Trời tối và trời sáng ở Hải Châu thực ra cũng giống hệt thủ đô Bắc Kinh, lại giống cả Singapore, đều thuộc múi giờ Đông Tám, không hề có sự chênh lệch múi giờ. Nhưng Chu Thiên Vận luôn cho rằng, Hải Châu trời tối muộn hơn một chút. Bởi vì mỗi lần vợ anh là Tiêu Á Ninh gọi điện đến, nói cô ấy đã tan làm, đang ăn cơm với ai ở đâu, hỏi anh hôm nay có tiệc tùng gì không, vị trí dạ dày có tốt không, thì ở văn phòng anh đây vẫn còn một đống việc chưa xử lý xong. Lâu dần, Chu Thiên Vận cho rằng giữa Hải Châu và Singapore tồn tại sự chênh lệch múi giờ, ít nhất là từ hai tiếng trở lên. Lần trước trong điện thoại, anh còn tranh cãi với con trai Chu Ái Quốc, Chu Ái Quốc nói đều là múi giờ Đông Tám, làm gì có chênh lệch múi giờ nào, bố chắc là bận đến mức lú lẫn rồi chứ gì. Chu Thiên Vận liền nói múi giờ Đông Tám hay Tây Tám gì chứ, lúc mẹ con ngày ngày thưởng thức món ngon trên bàn ăn, thì bố con vẫn đang vất vì sự nghiệp cách mạng cơ mà, không phải chênh lệch múi giờ thì là cái gì? Con trai Chu Ái Quốc liền bảo, bố ơi Singapore không phải bố chưa từng đến đâu nhé, bên đó trời sáng thì bên này trời cũng sáng, bên đó ăn cơm tối thì bên này cũng ăn cơm tối, bố không chịu tan làm đúng giờ là vì bố là đại bí thư, trăm công nghìn việc, lo lắng thay cho toàn thể Hải Châu, chẳng liên quan gì đến con và mẹ cả.

"Đồ ranh con, lo mà học hành cho đàng hoàng, bớt ăn nói lanh chanh với bố đi." Chu Thiên Vận đối với con trai Chu Ái Quốc là trăm phần vâng lời, ngần ngại gì chuyện đánh mắng, đến cả một câu nặng lời cũng không nỡ nói. Đối với vợ Tiêu Á Ninh cũng yêu thương hết mực, đã năm mươi hai tuổi rồi mà gọi vợ vẫn một tiếng bảo bối, hai tiếng cục cưng, cái vẻ sến súa ấy, so với sự uy nghiêm và trang trọng của anh trên bục chủ tịch thì quả thực khác nhau một trời một vực. Tông giọng và cái vẻ chua ngoa khi nói chuyện khiến người ta lầm tưởng anh đang giấu vợ lén lút yêu đương lệch tuổi với bồ nhí. Thực ra không phải vậy, người ở thành ủy và ủy ban nhân dân thành phố Hải Châu đều biết, bí thư thành ủy Chu Thiên Vận không chỉ cưng chiều con trai, mà còn cưng chiều vợ hết mực. Điều này không thể trách anh, năm 32 tuổi, người vợ trước Viên Mai và cô con gái bảo bối Dương Dương của Chu Thiên Vận đã thiệt mạng trong một vụ tai nạn giao thông, Chu Thiên Vận trải qua thảm họa lớn nhất cuộc đời, suýt chút nữa thì suy sụp hoàn toàn, không đứng dậy nổi. Khi đó anh là Chánh văn phòng Ủy ban nhân dân huyện Vụ Sơn, vợ anh là Viên Mai là nhân viên lưu trữ của Cở lưu trữ huyện, nhà trẻ Thành Quan Nhất Tiểu nơi Dương Dương theo học tổ chức cho phụ huynh và học sinh đi dã ngoại mùa xuân, anh vốn định đi, nhưng huyện lại triệu tập cuộc họp khẩn cấp, anh bị thư ký văn phòng chính quyền Đường Quốc Thù kéo xuống khỏi chiếc xe buýt nhỏ do trường học thuê, kết quả là chiếc xe buýt nhỏ ấy gặp nạn ở lưng chừng núi Song Long Sơn, ba mươi sáu phụ huynh và trẻ em trong đó có cả vợ và con gái anh đều tử nạn.

Chu Thiên Vận đã trải qua hai năm đau đớn và tuyệt vọng đến xé lòng, năm 34 tuổi, anh được cất nhắc làm Phó huyện trưởng huyện Vụ Sơn, đồng thời cũng quen biết Tiêu Á Ninh - bạn học trung học của Đường Quốc Thù, phóng viên Đài truyền hình Nam Ninh, từ đó mới bắt đầu một cuộc sống mới.

Con trai Chu Ái Quốc chào đời vào năm anh 36 tuổi, Chu Thiên Vận cho rằng Tiêu Á Ninh kém anh mười hai tuổi và con trai Ái Quốc chính là sự bù đắp của thượng đế dành cho anh, cuộc đời này chỉ có việc yêu thương và nâng niu, tuyệt đối không thể để hai mẹ con chịu dù chỉ nửa phần tổn thương, cũng không thể để họ có dù chỉ một chút không vui. Thế nên con trai tốt nghiệp cấp hai, không muốn học cấp ba trong nước, đề xuất muốn ra nước ngoài du học, anh không chút do dự đưa con sang Trường trung học chính phủ Đạm Mông ở Singapore. Để chăm sóc con, năm ngoái lại đưa cả người vợ Tiêu Á Ninh đi theo, tạm thời với danh nghĩa là phụ đạo.

Chuyện này dạo gần đây đang hơi rắc rối.

Rắc rối không xuất phát từ chính anh, mà xuất phát từ hai chữ "quan trần trụi".

Chín giờ sáng, Tỉnh ủy đột nhiên triệu tập cuộc họp khẩn cấp, Chu Thiên Vận vừa đến cơ sở công nghiệp Hải Châu của Tập đoàn Viễn Đông liền cùng thị trưởng Liễu Trường Phong được thông báo đến Tỉnh ủy họp. Chu Thiên Vận cứ tưởng Tỉnh ủy lại có bố trí quan trọng nào về mặt kinh tế, kinh tế Hải Đông năm nay không mấy khởi sắc, hiệu quả hoạt động của các doanh nghiệp trọng điểm liên tục sụt giảm, chịu ảnh hưởng của khủng hoảng tài chính, hoạt động thương mại xuất nhập khẩu biến động khá lớn, số liệu thống kê quý I cho thấy chỉ số tăng trưởng kinh tế giảm 1,2 điểm phần trăm so với cùng kỳ năm ngoái, thế này thì không xong rồi, cứ tiếp tục thế này thì mục tiêu giữ 9 tranh 10 của năm nay sẽ rất khó hoàn thành. Với tư cách là Ủy viên Ban Thường vụ Tỉnh ủy, Chu Thiên Vận cũng đang vô cùng sốt ruột vì chuyện này, trưa thứ bảy tuần trước ở Thiên Hoa Viên, Bí thư Tỉnh ủy Minh Sâm đã có một cuộc nói chuyện sâu sắc với anh, Bí thư Minh Sâm hy vọng anh có thể nhìn nhận rõ tình hình, đương đầu với khó khăn, nắm bắt cơ hội lớn là sự thành lập khu kinh tế mới Hải Châu, đi đầu dấy lên một làn sóng mới tại Hải Châu gồm công nghệ dẫn đầu, dự án tranh tiên, hiệu quả chí thượng, bốn bánh cất cánh, từ đó thúc đẩy toàn tỉnh, quét sạch bầu không khí ngột ngạt của Hải Đông, truyền thêm một nguồn sinh khí mới cho kinh tế toàn tỉnh. Chu Thiên Vận tại chỗ biểu thái, nhất định sẽ dốc hết tâm lực, dẫn dắt nhân dân toàn thành phố, tích cực hưởng ứng lời hiệu triệu của Tỉnh ủy, đánh một trận chiến quyết liệt mang tính chuyển đổi kinh tế và phát triển siêu quy mô, mang tính đột phá.

Đến nơi rồi mới biết, chủ đề cuộc họp không phải là chuyện này, các Ủy viên Ban Thường vụ Tỉnh ủy bao gồm lãnh đạo của tứ đại ban tử đều có mặt đầy đủ trong phòng họp, các nhà lãnh đạo chủ chốt của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh, Ủy ban Chính pháp Tỉnh, Viện Kiểm sát Nhân dân Cấp cao, Tòa án Nhân dân Cấp cao cũng có mặt, trên bục chủ tịch ngoài Bí thư Tỉnh ủy Triệu Minh Sâm và Tỉnh trưởng Quách Trọng Húc ra, còn ngồi ba vị lãnh đạo chưa từng gặp mặt. Khi giới thiệu mới biết hai vị đến từ Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương, một vị là Tổ trưởng Tổ Kiểm tra Kỷ luật Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương thường trú tại Bộ Nhà ở và Phát triển Đô thị - Nông thôn, Ủy viên Đảng nhóm của Bộ. Tim Chu Thiên Vận thắt lại, chỉ riêng ba vị lãnh đạo trên bục này thôi, cuộc họp hôm nay tuyệt đối chẳng có chuyện gì tốt lành cả.

Quả nhiên, sau lời mở đầu ngắn gọn của Bí thư Tỉnh ủy Minh Sâm, Ủy viên Đảng nhóm Bộ Xây dựng, Tổ trưởng Tổ Kiểm tra Kỷ luật đã lên tiếng, giọng nói vô cùng trầm lắng, ông ta nói, qua điều tra của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương, Lạc Kiến Tân - Ủy viên Đảng nhóm, Thường vụ Phó Giám đốc Sở Nhà ở và Phát triển Đô thị - Nông thôn tỉnh Hải Đông, người ra nước ngoài vì việc công vào tháng 12 năm ngoái rồi lấy đủ mọi lý do từ chối quay về - đã phạm tội vấn đề kinh tế nghiêm trọng, sơ bộ điều tra rõ, trong thời gian phụ trách quản lýtư chất (tư cách/năng lực) doanh nghiệp phát triển bất động sản Hải Đông và sáu dự án xây dựng trọng điểm của Hải Đông, Lạc Kiến Tân đã nhiều lần nhận hối lộ số tiền khổng lồ từ các thương gia bất động sản, mưu lợi cho kẻ khác, đồng thời tình nghi nhúng chàm vào vụ án huy động vốn bất hợp pháp của sản phẩm bảo sức khỏe Não Kiện Thần...

Tổ trưởng Tổ Kiểm tra Kỷ luật sau đó nói, vợ chồng Lạc Kiến Tân từ sớm đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc trốn chạy ra nước ngoài, vợ ông ta là Vương Yến - nguyên Phó trưởng phòng Quản lý Dược phẩm thuộc Sở Y tế tỉnh Hải Đông, nửa tháng trước khi vụ án huy động vốn bất hợp pháp Não Kiện Thần bị phanh phui, đã chính thức chuyển đến định cư ở Canada, Lạc Kiến Tân từ một năm trước đã sở hữu hộ chiếu hợp pháp của Canada, mà trên thực tế, từ hai năm trước, con trai và con dâu của Lạc Kiến Tân đã định cư ở Canada...

"Đây là vụ án quan chức cấp cao trốn chạy thứ hai xảy ra ở Hải Đông, sau vụ trốn chạy của cán bộ cấp cao Hải Đông Mobile, Giám đốc Bộ phận Dữ liệu Hải Đông Mobile, Tổng Giám đốc Trung tâm Vận hành Âm nhạc Không dây cùng vợ."

Bầu không khí trong phòng họp chìm xuống đáy vực, câu nói này giáng mạnh như một hòn đá tảng vào tâm can những người tham dự, Chu Thiên Vận cúi gằm đầu xuống.

"Các đồng chí..."

Tổ trưởng Tổ Kiểm tra Kỷ luật sau đó nói gì, Chu Thiên Vận không lọt tai lấy một câu. Phó giám đốc Sở Lạc Kiến Tân đã bỏ trốn rồi, mặc dù Tỉnh ủy đã làm rất nhiều công tác, khổ sở khuyên nhủ ông ta quay về, nhưng ông ta vẫn trốn mất, bám trụ lại Canada. Lại là một vụ án quan chức trốn chạy được trù liệu kỹ càng, lên kế hoạch lâu dài, từng bước thực hiện.

Đã đến chín giờ tối, từ Tỉnh ủy trở về, Chu Thiên Vận tự nhốt mình trong văn phòng, điện thoại không nghe, thư ký khẽ gõ cửa mấy lần anh cũng không mở. Thị trưởng Liễu Trường Phong ở giữa cũng gọi điện đến hai lần, còn gửi một tin nhắn, anh đều mặc kệ. Tâm trí anh hoàn toàn bị hai chữ "quan trần trụi" tóm chặt lấy. "Quan trần trụi" tuy xuất phát từ dân gian từ mạng internet, nhưng Trung ương hai năm nay ngày càng thừa nhận cách gọi này, cấp tỉnh lại càng như vậy, dù cho đến nay, vẫn chưa có ai công khai gọi như vậy ở bất kỳ dịp chính thức nào, thế nhưng, hai chữ này đã cắm rễ sâu vào lòng người.

Hồi lâu, Chu Thiên Vận đứng dậy từ ghế sô-pha, bước đi đến bên cửa sổ, tháng năm ở Hải Châu sớm đã trăm hoa đua nở, rực rỡ muôn màu, tuy rằng sắc đêm đã che khuất đi dung nhan của hoa, nhưng hương hoa vẫn được từng làn gió nhẹ đưa tới. Anh hít một hơi, vươn tay đẩy cửa sổ ra. Thành ủy và Ủy ban nhân dân thành phố Hải Châu làm việc chung một tòa đại viện, trước đây từng tách ra, chính quyền ở cùng chính hiệp, thành ủy ở cùng nhân đại, sau này đề cao việc tập trung làm việc, tứ đại ban tử đều chuyển hết vào tòa đại viện quyền lực nằm ở trung tâm thành phố Hải Châu này, xây mới hai tòa nhà làm việc chung. Văn phòng của Chu Thiên Vận nằm ở tầng tám tòa nhà chính, nhưng ngày thường anh đều ở tòa nhà nhỏ hai tầng ở viện phía tây, đây là một tòa tiểu lâu kiểu biệt thự. Trước đây thị trưởng Liễu Trường Phong cũng ở tòa tiểu lâu viện phía tây, Chu Thiên Vận dùng phòng số 1, Liễu Trường Phong dùng phòng số 2, sau này phát hiện ra, những người đến tòa nhà nhỏ tìm anh cứ ra khỏi phòng số 1 là lại vòng vèo đi sang phòng số 2. Người tìm Liễu Trường Phong cũng vậy, bên kia báo cáo công việc xong là lại xếp hàng chờ ở bên này. Sau đó thư ký Tôn Hiểu Vỹ gợi ý, bảo anh tốt nhất nên tách ra với thị trưởng, cứ người tới kẻ lui thế này thì không hay. Một câu người tới kẻ lui đã đánh thức Chu Thiên Vận, anh chuyển đến tòa nhà nhỏ hai tầng làm việc là vì muốn tìm một không gian yên tĩnh, bây giờ thì hay rồi, làm chẳng khác gì cái chợ. Thế nên anh bảo Tổng thư ký Đường Quốc Thù uyển chuyển nhắc nhở Liễu Trường Phong, bản thân Liễu Trường Phong cũng cảm thấy việc chen chúc một tòa nhà với bí thư là không tiện, đặc biệt là những người đến tìm ông ta, việc xong xuôi rồi mà cực chẳng đã vẫn phải đến cửa phòng bí thư xếp hàng, không giống như người tìm bí thư, đến chỗ ông ta chỉ ngồi mang tính tượng trưng là chính, người ta tương đối đường hoàng tự tin hơn một chút. Giữa bí thư và thị trưởng vốn dĩ có một bức bình phong, cứ chen chúc chung một tòa nhà thì bức bình phong này lại bị xé toạc ra một cách gượng ép, không ổn. Thế là Liễu Trường Phong rất vui vẻ chuyển sang viện phía nam, bên đó cũng là tòa tiểu lâu, điều kiện kém hơn bên này một chút, nhưng kém ai thì kém chứ không thể kém một người làm thị trưởng được.

Chu Thiên Vận dán mắt ra bầu trời đêm ngoài cửa sổ ngẩn ngơ một hồi lâu, dưới ánh đèn, cây long não mà anh thích nhất vẫn lặng lẽ đứng ngạo nghễ trong gió, tán cây sum suê vươn rộng ra xung quanh, vẽ nên từng đường cong trên bầu trời, cành lá rậm rạp, những chiếc lá hình bầu dục to bằng đồng xu, nếu nhớ không lầm thì đan xen trong đó có mấy chiếc lá đỏ thẫm, lặng lẽ nằm ẩn mình dưới lớp lá xanh. Chu Thiên Vận thích nét mộc mạc của những chiếc lá long não ấy, giống như người vợ của người nhà quê, chẳng có tâm cơ gì, loại mà chỉ cần nhìn một cái là thấu suốt.

Nhìn một cái là thấu suốt, tâm trí Chu Thiên Vận lại bị mấy chữ này tóm chặt lấy, sau đó lắc đầu, thở dài một tiếng, rời khỏi cửa sổ, quay trở lại bàn làm việc.

Cửa lại lần nữa bị gõ vang, Chu Thiên Vận biết là thư ký Tôn Hiểu Vỹ, nếu anh không đi thì Tôn Hiểu Vỹ chỉ đành ngoan ngoãn túc trực bên ngoài. Anh cất tiếng: "Vào đi."

Tôn Hiểu Vỹ đẩy cửa, bước vào với tiếng động rất khẽ.

"Chu bí thư, đến giờ ăn cơm rồi, dạ dày của ngài không tốt, Tổng thư ký đã dặn dò rồi, nhất định phải để ngài dùng bữa đúng giờ." Giọng của Tôn Hiểu Vỹ vừa nhẹ vừa chậm, điển hình là giọng của thư ký, bên trong đong đầy sự quan tâm và kính trọng đối với lãnh đạo.

Chu Thiên Vận cười ha hả hai tiếng: "Cậu Quốc Thù đâu rồi, buổi chiều hình như không nghe thấy tiếng cậu ấy?"

Tôn Hiểu Vỹ vội vàng nói: "Tổng thư ký đã đến hai lần, em đều chặn lại hết, lúc này anh ấy vẫn đang ở văn phòng, lúc nãy còn gọi điện mắng em đấy, bảo em không quan tâm đến bí thư."

"Cái tay Quốc Thù này, chẳng qua chỉ là một bữa cơm thôi mà, làm quá lên." Chu Thiên Vận giơ cổ tay xem đồng hồ, thời gian quả thực không còn sớm nữa, cười nói: "Cậu không nói thì tao cũng không thấy đói, cậu vừa nhắc một cái là bụng réo thật luôn, chuẩn bị món gì thế, mau mang lên đây." Vừa nói, anh vừa vứt cây bút cầm ném suốt cả buổi chiều lên bàn làm việc.

Tôn Hiểu Vỹ thấy bí thư cười, trong lòng tức thì nhẹ nhõm hơn hẳn, con người cũng linh hoạt hẳn lên: "Em vừa lấy ở bếp về món cá quả kho tộ, còn có món khoai tây thái lát món mà ngài thích ăn với bánh bao chay." Nói xong, bước chân thoăn thoắt quay về phòng làm việc của mình, phòng làm việc của cậu ta rắc rối hơn của người khác, tuy cũng là phòng căn hộ, nhưng công dụng khác nhau, bên trong không chỉ có tủ quần áo, mà còn có lò vi sóng, tủ lạnh mini, máy giặt các thứ, là để phục vụ cho sinh hoạt hằng ngày của Thiên Vận bí thư.

Đợi khi bưng cơm canh lên, Chu Thiên Vận vừa ăn vừa trò chuyện với Tôn Hiểu Vỹ. Tôn Hiểu Vỹ tốt nghiệp Khoa Chính trị Đại học Nhân dân Trung Quốc, sau khi tốt nghiệp trước hết được phân công về cơ quan chính quyền tỉnh, sau đó lại đến chuyên ngành tài chính của Đại học Hải Đông học cao học, tốt nghiệp xong thì về làm việc tại Trường Đảng Thành ủy Hải Châu. Chu Thiên Vận vừa làm bí thư không lâu, cùng Tổng thư ký Đường Quốc Thù đến Trường Đảng Thành ủy thị sát, liền phát hiện ra cậu ta, cảm thấy là một nhân vật có tài, trước tiên điều về Vùng Thư ký Thành ủy khảo sát một thời gian, cảm thấy mọi mặt đều hài lòng, lúc này mới sắp xếp cậu ta ở bên cạnh làm thư ký. Khoảng thời gian trước, nghe Tổng thư ký Đường Quốc Thù nói, vợ của Tôn Hiểu Vỹ là Diệp Mi đang làm việc tại Viện Kiểm sát khu Nam Ninh, khu Nam Ninh là một khu vực tương đối hẻo lánh của Hải Châu, Diệp Mi không thể chăm lo cho gia đình, đứa con của họ mới tròn năm tuổi, vẫn đang đi nhà trẻ, Chu Thiên Vận liền tiện miệng nói với Lão Thái bên Viện Kiểm sát thành phố một tiếng, hy vọng có thể chiếu cố một chút đối với thư ký của mình. Nhưng chuyện này nói xong là quên ngay, lúc này Chu Thiên Vận bỗng nhiên nhớ ra, liền hỏi: "Tiểu Diệp thế nào rồi, vẫn ở dưới đó chứ?"

Tôn Hiểu Vỹ đang khom lưng dọn dẹp một chút vết bẩn trên chân bàn trà, nghe thấy bí thư hỏi, liền đứng thẳng người dậy nói: "Được điều lên rồi ạ, Viện Kiểm sát thành phố cục chống tham nhũng, cảm ơn bí thư."

"Cảm ơn tôi cái gì, người ta Tiểu Diệp có năng lực đó chứ, vả lại cậu công việc bận rộn, không lo được cho gia đình, đây cũng là tình hình thực tế, tổ chức nên chiếu cố." Nói đến đây, anh khựng lại, hơi điều chỉnh lại biểu cảm, chuyển sang dùng giọng điệu xuề xòa hỏi: "Thế nào, bây giờ tình hình khá hơn chút rồi chứ?"

"Khá hơn nhiều rồi ạ, cô ấy hằng ngày đi làm về đúng giờ, cơ hội đi công tác cũng không nhiều, việc nhà em hoàn toàn có thể buông tay được rồi."

"Buông tay thì không được đâu, dồn hết tâm sức vào công việc là đúng, nhưng nam đồng chí phải có tinh thần trách nhiệm với gia đình, không thể để người ta Tiểu Diệp có ý kiến được."

"Sẽ không đâu ạ, cô ấy bảo em phải toàn tâm toàn ý chăm sóc thật tốt cho bí thư." Tôn Hiểu Vỹ nói, rồi lại rót thêm nước vào cốc của Chu Thiên Vận. Chu Thiên Vận lúc này lại không đâu vào đâu mà nhớ đến vợ.

Buổi chiều anh cầm cây bút đó là có mục đích của nó. Cuộc họp buổi sáng kết thúc, các lãnh đạo của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương và Bộ Xây dựng đi rồi, Bí thư Minh Sâm giữ những người tham dự lại, nhắc lại mấy điểm liên quan đến vấn đề của vụ án Lạc Kiến Tân, đặc biệt là khi nói đến việc quản lý cho thật tốt vợ con của mình, Bí thư Minh Sâm suýt thì nổi giận. Ông ấy nói hiện nay trong tỉnh chúng ta cũng có một xu hướng, mọi người tranh nhau đưa con cái và vợ chồng ra nước ngoài, đi học cũng đưa đi, làm ăn buôn bán cũng đưa đi, thực sự không có lý do gì thì nhận họ hàng với mấy tên mũi lõ, để người ta mời ra nước ngoài. "Nước ngoài rốt cuộc có gì hay, ngay cả những người như chúng ta đây mà còn không có lòng tin vào đất nước mình, thì còn bảo quần chúng nhân dân nghĩ thế nào?" Khi Bí thư Minh Sâm nói những lời này, mấy lần dồn ánh mắt về phía anh và thị trưởng Liễu Trường Phong. Vợ con của thị trưởng Liễu Trường Phong cũng ở nước ngoài, vợ ông ta là Giả Lệ nguyên giữ chức Phó tổng giám đốc Công ty Du lịch Quốc tế Hải Thiên, tháng ba năm ngoái đột nhiên di cư sang Mỹ, con trai sau khi du học Mỹ xong thì không thèm về nữa, con dâu là một cán bộ cao cấp của một công ty vốn đầu tư nước ngoài, từ lâu đã đạt được thẻ xanh Mỹ. Giả Lệ vừa di cư, Liễu Trường Phong ở trong nước liền hoàn toàn không vướng bận điều gì, coi như đã "trần trụi" triệt để. Sự việc này lúc bấy giờ gây chấn động không nhỏ trong tầng lớp cấp cao Hải Châu, lời giải thích của Liễu Trường Phong đối với thành ủy và tỉnh ủy là, vợ ông ta có một người cô ở Mỹ, dưới gối không có con cái, theo luật pháp Mỹ, cô của bà ấy có thể chọn một người thừa kế sang đó. Tỉnh ủy qua điều tra, Giả Lệ quả thực có một người cô ở Mỹ, là từ Đài Loan sang, ông nội của Giả Lệ sang Đài Loan trước thời kỳ giải phóng, ở trong nước chỉ để lại cha của Giả Lệ, hai người cô đều theo ông ấy sang Đài Loan, sau khi sang Đài Loan sự nghiệp làm ăn rất lớn, ở Đài Loan, Mỹ, Anh, Hong Kong đều có sản nghiệp của ông ấy, sau khi ông nội qua đời, hai người cô chia đôi sản nghiệp của ông nội, một người tiếp tục ở lại Đài Loan, một người sang Mỹ, Giả Lệ đi là để thừa kế di sản, bởi vì cô của cô ấy đã xấp xỉ tám mươi tuổi, sống chẳng còn được bao lâu nữa.

Ai mà chẳng có lý do của người đó, ai mà chẳng có cái khó khách quan của người đó. Để ra được nước ngoài, quả thực đã đạt đến cảnh giới Bát tiên quá hải, mỗi người một phép thần thông. Hay thật đấy, một vụ Lạc Kiến Tân, lại biến một chủ đề cũ rích thành từ khóa hot.

Bí thư Minh Sâm cuối cùng yêu cầu, những người tham dự ngày hôm nay, phàm là có con cái hoặc vợ chồng ở nước ngoài, bất kể là di cư hay ra ngoài tạm thời, đều phải nghiêm túc suy nghĩ, đối chiếu với vụ án Lạc Kiến Tân, viết ra nhận thức tư tưởng của bản thân, phải có thái độ đối với Tỉnh ủy. Bước tiếp theo Tỉnh ủy sẽ nhắm vào tình hình này, ban hành các biện pháp phòng ngừa liên quan, tóm lại, tuyệt đối không được để Hải Đông xuất hiện thêm một Lạc Kiến Tân thứ hai.

Loại vắc-xin phòng bệnh này đã được tiêm không biết bao nhiêu lần rồi, năm ngoái tổng giám đốc công ty di động bỏ trốn, mặc dù sự việc xảy ra ở doanh nghiệp trung ương, chẳng dính dáng mấy đến địa phương, nhưng giới chóp bu Hải Đông vẫn vô cùng coi trọng, đi đầu toàn quốc ban hành chế độ khai báo và chế độ cảnh báo đối với cán bộ lãnh đạo. Cái gọi là khai báo, chính là cán bộ lãnh đạo từ cấp phó huyện trở lên, định kỳ báo cáo với tổ chức và bộ phận kiểm tra kỷ luật tình hình học tập nghề nghiệp của gia đình và con cái. Cái gọi là cảnh báo, chính là đối với những người có người nhà hoặc con cái ở nước ngoài, định kỳ gọi đến để huấn thị, khi cần thiết còn bắt họ học tập một số điển hình phản diện, từ đó rút ra bài học kinh nghiệm.

Mỗi những lúc như thế này, tâm trạng của Chu Thiên Vận lại trở nên vô cùng rối bời, không biết nên nói gì với tổ chức, nói thế nào mới là hợp lý, mới có thể khiến tổ chức tin tưởng. Vốn dĩ anh nghĩ, bản báo cáo này anh sẽ tự mình viết, không để thư ký chắp bút thay. Đối với anh mà nói, đây cũng coi như một thái độ đi, ai ngờ trầm ngâm suốt một buổi chiều, vậy mà cứ trơ ra không viết nổi một chữ!

Không phải anh thoái hóa đến mức không viết nổi thứ này, mà là...

Anh không biết việc Lạc Kiến Tân bỏ trốn sẽ mang lại cho Hải Châu điều gì, tiếp theo đây, Tỉnh ủy lại sẽ tung nước cờ gì, nhưng anh có một dự cảm, những vụ án quan chức trần trụi như Lạc Kiến Tân, tổng giám đốc công ty di động, chắc chắn sẽ thu hút sự coi trọng cao độ của Trung ương, biết đâu chừng, Trung ương đã đang rốt ráo lên kế hoạch rồi. Vậy thì, liệu bản thân anh có bị cuốn vào trong đó hay không?

Trầm tư nửa ngày, Chu Thiên Vận viết thật đậm hai chữ lên trang giấy đang trải rộng: Quan trần trụi!

2

Bảy giờ sáng, Chu Thiên Vận vừa bước vào văn phòng, mông còn chưa ngồi vững, thị trưởng Liễu Trường Phong đã bước vào.

"Bí thư buổi sáng tốt lành." Liễu Trường Phong theo thói quen chào một tiếng, chiếc cặp tài liệu cầm trên tay được đặt lên bàn. Chiếc cặp tài liệu của thị trưởng Liễu Trường Phong rất có đặc sắc, loại cặp tài liệu da thật màu đen này đại khái thịnh hành vào khoảng những năm chín mươi của thế kỷ trước, rất được ưa chuộng một thời gian trong đội ngũ cán bộ, quyền cao thì cầm da thật, quyền nhỏ thì cầm da giả. Liễu Trường Phong khi đó vẫn đang làm bí thư huyện ủy ở một quận, chiếc cặp tài liệu này liền trở thành biểu tượng của ông ta, nghe nói đi đến đâu cầm theo đến đó. Thời gian thoi đưa đã mười mấy năm trôi qua, chiếc cặp tài liệu quê mùa kiểu này từ sớm đã trở thành đồ cổ, người ta chỉ có thể nhìn thấy trong phim ảnh truyền hình, không ngờ Liễu Trường Phong cứ cầm suốt mười mấy năm, da gần như sắp mòn rách cả ra rồi mà đến tận bây giờ vẫn không nỡ vứt. Phía chính quyền đã đổi cho ông ta không biết bao nhiêu chiếc cặp tài liệu thời trang, đều bị ông ta từ chối mang về. Ông ta nói bản thân mình có hội chứng hoài niệm, thực ra ai mà chẳng biết, ông ta dùng một chiếc cặp tài liệu để làm trò hề, chứng minh sự liêm khiết của mình trước nhân dân toàn thành phố.

Chu Thiên Vận dán mắt vào chiếc cặp tài liệu đó của Liễu Trường Phong một lát, vừa cười vừa mang theo ý mỉa mai nói: "Cậu cũng đâu có muộn màng gì nhỉ, lão Liễu, chiếc cặp tài liệu này nên vào viện bảo tàng rồi chứ phỏng, hay là đổi cho tôi đi, để tôi cũng hoài niệm một chút?"

"Bí thư chê cười rồi, thứ gì dùng quen tay rồi thì thuận tay thôi. Một cái cặp, không đáng để cứ đổi tới đổi lui."

"Đúng vậy, dùng quen thì thành thuận tay." Chu Thiên Vận phụ họa theo một câu, mở cốc nước, uống một ngụm. Thư ký Tôn Hiểu Vỹ nghe động tĩnh liền bước vào, định pha trà cho Liễu Trường Phong, Liễu Trường Phong mỉm cười ngăn lại: "Không phiền Tôn thư ký đâu, tôi báo cáo công việc với bí thư xong là đi ngay." Tôn Hiểu Vỹ vừa nghe thấy vậy liền biết Liễu Trường Phong không cần cậu ta ở lại đây, hai vị lãnh đạo muốn bàn chuyện riêng cơ mà, liền hiểu ý mỉm cười, nhẹ nhàng đặt cốc nước xuống rồi đi ra.

Liễu Trường Phong bước qua, khép cửa lại, quay người lấy từ trong cặp tài liệu ra mấy tờ giấy, hai tay dâng lên cho Chu Thiên Vận.

"Tôi đã thức trắng hai đêm liền, trước tiên xin bí thư xem qua một chút, lần này có cảm giác không giống lần trước cho lắm."

Lời Liễu Trường Phong nói vô cùng khách khí, nhưng bên trong sự khách khí rõ ràng lại nhiều hơn một thứ khác, đại khái ông ta cảm thấy vợ con của Chu Thiên Vận cũng ở nước ngoài, hai người coi như cùng một phường, thế là trong lời nói tự nhiên lại nhiều thêm một tầng thân thiết.

Chu Thiên Vận chán ghét kiểu thân thiết này, mặt ngoài anh và Liễu Trường Phong phối hợp coi như khá ổn, lúc mới ghép cặp làm việc, Liễu Trường Phong có chút cường thế hơn một chút, dựa vào việc mình đến Hải Châu trước một bước, có vẻ như không coi anh ra gì cho lắm, sau đó qua mấy sự việc, Chu Thiên Vận mềm nắn rắn buông, cảnh cáo Liễu Trường Phong mấy vố, Liễu Trường Phong lập tức thay đổi chiến lược. Đặc biệt là sau khi vụ án đất đai quy mô lớn 2000 mẫu ở khu Hải Ninh gây chấn động toàn quốc bị truyền thông phanh phui, thái độ của Liễu Trường Phong lại càng xoay 180 độ, suýt chút nữa thì bất kể dịp nào cũng nịnh hót lấy lòng anh. Nhưng tất cả những điều này đều là giả dối, tâm cơ của Liễu Trường Phong thì Chu Thiên Vận hiểu rõ quá đi mất, đấu đá trong quan trường giữa anh và Liễu Trường Phong hầu như lúc nào cũng có, đấu đá phe phái, đấu đá địa vị, đấu đá quyền lực, đấu đá dự án trọng điểm, cứ như thể việc anh ghép cặp làm việc với Liễu Trường Phong chính là vì chữ đấu này. Kể cả vợ của họ, cũng đang ngấm ngầm so kè với nhau.

"Tôi khỏi cần xem đi, lần này là do tự tay Bí thư Minh Sâm bố trí, tôi xem cũng vô hiệu thôi." Khuôn mặt Chu Thiên Vận nhuốm nụ cười, nhưng trong lòng lại là một vị khác. Liễu Trường Phong viết xong nhanh như vậy, chứng tỏ ông ta chẳng bận tâm mấy đến chuyện này, chẳng lẽ trong lòng ông ta thực sự nắm chắc rồi sao?

"Vẫn nên xem một chút đi, ngài là Ủy viên Thường vụ, có ngài kiểm định hộ, trong lòng tôi mới yên tâm hơn một chút." Nụ cười trên mặt Liễu Trường Phong vô cùng khiêm nhường.

Tên cáo già, muốn đùn đẩy mâu thuẫn cho tôi đây mà! Chu Thiên Vận thầm mắng trong lòng một câu, ngoài miệng lại thong thả nói: "Thôi không xem nữa đâu, anh cứ trực tiếp gửi lên Tỉnh ủy đi, không giấu gì anh, bây giờ tôi còn chẳng biết nên báo cáo với Tỉnh ủy thế nào nữa đây, cái tên Lạc Kiến Tân này!"

"Đúng thế, chuyện của lão Lạc này làm..." Liễu Trường Phong có phần không tình nguyện phụ họa theo một câu. Lúc này Liễu Trường Phong không muốn nhắc đến Lạc Kiến Tân chút nào. Cứ nhắc đến là thấy nghẹn lòng, mà không phải nghẹn bình thường đâu. Nhưng mà Chu Thiên Vận đã nói rồi, ông ta không thể không có phản ứng. Càu nhàu được nửa câu, đoạn tiếp lời Chu Thiên Vận lúc nãy: "Nhưng mà tình hình của bí thư ngài khác chứ, Tỉnh ủy sẽ đối xử phân biệt mà."

"Có gì mà khác, Trường Phong, chúng ta đều đừng ôm mưu may sống sót."

Cái sự may mắn ăn may này hình như mang một ý nghĩa khác biệt, nụ cười đang nở rộ trên khuôn mặt Liễu Trường Phong bỗng chốc cứng đờ lại. Dạo gần đây Chu Thiên Vận nói câu nào cũng luôn mang theo một tầng hương vị khác, cảm giác giống như trong cốc nước lọc vừa cho thêm muối lại vừa rắc thêm tiêu vậy, trái tim ông ta không mấy thoải mái mà thắt lại với nhau, cười gượng gạo một tiếng, thu lại bàn tay đang cầm tài liệu. Quyết định này của mình quả thực là quá ngu ngốc, tại sao nhất định phải đưa cho hắn xem chứ?

Chu Thiên Vận rất điềm tĩnh liếc nhìn Liễu Trường Phong một cái, chủ đề chuyển dời sang công việc: "Cậu tìm hiểu bên phía Ủy ban Xây dựng xem, vụ án Lạc Kiến Tân, chúng ta phải thu hút sự coi trọng đầy đủ, tôi chỉ sợ cán bộ của chúng ta không chịu nổi sự cám dỗ, giáo dục đảng tính phải được tăng cường đấy Trường Phong."

"Đúng vậy, phải tăng cường, nhất định phải tăng cường." Sắc mặt của Liễu Trường Phong càng trở nên khó coi hơn, ai ai cũng biết, ở Hải Châu, tính ra ông ta là người đi lại gần gũi với Lạc Kiến Tân nhất, suýt chút nữa thì đạt đến mức độ xưng huynh gọi đệ. Hải Châu là thành phố thủ phủ tỉnh Hải Đông, mảng xây dựng đô thị này, thành phố và tỉnh hầu như chơi chung một ván cờ. Dự án chung cư Thịnh Thế Âu Cảnh nổi tiếng của Hải Châu, chính là kiệt tác của hai người Lạc Kiến Tân và Liễu Trường Phong. Khi đó Chu Thiên Vận giữ ý kiến trái ngược, nhưng trong hội nghị tổng hợp ý kiến do Ủy viên Ban Thường vụ Tỉnh ủy, Phó tỉnh trưởng La Ngọc Tiếu chủ trì triệu danh, Chu Thiên Vận cuối cùng vẫn thỏa hiệp. Nhà phát triển của dự án chung cư này chính là em trai của Thang Vĩnh Lệ - Chủ tịch Hội đồng quản trị Tập đoàn Thang thị, kẻ đã tự tay đạo diễn vụ án huy động vốn bất hợp pháp Não Kiện Thần, Thang Vĩnh Khang. Vừa mới phanh phui vụ án Não Kiện Thần, chị em họ Thang liền mất tích, Thịnh Thế Âu Cảnh dĩ nhiên cũng phải đình công.

"Phải đặc biệt chú ý, xem có đồng chí nào bị liên lụy vào hay không, khi cần thiết, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật có thể ra tay trước một bước." Chu Thiên Vận lại bồi thêm một câu, lần này anh không dùng khẩu khí trưng cầu ý kiến.

"Cái này...?" Liễu Trường Phong tỏ ra bất ngờ, tuy nhiên rất nhanh đã che giấu đi bản thân, nói: "Được, làm theo chỉ thị của bí thư."

Hai người lại trầm mặc, Liễu Trường Phong liền không tiện đứng đó nữa, cứ đứng tiếp nữa, Chu Thiên Vận không chừng còn nói ra cái gì nữa ấy chứ. Nhưng lại không dám đường đột rời đi, cứ giữ nguyên tư thế cứng ngắc chờ đợi thêm một lúc, không thấy Chu Thiên Vận đưa ra chỉ thị gì nữa, bèn quay người, chán nản rời đi.

Trở về bên phía chính quyền, Liễu Trường Phong tự nhốt mình trong văn phòng.

Lạc Kiến Tân xảy chuyện, Liễu Trường Phong cảm thấy tình cảnh của bản thân bỗng chốc trở nên bị động. Phải nói thế nào nhỉ, quả thực có chút cảm giác môi hở răng lạnh đấy. Những năm nay ông ta đã từng hùa theo Lạc Kiến Tân làm một số việc, bao gồm một số công trình trọng điểm và dự án phát triển nhạy cảm, ông ta đều không chút giảm bớt mà làm theo ý của Lạc Kiến Tân. Hồi đó chỉ nghĩ rằng, Lạc Kiến Tân có quan hệ mật thiết với Phó tỉnh trưởng La, là hồng nhân bên cạnh Phó tỉnh trưởng La, còn ông ta ấy à, mấy năm nay quan hệ với Phó tỉnh trưởng La cũng không tệ, coi như nằm trên sợi dây của Phó tỉnh trưởng La đi. Vốn dĩ nghĩ bám sát Lạc Kiến Tân, sẽ khiến Phó tỉnh trưởng La coi trọng mình hơn một chút, ai ngờ...

Sao ông ta lại có thể trốn ra nước ngoài được chứ? Mình thật là ngốc nghếch mà, "hợp tác" với Lạc Kiến Tân lâu như vậy, thế mà lại không mảy may phát hiện ra chút nào, có thể thấy ở một số phương diện nào đó mình chậm chạp đến mức nào!

Nghĩ lại, lại cảm thấy không phải chuyện thế này, Lạc Kiến Tân bỏ trốn, nhất định còn có nguyên nhân khác.

Nguyên nhân gì nhỉ?

Tay ông ta theo bản năng với lấy điện thoại, muốn gọi cho Tô Tiểu Vận - thư ký của Phó tỉnh trưởng La. Tô Tiểu Vận và Liễu Trường Phong đều là người huyện Vĩnh Thanh, cách một con sông với quê nhà Triêu Thủy của Phó tỉnh trưởng La, ở thành phố lớn, họ được tính là đồng hương. Có lần một vị quan chức cấp bộ ở kinh thành đến, từng tắm chung một dòng sông với Phó tỉnh trưởng La, đề xuất muốn gặp gỡ đồng hương bên phía Triêu Thủy, Phó tỉnh trưởng La vui quá hóa mừng, liền bảo Tô Tiểu Vận gọi cả ông ta đến. Lần đó Phó tỉnh trưởng La giới thiệu cho ông ta không ít người, còn đặc biệt dặn dò, sau này đồng hương với nhau phải tăng cường liên lạc.

"Mọi người đều lớn lên bằng dòng nước sông Triêu, đời người ngắn ngủi, hãy cố gắng hết sức làm chút gì đó cho quê hương nhé." Phó tỉnh trưởng La nói.

Câu nói ấy sưởi ấm lòng ông ta rất lâu.

Điện thoại lại đúng lúc này réo lên, Liễu Trường Phong chộp lấy điện thoại, alo một tiếng, là Xưởng trưởng Xương của Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh.

"Là thị trưởng đó sao?" Giọng Xưởng trưởng Xương hạ xuống rất thấp.

Liễu Trường Phong vâng một tiếng, gọi tên Xưởng trưởng Xương rồi nói: "Khánh Hòa có chuyện gì cứ nói."

Giọng Tiêu Khánh Hòa lớn hơn một chút, nhưng rõ ràng vẫn đang đè nén: "Tối nay tìm chỗ nào ngồi lại nói chuyện nhé?"

Tiêu Khánh Hòa nói thế này, thì chứng tỏ có tình hình quan trọng. Liễu Trường Phong lập tức nói: "Được, tối bảy giờ tôi gọi cho cậu."

"Sau tám giờ đi nhé, buổi chiều có một bữa tiệc xã giao, không thể không đi."

"Hiểu rồi." Liễu Trường Phong ngừng lại một chút, lại nói: "Khánh Hòa, cảm ơn cậu."

Đầu dây bên kia Tiêu Khánh Hòa không nói gì, nhanh chóng dập máy. Tim Liễu Trường Phong đập thình thịch, không hiểu sao lại dâng lên một nỗi căng thẳng.

Cúp điện thoại, thư ký An Ý Lâm bước vào, trên tay cầm một phần tài liệu. Liễu Trường Phong xốc lại tinh thần. "Có việc à?" Ông ta hỏi An Ý Lâm.

An Ý Lâm gật đầu một cái, bước đến đặt tài liệu trước mặt ông ta: "Công văn khẩn chuyển từ bên thành ủy sang, bảo ngài ký."

Liễu Trường Phong liếc qua một cái, thấy là quyết định xử lý đối với hai cán bộ vi phạm kỷ luật đã được thảo luận vào tuần trước, không xem kỹ cho lắm, liền khoanh một vòng tròn vào chỗ mình ký tên, sau đó ký ba chữ Liễu Trường Phong lên.

Chữ ký của ông ta rồng bay phượng múa, cứng cáp mạnh mẽ. Trước khi làm cán bộ cấp huyện, chí hướng của Liễu Trường Phong là làm một nhà thư pháp, sau này hoạn lộ đi ngày càng suôn sẻ, ông ta liền chẳng còn tâm trí đâu mà đi thực hiện giấc mơ làm nhà thư pháp nữa. Nhà này nhà nọ, nói cho cùng đều là hư vô, là mềm mỏng, có những cái thậm chí còn cho ngài một cái danh hiệu để bịt miệng ngài lại mà thôi, chỉ có ba chữ nhà chính trị, mới là cứng ngắc rắn chắc.

"Vừa rồi Tổng giám đốc Khúc có gọi điện tới, nói hai ngày nữa ông ấy sẽ đến." An Ý Lâm hạ giọng nói.

"Ông ta đến làm gì?" Liễu Trường Phong ngẩng phắt đầu lên đầy ngạc nhiên.

Tổng giám đốc Khúc tên là Khúc Hoành Sinh, Chủ tịch Tập đoàn Tứ Phương kiêm Tổng giám đốc Công ty Đấu giá Tứ Phương, em họ của Giả Lệ - vợ Liễu Trường Phong, một gã tay thông thiên, năng lượng lớn đến mức dọa người.

"Tổng giám đốc Khúc cụ thể không nói có việc gì, chỉ bảo là có một nghiệp vụ cần xử lý một chút." Câu trả lời của An Ý Lâm vô cùng quy củ đúng mực, cộng thêm giọng nói luôn thấp hơn tám độ của cậu ta cùng cái lưng khom với độ cong vừa khéo, khiến người ta cảm thấy đây là một tay thư ký dùng rất sướng tay. Thực tế cũng đúng là như vậy, ba năm trước Liễu Trường Phong vẫn là Thường vụ Phó thị trưởng, đi kiểm tra công việc ở Triêu Thủy, bất ngờ phát hiện ra An Ý Lâm, như vớ được báu vật, trong một thời gian rất ngắn đã đưa cậu ta về bên cạnh mình. Thực tiễn ba năm chứng minh, vị thư ký này đã chọn không sai.

Liễu Trường Phong trầm ngâm một lát, nói với An Ý Lâm: "Cậu nói với Tổng giám đốc Khúc rằng ngày mai tôi phải đi công tác, bảo ông ta cách một thời gian rồi hãy đến."

An Ý Lâm khẽ nói: "Em biết rồi, chốc nữa em sẽ gọi điện thoại sang đó ngay."

An Ý Lâm cầm tài liệu đã ký đi ra ngoài, Liễu Trường Phong thẫn thờ đứng đó, bộ óc có vẻ như còn rối rộn hơn lúc nãy. Khúc Hoành Sinh lúc này quay về để làm gì, chẳng phải đã dặn đi dặn lại là dạo này đừng xuất hiện ở Hải Châu hay sao? Kinh doanh, ông ta thì có kinh doanh cái nỗi gì để mà bàn chứ!

Bữa trưa Liễu Trường Phong ăn qua loa chút gì đó. Sau khi Giả Lệ ra nước ngoài, Liễu Trường Phong sống cuộc sống độc thân ở Hải Châu, cuộc sống độc thân có điểm hay của nó, tiện lợi, tự do, muốn làm gì thì làm, không muốn làm gì thì cũng có thể không làm, mà không phải sợ bên tai sẽ có tiếng lầm rầm cằn nhằn. Nhưng thỉnh thoảng, hương vị của sự độc thân cũng chẳng mấy dễ chịu. Giống như chiều nay, Liễu Trường Phong đặc biệt muốn được ở bên vợ, ăn một miếng cơm do cô ấy nấu, nói với cô ấy vài lời tâm sự trong lòng, nhưng hiện tại điều này đã trở thành xa xỉ phẩm. Thư ký An Ý Lâm ngược lại rất chu đáo, biết tâm trạng hôm nay của ông ta không tốt, không muốn gặp ai, liền nói đầu cầu Tây Quảng có quán ăn Vĩnh Thanh, các món nấu rất đúng vị địa phương. Liễu Trường Phong cười cười, ông ta biết quán ăn đó, có lần Tô Tiểu Vận đến, cứ nháo nhào đòi ăn cơm nhà, bảo cá lớn thịt mỡ đúng là làm hỏng hết cả dạ dày, Liễu Trường Phong liền dẫn cậu ta đến quán ăn nhỏ ở cầu Tây Quảng này. Nhưng hôm nay ông ta chẳng muốn đi đâu cả, không có khẩu vị cũng chẳng có tâm trạng.

"Hôm khác đi ăn vậy, đưa tôi đến nhà khách ngủ một giấc." Ông ta phờ phạc nói.

An Ý Lâm gọi tài xế, Liễu Trường Phong im thin thít lên xe, hướng về phía Nhà khách Kim Hải mà đi. Nhà khách Kim Hải là nhà khách tiếp tân của thành ủy ủy ban nhân dân thành phố, từ sau khi Chu Thiên Vận đảm nhiệm chức Bí thư thành ủy, công tác tiếp tân bên phía thành ủy lại thu về nhà khách Chi Viên - nguyên là nhà khách số 1 Hải Châu, Kim Hải bên này liền trở thành điểm của chính quyền thành phố. Liễu Trường Phong có một căn hộ ở Nam Uyển Kim Hải, bên phía chính quyền thực sự quá ồn ào náo nhiệt, cho nên ông ta hay đến Nam Uyển để làm việc, xử lý một chút công vụ. Phần lớn thời gian hơn, Nam Uyển chính là nơi ông ta nghỉ ngơi dưỡng sức, đặc biệt là sau khi Giả Lệ sang Mỹ, Liễu Trường Phong rất ít khi đến nhà riêng của mình để qua đêm, Nam Uyển đã trở thành một mái ấm khác của ông ta.

Đến nhà khách, Liễu Trường Phong đuổi tài xế và thư ký đi, tắm rửa qua loa, chợp mắt chốc lát, gọi điện cho nhà hàng, quản lý nhà hàng dẫn nhân viên bưng lên cho ông ta một bát cháo, mấy món dưa muối nhỏ, cùng với hai chiếc bánh bao nhỏ, coi như giải quyết xong bữa tối ngày hôm nay. Sau đó nhìn đồng hồ, từng giây từng phút trôi qua thật dày vò.

Cuối cùng cũng lết đến bảy giờ năm mươi, Liễu Trường Phong thực sự không chịu đựng nổi nữa, liền gửi một tin nhắn cho Tiêu Khánh Hòa, hỏi bên đó tiệc xã giao đã kết thúc chưa? Qua mười lăm phút, tin nhắn gửi đến, Tiêu Khánh Hòa bảo sắp rồi, lúc này Liễu Trường Phong mới thấy tinh thần phấn chấn trở lại. Đến khi Tiêu Khánh Hòa gọi điện thoại lại, Liễu Trường Phong đã ngồi sẵn trong xe rồi, chiếc xe không phải của ông ta, mà là do Tổng giám đốc Ngô của Sơn trang Hải Thiên phái đến.

Hai người gặp mặt, không nói nhiều lời thừa thãi, Liễu Trường Phong nhìn thấy một điềm gở trên mặt Tiêu Khánh Hòa, tim không kìm được mà chùng xuống, giục ông chủ sơn trang Ngô Tuyết Kiều mau chóng mở phòng.

"Cấp trên sắp có động thái lớn gì phải không?" Ngô Tuyết Kiều vừa đi khỏi, Liễu Trường Phong liền cấp bách hỏi.

Khuôn mặt Tiêu Khánh Hòa vương hơi men, nhưng đầu óc vẫn vô cùng tỉnh táo, ông ta nói: "Không phải chuyện này, thị trưởng đừng vội."

"Cũng không vội đâu, thế nhưng..." Thấy Ngô Tuyết Kiều bước vào, Liễu Trường Phong chủ động ngậm miệng lại, ánh mắt mang theo sự kỳ vọng đặt lên khuôn mặt Tiêu Khánh Hòa, muốn bắt trọn lấy thông tin trong ánh mắt của ông ta. Ngô Tuyết Kiều đặt hoa quả xuống, pha trà xong xuôi, thức thời lui ra ngoài. Ánh mắt của Tiêu Khánh Hòa dõi theo bóng Ngô Tuyết Kiều, đợi đến khi tiếng bước chân của Ngô Tuyết Kiều biến mất hẳn, mới quay đầu lại, với giọng điệu vô cùng ảm đạm nói: "Là lão Mạnh, cấp trên có lẽ sắp điều tra anh ta rồi."

"Cái gì?!"

Sắc mặt Tiêu Khánh Hòa cũng rất khó coi, buổi chiều ông ta đi ăn cùng người bên Viện Kiểm sát Cấp cao, nghe khẩu khí của Phó cục trưởng Cục Chống tham nhũng Viện Cấp cao Ninh, cục chống tham nhũng hình như đã chằm chằm theo dõi Mạnh Hoài An từ lâu rồi. Điều này cũng dễ hiểu thôi, kể từ khi vụ án đất đai quy mô lớn 2000 mẫu ở khu Hải Ninh bị phanh phui, Chủ nhiệm Ủy ban Xây dựng thành phố Hải Châu Mạnh Hoài An liền trở thành nhân vật của công chúng, sự chú ý của các phương diện đều tập trung lên người anh ta, mặc dù Liễu Trường Phong nhiều lần đính chính tin đồn cho anh ta, và hết lần này đến lần khác thanh minh cho Mạnh Hoài An trước mặt các lãnh đạo chủ chốt của tỉnh và thành phố, nhưng cái thứ gọi là tin đồn thì không thể nào chặn lại được. Hơn nữa, trước đó khi Mạnh Hoài An làm Phó bí thư huyện ủy Hải Ninh, đã từng bị Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh và Viện Kiểm sát Cấp cao Tỉnh bí mật điều tra qua, tình hình lúc đó mặc dù Tiêu Khánh Hòa không rõ lắm, nhưng theo lời đồng nghiệp kể lại, lần đó Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật và cục chống tham nhũng suýt chút nữa đã hạ gục Mạnh Hoài An.

"Tin tức có đáng tin cậy không?" Ngây người một hồi lâu, Liễu Trường Phong hỏi.

"Coi như đáng tin cậy đi, nếu không tôi đã chẳng vội vàng tìm thị trưởng."

"Sao họ cứ kè kè nhìn chằm chằm một mình Mạnh Hoài An không buông thế chứ?" Liễu Trường Phong nâng chén trà lên, rồi lại đặt xuống, mày nhíu lại hết lần này đến lần khác, biểu cảm vô cùng đau khổ.

"Còn có thể vì cái gì nữa, có kẻ vẫn cứ bám chặt lấy mảnh đất đó không buông, thư khiếu nại bay tận sang Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Trung ương rồi kìa." Tiêu Khánh Hòa nói.

"Chẳng lẽ mảnh đất đó là do Mạnh Hoài An bán chắc?!" Liễu Trường Phong phẫn nộ thốt lên một câu, chiếc chén trong tay mạnh mẽ đặt xuống bàn trà, nước trà văng tung tóe, Tiêu Khánh Hòa vội rút một tờ giấy ăn, vừa lau vừa nói: "Muốn vu oan cho người khác thì sợ gì không tìm được lý do, tôi thấy lão Mạnh lần này khó mà trốn thoát rồi."

"Ý của cậu là, cấp trên đã lên tiếng rồi?" Liễu Trường Phong rất chật vật dán ánh mắt lên khuôn mặt Tiêu Khánh Hòa.

Tiêu Khánh Hòa tránh đi ánh mắt của Liễu Trường Phong, tiện tay nâng chén trà lên nói: "Nói thế nào nhỉ, cái này... chắc là thế rồi."

"Cái gì mà chắc là thế, muốn nói thì nói cho rõ ràng vào!" Liễu Trường Phong giận quá hóa sừng nói, lời vừa thốt ra, lại cảm thấy không nên thất lễ trước mặt Tiêu Khánh Hòa, thở dài một tiếng: "Đến trước mặt tôi mà cũng phải giữ bí mật cơ à, Xưởng trưởng Xương?"

Vừa nghe thấy Liễu Trường Phong gọi đến chức vụ của mình, biểu cảm trên mặt Tiêu Khánh Hòa liền trở nên không tự nhiên, cố nặn ra một nụ cười khổ sở nói: "Thị trưởng lo lắng nhiều rồi, giữa tôi và thị trưởng, không tồn tại chuyện có giấu giếm hay không, vấn đề là cấp trên rốt cuộc cân nhắc thế nào, tôi cũng không tài nào biết được."

"Thế cậu căng thẳng cái gì?" Liễu Trường Phong cảm thấy bị Tiêu Khánh Hòa đùa giỡn, trong giọng điệu lại một lần nữa để lộ sự không thân thiện.

Tiêu Khánh Hòa cũng chẳng thèm chấp, một Trưởng phòng thì không có tư cách chấp nhặt với thị trưởng, ông ta thu lại vẻ khó chịu trên mặt, cười gượng gạo nói: "Tôi cũng là lo bò trắng răng thay cho thị trưởng thôi, nếu như thị trưởng cảm thấy..."

"Thôi đi Khánh Hòa, không nói chuyện này nữa, xin cậu hãy nói cho tôi biết, bây giờ rốt cuộc nên làm thế nào?" Liễu Trường Phong ngắt lời Tiêu Khánh Hòa, tâm trạng hôm nay của ông ta thực sự rất tồi tệ, cứ tiếp tục bàn thêm nữa e rằng sẽ lỡ lời mất, các mối quan hệ khác có thể không cần bận tâm, nhưng con đường của Tiêu Khánh Hòa này, tạm thời ông ta vẫn buộc phải duy trì cho tốt.

Tiêu Khánh Hòa không nói gì, cúi đầu trầm tư ở đó. Lúc này bà chủ Ngô Tuyết Kiều lại một lần nữa bước vào, cười tủm tỉm hỏi Liễu Trường Phong: "Thị trưởng còn cần gọi thêm gì nữa không, cứ ngồi trơ ra thế này mãi sao được." Liễu Trường Phong trừng mắt lườm Ngô Tuyết Kiều một cái đầy bực bội, với thái độ vô cùng ngang ngược nói: "Đã bảo không cho cô vào cơ mà, cô hết lần này đến lần khác xông vào làm gì hả?!"

Ngô Tuyết Kiều không ngờ lại bị mắng té tát, khuôn mặt phấn hồng ấy bỗng chốc đỏ bừng lên, rụt người lại lùi ra ngoài, lúc đi, không quên liếc thêm một cái lên mặt Tiêu Khánh Hòa.

Hễ là khách mà Liễu Trường Phong dẫn đến Sơn trang Hải Thiên, Ngô Tuyết Kiều thế nào cũng phải ngóng trông thêm mấy cái. Bởi vì những người này không chỉ là khách của cô ta, mà còn có khả năng...

"Xin lỗi nhé Khánh Hòa, tâm trạng hôm nay của tôi tồi tệ quá, mấy vụ việc gần đây làm tôi đầu bù tóc rối cả lên."

Liễu Trường Phong vừa nói vậy, Tiêu Khánh Hòa liền khó lòng mà xị mặt ra được nữa.

"Người khác hoảng loạn thì được, chứ phía thị trưởng ngài ngàn vạn lần không thể hoảng loạn được."

"Không phải hoảng loạn, mà là phiền." Liễu Trường Phong đính chính lại.

"Hoảng loạn chính là do phiền mà sinh ra." Câu nói này của Tiêu Khánh Hòa có hơi thừa thãi. Sắc mặt vừa mới dịu đi của Liễu Trường Phong lại một lần nữa tối sầm lại, ngay lúc Liễu Trường Phong định nói cái gì đó, Tiêu Khánh Hòa lại mở miệng.

"Cách duy nhất thì có một, nhưng quyết tâm thì lão Mạnh phải tự mình đưa ra."

"Cách gì thế?!"

"Bỏ trốn."

"Cái gì?! Cậu muốn bảo anh ta học theo..." Liễu Trường Phong giật mình suýt chút nữa thì nảy tưng lên khỏi ghế sô-pha.

"Không liên quan gì đến người khác cả, là để cứu lấy chính anh ta!" Tiêu Khánh Hòa nhấn mạnh từng tiếng.

"Cái này..." Liễu Trường Phong bỗng chốc cứng họng.

Đúng lúc này, điện thoại của Tiêu Khánh Hòa reo lên, Tiêu Khánh Hòa nhìn lướt qua màn hình hiển thị số, với vẻ mặt hoảng hốt nói: "Xin lỗi thị trưởng, có người gọi tôi phải đi trước một bước đây, lát nữa xong việc tôi sẽ liên lạc lại với thị trưởng sau."

"Khánh Hòa cậu...?"

Tiêu Khánh Hòa đã bước nhanh rời khỏi quán trà, đi xuống lầu rồi.

3

Thư ký của Vu Dương - Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh gọi điện đến, hỏi Chu Thiên Vận có thời gian không, Vu Bí thư muốn mời anh qua đó một chuyến? Chu Thiên Vận nhìn đồng hồ rồi nói, lãnh đạo gọi, đương nhiên là có thời gian rồi. Thư ký nói vậy để em qua đón Chu Thiên Vận nhé? Chu Thiên Vận cười nói không cần đâu, tôi tự qua đó. Cúp điện thoại, Chu Thiên Vận nói với Triệu Phác - Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Thành phố đang đến báo cáo công việc: "Cứ đến đây đã, tình hình nên nắm bắt thì các cậu cứ nắm bắt trước, nhưng có một nguyên tắc, chưa qua hội nghị Ban Thường vụ nghiên cứu quyết định, thì không ai được phép hành động bừa bãi." Triệu Phác nói: "Em sẽ làm theo chỉ thị của bí thư, xin bí thư cứ yên tâm." Chu Thiên Vận đưa lại tài liệu mà Triệu Phác mang tới cho cậu ta: "Cái này cất đi trước đã, nên giữ bí mật thì chú ý giữ bí mật."

Triệu Phác gật đầu một cách đầy trọng thị.

Trên đường đi đến Tỉnh ủy, Chu Thiên Vận thầm nghĩ, Vu Dương gọi anh lúc này là có chuyện gì? Bản tài liệu báo cáo giao lên cũng sắp được một tuần rồi, phía Vu Dương chẳng có lấy một chút phản hồi nào, Chu Thiên Vận cũng ngại không dám hỏi nhiều. Tối hôm qua anh ăn cơm cùng Tổng thư ký Tỉnh ủy họ Điền, giữa chừng hai người nhắc đến chuyện này, lão Điền cảm thán: "Hết đợt gió này đến đợt gió khác, đến bao giờ mới là điểm dừng đây." Chu Thiên Vận cười cười, không tiếp lời, kiểu câu nói này thực sự rất khó tiếp lời. Vợ của lão Điền cũng ra nước ngoài từ năm ngoái, lúc đi chẳng ai hay biết gì cả, mãi cho đến tận Tết, Chu Thiên Vận mới nghe ngóng được chuyện này. "Rốt phải làm sao đây, tổng không thể bây giờ lại bắt người ta quay về chứ?" Lão Điền trông có vẻ vô cùng rầu rĩ. Lão Điền leo lên được cái ghế tổng thư ký này, đã tốn không ít trắc trở. Từng có tin đồn là ông ta sắp phải xuống ngựa rồi, kết quả lại được cất nhắc lên. Nếu vì vợ ra nước ngoài mà bị quy vào phạm vi "quan trần trụi", trong lòng ông ta dứt khoát là không thể nào chấp nhận nổi.

Thực ra thì ai mà chấp nhận cho đành?

Chu Thiên Vận cười khổ một tiếng.

Vu Dương đợi sẵn trong văn phòng, nghe thấy tiếng bước chân của Chu Thiên Vận, chủ động nghênh đón ra cửa, cười nắm chặt tay Chu Thiên Vận nói: "Vất vả cho bí thư quá, để ngài phải thân chinh chạy tới một chuyến." Chu Thiên Vận nói đùa: "Lãnh đạo triệu hồi, sao dám không đến?" Lại hỏi: "Thế nào rồi, cơ thể khỏe hơn chút nào chưa?" Khoảng thời gian trước Vu Dương đổ bệnh, Chu Thiên Vận từng đến bệnh viện thăm ông ta, hôm họp bữa trước, sắc mặt Vu Dương trông không được tốt cho lắm, Chu Thiên Vận vốn dĩ định quan tâm mấy câu, lại cảm thấy không đúng hoàn cảnh, hôm nay nhân cơ hội trước khi chính thức trò chuyện bèn bày tỏ tâm ý này luôn.

Vu Dương cười một cách gượng gạo: "Nhờ phúc của bí thư, lại có thể làm việc được rồi."

Thư ký đi theo vào định pha trà cho Chu Thiên Vận, Vu Dương bảo cậu đi làm việc đi, tôi có chuyện riêng muốn trò chuyện với bí thư. Thư ký liền quy củ đi ra ngoài, Vu Dương mời Chu Thiên Vận ngồi, Chu Thiên Vận nói chắc không phải kiểu nói chuyện đó chứ, cậu đừng có dọa tôi đấy. Vu Dương lần này cười tự nhiên hơn một chút: "Đại bí thư thật biết nói đùa, cuộc nói chuyện kiểu đó mà đến lượt tôi được sao?"

Lúc này tim Chu Thiên Vận mới vững vàng hơn một chút.

Ngồi xuống rồi, Vu Dương nói: "Là một việc gấp, qua chỗ anh thì không tiện, đành phải làm phiền ngài thân chinh qua đây một chuyến vậy."

"Cứ nói đi, đến chỗ cậu thì đây là chuyện phải làm rồi." Chu Thiên Vận nói. Cùng là Ủy viên Thường vụ, thứ hạng của Vu Dương xếp cao hơn một chút một chút, tuy nhiên lúc trò chuyện với nhau, đều rất chú ý, sợ nói sai chỗ nào, khiến đối phương suy diễn nhiều.

"Là thế này," Vu Dương nhìn Chu Thiên Vận, cân nhắc từng câu từng chữ nói: "Hải Châu có một vị cán bộ, quần chúng có ý kiến tương đối lớn, vấn đề phản ánh lên cũng nhiều."

"Là Mạnh Hoài An phải không?" Chu Thiên Vận một lời vạch trần lớp giấy cửa sổ đó ra.

"Bí thư quả thật tinh tường thấu suốt."

"Tinh tường thấu suốt thì không dám nhận. Chỉ là vấn đề của cậu ta cũng phản ánh rất gay gắt ở thành phố. Tôi đường đường là một bí thư đây, những chuyện nghe được cũng không ít đâu."

"Mời anh đến đây, chính là muốn lắng nghe ý kiến của thành ủy, dẫu sao cũng là cán bộ của thành phố, chúng tôi cũng không tiện trực tiếp nhúng tay vào." Vu Dương nói vô cùng khách khí.

"Làm chuyện thừa thãi rồi đấy Vu Bí thư, nếu cậu ta thực sự có vấn đề, thành ủy dứt khoát sẽ không bao che. Trong công tác phòng chống tham nhũng, tôi xưa nay vẫn luôn ủng hộ cậu mà."

"Đúng vậy, tôi rất cảm ơn Chu Thiên Vận, Chu Bí thư hai năm nay đối với công tác của ủy ban kiểm tra kỷ luật quả thực ủng hộ rất lớn, thế nhưng chuyện này cần phải thận trọng, Mạnh Hoài An không phải là cán bộ bình thường đâu." Vu Dương trông có vẻ tâm sự nặng nề.

Chu Thiên Vận không dám ăn nói tùy tiện nữa, thực ra lời nói lúc nãy của anh mang theo thành phần thăm dò, chống tham nhũng là một vấn đề vô cùng nhạy cảm, phát biểu thế nào trong hội nghị cũng được, nói cao giọng thế nào cũng được, còn cụ thể đến một người nào đó, một việc nào đó, bắt buộc phải thận trọng lại càng thận trọng hơn. Với tư cách là Bí thư Thành ủy, anh có trách nhiệm bảo vệ cho cán bộ của mình, nếu cán bộ nào xảy ra chuyện, anh cũng đẩy ra cửa ủy ban kiểm tra kỷ luật, thì cái ghế bí thư thành ủy này của anh chẳng ai thèm ủng hộ nữa đâu. Nhưng trước mặt Vu Dương, anh lại bắt buộc phải bày tỏ một tư thái. Đã bảo Vu Dương nói cần phải thận trọng, anh liền không thể tiếp tục hào sảng đại nghĩa được nữa.

"Đúng thế, bồi dưỡng được một cán bộ đâu phải chuyện dễ dàng gì, thế mà cái lũ khốn nạn này, sao cứ không biết trân trọng thế cơ chứ." Chu Thiên Vận chửi thề một câu, đứng dậy, đi qua đi lại trong phòng. Ánh mắt Vu Dương cứ dõi theo bước chân của anh, Chu Thiên Vận chửi thề không phải là lần đầu, từ đầu năm ngoái, khi Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Tỉnh áp dụng biện pháp đối với một phó quận trưởng khu Hải Ninh, Chu Thiên Vận từng chửi những câu thề tương tự trong phòng làm việc của Vu Dương, lúc đó Vu Dương tưởng Chu Thiên Vận căm hận tận xương tủy, sau này mới biết, Chu Thiên Vận một lòng muốn bảo vệ vị phó quận trưởng đó. Kể từ đó trở đi, Vu Dương liền duy trì sự cảnh giác đối với những câu chửi thề của Chu Thiên Vận.

Các đại lãnh đạo luôn có một vài quái tính nào đó, hay còn gọi là cá tính, Bí thư Tỉnh ủy Minh Sâm thích đập bàn đập ghế với người ta, mới đầu Bí thư Minh Sâm đập bàn, mọi người đều thay kẻ đó mà lo lắng, sợ một giấc ngủ dậy, cái mũ ô sa trên đầu kẻ đó không còn nữa. Sau đó mới phát hiện ra không phải chuyện thế ấy, kẻ mà Bí thư Minh Sâm đập bàn mới chính là người thực sự có trọng lượng trong lòng ông ấy.

"Bí thư vừa nổi giận, tôi chẳng biết phải làm thế nào nữa đây, mau ngồi xuống đi, anh cứ đi qua đi lại thế này, làm tôi chẳng có chút đáy lòng nào cả." Vu Dương rót thêm nước vào cốc của Chu Thiên Vận, dùng giọng điệu nửa đùa nửa thật nói, Chu Thiên Vận đi lại làm trong lòng ông ta thấy khó chịu. Vu Dương là kiểu người có tính cách tương đối khép kín, trên người thiếu đi cái khí thế hừng hực lửa này của Chu Thiên Vận, gặp chuyện ông ta thích tĩnh lặng suy ngẫm, hoặc tìm một người đáng tin cậy để cùng nhau bàn bạc. Vụ việc của Mạnh Hoài An này, nói ra thì cũng không khó, Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật cứ điều tra là được, nhưng ông ta sợ Chu Thiên Vận sẽ có suy nghĩ riêng. Hơn nữa, chuyện Mạnh Hoài An có quan hệ với thị trưởng Liễu Trường Phong ông ta cũng từng nghe ngóng được ít nhiều, cân nhắc đong đếm mãi, ông ta vẫn quyết định nghe ngóng ý kiến của Chu Thiên Vận.

Chu Thiên Vận lại ngồi xuống, hỏi Vu Dương: "Sẽ không phải bây giờ ra tay áp dụng biện pháp luôn đấy chứ?"

Vu Dương lắc đầu.

Chu Thiên Vận nói: "Vậy thì gác lại một thời gian đã, vụ án của Lạc Kiến Tân vừa mới lộ diện, bây giờ lại ra tay giáng đòn vào Mạnh Hoài An nữa, tôi chỉ sợ sợi dây chuyền của Ủy ban Xây dựng này sẽ đứt mất."

Hai chữ "hạ thủ" kia dường như đâm trúng Vu Dương, khiến biểu cảm của hắn ta có chút khó coi. Nhưng rất nhanh, sắc mặt Vu Dương đã chuyển biến bình thường, dẫu sao thì mấy lời này của Chu Thiên Vận vẫn chạm đến tâm tư hắn. Vụ án Lạc Kiến Tân đã khiến toàn tỉnh căng như dây đàn, hiện giờ ai nấy đều nghe "lỏa" mà biến sắc, hệ thống kiến thiết ủy viên hội lại càng trở thành vùng nhạy cảm, vụ án Mạnh Hu Hoài An (Mạnh Hoài An) phơi bày ra ánh sáng, không thể không nói là có liên quan đến Lạc Kiến Tân. Thế nhưng trong vấn đề của Mạnh Hoài An, Vu Dương lại có suy nghĩ khác, Bí thư Minh Sâm của Tỉnh ủy cũng không chủ trương truy cùng diệt tận, suy cho cùng đều là cán bộ Hải Đông cả mà.

"Vẫn là Chu bí thư thương cán bộ của mình nhỉ. Được thôi, đã bí thư đã lên tiếng thì cứ hoãn lại một bước đã, thế nhưng..." Vu Dương ngập ngừng thôi lại.

Chu Thiên Vận lập tức tiếp lời: "Việc này xin cứ yên tâm, vấn đề con người tôi chịu trách nhiệm, hắn mà dám chơi trò âm hiểm, tôi cho hắn đẹp mặt."

"Chu bí thư quả là Chu bí thư, tâm tư gì cũng không giấu nổi anh." Vu Dương hưng phấn đứng phắt dậy, trò chuyện với Chu Thiên Vận đúng là sảng khoái, không che không giấu, anh vừa mở đầu là cậu đã biết đoạn kết. Những lời khó nói nhất hễ đến chỗ Chu Thiên Vận thường sẽ trở nên đơn giản rõ ràng.

Chu Thiên Vận cũng đứng lên, khoảnh khắc cáo từ, bỗng nhiên lại xích lại gần Vu Dương, dùng giọng điệu giữa những người bạn cười tủm tỉm nói: "He he, có chuyện suýt quên hỏi, không biết có thể đi cửa sau, tiết lộ một chút xem bản kiểm điểm của tôi qua ả?" Chưa đợi Vu Dương nói gì, hắn lại tiếp: "Không qua thì anh cứ phê bình trực diện, phê bình thật kịch liệt vào, bắt đánh máy viết lại cũng được, tuyệt đối đừng khách khí."

Vu Dương phì cười, hắn thừa biết Chu Thiên Vận sẽ hỏi câu này, hai ngày nay những chủ đề đại loại như vậy đã nghe đến mọc tai rồi, nhưng đối với Chu Thiên Vận, Vu Dương không thể chơi trò úp mở. Úp mở rồi thì công việc tiếp theo đừng có mong Chu Thiên Vận phối hợp.

"Cán bộ tự tay bí thư viết thì sao mà không qua được, yên tâm đi, bao đậu cho anh."

Nụ cười của Chu Thiên Vận lập tức giãn ra rất nhiều: "Được, nhờ cậy bí thư nhé, hôm nào tôi mời khách, cùng đi ăn cá môi đỏ."

Ba chữ "cá môi đỏ" khiến Vu Dương cười phá lên, Hải Châu quả thực có một loại cá môi đỏ, vị ngon tuyệt đỉnh, ăn mãi không chán. Thế nhưng thứ cá môi đỏ mà Chu Thiên Vận nói không phải loại này, mà có ý ngầm khác, lòng Vu Dương tựa hồ như nổi lên một gợn sóng.

Chu Thiên Vận hân hoan khôn tả, bước chân xuống lầu uyển chuyển và nhẹ nhàng hơn lúc lên lầu rất nhiều.

Trở về Thành ủy, Chu Thiên Vận gọi Tổng thư ký Đường Quốc Xu đến, bảo rằng: "Nhiệm vụ giao cho cậu triển khai đến đâu rồi?"

Đường Quốc Xu đáp: "Bên phía tổng giám đốc Đàm đã trao đổi mấy lần rồi, tuần tới tổng giám đốc Đàm đi Singapore, đến lúc đó sẽ nói chuyện với phó tổng Tiêu."

Chu Thiên Vận "ừ" một tiếng, tổng giám đốc Đàm tên là Đàm Quốc Lương, Chủ tịch kiêm Bí thư Đảng ủy Công ty TNHH Thương mại Xuất nhập khẩu Hải Đông, cấp trên trực tiếp của Tiêu Á Ninh.

Đường Quốc Xu lại nói: "Về bên Kiến ủy, tôi đã trao đổi với thư ký Đại Trạng hai lần, ý của thư ký Đại Trạng là phải chờ ý kiến của Ủy ban Kiểm tra kỷ luật tỉnh và thành phố."

“Gọi hắn tới đây, cái tên Lưu Đại Trạng này đúng là đồ gỗ mục.”

Hai mươi phút sau, Bí thư Ủy ban Kiểm tra kỷ luật Ủy ban Xây dựng và Nhà ở Thành phố Lưu Đại Trạng hớt hơ hớt hải chạy đến. Lưu Đại Trạng xuất ngũ ra quân, mang chất giọng oang oang, ở địa phương làm việc ít cũng phải mười năm, đến nay vẫn giữ nguyên tác phong quân nhân. Con người này thẳng tính khẩu phật tâm thẳng, chuyện gì cũng chẳng chịu giấu trong bụng. Ở chốn quan trường, kiểu người này thường là hàng "dị loại", không được lòng người, nhưng vào thời điểm then chốt thì những kẻ thế này lại vô cùng hữu dụng.

“Bí thư, mấy ngày gần đây...” Lưu Đại Trạng vừa đến đã muốn báo cáo công việc, Chu Thiên Vận liền đưa tay ra hiệu ngăn lại. “Quốc Xu, pha cho Bí thư Lưu chén trà, trong tủ của tôi có trà Xuân Tiêm đấy.”

Lưu Đại Trạng vốn không thích uống trà, ngày thường toàn uống nước đun sôi để nguội, nhưng hễ đến chỗ Chu Thiên Vận là thói quen lại thay đổi, cứ luôn mồm đòi uống trà Xuân Tiêm của Chu Thiên Vận.

Quê nhà Chu Thiên Vận sản xuất trà, mà chỉ chuyên trà Xuân Tiêm.

“Đại Trạng này, dạo gần đây tôi dự định điều cậu ra, phối hợp với các ban ngành tổ chức chấn chỉnh lại tác phong làm việc. Công việc này đã được đề ra từ năm ngoái rồi, ngâm mãi vẫn chưa thực hiện.” Lưu Đại Trạng vừa nhấp một ngụm trà, Chu Thiên Vận liền nói.

“Hả?” Lưu Đại Trạng hoảng hốt đến mức đặt phịch ly nước xuống, trợn tròn hai mắt nhìn chòng chọc vào Chu Thiên Vận với vẻ ngơ ngác. “Bí thư, ngài...”

“Đừng vội đã chứ, nghe tôi nói hết đã chứ.” Chu Thiên Vận mỉm cười. Việc điều Lưu Đại Trạng ra ngoài là ý tưởng đột ngột nảy ra lúc hắn vừa quay về trên đường lúc nãy. Hắn thấy nước đi này vô cùng hay ho, nếu đánh tốt, toàn cục sẽ nằm trọn trong lòng bàn tay.

Lưu Đại Trạng vươn dài cổ, nín thở chờ đợi câu tiếp theo của Chu Thiên Vận.

Chu Thiên Vận nói: “Tăng cường xây dựng tác phong, chỉnh đốn kỷ luật ban nghành, là yêu cầu tất yếu để củng cố tác phong đảng, thanh lọc tính đảng. Năm ngoái Thành ủy đã định ra năm hoạt động xây dựng tác phong, ngặt nỗi công việc bận rộn quá nên mãi vẫn chưa triển khai được. Năm nay chúng ta phải tạo thế thật rầm rộ, nhất định phải thực hiện hoạt động này cho thật thiết thực, tạo ra hiệu quả.”

Tổng thư ký Đường Quốc Xu đứng một bên theo thói quen móc cuốn sổ tay ra bắt đầu ghi chép. Chu Thiên Vận liếc mắt nhìn qua nhưng không ngăn cản, đoạn nói tiếp: “Điều cậu ra, chính là muốn phát huy kinh nghiệm tích lũy trong thời gian công tác trong quân đội của cậu. Hiện tại chúng ta đang rất thiếu những cán bộ dám nghĩ dám làm như cậu.”

Lời này chẳng khác nào sự biểu dương và khẳng định, Lưu Đại Trạng dẫu có muốn nói gì thêm nữa cũng đành ngậm tăm, chỉ có thể gật đầu: “Cảm ơn bí thư, tôi nhất định sẽ không phụ kỳ vọng của bí thư đâu ạ.”

“Không phải cá nhân tôi, mà là Thành ủy.” Chu Thiên Vận nhấn mạnh.

4

Sáu giờ sáng thứ Sáu, Thành ủy Hải Châu triệu tập một hội nghị chuyên đề do Chu Thiên Vận chủ trì. Tối hôm trước, Chu Thiên Vận đã giao cho Đường Quốc Xu thông báo cho các Ủy viên Thường vụ đang có mặt tại thành phố, bảo rằng có chút việc cần họp bàn chớp nhoáng. Chín Ủy viên Thường vụ thì bảy người đến, Bí thư Ủy ban Chính trị Pháp luật đi Bắc Kinh, Thị trưởng Liễu Trường Phong ở Hải Châu nhưng gọi điện mãi không liên lạc được. Thư ký và Tổng thư ký của cả hai bên Thành ủy lẫn Ủy ban Nhân dân bận rộn suốt một tiếng đồng hồ vẫn không tài nào tìm thấy người, Chu Thiên Vận cười bảo: “Thôi bỏ đi, đồng chí Trường Phong gần đây bận rộn, chúng ta không làm phiền cậu ấy nữa, cứ tiến hành họp.” Chu Thiên Vận dùng từ "làm phiền" khiến các Ủy viên Thường vụ khác được một phen suy diễn lung tung.

Dùng hình thức họp chớp nhoáng để giải quyết một đại sự vốn là phong cách làm việc quen thuộc của Chu Thiên Vận. Ở chỗ hắn, anh hầu như chẳng thể phân biệt được việc nào quan trọng việc nào thứ yếu, cách tốt nhất là hãy coi mọi lời hắn nói đều là việc lớn. Trong cái nhìn của Chu Thiên Vận, nếu sự việc có phân biệt nặng nhẹ khẩn cấp, thái độ của các Ủy viên Thường vụ rồi cũng sẽ bị phân định theo mức độ nặng nhẹ khẩn cấp ấy, và lời hắn nói người ta sẽ chọn lọc để nghe, đây là kết quả mà hắn không hề muốn. Với tư cách là người đứng đầu, Chu Thiên Vận muốn bất cứ lúc nào người khác cũng phải coi trọng lời nói của mình. Hơn nữa, việc đẩy mạnh năm xây dựng tác phong là ý tưởng hắn đã ấp ủ từ lâu. Ngay từ cuối năm ngoái trong cuộc họp ban lãnh đạo hắn đã đưa ra đề xuất này, khi đó các Ủy viên Thường vụ đều gật đầu đồng ý. Cứ ngỡ sắp được tiến hành thì hắn lại đi Trường Đảng Trung ương tham gia lớp đào tạo ngắn hạn, sự việc đành phải gác lại. Bây giờ đem nó xới xào lại một lần nữa, coi như trả món nợ của năm ngoái, việc này không cần phải quá rình rang.

Cuộc họp chớp nhoáng tối qua diễn ra đơn giản mà trang trọng, ngoại trừ Bí thư Ủy ban Kiểm tra kỷ luật Triệu Phác có đưa ra vài ý kiến bổ sung mang tính nhắm mục tiêu, các Ủy viên Thường vụ khác đều thuận theo lời hắn. Kết quả này đã nằm trong dự liệu từ trước của Chu Thiên Vận. Hắn nói, việc nhắc lại chuyện xây dựng tác phong vào lúc này, thứ nhất là tác phong của chúng ta, đặc biệt là tác phong của cán bộ lãnh đạo đã có vấn đề, mọi người tự vấn lương tâm xem có phải vậy không? Thứ hai, trong khoảng thời gian này chúng ta xuất hiện khuynh hướng trọng xây dựng kinh tế nhẹ xây dựng tư tưởng, khuynh hướng này bộc lộ vô cùng rõ nét ở một số cá nhân nhất định, điều này là tuyệt đối không được phép. Dù ở bất cứ thời điểm nào, xây dựng tư tưởng vẫn luôn là nhiệm vụ trọng tâm hàng đầu của chúng ta, là bảo đảm cho mọi hành động.

Mặc dù Chu Thiên Vận không đích danh chỉ mặt ai, thế nhưng các Ủy viên Thường vụ ngồi đây ai nấy đều thừa biết kẻ được hắn ám chỉ là ai. Tối qua sau cuộc họp, Chu Thiên Vận giữ Triệu Phác lại, hai người tiếp tục nói chuyện riêng một lát. Cuộc họp sáng nay vốn do Triệu Phác chủ trì, thế nhưng mười phút trước giờ họp, Chu Thiên Vận lại lật lọng quyết định này.

Chu Thiên Vận cảm thấy Triệu Phác vẫn chưa thấu triệt tinh thần của hắn, hoặc có lẽ cuộc trò chuyện tối hôm qua coi như đổ sông đổ biển.

Phòng họp chật kín người ngồi đông nghìn nghịt, lãnh đạo các ban ngành đều có mặt, thủ trưởng số một số hai của các huyện khu cùng lãnh đạo các doanh nghiệp chủ chốt cũng đều tham gia. Chu Thiên Vận hắng giọng một tiếng, bắt đầu đọc báo cáo phát động.

Liễu Trường Phong cảm thấy vô cùng đường đột, ngồi trên đoàn chủ tịch, ngoài việc lau mồ hôi ra hắn chỉ biết lau mồ hôi. Tối qua hắn thực ra không có mặt ở nội thành, mà đã đến Vịnh Sồi. Vịnh Sồi là khu phát triển công nghiệp đặc thù do khu Hải Ninh tiến hành xây dựng từ năm ngoái, tự phong là tam giác vàng Hải Châu. Nơi đây ngoài những dãy nhà xưởng xinh đẹp ra thì còn có thế giới rực rỡ sắc màu hệt như một chiếc kính vạn hoa. Nghe đồn số lượng tiếp viên nữ từ khắp nơi trên cả nước đổ về đây không dưới mười vạn người. Mười vạn tiếp viên tụ họp lại một chỗ, đó sẽ là một cảnh tượng hoành tráng cỡ nào cơ chứ. Đương nhiên, tối qua Liễu Trường Phong không phải đến để tìm gái điếm, hắn không có tâm trạng đó. Kể từ sau cuộc họp hôm ấy của Tỉnh ủy, tâm trí Liễu Trường Phong vẫn luôn căng như dây đàn, làm việc gì cũng thấy bứt rứt không yên. Hắn đến đó để truy tìm Mạnh Huệ An. Sự việc đã nước đến chân rồi mà Mạnh Huài An vậy mà vẫn còn tâm trạng lui tới hộp đêm. Tại "Thiên Thượng Nhân Gian" - hộp đêm lớn nhất ở Vịnh Sồi, Liễu Trường Phong tung một cước đạp văng cánh cửa phòng Hoa Sen ở tầng mười hai, lập tức bị bầu không khí nồng nặc mùi phấn son và sự ô trọc bao trùm lấy. "Thiên Thượng Nhân Gian" ở Vịnh Sồi là phiên bản sao chép của "Thiên Thượng Nhân Gian" ở kinh thành, nghe nói ông chủ từng có cổ phần tại hộp đêm nổi tiếng ở kinh thành đó, sau này mới dạt về Hải Châu để tự lập môn hộ. Điểm khác biệt so với kinh thành là các phòng VIP của hộp đêm này đều được đặt tên theo các cô tiếp viên, chẳng hạn như phòng Hoa Sen, tiếp viên át chủ bài chính là Hoa Sen, còn những tiểu thư khác cũng đều do Hoa Sen dẫn tới. Trong ngực Mạnh Huài An đang ôm ực hai cô tiếp viên, một cô khỏa thân toàn thân, hai bầu vú đồ sộ được bôi chi chít kem tươi, chắc chắn là kiệt tác của Mạnh Huài An rồi. Cô còn lại thì mặc vướng víu chút đồ, nhưng mặc thà còn hơn không khiến người ta nổi giận hơn. Bởi vì thứ mà cô tiếp viên ấy mặc không phải quần áo của mình, mà là một chiếc khăn trải bàn, kèm theo chiếc cà vạt giật từ cổ người đàn ông nào chẳng rõ. Còn cổ của Mạnh Huài An thì bị trói buộc bởi những chiếc vớ đen của các cô tiếp viên. Hắn ta hệt như một con chó béo múp míp không có não, bị "nữ vương" Hoa Sen "cao quý" và "thần thánh" dắt đi.

Hoa Sen mặc nguyên bộ đồng phục, trên tay cầm một chiếc roi da. Nghe nói đây là tiết mục át chủ bài của cô ta, gọi là điều giáo. Còn Mạnh Huài An lúc này trông chẳng khác nào một chú chó đang ngóng đợi được thuần hóa.

Nghe thấy tiếng động, mấy gã đàn ông sực đứng phắt dậy, trừng mắt đầy vẻ tức giận nhìn kẻ vừa xông vào là Liễu Trường Phong. Nhìn ra là thị trưởng, gã đàn ông béo ị đang nằm dài trên chiếc ghế sô-pha phía sau - ông chủ Địa ốc Đại Dương, người được mệnh danh là Diêm Vương - Diêm Tam Bình giật nảy mình đứng bật dậy, sải vài bước đến trước mặt Liễu Trường Phong: "Hóa ra là ông chủ, không ngờ ngài lại cất công đến đây."

“Cút!” Liễu Trường Phong quát lên một tiếng với Diêm Tam Bình, sải bước tiến thẳng đến trước mặt Mạnh Huài An. Mạnh Huài An cuống cuồng giật chiếc vớ ra, tay chân luống cuống, chiếc vớ tròng trên cổ càng lúc càng siết chặt khiến đám tiếp viên được một phen cười rộ lên khoái chí.

“Đứng dậy!” Liễu Trường Phong quát lớn với Mạnh Huài An. Mạnh Huài An uống quá nhiều rượu, bản thân tuy muốn đứng dậy nhưng đôi chân lại không nghe lời, lảo đảo đứng lên mấy lần liền, cơ thể lảo đảo một cái rồi ngã nhũi xuống ghế sô-pha.

“Bảo bọn chúng cút hết ra ngoài!” Liễu Trường Phong quay phắt lại quát Diêm Tam Bình.

Diêm Tam Bình xua tay ra hiệu cho thuộc cấp, Hoa Sen cùng vài cô tiếp viên phục vụ liền lui ra ngoài.

“Bảo bọn chúng cũng cút ra nốt!” Liễu Trường Phong lại gầm lên. Diêm Tam Bình đành phải tống cổ đám thuộc cấp của mình ra ngoài, khép nép khép cửa phòng VIP lại.

“Giỏi thật đấy các anh, say sưa chết chìm trong tửu sắc, sống ra cả cảnh giới luôn cơ đấy.”

“Ông chủ xin đừng mỏi miệng phê bình chủ nhiệm nữa, là tôi cố tình kéo cậu ấy đến đấy chứ.” Diêm Tam Bình mặt dày mày dạn nói.

“Bớt bao che cho hắn đi, cậu bao che cho hắn chưa đủ à?” Liễu Trường Phong tức đến phát điên, kể từ khi quen biết Diêm Tam Bình, những chuyện rắc rối của hắn chưa bao giờ dứt. Người đàn ông mở miệng ra là gọi hắn bằng ông chủ này kỳ thực chẳng coi hắn ra gì. Liễu Trường Phong thực ra không quá tức giận điểm này, dám không coi hắn ra gì nghĩa là trọng lượng của hắn chưa đủ nặng, hoặc giả đối phương có trọng lượng nặng hơn. Điều khiến hắn nổi trận lôi đình là, kể từ khi Diêm Tam Bình quen biết Mạnh Huài An, Mạnh Huài An liền trượt dài không phanh, trông thấy sắp sửa vô phương cứu chữa.

“Ông chủ bớt giận, bớt giận nào, đến mấy chốn này mà nổi giận thì vô tích sự lắm. Hay là thế này, tôi sắp xếp cho ông chủ một phòng khác nhé?”

Diêm Tam Bình vừa nói vừa định gọi quản lý phòng, liền bị tiếng quát lạnh lùng của Liễu Trường Phong ngăn lại. Liễu Trường Phong quen biết Diêm Tam Bình lần đầu tiên không phải ở Hải Châu, mà là ở kinh thành. Trưởng văn phòng đại diện Hải Châu tại kinh thành đã thần bí nói nhỏ với hắn rằng có một kẻ tay che trời muốn diện kiến hắn, ngặt nỗi chưa có cơ hội. Liễu Trường Phong cười bảo, đã tay che trời rồi thì còn quen biết tôi làm quái gì? Trưởng văn phòng đại diện liền đáp, tay che trời là hắn tự khoác lác thế thôi, nhưng thằng nhãi này thực sự có chút bản lĩnh, ở kinh thành người ta gọi hắn là Tam Thiếu.

Vừa nghe đến Tam Thiếu, Liễu Trường Phong liền nổi hứng thú, trên địa bàn kinh thành này, kẻ có thể được người ta gọi là Tam Thiếu tuyệt đối không phải là nhân vật tầm thường. Lần gặp đầu tiên chính là tại "Thiên Thượng Nhân Gian", đó cũng là lần đầu tiên Liễu Trường Phong đặt chân đến chốn ấy. Sau khi tận mắt kiểm chứng rất nhiều lời đồn đại cùng sức tưởng tượng của mình, Liễu Trường Phong đã thốt lên một tiếng thở dài ngao ngán: đời này sống ở Hải Châu coi như uổng phí rồi.

Sự mê muội của Liễu Trường Phong đối với những chốn trác táng thế này cũng bắt đầu từ lần đó. Thế nhưng ngày hôm nay, hắn tuyệt đối không phải chạy đến đây để tìm kích thích.

“Lôi hắn đi cho tôi!” Hắn ném lại một câu cho Diêm Tam Bình rồi tự mình rời khỏi chốn từng khiến nhiệt huyết trong người hắn sôi trào ấy trước.

Tối qua Liễu Trường Phong ngủ không ngon giấc, mãi đến tận một giờ sáng Mạnh Huài An mới tỉnh rượu. Mạnh Huài An sau khi tỉnh lại chẳng hề cho rằng bản thân đang vướng vào nguy cơ nào cả, thậm chí còn ra vẻ ta đây hùng hồn tuyên bố: "Tôi đéo tin bọn chúng có thể làm gì được tôi, kẻ chuồn mất là Lạc Kiến Tân chứ không phải tôi Mạnh Huài An này, để tôi Mạnh Huài An chống mắt lên xem đứa nào dám lật tung trời Hải Châu lên!"

Ai có thể lật tung trời Hải Châu lên cơ chứ?

Ngồi trên đoàn chủ tịch, trong đầu Liễu Trường Phong lại vang lên câu nói này. Hắn cứ ngỡ cuộc họp hôm nay là nhắm vào Mạnh Huài An, thình lình nghe hồi lâu mới phát hiện ra không phải, hóa ra lại là chấn chỉnh tác phong. Ha ha, xây dựng tác phong, sao tự dưng Chu Thiên Vận lại nổi hứng đi làm cái trò này nhỉ?

Liễu Trường Phong được gọi vào phòng làm việc của Vu Dương. Vu Dương lấy tập tài liệu báo cáo do Liễu Trường Phong nộp lên, cười bảo: "Thị trưởng viết rất nghiêm túc, những gì cần bàn đều đã bàn cả rồi, lãnh đạo xem xong cơ bản là hài lòng." Khóe môi Liễu Trường Phong vừa trực hé nụ cười nhẹ nhõm, nghe đến hai chữ "cơ bản" của Vu Dương lập tức cứng đờ lại.

“Sao thế, Vu bí thư, chẳng lẽ không qua được sao ạ?”

Vu Dương cười ha hả: "Không có chuyện qua hay không qua ở đây đâu, ý của cấp trên là chúng ta không chỉ báo cáo tư tưởng, quan trọng hơn là phải viết cho rõ ràng các hoạt động của vợ/chồng và con cái ở bên ngoài, đặc biệt là các hoạt động kinh tế. Thị trưởng có chút tránh nặng tìm nhẹ rồi đấy."

“Ồ, hóa ra là vậy à.” Liễu Trường Phong làm bộ như giờ phút này mới vỡ lẽ ra mà thở dài một tiếng, trong lòng lại chửi thầm: Viết cho rõ á, có mấy mống viết được cho rõ chứ hả?!

“Bí thư có thể chỉ giáo một chút xem nên viết cụ thể thế nào không? Trình độ tôi có hạn, vả lại lâu lắm rồi không viết tài liệu nên tay nghề cũng lụt lộn cả rồi.” Liễu Trường Phong cố nặn ra một nụ cười, cất lời trò chuyện với Vu Dương hết sức khách sáo, nghe ngóng còn mang theo vài phần nịnh nọt. Con người hắn chỉ giỏi mỗi điểm này, ngoại công thâm hậu. Người ta thường bảo người trong quan trường có hai môn tuyệt kỹ: một là đổi mặt, hai là đổi hơi. Đổi mặt nghĩa là gương mặt của anh phải thành thạo bốn mươi chín biểu cảm khác nhau, hơn nữa tùy theo từng hoàn cảnh từng đối tượng mà phải điều chỉnh sắc mặt ngay trong tích tắc. Không những phải chuẩn xác mà còn phải thật sinh động, phải có thần thái. Điểm này thực sự có chút tương đồng với nghệ thuật biến kiểm của kịch Tứ Xuyên. Kỳ thực, kẻ diễn dịch thuật biến kiểm đến phong phú và cực hạn nhất tuyệt không phải là những nghệ sĩ kịch Tứ Xuyên, mà chính là những kẻ lăn lộn ngụp lặn lâu năm chốn quan trường như Liễu Trường Phong bọn họ. Bọn chúng quá rõ tầm quan trọng của biểu cảm trên nét mặt là gì rồi. Còn đổi hơi chính là thái độ khi anh cất lời, độ mềm cứng của ngữ khí, là lấp lửng mập mờ hay thẳng thừng trực diện, là một câu đâm thẳng vào gốc rễ hay nhả từng chữ một ra ngoài. Có những lúc cần phải ngắn gọn súc tích trúng ngay trọng tâm, nhưng đa phần thời gian lại phải nặn giống như nặn kem đánh răng, vừa nặn vừa phải điều chỉnh nhịp điệu ngữ khí, vừa quan sát sự thay đổi của bầu không khí xung quanh. Tóm lại, hai môn ngoại công thâm hậu của chốn quan trường này chính là bản lĩnh gia truyền, ai mà học nửa vời diễn hỏng thì người đó coi như tơi bời hoa lá không thể chơi tiếp được nữa.

Liễu Trường Phong thì không thế. Với tư cách là thị trưởng của một thành phố thủ phủ tỉnh Hải Đông, hắn đã sớm đạt đến cảnh giới lưỡi hái thuần thục, khi diễn kịch lại càng tự nhiên trôi chảy không sơ hở một giọt.

Vu Dương lại làm như không thấy, vẫn giữ nguyên phong thái điềm tĩnh tự tại, cười nói: "Thị trưởng đang đùa đấy phỏng? Ai ở tỉnh mà không biết thị trưởng Liễu là một tay viết cự phách, dạo trước một bài báo của anh từng khiến tổng biên tập tờ Quang Minh Nhật Báo phải chấn động cơ mà. Hơn nữa, viết mấy thứ này mà còn cần đến đường đường một vị thị trưởng như anh phải tự tay viết lấy sao?"

Khuôn mặt Liễu Trường Phong bỗng chốc đỏ bừng lên. Đúng là gãi đúng chỗ ngứa mà không gãi, lại đi gãi ngay chỗ ngứa, Vu Dương vậy mà lại lôi "vết nhơ" năm xưa của hắn ra để chế giễu, khiến hắn hận không có cái lỗ nào mà chui xuống cho rồi. Bốn năm trước, Liễu Trường Phong nhậm chức bí thư khu ủy ở một quận nọ, có lần một phóng viên của tờ Quang Minh Nhật Báo đến phỏng vấn hắn. Liễu Trường Phong vui vẻ nhận lời, nhân dịp đó điều động toàn bộ đám chuyên gia văn phòng của quận ráo riết chuẩn bị suốt một tuần liền. Sau đó, phóng viên căn cứ vào tài liệu do hắn cung cấp để viết nên một bài báo, phải nói là bút hoa nở rộ. Liễu Trường Phong đọc xong mà mừng cuồng lên được, sau một hồi ám xí vận tác (chạy chọt ngầm), phóng viên đồng ý để Liễu Trường Phong đứng tên bài báo đó, đồng thời đảm bảo sẽ cho đăng trên tờ báo lớn của Trung ương, với điều kiện phải trả khoản phí nhuận bút hai mươi vạn. Liễu Trường Phong chốt luôn không cần nghĩ ngợi, bảo rằng không thành vấn đề. Chẳng mấy chốc, bài báo được đăng trên tờ 《Quang Minh Nhật Báo》 và quả thực đã tạo ra một tiếng vang lớn. Ngay lúc Liễu Trường Phong đang thầm đắc ý, đột nhiên nghe tin có một vị giáo sư trường Đảng ở Sơn Đông gửi đơn khiếu nại lên tòa soạn, khẳng định chắc nịch rằng bài báo đó vi phạm bản quyền. Liễu Trường Phong hoảng hốt lật tìm bài báo mà vị giáo sư nọ từng đăng trên một tạp chí đảng của Sơn Đông để đối chiếu, lòng bỗng chốc lạnh ngắt. Tên phóng viên chết tiệt ấy vậy mà dám chép nguyên văn từng đoạn từng đoạn bài của người ta. Rắc rối này kéo dài suốt nửa năm trời, nếu không nhờ thái độ thành khẩn của Liễu Trường Phong, cộng thêm việc tổng biên tập tòa soạn phải đích thân đến tận nhà vị giáo sư kia để làm công tác tư tưởng, e rằng danh tiếng của Liễu Trường Phong đã sớm tan thành mây khói từ lâu rồi.

Rời khỏi phòng làm việc của Vu Dương, lòng Liễu Trường Phong không kìm được mà trĩu xuống. Hôm qua nghe thư ký An Ý Lâm kể lại, tài liệu của Chu Thiên Vận đã được thông qua, nghe đâu tập tài liệu đó do Tổng thư ký Tỉnh ủy Điền Tín viết. Liễu Trường Phong liền nhen nhóm lên một tia hy vọng mỏng manh trong lòng, muốn tìm Tổng thư ký Điền để thỉnh giáo một phen. Hắn vẫn luôn tự cho rằng mối quan hệ của mình với Tổng thư ký Điền khá tốt, năm ngoái Tổng thư ký Điền còn thông qua hắn để lo liệu mấy việc ở Hải Châu, cái cô bé tên Mỹ Mỹ ấy chính là người mà hắn đã sắp xếp cho vào đài truyền hình Hải Châu, hiện giờ đang được bồi dưỡng như nhân vật cốt cán đấy thôi. Xe chạy đến cổng Tỉnh ủy, Liễu Trường Phong lại chần chừ. Liệu Điền Tín có giúp hắn không? Tình hình hiện nay ai nấy đều tự lo thân mình thế này cơ mà, vả lại nếu chuyện này để cho Chu Thiên Vận biết được, hắn sẽ nghĩ thế nào đây?

Đang lúc phân vân khó xử thì điện thoại di động reo lên. Nhấc lên xem, hóa ra là cuộc gọi đường dài quốc tế từ Mỹ của cô vợ Giả Lệ.

"Ông xã, anh đang ở đâu đấy, đang ở cùng ai thế?" Giả Lệ mở miệng ra là câu nào cũng hỏi những câu này, tựa hồ như việc để Liễu Trường Phong ở lại một mình trong nước khiến cô ta vô cùng canh cánh lo âu.

"Giờ làm việc thế này thì còn có thể ở cùng ai được nữa?" Liễu Trường Phong bực bội đáp. Đàn ông có hai thứ phiền toái nhất: một là vợ kiểm tra đột xuất, hai là cấp trên đánh tráo khái niệm.

Giả Lệ quả nhiên ngốc nghếch tiến hành kiểm tra: "Biết thế nào được chứ, em không ở cạnh bên, anh lúc nào cũng có khả năng phạm lỗi."

"Có chuyện gì thì nói mau, không có gì thì tôi cúp máy đây." Liễu Trường Phong phiền muộn đến cực điểm, đã đến cái nước này rồi mà Giả Lệ vẫn còn cái tâm trạng nhàn rỗi ấy cơ à?

"Đừng mà ông xã, người ta nhớ anh mà." Giả Lệ làm nũng một tiếng, suýt chút nữa làm rơi cả điện thoại trong tay Liễu Trường Phong. Người phụ nữ năm mươi tuổi rồi mà vẫn còn dùng cái giọng điệu này để nũng nịu khiến trên người Liễu Trường Phong nổi lên một lớp da gà da vịt.

Giả Lệ đợi một lát không thấy Liễu Trường Phong hồi đáp, liền làm bộ hờn dỗi nói: "Em biết ngay mà, cho em ra nước ngoài chẳng qua là để tạo thuận lợi cho chính anh chứ gì."

"Nói nhảm vớ vẩn!" Liễu Trường Phong đành phải ngăn vợ mình lại. Sao phụ nữ lúc nào cũng ngốc nghếch thế không biết! Vì để tống cổ cô ta ra nước ngoài, Liễu Trường Phong đã dùng đến cả những mối quan hệ lẽ ra không nên dùng. Có những mối quan hệ vốn ban đầu hoàn toàn chẳng muốn đụng đến đâu, cuối cùng vẫn cứ phải bất đắc dĩ...

Liễu Trường Phong nổi giận, thái độ của Giả Lệ mới đoan trang trở lại. Cô ta nói: "Ông xã, em muốn hỏi anh một chuyện, khoản tiền chuyển tới hồi tháng trước thì gửi vào tài khoản nào đây?"

Liễu Trường Phong theo phản xạ bấm chặn ống nghe điện thoại, liếc nhìn tài xế một cái. Tài xế đang làm bộ như ngủ gật, mỗi lần điện thoại Liễu Trường Phong reo lên là tài xế thế nào cũng phải giả vờ điếc đặc. Liễu Trường Phong bước xuống xe, đi về phía bóng râm, hạ thấp giọng cảnh cáo: "Đã bảo bao nhiêu lần rồi, mấy lời này có thể đổi thời gian khác mà nói được không hả?!"

“Tối thì anh uống rượu, ban ngày thì anh đi làm, vậy lúc nào mới nói với anh được cơ chứ?!” Giọng điệu của Giả Lệ cũng bắt đầu bất mãn theo.

“Được rồi được rồi, tầm này không tiện nói chuyện, em cứ bàn bạc với đám Viện Hoành đi, tóm lại không được đứng tên dưới danh nghĩa của em và anh, nghe thấy chưa?”

“Viện Hoành với chả Viện Hoành, cô ta ruột thịt với anh hơn hay em ruột thịt với anh hơn? Thật không hiểu nổi trong đầu anh đang nghĩ cái quái gì nữa!”

Phương Viện Hoành là con dâu của Liễu Trường Phong. Không ít khoản tiền của Liễu Trường Phong đều được chuyển ra ngoài thông qua con dâu, và cũng do con dâu cất giữ. Sau khi Giả Lệ phát hiện ra chuyện này, đã cất công bay về nước làm một trận lùm xùm lớn với Liễu Trường Phong, còn mắng hắn mập mờ không rõ ràng với con dâu. Kể từ lúc đó, Liễu Trường Phong mới mang tính chất biểu tượng chuyển một số khoản tiền sang chỗ Giả Lệ, thế nhưng Giả Lệ vốn sinh ra đã không có năng lực quản lý tài chính, hễ thấy dính tí tiền nong là tâm can lại hoảng loạn cả lên. Liễu Trường Phong vẫn thấy Phương Viện Hoành đáng tin cậy hơn.

Nói xong chuyện tiền nong, Giả Lệ lại tiếp tục: "Ông xã, dạo này bên đó gió tiếng căng lắm phải không, nếu không trụ nổi nữa hay là em về trước nhé?"

“Về làm gì, về để giám sát tôi chắc?” Liễu Trường Phong càng lúc càng bực mình.

“Hay ho gì đâu, không về thì bọn chúng cứ chằm chằm nhắm vào anh không buông đấy thôi, chẳng phải anh từng nói đôi khi phải áp dụng kế hoãn binh hay sao?”

“Chuyện này không đến lượt em lo, cứ ở yên bên đấy cho tôi!” Nói dứt câu, Liễu Trường Phong hậm hực cúp máy. Phải ôm lấy một người phụ nữ thế này, Liễu Trường Phong đúng là khổ không nói nên lời.

Cuộc gọi của Giả Lệ đã dập tắt hoàn toàn ý định tìm ai đó thỉnh giáo của Liễu Trường Phong. Thỉnh giáo cái nỗi gì nữa chứ, sớm muộn gì cũng có ngày hắn bị chính người phụ nữ này bán đứng cho mà xem. Phẫn nộ quay trở lên xe, hắn quát lớn với tài xế: “Lái xe về!”