xuất hiện hiện tượng này, tu vi nội lực của cha, dù có bóp một hạt đậu bằng sắt, muốn bẻ ra miếng to thế nào là được bẻ to thế ấy, chưa từng kéo dài dính dáng, không dứt khoát thế này, rõ ràng là cha đang tâm thần bất định!"

"Ta? Ta sẽ tâm thần bất định sao? Trải qua bao nhiêu con sóng dữ gió lớn, còn có chuyện gì khiến ta tâm thần không yên nữa chứ!"

"Có! Con biết, cha là vì nhị tỷ."

"Nhị tỷ con làm sao?"

"Chuyện của tỷ ấy và tên tiểu tử họ Phương kia, khiến trong lòng cha không yên!"

Vân Chấn Thiên thở dài một tiếng, rõ ràng đã bị cô con gái út nói trúng tâm sự, Vân Tố Tố nghiêng đầu, cười cười lại nói: "Cha, cha đúng là lo bò trắng răng, nhị tỷ theo cha ra ngoài đã bốn năm rồi, tỷ ấy sẽ không có chuyện gì đâu."

"Cái này ta biết, ta cũng không sợ nó gặp chuyện, mà là ta cảm thấy tên họ Phương kia có vấn đề. Con nghĩ xem, hắn ta từ Liên Vân đã bắt đầu bám theo chúng ta, mỗi một suất diễn, hắn đều dậy sớm đứng đầu hàng, là người đầu tiên vào cửa, sau đó chúng ta trọ ở khách điếm nào, hắn cũng nhất định theo vào trọ ở đó..."

"Có lẽ hắn đặc biệt ngưỡng mộ trò diễn của chúng ta thì sao!"

"Có ngưỡng mộ đến mấy cũng không có kiểu mê muội thế này, suốt ngày rảnh rỗi không có việc gì làm, cứ bám riết lấy chúng ta không rời."

Vân Tố Tố cười khẽ một tiếng: "Thứ hắn mê mẩn là nhị tỷ, hễ nhị tỷ vừa lên sân khấu là hắn ngây ra như phỗng, mắt không chớp nhìn chằm chằm, nhị tỷ vừa xuống đài là hắn mất hết tinh thần, nhìn ai cũng lười biếng chẳng buồn liếc thêm cái nào!"

Vân Chấn Thiên lại ngửa cổ nốc một ngụm rượu lớn: "Chính điều này khiến ta lo lắng, ta hoàn toàn không tài nào dò nổi con người hắn!"

Lăng Thúy Tiên đặt chiếc áo trong tay xuống, dịu dàng nhìn chồng một cái: "Chấn Thiên, anh chẳng phải đã điều tra qua gốc gác của đứa nhỏ đó rồi sao, đích thực là con cháu thế gia, hơn nữa đứa trẻ đó tướng mạo cũng được, phẩm hạnh lại càng tốt. Em quan sát nó một thời gian, nhận ra nó đối với con bé thứ hai quả thực là chân tình, ngoài con bé thứ hai ra, đối với những cô gái khác ngay cả một câu nó cũng không dám nói, em còn cố ý bảo Huệ Phương, Huệ Tiên hai chị em nó ra trêu ghẹo nó một chút, kết quả nó đỏ bừng cả mặt, suýt thì khóc thét lên, đây tuyệt đối không phải giả vờ."

"Hầy! Đàn bà các người thì biết cái gì!"

Lăng Thúy Tiên khẽ thở dài: "Chấn Thiên, em chẳng hiểu gì khác, nhưng em có thể cảm nhận được ánh mắt khi nó nhìn con bé thứ hai, là thứ tình cảm chân thật xuất phát từ đáy lòng, một đời người con gái có được một người nam ông nhìn mình như thế, kiếp này xem như sống không uổng phí."

Trong thần thái phảng phất chút u oán, khiến Vân Chấn Thiên cũng có chút hổ thẹn, cúi thấp đầu xuống: "Thúy Tiên, anh biết em trách anh không quan tâm đến em cho lắm, hơn nữa những năm nay, em theo anh cũng chịu không ít uất ức, nhưng em phải hiểu rằng, anh..."

Lăng Thúy Tiên khẽ thở dài: "Em biết, anh là vì một lý tưởng cao cả, em cũng không oán trách, hơn nữa chúng ta kết tóc se tơ đã hơn hai mươi năm, đối phương đều có sự thấu hiểu sâu sắc, em cũng đã hiểu rõ trách nhiệm mà anh gánh vác cùng tầm quan trọng của công việc, thế nhưng các con chúng ta..."

Vân Chấn Thiên giơ tay chặn ngang lời cô, trầm giọng nói: "Không được!"

Hai chữ này chém đinh chặt sắt, hoàn toàn không có chỗ để thương lượng.

Lăng Thúy Tiên dường như vẫn chưa chịu từ bỏ ý định: "Chấn Thiên, gia đình chúng ta đã dốc vào đây từng ấy thứ là quá đủ rồi, anh và em chưa nói đến, đứa cả thì ở tít kinh sư, bây giờ con bé thứ hai mãi mới tìm được một..."

Vân Chấn Thiên dứt khoát ngẩng đầu lên, kiên quyết vung tay: "Không được, con gái nhà họ Vân quyết không vì tình ái mà kết hôn gả chồng, chúng nó nếu không cam tâm thì cũng đành chịu, trách chúng lúc đầu thai đã chọn nhầm cửa nhà."

Lăng Thúy Tiên cuối cùng cũng không vui nổi nữa, trong mắt thấp thoáng ngấn lệ, Vân Tố Tố lại càng cúi gằm mặt không dám hó hé, bản thân Vân Chấn Thiên cũng có chút thương cảm, sau khi uống ngụm rượu giải sầu, ánh mắt chuyển sang người con gái: "Tố Tố, con có cảm thấy quyết định này của cha quá lạnh lùng và vô tình không?"

"Không ạ! Cha! Con vô cùng vinh hạnh vì được làm con gái của cha!"

Lúc này Vân Chấn Thiên mới nở một nụ cười khổ, nhẹ nhàng xoa đầu cô bé: "Con ngoan! Con phải chịu khó nhẫn nại thêm, sinh ra trong thời đại này, tuy là bất hạnh của chúng ta, nhưng cũng là đại hạnh của chúng ta. Trai tài gái sắc nên duyên vợ chồng, đầu bạc răng long, tình ý thắm thiết như nước, vốn là chuyện vui mừng ở đời, nhưng đời người ngắn ngủi, chớp mắt tóc xanh đã hóa tuyết sương, xương trắng cùng đất vàng chung một gò mả, chìm nghỉm vô danh, nếu có thể lấy tinh thần anh liệt chấn hưng quốc hồn, máu nóng nhuộm trang sử thơm, chẳng những có ý nghĩa hơn, mà không phải ai cũng có cơ hội này đâu."

"Con hiểu mà, cha!"

Ôn tồn vinh hạnh xoa đỉnh đầu con gái: "Con gái ngoan, con hiểu được là tốt. Con bây giờ còn trẻ, vẫn chưa vướng vào tình ái, cha mới nói trước cho con biết, sau này chính mình phải kiên cường một chút, đừng để bản thân rơi vào lưới tình, bởi vì bến đỗ chung thân của con sau này, nhất định sẽ là một người đàn ông mà con ghét cay ghét đắng nhất!"

Sắc mặt Vân Tố Tố hơi tối lại, nhưng nghiến răng nói: "Cha! Con biết rồi."

Lăng Thúy Tiên chợt ngẩng đầu lên nói: "Chấn Thiên, em không hiểu nổi, con gái nhà chúng ta tại sao nhất định phải gả cho những người đàn ông mà chúng ghét cay ghét đắng cơ chứ?"

"Đó là vì đại cục, vì đại nghiệp khôi phục giang sơn."

"Em biết chứ, nhưng trong các đồng chí của chúng ta cũng không thiếu những thanh niên trung kiên đáng tin cậy, tại sao cứ phải đi tìm đối tượng kết hôn trong doanh trại địch thủ làm gì?"

"Bởi vì chúng không phải là gả đi, mà là nằm vùng trong trận doanh của kẻ địch để làm nội gián che mắt đồng chí, phá hoại công việc ở trận địa địch, tại sao hàng năm chúng ta đều phải dẫn những cô gái xinh đẹp và thông minh nhất ra để biểu diễn phô bày trước công chúng, chính là vì điều kiện của các con bé xuất sắc, rất dễ thâm nhập vào vòng tròn của đối phương để triển khai công việc."

"Nhưng tại sao lại cứ phải là người đàn ông mà chúng ghét cay ghét đắng nhất mới được gả?"

"Như thế mới không dễ vì ở lâu sinh tình, lỡ dở sứ mệnh của bản thân, từ đó gây nguy hại đến toàn cục. Lúc định ra sách lược ban đầu, chúng ta đã cân nhắc tất cả mọi nguyên nhân có thể dẫn đến thất bại, đồng thời cố gắng hoàn thiện các phương pháp phòng ngừa một cách chu đáo nhất."

Lăng Thúy Tiên khẽ thở dài: "Chấn Thiên, em không nói là các anh mưu tính không chu đáo, nhưng các anh lại bỏ quên một nhân tố quan trọng nhất."

"Ồ! Là gì thế?"

"Lòng người, nhân tính! Nhân viên tham gia công tác của các anh thay đổi theo thời gian, thế hệ mới nổi lên này không giống như các anh thời thế hệ cũ, tự thân đã ôm ấp một lý tưởng cao cả để lao vào cống hiến, có thể bất chấp mọi hy sinh. Những người trẻ tuổi này..."

"Chúng từ nhỏ đã được hun đúc, đáng lẽ phải kiên cường hơn chúng ta."

Lăng Thúy Tiên nhẹ nhàng thở dài: "Chấn Thiên, anh không phải là kẻ cố chấp, cho nên không thể nói những lời tự lừa dối mình như thế. Anh cũng hiểu rõ, bọn trẻ tuy từ nhỏ đã được giáo dục, nhưng chưa chắc đã là tự nguyện. Anh lại càng hiểu rõ, lớp thanh niên này ngày càng khó sai khiến, cũng ngày càng kém nhiệt huyết hơn rồi!"

Vân Chấn Thiên thở dài một hơi thật dài, cúi đầu không nói.et

Lăng Thúy Tiên lại khẽ nói: "Em là phụ nữ, tính tình cẩn thận hơn, em cảm thấy trong dãy Kỳ Lân, thế hệ trẻ đã bắt đầu bất an rồi, anh nên đặc biệt cẩn thận đấy!"

Vân Chấn Thiên trầm mặc gật gật đầu, vấn đề này không phải ông ta không phát hiện, cũng không phải chưa từng cân nhắc, chỉ là giấu kín trong lòng mà thôi, ông ta cũng biết những gì vợ nói đều là sự thật.

Mặc dù mục tiêu họ theo đuổi là thiêng liêng, nhưng trong lòng thế hệ trẻ tuổi mới lớn lại thiếu đi một ngọn lửa tự giác kích phát để thúc đẩy bọn họ, nếu chỉ dựa vào sự giáo huấn và sai khiến của cha chú trưởng bối, thì tuyệt đối là không đủ.

Có phương pháp nào để thay đổi tình trạng kém cỏi này không? Vân Chấn Thiên thực sự không biết, ông ta chỉ biết rằng bản thân bắt buộc phải tìm cách cứu vãn, bằng không thì tình hình sẽ trở nên không thể kiểm soát.

Kẻ xông vào mới đột ngột cắt đứt mạch trầm tư của ông ta, đó là một cô gái khỏe mạnh, sảng khoái, khoác ngoài bộ kịch trang là một chiếc áo choàng, trông vô cùng tươi tắn xinh đẹp. Sự xuất hiện của cô khiến ngọn đèn dầu như được tiếp thêm nguồn năng lượng mới, trở nên sáng rực lên.

– Cha! Mẹ! Tiểu muội, mọi người đều ở đây cả sao, thế thì hay quá, có một chuyện con đang định nêu ra, mọi người cùng nhau bàn bạc cho kỹ nhé!

Nó ngồi xuống, với tay chộp lấy một chiếc cốc không, rót đầy một chén rượu từ bình của cha, ngửa cổ uống cạn một hơi.

Vân Chấn Thiên nhíu nhíu mày, đứa con gái này là người ông cưng chiều nhất, bởi vì nó hào sảng quyết đoán mang khí phách hào hùng, quả thực giống hệt như một nam nhân, khỏa lấp đi tiếc nuối thầm kín vì không có con trai của ông. Uống rượu là thói quen từ nhỏ của nó, bắt đầu từ lúc bốn, năm tuổi, nó đã ngồi trên đầu gối của Vân Chấn Thiên, cùng uống rượu và tranh đậu phộng với ông.

Lớn hơn chút nữa, vẫn ngồi trên đầu gối ông, nhưng lại đổi thành tranh rượu để uống.

Vân Chấn Thiên vẫn luôn khao khát có được một đứa con trai, tiếc thay Lăng Thúy Tiên chỉ sinh cho ông ba cô con gái. Bình thường, ông rất thưởng thức đứa con thứ mang khí chất nam nhi này, nhưng đêm nay, ông lại cảm thấy dáng uống rượu của Vân Thi Thi thực sự không tao nhã chút nào!

Bản thân Vân Thi Thi cũng cảm thấy ngượng ngùng, lè lưỡi làm mặt quỷ, nộ ra hàm răng trắng như hạt ngọc cười khúc khích: "Xin lỗi nhé lão ba, con đang vội uống ngụm rượu giải tỏa mệt mỏi, hôm nay con vừa đánh nhau một trận với tiểu Phương!"

Đại cô nương này ngay cả cách nói chuyện cũng giống đàn ông, Vân Chấn Thiên lắc đầu thở dài liên tục, ông không hiểu tại sao tiểu Phương kia lại có thể mê mẩn nó được cơ chứ, nhìn bộ dạng thẹn thùng đáng thương của cậu ta, rõ ràng phải là một đôi với Tố Tố mới phải, nhưng lời nói của Vân Thi Thi lại khiến ông càng thêm kinh ngạc: "Sao thế, con đánh nhau với Phương Hào á?"

Vân Thi Thi cười hì hì, nụ cười lần này ngược lại có chút nữ tính, cũng vô cùng yểu điệu: "Chỉ là tỉ thí qua tay thôi, chứ không phải liều mạng thật đâu. Hôm nay con cùng hắn lên núi Hổ Khâu ngắm trăng, đếm tiếng chuông, uống gió thu!"

– Khoan đã! Khoan đã! Hai đứa đi làm gì cơ? Ngắm trăng, bây giờ mới là mùng bốn, trăng ở đâu ra? Đếm tiếng chuông, chuông thì đếm thế nào? Uống gió thu, uống kiểu gì thế?

Vân Thi Thi vui vẻ duỗi thẳng hai chân, dùng hai chân sau của chiếc ghế để nghiêng người ngồi lên, tư thế đó quả thực không hề thùy mị chút nào, thế nhưng mái tóc xõa trước trán, đôi mắt đẹp như nước mùa thu, lấp lánh như sao trời lại xinh đẹp đến mức khiến tim người ta đập loạn nhịp.

– Đó là lời tiểu Phương nói, hắn bảo trăng non mùng ba mùng bốn giống như chiếc mày ngài, nhìn có vẻ đẹp phong vận rất riêng. Chúng ta ngồi tĩnh tọa trên đỉnh núi, nhắm mắt minh tưởng bên bờ vực Kiếm Trì, gợi lên mối tình hoài cổ, nhẩm đếm xem tiếng chuông giờ công phu tối của chùa Hàn Sơn vang lên mấy hồi...

Vân Chấn Thiên mỉm cười nhẹ, ông hiểu tính cách con gái mình, cái thú vui thi vị trữ tình kiểu đó là thứ nó tuyệt đối không thể chịu nổi, thế nên ông cười hỏi: "Con đếm được mấy tiếng? Ở đó bao lâu?"

– Còn chưa đợi trăng lên, chắc được khoảng ba mấy tiếng gì đấy! Con thấy mất kiên nhẫn nên đề nghị hắn xuống dưới mua vò rượu lên đá nhân Thiên Nhân Thạch ở Kiếm Trì uống đối ẩm.

Vân Chấn Thiên lại bật cười, vị cô nương này sự hào hùng vẫn chưa giảm sút, con gái nhà họ Vân quả nhiên danh bất hư truyền.

Vân Tố Tố khẽ lắc đầu, nhìn nhị tỷ cứ như nhìn thấy quái vật, cô thực sự không tài nào hiểu nổi, trong khung cảnh và thời điểm ấy, sao nhị tỷ lại có thể tầm thường đến mức thèm uống rượu cho được.

Chỉ có Lăng Thúy Tiên là sắc mặt bình tĩnh: "Nó có đi mua không?"

Vân Thi Thi thở dài, dang rộng hai tay: "Không, cho nên con chỉ đúp gió thu vào bụng, rước thêm một bực dọc đầy người. Mọi người có biết tại sao hắn không đi mua rượu không, bởi vì hắn hết tiền rồi, trên người ngay một xu cũng chẳng có!"

Nguyên nhân này quả thực không ai ngờ tới, nhà họ Phương giàu ngang ngước giang sơn, là một trong những gia tộc giàu có nhất võ lâm, thế mà Phương ngũ thiếu gia lại đến một đồng xu cũng không có!

Vân Thi Thi lại rót một chén rượu từ bình của cha, lần này uống chậm hơn, nhưng lại với lấy một miếng đậu hũ, nhét nguyên cả vào miệng, nhai hai cái, đại khái chỉ nghiền thành bảy, tám mảnh rồi dùng một ngụm rượu nuốt trừng xuống.

Cho dù là con trai, ăn đậu hũ cũng không có kiểu dữ dội thế này.

– Hắn hôm đó chỉ tùy tiện ra khỏi cửa, trên người chỉ mang theo hơn mười lạng bạc vụn, sau đó cứ bám theo chúng ta dọc đường, số bạc sớm đã tiêu sạch, hắn liền bắt đầu bán tháo những món đồ lặt vặt bên mình, ngọc bội trên thắt lưng này, cây quạt xếp trong tay này, cứ tiêu mãi cho đến tận đây, hắn đã cầm cố sạch sẽ, nghèo rơ trơ trọi không còn một xu dính túi. May mà tiền phòng đã trả trước nên vẫn còn chỗ trọ. Hắn thương lượng với con, ngày mai có thể cho hắn xem ké một suất miễn phí được không, hắn không trả nổi ba đồng bạc nữa rồi!

Vân Chấn Thiên cười hỏi: "Con trả lời hắn thế nào?"

– Con đương nhiên bảo là không được, tiền lệ này không thể mở, dù là thiên vương lão tử cũng không được xem hát chùa ở đoàn Thúy Vân!

Vân Chấn Thiên gật đầu, vừa định mỉm cười thì Vân Thi Thi lại nói: "Nhưng con nói có thể cho hắn mượn vài lạng bạc để hắn về nhà."

Vân Chấn Thiên càng vui hơn, con gái nói vậy, có thể thấy đối với Phương Hào không hề nảy sinh tình cảm nam nữ, thỉnh thoảng sau buổi diễn cùng nhau ra ngoài chơi đùa chỉ là tình bạn thông thường, bằng không sao lại đuổi hắn về chứ?

Lăng Thúy Tiên lại quan tâm hỏi: "Nó có nhận không? Hai đứa đánh nhau thế nào đấy? Con có đánh bị thương con nhà người ta không?"

– Hắn không chịu, bảo là vẫn chưa muốn về, chúng ta diễn một suất, hắn liền không nỡ bỏ qua suất ấy, nhất định phải xem cho bằng hết.

Lăng Thúy Tiên thở dài, hình như đang cảm thán sự si tình của chàng trai trẻ, còn Vân Tố Tố trong mắt lại lóe lên tia sáng.

Vân Chấn Thiên cười nói: "Con không nói cho hắn biết chặng đường trở về của chúng ta hãy còn xa lắm sao, cứ diễn dọc đường như thế, phải đến cuối năm mới thu gác rạp, hơn nữa địa điểm lúc đó đã ở tít Tấn Trung rồi, chưa cần tính chuyện hắn quay về thế nào, chỉ riêng chặng đường này hắn phải vượt qua ra sao, chẳng nhẽ lại đi cướp bóc dọc đường chắc!"

– Con nói rồi chứ, hắn cũng hoang mang không có cách giải quyết, nhưng hắn lập tức nghĩ ra biện pháp, yêu cầu được gia nhập gánh của chúng ta.

– Cái gì, hắn yêu cầu gia nhập gánh của chúng ta, chẳng lẽ hắn không biết gánh của chúng ta toàn là nữ nhi thuần túy, không có nam diễn viên lên sân khấu hay sao?

– Con nói rồi, nhưng hắn bảo hắn không lên sân khấu, hắn cũng không biểu diễn tài nghệ, chỉ yêu cầu được gia nhập gánh hát để làm chân sai vặt.

– Hắn muốn làm sai vặt, hắn có biết tạp dịch trong gánh của chúng ta phải làm những việc gì không?

– Biết chứ, quét dọn, thu dọn sân bãi, vận chuyển đạo cụ, toàn bộ những việc nặng nhọc đều làm hết.

– Hắn chịu được khổ đó không?

– Hắn bảo hắn không sợ khổ, con lại bảo hắn rằng muốn làm tạp dịch trong gánh của chúng ta, bắt buộc phải có chút bản lĩnh, ít nhất phải đỡ được ba mươi sáu thức Phích Lịch quyền, mười tám thức Toàn Phong Trảm Nguyệt đao, cùng chín mươi chín tám mươi mốt viên Duệ Nguyệt đạn của con!

Vân Tố Tố kêu lên: "Nhị tỷ, tỷ đang nói đùa đấy à, ba thứ tuyệt học của tỷ bất cứ món nào ra tay cũng có thể lấy mạng hắn đấy chứ!"

Vân Thi Thi thở dài: "Vốn dĩ ta chỉ đùa cợt một chút, muốn hắn biết khó mà lùi. Ta tuy không ghét hắn bám theo sau, nhưng cảm thấy một đại nam nhân không lo làm chuyện chính sự, cứ lẽo đẽo theo sau một gánh xiết dạo thực sự không ra làm sao cả, vừa vặn mượn cơ hội làm khó hắn một chút, đuổi hắn về cho xong, ai ngờ hắn lại chơi liều thật, thế mà đỡ được hết tất cả."

Ba người trong phòng đều ồ lên một tiếng, biểu cảm mỗi người mỗi khác. Vân Chấn Thiên thì ngỡ ngàng khó tin, Vân Tố Tố vô cùng kinh ngạc mừng rỡ, còn Lăng Thúy Tiên thì thần sắc khó dò.

Vân Chấn Thiên nói: "Thi Thi, con đã dốc toàn lực chưa?"

Ông hiểu rõ bản lĩnh của con gái mình, không dám nói là độc bộ thiên hạ, nhưng ít nhất cũng có thể xếp vào hàng ngũ cao thủ nhất lưu, tiểu tử kia vậy mà có thể lợi hại hơn cả nó.

Vân Thi Thi bĩu môi, lúc này trông nó mới thực sự giống một thiếu nữ: "Năm chiêu đầu con có nương tay vài phần, nhưng hắn hóa giải rất thong thả, con cũng đánh đến mức nổi giận thật sự, kết quả đến lúc con tung ra thủ pháp ám khí cuối cùng là Hỏa Thụ Ngân Hoa, trên người hắn đến một sợi lông cũng không tổn hại, cho nên con đành phải đưa hắn về đây."

– A! Con đã nhận lời hắn rồi sao?

– Con nào dám tự ý quyết định, phải đợi cha định đoạt chứ, nhưng con cũng không còn cách nào tìm lý do để từ chối hắn nữa!

– Con không nói là chúng ta không thiếu người chắc.

– Vô ích thôi cha, hắn biết chứ, lúc chúng ta ở Liên Vân có mười bốn lao công, lần lượt bỏ đi chín người, bây giờ chỉ còn lại năm người, hoàn toàn không xuể việc, hắn cũng biết lao công của chúng ta là thuê ngoài, tính lưu động rất cao.

– Xem ra hắn đã thăm dò tình hình của chúng ta rất rõ ràng đấy.

– Cha! Cha đừng quên, từ Liên Vân Cảng tới nay, hắn vẫn luôn bám theo chúng ta, thỉnh thoảng còn tự động giúp chúng ta dựng rạp, tình hình của chúng ta hắn nắm rõ mồn một.

Sắc mặt Vân Chấn Thiên vô cùng nặng nề, trầm ngâm suy nghĩ một hồi lâu mới hỏi: "Thi Thi, mục đích của gánh chúng ta không phải là kiếm tiền, cũng không phải để biểu diễn nghệ thuật!"

– Con biết chứ, chúng ta còn nhận sự ủy thác ngầm của triều đình, thám thính tình hình dân gian uẩn khúc quan lại, mật báo về đại nội, tỷ phu lớn đang đi lại ở quân cơ xứ, chuyên phụ trách việc này.

– Đó cũng chỉ là một loại ngụy trang che mắt thiên hạ, mục đích thực sự của chúng ta chính là khôi phục sơn hà, quang phục hoa hạ.

– Cha, con biết mà, cha cứ yên tâm, miệng con rất kín, tuyệt đối không để lộ nửa chữ.

– Điểm này thì ta tin tưởng. Thi Thi, con là một đứa trẻ rất thông minh, con thấy việc Phương Hào tiếp cận chúng ta, liệu có mục đích nào khác không?

Vân Thi Thi cũng chìm vào trầm tư, hồi lâu mới khẽ thở dài lắc đầu: "Con không biết, con đã dùng rất nhiều phương pháp để quan sát hắn, thậm chí còn từng thăm dò qua hắn, thế mà hắn không hề để lộ mảy may sơ hở!"

– Nhị tỷ, có lẽ người ta thực tâm là vì tỷ thì sao?

Vân Thi Thi cười khổ một tiếng: "Con cũng từng phỏng đoán theo hướng này, cho nên thỉnh thoảng đơn độc hẹn hắn ra ngoài đi dạo, hoặc mượn cớ đến phòng hắn ngồi chơi, đôi khi cố ý ám chỉ chút thiện cảm với hắn, nào ngờ hắn lại cứ giả vờ làm khúc gỗ với con!"

Sắc mặt Vân Chấn Thiên càng thêm ngưng trọng, vội vàng cật vấn: "Là vậy thật sao?"

– Theo cảm giác của con là vậy đấy, cha! Cha biết tính tình và khí phách của con rồi đấy, thực sự không biết làm mấy cái trò biểu lộ tình cảm dịu dàng thắm thiết đâu, có lẽ ám chỉ của con chưa đủ rõ ràng nên hắn vẫn chưa hiểu.

Vân Tố Tố cười nói: "Nhị tỷ, tỷ công khai nắm tay hắn đi qua đi lại, bảo là hắn không hiểu thì hắn đúng là một khúc gỗ chính hiệu."

Vân Thi Thi trợn tròn đôi mắt đẹp nói: "Nắm tay thì có sao đâu, nhi nữ giang hồ chúng ta đâu có mấy cái kiêng kỵ ấy, một năm không biết con đã nắm tay bao nhiêu gã đàn ông, chẳng lẽ đều là thích hết chắc!"

Vân Tố Tố cười khẽ một tiếng: "Nhị tỷ, cái này thì em không rõ, cũng là nắm tay, nhưng lại có mấy thứ tình cảm khác nhau. Em không nói được lúc tỷ nắm tay hắn trông như thế nào, nhưng em có thể cảm giác được nó khác biệt với những người khác."

Vân Thi Thi vậy mà cũng đỏ bừng cả mặt, ngập ngừng một lúc mới nói: "Con thừa nhận là có chút thích hắn, thế nhưng tên hỗn đản này hoàn toàn không có cảm giác gì cả. Trước mặt mọi người, hắn có vẻ như thâm tình tuyệt đỉnh với con, nhưng khi hai người chúng ta ở riêng với nhau, hắn lại giống như đang cố ý trốn tránh con, tên này quả thực là một đại hỗn đản!"

Lăng Thúy Tiên cũng lộ vẻ ngưng trọng: "Sao con không nói sớm?"

– Con chứ! Đây có phải chuyện vẻ vang gì đâu, con nào có mặt mũi hễ gặp ai cũng kể chứ?

Lăng Thúy Tiên thở dài: "Chấn Thiên, cứ đà này xem ra Phương Hào thực sự có vấn đề rồi, theo mẹ vẫn nên tìm cách tách hắn ra một chút."

Vân Chấn Thiên trầm ngâm chốc lát, đoạn trầm giọng nói: "Không! Chúng ta tuyển dụng hắn, Thi Thi, con đi nói với hắn, từ ngày mai bắt đầu làm việc, sau này cùng ăn ở hành tung với chúng ta, lo cơm nước chỗ ở, tiền công mỗi ngày một lượng, làm đến cuối năm, ta sẽ thưởng thêm cho hắn một trăm lượng tiền lộ phí hồi hương."

– Cái này... cao quá đấy, làm gì có tiền công nào cao thế?

– Nếu hắn có thể đỡ được quyền, đao, đạn của con, thì mức giá này không hề cao!

Vân Thi Thi suy nghĩ một lúc rồi mới nói: "Giữ hắn lại cũng được, con rất muốn xem rốt cuộc tên hỗn đản này đang mang tâm địa quỷ quái gì!"