Bầu không khí trước trận chiến luôn ngột ngạt và căng thẳng như vậy.

Sơn dã xung quanh tĩnh lặng, không một bóng gió, mặt trời đã sớm ngả về tây, ánh chiều tà hắt xuống Ngũ Phong Lĩnh như máu nhuộm, Ngũ Phong Lĩnh vốn đã hứng chịu vô số trận tập kích bằng pháo hỏa nay khô nẻ trước mắt Thẩm Mãnh Tử giống như một tấm da bò già. Dù là đầu xuân, trên cả ngọn núi lại chẳng tìm thấy lấy một nhúm màu xanh nào, những rặng dương và bụi cây rậm rạp từng hiện diện vào mùa thu năm ngoái nay đều hóa thành tro bụi trong làn đạn hỏa mai của suốt một mùa đông. Màu đen cháy xém, đập vào mắt toàn một màu đen cháy xém. Những hố đạn dày đặc cùng các công sự phòng thủ khiến Ngũ Phong Lĩnh trông vô cùng lỗ chỗ thủng lỗ chổ, nhìn thật thảm hại. Trong không khí ngoài mùi khét lẹt của lửa đạn, chẳng ngửi thấy mùi gì khác nữa.

Thẩm Mãnh Tử nhấc cổ tay lên, nhìn đồng hồ. Thời gian vẫn còn sớm, cách trời tối còn hơn một tiếng nữa, tranh thủ khoảng thời gian này, hắn muốn đi tuần tra tuyến phòng thủ tiền tuyến một phen.

Chiến tranh du kích không thể đánh tiếp được nữa, Ngũ Phong Lĩnh tuyệt đối không được thất thủ, dù có không vượt qua sông Nữ Nhi, không hạ được thành Mễ Lương, cũng phải mở rộng trận địa đến bờ sông Nữ Nhi, hình thành cục diện giằng co qua sông với quân địch. Đây là mục tiêu chiến lược đã được định ra từ mùa thu, hiện tại, mục tiêu này càng không thể dao động. Nghĩ vậy, hắn liền nói với Phó trung đoàn trưởng Bạch Kiện Giang đang đi phía trước: "Kiện Giang, bên phía Chính ủy Tất có tin tức gì chưa?"

Câu hỏi này hỏi cũng bằng thừa, trên dưới toàn trung đoàn đều biết, Chính ủy Tất Truyền Vân và Phó trung đoàn trưởng Bạch Kiện Giang vốn dĩ từ trước đến nay không hợp ý nhau, Bạch Kiện Giang vốn coi thường cái tên hủ nho chua ngoa có bộ mặt trắng trẻo thanh tú quá mức, mở miệng ra là thích lên giọng điệu đó, đã không chỉ một lần gào thét đòi đuổi cổ hắn ta ra khỏi trung đoàn 72. Nếu không phải Thẩm Mãnh Tử hết lần này đến lần khác khuyên giải, Bạch Kiện Giang tuyệt nhiên không muốn trên đầu mình lại đè thêm một vị chính ủy chút nào. Mười mấy năm nay, Bạch Kiện Giang đã quen chỉ nghe lời một mình Thẩm Mãnh Tử, càng thích gọi hắn là Đại đương gia trước mặt các huynh đệ, gọi như vậy vừa thuận miệng vừa thân thiết. Cái gì mà trung đoàn trưởng với chính ủy, gọi lên nghe giống như gọi người ngoài nhà vậy.

Bạch Kiện Giang lắc đầu. Đôi mắt của hắn đã trũng sâu xuống, khuôn mặt vốn dĩ gầy gò lại càng giống như bị dao cạo, trên xương căng phồng một lớp da đen nhẻm, khiến cho gò má của hắn càng trở nên cao lêu khêu, thoạt nhìn, chẳng khác nào ác quỷ là mấy. Thẩm Mãnh Tử xót xa thu lại ánh mắt, không hỏi thêm nữa.

Chính ủy Tất Truyền Vân do cấp trên phái đến vào thời điểm đầu thu năm ngoái, theo lời đồn bên trên, trung đoàn 72 là quân đội đầu hàng được thu thu nạp, phức tạp hỗn tạp, tuy có những chỉ huy thiện chiến dũng mãnh như Thẩm Mãnh Tử và Bạch Kiện Giang, nhưng đội ngũ lăn lộn dưới tay Quốc Dân Đảng đã lâu, cộng thêm vốn dĩ xuất thân từ chốn cỏ cây thảo khấu, mang theo một cỗ khí chất thổ phỉ, nếu không chỉnh đốn lại thì khó lòng làm nên đại sự. Thế là ngay sau khi chỉnh biên không lâu, liền phái Tham mưu sư Tất Truyền Vân đến, Tất Truyền Vân lại mang theo một người tên là Thạch Nhuận, hai người suốt ngày tuyên truyền trong đội ngũ những tư tưởng mới lý thuyết mới ấy, nói là muốn dùng tư tưởng quân sự mới để vũ trang cho đội ngũ cỏ khấu này, trở thành một lực lượng vũ trang nhân dân đạt chuẩn.

Thế nào gọi là lực lượng vũ trang nhân dân đạt chuẩn? Bản thân Thẩm Mãnh Tử cũng rất mơ hồ, đối với những trò do Tất Truyền Vân và Thạch Nhuận giở ra, bản năng hắn có sự phản cảm hoặc kháng cự. Đội ngũ này là do một tay Thẩm Mãnh Tử gầy dựng nên, ban đầu chiếm núi làm vua ở vùng Bá Tử Hưng quê nhà, sau đó có viên trung đoàn trưởng nổi danh họ Mạnh thủ hạ của Phượng Tác Nghĩa, cứ nằng nặc lôi kéo hắn ra khỏi núi, đầu quân cho Tướng quân Phượng. Thẩm Mãnh Tử từ lâu đã sinh lòng ngưỡng mộ Tướng quân Phượng, cộng thêm việc chiếm núi làm vua chung quy không phải kế lâu dài, liền dẫn theo trăm vạn huynh đệ dưới quyền, đầu quân cho Tướng quân. Ban đầu làm tiểu đoàn bén nhọn dưới tay trung đoàn trưởng Mạnh, sau đó tự lập một cõi, gầy dựng lên một tiểu đoàn kỵ binh. Trận chiến Trung Nguyên, tiểu đoàn kỵ binh của hắn phối hợp với đội đại đao của Bạch Kiện Giang, lại càng như hổ mọc thêm cánh, lập nhiều chiến công hiển hách ở đoạn phía bắc tuyến Tân Phổ. Năm thứ 22 Trung Hoa Dân Quốc, quân Nhật xâm chiếm Sơn Hải Quan, mở màn cho cuộc kháng chiến Vạn Lý Trường Thành, tiểu đoàn kỵ binh của hắn cùng đại quân xuất chinh từ Tuy Viễn tiến về phía Đông, triển khai cuộc chiến đấu sống mái với lũ quỷ lùn Nhật Bản ở vùng Ngưu Lan Sơn. Bốn năm sau đó, tiểu đoàn kỵ binh của hắn nhanh chóng lớn mạnh, tuy chịu nhiều tổn thương trên chiến trường, nhưng sĩ khí của đội ngũ không hề bị ảnh hưởng chút nào. Trong trận chiến Bình Hình Quan, thực tế hắn và Bạch Kiện Giang đã nắm trong tay một trung đoàn, đội ngũ của người khác càng đánh càng ít, duy chỉ có Thẩm Mãnh Tử và Bạch Kiện Giang là huynh đệ càng đánh càng đông. Sau đó, hắn được biên thành Trung đoàn độc lập thuộc Tập đoàn quân số 7. Trận chiến thủ thành Thái Nguyên, Diêm Tích Sơn vì bảo toàn thực lực của bản thân, đã điều động chủ lực đến các nơi như Lâm Phần, khiến cho Tập đoàn quân số 7 phải tác chiến đơn độc, Tướng quân Phượng dẫu mang quyết tâm hy sinh báo quốc, cuối cùng vì yếu số đông mà chuốc lấy thất bại thảm hại. Dưới sự oanh tạc điên cuồng của Sư đoàn số 5 quân Nhật, Thái Nguyên thất thủ, chúng bức ép rút lui đến vùng Thạch Lâu. Tiếp theo đó, phụng theo mệnh lệnh của Ủy viên trưởng, trung đoàn độc lập của hắn rời khỏi bộ đội của Phượng Tác Nghĩa, đi tới vùng Lâm Phần để chi viện cho Trưởng quan Diêm, không may giữa đường bị người Nhật chặn lại, giao chiến máu lửa ba ngày ba đêm với địch, trong trận chiến đẫm máu ấy huynh đệ của hắn tổn thất một phần ba, kiên quyết dựa vào thanh đại đao đã mẻ cùn, liều mạng tiêu diệt sạch một lữ đoàn của quân Nhật. Nào ngờ vừa lúc chúng mượn sắc đêm chuồn khỏi Cẩu Nhĩ Sơn, rút lui về hướng Thạch Lâu, quân Nhật lại kéo quân quay trở lại, phát động tấn công vào trung đoàn độc lập với lực lượng gấp mười lần hắn. Trung đoàn độc lập hơi thở chưa kịp đều nào dám đánh bừa, Thẩm Mãnh Tử chỉ huy các huynh đệ vừa đánh vừa rút, muốn mượn sự che chở của màn đêm để trốn thoát kiếp nạn này, trong lòng còn không biết trời cao đất dày mà ôm hy vọng đối với Sư đoàn 24 dưới cờ Trưởng quan Diêm, đặt kỳ vọng Sư đoàn 24 có thể nhanh chóng kéo đến, hình thành thế gọng kìm trước sau đối phó với quân Nhật. Nào ngờ...

Mẹ kiếp, mỗi lần nhớ lại những chuyện này, Thẩm Mãnh Tử lại không kìm được mà nổi một bụng tức giận, nếu không phải vì Sư đoàn 24 đáng ghét ấy, không phải vì Đồ Lan Long nhát gan sợ chết, hắn Thẩm Mãnh Tử có đến ngày hôm nay ư? Có thể nhẫn nhục chịu đựng đến mức làm một đội quân "khuyển" cha không thương mẹ không yêu dưới cờ Tập đoàn quân số 18 thế này ư? Phải, "đội quân khuyển"! Kể từ khi bị ép khởi nghĩa, rời bỏ Tướng quân Phượng, trở thành một bộ đội được thu nạp dưới cờ lữ đoàn 312 Tập đoàn quân số 18, ngọn lửa trong lòng Thẩm Mãnh Tử này, vẫn luôn âm ỉ nén chặt. Hổ xuống đồng bằng bị chó khinh, hiện tại tuy hắn không bị chó khinh, nhưng cao lắm cũng chỉ bằng một con chó, cho nên khi bàn bạc việc quân tư với Bạch Kiện Giang, hắn không bao giờ gọi trung đoàn 72 của mình là trung đoàn Mãnh Hổ nữa, mà nửa oán hận nửa tự giễu gọi đội quân uy vũ từng lớn mạnh nhanh chóng trong cuộc chiến chống quân Nhật nhưng cuối cùng lại bị quân Nhật bức ép phải đổi thay cửa nhà này là "đội quân khuyển".

"Đại đương gia, cứ đánh thế này không ổn đâu." Bạch Kiện Giang vẫn im lặng nãy giờ đột nhiên dừng bước, nhìn chằm chằm hắn mà nói.

Thẩm Mãnh Tử tỉnh lại từ trong hồi ức, nhìn chằm chằm người đã cùng mình sinh tử có nhau gần mười năm nay là Bạch Kiện Giang, nhất thời không nói nên lời. Hắn hiểu rõ ý trong lời nói của Bạch Kiện Giang. Kể từ ngày bị lữ đoàn 312 phái tới núi Mễ Lương, Bạch Kiện Giang đã ôm nỗi lo lắng đối với tương lai của trung đoàn 72, lại càng vô cùng lo lắng cho vận mệnh của hai người bọn họ. Hiện tại tuy là Quốc Cộng hợp tác, theo lời của Tướng quân Phượng, hắn được Tập đoàn quân số 18 thu nạp, chẳng khác gì lúc ở quân đoàn 35 cả, đều là kháng Nhật mà. Thế nhưng hắn và Bạch Kiện Giang trong lòng đều hiểu rõ, trung đoàn 72, tuyệt đối không thể trở về bên cạnh Tướng quân Phượng được nữa, Tập đoàn quân số 18 tuy bày tỏ sự hoan nghênh nồng nhiệt đối với bọn họ, tuyên bố sẽ đối xử với họ giống như anh em ruột thịt của mình, nhưng anh em ruột thịt này rõ ràng không giống với anh em ruột thịt trước kia, chưa nói đến ánh mắt lạnh lùng và sự khinh miệt đến từ lữ đoàn 312, chỉ riêng một mình Tất Truyền Vân thôi, cũng đủ để hắn và Bạch Kiện Giang chịu đựng rồi.

Nếu không phải Tất Truyền Vân khăng khăng đòi bọn họ từ bỏ cuộc tấn công vào Lưu Tập, đổi sang tấn công trực diện vào thành Mễ Lương, do hắn và Thạch Nhuận dẫn theo một lực lượng nhỏ, áp dụng chiến lược tâm lý tan rã và khuyên hàng, khuyên bảo sư đoàn 12 thuộc sư đoàn chủ lực của Đồ Chước Thành trấn thủ ở Lưu Tập ngầm nổi dậy khởi nghĩa, sợ rằng đội đại đao của Bạch Kiện Giang đã sớm chém vào Lưu Tập rồi. Đương nhiên, tấn công trực diện vào Lưu Tập cũng không phải là thượng sách, người khác không rõ về sư đoàn 12, nhưng hắn và Bạch Kiện Giang lại nắm rõ như lòng bàn tay. Sư đoàn chủ lực này cũng giống như trung đoàn 72, là cội nguồn của Tổng tư lệnh Đồ Chước Thành, Đồ Chước Thành dẫn dắt nó, nam chinh bắc chiến, hoành tráng qua mười một tỉnh, trải qua mấy lần kiếp nạn, cuối cùng chiếm núi làm vua ở vùng núi Mễ Lương, trở thành một sư đoàn mãnh hổ dám khiêu chiến với bất kỳ bộ đội nào của quân đội Quốc Dân. Tập đoàn quân số 11 hùng cứ trong thành Mễ Lương suy cho cùng vẫn lấy sư đoàn 12 làm chủ lực, những lực lượng khác đều là do Đồ Chước Thành thu nạp trong các chiến dịch nam bắc, tất nhiên cũng có những kẻ đầu quân về dưới trướng từ tay Trưởng quan Diêm, Chủ tịch Uông. Đồ Chước Thành dựa vào Tập đoàn quân số 11, trở thành một nhân vật vô cùng đặc biệt trong quân đội Quốc Dân Đảng, ngay cả Ủy viên trưởng Tưởng cũng phải nhìn anh ta bằng con mắt khác. Những năm nay, để tranh giành và lôi kéo Đồ Chước Thành, nội bộ Quốc Dân Đảng đã triển khai một loạt cuộc đấu tranh, ngặt nỗi, Tổng tư lệnh Đồ không đầu hàng ai cả, lúc nào cũng giữ thái độ trung lập, nắm trong tay mười vạn đại quân, tọa trấn thành Mễ Lương, cai quản một triệu dân chúng ở năm huyện thuộc vùng núi Mễ Lương. Dựa vào núi Mễ Lương, sông Nữ Nhi và sông Cốc, dù cho bên ngoài núi lở đất rung, chỗ của ông ta vẫn bất động như núi.

Đáng tiếc là, Lữ đoàn trưởng lữ đoàn 312 Đường Bồi Sâm lại cho rằng Đồ Chước Thành chẳng qua chỉ là một tên cỏ khấu, mười vạn đại quân dưới tay hắn cũng chỉ là một lũ giặc cỏ, một đội ngũ bù nhìn. Vào ngày hôm nay khi Quốc Cộng lại một lần nữa công khai hợp tác, Đường Bồi Sâm lại có cách nghĩ độc đáo riêng, cứ nằng nặc đòi trung đoàn 72 làm tiên phong, chiếm lấy Hoa Gia Lĩnh trước, sau đó tấn công thành Mễ Lương. Lý do của Đường Bồi Sâm là, đã rắng Đồ Chước Thành không đầu hàng ai trong nội bộ Quốc Dân Đảng, thì hắn có khả năng trở thành đối tượng để Đảng Cộng sản tranh thủ. Tranh thủ có hai cách, một là dựa vào trí tuệ, ví dụ như đối với Đàm Uy Minh và sư đoàn 12 dưới trướng Đồ Chước Thành. Cách thứ hai chính là đánh, đối phó với kẻ bảo thủ già cỗi như Đồ Chước Thành, Lữ đoàn trưởng Đường Bồi Sâm cho rằng đánh là cách tốt nhất.

Đáng tiếc là, từ mùa đông năm ngoái đến nay, khói lửa chiến tranh đã thiêu trụi Ngũ Phong Lĩnh, mệnh lệnh của Đường Bồi Sâm cũng đã ban xuống vô số lần, nhưng bước chân của trung đoàn 72, làm thế nào cũng không bước qua nổi sông Nữ Nhi, đừng nói tới chuyện hạ gục thành Mễ Lương, ngay cả Ngũ Phong Lĩnh mà Đồ Chước Thành không thèm liếc mắt tới, cũng không phải là nơi bọn họ muốn lấy là lấy được. Đồ Chước Thành tiêu dao tự tại ngồi trong thành Mễ Lương, chỉ phái một lữ đoàn 43, đã chặn đứng bọn họ lại một cách tàn nhẫn. Đường Bồi Sâm thấy trung đoàn 72 tấn công bị cản trở, không những không tăng viện cũng chẳng hạ lệnh rút lui, chỉ mặc cho trung đoàn 72 cắn răng chịu đựng ở đây. Thẩm Mãnh Tử đôi khi nghĩ, Đường Bồi Sâm phỏng chừng muốn mượn thành Mễ Lương, chôn vùi sống hắn và các huynh đệ của hắn tại nơi này.

Đây là một suy nghĩ cực kỳ bi quan, cũng vô cùng tuyệt vọng, đến khi trận chiến đánh tới mức vô cùng khó khăn gian khổ, Thẩm Mãnh Tử chỉ hận không thể quay mũi súng lại, đi tìm Đường Bồi Sâm đòi cho ra nhẽ. Nhưng đây cũng chỉ là một ý nghĩ thoáng qua trong đầu, nếu thực sự làm vậy, Bạch Kiện Giang và Lão Loạn tuyệt đối sẽ không đồng ý. Bạch Kiện Giang và Lão Loạn chẳng có chút hứng thú nào với Đường Bồi Sâm và lữ đoàn 312, cho rằng đi đòi lý lẽ chỉ là chuyện thừa thãi.

"Đại đương gia, không thể treo cổ trên một cái cây được, ở đây không giữ gia, ắt có nơi giữ gia. Trung đoàn 72 muốn tồn tại, vẫn phải tìm Tướng quân Phượng."

Đây là chủ trương của bọn họ, từ ngày đến Hoa Gia Lĩnh, Bạch Kiện Giang đã bí mật cử người liên lạc với Tướng quân Phượng, nếu không phải Thẩm Mãnh Tử phát hiện sớm, kịp thời ngăn cản, sợ rằng trung đoàn 72 đã sớm đi đường tắt để đầu quân cho Tướng quân Phượng rồi.

Thẩm Mãnh Tử không phải không muốn đầu quân cho Tướng quân Phượng, trong mơ cũng muốn. Vấn đề là, trung đoàn 72 mang cái bộ dạng này đi gặp Tướng quân Phượng, đối với Tướng quân Phượng mà nói, chính là một sự sỉ nhục.

"Ta nhất định phải khiến trung đoàn 72 thay đổi bộ mặt khác, ta phải dùng cách của ta để đi gặp Tướng quân Phượng!" Đây là quyết tâm của Thẩm Mãnh Tử, cũng là bí mật của Thẩm Mãnh Tử. Vì thế hắn cắn chặt răng, kiên quyết dây dưa với lữ đoàn 43 dưới chân núi suốt một mùa đông ở Ngũ Phong Lĩnh. Bọn họ tuy chưa từng đánh qua sông Nữ Nhi, nhưng sĩ khí của đội ngũ đã được nâng lên, tinh thần chiến đấu liều mạng của trung đoàn 72 lại quay trở lại rồi. Đặc biệt là, các huynh đệ của trung đoàn 72 giờ đây đã nhận thức sâu sắc rằng, trên đời này chẳng có lực lượng nào có thể cứu nổi chính mình, muốn cứu lấy mình, vẫn phải dựa vào nòng súng trong tay!

Chính vì điểm này, Thẩm Mãnh Tử phải cảm ơn mùa đông vừa mới qua đi ấy.

Khi mùa đông sắp kết thúc, Thẩm Mãnh Tử có ý làm chậm nhịp độ tấn công lại, điểm này hắn vẫn có thể khống chế được, nếu hắn không đánh, lữ đoàn 43 dưới chân núi sẽ không chạy lên đây đánh hắn. Hắn muốn cho các huynh đệ một cơ hội thở dốc, cũng muốn cho bản thân một cơ hội suy ngẫm, trung đoàn 72 rốt cuộc sẽ đi về đâu, vấn đề này nhất định phải nghĩ cho thông suốt!

Nào ngờ ngay lúc hắn đang mưu sự trong mùng, dưới núi đột nhiên xảy ra biến cố, một âm mưu đã lật đổ hoàn toàn thành Mễ Lương, cũng lật đổ cả nội bộ Tập đoàn quân số 11!

Đồ Chước Thành đã bị ám sát!

Lão gia tử họ Đồ vẫn luôn mưu trí đa mưu túc trí hành tung bí ẩn nằm mơ cũng không ngờ rằng, ông ta lại bị ám sát ở núi Kê Công! Tin tức lan truyền ra ngoài, tiếng kêu kinh hoàng vang lên khắp nơi, dư luận trong toàn bộ nội bộ Quốc Dân Đảng nổi lên tứ phía, tiếng chỉ trích không dứt. Ngay sau đó, xoay quanh tương lai của Tập đoàn quân số 11, Quốc Dân Đảng và Đảng Cộng sản đã triển khai một loạt cuộc đấu tranh. Thẩm Mãnh Tử nghe tin, trong lòng cũng vô cùng đau xót. Suy cho cùng, người đã chết chính là một thế hệ kiêu hùng tung hoành ngang dọc chiến trường, trải qua mấy chục năm phong ba bão táp trên mình ngựa! Thẩm Mãnh Tử ra lệnh cho trung đoàn 72 ngừng bắn, để tưởng niệm vị cao tướng cấp cao của Quốc Dân Đảng đáng kính này. Nào ngờ đúng vào ngày thứ năm hắn ngừng bắn, bộ tư lệnh lữ đoàn đột nhiên truyền đến mệnh lệnh, Lữ đoàn trưởng Đường Bồi Sâm muốn trung đoàn 72 hỏa tốc tiến vào bờ sông Nữ Nhi, mượn cơ hội tuyệt vời nội bộ Tập đoàn quân số 11 đang hỗn loạn, vùng lên phản công, tìm kiếm chiến thắng trong hỗn loạn, một cú đánh chiếm lấy thành Mễ Lương, giành lấy tiên cơ cho Tập đoàn quân số 18 kiểm soát toàn bộ vùng núi Mễ Lương.

Đối mặt với một bức điện văn, Thẩm Mãnh Tử rơi vào trầm tư. Đáng lẽ ra nếu muốn chiếm lấy thành Mễ Lương, đây là một cơ hội trời cho vô cùng tốt đẹp, mặc cho đối phương có hùng mạnh đến đâu, chỉ cần trong quân không có tướng, hắn cũng chỉ là một mẻ cát rời rạc. Hơn nữa Đồ Chước Thành vừa chết, toàn bộ vùng núi Mễ Lương đều mất đi chỗ dựa tinh thần cốt lõi, phát động tấn công vào lúc này, quả thực không thể thích hợp hơn. Đường Bồi Sâm thể hiện rõ trong điện văn, chỉ cần tiếng súng của trung đoàn 72 vừa vang lên, lữ đoàn 312 sẽ dốc toàn quân áp đảo, bất chấp mọi giá, phá hủy thành Mễ Lương. Để khiến Thẩm Mãnh Tử tin tưởng, lữ đoàn 312 còn hỏa tốc đưa tới vũ khí đạn dược và vật tư hậu cần. Tất Truyền Vân lại càng múa tay múa chân, sự tự tin dâng cao không thể kìm n chế, cứ thế lấy danh nghĩa chính ủy ép Thẩm Mãnh Tử xuống núi. Vượt ngoài dự đoán của tất cả mọi người, Thẩm Mãnh Tử đột nhiên đưa ra một quyết định, toàn trung đoàn rút về Hoa Gia Lĩnh chỉnh đốn, không có lệnh của hắn, bất cứ ai cũng không được rời khỏi Hoa Gia Lĩnh nửa bước!

Đường Bồi Sâm nghe tin, giận tím mặt, trong điện văn đe dọa Thẩm Mãnh Tử, nếu dám chống đối cấp trên, bộ tư lệnh lữ đoàn sẽ áp dụng các biện pháp kiên quyết. Thẩm Mãnh Tử tự nhiên hiểu rõ, biện pháp kiên quyết này là gì, chẳng qua chỉ là để Tất Truyền Vân thay thế vị trí của hắn. Hắn cười lạnh một tiếng, đáp lại Đường Bồi Sâm một câu: Muốn đánh thì ngươi tự đến mà đánh!

Kết quả là, Đường Bồi Sâm và lữ đoàn 312 từ đó không còn chút động tĩnh nào nữa, đừng nói là đại quân áp cảnh, ngay cả việc tăng phái một trung đoàn đã bàn bạc ban đầu cũng không thành hiện thực. Đến đây, mọi tâm tư tình cảm về vị Lữ đoàn trưởng Đường này, đã bị phơi bày rõ mồn một. Thẩm Mãnh Tử lại mỉm cười, muốn biến hắn thành vật chôn theo ư, khó lắm!

Nỗi đau buồn của Thẩm Mãnh Tử đối với Lão tư lệnh Đồ là thật, sự hoài niệm đối với Lão tư lệnh Đồ cũng là thật. Người làm lính thực ra là một loại động vật kỳ lạ, nói hắn tàn nhẫn, đối mặt với đối thủ thực sự tàn nhẫn đến mức độc ác, chỉ hận không thể dùng một trận liên thanh quét sạch thành Mễ Lương. Nói hắn thiện lương, hắn lại có thể đêm đêm ngắm nhìn núi Kê Công, nhìn nơi Lão tư lệnh Đồ gặp nạn, thầm rơi những giọt nước mắt đau lòng. Khoảng thời gian đó, Thẩm Mãnh Tử trải qua vô cùng thê lương, một mặt phải liều mạng chống lại mệnh lệnh của Đường Bồi Sâm, mặt khác, lại phải suy tính xem bước tiếp theo trung đoàn 72 phải đối phó thế nào với đối thủ dưới chân núi. Nếu không phải Trưởng quan Diêm nhanh chân phái nguyên Sư đoàn trưởng Sư đoàn 24 Đồ Lan Long đến Mễ Lương, nếu không phải Đồ Lan Long vừa tới đã cho hắn một đòn phủ đầu, khiến cho lữ đoàn 43 nhân đêm khuya tập kích bất ngờ Hoa Gia Lĩnh, nói không chừng, ngọn lửa chiến tranh này đã sớm tắt ngấm rồi. Ít nhất, Thẩm Mãnh Tử không muốn đánh nữa, thực sự không muốn đánh nữa.

Nào ngờ, oan gia ngõ hẹp Đồ Lan Long lại thay Đường Bồi Sâm châm ngòi cho ngọn lửa chiến tranh này!

Ngũ Phong Lĩnh lại một lần nữa chìm trong khói lửa chiến tranh.

Suốt một tháng qua, trung đoàn 72 và lữ đoàn 43 quân Quốc Dân cắn chặt lấy nhau không buông trên Ngũ Phong Lĩnh, trung đoàn 72 tuy thắng nhiều thua ít, nhưng thương vong cũng vô cùng nghiêm trọng. Đặc biệt là trước chiến tuyến kiên cố vững chắc như tường đồng vách sắt của lữ đoàn 43, trung đoàn 72 cũng chỉ có thể kiên cường phòng thủ, nửa bước không thể tiến lên. Hiện tại quân Nhật sắp sửa đánh tới, nếu không thể sớm hạ gục thành Mễ Lương, kiểm soát cục diện toàn bộ vùng núi Mễ Lương, tình thế sẽ vô cùng bất lợi đối với trung đoàn 72. Đúng vào lúc này, Đồ Lan Long lại điều động lữ đoàn 46 bố trí ở chiến tuyến phía Nam cắn chặt lấy hắn từ sườn, khiến hắn đánh không thể đánh; lùi, lùi không lại; đành phải cắn răng đánh một trận tiêu hao với đối phương ở Ngũ Phong Lĩnh. Trận chiến đêm trước vừa mới kết thúc, Thẩm Mãnh Tử ban đầu định rút ra ba tiểu đoàn binh lực, len lỏi đến hạ lưu sông Nữ Nhi, luồn lách qua vùng Kỳ Nữ Phong, đánh cho lữ đoàn 46 một cú trở tay không kịp. Binh lực còn chưa kịp bố trí, liên tiếp trinh sát đã gửi tin tình báo tới, Đồ Lan Long trong thành đang điều động binh mã, muốn đưa đội quân tinh nhuệ lữ đoàn 112 mà hắn mang từ Sư đoàn 24 ra áp sát đằng sau lữ đoàn 43, ép buộc lữ đoàn 43 đánh giáp lá cà với mình. Đợi đến khi binh lực hai bên tiêu hao gần hết, lữ đoàn 112 sẽ lại như mãnh hổ lao từ phía sau ra, một hơi nuốt chửng hắn.

Nỗi lo lắng của Bạch Kiện Giang, chính là lữ đoàn 112 ở phía sau.

Dạ tâm hiểm ác của Đồ Lan Long há lại có thể không rõ đối với Thẩm Mãnh Tử, nếu lữ đoàn 112 thực sự áp sát ở phía sau, trận chiến này không cần đánh nữa, trung đoàn 72 chắc chắn thua trắng tay, khả năng toàn quân bị tiêu diệt là hoàn toàn có thể xảy ra. Hiện tại hắn vội vàng muốn biết tin tức về Tất Truyền Vân chính là muốn đặt một tia hy vọng vào Tất Truyền Vân, nếu anh ta thực sự có thể thuyết phục được sư đoàn 12 ở phía Lưu Tập, trung đoàn 72 vẫn còn một đường cứu vãn. Nếu Tất Truyền Vân ra về tay không, hắn và các huynh đệ của mình chỉ có thể đổ máu tại Ngũ Phong Lĩnh, trở thành một miếng mồi ngon không thể chạy thoát trong miệng lữ đoàn 112.

Hắn không cam lòng đâu! Nếu chết dưới lưỡi dao của quân Nhật, hắn Thẩm Mãnh Tử còn có thể mang danh anh hùng chống Nhật, máu của các huynh đệ cũng sẽ không đổ uổng. Để Đồ Lan Long nuốt chửng hắn, sợ rằng chết cũng không thể nhắm mắt!

"Đại đương gia, hãy quyết đoán đi, cái tiếng oan gia này, trung đoàn 72 chúng ta không làm!" Thấy hắn cau mày buồn bã không nói lời nào, Bạch Kiện Giang lại nói thêm một câu.

Bước chân của Thẩm Mãnh Tử đột ngột khựng lại. Lúc này bọn họ đã đến chân Mã Mã Pha, các huynh đệ của tiểu đoàn hai đang khẩn trương tu sửa công sự, tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn hai Chung Liên Khoa cởi trần, lộ ra cơ bắp đen bóng, cùng các chiến sĩ đào chiến hào, nhìn thấy hắn và Bạch Kiện Giang, Chung Liên Khoa nhảy phóc ra khỏi chiến hào, với vẻ mặt căng thẳng bước về phía bọn họ. Thẩm Mãnh Tử vội vã ra hiệu tay, ý bảo Chung Liên Khoa đừng qua đây, bọn họ chỉ tiện đường ghé qua xem, chứ không có mệnh lệnh tác chiến mới nào cả. Chung Liên Khoa do dự một chút, rồi lại nhảy tót về lại chiến hào. Thẩm Mãnh Tử cảm thấy tim mình thình thịch đập vài nhịp, trái tim vừa bị những lời của Bạch Kiện Giang làm cho rối bời dường như càng trở nên hỗn độn hơn.

Không thể không rối!

Phó trung đoàn trưởng Bạch Kiện Giang không đồng ý đánh trận này, thà vứt bỏ Hoa Gia Lĩnh chuồn thẳng chứ nhất quyết không đánh cái trận vô nghĩa này. Ba ngày trước Tất Truyền Vân đề xuất tấn công trực diện, tiêu diệt lữ đoàn 43 trước, sau đó tìm thời cơ xông thẳng vào trong thành. Bạch Kiện Giang kiên quyết phản đối: "Đánh cái gì mà đánh, giặc lùn Nhật Bản đã đến sát mắt rồi, không giữ đạn để đánh quân Nhật, cớ sao lại đi đánh người một nhà?"

"Người một nhà?" Tất Truyền Vân đứng trên cao nhìn chằm chằm Bạch Kiện Giang, điều hắn ta không thể dung thứ nhất chính là trung đoàn 72 coi lực lượng 11 dưới chân núi và trong thành là người một nhà. "Cậu hiện tại là Phó trung đoàn trưởng Tập đoàn quân số 18, là quân nhân cách mạng dưới sự lãnh đạo của Đảng Cộng sản, sao vẫn coi kẻ địch là người một nhà thế?"

"Ta cứ coi kẻ địch là người một nhà đấy, thì sao nào?" Bạch Kiện Giang vô cùng bất mãn trước lời chất vấn của Tất Truyền Vân, kể từ khi Tất Truyền Vân đến trung đoàn 72, tính khí của hắn ta ngày càng cáu kỉnh.

"Cậu--?" Tất Truyền Vân không ngờ Bạch Kiện Giang lại thốt ra những lời thiếu nguyên tắc như vậy, đôi mắt báo trợn trừng nhìn chằm chằm Bạch Kiện Giang, vừa định nâng lên tầm cao nguyên tắc, Bạch Kiện Giang lại bất ngờ rút đôi súng lục của mình ra, phừng phừng giận dữ bỏ đi. Lúc sắp ra cửa, lại ném lại một câu quái gở: "Rõ là nhảm nhí hết chỗ nói!"

Thẩm Mãnh Tử xoay sở giữa Bạch Kiện Giang và Tất Truyền Vân, đại địch trước mắt, pháo hỏa của quân Nhật đã áp sát núi Mễ Lương, Tập đoàn quân số 11 lại bất cứ lúc nào cũng chĩa dao vào cổ hắn, hắn không thể giống như Bạch Kiện Giang, dùng sự càu nhàu và bất mãn để che đậy sự lo lắng trong lòng. Hắn là một trung đoàn trưởng, lời nói hành động đều liên quan đến đại cục, càng liên quan đến vận mệnh của trung đoàn 72.

Tối hôm đó, Bạch Kiện Giang đưa ra một ý tưởng táo bạo với hắn, chia trung đoàn 72 thành hai đường, một đường rút về Hoa Gia Lĩnh, kiên cố giữ vững đại bản영. Một đường len lén mò tới Kỳ Nữ Phong, chiếm lấy Thập Bát Động Kỳ Nữ Phong, để tính toán cho tương lai.

"Ý cậu là, từ bỏ Ngũ Phong Lĩnh?" Thẩm Mãnh Tử trừng mắt kinh ngạc nhìn Bạch Kiện Giang.

Ánh mắt Bạch Kiện Giang tối sầm lại, thở dài nói: "Không từ bỏ thì còn biết làm sao, cậu còn thực sự định nghe lời hắn ta, tấn công trực diện đấy chứ?"

Câu nói này đau đớn đến cùng cực. Nói thật lòng, Thẩm Mãnh Tử cũng không muốn đánh cái loại chiến tranh tiêu hao này, càng không muốn vào thời điểm này, liều mạng một mất một còn với quân Quốc Dân dưới chân núi. Dù thế nào đi nữa, hắn trước kia cũng từng là quân Quốc Dân mà! Nhưng không còn cách nào khác, từ mùa thu đến nay, chiến lược tan rã của Tất Truyền Vân vẫn luôn không có tác dụng, sư đoàn 12 trấn thủ ở Lưu Tập kiên quyết không đồng ý hợp tác với trung đoàn 72, khởi nghĩa lại càng là chuyện viển vông nhảm nhí. Mặc dù bọn họ đồng ý không bắn một phát súng phát đạn nào vào trung đoàn 72 trên núi, nhưng trung đoàn 72 nếu thực sự dám vượt qua sông Cốc, đặt chân lên Lưu Tập, lấy Lưu Tập để tấn công thành Mễ Lương, thì sư đoàn 12 cũng chẳng phải dạng vừa đâu. Sư đoàn trưởng sư đoàn 12 Đàm Uy Minh tuy bất mãn với việc cấp trên điều động Đồ Lan Long tiếp quản quân đoàn 11, nhưng thực sự muốn để hắn ta liên thủ với trung đoàn 72 để đối phó với Đồ Lan Long, sợ rằng có vỡ đầu hắn cũng không đời nào làm đâu. Lữ đoàn trưởng Đường Bồi Sâm lại tin sái cổ lời một phía của Tất Truyền Vân, ôm ấp hứng thú nồng nàn với việc thu nạp hòa bình sư đoàn 12, không những thế, những ngày qua Đường Bồi Sâm còn liên tiếp dùng điện văn ra lệnh cho Thẩm Mãnh Tử, nhân cơ hội tốt sư đoàn 12 án binh bất động, bất chấp mọi giá, hạ gục thành Mễ Lương, kiểm soát toàn bộ vùng núi Mễ Lương.

Mẹ kiếp chứ! Thẩm Mãnh Tử căm phẫn thầm mắng. Dùng sức mạnh của một trung đoàn, để đối phó với một tập đoàn quân của quân Quốc Dân, giấc mơ kiểu này chỉ có kẻ như Đường Bồi Sâm mới dám mơ tới. Hạ gục thành Mễ Lương, phỏng chừng là muốn để ta Thẩm Mãnh Tử chết ở thành Mễ Lương thì có!

Thẩm Mãnh Tử tuyệt đối không phải vô cớ nghi ngờ Đường Bồi Sâm, giữa hắn và Đường Bồi Sâm, từ lâu đã có hiềm khích từ trước. Mùa đông năm thứ 20 Trung Hoa Dân Quốc, tiểu đoàn kỵ binh của Thẩm Mãnh Tử vẫn chưa hợp tác với đội đại đao của Bạch Kiện Giang, có một đêm khuya nọ, hắn đang dẫn dắt các huynh đệ tiểu đoàn kỵ binh tiến về hướng Thập Điều Hà, chợt nghe tin, ở trấn Chu Gia cách Thập Điều Hà không xa, hai đội du kích đã bí mật bao vây trung đoàn 26 quân Quốc Dân nơi trung đoàn trưởng Mạnh đang đóng quân. Lúc đó trung đoàn trưởng Mạnh vừa mới chuốc lấy thất bại ở tiền tuyến, cuộc đấu tranh giữa hai đảng Quốc - Cộng đang diễn ra vô cùng gay cấn, mấy thế hệ phe phái trong nội bộ Quốc Dân Đảng lại ngầm đấu đá lẫn nhau, Đảng Cộng sản chớp lấy cơ hội này, áp dụng chiến lược du kích, chuyên nhắm vào những bộ đội bại trận ở tiền tuyến mà đánh. Trung đoàn trưởng Mạnh bị thương khi tác chiến với bộ đội của Trưởng quan Diêm, vốn dĩ định rút lui về trấn Chu Gia, lấy lại sức rồi mới đi hướng Thập Điều Hà. Nào ngờ chân bước chưa vững, Đường Bồi Sâm đã ngửi thấy mùi hơi hướng đuổi theo sát nút. Đường Bồi Sâm lúc đó là Đại đội trưởng đại đội du kích, trước đó hắn ta còn chủ động tìm gặp Thẩm Mãnh Tử, khuyên Thẩm Mãnh Tử quay đầu hướng thiện, rời khỏi họ Mạnh, đi theo Đảng Cộng sản làm ăn, nhưng bị Thẩm Mãnh Tử nghiêm khắc từ chối. Đêm hôm đó nhận được tin tình báo, Thẩm Mãnh Tử ra lệnh cho tiểu đoàn kỵ binh chia làm hai đường, từ hai bên sườn hỏa tốc cắm chốt vào trấn Chu Gia, bất chấp mọi giá, phải cứu trung đoàn trưởng Mạnh ra ngoài. Đêm hôm đó tuyết rơi cực kỳ lớn, mặt đất được phủ một lớp tuyết trắng, toát ra một cỗ khí lạnh thấu xương. Thẩm Mãnh Tử dẫn dắt các huynh đệ của mình, với tốc độ xuất quỷ nhập thần, tranh thủ trước khi Đường Bồi Sâm và đồng bọn phát động tấn công, nổ súng từ phía sau. Đó thực sự là một trận chiến ác liệt nha, Đường Bồi Sâm và đồng bọn nói là đội du kích, thực ra từ lâu đã có được năng lực của bộ đội chính quy, lại không biết kiếm đâu ra một mẻ vũ khí kiểu mới, hai bên vừa mới giao thủ, Thẩm Mãnh Tử đã biết, thực lực của mình yếu rồi, nếu không kịp thời điều chỉnh chiến thuật, hậu quả sẽ khôn lường. Giao chiến chưa đầy năm phút, Thẩm Mãnh Tử liền ra lệnh cho các huynh đệ của mình rút lui về phía sau. Tiểu đoàn kỵ binh là một đội ngũ hán tử cứng cỏi thà chiến tử chứ không lùi bước, Thẩm Mãnh Tử gầm lên mấy tiếng liền, không thấy ai lùi bước cả, các huynh đệ vừa văng súng ra, hai mắt liền đỏ ngầu, chỉ hận không thể giẫm lên thân thể của đại đội du kích giống như giẫm qua bãi tuyết vậy. Thẩm Mãnh Tử sợ các huynh đệ trúng kế, bèn nhấc khẩu súng máy lệch trong tay lên, bắn liền ba băng đạn lên trời. Ba băng đạn này vừa vang lên, các huynh đệ liền biết, Đại đương gia nổi giận rồi. Thế là, tiểu đoàn kỵ binh vừa đánh vừa rút, nhanh chóng rút lui đến dưới một vách núi. Nhờ vào sự che chở của vách núi, tiểu đoàn kỵ binh giằng co với đại đội du kích của Đường Bồi Sâm cho đến tận sáng trời. Trời vừa sáng, tiếng súng tiếng pháo ở phía trấn Chu Gia liền trở nên dày đặc hơn. Thẩm Mãnh Tử biết, bên phía trung đoàn trưởng Mạnh bắt đầu phản công rồi.

Cuộc phản công kéo dài cho đến khi trời tối ngày hôm sau, Đại đội trưởng du kích Đường Bồi Sâm lần đó bị Thẩm Mãnh Tử chọc giận triệt để, việc bao vây trấn Chu Gia tóm gọn trung đoàn trưởng Mạnh đối với hắn ta vốn dĩ là chuyện trong túi, hắn vốn nắm chắc phần thắng trong tay, nào ngờ giữa đường lại mọc ra một cỗ Trình Giảo Kim, phá hỏng giấc mộng đẹp của hắn ta. Đường Bồi Sâm ra lệnh, tập trung hỏa lực đối phó với tiểu đoàn kỵ binh, đã không thu nạp được thì dứt khoát tiêu diệt luôn, đây chính là suy nghĩ thực tế của Đường Bồi Sâm ngày hôm đó. Sau này hắn mới hiểu ra, tiêu diệt Thẩm Mãnh Tử còn khó hơn cả việc thu nạp Thẩm Mãnh Tử, khó hơn gấp mười lần, gấp trăm lần. Hai bên chiến đấu đến tận chiều tối ngày hôm sau, đại đội du kích đã rõ ràng rơi vào thế yếu, thể lực của bọn họ đã bị Thẩm Mãnh Tử tiêu hao gần hết, đạn dược cũng sắp cạn kiệt. Thẩm Mãnh Tử lại chơi trò chiến thuật du kích hơn cả du kích với hắn ta, dựa vào việc dưới hông có ngựa, tốc độ đi về nhanh chóng, đánh trận tuyết chiến với hắn ta giữa cánh đồng hoang mông lung, khiến hắn bắt buộc phải chia đại đội du kích thành mấy nhóm, chiếm lấy mấy lối đi trọng yếu để đánh. Đây chính là sai lầm mà hắn đã phạm phải, hắn đã trúng kế của Thẩm Mãnh Tử. Thẩm Mãnh Tử chỉ sợ hắn không chia làm nhiều đường, chỉ cần tách ra, hỏa lực mạnh mẽ của đội du kích liền biến mất, chẳng khác nào mặc cho hắn dắt mũi mà đánh. Lúc hoàng hôn, trung đoàn trưởng Mạnh dưới sự tiếp ứng của một nhóm huynh đệ khác, đã đột phá thành công vòng vây trấn Chu Gia, đi về hướng Thập Điều Hà. Thẩm Mãnh Tử vẫn chưa thấy đã ghiền, lại kéo Đường Bồi Sâm đánh thêm hơn một tiếng đồng hồ nữa, ước chừng trong súng của Đường Bồi Sâm chẳng còn mấy viên đạn, bèn bắn liền hai băng đạn lên trời, hiên ngang bỏ đi.

Trận chiến giải vây trấn Chu Gia đối với Đường Bồi Sâm mà nói là một sự sỉ nhục, tin tức mà sau đó Thẩm Mãnh Tử nhận được, chính là Đường Bồi Sâm đã bị phê bình, theo cái kiểu của đội du kích và Đảng Cộng sản mà tiến hành kiểm điểm, lại còn bị giáng cấp một bậc. Đây là lần đầu tiên hắn chính thức kết oán với Đường Bồi Sâm, sau đó, bọn họ lại kết oán thêm mấy lần nữa, tính chung lại, hễ giao thủ là chắc chắn Đường Bồi Sâm chuốc lấy thất bại. Cho đến trận chiến đẫm máu trước khi thu nạp, Thẩm Mãnh Tử mới ngã ngựa một cú đau đớn, để cho Đường Bồi Sâm rửa sạch mối thù xưa một cách đau đớn.

Tập đoàn quân số 18 sau khi chỉnh biên Thẩm Mãnh Tử, Đường Bồi Sâm cứ khăng khăng đòi thu nạp trung đoàn độc lập của Thẩm Mãnh Tử vào dưới trướng lữ đoàn 312, bảo sao không có tư thù trả thù rửa hận chứ.

Nghi ngờ thì nghi ngờ, trận chiến vẫn phải đánh. Về điểm này, Thẩm Mãnh Tử vô cùng lý trí. Co được dãn được, đây mới là khí phách làm người của hắn. Lúc nào cũng phải đặt việc chiến sự lên hàng đầu, đây là một nguyên tắc của hắn khi mang thân phận quân nhân!

Bạch Kiện Giang quả nhiên không hổ danh là Bạch Kiện Giang, miệng tuy càu nhàu không ngớt, nhưng hễ đánh trận là lập tức biến thành một con người khác. Hơn nữa càng là trận chiến ác liệt, hắn đánh càng đã ghiền. Trung đoàn 72 dựa vào binh lực của ba tiểu đoàn, kiên quyết xóa sổ một tiểu đoàn của Đồ Lan Long. Nhưng đây chỉ là một chiến thắng nhỏ, chẳng nói lên được điều gì cả. Hai ngày trước bọn họ đối phó là lữ đoàn 43 của Đồ Chước Thành, Lão gia tử họ Đồ tuy trị quân có phương pháp, nhưng dù sao những năm nay núi Mễ Lương quá yên bình, bên ngoài đánh nhau long trời lở đất, vùng núi Mễ Lương của Lão gia tử họ Đồ lại ca vũ thái bình, vô cùng yên ả. Tập đoàn quân số 11 hưởng thụ vinh hoa phú quý, quen sống những ngày tháng nhàn nhã, sức chiến đấu từ lâu đã không thể so sánh với trước kia nữa. Giờ đây Đồ Lan Long đưa lữ đoàn 112 của hắn ta lên áp sát phía sau, trận chiến này, liền hoàn toàn khác biệt rồi.

Đánh, hay là rút? Thẩm Mãnh Tử nhất thời cũng rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan. Suy ngẫm một lúc, hắn nói: "Huynh đệ à, không phải ta Thẩm Mãnh Tử không muốn rút, không phải không nghĩ cho các huynh đệ. Hiện tại, hai chúng ta chỉ có con đường xông lên phía trước này thôi, nếu thực sự để mất Ngũ Phong Lĩnh, chỉ sợ..." Thẩm Mãnh Tử không nói hết câu, nhưng hắn tin rằng, ý trong lời nói, Bạch Kiện Giang nghe hiểu được.

"Nhưng đây là con đường chết mà!" Bạch Kiện Giang tự nhiên hiểu rõ đại đương gia muốn nói gì, Ngũ Phong Lĩnh mà thực sự mất đi, phía Đường Bồi Sâm tuyệt đối sẽ không bỏ qua cho hai người bọn họ đâu! Nhưng hắn vẫn không cam lòng, vẫn muốn cả gan khuyên nhủ Thẩm Mãnh Tử rút khỏi Ngũ Phong Lĩnh, đối với quân nhân mà nói, bảo toàn thực lực vĩnh viễn là ưu tiên hàng đầu mà. Thiệt hại binh lính tổn hại tướng tài một cách vô nghĩa, chẳng khác nào tự chuốc lấy nhục nhã, tự chặt đứt cánh tay mình, cái loại chuyện ngớ ngẩn này, trung đoàn 72 tuyệt đối không làm!

"Huynh đệ à, cái gì cũng đừng nói nữa, cứ hết sức mà đánh đi, đánh đến bước nào tính bước đó, dù có là hòn chảo lửa, hai chúng ta cũng phải nhảy!" Thẩm Mãnh Tử mang tâm sự nặng nề nhìn chằm chằm Bạch Kiện Giang, trên mặt đầy những nỗi khổ tâm bất đắc dĩ. Lâu sau, ánh mắt xoay chuyển, phóng về phía Kỳ Nữ Phong mịt mờ xa xăm.

Hoàng hôn dần buông xuống, Kỳ Nữ Phong trở nên mờ ảo. Ngọn núi tiên chốn nhân gian mịt mờ xa xăm ấy, cùng với Thập Bát Động tiên giới lúc ẩn lúc hiện, ngay lập tức khiến cho tâm sự của hai người huynh đệ từng trải qua sinh tử trở nên nặng trĩu.

Hai người đứng trên sườn núi, dùng sự im lặng để thay thế cho sự giao tiếp, trong lòng, lại đang suy nghĩ về cùng một vấn đề, Đồ Lan Long thực sự sẽ liều mạng với bọn họ sao?

Mười phút sau, Thẩm Mãnh Tử nhận được báo cáo từ tiểu đoàn ba, nói rằng công tác chuẩn bị trước trận chiến đã xong xuôi, mời trung đoàn trưởng đến thị sát. Thẩm Mãnh Tử xua xua tay, bên phía tiểu đoàn ba hắn yên tâm, không cần phải tốn thời gian qua đó nữa, điều khiến hắn không thể yên tâm nổi, chính là tiểu đoàn năm và tiểu đoàn sáu bố trí ở sườn phải. Hai tiểu đoàn này đánh trận đột kích thì được, còn đánh trận phòng thủ, lực lượng có chút yếu, cách thức cũng ít. Còn có tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn sáu Lan Hiệu Thạch gần đây tình hình có chút không đúng lắm, tư tưởng người này ngày càng ngả về phía Tất Truyền Vân, rất nhiều lần trong các cuộc họp, hắn ta lại công khai đứng ra nói thay cho Tất Truyền Vân. Thẩm Mãnh Tử vẫn luôn muốn nói chuyện với hắn ta, thám thính gốc gác của hắn ta, ngặt nỗi Đồ Lan Long và quân đoàn 11 không cho hắn thời gian này, nghĩ lại xem, từ khi trận chiến phòng thủ bắt đầu, hắn chưa từng được ngủ một giấc nào trọn vẹn.

Đi, qua chỗ Lão Lan xem thế nào." Hắn kéo phắt Bạch Kiện Giang dậy, đi về hướng khu vực phòng thủ của tiểu đoàn sáu.

Trong hoàng hôn mịt mờ, sơn dã ngày càng mờ mịt. Dòng sông ở đằng xa, ngọn núi ở ngay gần, cùng với mảnh đất bị pháo hỏa thiêu trụi dưới chân, tựa hồ theo sự cận kề của một trận chiến ác liệt tiếp theo, trở nên xa lạ, trở nên dữ tợn. Trời đất tựa như đều ngưng tụ tinh thần, nín thở chờ đợi sự khởi đầu của trận chiến đẫm máu.

Bước chân của Thẩm Mãnh Tử nặng nề bất thường, tựa hồ như đã không thể bước nổi nữa. Rất nhiều lần, hắn đều muốn dừng lại, rút lui về một khu vực an toàn nào đó. Nhưng một tiếng nói khác trong đầu lại đang thúc giục hắn, ngươi nhất định phải ngẩng cao đầu, nhất định phải đối mặt với tất cả những gì sắp xảy ra!

Hắn căm phẫn hất đầu một cái, đuổi những suy nghĩ vớ vẩn không thực tế tạp nham trong đầu ra ngoài, bắt đầu dồn toàn tâm toàn ý chuẩn bị cho trận chiến ác liệt tiếp theo.

Vượt qua một bãi đất hoang lớn, bước chân vừa chuẩn bị bước qua Hồng Thuỷ Câu, trinh sát bỗng nhiên gửi tin tình báo mới nhất tới. Thẩm Mãnh Tử nghe được nửa chừng, chân tóc vút một cái dựng đứng cả lên.

Trinh sát báo cáo, tên thổ phỉ Lưu Mễ Nhi vẫn luôn cười ngồi trên núi Nương Nương tọa sơn quan hổ đấu đã nhân cơ hội hành động, lén lút áp sát sườn phải trung đoàn 72!

Phải biết rằng, trong vùng núi Mễ Lương mịt mờ này, ngoài Đồ Lan Long và hắn Thẩm Mãnh Tử ra, còn có một lực lượng không thể xem thường: Nữ thổ phỉ Lưu Mễ Nhi!

Tin tức có đáng tin không?!" Thẩm Mãnh Tử ngắt lời trinh sát, lớn tiếng truy vấn một câu.

Trinh sát bụp một tiếng đứng nghiêm: "Báo cáo trung đoàn trưởng, hai đội súng máy cùng tiểu đoàn Mãnh Hổ của Lưu Mễ Nhi đang mò qua Hồng Thuỷ Câu, trước khi trời sáng là có thể đến được Kỳ Nữ Phong."

Mẹ kiếp, ả thổ phỉ cái, dám giở trò này với ông mày!" Bạch Kiện Giang nổi trận lôi đình, rút khẩu súng bên hông ra, chuẩn bị lao lên phía trước. Thẩm Mãnh Tử kéo giật lại: "Kiện Giang, cậu muốn làm gì?"

"Làm gì ư? Ông mày cho một phát súng đập nát đầu ả thổ phỉ cái nhà mày!"

Cậu mau quay lại cho ta!" Thẩm Mãnh Tử cưỡng chế kéo Bạch Kiện Giang lại, lại hỏi trinh sát thêm một số tình hình, xoay người quát lớn với cần vụ binh: "Lập tức thông báo mở họp!"

2

Bộ tư lệnh tạm thời của trung đoàn 72 được đặt trong một cái hang động trên con đường từ Hoa Gia Lĩnh dẫn đến Ngũ Phong Lĩnh.

Nói là họp, thực ra cũng chỉ có vài người như Thẩm Mãnh Tử, Bạch Kiện Giang, Lão Loạn, các tiểu đoàn trưởng đều ở tiền tuyến, không dám dễ dàng rút xuống. Lão Loạn cũng giống như Bạch Kiện Giang, cũng là người kiên quyết không đồng ý đánh trận này: "Đến thời điểm nào rồi cơ chứ, phải nghĩ cách liên thủ với họ Đồ, đối phó với lũ quỷ lùn tiểu Nhật Bản chứ, cứ chui chung một ổ cắn qua cắn lại thì ra cái thể thống gì?" Đây là một câu nói mà Lão Loạn đã dùng để cãi lại Chính ủy Tất Truyền Vân mấy tháng trước, chính vì câu nói này, Lão Loạn suýt chút nữa bị Tất Truyền Vân tống vào phòng giam cấm túc.

Vừa nghe nói nữ thổ phỉ Lưu Mễ Nhi bên phía núi Nương Nương có hành động, Lão Loạn tót một cái nhảy dựng lên từ dưới đất: "Mẹ kiếp nhà nó, con nhãi ranh họ Lưu kia, dám thế cơ à?!"

"Có gì mà không dám, người ta hiện tại là lấy nhàn đãi mệt, có thừa sức lực ấy chứ." Bạch Kiện Giang nói.

Mọi người trước tiên đừng có làm ồn, nghe trinh sát kể tỉ mỉ tình hình cụ thể xem sao." Thẩm Mãnh Tử cố gắng đè nén những ý nghĩ cứ chực nhảy bổ lên trong đầu, cố gắng duy trì một chút bình tĩnh. Dù thế nào đi nữa, hắn vẫn không hoàn toàn tin Lưu Mễ Nhi sẽ lấy nhàn đãi mệt, đánh cho trung đoàn 72 một cú trở tay không kịp.

Nếu thực sự là như vậy, hắn Thẩm Mãnh Tử đã nhìn lầm người rồi!

Hai tháng trước, Thẩm Mãnh Tử từng gặp Lưu Mễ Nhi một lần. Đó là một cuộc tao ngộ tình cờ, một đôi nam nữ chẳng có chút liên quan nào vậy mà lại trò chuyện suốt cả đêm trong tiếng súng đạn khói lửa. Thẩm Mãnh Tử kinh ngạc phát hiện ra, Lưu Mễ Nhi kẻ bị thế giới bên ngoài đồn đại như một tên đại ma đầu, lại là một người phụ nữ cực kỳ coi trọng tình nghĩa, không chỉ có tình nghĩa, trên người cô ta còn mang theo một cỗ khí phách hiệp nghĩa! Thẩm Mãnh Tử chính là bị cái khí chất hiệp nghĩa trên người Lưu Mễ Nhi làm cho động lòng.

Sau lần đó, cảm nhận của hắn đối với nữ thổ phỉ chiếm núi làm vua này đã thay đổi hoàn toàn. Người này tuyệt đối không hề đen tối như lời đồn bên ngoài, lại càng không đại ác đại sát như những gì Tất Truyền Vân và Thạch Nhuận miêu tả. Thẩm Mãnh Tử dần bình tĩnh trở lại, bắt đầu nghiêm túc đối đãi với chuyện này, hắn nghĩ, chắc chắn là trinh sát đã nắm bắt nhầm tình hình rồi.

Trinh sát tên là Lục Nhất Xuyên, mới hơn 20 tuổi, vào dịp cận Tết năm ngoái, cậu ta đã lặn lội từ quê nhà vùng Bá Tử Hưng đến đây để đầu quân cho Thẩm Mãnh Tử, tính ra cũng là một người sống tình cảm, từng đi học, có văn hóa, lại còn theo học vài chiêu quyền cước từ võ sư Vương Thiết Tí ở Bá Tử Hưng, Thẩm Mãnh Tử đã thử qua, thân thủ của tiểu tử này rất khá, phản ứng nhanh nhạy, đúng là một hạt giống tốt để làm trinh sát.

Lục Nhất Xuyên lại thuật lại tình hình trinh sát được một lần nữa, Thẩm Mãnh Tử đột nhiên hỏi: "Người đã vượt qua Hồng Thuỷ Câu rốt cuộc có bao nhiêu người?"

"Em với Tứ Nhãn đếm rồi, hai đội súng máy, cộng thêm tiểu đoàn Mãnh Hổ, tính tổng cộng lại là ba trăm năm mươi người."

"Từng người một đếm à?" Thẩm Mãnh Tử lại hỏi.

"Vâng!" Lục Nhất Xuyên trả lời vô cùng quả quyết. Thẩm Mãnh Tử tin rằng, Lục Nhất Xuyên không nói dối, chỉ dựa vào một mình Lục Nhất Xuyên, tuyệt đối không có bản lĩnh này đâu, cậu ta mới đến bộ đội được ba tháng, có thể mò ra địa thế và phương hướng đã là giỏi lắm rồi, còn một trinh sát khác là Tứ Nhãn lại có bản lĩnh này! Tứ Nhãn là trinh sát có thâm niên lâu nhất trong trung đoàn 72, tuy mới 22 tuổi, nhưng theo Thẩm Mãnh Tử lăn lộn trong mưa bom bão đạn, cũng đã được tám năm trời rồi. Tám năm qua, đôi mắt ưng của cậu ta ngày càng sắc bén, còn có cả đôi tai thần kỳ có thể áp sát mặt đất, không cần dùng mắt, chỉ dựa vào động tĩnh dưới mặt đất là có thể nghe ra đối phương có khoảng bao nhiêu người.

Đội súng máy cộng thêm tiểu đoàn Mãnh Hổ là hai lực lượng tinh nhuệ của Lưu Mễ Nhi, được mệnh danh là cánh tay trái cánh tay phải của cô ta, ngoài "Hồng Phấn Đoàn" lúc mới khởi nghiệp ra, dưới tay Lưu Mễ Nhi chỉ có hai nhóm nhân mã này là lợi hại. Điều này liền có điểm nghi vấn, cho dù Lưu Mễ Nhi muốn tập kích bất ngờ hắn, thì theo tính cách của cô ta, phái một tiểu đoàn Mãnh Hổ là đủ rồi, không cần thiết phải dốc hết toàn bộ vốn liếng ra như vậy. Kể từ khi trung đoàn 72 đồn trú ở Hoa Gia Lĩnh cho đến nay, Lưu Mễ Nhi hoàn toàn không thèm coi hắn Thẩm Mãnh Tử ra gì, sự chú ý của cô ta hoàn toàn đặt lên người Đồ Lan Long. Lần trước cô ta còn nói: "Tôi Lưu Mễ Nhi không thù không oán gì với anh, cũng chẳng có thù oán gì với Đảng Cộng sản cả, anh chiếm Hoa Gia Lĩnh của anh, tôi chiếm núi Nương Nương của tôi, chỉ cần anh không bước qua Hồng Thuỷ Câu, chúng ta chính là bạn bè!" Tại sao cô ta lại vào thời điểm này phái người vượt qua Hồng Thuỷ Câu, chẳng lẽ?

Ý niệm vừa mới nảy lên trong đầu Thẩm Mãnh Tử, lại vội vàng lắc đầu gạt bỏ đi.

Không thể nào, tuyệt đối không thể nào!

"Liệu có phải ả thổ phỉ liên thủ với họ Đồ rồi không?" Lão Loạn chen vào một câu.

"Không đâu nhỉ, trước Tết bọn chúng vẫn còn đánh nhau một trận ở sông Nữ Nhi mà." Thẩm Mãnh Tử do dự nói.

"Thời điểm nào ra thời điểm đó, trước Tết quân Nhật cách chúng ta còn xa, hiện tại lũ quỷ lùn sắp đánh tới Mã Mã Pha rồi. Quỷ lùn vừa đến, cái gì biến số cũng có thể xảy ra." Lão Loạn nói.

"Khả năng này không phải là không có, hiện tại trong ba thế lực, phe chúng ta là yếu nhất. Nếu Lưu Mễ Nhi đề xuất hợp tác với Đồ Lan Long, Đồ Lan Long sẽ đồng ý đấy, nhường Ngũ Phong Lĩnh và Hoa Gia Lĩnh cho Lưu Mễ Nhi, đối với Đồ Lan Long mà nói, là một thượng sách." Bạch Kiện Giang phân tích.

"Mẹ kiếp, tao sớm đã nói rồi, ả thổ phỉ đó chẳng phải người tốt lành gì đâu, thảo nào tụi mày cứ hết người này đến người khác ca tụng ả ta." Lão Loạn này nói chuyện vốn dĩ trước giờ không phân biệt hoàn cảnh, trong lòng nghĩ thế nào, liền phọt ra thế ấy. Nói sai, cười ha hả một tiếng, cũng chẳng sợ mất mặt.

Thẩm Mãnh Tử dùng tay ngăn Lão Loạn lại: "Mọi người tạm thời đừng đoán mò nữa, tao thấy tình hình không đến nỗi tồi tệ như vậy đâu, mọi người vẫn nên nghĩ nhiều hơn một chút, làm thế nào để đối phó với lữ đoàn 43?"

"Đối phó thế nào ư? Một chữ: Liều!"

Dứt lời Lão Loạn vừa dứt, lại có trinh sát xông vào: "Báo cáo, lữ đoàn 43 rút lui về phía sau rồi."

"Cái gì?" Thẩm Mãnh Tử đột ngột quay người lại, kinh ngạc nhìn chằm chằm người trinh sát vóc dáng không cao.

"20 phút trước, lữ đoàn 43 lén lút rút lui từ sườn núi do tiểu đoàn sáu của chúng ta kiểm soát, hiện tại đã rút lui về bờ sông Nữ Nhi rồi." Trinh sát lại nói.

"Còn lữ đoàn 112 thì sao, đã áp sát lên chưa?" Thẩm Mãnh Tử số ruột hỏi.

"Lữ đoàn 112 án binh bất động, hiện tại vẫn chưa có dấu hiệu áp sát lên trên."

"Tiếp tục trinh sát!"

"Rõ!" Trinh sát đứng nghiêm một phép, chào xong liền đi ra ngoài, trong hang động đột khắc trở nên yên tĩnh, mấy người nhìn nhau ngơ ngác, phản ứng không kịp giống như ngây người vậy.

Tin tức này quá bất ngờ, cũng quá mức chấn động! Không ai ngờ rằng, lữ đoàn 43 lại rút lui vào lúc này. Ý niệm ban nãy bị Thẩm Mãnh Tử đè xuống lại một lần nữa trồi lên, chẳng lẽ, Đồ Lan Long cũng đánh hơi thấy động tĩnh của Lưu Mễ Nhi rồi sao?

Liệu có âm mưu gì không?" Hồi lâu sau, Bạch Kiện Giang mới cảnh giác thốt lên một câu. Đôi mắt sư tử của hắn trợn trừng, hai đôi tai dựng thẳng đứng lên nhạy bén như thỏ vậy. Đây chính là Bạch Kiện Giang, hễ tinh thần căng thẳng lên, mọi bộ phận trên cơ thể đều sẽ cử động theo.

Không ai trả lời hắn, không ai dám khẳng định, lại càng không dám phủ định. Trận chiến này đánh đến mức mù mịt sương khói, những chiêu bài cũ ngày thường hoàn toàn vô tác dụng.

Đi, qua đó xem thế nào!" Trầm mặc một lát, Thẩm Mãnh Tử với tay chộp lấy chiếc mũ quân nhân rồi nói.

Mấy người đi theo sau Thẩm Mãnh Tử, sải bước chạy ra khỏi hang động, đi về hướng khu vực phòng thủ của tiểu đoàn sáu. Còn chưa đi ra khỏi trăm bước, đã nghe thấy tiếng của tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn sáu Lan Hiệu Thạch.

Tôi nói đại đương gia này, lũ khốn kiếp đó rốt cuộc là sợ rồi, tôi đã bảo bọn chúng sẽ chạy trốn mà anh còn không tin."

Thẩm Mãnh Tử sải mấy bước vượt qua, nghênh đón Lan Hiệu Thạch: "Tình hình rốt cuộc thế nào rồi?"

Lan Hiệu Thạch tháo mũ quân nhân xuống, vừa lau mồ hôi vừa nói: "Cái tên tè ra quần Cẩu Quý Đường đó, sao lại là đối thủ của trung đoàn độc lập chúng ta chứ, các anh xem kìa, con rùa đen rút đầu biến thành cháu con rồi, lén lút chuồn mất trong đêm rồi kìa." Trong giọng nói của Lan Hiệu Thạch mang theo một vẻ đắc ý không kìm nén nổi. Cẩu Quý Đường chính là Lữ đoàn trưởng lữ đoàn 43 thuộc Tập đoàn quân số 11, thủa ban đầu, hắn ta cùng đội ngũ gánh súng ăn lương với Lan Hiệu Thạch. Cái sự tích tè ra quần mà Lan Hiệu Thạch nhắc đến chính là chuyện có thật khi Cẩu Quý Đường lần đầu tiên ra chiến trường làm lính, lúc đó bộ đội thuộc quyền Trưởng quan Diêm của bọn họ vì một sự hiểu lầm mà giao chiến với bộ đội của Tướng quân Phượng, hai bên súng còn chưa kịp nổ, tên lính mới Cẩu Quý Đường đã tè ra quần rồi, sau đó vẫn là Lan Hiệu Thạch cõng hắn ta xuống chiến trường.

"Lão Lan, tuyệt đối đừng chủ quan." Thẩm Mãnh Tử nhắc nhở.

"Yên tâm đi, đại đương gia, tôi Lan Hiệu Thạch cũng không phải là đồ đầu heo. Cẩu Quý Đường quả thực đã rút lui xuống dưới, trận địa bỏ hoang, súng pháo cũng mang đi hết rồi, có điều điều khiến người ta thấy khó hiểu là, sao Hoàng Hiệu Phong mãi vẫn không chịu áp sát lên trên?"

Hoàng Hiệu Phong chính là Lữ đoàn trưởng lữ đoàn 112, cùng chung xuất thân học viên trường quân sự Hoàng Phung với Đồ Lan Long, tuổi tác nhỏ hơn Đồ Lan Long một chút.

"Chẳng lẽ họ Đồ lại có chủ ý mới nào sao?" Thẩm Mãnh Tử giống như đang lẩm bẩm một mình.

"Khó mà nói trước được, tôi nghĩ chắc chắn là bên phía Chính ủy Tất đã có tin vui rồi, chỉ cần Sư đoàn trưởng Đàm đá cho họ Đồ một cú từ sau lưng, thì họ Đồ nhất định sẽ lo trước quên sau." Lan Hiệu Thạch rõ ràng quy kết biến cố đến đột ngột này lên đầu Tất Truyền Vân. Thẩm Mãnh Tử lại không dám ôm lấy kỳ vọng xa vời này, hắn bảo Lão Loạn tiếp tục cùng Lan Hiệu Thạch tiến về tiền tuyến để quan sát chặt chẽ, còn bản thân thì kéo Bạch Kiện Giang, đi đường tắt hướng về phía Kỳ Nữ Phong.

Hai người đi về phía trước được mấy bước, Bạch Kiện Giang đột ngột kéo giật hắn lại: "Đại đương gia, anh nói thật với tôi đi, có phải Lưu Mễ Nhi chạy đến để chi viện cho chúng ta không?"

Thẩm Mãnh Tử chấn động, chuyện gì cũng đừng hòng giấu giếm được Bạch Kiện Giang, đôi mắt sư tử này, tinh tường thật đấy. Có điều hắn vẫn không dám thừa nhận: "Quả thực có chuyện tốt thế này, hai chúng ta thắp hương cháy nhà rồi." Giọng điệu của hắn nửa vui nửa buồn.

"Tôi thấy chuyện này rất giống đấy, nếu không, Đồ Lan Long không có lý do gì để rút quân cả." Bạch Kiện Giang lại nói.

Thẩm Mãnh Tử lần này không nói gì nữa, trong lòng đang nóng lòng muốn xác nhận điều gì đó, bước chân sải ra cực nhanh, Bạch Kiện Giang vừa đuổi vừa vắt giò lên cổ, mới có thể theo kịp. Sắc trời đã rất đậm đặc, trên mảnh đất bị pháo hỏa thiêu cháy, mùi máu tanh nồng nặc đến mức khiến người ta kinh ngạc, bầu không khí ban đêm cuộn theo mùi tanh tưởi cay xè cùng với mùi thối rữa của thi thể, huân đến mức khiến người ta không thể thở nổi. Hai người đàn ông lao nhanh về phía trước như những chú thỏ nhảy nhót, bước chân thoăn thoắt linh hoạt hơn ngày thường, tâm trạng lại trầm trọng hơn cả đêm tối. Vừa đi vừa bước, trong đầu Thẩm Mãnh Tử, không tài nào ngăn cản được việc hiện lên một gương mặt.

Đó là một gương mặt tràn ngập vẻ hoang dã, thoạt nhìn, không giống một người phụ nữ chút nào, cô ta cũng giống như bất kỳ quân nhân nào mà Thẩm Mãnh Tử từng gặp, toàn thân từ trên xuống dưới đều tỏa ra một cỗ hào khí ngất trời, không chỉ có hào khí, mà còn có cả sát khí lạnh ngắt. Tuy nhiên, Thẩm Mãnh Tử lại cảm thấy, gương mặt đó lại vô cùng khác biệt. Cô ta là một mỹ nhân nha, Thẩm Mãnh Tử thở dài một tiếng như vậy. Bản thân hắn từ độ tuổi mười mấy đã bôn ba giang hồ, bảy tỉnh bốn mươi hai huyện, đôi bàn chân đã đặt lên hơn nửa đất nước Trung Hoa, nói về phụ nữ từng gặp, không thể đếm xuể, vậy mà chẳng có người phụ nữ nào để lại cho hắn ấn tượng đặc biệt, gieo vào tâm trí cái ý niệm vứt đi không nổi. Thế mà một mụ thổ phỉ cái, lại khiến hắn ghi nhớ mãi. Không chỉ ghi nhớ, trong lòng này, đối với cô ta còn có chút...

Khỉ gió! Đã đến lúc nào rồi mà trong lòng vẫn còn vương vấn đàn bà!

Thẩm Mãnh Tử hậm hực lắc mạnh đầu, muốn xua đuổi cái ý nghĩ khốn kiếp này đi. Nào ngờ, cái khuôn mặt ban nãy còn mờ ảo như vầng trăng tối lơ lửng trên bầu trời, vậy mà, vậy mà trong chớp mắt lại trở nên rõ mồn một, sống động hiện ngay trước mắt.

Lông mày, đôi mắt, nét kiều diễm ẩn giấu sau vẻ đằng đằng sát khí, nét quyến rũ đã bị thói hoang dã lâu ngày làm cho phai mạt, còn có, còn có tiếng cười khanh khách giòn tan ngọt ngào ấy, cùng với vẻ thư thái hiếm thấy trên khuôn mặt sau khi chơi xỏ người khác...

Đúng là quái lạ!

Thẩm Mãnh Tử cuối cùng cũng hiểu ra, vào cái đêm trăng l mờ mà tiếng pháo tạm lắng xuống nhưng không biết phát súng tiếp theo sẽ vang lên lúc nào này, muốn gạt bỏ người phụ nữ trong đầu mình ra quả thực rất khó. Dứt khoát, hắn buông thả suy nghĩ vẩn vơ, để rồi khi nghĩ đến đây, hắn mới phát hiện ra rằng trong lòng mình vậy mà cũng có thể chứa đựng một người phụ nữ!

Đó là một ngày tháng Chạp, Tất Truyền Vân và Thạch Nhuận phụng mệnh về sở chỉ huy lữ đoàn báo cáo công việc, lữ đoàn 43 dưới chân núi cũng như có ý muốn để họ trải qua một cái năm mới thật ngon lành, tiếng súng bỗng chốc thưa thớt hẳn đi. Thẩm Mãnh Tử giao quân đội cho Bạch Kiện Giang và Lão Loạn, dẫn theo trinh sát Tứ Nhãn cùng tiểu đội cảnh vệ, lặng lẽ mò về phía đỉnh Kì Nữ.

Ý định này đã có từ lâu lắm rồi. Ngay khi đại quân vừa tiến vào Hoa Gia Lĩnh, Thẩm Mãnh Tử và Bạch Kiện Giang đi khảo sát địa hình núi non xung quanh cùng các khe ngòi, tâm trí đã bị đỉnh Kì Nữ thu hút mất rồi. Toàn bộ núi Mễ Lương, nếu nói về địa hình hiểm trở nhất, thì chính là đỉnh Kì Nữ. Hoa Gia Lĩnh nơi trung đoàn 72 đóng quân, nhìn sơ qua thì hình thế núi non rất tốt, địa thế cũng đủ hiểm trở, nhưng ngẫm kĩ lại thì vấn đề bắt đầu nảy sinh. Phía đông Hoa Gia Lĩnh là Lưu Tập, do sư đoàn chủ lực số 12 của Đồ Chước Thành trấn thủ. Giữa Lưu Tập và thành Mễ Lương bị ngăn cách bởi sông Cốc. Sông Cốc là một nhánh của sông Nữ Nhi, sông Nữ Nhi chảy từ phía tây mạch núi Mễ Lương tới, khi qua Lưu Tập thì bất ngờ rẽ thành hai nhánh, một nhánh từ tây sang đông, một nhánh từ nam ra bắc, người địa phương gọi hai nhánh sông này là sông Hồng. Ngũ Phong Lĩnh và Lưu Tập vừa vặn bị sông Cốc chia cắt. Nếu sư đoàn 12 phát động tấn công từ sông Cốc, lữ đoàn 43 lại từ chính diện phát động tiến công nhắm vào Thẩm Mãnh Tử bọn họ, thì Hoa Gia Lĩnh không những không giữ được, mà trung đoàn 72 thậm chí còn chẳng có chỗ để rút lui. Trung đoàn 72 sở dĩ dám đồn trú ở Hoa Gia Lĩnh, chính vì chính ủy Tất Truyền Vân kiên quyết tin rằng sư đoàn 12 sẽ làm phản, nhưng trong lòng Thẩm Mãnh Tử thì không có chút chắc chắn nào. Thẩm Mãnh Tử từ trước tới nay không tin trên đời có chuyện một đội quân nào lại dễ dàng quay giáo đầu hàng người khác, lại càng không tin chỉ dựa vào ba tấc lưỡi mà có thể kéo nguyên cả một sư đoàn của người ta về phe mình. Thần thoại kiểu này chính ủy Tất Truyền Vân tin, Thạch Nhuận cũng tin, lý do bọn họ tin rất đầy đủ, bởi vì bọn họ có một tấm gương sống là Thẩm Mãnh Tử.

Làm người mẫu cho kẻ khác soi vào là một việc vô cùng đau khổ. Thẩm Mãnh Tử giấu chặt nỗi đau này tận đáy lòng, không bày tỏ với bất kỳ ai. Ngây thơ cũng được, lý tưởng cũng thế, đó là chuyện của chính ủy Tất Truyền Vân, không liên quan gì đến hắn. Hắn là người mang binh đánh trận, sinh ra chỉ tin vào một chân lý: Súng đát nói chuyện. Thêm nữa, bất cứ lúc nào cậu cũng phải tìm cho mình một đường lui, con người mà không có đường lui thì sẽ cắm cổ đi đến cùng, quân đội mà không có đường lui, để người ta đánh cho tan tác rồi mà cậu còn chẳng biết chuyện gì xảy ra nữa là. Thẩm Mãnh Tử có thể dẫn dắt trung đoàn độc lập đến được ngày hôm nay, điểm thành công lớn nhất chính là bất cứ lúc nào cũng tìm sẵn cho mình một con đường rút lui.

Đương nhiên, trận thảm bại năm xưa dẫn đến việc bị lữ đoàn 312 thu biên là một ngoại lệ, lần đó hắn đã bị trùm Diêm và Đồ Lan Long chơi khăm.

Trò ngu ngốc như vậy đời người chỉ được phép làm một lần, Thẩm Mãnh Tử không muốn phạm phải sai lầm thứ hai.

Sau khi khảo sát xong địa hình, hắn đã tâm sự thật lòng với Bạch Kiện Giang rằng nơi duy nhất ở núi Mễ Lương có thể dựa vào chính là đỉnh Kì Nữ. Bạch Kiện Giang ha hả cười nói: "Được đấy đại đương gia, không ngờ cậu vừa tới Mễ Lương đã nhìn ra manh mối rồi." Bạch Kiện Giang là người Mễ Lương chính gốc, hiện giờ người cha già của cậu ta vẫn ở trong thành Mễ Lương, nhưng điều này chẳng liên quan gì đến việc cậu ta đánh Đồ Lan Long cả. Giống như Thẩm Mãnh Tử, Bạch Kiện Giang cũng rời nhà đi phiêu bạt giang hồ từ khi mới mười mấy tuổi, điểm khác biệt duy nhất là Thẩm Mãnh Tử tự nguyện, còn Bạch Kiện Giang bị bắt lính. Thẩm Mãnh Tử trước tiên làm thổ phỉ, còn Bạch Kiện Giang ngay từ đầu đã là chính quy.

"Mười tám hang động đỉnh Kì Nữ, nếu có thể chiếm được hệ thống hang động đó, thì cho dù máy bay xe tăng tới, cũng chẳng làm gì được trung đoàn 72 chúng ta đâu." Bạch Kiện Giang mang theo vẻ khoe khoang nói.

Thẩm Mãnh Tử nghe xong, trong lòng đã nắm chắc.

Mười tám hang động này, nhất định phải chiếm cho bằng được.

Chỉ riêng việc đối phó với tập đoàn quân 11, dựa vào Hoa Gia Lĩnh với Ngũ Phong Lĩnh, cầm cự với bọn chúng một thời gian hoàn toàn không thành vấn đề. Vấn đề nằm ở chỗ, người Nhật sắp đánh tới rồi, việc Thẩm Mãnh Tử cần làm là chuẩn bị làm sao để quyết chiến một trận sống mái với quân quỷ Nhật ở núi Mễ Lương.

Đám chó chết Nhật Bản chúng mày, lần này tao cho chúng mày có đi mà không có về!

Hôm đó thời tiết rất đẹp, ánh nắng mùa đông ấm áp chiếu rọi khắp núi rừng, dãy núi vừa trải qua trận lược rửa của đạn pháo lần đầu tiên hiện ra trước tầm mắt hắn một cách bình yên và an định. Thẩm Mãnh Tử dẫn theo tiểu đội cảnh vệ, tâm trạng sục sôi bước đi trên con đường núi quanh co khúc khuỷu. Nói thật trong thâm tâm, Thẩm Mãnh Tử không hề muốn giao chiến với Đồ Lan Long dưới chân núi, đây là một cuộc chiến vô nghĩa, kể cả những chiến dịch trước đây từng tham gia dưới quyền tướng Phàn, thì tám mươi phần trăm cũng chỉ là đánh đấm hỗn loạn. Thứ duy nhất khiến hắn hưng phấn, chính là đánh bọn Nhật lùn. Thẩm Mãnh Tử lúc đầu vốn không hiểu ý nghĩa thực sự của chiến tranh, cho rằng hễ là nam nhi, hễ đã bước lên con đường này thì phải cầm dao súng, không màng hiểm nguy xông lên phía trước. Sau đó hắn dần hoài nghi, cứ đánh qua đánh lại thế này thì khác gì làm thổ phỉ? Chẳng qua chỉ là thổ phỉ muốn cướp một ngọn núi để xưng vương, còn tướng Phàn và những người khác thì cướp bóc quy mô lớn hơn, lượng máu đổ ra tự nhiên cũng nhiều hơn, máu chảy hết trận này đến trận khác, toàn là máu của người một nhà. Làm thổ phỉ còn biết tuân theo quy tắc giang hồ, không oán không thù thì không cướp. Kẻ từng có ơn có nghĩa thì ơn đền nghĩa trả. Ai đã giao hẹn trước nước sông không phạm nước giếng thì gặp đường là phải đi vòng. Tướng Phàn và những người như họ thì không, hôm nay là bạn, ngày mai đã đánh nhau đỏ ngầu cả mắt. Hôm qua còn gọi nhau huynh đệ thân thiết, hôm nay đã là dao nhọn đâm vào dao phao lóe máu ra rồi. Những kẻ này chẳng hiểu quy củ gì cả, Thẩm Mãnh Tử từng cười nhạo họ như vậy. Nhưng sau đó lại cảm thấy mình nông cạn, quá sức tự cao tự đại, tướng Phàn là hạng người nào, sao lại dung túng cho một tên thảo khấu như hắn cười chê? Cho đến tận sau này, hắn mới hiểu ra rằng, bất kể là quân phiệt, đại thần hay thổ phỉ chiếm núi làm vua, thực ra tận sâu trong đáy lòng, đều có một chữ "Vương". Trên thế giới này, ai ai cũng muốn xưng vương, ai ai cũng muốn xưng bá, ai ai cũng muốn áp đặt ý chí của mình lên người khác, thế là thế gian liền không được thái bình, dẫu cho là kim tiễn thiết mã hay đao quang kiếm ảnh, thì thứ mà đao với đao chém giết lẫn nhau chính là dục vọng, là lòng tham, là sự bá đạo. Thứ mà đao với đao chém ra chảy máu, chính là mạng sống của những kẻ bị ý niệm chi phối, là sự vô tội, thậm chí là sự u mê.

Tư tưởng ấy đã hành hạ Thẩm Mãnh Tử rất lâu, khoảng thời gian đó Thẩm Mãnh Tử vô cùng đau khổ, đau khổ đến mức chẳng muốn múa đao múa súng nữa, chỉ muốn cởi bỏ bộ giáp này, tay không tấc sắt trở về quê hương, làm một bình dân bá tính, cày ruộng hoặc đánh cá, tóm lại là cứ qua ngày đoạn tháng là được. Trớ trêu thay vào lúc đó, hắn lại gặp được một người, người đó cũng giống như Bạch Kiện Giang, có vai trò vô cùng quan trọng đối với cuộc đời hắn. Chính người ấy đã giúp hắn mở cánh cửa đang giam cầm tư tưởng, cũng chính người ấy đã giúp hắn cởi bỏ sợi dây thừng trói buộc sâu thẳm trong tâm hồn. Người đó giúp hắn hiểu rằng, chiến tranh chính là chiến tranh, đôi khi hoàn toàn chẳng có lý lẽ gì sất.

Từ đó trở đi, Thẩm Mãnh Tử có một nhận thức hoàn toàn mới về chiến tranh. Sự tiến bộ về tư tưởng sau này của Thẩm Mãnh Tử có mối quan hệ trực tiếp với người này.

Người này không có tên, lúc Thẩm Mãnh Tử quen biết ông ta, chỉ biết ông ta tên là Lão Thất, cũng có người gọi ông ta là Thất đệ.

Thẩm Mãnh Tử đã rất lâu không gặp Lão Thất rồi.

Thẩm Mãnh Tử vừa nghĩ về Lão Thất, vừa đi về phía đỉnh Kì Nữ. Hôm đó mục đích hắn đến đỉnh Kì Nữ rất đơn giản, chỉ muốn thực tế xem xét xem, nếu ngày nào đó trong tương lai mình muốn rút lui về khu vực này, thì có tìm được chỗ đứng chân hay không? Thêm nữa, cái gọi là mười tám hang động mà Bạch Kiện Giang nói hiểm trở đến mức nào, một hang động thần bí như vậy, tại sao Đồ Lan Long và nữ thổ phỉ Lưu Mễ Nhi lại làm như không thấy?

Nào ngờ, vừa bước vào hang động đầu tiên, hắn đã lạc đường. Đến khi lảo đảo chạy theo một con thỏ hoang ra ngoài, Thẩm Mãnh Tử kinh ngạc phát hiện ra mình đã lọt vào ổ phục kích của Lưu Mễ Nhi!

3

Chuyện cũ thì không có thời gian để hồi tưởng lại, cho dẫu trong đoạn chuyện cũ ấy có lưu lại những hũ mật ngọt ngào đi chăng nữa!

Hơn nữa, Thẩm Mãnh Tử vẫn chưa thể khẳng định, cuộc gặp gỡ tình cờ với Lưu Mễ Nhi rốt cuộc có được tính là một mối tình kiễm ngộ hay không? Thẩm Mãnh Tử tuy đã hơn ba mươi tuổi, nhưng chuyện đàn bà con gái thì hoàn toàn không có chút kinh nghiệm nào. Dùng lời của Bạch Kiện Giang mà nói, đối phó với kẻ địch thì hắn giỏi, dù có bao nhiêu đi nữa hắn cũng chẳng sợ, nhưng đối với phụ nữ thì hắn chỉ là kẻ ngoại đạo.

Ba chữ Lưu Mễ Nhi, thỉnh thoảng đột ngột nhảy ra hành hạ hắn một hai lần thì được, chứ bắt hắn phải nhấm nháp hay nghiền ngẫm tỉ mỉ thì hắn không có thời gian, cũng chẳng có sự kiên nhẫn đó. Hơn nữa, phó đoàn trưởng Bạch Kiện Giang cũng không cho phép. Chân Thẩm Mãnh Tử vừa chậm lại một chút, Bạch Kiện Giang đi phía trước đã giục giã: "Đại đương gia, đi nhanh lên, có phải lại bị tâm sự níu chân rồi không?" Thẩm Mãnh Tử cười khan hai tiếng, rảo bước đuổi theo mấy bước.

"Kiện Giang, cậu nói xem phụ nữ này, liệu có giở trò quỷ quái gì không?" Thẩm Mãnh Tử hỏi.

"Cái này thì khó nói lắm, cậu chưa nghe nói cô ta có bảy mươi hai phép biến hóa... nhầm, mười tám biến à." Bạch Kiện Giang nói.

"Mười tám biến, mười tám hang động, sao cậu lắm số mười tám thế?"

"Cái này thì cậu không hiểu rồi, ở vùng núi Mễ Lương, số mười tám là một con số may mắn, ai dính vào người đó được hời."

"Thế chúng ta là Tập đoàn quân 18, chẳng phải vớ bở to rồi sao." Thẩm Mãnh Tử cười nói. Chiến sự tuy đang ép người, nhưng lúc có thể vui vẻ thì Thẩm Mãnh Tử vẫn cố gắng vui vẻ.

"Cậu đừng có mà mơ mộng hão huyền, cái này chẳng liên quan gì đến Tập đoàn quân 18 cả." Bạch Kiện Giang vừa nói, vừa tung người nhảy qua cái mương nhỏ phía trước. Thẩm Mãnh Tử sát theo nhảy qua, chân bị vướng một cái, suýt ngã nhào. Bạch Kiện Giang đưa tay đỡ lấy hắn, Thẩm Mãnh Tử nói: "Trong lòng cậu vẫn còn vướng mắc."

Ý của Thẩm Mãnh Tử là vụ việc thu biên. Sau khi bị Tập đoàn quân 18 thu biên, Bạch Kiện Giang mất hơn một tháng không nói năng gì, nếu không vì tình nghĩa với Thẩm Mãnh Tử, e là đã sớm rời bỏ đội ngũ từ lâu rồi. Trung đoàn 72 bị lữ đoàn trưởng Đường Bồi Sâm điều đến núi Mễ Lương, Bạch Kiện Giang lại càng cằn nhằn bất mãn đầy bụng. Ở trước mặt Tất Truyền Vân thì còn kiềm chế được chút ít, chứ hễ cứ ở riêng với Thẩm Mãnh Tử là những lời oán thán phun ra không sao chặn lại nổi.

"Cậu nghĩ nhiều rồi, bây giờ không có thời gian để so đo mấy chuyện đó đâu." Bạch Kiện Giang vừa nói, vừa giật mạnh áo Thẩm Mãnh Tử: "Cậu nghe xem, đằng trước có động tĩnh!"

Hai người sà xuống rạp người, áp sát sườn núi, vểnh tai lắng nghe, Thẩm Mãnh Tử quả nhiên nghe thấy tiếng bước chân thoắt ẩn thoắt hiện.

"Hình như là rút lui rồi?" Hắn nói.

Bạch Kiện Giang nghe thêm một lát, đứng dậy, phủi bụi trên người: "Không sai, rút rồi."

Nơi bọn họ đứng cách đỉnh Kì Nữ còn rất xa, ở giữa ít nhất bị cách hai con mương, nhưng cho dù có xa hơn nữa, thính giác của họ cũng có thể phân biệt rõ tiếng bước chân của đối phương. Đây chính là kungfu! Trải qua đời lính chiến trận sương gió, họ đã rèn luyện được rất nhiều môn kungfu kì lạ, nếu không có mấy tuyệt kỹ này, họ đã chẳng sống nổi đến tận bây giờ.

Hai người đi thêm mấy bước, Thẩm Mãnh Tử vừa định nhảy lên một gò đất, phía trước bỗng truyền đến tiếng bước chân dồn dập, tiếp theo đó, có một bóng đen đang đi về phía này. Bạch Kiện Giang phắt rút súng ra, Thẩm Mãnh Tử vội giơ tay cản lại: "Đừng hành động thiếu suy nghĩ, là Tứ Nhãn."

Mấy phút sau, bóng đen đã đến trước mặt, quả nhiên là Tứ Nhãn, một thanh niên gầy gò, bên eo thắt một dải băng vải. Dải băng đó là bùa hộ mệnh của cậu ta, bên trong giấu mấy loại ám khí liền.

"Đoàn trưởng, là hai người ạ." Nhận ra là Thẩm Mãnh Tử và Bạch Kiện Giang, giọng Tứ Nhãn trở nên phấn khích.

"Tình hình phía trước thế nào?" Thẩm Mãnh Tử sốt sắng hỏi.

"Rút lui về phía sau rồi, bọn họ trông không giống như đến tập kích trộm." Tứ Nhãn lau mồ hôi nói.

"Rút hết rồi á?" Thẩm Mãnh Tử hỏi lại.

"Rút sạch rồi, bọn họ còn gửi tới mười hòm đạn dược với hơn hai mươi khẩu súng nữa." Tứ Nhãn vui vẻ nói.

"Thật á?" Thẩm Mãnh Tử cả kinh, tin tức này quá đỗi bất ngờ.

"Đồ đạc đâu?" Bạch Kiện Giang đứng bên cạnh cũng bị tin tức bất ngờ này làm cho sửng sốt, cau mày hỏi với vẻ đầy hồ nghi.

"Tôi cắt cử Nhất Xuyên canh giữ rồi." Tứ Nhãn nói. Nói xong, lại thấy khó hiểu, bèn hỏi thêm một câu: "Đoàn trưởng, mụ đàn bà thổ phỉ này đang giở trò gì thế, sao lại đột nhiên nghĩ quẩn mang đạn dược đến cho chúng ta?"

Cậu đừng có hở ra là mụ đàn bà thổ phỉ với chả không, người ta có tên có tuổi hẳn hoi!" Thẩm Mãnh Tử trừng mắt quát một câu. Tứ Nhãn trong đêm tối lè lưỡi, ai nấy đều gọi như thế nên cậu ta cũng gọi theo, chốc lát lơ đễnh lại quên mất mình đang đứng trước mặt đoàn trưởng.

Bạch Kiện Giang đứng bên cạnh lén mỉm cười, làm bộ nghiêm nghị nói: "Người ta gọi là Hồng Phấn đoàn đấy, từ nay phải gọi là đoàn trưởng Lưu."

"Rõ!" Tứ Nhãn thừa biết Bạch Kiện Giang nói có ẩn ý, nhưng vẫn nghiêm túc đứng nghiêm, cất giọng lanh lảnh đáp lớn.

Thẩm Mãnh Tử không thèm để ý đến cậu ta, chuyện này quá mức kì quặc, trong chốc lát hắn vẫn chưa tiêu hóa nổi.

Cả Thẩm Mãnh Tử và Bạch Kiện Giang đều đánh giá thấp Lưu Mễ Nhi. Lưu Mễ Nhi bí mật phái Lỗ Hổ doanh và đội súng máy vượt qua khe Hồng Thủy, mục đích chính là muốn cho Đồ Lan Long biết rằng Hồng Phấn đoàn ở nương nương sơn có ý định tăng viện cho trung đoàn 72. Lưu Mễ Nhi tính toán chắc chắn rằng, chỉ cần Đồ Lan Long nhận được tình báo, mười phần thì có tới tám chín phần hắn sẽ chọn cách rút quân. Hắn ta đâu phải kẻ ngốc, nếu Hồng Phấn đoàn thực sự bắt tay với trung đoàn 72, thì dẫu cho Đồ Lan Long có trong tay mười vạn quân, muốn thành Mễ Lương được thái bình cũng chỉ là lời nói suông mà thôi. Đồ Lan Long quả nhiên rất khôn ngoan, còn chưa đợi đội súng máy và Lỗ Hổ doanh của Lưu Mễ Nhi đặt chân tới đỉnh Kì Nữ, lữ đoàn 43 dưới chân Ngũ Phong Lĩnh đã lặng lẽ rút lui về phía sau. Lưu Mễ Nhi hay tin liền đắc ý cười vang vài tiếng. Một trận chiến ác liệt ngàn cân treo sợi tóc, chỉ bằng một động tác nhẹ nhàng của cô ta đã hóa giải trong vô thanh vô tức.

Lỗ Hổ doanh và đội súng máy tuân theo căn dặn của cô ta, đợi đến khi lữ đoàn 43 rút đi hoàn toàn, lữ đoàn 112 bên bờ sông cũng lùi về phía sau vài trăm mét, mới không tiếng động theo nguyên đường cũ quay trở về. Đương nhiên, đã mất công vượt qua khe Hồng Thủy một chuyến thì thế nào cũng phải để lại chút quà cho trung đoàn 72 chứ. Lưu Mễ Nhi giữ lại một phần số súng máy và đạn dược thu được từ lữ đoàn 52 dưới quyền Đồ Lan Long cách đây hai tháng để tặng cho Thẩm Mãnh Tử. Cô ta tin chắc rằng, Thẩm Mãnh Tử nhìn thấy những món quà này nhất định sẽ phải kinh ngạc.

Thứ cô ta muốn chính là hiệu quả đó. Hiện tại cô ta đang đối mặt với hai người đànàn ông, hai người đàn ông này bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành kẻ thù, nhưng cũng có thể trở thành bạn bè, điều này phụ thuộc vào cách họ đối xử với cô ta ra sao, và càng phụ thuộc vào tình hình ở núi Mễ Lương phát triển như thế nào. Trước khi đưa ra phán đoán rõ ràng, cô ta phải làm cho bọn họ rối trí trước, khiến bọn họ đoán không ra ý đồ của mình.

Làm thổ phỉ thì phải có trí tuệ của thổ phỉ. Lưu Mễ Nhi chiếm núi làm vua hơn mười năm, lão tư lệnh Đồ Chước Thành còn chẳng làm gì được cô ta, cực chẳng đã đành phải ký hiệp ước quân tử với cô ta, nước sông không phạm nước giếng, cách nhau một khoảng không, còn phải cắt ra chút ít ngọt bùi cho Hồng Phấn đoàn của cô ta nữa. Thứ mà cô ta dựa vào chính là trí tuệ của phụ nữ.

Đúng là một kỳ tích, chỉ trong nửa đêm, nguy cơ mà trung đoàn 72 phải đối mặt không những được hóa giải, mà còn thu hoạch bất ngờ một lô súng đạn. Thẩm Mãnh Tử vui mừng khôn xiết, ngay trong đêm phái người khiêng những món quà mà Lưu Mễ Nhi gửi tới về. Chiến sự coi như tạm thời chùng xuống một chút, tiếp theo đó, phải suy tính đến bước đi kế tiếp nên làm thế nào.

Bận rộn suốt một đêm, Thẩm Mãnh Tử thực sự buồn ngủ đến mức không mở nổi mắt. Bạch Kiện Giang nhanh chân chiếm chỗ trước, ngả người dựa vào hang đá ngáy o o. Hắn bế Bạch Kiện Giang lên chiếc giường cỏ, tự mình cởi giày, thầm nghĩ chợp mắt một lát xem sao, cái đầu còn chưa đặt xuống yên chỗ thì tin tức tồi tệ đã ập đến.

Lúc này trời đã gần sáng, ánh sáng mờ ảo đâm thủng màn sương mù dày đặc bao trùm dãy núi, rắc xuống từng đốm sáng lấm tấm, mặt đất hiện lên vẻ an định chưa từng có. Các chiến sĩ nằm la liệt ngã ngốn trên sườn núi, đầu gối lên súng ngủ say sưa, tiếng ngáy đã thay thế cho tiếng pháo rền.

Thạch Nhuận người lùn tịt mang theo cả một bầu không khí giá lạnh ban đêm, lảo đảo chạy tới từ hướng sông Cốc. Cậu ta đã mệt lử, lại vô cùng hoảng sợ, dáng vẻ chạy thục mạng trông như một chú thỏ hoang bị dọa sợ. Thấy cước bộ sắp đến trước cái hang dùng làm sở chỉ huy tạm thời rồi, vậy mà còn ngã nhúi ngã nhũi mấy cú liền. Mấy cú ngã này khiến Thạch Nhuận hoa mắt chóng mặt đom đóm bay đầy trời. Cậu ta ngồi bệt xuống đất đau đớn một lúc lâu, rồi bò dậy, dùng sức dụi dụi mắt, lúc này mới phát hiện ra thứ làm mình vấp ngã chẳng phải vật dụng gì sất, mà là những chiến sĩ trung đoàn 72 đang nằm dưới đất ngủ ngáy vang trời.

"Sao lại ngủ rồi, sao lại ngủ sạch thế này cơ chứ?!"

Thạch Nhuận giậm chân bình bịch mấy cái, khản cổ hét lên một tiếng, rồi bỗng dùng sức đá một cú vào mông viên tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn 6 Lan Hiệu Thạch đang nằm dưới đất.

Lan Hiệu Thạch cũng vừa mới thiu thiu ngủ, bỗng ăn một cú đá vào mông liền tỉnh giấc, cau mày mở trừng hai mắt đầy vẻ khó chịu, vừa há miệng định chửi mắng, thấy là Thạch Nhuận thì liền vùng dậy lật người đứng lên: "Thạch... Thạch tham mưu, anh từ đâu tới thế?" Bộ dạng của Thạch Nhuận quả thực khiến Lan Hiệu Thạch không thể tưởng tượng nổi anh ta vừa từ đâu chui ra, bộ dạng của Lan Hiệu Thạch lúc này trông chẳng khác nào mấy tên lính đào ngũ mà cậu từng thấy.

"Đoàn... đoàn trưởng đâu, dẫn tôi đi gặp đoàn trưởng!" Thạch Nhuận lắp bắp một tiếng, đoạn xốc lại tinh thần nói.

Lan Hiệu Thạch cảm thấy có điềm chẳng lành, không hỏi nhiều nữa, dẫn Thạch Nhuận vào trong hang.

Lúc này Thẩm Mãnh Tử đã tay lăm lăm súng đứng sẵn trong hang rồi.

"Có chuyện gì?" Giọng nói của hắn mang theo sự cảnh giác bản năng.

"Đoàn... đoàn trưởng, không hay rồi, chính ủy ông ấy..." Thạch Nhuận kẻ lùn này mắc chứng nói lắp. Nếu không vì cái tật này, có lẽ cậu ta đã sớm làm tham mưu trưởng rồi. Nghe đồn trong mấy thời điểm then chốt, chính vì cái tật lắp bắp này mà cậu ta đã làm lỡ dở tương lai của mình. Sau đó trong thời gian quân đội chỉnh đốn, cậu ta từng tìm thầy thuốc chữa trị, có một dạo quả nhiên nói không bị lắp nữa, nào ngờ vừa đến trung đoàn 72, tật cũ lại tái phát.

"Đừng vội, từ từ nói, chính ủy làm sao?" Thẩm Mãnh Tử múc một bát nước đưa cho Thạch Nhuận. Nói là muốn dùng bát nước này để an ủi Thạch Nhuận, chi bằng nói là đang an ủi chính bản thân hắn thì đúng hơn, sự hoảng loạn của Thạch Nhuận đã làm hắn giật mình thon thót. Lúc múc nước, hắn dường như đã đoán trước được kết cục của sự việc.

Thạch Nhuận biết điều đón lấy bát nước, cậu ta thực sự khát khô cả cổ, cổ họng nóng rát như bốc khói.

Lúc này Bạch Kiện Giang cũng bị đánh thức, nhìn bộ dạng chật vật thảm hại của Thạch Nhuận, trong lỗ mũi hừ ra một tiếng, chẳng thèm nghĩ ngợi liền nói: "Còn thế nào nữa, bị người ta bắt sống rồi chứ gì."

"Kiện Giang!" Thẩm Mãnh Tử quát chặn Bạch Kiện Giang lại, ánh mắt sốt sắng quay phắt trở lại nhìn khuôn mặt Thạch Nhuận. Thạch Nhuận ngửa cổ uống cạn sạch bát nước như trâu uống nước, quệt môi nói: "Sư đoàn trưởng Tấn giữ chính ủy lại rồi."

"Giữ lại á?" Thẩm Mãnh Tử nghe không hiểu, Bạch Kiện Giang ngược lại nghe hiểu vô cùng tường tận, cậu ta nửa nằm trên chiếc giường cỏ, lười nhác nói: "Khách sáo phết nhỉ, Thạch đại tham mưu nói năng ngày càng có văn hóa rồi đấy."

"Lão Bạch!" Thẩm Mãnh Tử lại quát lên một tiếng. Bạch Kiện Giang lồm cồm đứng phắt dậy, xách hai khẩu súng hộp lên, ngoáy mông bỏ đi mất, trước khi ra khỏi hang vẫn không quên thổi vào nòng súng một cái. Khuôn mặt Thạch Nhuận đỏ bừng lên. Ban nợ cậu ta vốn dĩ định nói thật, ngặt nỗi Bạch Kiện Giang có mặt ở đó nên cậu ta thực sự không tài nào thốt nên lời. Nếu nói ra thì chẳng biết Bạch Kiện Giang sẽ châm chọc sỉ nhục mình thế nào nữa. Đợi cho tiếng bước chân của Bạch Kiện Giang đã xa dần, cậu ta mới ấp úng nói: "Đoàn trưởng, chúng ta... chúng ta bị họ Tấn kia chơi xỏ rồi."

"Hì hì, nói đùa đấy à, Thạch tham mưu." Thẩm Mãnh Tử cũng bắt chước điệu bộ của Bạch Kiện Giang, xách khẩu súng trên tay lên, "phù" một tiếng thổi vào nòng súng đen ngòm, rồi kẹp vào nách lau một cái, vừa mân mê khẩu súng vừa cười khổ nói với Thạch Nhuận một câu như thế.

Khuôn mặt Thạch Nhuận xấu hổ đến mức chẳng biết giấu đi đâu cho hết. Cậu ta đứng thẫn thờ trên nền đất ẩm ướt một hồi lâu, rồi bụp một tiếng, ngồi xổm xuống. Thẩm Mãnh Tử nhăn mặt quay phắt mặt đi, không dám nhìn cái bộ dạng vô tích sự đó của Thạch Nhuận. Nhưng trong lòng, hận không thể tung cho tên bại binh này chục cú đạp.

Nếu là trước đây, hồi hắn còn làm đại đương gia ấy, tên mặt dày nào dám không biết xấu hổ mà quay về thế này, có khi kích động lên là khẩu súng ổ quay trong tay hắn đã cướp cò rồi cũng nên. Hôm nay thì không được rồi, hắn là đoàn trưởng của Đảng Cộng sản, mang theo đội ngũ của Đảng Cộng sản, hắn phải kiềm chế.

Nhưng liệu có kiềm chế nổi không?

"Nói đi, là màu đỏ hay màu trắng?" Trầm mặc hồi lâu, cuối cùng hắn cũng hậm hực thốt ra một câu.

"Màu đỏ với màu trắng gì cơ?" Thạch Nhuận trừng trừng hai mắt, vẻ mặt ngơ ngác không hiểu gì. Cũng trách không được, trải nghiệm của cậu ta đơn giản hơn Thẩm Mãnh Tử rất nhiều, lại còn thuần túy nữa, lời Thẩm Mãnh Tử nói có một nửa cậu ta nghe không lọt.

"Khỉ gió!" Thẩm Mãnh Tử thầm chửi trong lòng. Đây là tiếng lóng khi còn làm thổ phỉ, lúc đi theo tướng Phàn bọn họ cũng hay nói, đối phương đều có thể nghe hiểu. Cái gọi là màu đỏ, chính là đối phương vô cùng hữu hảo, tuy không có ý định hợp tác với cậu, nhưng cũng không làm tổn hại đến cậu. Sách cổ gọi cái này là "Hai quân giao tranh, không chém sứ giả". Còn về màu trắng, thì lại là chuyện khác nhẹ thì giữ cậu lại làm con tin, khiến cậu từ bỏ ý định. Nặng thì e là phải dùng đao dùng súng thật sự. Thẩm Mãnh Tử lười giải thích, hắn không tài nào hiểu nổi, một kẻ thông minh như Thạch Nhuận sao trong đầu lúc nào cũng thiếu một sợi dây thần kinh thế cơ chứ!

Hắn từng dặn đi dặn lại Tất Truyền Vân, đừng đặt hy vọng vào người khác, đả giang sơn bình thiên hạ, thứ dựa vào chính là nòng súng và bản lĩnh cứng rắn. Nếu chỉ dùng dăm ba mưu mẹo nhỏ nhặt mà có thể làm tan rã đối phương, thì chẳng phải đối phương chỉ là một lũ bù nhìn hay sao? Sư đoàn trưởng Đàm Uy Minh tuyệt đối không phải kẻ bù nhìn, ông ta là cột trụ của tập đoàn quân 11, là tâm phúc của lão tư lệnh Đồ Chước Thành. Tập đoàn quân 11 có được thành tựu như ngày hôm nay, Đàm Uy Minh ít nhất phải đóng góp một nửa công lao! Thẩm Mãnh Tử tuy chưa từng giao thủ với Đàm Uy Minh, nhưng đại danh của sư đoàn trưởng Đàm thì hắn đã nghe như sấm bên tai, từ trước tới nay chưa từng dám coi thường. Tất Truyền Vân cậy mình từng làm tham mưu trưởng dưới trướng Đường Bồi Sâm mấy năm, lại đọc được mấy cuốn binh thư, có chút chữ nghĩa nên khoác lác to tát đến mức nuốt trôi cả ông trời. Thông minh quá hóa thông minh hại, Tất Truyền Vân e rằng nằm mơ cũng không ngờ có ngày mình lại trở thành "tù binh" của sư đoàn trưởng Đàm Uy Minh sớm thế!

"Mẹ kiếp, mất mặt thật!" Thẩm Mãnh Tử nhổ một bãi nước bọt, ngụm đờm này nghẹn ở cổ họng hắn lâu lắm rồi.

Thạch Nhuận nói, trước đó bọn họ đến Lưu Tập, đều liên lạc với một người tên là Lão Hoàng. Lão Hoàng là đồng hương với Tất Truyền Vân, hai nhà còn có chút quan hệ họ hàng, hai người rời quê hương cùng một năm, sau đó Thạch Nhuận tham gia Đảng Cộng sản, còn Lão Hoàng lại đi theo Đàm Uy Minh. Mãi cho đến khi Đàm Uy Minh đầu quân cho lão tư lệnh Đồ Chước Thành, Lão Hoàng mới coi như ổn định. Con người Lão Hoàng có tư tưởng tiến bộ, chính ông ta chủ động đề xuất thuyết phục Đàm Uy Minh đầu hàng, Tất Truyền Vân và Thạch Nhuận đều đặt hết hy vọng vào Lão Hoàng. Nào ngờ chuyến xuống núi lần này lại không thể liên lạc được với Lão Hoàng. Bọn họ hoạt động bí mật ở Lưu Tập hai ngày, muốn tìm một con đường tắt để tiếp cận Đàm Uy Minh, không biết tin tức lọt tai Đàm Uy Minh từ lúc nào. Đêm hôm trước, một viên tiểu đoàn trưởng dưới quyền Lão Hoàng đột nhiên tìm đến Tất Truyền Vân, nói Lão Hoàng xảy ra chuyện rồi, giục bọn họ rời đi ngay lập tức. Tất Truyền Vân cười xòa, cho rằng sự tình chưa đến mức nghiêm trọng như vậy. Nào ngờ không lâu sau khi viên tiểu đoàn trưởng rời đi, cái sân của căn nhà họ đang ở bất ngờ bị bao vây, Thạch Nhuận vừa định xông ra ngoài thì phó quan của Đàm Uy Minh đã dẫn theo hơn chục người xông vào. Bọn Thạch Nhuận hầu như không kháng cự gì đã bị bắt đi mất.

"Thế sao cậu lại về được?" Thẩm Mãnh Tử thắc mắc hỏi.

Thạch Nhuận lắp bắp mấy tiếng: "Là... là... bọn họ thả tôi về."

Thẩm Mãnh Tử liền đinh ninh rằng, Đàm Uy Minh muốn giở trò trắng trợn với hắn, muốn bắt Tất Truyền Vân làm con tin để uy hiếp trung đoàn 72! Đúng là làm thì chẳng được việc gì, hỏng việc thì giỏi! Trong lòng hắn thầm mắng Tất Truyền Vân, nhưng ngoài miệng lại hỏi: "Điều kiện?!"

Thạch Nhuận thầm giật mình, Thẩm Mãnh Tử quả thực rất nham hiểm, chỉ dăm ba câu đã đánh trúng ngay trọng tâm vấn đề.

"Đòi chúng ta rút về Hoa Gia Lĩnh." Thạch Nhuận mang theo vẻ mặt hổ thẹn nói.

"Rút về Hoa Gia Lĩnh?!" Thẩm Mãnh Tử suýt thì gầm lên, "Đòi tao rút về Hoa Gia Lĩnh, hắn nghĩ hay thật đấy!"

"Con mẹ nó thằng khốn Đàm Hổ, để tao xem tao xử lý hắn thế nào!" Bạch Kiện Giang không biết từ lúc nào đã bước vào trong hang, liếc nhìn Thạch Nhuận với ánh mắt khinh bỉ, mang theo vẻ phẫn nộ còn lớn hơn cả Thẩm Mãnh Tử mà nói. Đàm Hổ là biệt danh của Đàm Uy Minh, Bạch Kiện Giang từng làm việc dưới quyền ông ta, sự thâm sâu khó lường của lão ta thì cậu ta đã được nếm trải đủ điều. Tất Truyền Vân rơi vào tay lão ta thì chắc chắn lành ít dữ nhiều rồi.

Khuôn mặt Thạch Nhuận lại càng không biết giấu vào đâu cho hết. Dù sao thì cậu ta cũng là tham mưu cao cấp dưới trướng lữ đoàn trưởng Đường Bồi Sâm, là một người cộng sản mang sứ mệnh đặc biệt, mà lại để mất mặt thế này thì quả thực không thể nói nổi. Tuy nhiên cậu ta vẫn ôm một tia hy vọng nói: "Đoàn trưởng, phó đoàn trưởng, người mà sư đoàn 12 giam giữ chính là chính ủy đấy."

"Chính ủy thì sao chứ, do ông ta tự chuốc lấy thôi!" Bạch Kiện Giang từ trước đến nay vốn chẳng thèm coi Thạch Nhuận và Tất Truyền Vân ra gì, sự kiêu ngạo hách dịch của Tất Truyền Vân cậu ta đã sớm nhịn đến cực hạn rồi, hôm nay đúng là cơ hội để xả giận cho bõ tức.

Thẩm Mãnh Tử xua xua tay, chặn Bạch Kiện Giang lại. Bây giờ không phải lúc để cằn nhằn lung tung, lại càng không phải lúc để chơi trò phá đài lẫn nhau. Hắn phải suy nghĩ thật kỹ, suy nghĩ thật kỹ mới được.

Buổi sáng hôm nay, đối với Thẩm Mãnh Tử mà nói vô cùng dài đằng đẵng. An đốn xong Thạch Nhuận, nói dăm ba câu qua loa với Bạch Kiện Giang, thấy những lời Bạch Kiện Giang nói quá khích, biết rằng không thể bàn bạc gì với cậu ta được nữa, bèn kiếm cớ phái cậu ta ra tuyến đầu để đuổi khéo đi. Bạch Kiện Giang vừa đi, lòng Thẩm Mãnh Tử liền trở nên nặng trĩu, chìm xuống, nghẹt thở không thôi.

Đây là cái thể loại chuyện quái gì thế này, mối đe dọa từ chính diện vừa mới được hóa giải, còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì mối đe dọa từ bên sườn lại ập tới. Hắn biết sở dĩ Đàm Uy Minh cứ kéo dài không chịu gặp Tất Truyền Vân, chính là vì vốn dĩ chẳng có chút hứng thú nào với cuộc khởi nghĩa của Tất Truyền Vân cả. Tất Truyền Vân đã nghĩ mọi chuyện quá lý tưởng, lại quá đơn giản. Chỉ dựa vào một mình Lão Hoàng mà có thể thuyết phục được Đàm Uy Minh ư? Hắn dám khẳng định rằng, lúc phó quan dẫn người đến mời Tất Truyền Vân, Lão Hoàng chắc chắn đã bị nhốt giam cấm túc từ lâu rồi, thậm chí xui xẻo hơn có khi còn mất cả mạng ấy chứ! Đây là đang đánh trận chứ có phải thêu hoa dệt gấm đâu cơ chứ.

Hắn thở dài một hơi thật dài. Cái khó hiện tại là không nắm rõ mối quan hệ giữa Đàm Uy Minh và Đồ Lan Long đã căng thẳng đến mức độ nào rồi. Đồ Lan Long phụng mệnh đến đồn trú tại thành Mễ Lương, tiếp quản tập đoàn quân 11, kẻ không phục nhất chính là Đàm Uy Minh. Đây đã chẳng còn là bí mật gì nữa, từ khi Đồ Lan Long nhậm chức tổng tư lệnh tập đoàn quân 11, khắp toàn vùng núi Mễ Lương, nơi ồn ào cãi vã dữ dội nhất chính là mối quan hệ giữa hắn ta và Đàm Uy Minh. Hai tháng trước Lưu Mễ Nhi cũng từng nói với hắn chuyện này: "Đợi mà xem, một núi không thể chứa hai hổ, không khéo đến ngày nào đó, nội bộ bọn chúng sẽ đánh nhau to cho mà xem." Lúc Lưu Mễ Nhi nói câu này, trên mặt mang theo vẻ vui sướng khi người gặp họa. Tất Truyền Vân sở dĩ ôm hy vọng vào Đàm Uy Minh cũng là vì nhìn trúng điểm này. Nhưng mà, truyền thuyết vẫn chỉ là truyền thuyết, không đủ để tin tưởng hoàn toàn. Thẩm Mãnh Tử hoài nghi tập đoàn quân 11 đang tung hỏa mù, Đàm Uy Minh chưa chắc đã thực sự không phục Đồ Lan Long, cho dù trong lòng ông ta có suy tính riêng đi nữa, thì dựa vào lòng trung thành của ông ta đối với lão tư lệnh họ Đồ, ông ta vẫn sẽ nể mặt Đồ Lan Long, sẽ không làm cho mọi chuyện trở nên quá căng thẳng đâu.

Thế là nan đề lại xuất hiện. Nếu Đàm Uy Minh và Đồ Lan Long trong khoảng thời gian này đã hóa giải được mâu thuẫn, Đàm Uy Minh sẽ bất chấp tất cả để giúp Đồ Lan Long giải quyết nguy cơ, thì vùng đất Hoa Gia Lĩnh này, trung đoàn 72 cầm chắc phần rút lui rồi.

Một khi sư đoàn 12 của Đàm Uy Minh phát động tấn công từ bên sườn, tình cảnh của trung đoàn 72 sẽ không thể tưởng tượng nổi!

Không thể tưởng tượng nổi —

Thẩm Mãnh Tử lại thở dài một tiếng.

Trong hang đá ngột ngạt suốt một canh giờ, Thẩm Mãnh Tử cảm thấy sắp bị bầu không khí nặng nề đè bẹp rồi. Hắn đứng dậy, mang theo tâm trạng nặng nề bước ra khỏi hang. Bên ngoài nắng chiếu rọi rực rỡ. Núi Mễ Lương ngày hôm nay, ánh nắng sao mà tươi tắn, rực rỡ đến thế. Đứng trên sườn núi trước cửa hang đá, đăm đăm nhìn thành Mễ Lương ở phía xa xa, tâm trạng Thẩm Mãnh Tử cuồn cuộn trào dâng, tựa như có thiên binh vạn mã đang giao chiến trong lòng. Ngôi thành này, dưới sự bảo bọc của lão tư lệnh họ Đồ đã yên bình suốt hơn mười năm, bách tính an cư lạc nghiệp, cơm áo đủ đầy, ngay cả nữ thổ phỉ Lưu Mễ Nhi cũng không nỡ quấy nhiễu. Cô ta đặt ra ba thiết luật cho thủ hạ, tuyệt đối không được phép quấy nhiễu thành Mễ Lương vô cớ, không được quấy nhiễu bách tính vô cớ, không được khiêu khích tập đoàn quân 11 vô cớ. Nhưng bây giờ, hắn lại mang lửa đạn đến núi Mễ Lương, mang đến thành Mễ Lương, chẳng lẽ thực sự muốn biến cái chốn được mệnh danh là chốn bồng lai tiên cảnh trần gian này rơi vào biển lửa chiến tranh hỗn loạn hay sao?

Thẩm Mãnh Tử suy tư, vốn dĩ hắn không phải là một kẻ thích suy ngẫm. Mười ba tuổi bỏ trốn khỏi Trại Bá Tử quê nhà, đi phiêu bạt giang hồ cùng lão Què Hai, trước làm thổ phỉ sau làm lính, những việc làm toàn bộ đều liên quan đến nòng súng, dần dà, tính cách và khí chất cũng trở nên giống hệt khẩu súng trong tay, hễ đến lúc cướp cò là cướp cò, hễ lên đạn là lên đạn, rất ít khi gặp phải cảnh bối rối hay khốn đốn. Kể từ sau trận thảm bại lần đó, rồi bị tập đoàn quân 18 thu biên, Thẩm Mãnh Tử bỗng nhiên phát hiện ra mình lại thích ngẫm nghĩ một vài chuyện. Những thứ trước đây chưa từng lướt qua trong đầu, giờ đây cậu đều phải ngẫm lại ít nhất ba lần. Thêm nữa, đối với chiến tranh, đối với đám đông hoảng loạn chạy tán loạn trong khói lửa chiến tranh, những con người tha hương cầu thực không nhà để về, cùng với từng cỗ thi thể ngã xuống trong đạn pháo, hắn bắt đầu sinh ra một loại sợ hãi, một sự chấn động, thậm chí là có cả cảm giác tội lỗi. Đây là điều trước đây chưa từng có nha, trước đây chơi súng đạn, cốt là để cho đã nghiện, cốt là để lấy cái khí phách hào hùng đó, cái cảm giác sảng khoái của một đấng nam nhi! Giờ đây, hắn bỗng cảm thấy mình mang thêm gánh nặng, khẩu súng trong tay bỗng trở nên nặng nề, nặng trĩu, tựa hồ như có thêm thứ gì đó. Lại tựa hồ như nó cũng biến thành một thứ sinh vật có tình cảm, không còn ngoan ngoãn để mặc cho hắn tùy ý thao túng nữa. Cách quãng một khoảng, nó lại còn muốn đọ sức với hắn một trận, khiến hắn tiến không được mà lùi cũng không xong, cứ giơ nó lên mà đứng thẫn thờ nửa ngày vẫn không tài nào nghĩ rõ mình nên chĩa mũi súng vào ai?

Mẹ kiếp, càng ngày càng giống đàn bà, cứ tiếp tục thế này thì chẳng cần ai lấy mạng hắn, chính hắn cũng sẽ tự kết liễu đời mình luôn mất!

Thẩm Mãnh Tử hậm hực hất đầu, mang theo sự không cam tâm thu hồi ánh mắt, vốn định quay đầu bước vào hang đá, nhưng tầm mắt lại một lần nữa bị dãy núi dưới chân níu giữ. Non nước trùng điệp, uốn lượn không dứt, núi Mễ Lương giống như một con trăn khổng lồ, trong tầm mắt hắn với tư thế tựa như sắp bay lên, ngẩng đầu quẫy đuôi, ào ào bay vút về phía chân trời xa xăm. Phía xa kia là Hoàng Hà, là Trại Bá Tử của hắn, là nhà.

Nhà đấy!

Sau đó Thẩm Mãnh Tử bỗng nhiên nghĩ đến một vấn đề, ngọn núi này chẳng lẽ thực sự là huyệt mộ của Thẩm Mãnh Tử hắn, toàn thể tướng sĩ trung đoàn 72 chẳng lẽ thực sự phải tuẫn mệnh tại đây sao? Thêm nữa, rốt cuộc có lý do gì để tiếp tục đánh nhau với mấy người anh em thuộc tập đoàn quân 11 dưới chân núi nữa chứ? Cho dù bây giờ cậu là đội ngũ của Đảng Cộng sản, là quân nhân cách mạng, thì cũng không nên cứ mãi vô tận chĩa nòng súng về phía người một nhà như thế chứ!

4

Đội ngũ được lệnh rút lui theo từng đợt. Bạch Kiện Giang ban đầu giận tím mặt, lớn tiếng tuyên bố kẻ nào dám bắt cậu ta lùi một bước, cậu ta sẽ liều mạng với kẻ đó bằng khẩu súng ổ quay trong tay. Thẩm Mãnh Tử kiên nhẫn khuyên nhủ nửa ngày, càng khuyên cậu ta càng nôn nóng. Hết cách, Thẩm Mãnh Tử chỉ đành dùng quân pháp để ra lệnh, bắt cậu ta dẫn trước hai tiểu đoàn rút lui về phía sau. Bạch Kiện Giang có bướng bỉnh thế nào đi nữa thì vẫn phải tuân thủ quân pháp, hễ Thẩm Mãnh Tử trầm mặt xuống, lấy thân phận đoàn trưởng ra để hạ lệnh, cậu ta vẫn ngoan ngoãn phục tùng. Lão Loạn thì lại khác, tính khí của lão ta còn dữ dội hơn Bạch Kiện Giang nhiều, lại thiếu sự thâm trầm hơn Bạch Kiện Giang. Vừa nghe thấy phải rút lui, lão ta trước tiên xông thẳng vào hang đá, trút một trận giận điên cuồng lên đầu Thạch Nhuận: "Mẹ kiếp nhà mày, toàn tại cái đồ con rùa hít này!" Trút giận xong chưa đã ngứa, lão ta lại gầm lên với Thẩm Mãnh Tử: "Muốn rút thì tụi mày tự rút, Lão Loạn tao đây chưa hèn nhát đến mức đi làm cháu chắt người ta đâu!"

"Cậu nghĩ tao thích làm cháu chắt lắm chắc?" Thẩm Mãnh Tử trợn mắt trừng trừng nhìn Lão Loạn. Lúc này tâm trạng của hắn vô cùng phức tạp, hắn rất khao khát Lão Loạn và Bạch Kiện Giang có thể hiểu cho mình, ủng hộ mình, nhưng điều này quá khó.

"Đấy là chuyện của cậu, còn muốn Lão Loạn tao rút lui à, cửa hang cũng đừngòng hòng!"

"Cậu phản thiên rồi đấy à, đây là mệnh lệnh, lập tức rút lui ngay!" Thời gian vô cùng cấp bách, nếu không kịp thời tỏ thái độ với sư đoàn 12 dưới chân núi, một khi quân đội của Đàm Uy Minh tiến lên núi, chiến tranh giữa hai bên sẽ là điều không thể tránh khỏi.

"Tao không rút!" Lão Loạn gầm lên một tiếng. Thấy Thẩm Mãnh Tử sầm mặt giận dữ, lão ta lại nói tiếp: "Hắn bị bắt làm tù binh là chuyện của hắn, chẳng liên quan gì đến trung đoàn 72 cả, bớt đi cái thể loại như nó, tao còn thấy yên tĩnh hơn ấy chứ!"

Câu nói này thì quá lố rồi. Dù thế nào đi nữa, Tất Truyền Vân cũng là chính ủy trung đoàn, là đại diện cho lữ đoàn trưởng Đường Bồi Sâm đến để giám sát trung đoàn 72. Thẩm Mãnh Tử sợ nhất là Đường Bồi Sâm có thành kiến với hắn và trung đoàn 72, nếu câu nói này của Lão Loạn mà lọt đến tai Đường Bồi Sâm thì hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Đường Bồi Sâm tuy trị quân có phương pháp, nhưng lòng đa nghi cực nặng, cậu không cho ông ta cơ hội thì ngày nào ông ta cũng gây sự với cậu, nếu thực sự bỏ mặc Tất Truyền Vân không thèm ngó ngàng tới, e rằng chỉ cần một tờ mệnh lệnh của ông ta hạ xuống là có thể tước bỏ toàn bộ chức vụ của bọn Thẩm Mãnh Tử rồi.

Nói cho cùng thì trung đoàn 72 vẫn là một đội ngũ bại binh, là đội ngũ bị người ta cải tạo mà.

Cái đầu heo của cậu thế này, suy nghĩ không thể nhìn xa hơn một chút được à?!" Thẩm Mãnh Tử lại nói.

"Tao chẳng nhìn xa xôi gì sất, muốn rút thì tụi mày tự rút, cùng lắm thì tao lên Nương Nương sơn đầu quân cho thổ phỉ."

"Khốn kiếp!" Thẩm Mãnh Tử nổi trận lôi đình, nếu như những lời bực dọc vừa nãy của Lão Loạn hắn còn có thể dung thứ được, thì câu nói này tuyệt đối không thể nào nhịn được nữa.

"Tước súng của nó lại, áp giải đi!" Hắn quát lớn với tên lính cảnh vệ, đoạn quay phắt người đi thẳng lên núi.

Phía sau truyền đến tiếng hú như sói gào của Lão Loạn, lẫn vào đó là âm thanh lính cảnh vệ đang khống chế lão ta. Đây không phải lần đầu tiên Lão Loạn bị Thẩm Mãnh Tử tước súng, lần nghiêm trọng nhất còn từng bị giam cấm túc nữa cơ. Thẩm Mãnh Tử nhớ lại trước trận chiến Bình Hình Quan, Lão Loạn từng bị nhốt trong phòng cấm túc quay mặt vào vách suốt ba ngày, cuối cùng đến van xin nài nỉ hắn, nghĩ đến cảnh đó hắn lại không kìm được phì cười. Cái thùng thuốc súng chuyên gây chuyện này, đôi khi thực ra cũng rất đáng yêu.

Bạch Kiện Giang mang theo tâm trạng vô cùng khó chịu dẫn tiểu đoàn một và tiểu đoàn hai rút khỏi trận địa xong, Thẩm Mãnh Tử nhận được báo cáo của lính trinh sát rằng sư đoàn 12 ở Lưu Tập quả nhiên bắt đầu có động thái, phái binh lực hai lữ đoàn di chuyển về hướng Ngũ Phong Lĩnh. Lại nửa tiếng sau, lữ đoàn 112 vốn án binh bất động từ trước đến nay cũng lặng lẽ di chuyển về cánh phải Ngũ Phong Lĩnh. Hiển nhiên, đây là sách lược đã được bàn bạc từ trước. Nếu trung đoàn 72 không chịu tuân theo yêu cầu mà Đàm Uy Minh đưa ra là rút về Hoa Gia Lĩnh, thì lữ đoàn 112 và sư đoàn 12 sẽ nhanh chóng hình thành một vòng vây, và những quả đạn pháo rót xuống Ngũ Phong Lĩnh sẽ không chỉ đơn giản là dễ đối phó như khi giao chiến với lữ đoàn 43 nữa đâu.

Trận chiến này không thể đánh nổi nữa rồi! Thẩm Mãnh Tử bi thảm thở dài một tiếng, dẫn theo sáu tiểu đoàn còn lại cùng đội cảm tử rút về phía Hoa Gia Lĩnh.

Trên đồng hoang ngoài tiếng bước chân nặng nề ra, hoàn toàn không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác.

Bầu không khí bi tráng khiến người ta tuyệt vọng.

Điều càng khiến người ta chán nản hơn nữa là, khi bọn Thẩm Mãnh Tử vừa mới rút lui trở về Hoa Gia Lĩnh, lữ đoàn trưởng lữ đoàn 312 Đường Bồi Sâm đã phát điện báo khẩn cấp tới. Lữ đoàn trưởng Đường Bồi Sâm - kẻ nắm quyền kiểm soát sinh tử đối với trung đoàn 72 - đã thay đổi hoàn toàn cái giọng điệu cường thế trước đây, hiếm hoi lắm mới dùng giọng điệu gần như thương lượng, nói rằng chiến sự phía trước đang vô cùng khẩn trương, thành Cốc rất khó giữ, yêu cầu Thẩm Mãnh Tử và trung đoàn 72 tạm dừng tiến công thành Mễ Lương, bảo toàn thực lực, chờ đợi thời cơ đánh tiếp.

Cầm bức điện khẩn này trong tay, Thẩm Mãnh Tử bỗng nhiên nhận thức được rằng, thành Cốc đã thất thủ rồi.

Nửa tháng trước, Thẩm Mãnh Tử đã nhận được tin sư đoàn 13 mới được thành lập của quân đội Nhật Bản đã phái một đội biệt kích bí mật vượt sông Trường Giang tiến đánh về hướng thành Cốc. Mục đích chính là muốn cướp lấy thành Cốc trước, sau đó đả thông con đường tiến đánh vào vùng núi Mễ Lương. Đơn vị phụ trách trấn thủ thành Cốc là sư đoàn 126 và sư đoàn 137 thuộc biên chế bộ tư lệnh của trùm Diêm, với thực lực của hai sư đoàn, phòng thủ kiên cố thành Cốc chắc là không có vấn đề gì. Đáng tiếc thay, trùm Diêm là một kẻ ngoài mặt kháng Nhật nhưng trong lòng lúc nào cũng mưu toan bảo vệ bản thân, trông cậy vào lão ta để ngăn chặn người Nhật á? Nằm mơ đi! Thẩm Mãnh Tử cười khổ một tiếng, vô cùng bi thảm lắc đầu.

Khả năng sư đoàn 126 và sư đoàn 137 buông súng đầu hàng không đánh mà chạy là hoàn toàn có thể xảy ra! Chuyện thế này trước đây không phải chưa từng có, thậm chí còn rất nhiều nữa là khác. Bằng không, người Nhật sao lại có thể hoành hành ngang ngược đến thế. Thứ mà người Nhật đánh vào, chính là cái tử huyệt mềm yếu này của Trung Quốc chúng ta. Chủ nghĩa không kháng chiến, Thẩm Mãnh Tử thầm nhai đi nhai lại mấy chữ này trong lòng, hàm răng đã nghiến chặt vào nhau.

Không thể ôm ấp ảo tưởng được nữa, trận chiến ác liệt đang phơi bày ngay trước mắt. Thành Cốc cách đỉnh núi Mễ Lương nhiều lắm cũng chỉ tầm ba trăm dặm đường, đám quân Nhật ngang ngược hung ác chớp mắt một cái là có thể giẫm móng ngựa sắt tới nơi rồi!

Lúc này, Bạch Kiện Giang đang làm công tác tư tưởng với Lão Loạn. Thẩm Mãnh Tử cưỡng chế ra lệnh rút quân khiến Lão Loạn ấm ức không tài nào thông suốt được, người tuy đã đến Hoa Gia Lĩnh rồi nhưng cái tâm thì vẫn còn vương vấn mãi ở Ngũ Phong Lĩnh. Trên đường rút lui miệng lão ta cứ lầm bầm oán trách, lúc này lại càng giận sôi gan. Lão ta mắng chửi Tất Truyền Vân là đồ phế vật, ngu như lợn chó, hại trung đoàn 72 lại thêm một lần nữa chịu nhục nhã. Tiếp đó lại quay sang mắng chửi Thẩm Mãnh Tử, nói hắn càng lúc càng nhát gan, hèn nhát còn hơn cả đàn bà, vậy mà lại răm rắp nghe lời Đường Bồi Sâm.

"Cái tên họ Đường đó thì tính là thứ gì, chuyện của trung đoàn 72 của ông đây đéo liên quan gì đến lão ta cả!"

Bạch Kiện Giang khuyên can hồi lâu mà vẫn thấy lão ta không chịu bình tĩnh lại, bèn dứt khoát châm thuốc hút, trơ mắt nhìn lão ta trút giận. Đợi đến khi lão ta trút giận gần xong, cậu ta mới cười hì hì nói: "Nói nhảm xong chưa, nói xong thì đi tu sửa công sự đi chứ."

"Sửa cái con khỉ khô gì công sự, ai nấy đều hóa thành đầu rùa rút cổ hết rồi, còn sửa công sự làm cái quái gì nữa!" Miệng thì chửi bới, nhưng chân lại bước ra ngoài. Đi cách cửa hang chưa xa, lại quay sang trút giận lên đầu tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn sáu Lan Hiệu Thạch đang chỉ huy tu sửa công sự phía trước: "Mày là cái đồ bù nhìn à, chưa thấy đạn phói bay qua bao giờ hay sao? Đào sâu thêm chút nữa cho tao!" Lan Hiệu Thạch vì trước đó từng ủng hộ Tất Truyền Vân, lần này sự việc lại do Tất Truyền Vân gây ra, trong lòng tự thấy đuối lý nên không dám so đo với lão ta, bèn nhảy tõm xuống chiến hào vung xẻng múc đất ào ào.

Ngay lúc đó, tên lính cảnh vệ hộc tốc chạy tới gọi Bạch Kiện Giang, nói đoàn trưởng tìm.

Bạch Kiện Giang thở hồng hộc chạy đến chỗ Thẩm Mãnh Tử, lúc này Thẩm Mãnh Tử đang đờ đẫn nhìn chằm chằm vào một tấm bản đồ.

"Sao thế, đại đương gia?"

"Kiện Giang, mau lại đây xem." Thẩm Mãnh Tử vẫy tay ra hiệu với Bạch Kiện Giang, Bạch Kiện Giang mấy bước nhảy xồng xộc tới nơi, liền nhìn thấy trên tấm bản đồ đã đồng hành cùng cậu ta và Thẩm Mãnh Tử nhiều năm nay lại xuất hiện thêm hai vòng tròn màu đỏ nữa.

"Kiện Giang, tao dám chắc chắn rằng, người Nhật đã chiếm được thành Cốc rồi, cái đám binh lính bù nhìn sư đoàn 126 và sư đoàn 137 lúc này chắc chắn đang nghỉ ngơi chỉnh đốn ở khu vực sông Mạch."

"Ý cậu là bọn chúng muốn chuồn ra hậu phương á?" Bạch Kiện Giang cảnh giác ngẩng phắt đầu lên, sông Mạch trông giống như một khúc tay áo mềm mại, nhẹ nhàng ôm lấy thành Cốc. Nơi mà ngón tay Thẩm Mãnh Tử đang chỉ nằm ở phía nam thành Cốc. Cách thành Cốc khoảng một trăm dặm đường, đi tiếp về phía nam chính là Cửu Long Sơn được mệnh danh là hiểm địa thiên nhiên. Nếu sư đoàn 126 và sư đoàn 137 đạt được thỏa thuận mờ ám nào đó với người Nhật, thì Cửu Long Sơn chính là nơi ẩn náu tốt nhất của bọn chúng. Nhường lại thành Cốc mà bọn chúng phụ trách trấn thủ, để người Nhật vào đó dưỡng sức dưỡng chân, đợi đến khi hồi phục lại thể lực rồi lại ồ ạt kéo ùa vào vùng núi Mễ Lương. Còn cái nơi Cửu Long Sơn mà sư đoàn 126 và sư đoàn 137 rút về phòng thủ ấy à, người Nhật thèm vào mà liếc mắt tới, tên người Nhật nào nắm rõ địa hình khu vực này sẽ chẳng đến mức ngốc nghếch đi phái đại quân tấn công một ngọn núi trống không đâu, thứ mà bọn chúng nhắm đến, chính là vùng núi Mễ Lương, cùng với tuyến giao thông huyết mạch từ vùng núi Mễ Lương thông ra vùng Trung Nguyên rộng lớn kia.

"Đám chó chết này, chúng nó thực sự dám bỏ thành chạy trốn ư?" Bạch Kiện Giang tuy căm phẫn, nhưng trong lòng vẫn ôm một tia ảo tưởng đối với lữ đoàn 126 và 137.

Thẩm Mãnh Tử ném bức điện khẩn kia ra cho cậu ta xem. Bạch Kiện Giang xem xong liền câm nín.

Bạch Kiện Giang cũng là kẻ thông minh, Đường Bồi Sâm dùng cái giọng điệu không đau không ngứa này, nói ra những lời thoạt nhìn có vẻ quan tâm nhưng thực chất lại khiến người ta nhụt chí như vậy, chắc chắn là đã xảy ra chuyện không thể lường trước được rồi.

"Đại đương gia, chúng ta phải nghĩ cách từ sớm thôi."

"Nghĩ cách gì chứ?" Ánh mắt mệt mỏi của Thẩm Mãnh Tử chằm chằm dán vào Bạch Kiện Giang.

"Tớ cũng không nói rõ được, nhưng cứ khăng khăng thủ chặt ở đây thì không phải là thượng sách." Bạch Kiện Giang có nỗi lo lắng của riêng mình, nếu gót giày sắt của quân Nhật giày xéo tới, Đàm Uy Minh dưới chân núi cũng giở trò không kháng chiến, thì trung đoàn 72 sẽ trực tiếp đối mặt dưới nòng súng của quân Nhật. Dựa vào sức mạnh của một trung đoàn mà đánh nhau với cả một sư đoàn của quân Nhật, trung đoàn 72 dù có ba đầu sáu tay đi nữa cũng chẳng chống đỡ nổi ba ngày đâu. Thêm nữa, Đồ Lan Long trong thành Mễ Lương, liệu có nhân cơ hội này gây khó dễ cho trung đoàn 72 nữa hay không? Phải biết rằng, trận chiến Bình Hình Quan lần trước, sư đoàn 24 do Đồ Lan Long dẫn dắt, chấp hành chính là chủ nghĩa không kháng chiến. Liệu Đồ Lan Long có đem trung đoàn 72 ra để làm vật giao dịch với người Nhật hay không?

"Không thủ? Không thủ thì rút đi đâu?" Thẩm Mãnh Tử giống như đang lẩm bẩm một mình.

"Rút thì không thể nào rút được, chúng ta không thể làm kẻ hèn nhát. Tớ đang nghĩ, liệu có thể chớp thời cơ đi trước một bước, đưa anh em lên đỉnh Kì Nữ hay không?"

Thẩm Mãnh Tử dứt khoát lắc đầu. Rút khỏi Ngũ Phong Lĩnh đã làm tổn thương cảm xúc của anh em rồi, nhưng vì Tất Truyền Vân, vì để tránh xảy ra xung đột lớn hơn với Đồ Lan Long và Đàm Uy Minh ở dưới chân núi, thì vẫn còn có thể miễn cưỡng giải thích được. Bây giờ nếu lại rút lui về đỉnh Kì Nữ nữa, không những anh em không thể chấp nhận được, mà ngay cả bản thân Thẩm Mãnh Tử hắn cũng không tài nào nuốt trôi. Cứ lùi một bước này là bọn họ thực sự biến thành những kẻ đào ngũ, trận chiến còn chưa đánh mà đã chứng tỏ bản thân sợ giặc Nhật mất rồi. Thẩm Mãnh Tử hắn sợ ai chứ tuyệt đối không thể sợ người Nhật!

"Kiện Giang, cái giấc mộng đỉnh Kì Nữ này, chỉ đành để lại sau này tính tiếp thôi. Trước mắt cậu và tao phải nghĩ ra cách, nhanh chóng dò rõ ý đồ của Đồ Lan Long trong thành. Kẻ họ Đồ lần này mà không kháng chiến, thì cho dù cậu và tao có chui vào mười tám hang động đi chăng nữa, giặc Nhật vẫn cứ dùng đạn pháo nổ banh xác tụi mình ra thôi."

Đó cũng là lời thật lòng. Hệ thống hang động Kì Nữ mười tám tầng tuy hiểm trở, nhưng nó không thể cứu vớt được trung đoàn 72, hơn nữa Bạch Kiện Giang cũng đã lâu lắm không đến đỉnh Kì Nữ rồi, nơi đó rốt cuộc có đáng tin cậy hay không thì trong lòng cậu ta cũng chẳng có mấy phần chắc chắn.

Cậu ta tự giác ngậm chặt miệng lại. Mỗi lần đến thời điểm then chốt, cậu ta đều ngậm chặt miệng lại, sợ rằng mình nhiều lời sẽ làm rối loạn mưu lược của Thẩm Mãnh Tử.

Hồi lâu sau, Thẩm Mãnh Tử dùng ánh mắt rực lửa nhìn chằm chằm vào cậu ta, vừa mang theo vẻ dò hỏi vừa đầy tự tin nói: "Trước mắt chỉ có một cách duy nhất, đoàn kết tất cả những người có thể đoàn kết lại."

"Ý cậu là?"

"Xuống núi, tìm Đàm Uy Minh!"

"Cái này..."

"Không kịp do dự nữa rồi, cậu ở lại trên núi, đôn đốc anh em tranh thủ tu sửa tốt công sự, tìm cách bổ sung thêm một ít đạn dược, tao với Lão Loạn sẽ xuống núi, đi gặp tên họ Đàm một chuyến."

"Không được!" Bạch Kiện Giang kiên quyết phản ứng lại một tiếng, "Bây giờ là lúc nào rồi, sao cậu có thể rời đi chứ, muốn đi thì cũng là tao đi!"

"Lại tranh giành nữa đấy à?" Thẩm Mãnh Tử cười nhẹ một tiếng, lại nói: "Cậu đi thì e là tên họ Đàm không hoan nghênh đâu."

"Hắn dám?!" Miệng thì cứng cỏi thế thôi chứ trong lòng Bạch Kiện Giang buộc phải thừa nhận rằng, đứng trước mặt sư đoàn trưởng Đàm Uy Minh, cậu ta và Lão Loạn thực sự chưa đủ ký lô.

Hai người đang tranh cãi thì tên lính trinh sát Tứ Nhãn chạy vào bẩm báo rằng dưới núi có người đưa tới một bức thư, là Đàm Uy Minh viết cho Thẩm Mãnh Tử.

"Thư đâu, mau mang lại đây."

Tứ Nhãn vẫy tay một cái, một người đàn ông trung niên mặc trang phục giống nông dân bước vào, tự xưng họ Triệu, hắn ta cúi đầu chào sâu với Thẩm Mãnh Tử, lại chắp tay hành lễ với Bạch Kiện Giang, không hoảng không loạn lấy từ trong ngực áo ra một phong bì thư bằng da bò, hai tay dâng lên cho Thẩm Mãnh Tử.

Thẩm Mãnh Tử nhanh chóng bóc thư, đọc lướt qua một mười hàng chữ. Nội tâm Bạch Kiện Giang đang căng thẳng tột độ, không đoán được người đàn ông trung niên họ Triệu này sẽ mang đến cho bọn họ vận may hay tai họa.

Một đám mây mù u sầu từ từ tan biến trên khuôn mặt Thẩm Mãnh Tử, tiếp theo đó, nụ cười rạng rỡ hiện lên: "Tuyệt quá rồi Kiện Giang, cậu mau tới xem đi."

Đợi khi Bạch Kiện Giang xem xong, trên khuôn mặt cả hai người liền hóa thành cùng một màu sắc. Bức thư này đến quả thực quá đúng lúc!

Sư đoàn trưởng sư đoàn 12 Đàm Uy Minh gặp Thẩm Mãnh Tử vào lúc chín giờ sáng hôm sau. Trước đó ông ta vừa mới "lên lớp" xong với chính ủy Tất Truyền Vân. Trong mắt Đàm Uy Minh, loại người như Tất Truyền Vân chính là cái thứ có bộ não thuần túy chính trị, nếu đặt hắn ta đứng chung với một số kẻ bên cạnh Ủy viện trưởng Tưởng ở Trùng Khánh, có lẽ tác dụng của hắn ta sẽ lớn hơn một chút, phát huy cũng sẽ xuất sắc hơn. Đáng tiếc là hiện tại đang ở núi Mễ Lương, là nơi hai quân, không, ba quân chém đao đấu súng liều mạng thật sự, loại người này có vẻ không hợp thời cho lắm. Sư đoàn trưởng Đàm Uy Minh thậm chí còn cảm thấy, một Tất Truyền Vân mặt mày trắng trẻo nói năng cứ chẻ hoe từng chữ mang lại cho người ta cảm giác nghi ngờ là một kẻ mưu mô chính trị, trông chẳng giống một kẻ mang binh đánh trận gì cả. Đàm Uy Minh không thích loại người này. Đương nhiên, ông ta sẽ không bày tỏ sự không thích đó ra mặt. Ông ta là một kẻ có cái đầu khôn ngoan, cộng thêm tình hình hiện tại cũng không cho phép ông ta tự cao tự đại. Ông ta buộc phải khéo léo cân bằng mối quan hệ giữa mình với mấy thế lực xung quanh, từ đó hóa giải nguy cơ của bản thân đến mức tối đa.

Nguy cơ khiến ông ta bất an, cũng khiến ông ta nôn nóng bứt rứt.

Theo lý mà nói, Đàm Uy Minh Đàm sư trưởng không nên đến lên lớp cho Tất Truyền Vân, không có sự cần thiết đó. Đàm Uy Minh làm việc và đối nhân xử thế có một nguyên tắc, chuyện không có hứng thú thì không làm, người không có hứng thú thì không giao du. Gặp phải người không thể dồn nổi hứng thú, mắng còn lười mắng, huống chi là tốn tâm tư để lên lớp. Tất Truyền Vân thì khác, quá mức cố chấp độc đoán, sự cố chấp độc đoán của hắn ta quả thực khiến người ta không chịu nổi. Đàm Uy Minh không hứng thú với chính trị hay các đảng phái chính trị, cả đời ông chỉ làm một việc: thống lĩnh binh lính. Thế nhưng Tất Truyền Vân lại cứ là một kẻ ôm ấp niềm đam mê cuồng nhiệt với chính trị, trước tiên là thông qua lão Hoàng, tốn hết tâm cơ khuyên nhủ Đàm Uy Minh đầu hàng. Thật giỏi cho bọn họ khi có thể nghĩ ra điều đó, Đàm Uy Minh ông lại có thể là một kẻ đầu hàng sao? Ninh tử bất khuất (thà chết chứ không chịu khuất phục), đây là lời thề mà ông đã thề từ năm mười sáu tuổi, cho đến tận bây giờ, lời thề này vẫn không hề lay chuyển. Đường đường là Phó tổng tư lệnh Tập đoàn quân 11 kiêm Sư trưởng Sư 12, người mà Lão tư lệnh Đồ cả đời coi trọng nhất, vậy mà lại đi đầu hàng trước lực lượng do Tất Truyền Vân đại diện. Đàm Uy Minh suýt chút nữa cười rách cả cổ họng. Cười xong, liền cảm thấy bản thân bị nhục mạ, bị trêu chọc. Nhưng ông không hề nổi cơn lôi đình, vẫn đối xử tốt với lão Hoàng như mọi khi. Lão Hoàng từng cứu mạng ông, từng dùng thân mình che chắn lưu đạn cho ông giữa làn đạn pháo, lại có một lần, cõng ông chạy một mạch ba mươi dặm đường, cõng ông lúc bị thương vào nhà một vị lang y thôn quê, chậm chút nữa thôi, máu của ông đã chảy cạn rồi. Dựa vào điểm này, ông phải đối xử tốt với lão Hoàng, đối xử tốt thế nào đi nữa cũng không quá đáng. Nhưng lão Hoàng đã bị trúng ma giáo, bị Tất Truyền Vân Xô Viết hóa, bây giờ lại đến Xô Viết hóa cả ông. Cái đồ ngốc này! Đàm Uy Minh cười đầy chán chường, đem tất cả mọi nỗ lực của lão Hoàng cười cho tan biến. Tất Truyền Vân không cam lòng, lại tung ra lá bài thứ hai trong tay, lá bài này vừa được đánh ra, Đàm Uy Minh liền nhẫn nhịn hết nổi.

Lúc Tất Truyền Vân đánh ra lá bài thứ hai, hắn ta đã bị mời đến Đàm công quán. Mời là một từ tương đối lịch sự, nói khó nghe một chút, Tất Truyền Vân đã trở thành tù binh của ông. Loại người này làm tù binh thì thật là quá dễ dàng, dựa vào điểm này, Đàm Uy Minh có thể cười nhạo hắn ta một trăm nghìn lần. Đáng tiếc là, Đàm Uy Minh còn chưa kịp cười nhạo, thậm chí cũng chưa định cười nhạo, Tất Truyền Vân vậy mà lại mặt dày vô sỉ cười nhạo ông trước.

“Đàm sư trưởng, mời tôi đến đây, rốt cuộc có ý đồ gì vậy, chắc là không nhanh thế đã đồng ý với đề nghị của tôi chứ?” Tất Truyền Vân đường hoàng nhận lấy chén trà do chiến sĩ phục vụ đưa tới, mông vừa đặt lên ghế, kiêu ngạo vô lối nói.

“Cậu nói xem, Tất chính ủy?” Đàm Uy Minh đứng đó, ông không tài nào hiểu nổi một kẻ như Tất Truyền Vân thì lấy đâu ra tư cách tự tin, lại có lý do gì mà không coi ai ra gì, chẳng lẽ đúng như lời lão Hoàng nói, là cái chủ nghĩa kia của hắn ta đã khiến hắn ta trở thành như vậy?

Thật là không thể nói lý nổi!

“Chúng ta nên nói chuyện cho đàng hoàng rồi, Đàm sư trưởng, còn không nói chuyện, e là sẽ không còn cơ hội nữa.” Tất Truyền Vân nhấp một ngụm trà, giọng điệu vẫn tràn trề sự tự tin đến mức căng phồng, nghe xong khiến người ta muốn nấc cụt.

Đàm Uy Minh vẫn đứng đó, không nói gì. Đàm Uy Minh có một thói quen, thích xem người ta biểu diễn, biểu diễn càng dữ dội bao nhiêu, ông nhìn càng điềm tĩnh bấy nhiêu. Suốt quá trình này ánh mắt của ông vẫn luôn rất ôn hòa, thậm chí còn lộ ra một tầng thưởng thức, nhưng tuyệt đối không hề say sưa. Có lần ông xem xiếc khỉ ở miếu hội Lưu Tập, người xiếc khỉ biểu diễn quả thực rất đặc sắc, con khỉ dưới ngọn roi hoặc tiếng quát tháo đanh gọn của hắn ta, vừa lộn nhào vừa trèo cột. Đàm Uy Minh đã cảm thấy con khỉ được sai khiến rất khá rồi, chiếc roi của người xiếc khỉ vẫn không chịu dừng lại. Sau đó người xiếc khỉ nói, phải để khỉ đực và khỉ cái biểu diễn một tuyệt kỹ. Đàm Uy Minh liền ném mấy đồng tiền đồng, muốn thưởng thức tuyệt kỹ đó. Vốn tưởng là bắt khỉ đực và khỉ cái làm chuyện đó trước đám đông, kiểu biểu diễn thế này ông từng xem ở một miếu hội tên là Văn Trang trước đây, vừa buồn nôn, lại có thể mang lại không ít tiền đồng cho người xiếc khỉ. Hôm đó thì không, hôm đó người xiếc khỉ lại bắt khỉ cái tát tai khỉ đực, chiêng của hắn ta khua một tiếng, khỉ cái tát một cái. Tiếng chiêng khua mạnh, tát liền mạnh, khua gấp, tát liền cũng gấp. Tát khỉ đực rồi mà khỉ đực còn không được đánh trả, còn phải nịnh nọt cười theo, Đàm Uy Minh quả thực đã thấy con khỉ đực cười, con khỉ đực vừa cười vừa chắp tay vái lạy khỉ cái, ý tứ không ngoài việc nói, mày tát hay lắm, tát thêm cái nữa đi. Giữa tiếng chiêng dồn dập, đôi tay của khỉ cái múa càng lúc càng nhanh, càng lúc càng mạnh, khỉ đực chắp tay vái lạy còn không kịp. Tiếng cười hùa của đám người xem có thể lấn át cả âm thanh sôi động của miếu hội, tựa như cả thế giới đều được cổ vũ. Đàm Uy Minh không thưởng thức nổi nữa, quay người định rời đi, lại nghe người xiếc khỉ nói: “Đừng đi chứ, khỉ đực mà cởi mở biểu diễn, lúc đó mới gọi là đẹp mắt!”

Đàm Uy Minh bỗng chốc quay người lại, một đôi mắt hổ trợn trừng đáng sợ nhìn chằm chằm người xiếc khỉ, tay theo bản năng sờ lên chuôi súng, ngay khoảnh khắc ông rút súng ra, một người phụ nữ xông lên, giáng cho người xiếc khỉ một cái tát tai thật mạnh. Cái tát này coi như đã cứu lấy người xiếc khỉ, bàn tay đang đặt trên súng của Đàm Uy Minh từ từ buông lỏng ra. Chán chường liếc nhìn mặt trời sắp lặn xuống, bảo với người vệ binh cũng mặc thường phục giống mình: “Dẫn hắn về!”

Tên xiếc khỉ đó đã bị Đàm Uy Minh giam trong doanh trại một tháng, trong một tháng đó hắn ta chỉ làm một việc, đó là tự tát vào miệng mình. Mãi sau này, cánh tay của hắn ta sưng lên đến mức không nhấc lên nổi, Đàm Uy Minh mới sắp xếp cho hắn ta một công việc, bắt hắn ta mặc quân phục, ngày ngày tuần tra ở Lưu Tập, nếu Lưu Tập còn dám có ai múa rối xiếc khỉ hay dắt chó điên nữa, hắn ta sẽ phải quay lại doanh trại tự tát mình tiếp.

Đàm Uy Minh lơ đễnh một lát, thấy Tất Truyền Vân vẫn đang huyên man không dứt, lớn tiếng bàn luận về chủ nghĩa của hắn ta, liền thở dài một tiếng, chẳng nói gì rời khỏi căn phòng đó. Đêm hôm đó, ông hạ lệnh, thả lão Hoàng đang bị giam lót dạ ra, giao phó cho lão một việc, làm cho hai chữ chủ nghĩa biến mất khỏi miệng Tất Truyền Vân. Đây là chuyện của tối hôm qua, cũng chính là lúc Thẩm Mãnh Tử và Bạch Kiện Giang ở trong sơn động đọc bức thư đó của ông. Sáng sớm tinh mơ hôm nay, ông ôm một tia may mắn đến phòng khách của công quán, muốn xem thành tích một đêm của lão Hoàng ra sao, nào ngờ, Tất Truyền Vân vừa mở miệng đã nhắc đến một người với ông, cái tên người này ông từng nghe qua, chuyện làm thì ông cũng biết. Tất Truyền Vân đem nhân vật có màu sắc thần bí và thân phận phức tạp bên trong đảng quốc này coi như lá bài thứ hai, đánh ra với ông.

Ông nổi giận rồi!

Một hơi lên lớp cho Tất Truyền Vân suốt nửa tiếng đồng hồ, nội dung cốt lõi lại có thể được khái quát chỉ bằng một câu: Trên thế giới này, chủ nghĩa không cứu nổi đất nước cũng chẳng cứu nổi nhân dân, muốn cứu lấy chính mình, vẫn phải dựa vào cốt khí!

Tất Truyền Vân cười lớn ha hả, Đàm Uy Minh đúng là kỳ cục đến cùng cực, vào lúc thế này mà Tất Truyền Vân vẫn còn cười nổi. Hắn vừa cười vừa nói: “Cốt khí, Đàm sư trưởng, quân Nhật áp sát biên giới, anh lại rơi vào cảnh tứ bề thọ địch, tôi xem lần này, cốt khí của anh còn cứng được bao lâu nữa?!”

“Nhốt lại!” Đàm Uy Minh vứt lại ba chữ, đá văng cửa một cước, bước ra ngoài ánh sáng mặt trời. Mấy căn phòng khách phía sau Đàm công quán này thực sự quá u ám quá ẩm thấp, Đàm Uy Minh thầm nghĩ, đúng là nên chặt bỏ mấy gốc cây lớn đó đi, đừng để nó che khuất ánh nắng mặt trời ở hậu viện nữa. Ngay lúc ông đang nghiền ngẫm bốn chữ tứ bề thọ địch, phó quan Cảnh Bằng Trình phơi phới bước tới, báo cáo với ông rằng Thẩm Mãnh Tử đã đến.