Bầu không khí trước trận chiến lúc nào cũng ngột ngạt và căng thẳng như vậy.

Sông núi bốn bề tĩnh lặng, không một bóng gió, mặt trời sớm đã ngả về tây, ánh hoàng hôn rực rỡ như máu hắt lên Ngũ Phong Lĩnh. Ngũ Phong Lĩnh, nơi đã hứng chịu vô số trận oanh tạc bằng pháo hỏa, lúc này khô nứt như một tấm da trâu già ngay trước mắt Thẩm Mãnh Tử. Dù mới là đầu xuân, trên cả ngọn lĩnh lại chẳng tìm thấy lấy một nhúm màu xanh. Những gốc dương cùng các lùm cây rậm rạp vẫn còn tồn tại vào mùa thu năm ngoái, nay đều đã biến thành tro bụi trong trận pháo kích suốt một mùa đông. Màu tiêu điều đen kịt, trước mắt đâu đâu cũng là một màu đen kịt. Những hố đạn dày đặc cùng các công sự che chắn khiến Ngũ Phong Lĩnh trở nên loang lổ trăm lỗ ngàn lỗ, trông vô cùng thảm hại. Trong không khí ngoài mùi khét lẹt cháy khét ra, chẳng thể ngửi thấy mùi vị nào khác.

Thẩm Mãnh Tử nhấc cổ tay lên, nhìn đồng hồ. Thời gian vẫn còn sớm, cách lúc trời tối còn hơn một tiếng nữa, tranh thủ khoảng thời gian này, anh muốn đi tuần tra một lượt các trận địa tuyến đầu.

Đây là một trận chiến xương xẩu, tuyệt đối không được phép lơ đễnh dẫu chỉ một chút. Quân đoàn 11 Quốc Dân Đảng, lữ đoàn 43 đồn trú tại Mễ Lương Thành dưới núi, hai ngày trước vừa mới chuốc lấy thất bại, ném lại gần hai tiểu đoàn binh lực ngay tại nơi này. Những cỗ thi thể nằm ngang nằm dọc đổ ngã trên núi ấy, đã được các chiến sĩ tiểu đoàn ba và tiểu đoàn năm khiêng suốt cả một đêm. Cuối cùng, khi đã thực sự không khiêng nổi nữa, Phó đoàn trưởng Bạch Kiện Giang liền ra lệnh cho các chiến sĩ dùng luôn thi thể của kẻ địch làm vật che chắn tại chỗ. Công sự mà Thẩm Mãnh Tử nhìn thấy lúc này, hầu như đều được chất đống từ những cái xác của quân Quốc Dân Đảng. Giờ phút này, cái ụ đất ẩm ướt mà anh đang giẫm chân lên, bên dưới chính là nơi chôn cất sáu cỗ thi thể. Đương nhiên, trong số những thi thể ấy, cũng có cả các huynh đệ của trung đoàn 72. Hết cách rồi, những trận chiến ác liệt cứ nối tiếp nhau, muốn thở phào một hơi cũng không thành. Lữ đoàn 43 bày ra tư thế quyết ăn tươi nuốt sống trung đoàn 72, từ đầu mùa đông đến nay, thế công mỗi lúc một hung hãn hơn, chẳng có lấy một ngày ngơi nghỉ. Trải qua suốt một mùa đông, trung đoàn 72 bị bào mòn cho đến khi người ngái ngựa mệt, nguồn cung cấp trên núi sắp cạn kiệt, vũ khí đạn dược liên tục kêu cứu. Trung đoàn 72 không những không thể vượt qua sông Nữ Nhi để chiếm lấy Mễ Lương Thành theo mệnh lệnh của cấp trên, ngược lại còn bị quân Quốc Dân Đảng lữ đoàn 43 đóng giữ dưới núi ép thẳng từ chân núi lên đến đỉnh núi. Nếu không nhờ Bạch Kiện Giang chỉ huy thỏa đáng, lần lượt chống đỡ những đợt oanh tạc điên cuồng của quân địch, e rằng Ngũ Phong Lĩnh dưới chân này sớm đã thất thủ, và anh đành phải dẫn toàn bộ huynh đệ trong đoàn rút lui về căn cứ địa cũ là Hoa Gia Lĩnh.

Chiến tranh du kích tuyệt đối không thể tiếp tục đánh như thế này nữa, Ngũ Phong Lĩnh tuyệt đối không được thất thủ, cho dù không thể vượt qua sông Nữ Nhi, không thể hạ gục Mễ Lương Thành, thì cũng phải mở rộng trận địa ra đến bờ sông Nữ Nhi, hình thành cục diện giằng co cách sông với quân địch. Đây là mục tiêu chiến lược đã được định đoạt từ mùa thu, hiện tại, mục tiêu này lại càng không thể lay chuyển. Nghĩ vậy, anh quay sang nói với Phó đoàn trưởng Bạch Kiện Giang đang đi phía trước: "Kiện Giang, bên phía Chính ủy Tất có tin tức gì chưa?"

Câu hỏi này chẳng khác nào hỏi thừa, trên dưới toàn đoàn ai mà chẳng biết, Chính ủy Tất Truyền Vân và Phó đoàn trưởng Bạch Kiện Giang từ trước đến nay vốn bất hòa. Bạch Kiện Giang vốn coi thường thứ thư sinh gầy guộc có nét mặt quá đỗi thanh tú, khuôn mặt trắng trẻo mà hễ mở miệng là thích ra vẻ điệu bộ này, và hắn đã chẳng dưới một lần gào lên đòi đuổi cổ gã ra khỏi trung đoàn 72. Nếu không có Thẩm Mãnh Tử hết lần này đến lần khác đứng ra dàn xếp, Bạch Kiện Giang đời nào chịu để cho một người mang chức chính ủy đè trên đầu mình chứ. Mười mấy năm nay, Bạch Kiện Giang đã quen nghe lời một mình Thẩm Mãnh Tử, càng thích gọi anh là đại đương gia trước mặt các huynh đệ hơn, gọi như vậy vừa thuận miệng lại vừa thân thiết. Cái quái gì mà đoàn trưởng với chính ủy chứ, gọi lên cứ như gọi người ngoài nhà vậy.

Bạch Kiện Giang lắc đầu. Đôi mắt của hắn đã trũng sâu xuống, khuôn mặt vốn dĩ gầy gò nay lại càng trông như thể bị dao cạo qua, trên phần xương gò má căng lên một lớp da ngăm đen khiến đôi gò má càng trở nên cao bất thường. Thoạt nhìn, chẳng khác gì quỷ dữ. Thẩm Mãnh Tử xót xa thu lại ánh mắt, không hỏi thêm nữa.

Chính ủy Tất Truyền Vân do cấp trên phái tới vào đợt đầu thu năm ngoái. Theo lời của cấp trên, trung đoàn 72 là đơn vị tiếp quản đầu hàng, thành phần phức tạp, tuy có những vị chỉ huy dũng mãnh thiện chiến như Thẩm Mãnh Tử và Bạch Kiện Giang, nhưng đội ngũ đã quen lăn lộn dưới tay Quốc Dân Đảng lâu ngày, lại thêm bản chất vốn xuất thân từ chốn cỏ cây thảo khấu nên vương vấn một cõi thổ phỉ. Nếu không chấn chỉnh lại, khó lòng làm nên đại sự. Thế là, chẳng bao lâu sau khi chỉnh biên, cấp trên đã phái Tham mưu sư Tất Truyền Vân tới. Tất Truyền Vân lại mang theo một người tên là Thạch Nhuận, hai người suốt ngày tuyên truyền những tư tưởng và lý thuyết mới trong đội ngũ, nói là phải dùng tư tưởng quân sự mới để vũ trang cho đội ngũ thảo khấu này, biến họ thành một lực lượng vũ trang nhân dân đủ tiêu chuẩn.

Thế nào gọi là lực lượng vũ trang nhân dân đủ tiêu chuẩn? Bản thân Thẩm Mãnh Tử cũng rất mơ hồ, đối với những thứ do Tất Truyền Vân và Thạch Nhuận giở ra, bản năng anh có sự phản cảm hoặc kháng cự. Đội ngũ này là do một tay Thẩm Mãnh Tử gây dựng nên, thuở ban đầu từng chiếm núi làm vua ở quanh vùng Bá Tử Đinh quê nhà, sau đó viên đoàn trưởng họ Mệnh dưới quyền Phố Tác Nghĩa cứ khăng khăng kéo anh xuống núi, đi theo Phò tướng quân. Thẩm Mãnh Tử vốn sớm có lòng ngưỡng mộ Phò tướng quân, lại thêm việc chiếm núi làm vua rốt cuộc chẳng phải kế lâu dài, liền dẫn theo trăm chục huynh đệ dưới quyền quy thuận vị tướng quân ấy. Ban đầu làm ở doanh đao nhọn dưới quyền đoàn trưởng Mạnh, sau đó tự lập ngọn cờ riêng, kéo lên một doanh kỵ binh. Vào thời điểm chiến tranh Trung Nguyên, doanh kỵ binh của anh phối hợp nhịp nhàng với đội đại đao của Bạch Kiện Giang lại càng như hổ mọc thêm cánh, lập nhiều chiến công hiển hách ở đoạn phía bắc tuyến Tấn Phổ. Năm thứ 22 Trung Hoa Dân Quốc, quân phiệt Nhật Bản xâm chiếm Sơn Hải Quan, mở màn cho cuộc kháng chiến chống Nhật ở Vạn Lý Trường Thành, doanh kỵ binh của anh đi theo đại quân xuất sư từ Tụ Viễn đi về hướng Đông, triển khai một trận chiến sinh tử với lũ quỷ Nhật quanh vùng Ngưu Lan Sơn. Bốn năm sau đó, doanh kỵ binh của anh nhanh chóng lớn mạnh, tuy chịu nhiều tổn thương trên chiến trường nhưng sĩ khí của đội ngũ chẳng hề bị ảnh hưởng chút nào. Trong trận chiến Bình Hình Quan, anh và Bạch Kiện Giang thực chất đã nắm trong tay một trung đoàn. Đội ngũ của người ta thì đánh càng ngày càng ít đi, chỉ có Thẩm Mãnh Tử và Bạch Kiện Giang là huynh đệ theo về ngày một đông lên qua mỗi trận chiến. Về sau, anh được biên chế thành trung đoàn độc lập thuộc Tập đoàn quân số 7. Trong trận chiến thủ thành Thái Nguyên, Diêm Tích Sơn vì muốn bảo toàn thực lực của bản thân đã điều chủ lực đến vùng Lâm Phôn v.v., khiến tập đoàn quân số 7 phải tác chiến đơn độc. Phò tướng quân tuy hạ quyết tâm hy sinh vì nước, rốt cuộc vì yếu không địch lại mạnh nên đành chuốc lấy thất bại thảm hại. Dưới sự oanh tạc điên cuồng của sư đoàn số 5 quân Nhật, Thái Nguyên thất thủ, Thẩm Mãnh Tử buộc phải rút lui về vùng Thạch Lâu. Tiếp đó, theo mệnh lệnh của Ủy viên trưởng, trung đoàn độc lập của anh rời khỏi bộ đội của Phò tướng quân, đi về hướng Lâm Phôn để chi viện cho quan lớn Diêm, ngặt nỗi giữa đường lại bất ngờ bị người Nhật chặn đánh, giao chiến đẫm máu với địch suốt ba ngày ba đêm. Trong trận chiến đẫm máu ấy, huynh đệ của anh tổn hại mất một phần ba, vậy mà nhờ vào những thanh đại đao đã quăn cả lưỡi, họ liều chết đánh đổi lấy một lữ đoàn quân Nhật. Nào ngờ ngay lúc họ lợi dụng bóng đêm để mò ra khỏi Cẩu Nhĩ Sơn, rút lui về hướng Thạch Lâu, quân Nhật lại kéo gót trở về, dùng binh lực gấp mười lần hắn để phát động tấn công vào trung đoàn độc lập. Trung đoàn độc lập hơi thở còn chưa kịp đều nào dám đánh liều mạng, Thẩm Mãnh Tử chỉ huy các huynh đệ vừa đánh vừa rút, muốn mượn sự che chở của bóng đêm để trốn tránh kiếp nạn này, trong lòng còn mang theo hy vọng chẳng biết trời cao đất dày là gì đối với sư đoàn 24 dưới quyền quan lớn Diêm, trông mong sư đoàn 24 có thể nhanh chóng kéo tới, hình thành thế gọng kìm trước sau kẹp lấy quân Nhật. Nào ngờ đâu...

Mẹ kiếp, mỗi lần nhớ lại những chuyện này, Thẩm Mãnh Tử lại không kìm được mà nổi một bụng đầy giận dữ. Nếu không phải vì sư đoàn 24 đáng ghét ấy, nếu không phải vì Đồ Lan Long nhát gan sợ chết, liệu Thẩm Mãnh Tử anh có cơ sự ngày hôm nay không? Có thể nhẫn nhục chịu đựng đến mức làm một "đội quân chó" cha không thương mẹ không yêu dưới trướng Tập đoàn quân 18 thế này không? Phải, là "đội quân chó"! Kể từ khi bị ép khởi nghĩa, rời bỏ Phò tướng quân, trở thành một bộ đội được thu nhận dưới trướng lữ đoàn 312 thuộc Tập đoàn quân 18, ngọn lửa trong lòng Thẩm Mãnh Tử vẫn luôn âm ỉ nén chặt. Hổ xuống đồng bằng bị chó khinh, hiện tại tuy anh không bị chó khinh, nhưng cao lắm cũng chỉ ngang bằng một con chó mà thôi. Thế nên lúc bàn bạc chuyện quân vụ riêng tư với Bạch Kiện Giang, anh không bao giờ gọi trung đoàn 72 của mình là trung đoàn mãnh hổ nữa, mà nửa oán hận nửa tự giễu gọi cội nguồn huy hoàng từng nhanh chóng lớn mạnh trong cuộc chiến chống Nhật rồi cuối cùng lại bị Nhật Bản bức bách phải thay tên đổi họ này là "đội quân chó".

"Đại đương gia, cứ đánh thế này không ổn đâu." Bạch Kiện Giang vẫn im lặng nãy giờ bỗng khựng bước chân lại, nhìn chằm chằm vào anh rồi nói.

Thẩm Mãnh Tử bừng tỉnh khỏi dòng hồi tưởng, nhìn người huynh đệ đã cùng mình vào sinh ra tử gần mười năm trời, nhất thời không nói nên lời. Anh rất rõ ý trong lời của Bạch Kiện Giang. Kể từ ngày bị lữ đoàn 312 phái tới Mễ Lương Sơn, Bạch Kiện Giang đã ôm nỗi lo lắng đối với tiền đồ của trung đoàn 72, lại càng vô cùng canh cánh về vận mệnh của hai người họ. Lúc này tuy là Quốc Cổ hợp tác, theo lời của Phò tướng quân, anh được Tập đoàn quân 18 thu biên, cũng chẳng khác gì khi ở quân đoàn 35 cả, đều là kháng chiến cả mà. Thế nhưng cả anh và Bạch Kiện Giang trong lòng đều hiểu rõ, trung đoàn 72, sẽ chẳng thể nào quay về chỗ Phò tướng quân được nữa. Tập đoàn quân 18 tuy bày tỏ sự hoan nghênh nồng nhiệt đối với họ, tuyên bố sẽ đối xử với họ giống như đối với thân huynh đệ của mình, nhưng thân huynh đệ này rốt cuộc vẫn không giống với thân huynh đệ ngày trước. Chưa nói đến ánh mắt lạnh lùng cùng sự khinh miệt xuất phát từ lữ đoàn 312, chỉ riêng một mình Tất Truyền Vân thôi, cũng đủ để anh và Bạch Kiện Giang phải chịu đựng rồi.

Nếu không phải vì Tất Truyền Vân cứ khăng khăng đòi họ từ bỏ cuộc tiến công nhắm vào Lưu Tập, đổi thành tấn công chính diện vào Mễ Lương Thành, do hắn và Thạch Nhuận dẫn một lực lượng nhỏ, áp dụng chiến lược tâm lý làm tan rã và khuyên hàng, thuyết phục sư đoàn 12 — sư đoàn chủ lực của Đồ Chước Thành đóng giữ ở Lưu Tập — ngầm khởi nghĩa, thì e rằng đội đại đao của Bạch Kiện Giang sớm đã chém thẳng vào Lưu Tập rồi. Đương nhiên, tấn công chính diện vào Lưu Tập cũng không phải là thượng sách, người khác không rõ về sư đoàn 12, nhưng anh và Bạch Kiện Giang lại nắm rõ như lòng bàn tay. Sư đoàn chủ lực này cũng giống như trung đoàn 72, là đội ngũ do Tổng tư lệnh Đồ Chước Thành gây dựng từ hai bàn tay trắng. Đồ Chước Thành dẫn dắt nó chinh chiến nam bắc, băng qua mười một tỉnh, trải qua mấy phen kiếp nạn, cuối cùng chiếm núi làm vua ở vùng núi Mễ Lương, trở thành một sư đoàn hổ lang dám thách thức bất kỳ đơn vị quân đội nào của Quốc Dân Đảng. Tập đoàn quân 11 hùng cứ ở Mễ Lương Thành suy cho cùng vẫn lấy sư đoàn 12 làm chủ lực, số còn lại đều là những lực lượng được Đồ Chước Thành thu thu phục trong các chiến dịch nam bắc, đương nhiên cũng có cả những kẻ từ dưới tay quan lớn Diêm, chủ tịch Uông v.v. đầu quân đến dưới trướng lão. Dựa vào Tập đoàn quân 11, Đồ Chước Thành đã trở thành một nhân vật cực kỳ đặc biệt trong quân đội Quốc Dân Đảng, ngay cả Ủy viên trưởng Tưởng cũng phải nể mặt mấy phần. Những năm nay, để tranh giành và lôi kéo Đồ Chước Thành, nội bộ Quốc Dân Đảng đã triển khai một loạt cuộc đấu đá, ngặt nỗi Tổng tư lệnh Đồ chẳng chịu đầu phe nào, lúc nào cũng giữ thái độ trung lập, nắm trong tay mười vạn đại quân, tọa trấn Mễ Lương Thành, cai quản một triệu người dân của năm huyện thuộc vùng núi Mễ Lương. Dựa vào núi Mễ Lương cùng sông Nữ Nhi và sông Cốc, cho dù bên ngoài trời có lở đất rung, chỗ của lão ta vẫn cứ vững như bàn thạch.

Đáng tiếc thay, Lữ đoàn trưởng lữ đoàn 312 Đường Bồi Sâm lại cho rằng Đồ Chước Thành chẳng qua chỉ là một tên thảo khấu bên đường, mười vạn đại quân dưới tay lão cũng chẳng khác nào một lũ giặc cỏ, một đội ngũ bù nhìn. Vào cái thời điểm quốc cộng tái hợp công khai như hôm nay, Đường Bồi Sâm lại nổi hứng độc đáo, cứ nằng nặc đòi trung đoàn 72 phải đánh trận đầu, chiếm lấy Hoa Gia Lĩnh trước, rồi tiếp đó mới đánh Mễ Lương Thành. Lý do của Đường Bồi Sâm là,Ký nhiên Đồ Chước Thành không chịu đầu nhập ai trong nội bộ Quốc Dân Đảng, vậy thì lão rất có khả năng trở thành đối tượng để Đảng Cộng sản tranh thủ. Tranh thủ có hai cách, một là dựa vào trí tuệ, ví dụ như đối với Đàm Uy Minh và sư đoàn 12 dưới trướng Đồ Chước Thành. Cách thứ hai chính là đánh, đối với một kẻ ngoan cố già đời như Đồ Chước Thành, Lữ đoàn trưởng Đường Bồi Sâm cho rằng đánh là cách tốt nhất.

Đáng tiếc là, từ mùa đông năm ngoái đến nay, khói lửa chiến tranh đã thiêu cháy xém Ngũ Phong Lĩnh, mệnh lệnh của Đường Bồi Sâm cũng đã ban xuống vô số lần, nhưng bước chân của trung đoàn 72 rốt cuộc chẳng tài nào bước qua nổi sông Nữ Nhi. Đừng nói chi đến chuyện hạ gục Mễ Lương Thành, ngay cả cái Ngũ Phong Lĩnh mà Đồ Chước Thành vốn chẳng thèm coi vào đâu ấy, cũng đâu phải cứ muốn chiếm là chiếm được. Đồ Chước Thành nhởn nhơ ngồi thảnh thơi trong Mễ Lương Thành, chỉ phái đi một lữ đoàn 43, cũng đủ sức chặn đứng bọn họ lại một cách đau đớn. Đường Bồi Sâm thấy trung đoàn 72 tiến công bị chặn lại, nhưng lại chẳng thèm tăng viện cũng chẳng hạ lệnh rút lui, chỉ mặc cho trung đoàn 72 phải chịu đựng cạn kiệt ở nơi này. Thẩm Mãnh Tử đôi lúc nghĩ, biết đâu Đường Bồi Sâm muốn mượn Mễ Lương Thành để chôn vùi sống anh và các huynh đệ tại đây.

Đây là một ý nghĩ vô cùng bi quan, lại còn tuyệt đối tuyệt vọng. Đến khi chiến trận trở nên khó khăn cùng cực, Thẩm Mãnh Tử chỉ hận không thể quay súng lại, tìm Đường Bồi Sâm để đòi cho ra lẽ. Nhưng điều này cũng chỉ là một ý nghĩ xẹt qua trong đầu, nếu thực sự làm như vậy, Bạch Kiện Giang và Lão Loạn tuyệt đối sẽ không đồng ý. Bạch Kiện Giang và Lão Loạn chẳng có lấy một chút hứng thú nào với Đường Bồi Sâm và lữ đoàn 312, bọn họ cho rằng đi đòi lẽ chỉ là một hành động thừa thãi.

"Đại đương gia, không thể cứ treo cổ trên một cái cây được, nơi này không giữ gia, ắt có nơi giữ gia. Trung đoàn 72 muốn tồn tại, vẫn phải tìm Phò tướng quân."

Đây chính là chủ trương của bọn họ. Kể từ ngày đến Hoa Gia Lĩnh, Bạch Kiện Giang đã bí mật cử người liên lạc với Phò tướng quân. Nếu không phải Thẩm Mãnh Tử phát hiện sớm và kịp thời ngăn cản, e rằng trung đoàn 72 sớm đã đi đường tắt để quy thuận Phò tướng quân rồi.

Thẩm Mãnh Tử không phải không muốn đi theo Phò tướng quân, trong mơ anh cũng muốn thế. Vấn đề là, trung đoàn 72 mang cái bộ dạng thế này mà đi gặp Phò tướng quân, thì đó chính là một sự sỉ nhục đối với Phò tướng quân đấy.

"Tôi nhất định phải khiến trung đoàn 72 thay đổi bộ mặt khác, tôi muốn dùng cách của riêng mình để đi gặp Phò tướng quân!" Đây là quyết tâm của Thẩm Mãnh Tử, cũng là bí mật của Thẩm Mãnh Tử. Vì điều này mà anh đã nghiến chặt răng, kiên cường quật cường chiến đấu suốt cả một mùa đông với lữ đoàn 43 dưới chân núi ở Ngũ Phong Lĩnh. Bọn họ tuy chưa từng đánh qua sông Nữ Nhi, nhưng, sĩ khí của đội ngũ đã được vực dậy, cái khí thế liều mạng của trung đoàn 72 đã quay trở lại rồi. Đặc biệt là, các huynh đệ của trung đoàn 72 giờ đây đã nhận thức sâu sắc rằng, trên đời này chẳng có thế lực nào có thể cứu nổi bản thân mình, muốn tự cứu lấy mình, vẫn phải dựa vào khẩu súng trong tay!

Chính vì điểm này, Thẩm Mãnh Tử phải thầm cảm ơn mùa đông vừa mới qua đi.

Khi mùa đông sắp kết thúc, Thẩm Mãnh Tử cố ý làm chậm nhịp độ tiến công, điểm này anh vẫn có thể khống chế được. Nếu anh không đánh, lữ đoàn 43 dưới chân núi cũng sẽ không chạy lên đây đánh anh. Anh muốn cho các huynh đệ một cơ hội để thở dốc, cũng muốn cho bản thân một cơ hội để suy ngẫm, rốt cuộc trung đoàn 72 nên đi về đâu, vấn đề này bắt buộc phải nghĩ cho thấu đáo!

Nào ngờ ngay lúc anh đang vạch mưu tính kế, dưới chân núi bỗng xảy ra biến cố, một âm mưu đã lật tung hoàn toàn Mễ Lương Thành, lại vừa lật tung cả nội bộ Tập đoàn quân 11!

Đồ Chước Thành đã bị ám sát!

Lão gia tử họ Đồ vẫn luôn mưu trí đa mưu túc trí hành tung bí ẩn nằm mơ cũng không ngờ rằng, lão lại bị ám sát ở Cát Công Sơn! Tin tức vừa truyền ra, muôn nơi chấn động, toàn bộ dư luận nội bộ Quốc Dân Đảng dấy lên những làn sóng tranh cãi, những lời chỉ trích không dứt. Ngay sau đó, xoay quanh tương lai của Tập đoàn quân 11, hai đảng Quốc - Cộng đã triển khai một loạt cuộc tranh đấu. Thẩm Mãnh Tử nghe tin cũng không khỏi chạnh lòng thương cảm. Dẫu sao đi nữa, kẻ đã chết chính là một thế hệ kiêu hùng tung hoành ngang dọc chiến trường, trải qua mấy chục năm phong ba bão táp trong binh nghiệp! Thẩm Mãnh Tử ra lệnh cho trung đoàn 72 ngừng bắn, coi như để tưởng niệm vị cao cấp tướng lĩnh Quốc Dân Đảng đáng kính này. Nào ngờ đúng vào ngày thứ năm anh ra lệnh ngừng bắn, sở chỉ huy lữ đoàn bỗng truyền tới mệnh lệnh, Lữ đoàn trưởng Đường Bồi Sâm yêu cầu trung đoàn 72 hỏa tốc tiến vào ven sông Nữ Nhi, nhân cơ hội nội bộ Tập đoàn quân 11 đang đại loạn để vùng lên phản kích, thừa cơ hỗn loạn mà giành lấy thắng lợi, một nhịp đoạt lấy Mễ Lương Thành, giành lấy thời cơ tiên phong để Tập đoàn quân 18 kiểm soát toàn bộ vùng núi Mễ Lương.

Đối mặt với bức điện văn ấy, Thẩm Mãnh Tử rơi vào trầm tư. Theo lẽ thường mà nói, nếu muốn chiếm lấy Mễ Lương Thành thì đây chính là một cơ hội tốt trời ban, bất kể đối phương có hùng mạnh đến đâu, chỉ cần trong quân không có tướng, thì đối phương cũng chỉ là một mẻ cát rời. Vả lại, Đồ Chước Thành vừa chết, toàn bộ vùng núi Mễ Lương đều mất đi cột sống chủ tâm, phát động tấn công vào thời điểm này quả thực là không thể thích hợp hơn. Đường Bồi Sâm đã thể hiện rõ trong điện văn rằng, chỉ cần tiếng súng của trung đoàn 72 vang lên, lữ đoàn 312 sẽ dốc toàn quân đè bẹp tới, bất chấp mọi giá để tiêu diệt Mễ Lương Thành. Để làm cho Thẩm Mãnh Tử tin tưởng, lữ đoàn 312 còn hỏa tốc gửi đến vũ khí đạn dược cùng nguồn cung cấp hậu cần. Tất Truyền Vân lại càng múa tay múa chân, sự tự tin dâng cao không kìm được, dùng thẳng thân phận chính ủy để ép Thẩm Mãnh Tử xuống núi. Vượt ngoài dự đoán của tất cả mọi người, Thẩm Mãnh Tử bỗng nhiên đưa ra một quyết định: toàn đoàn rút lui về Hoa Gia Lĩnh chỉnh đốn, không có lệnh của anh, ai cũng không được rời khỏi Hoa Gia Lĩnh nửa bước!

Đường Bồi Sâm nghe tin thì nổi giận lôi đình, dùng điện văn đe dọa Thẩm Mãnh Tử rằng nếu dám kháng cự cấp trên, sở lữ đoàn sẽ áp dụng các biện pháp quả đoán. Thẩm Mãnh Tử tự nhiên thừa biết biện pháp quả đoán ấy là gì, chẳng qua cũng chỉ là để Tất Truyền Vân thay thế vị trí của anh mà thôi. Anh lạnh lùng cười nhạt, đáp lại Đường Bồi Sâm một câu: Muốn đánh thì tự mà đến mà đánh!

Kết quả là, Đường Bồi Sâm và lữ đoàn 312 từ đó không còn chút động tĩnh nào nữa, đừng nói chi đến chuyện đại quân áp cảnh, ngay cả việc tăng phái một trung đoàn đã bàn bạc từ trước cũng chẳng thể thực hiện được. Đến lúc này, những tâm tư tình cảm đủ kiểu của vị lữ đoàn trưởng họ Đường này đã bị phơi bày rõ mười mươi. Thẩm Mãnh Tử lại m cười nhạt, muốn ép anh làm vật tế thần ư, khó lắm thay!

Sự thương cảm của Thẩm Mãnh Tử dành cho cố Tổng tư lệnh Đồ là thật lòng, sự hoài niệm dành cho cố Tổng tư lệnh Đồ cũng là thật lòng. Quân nhân thực chất là một loài sinh vật kỳ lạ, bảo hắn tàn ác, lúc đối mặt với đối thủ thì thực sự tàn ác đến mức độc địa, chỉ hận không thể dùng một trận đại liên san phẳng Mễ Lương Thành. Bảo hắn nhân hậu, hắn lại có thể đêm đêm nhìn về phía Cát Công Sơn, hướng về nơi Tổng tư lệnh Đồ gặp nạn mà lặng lẽ rơi những giọt nước mắt xót xa. Khoảng thời gian ấy, Thẩm Mãnh Tử đã sống trong một sự tiêu điều tột độ, một mặt phải liều chết chống lại mệnh lệnh của Đường Bồi Sâm, mặt khác lại phải cân nhắc xem bước tiếp theo trung đoàn 72 nên đối phó thế nào với đối thủ dưới chân núi. Nếu không phải quan lớn Diêm chớp lấy cơ hội phái cựu sư đoàn trưởng sư đoàn 24 Đồ Lan Long đến Mễ Lương, nếu không phải Đồ Lan Long vừa tới đã giáng cho anh một đòn phủ đầu bằng việc sai lầm cho lữ đoàn 43 lén lút tập kích Hoa Gia Lĩnh vào lúc nửa đêm, thì nói không chừng, ngọn lửa chiến tranh này sớm đã tắt ngấm từ lâu rồi. Ít nhất thì Thẩm Mãnh Tử cũng không muốn đánh nữa, thực sự là không muốn đánh nữa.

Nhưng nào ngờ, kẻ đối đầu cũ Đồ Lan Long lại cứ thế thay Đường Bồi Sâm châm ngòi cho ngọn lửa chiến tranh này!

Ngũ Phong Lĩnh lại một lần nữa rơi vào cảnh khói lửa mịt mù.

Suốt một tháng nay, trung đoàn 72 và lữ đoàn 43 của quân Quốc Dân Đảng cứ cắn chặt lấy nhau ở Ngũ Phong Lĩnh. Trung đoàn 72 tuy thắng nhiều thua ít, nhưng thương vong cũng vô cùng nghiêm trọng. Đặc biệt là trước phòng tuyến kiên cố vững chắc như hàng rào sắt của lữ đoàn 43, trung đoàn 72 cũng chỉ đành cố thủ, không thể tiến lên dù chỉ nửa bước. Hiện tại người Nhật sắp sửa đánh tới, nếu không sớm hạ gục Mễ Lương Thành để kiểm soát tình thế toàn bộ vùng núi Mễ Lương, tình hình sẽ cực kỳ bất lợi cho trung đoàn 72. Trớ trêu thay vào đúng lúc này, Đồ Lan Long lại điều động lữ đoàn 46 bố phòng ở chiến tuyến phía nam từ bên sườn đánh úp lấy anh, khiến anh tiến — tiến không được, mà lùi — lùi cũng chẳng xong, đành phải nghiến chặt răng chiến đấu cuộc chiến tiêu hao với đối phương ở Ngũ Phong Lĩnh. Trận chiến vừa kết thúc vào đêm hôm trước, Thẩm Mãnh Tử ban đầu định rút ra ba tiểu đoàn binh lực, lén lút mò ra hạ du sông Nữ Nhi, vòng qua khu vực Kỳ Nữ Phong để đánh cho lữ đoàn 46 một trận trở tay không kịp. Binh lực còn chưa kịp bố trí xong, liên trinh thám đã đưa tin tình báo tới, rằng Đồ Lan Long ở trong thành đang điều binh khiển tướng, muốn điều động tinh nhuệ lữ đoàn 112 từ sư đoàn 24 của mình lên phía sau lữ đoàn 43, ép buộc lữ đoàn 43 phải đánh chiến đấu giáp lá cà với anh. Đợi đến khi binh lực hai bên tiêu hao gần hết, lữ đoàn 112 lại như một con mãnh hổ lao từ phía sau ra, một hơi nuốt chửng lấy anh.

Nỗi lo lắng của Bạch Kiện Giang chính là lữ đoàn 112 ở phía sau.

Dạ tâm hiểm ác của Đồ Lan Long sao Thẩm Mãnh Tử lại không rõ chứ, nếu lữ đoàn 112 thực sự áp sát ở phía sau, trận đánh này chẳng cần phải đánh nữa, trung đoàn 72 chắc chắn sẽ thua thảm hại, thậm chí khả năng bị tiêu diệt toàn quân là hoàn toàn có thể xảy ra. Hiện tại anh sở dĩ nóng lòng muốn biết tin tức về Tất Truyền Vân, chính là vì vẫn ôm lấy một tia hy vọng cuối cùng vào Tất Truyền Vân. Nếu gã thực sự có thể thuyết phục sư đoàn 12 bên phía Lưu Tập, trung đoàn 72 vẫn còn một cơ hội cứu vãn. Còn nếu Tất Truyền Vân ra đi tay không trở về, Thẩm Mãnh Tử và các huynh đệ của mình chỉ đành đổ máu nơi Ngũ Phong Lĩnh, trở thành một miếng mồi ngon không thể chạy thoát trong miệng lữ đoàn 112 mà thôi.

Anh không cam lòng! Nếu chết dưới lưỡi dao của quân Nhật, Thẩm Mãnh Tử anh vẫn có thể mang danh anh hùng kháng chiến, máu của các huynh đệ cũng sẽ không đổ uổng. Còn để Đồ Lan Long nuốt chửng, cho dù có chết anh cũng nhắm không nổi mắt!

"Đại đương gia, quyết đoán đi thôi, cái tiếng oan gia này, trung đoàn 72 chúng ta không làm đâu!" Thấy anh mang khuôn mặt sầu não không nói năng gì, Bạch Kiện Giang lại nói thêm một câu.

Bước chân của Thẩm Mãnh Tử đột ngột khựng lại. Lúc này họ đã đến chân Mã Ma Pha, các huynh đệ của tiểu đoàn hai đang khẩn trương gia cố công sự. Tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn hai Chung Liên Khả ở trần, để lộ những cơ bắp đen bóng, cùng các chiến sĩ đào chiến hào. Trông thấy anh và Bạch Kiện Giang, Chung Liên Khả liền nhảy phắt khỏi chiến hào, với vẻ mặt căng thẳng bước tới chỗ họ. Thẩm Mãnh Tử vội vội vàng vàng ra hiệu, ra ý bảo Chung Liên Khả đừng qua đây, họ chỉ tiện đường ghé qua xem chứ không có mệnh lệnh tác chiến mới nào cả. Chung Liên Khả chần chừ một lúc, rồi lại nhảy tót về chiến hào. Thẩm Mãnh Tử cảm thấy trái tim mình nhói lên mấy nhịp, cảm giác vừa bị câu nói của Bạch Kiện Giang làm cho rối bời nay lại càng thêm hỗn loạn.

Không thể không rối!

Phó đoàn trưởng Bạch Kiện Giang không đồng ý đánh trận này, thà bỏ lại Hoa Gia Lĩnh rồi bỏ đi chứ nhất quyết không đánh cái thứ chiến trận vô nghĩa này. Ba ngày trước, khi Tất Truyền Vân đề xuất tấn công chính diện, tiêu diệt lữ đoàn 43 trước, rồi nhân cơ hội xông vào trong thành, Bạch Kiện Giang đã kiên quyết phản đối: "Đánh với giặc nào chứ, giặc lùn Nhật Bản đã đến sát sạt trước mắt rồi, không giữ đạn lại mà đánh giặc Nhật, cớ sao cứ phải đánh người một nhà cơ chứ?"

"Người một nhà?" Tất Truyền Vân đứng ở vị trí cao nhìn xuống chằm chằm Bạch Kiện Giang, điều mà hắn không thể dung thứ nhất chính là việc trung đoàn 72 coi quân đoàn 11 dưới chân núi và trong thành là người một nhà. "Cậu hiện tại là Phó đoàn trưởng Tập đoàn quân 18, là quân nhân cách mạng dưới sự lãnh đạo của Đảng Cộng sản, sao vẫn cứ coi kẻ địch là người một nhà thế hả?"

"Tôi cứ coi kẻ địch là người một nhà đấy, thì sao nào?" Bạch Kiện Giang tỏ ra vô cùng bất mãn trước lời chất vấn của Tất Truyền Vân. Kể từ khi Tất Truyền Vân đến trung đoàn 72, tính khí của hắn ngày một trở nên cáu kỉnh hơn.

— Tất Truyền Vân không ngờ Bạch Kiện Giang lại thốt ra những lời vô nguyên tắc đến thế, đôi mắt hổ trừng trừng nhìn chăm chăm Bạch Kiện Giang, vừa định lôi học thuyết ra để giáo huấn, thì Bạch Kiện Giang lại bất ngờ xách cặp song súng của mình lên, nổi giận đùng đùng bỏ đi. Lúc sắp bước qua cửa, hắn còn ném lại một câu quái gở:

Thẩm Mãnh Tử xoay sở ở giữa Bạch Kiện Giang và Tất Truyền Vân. Đại địch trước mắt, pháo hỏa của quân Nhật đã áp sát Mễ Lương Sơn, Tập đoàn quân 11 lại bất cứ lúc nào cũng chĩa dao vào cổ anh, anh không thể giống như Bạch Kiện Giang, dùng những lời oán thán và bất mãn để che đậy sự lo lắng trong lòng. Anh là một đoàn trưởng, lời nói hành động đều liên quan đến đại cục, lại càng liên quan đến vận mệnh của trung đoàn 72.

Đêm hôm đó, Bạch Kiện Giang đã đưa ra một ý tưởng táo bạo với anh: chia trung đoàn 72 thành hai ngả, một ngả rút lui về Hoa Gia Lĩnh, kiên quyết cố thủ đại bản영; một ngả lén lút mò ra Kỳ Nữ Phong, chiếm lấy mười tám động Kỳ Nữ Phong để mưu tính cho tương lai.

"Ý cậu là, từ bỏ Ngũ Phong Lĩnh ư?" Thẩm Mãnh Tử kinh ngạc trừng mắt nhìn Bạch Kiện Giang.

Ánh mắt Bạch Kiện Giang tối sầm lại, thở dài nói: "Không từ bỏ thì còn biết làm sao, chẳng lẽ anh thực sự định nghe theo lời hắn ta, tấn công chính diện chắc?"

Câu nói này đau xót đến cực điểm. Nói thật lòng, Thẩm Mãnh Tử cũng chẳng muốn đánh cái thứ chiến tranh tiêu hao này, lại càng không muốn vào cái thời điểm này mà đánh sống đánh mái với quân Quốc Dân Đảng dưới chân núi. Dù thế nào đi nữa, anh trước kia cũng từng là quân Quốc Dân Đảng mà!

Nhưng chẳng còn cách nào khác, từ mùa thu đến nay, chiến lược làm tan rã của Tất Truyền Vân vẫn luôn không phát huy tác dụng. Sư đoàn 12 đồn trú ở Lưu Tập nhất quyết không đồng ý hợp tác với trung đoàn 72, chuyện khởi nghĩa lại càng hoang đường như chuyện thiên phương dạ đam. Mặc dù họ hứa sẽ không bắn một phát súng phát đạn nào vào trung đoàn 72 trên núi, nhưng nếu trung đoàn 72 thực sự dám vượt qua sông Cốc, giẫm lên đất Lưu Tập để dùng Lưu Tập tấn công Mễ Lương Thành, thì sư đoàn 12 cũng chẳng phải dạng vừa đâu. Sư đoàn trưởng sư đoàn 12 Đàm Uy Minh tuy bất mãn sâu sắc với việc cấp trên điều động Đồ Lan Long đến tiếp quản Tập đoàn quân 11, nhưng nếu thực sự bắt ông ta liên thủ với trung đoàn 72 để đối phó với Đồ Lan Long, thì e là có đánh vỡ sọ ông ta cũng không chịu làm. Lữ đoàn trưởng Đường Bồi Sâm lại tin sái cổ lời một phía của Tất Truyền Vân, ôm ấp một sự hứng thú nồng nàn với việc hòa bình thu phục sư đoàn 12. Không chỉ có vậy, mấy ngày nay Đường Bồi Sâm còn liên tiếp dùng điện văn ra lệnh cho Thẩm Mãnh Tử, nhân cơ hội tốt sư đoàn 12 án binh bất động để bằng mọi giá hạ gục Mễ Lương Thành, kiểm soát toàn bộ vùng núi Mễ Lương.

Lấy gót chân mẹ nó chứ! Thẩm Mãnh Tử căm phẫn nghĩ. Dùng thực lực của một trung đoàn để đối phó với một tập đoàn quân của quân Quốc Dân Đảng, cái giấc mơ kiểu này chỉ có kẻ như Đường Bồi Sâm mới dám mơ tới mà thôi. Hạ gục Mễ Lương Thành, e là muốn để Thẩm Mãnh Tử ta chết ở Mễ Lương Thành thì có!

Thẩm Mãnh Tử tuyệt đối không phải vô cớ mà hoài nghi Đường Bồi Sâm, giữa anh và Đường Bồi Sâm vốn đã có hiềm khích từ trước rồi. Mùa đông năm thứ 20 Trung Hoa Dân Quốc, doanh kỵ binh của Thẩm Mãnh Tử vẫn chưa hợp sức với đội đại đao của Bạch Kiện Giang. Có một đêm nọ, anh đang dẫn các huynh đệ trong doanh kỵ binh tiến về khu vực Thập Điều Hà, bỗng hay tin ở trấn Chu Gia cách Thập Điều Hà không xa, có hai đội du kích đã bí mật bao vây trung đoàn 26 quân Quốc Dân Đảng nơi đoàn trưởng Mạnh đang đóng quân. Lúc đó đoàn trưởng Mạnh vừa mới thua trận ở tiền tuyến, cuộc đấu tranh giữa hai đảng Quốc - Cộng đang diễn ra vô cùng ác liệt, mấy phế thế lực trong nội bộ Quốc Dân Đảng lại tranh giành đấu đá ngầm với nhau. Đảng Cộng sản nắm bắt cơ hội này, áp dụng chiến lược du kích, chuyên nhắm vào những bộ phận bại trận ở tiền tuyến mà đánh. Đoàn trưởng Mạnh bị thương trong lúc tác chiến với bộ đội của quan lớn Diêm, vốn định rút lui về trấn Chu Gia nghỉ ngơi lấy sức rồi mới tiếp tục đi về hướng Thập Điều Hà. Nào ngờ chân vừa chưa kịp đứng vững, Đường Bồi Sâm đã ngửi thấy hơi hướng mà đuổi theo tới nơi. Đường Bồi Sâm lúc đó là đại đội trưởng đại đội du kích, trước đó hắn còn chủ động tìm gặp Thẩm Mãnh Tử, khuyên Thẩm Mãnh Tử bỏ tối theo sáng, rời khỏi họ Mạnh và đi theo Đảng Cộng sản làm cách mạng, nhưng đã bị Thẩm Mãnh Tử dùng những lời lẽ đanh thép cự tuyệt. Đêm hôm đó nhận được tin tình báo, Thẩm Mãnh Tử liền hạ lệnh chia doanh kỵ binh thành hai ngả, từ hai bên sườn hỏa tốc lao về trấn Chu Gia, bất chấp mọi giá phải cứu đoàn trưởng Mạnh ra ngoài. Đêm hôm ấy tuyết rơi cực lớn, mặt đất được phủ một lớp tuyết trắng toát, tỏa ra một luồng khí lạnh thấu xương. Thẩm Mãnh Tử dẫn dắt các huynh đệ của mình, với tốc độ xuất quỷ nhập thần, ra tay trước khi Đường Bồi Sâm và đồng bọn phát động tấn công, nổ súng từ phía sau tới.

Đó quả thực là một trận chiến ác liệt. Nhóm của Đường Bồi Sâm tuy gọi là đội du kích, nhưng kỳ thực đã sớm sở hữu năng lực của một đội ngũ chính quy từ bao giờ, lại chẳng biết từ đâu kiếm được một loạt vũ khí kiểu mới. Ngay khi hai bên vừa giao thủ, Thẩm Mãnh Tử đã biết thực lực của mình yếu thế rồi, nếu không kịp thời điều chỉnh chiến thuật, hậu quả sẽ thật khó lường. Giao chiến chưa được năm phút, Thẩm Mãnh Tử liền hạ lệnh cho các huynh đệ rút lui về phía sau. Doanh kỵ binh vốn là một đội ngũ những tên hán tử kiên cường thà chết chiến chứ quyết không lùi bước, Thẩm Mãnh Tử gào lên mấy tiếng nhưng chẳng thấy ai lùi lại cả. Các huynh đệ vừa văng súng ra, đôi mắt đã đỏ ngầu lên, chỉ hận không thể giẫm lên thân xác của đại đội du kích giống như giẫm qua mặt tuyết vậy. Thẩm Mãnh Tử sợ các huynh đệ sập bẫy, bèn nhấc khẩu ổ quay trong tay lên, bắn liền ba băng đạn chỉ thiên. Ba băng đạn vừa vang lên, các huynh đệ liền hiểu rằng đại đương gia đã nổi giận rồi. Thế là doanh kỵ binh vừa đánh vừa rút, chẳng mấy chốc đã rút lui về phía dưới một vách núi. Nhờ vào sự che chở của vách núi, doanh kỵ binh đã giằng co với đại đội du kích của Đường Bồi Sâm cho đến tận trời sáng. Khi trời vừa sáng, tiếng súng tiếng pháo ở phía trấn Chu Gia bắt đầu trở nên dày đặc. Thẩm Mãnh Tử biết rằng phía đoàn trưởng Mạnh đã bắt đầu phản công rồi.

Cuộc phản công kéo cự ly cho đến tận trời tối ngày hôm sau. Đại đội trưởng du kích Đường Bồi Sâm lúc đó đã bị Thẩm Mãnh Tử kích động đến mức triệt để nổi giận. Vốn dĩ việc bao vây trấn Chu Gia để bắt sống đoàn trưởng Mạnh đối với hắn chẳng khác gì lấy đồ trong túi, hắn vốn nắm chắc phần thắng trong tay, nào ngờ giữa đường lại lòi ra một kẻ nửa đường húng quế đến phá hỏng giấc mộng đẹp của hắn. Đường Bồi Sâm ra lệnh tập trung hỏa lực đối phó với doanh kỵ binh, không thu phục được thì dứt khoát tiêu diệt luôn, đó chính là suy nghĩ thật lòng của Đường Bồi Sâm ngày hôm đó. Về sau hắn mới hiểu ra rằng, tiêu diệt Thẩm Mãnh Tử còn khó hơn cả thu phục Thẩm Mãnh Tử gấp mười lần, trăm lần. Hai bên chiến đấu đến chiều tối ngày hôm sau, đại đội du kích rõ ràng đã rơi vào thế yếu, thể lực của họ đã bị Thẩm Mãnh Tử bào mòn gần hết, đạn dược cũng sắp cạn kiệt. Thẩm Mãnh Tử lại còn chơi cái trò chiến thuật du kích hơn cả du kích với hắn, dựa vào việc dưới hông có ngựa, tốc độ đến đi chớp nhoáng, đánh trận giả chơi đùa với hắn giữa chốn núi non mờ mịt, khiến hắn buộc phải chia đại đội du kích thành mấy ngả, chiếm lấy mấy lối đi cốt yếu để đánh. Đây chính là sai lầm mà hắn đã phạm phải, hắn đã sập bẫy của Thẩm Mãnh Tử. Thẩm Mãnh Tử chỉ sợ hắn không chia làm nhiều ngả mà thôi, hễ cứ tách ra thì hỏa lực mạnh mẽ của đội du kích liền biến mất, chẳng khác nào tự biến mình thành kẻ bị người ta dắt mũi mà đi.

Vào lúc chập tối, đoàn trưởng Mạnh dưới sự tiếp ứng của một nhóm huynh đệ khác đã đột phá thành công vòng vây ở trấn Chu Gia, đi về hướng Thập Điều Hà. Thẩm Mãnh Tử vẫn chưa thấy đã nghiền, lại tiếp tục dây dưa đánh với Đường Bồi Sâm thêm hơn một tiếng đồng hồ nữa, ước chừng đạn trong súng của Đường Bồi Sâm chẳng còn lại mấy viên, mới bắn hai băng đạn chỉ thiên rồi nghênh ngang bỏ đi.

Trận giải vây trấn Chu Gia là một nỗi sỉ nhục đối với Đường Bồi Sâm. Về sau, tin tức mà Thẩm Mãnh Tử nhận được là Đường Bồi Sâm đã bị phê bình, theo cái kiểu của đội du kích và Đảng Cộng sản mà tiến hành kiểm điểm, thậm chí còn bị giáng chức một cấp. Đây chính là lần đầu tiên anh chính thức kết oán với Đường Bồi Sâm. Về sau, họ còn kết oán thêm vài lần nữa, nhưng nhìn chung hễ giao thủ là thế nào Đường Bồi Sâm cũng chuốc lấy thất bại. Cho đến tận trận chiến đẫm máu trước ngày thu biên, Thẩm Mãnh Tử mới ngã ngựa một vố thật đau, để cho Đường Bồi Sâm rửa sạch mối nhục xưa một cách cay đắng.

Sau khi Tập đoàn quân 18 chỉnh biên Thẩm Mãnh Tử, Đường Bồi Sâm nhất quyết đòi đưa trung đoàn độc lập của Thẩm Mãnh Tử về dưới trướng lữ đoàn 312, nói gì thì nói cũng không thể phủ nhận việc trong đó không có tư thù trả thù rửa hận.

Nghi ngờ thì nghi ngờ, trận chiến vẫn phải đánh. Về điểm này, Thẩm Mãnh Tử vô cùng lý trí. Co được buông được, đó mới là khí phách làm người của anh. Dù ở thời điểm nào cũng phải đặt chiến sự lên hàng đầu, đó là nguyên tắc của một người lính như anh!

Bạch Kiện Giang quả không hổ danh là Bạch Kiện Giang, miệng tuy càu nhàu không dứt, nhưng hễ bước vào trận chiến là lập tức biến thành một con người khác. Hơn nữa, trận chiến càng ác liệt thì hắn đánh lại càng cảm thấy sảng khoái bấy nhiêu. Trung đoàn 72 dựa vào binh lực của ba tiểu đoàn mà quả quyết tiễn bay một đoàn của Đồ Lan Long. Nhưng đây chỉ là một chiến thắng nhỏ, chẳng nói lên được điều gì cả. Hai ngày trước, đối thủ mà họ phải đối phó là lữ đoàn 43 của Đồ Chước Thành. Lão gia tử họ Đồ tuy quản lý quân đội có phương pháp, nhưng dẫu sao thì mấy năm nay Mễ Lương Sơn quá đỗi yên bình, bên ngoài đánh nhau long trời lở đất, vùng núi Mễ Lương của lão gia tử lại ca múa thái bình, yên ổn vô cùng. Tập đoàn quân 11 sống trong cảnh nhung lụa quen rồi, ngày tháng nhàn nhã trôi qua khiến sức chiến đấu từ lâu đã chẳng thể so sánh với trước kia được nữa. Hiện tại Đồ Lan Long đã điều lữ đoàn 112 của hắn lên phía sau, trận chiến này từ đây hoàn toàn thay đổi bản chất rồi.

Đánh, hay rút? Thẩm Mãnh Tử nhất thời cũng rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan. Suy ngẫm một lát, anh cất lời: "Huynh đệ, không phải là Thẩm Mãnh Tử tôi không muốn rút, không vì các huynh đệ mà suy nghĩ. Hiện tại, cậu và tôi chỉ còn mỗi con đường tiến lên phía trước này thôi. Nếu thực sự đánh mất Ngũ Phong Lĩnh, e là..." Thẩm Mãnh Tử chưa nói hết câu, nhưng anh tin rằng ý trong lời nói của mình, Bạch Kiện Giang hiểu được.

"Nhưng đây là một con đường chết mà!" Bạch Kiện Giang đương nhiên hiểu đại đương gia muốn nói gì. Ngũ Phong Lĩnh mà thực sự bị mất, phía Đường Bồi Sâm sẽ tuyệt đối không buông tha cho hai người bọn họ đâu! Nhưng hắn vẫn không cam lòng, vẫn muốn cả gan khuyên Thẩm Mãnh Tử rút khỏi Ngũ Phong Lĩnh. Đối với một người lính, việc bảo toàn thực lực vĩnh viễn là điều quan trọng hàng đầu cơ mà. Cố chấp tổn thất binh lính chẳng để làm gì, chẳng khác nào tự chuốc lấy nhục nhã, tự chặt đứt cánh tay của mình, cái loại chuyện ngớ ngẩn này không phải là việc mà trung đoàn 72 làm!

"Huynh đệ, đừng nói gì nữa hết, cứ dốc sức mà đánh đi, đánh đến bước nào hay bước ấy, cho dù có là hòn than lửa thì cậu và tôi cũng phải nhảy vào!" Thẩm Mãnh Tử mang tâm sự nặng nề nhìn chằm chằm Bạch Kiện Giang, trên khuôn mặt đầy rẫy những nỗi khổ tâm bất đắc dĩ. Hồi lâu sau, ánh mắt dịch chuyển, phóng về phía Kỳ Nữ Phong mịt mờ xa xăm.

Màn đêm buông xuống dần, Kỳ Nữ Phong trở nên mờ ảo. Ngọn tiên phong mờ mịt giữa cõi nhân gian ấy, cùng với mười tám động chập chờn ẩn hiện chốn tiên cảnh, ngay lập tức khiến cho hai vị huynh đệ cùng vào sinh ra tử mang nặng trĩu tâm sự.

Hai người đứng trên sườn núi, dùng sự im lặng để thay thế cho lời qua tiếng lại, nhưng trong lòng lại đang cùng suy nghĩ về một vấn đề: Đồ Lan Long liệu có thực sự liều mạng với bọn họ không?

Mười phút sau, Thẩm Mãnh Tử nhận được báo cáo từ tiểu đoàn ba, nói rằng công tác chuẩn bị trước trận chiến đã xong xuôi, thỉnh cầu đoàn trưởng tới thị sát. Thẩm Mãnh Tử xua tay, bên tiểu đoàn ba anh yên tâm, không cần phải lãng phí thời gian qua đó nữa. Điều khiến anh không thể yên lòng chính là tiểu đoàn năm và tiểu đoàn sáu được bố phòng ở cánh phải. Hai tiểu đoàn này đánh chiến thuật đột kích thì được, chứ đánh chiến thuật phòng thủ thì lực lượng hơi yếu, mưu kế cũng ít. Hơn nữa tình hình gần đây của Tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn sáu Lan Hiệu Thạch có chút không đúng cho lắm, tư tưởng của người này ngày càng ngả về phía Tất Truyền Vân, trong mấy cuộc họp liền, hắn ta lại dám công khai đứng ra nói thay cho Tất Truyền Vân. Thẩm Mãnh Tử vẫn luôn muốn nói chuyện với hắn ta một phen, dò la gốc gác của hắn ta, ngặt nỗi Đồ Lan Long và quân đoàn 11 không cho anh thời gian đó. Nghĩ lại xem, từ lúc trận chiến phòng thủ bắt đầu đến nay, anh chưa từng được ngủ một giấc trọn vẹn nào.

“Đi, qua chỗ lão Lan xem thế nào.” Anh kéo giật Bạch Kiện Giang dậy, bước đi về phía khu vực phòng ngự của tiểu đoàn sáu.

Trong màn đêm mịt mờ, núi non đồng ruộng càng lúc càng trở nên mờ mịt. Dòng sông ở phía xa, ngọn lĩnh ở gần ngay trước mắt, cùng với vùng đất cháy khói pháo dưới chân, dường như cùng với sự đến gần của trận chiến ác liệt tiếp theo mà trở nên xa lạ, trở nên dữ tợn. Cả bầu trời đất trời như ngưng tụ lại tinh thần, nín thở chờ đợi sự khởi đầu của trận chiến đẫm máu.

Bước chân của Thẩm Mãnh Tử nặng nề bất thường, tựa như đã chẳng thể bước nổi nữa rồi. Đã mấy lần, anh muốn dừng lại, rút lui về một vùng an toàn nào đó. Nhưng một giọng nói khác trong đầu lại đang thúc giục anh: Ngươi bắt buộc phải ngẩng cao đầu, bắt buộc phải đối mặt với tất cả những gì sắp sửa xảy ra!

Anh phẫn nộ hất đầu một cái, xua đuổi những ý nghĩ vớ vẩn nhảm nhí không thực tế trong đầu ra ngoài, bắt đầu dồn toàn tâm toàn ý để chuẩn bị cho trận chiến ác liệt tiếp theo.

Vượt qua một mảnh đất hoang lớn, bước chân vừa định bước qua Hồng Thủy Câu, thì binh lính trinh thám bỗng đột ngột đưa tới một bản tin tình báo mới nhất. Thẩm Mãnh Tử nghe được nửa chừng, da đầu liền dựng đứng cả lên.

Binh lính trinh thám báo cáo rằng, nữ phỉ Lưu Mễ Nhi vẫn luôn cười ngồi trên Nương Nương Sơn tọa sơn quan hổ đấu nay đang nhân cơ hội hành động, lén lút áp sát cánh phải của trung đoàn 72!

Phải biết rằng, trong vùng núi Mễ Lương mịt mờ này, ngoài Đồ Lan Long và Thẩm Mãnh Tử ra, còn có một thế lực không thể xem nhẹ: nữ phỉ Lưu Mễ Nhi!

"Tình báo có đáng tin không?!" Thẩm Mãnh Tử cắt ngang lời binh lính trinh thám, nghiêm giọng truy vấn một câu.

Binh lính trinh thám đứng nghiêm "phập" một tiếng: "Báo cáo đoàn trưởng, hai đội súng máy cùng doanh Hổ của Lưu Mễ Nhi đang mò qua Hồng Thủy Câu, trước khi trời sáng là có thể đến được Kỳ Nữ Phong."

"Mẹ kiếp, mụ đàn bà thổ phỉ này, dám giở trò đó với ông đây!" Bạch Kiện Giang lập tức nổi giận đùng đùng, rút khẩu súng bên hông ra định xông lên trước. Thẩm Mãnh Tử vội vàng kéo giật hắn lại: "Kiện Giang, cậu muốn làm gì thế?"

"Làm gì ư? Ông đây cho một phát bắn nát đầu mụ đàn bà thổ phỉ nhà nó!"

"Cậu mau quay lại đây cho tôi!" Thẩm Mãnh Tử cưỡng chế kéo giật Bạch Kiện Giang lại, hỏi thêm binh lính trinh thám vài tình hình nữa, đoạn quay người quát lớn với lính truyền tin: "Lập tức thông báo mở họp!"

Sở chỉ huy tạm thời của trung đoàn 72 được đặt trong một căn hang động từ Hoa Gia Lĩnh đi thông ra Ngũ Phong Lĩnh.

Nói là họp, kỳ thực cũng chỉ có mấy người như Thẩm Mãnh Tử, Bạch Kiện Giang, Lão Loạn mà thôi, các vị tiểu đoàn trưởng đều ở tuyến đầu, không dám dễ dàng rút xuống được. Lão Loạn cũng giống như Bạch Kiện Giang, kiên quyết phản đối việc đánh trận chiến này: "Đây là lúc nào rồi, lẽ ra nên nghĩ cách liên thủ với họ Đồ để đối phó với lũ quỷ lùn tiểu Nhật Bản, chứ lại cứ cắn xé lẫn nhau trong cùng một cái chăn rách thì còn ra thể thống gì nữa?" Đây là một câu nói mà Lão Loạn từng dùng để cật vấn Chính ủy Tất Truyền Vân mấy tháng trước. Chỉ vì câu nói này mà Lão Loạn suýt chút nữa bị Tất Truyền Vân nhốt vào phòng giam.

Vừa nghe tin nữ phỉ Lưu Mễ Nhi bên phía Nương Nương Sơn có hành động, Lão Loạn liền chồm bật dậy khỏi mặt đất: "Mẹ kiếp nhà nó chứ, cái con nhãi nhà họ Lưu kia, nó dám hử?!"

"Có gì mà không dám, người ta hiện tại là lấy nhàn chống mệt, có thừa sức lực ấy chứ." Bạch Kiện Giang nói.

“Mọi người tạm thời đừng làm ồn nữa, để trinh thám nói rõ tình hình chi tiết xem thế nào đã.” Thẩm Mãnh Tử cố gắng kìm nén những ý nghĩ cứ nhảy chồm chồm lên trong đầu, duy trì một vẻ bình tĩnh nhất định. Dù thế nào đi chăng nữa, anh vẫn không tin lắm việc Lưu Mễ Nhi sẽ chọn cách lấy nhàn chống mệt để đánh cho trung đoàn 72 một trận trở tay không kịp.

Nếu thực sự là như vậy, thì Thẩm Mãnh Tử anh đã nhìn nhầm người rồi!

Hai tháng trước, Thẩm Mãnh Tử đã từng gặp mặt Lưu Mễ Nhi một lần. Đó là một cuộc gặp gỡ tình cờ bất ngờ, một đôi nam nữ chẳng có chút liên quan nào vậy mà lại trò chuyện suốt cả một đêm giữa làn đạn pháo. Thẩm Mãnh Tử kinh ngạc phát hiện ra rằng, Lưu Mễ Nhi — kẻ bị bên ngoài đồn đại ác như ma đầu — lại là một người phụ nữ cực kỳ trọng nghĩa khí, không chỉ trọng nghĩa khí mà trên người cô ta còn vương vấn cả khí chất hiệp nghĩa nữa! Chính bầu không khí hiệp nghĩa ấy trên người Lưu Mễ Nhi đã đả động đến Thẩm Mãnh Tử.

Kể từ lần đó, cảm nhận của anh về nữ thổ phỉ chiếm núi làm vua này đã hoàn toàn thay đổi. Người này tuyệt đối không hề đen tối giống như những lời đồn đại bên ngoài, lại càng không phải là kẻ ác độc tột cùng như những gì Tất Truyền Vân và Thạch Nhuận đã miêu tả. Thẩm Mãnh Tử dần bình tĩnh lại, bắt đầu nghiêm túc đối đãi với chuyện này. Anh thầm nghĩ, nhất định là binh lính trinh thám đã nắm nhầm tình hình rồi.

Binh lính trinh thám tên là Lục Nhất Xuyên, độ tuổi ngoài đôi mươi. Từ năm ngoái, cậu ta đã lặn lội từ quê nhà Bá Tử Đinh đến đây để đầu quân cho Thẩm Mãnh Tử, tính ra cũng là một người sống tình cảm, từng đi học, có văn hóa, lại còn theo học chút võ nghệ quyền cước từ võ sư Vương Thiết Bích ở Bá Tử Đinh. Thẩm Mãnh Tử đã từng thử qua, tiểu tử này ra đòn rất khá, phản ứng nhạy bén, làm lính trinh thám quả thực là một hạt giống tốt.

Lục Nhất Xuyên lại thuật lại một lần nữa tình hình trinh thám được, Thẩm Mãnh Tử bỗng nhiên hỏi: "Rốt cuộc có bao nhiêu người đã vượt qua Hồng Thủy Câu?"

"Em cùng Tứ Nhãn đếm rồi, hai đội súng máy, lại thêm doanh Hổ nữa, tổng cộng gộp lại là 350 người."

"Đếm từng người một á?" Thẩm Mãnh Tử lại hỏi.

"Vâng!" Lục Nhất Xuyên đáp lại vô cùng quả quyết. Thẩm Mãnh Tử tin rằng Lục Nhất Xuyên không nói dối, chỉ riêng một mình Lục Nhất Xuyên thì tuyệt đối không có bản lĩnh này. Cậu ta đến bộ đội mới có ba tháng, mò ra được phương hướng và địa thế đã là giỏi lắm rồi. Ngược lại, người trinh thám thứ hai là Tứ Nhãn lại có bản lĩnh này! Tứ Nhãn là trinh thám có tư cách thâm niên nhất của trung đoàn 72. Mặc dù mới 22 tuổi, nhưng theo Thẩm Mãnh Tử lăn lộn qua bao phen mưa đạn, cậu ta đã có thâm niên tám năm rồi. Trong suốt tám năm trời, đôi mắt ưng của cậu ta ngày càng trở nên sắc bén, lại thêm đôi tai thần kỳ có thể áp sát xuống mặt đất, không cần dùng mắt mà chỉ dựa vào động tĩnh của mặt đất cũng có thể nghe ra đối phương có khoảng bao nhiêu người.

Đội súng máy và doanh Hổ chính là hai lực lượng tinh nhuệ của Lưu Mễ Nhi, được mệnh danh là cánh tay trái cánh tay phải của cô ta. Ngoài "đội phấn hồng" từ thuở mới gây dựng sự nghiệp ra, dưới trướng Lưu Mễ Nhi chỉ có hai nhóm lực lượng này là lợi hại nhất. Từ đây bắt đầu nảy sinh điểm đáng ngờ: cho dù Lưu Mễ Nhi muốn đánh lén anh đi chăng nữa, thì dựa vào tính cách của cô ta, chỉ cần phái một doanh Hổ là đã đủ rồi, chẳng cần thiết phải dốc hết toàn bộ vốn liếng ra thế này. Kể từ lúc trung đoàn 72 vào trú đóng ở Hoa Gia Lĩnh đến nay, Lưu Mễ Nhi vốn dĩ chẳng thèm coi Thẩm Mãnh Tử ra gì, sự chú ý của cô ta hoàn toàn đặt lên người Đồ Lan Long. Lần trước cô ta còn nói: "Tôi Lưu Mễ Nhi không oán không thù với anh, cũng chẳng không oán không thù với Đảng Cộng sản. Anh chiếm Hoa Gia Lĩnh của anh, tôi chiếm Nương Nương Sơn của tôi, chỉ cần anh không bước qua Hồng Thủy Câu, chúng ta chính là bạn!" Tại sao vào lúc này cô ta lại phái người vượt qua Hồng Thủy Câu, chẳng lẽ...

Ý nghĩ vừa nảy lên trong đầu Thẩm Mãnh Tử, anh đã vội vàng lắc đầu gạt phắt đi.

Không thể nào, tuyệt đối không thể nào!

"Liệu có phải mụ đàn bà thổ phỉ đó đã bắt tay liên thủ với họ Đồ rồi không?" Lão Loạn chêm vào một câu.

"Chắc không đâu, năm ngoái họ vẫn còn đánh nhau một trận ở sông Nữ Nhi cơ mà." Thẩm Mãnh Tử chần chừ nói.

"Thời điểm nào ra thời điểm nấy, năm ngoái tiểu Nhật Bản còn ở xa chúng ta, nhưng hiện tại lũ quỷ lùn sắp đánh tới Mã Mê Sơn rồi. Tiểu Nhật Bản mà tới thì biến động gì cũng có thể xảy ra cả." Lão Loạn nói.

"Khả năng này không phải là không có. Hiện tại trong ba thế lực, phe chúng ta là yếu nhất. Nếu Lưu Mễ Nhi đề xuất hợp tác với Đồ Lan Long, Đồ Lan Long nhất định sẽ đồng ý. Nhường Ngũ Phong Lĩnh và Hoa Gia Lĩnh cho Lưu Mễ Nhi đối với Đồ Lan Long mà nói chính là một thượng sách." Bạch Kiện Giang phân tích.

"Mẹ kiếp, tôi đã sớm nói rồi, mụ đàn bà thổ phỉ đó chẳng phải thứ tốt lành gì, tiếc là mấy người cứ hết lần này đến lần khác ca tụng mụ ta." Lão Loạn vốn là cái kẻ nói năng chẳng bao giờ phân biệt hoàn cảnh, trong lòng nghĩ thế nào là phun hết ra thế ấy. Nói sai thì cười ha hả, cũng chẳng sợ mất mặt.

Thẩm Mãnh Tử giơ tay ngăn Lão Loạn lại: "Mọi người tạm thời đừng đoán mò nữa, tôi thấy tình hình không đến nỗi tồi tệ như vậy đâu, chi bằng mọi người suy nghĩ nhiều hơn xem làm thế nào để đối phó với lữ đoàn 43 đi?"

"Đối phó thế nào á? Chỉ có một chữ: Liều!"

Dứt lời của Lão Loạn, lại có lính trinh thám xồng xộc xông vào: "Báo cáo, lữ đoàn 43 đã rút lui rồi."

"Cái gì?" Thẩm Mãnh Tử đột ngột quay người lại, trừng trừng nhìn viên lính trinh thám có vóc người không cao.

"20 phút trước, lữ đoàn 43 đã lặng lẽ rút lui từ sườn núi dưới sự kiểm soát của tiểu đoàn sáu của chúng ta, hiện tại đã rút về đến bờ sông Nữ Nhi rồi." Viên lính trinh thám lại nói.

"Thế còn lữ đoàn 112, đã áp sát lên chưa?" Thẩm Mãnh Tử sốt sắng hỏi.

"Lữ đoàn 112 án binh bất động, hiện tại vẫn chưa có dấu hiệu áp sát lên trên."

"Tiếp tục trinh thám!"

"Rõ!" Viên lính trinh thám đứng nghiêm một tiếng, chào xong rồi bước ra ngoài. Căn hang động bỗng trở nên tĩnh lặng, mấy người nhìn nhau ngơ ngác, trông như thể vẫn chưa kịp phản ứng lại vậy.

Tin tức này quá đỗi bất ngờ, lại cũng khiến người ta phải chấn động! Không ai có thể ngờ rằng lữ đoàn 43 lại rút lui vào lúc này. Ý nghĩ vừa bị Thẩm Mãnh Tử đè nén xuống lúc nãy lại lần nữa trồi lên, chẳng lẽ, Đồ Lan Long cũng ngửi thấy động tĩnh của Lưu Mễ Nhi rồi ư?

Hồi lâu sau, Bạch Kiện Giang mới cảnh giác thốt lên một câu: "Liệu có mưu kế gì không?" Đôi mắt sư tử của hắn trợn trừng lên, đôi tai dựng đứng lên như tai thỏ vô cùng linh hoạt. Đó chính là Bạch Kiện Giang, hễ tinh thần cẩn trọng lên là toàn bộ các bộ phận trên cơ thể đều sẽ chuyển động.

Không ai trả lời hắn cả, không ai dám chắc chắn, lại càng không dám phủ định. Trận chiến này đánh nhau mịt mờ như trong sương khói, những chiêu thức cũ ngày thường hoàn toàn chẳng có chút tác dụng nào.

Nén lại một lúc, Thẩm Mãnh Tử túm chặt lấy chiếc mũ quân đội nói: "Đi, qua đó xem thế nào!"

Mấy người đi theo sau Thẩm Mãnh Tử, sải những bước chân nhanh chóng bước ra khỏi hang động, đi về hướng khu vực phòng thủ của tiểu đoàn sáu. Còn chưa đi ra được một trăm bước, đã nghe thấy tiếng của Tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn sáu Lan Hiệu Thạch.

"Tôi nói đại đương gia này, lũ chó chết ấy rốt cuộc vẫn là sợ rồi. Tôi đã bảo bọn chúng sẽ chuồn mà, anh còn không tin cơ."

Thẩm Mãnh Tử vượt qua vài bước chân, đón lấy Lan Hiệu Thạch: "Tình hình rốt cuộc thế nào rồi?"

Lan Hiệu Thạch tháo chiếc mũ quân đội xuống, vừa lau mồ hôi vừa nói: "Cái tên tè ra quần Câu Quý Đường ấy làm sao là đối thủ của trung đoàn độc lập chúng ta chứ, đấy thấy chưa, con rùa đen rút cổ biến thành cháu chắt rồi, mò mẫm trong đêm mà chuồn mất dép rồi." Trong giọng nói của Lan Hiệu Thạch mang theo một vẻ đắc ý không kìm nén nổi. Câu Quý Đường chính là Lữ đoàn trưởng lữ đoàn 43 thuộc Tập đoàn quân 11, thuở ban đầu, hắn từng cùng chung một chiến hào ăn cơm lính với Lan Hiệu Thạch dưới một đơn vị. Cái sự tích tè ra quần mà Lan Hiệu Thạch nhắc đến chính là chuyện thật xảy ra vào lần đầu tiên Câu Quý Đường ra chiến trường khi mới làm lính. Lúc đó đơn vị của quan lớn Diêm và bộ đội của Phò tướng quân xảy ra giao tranh vì một sự hiểu lầm nào đó, súng của hai bên còn chưa kịp nổ thì tân binh Câu Quý Đường đã sợ đến mức tè ra quần, sau đó vẫn là Lan Hiệu Thạch cõng hắn xuống chiến trường.

"Lão Lan, tuyệt đối không được chủ quan đâu đấy." Thẩm Mãnh Tử nhắc nhở.

"Cứ yên tâm đi đại đương gia, Lan Hiệu Thạch tôi cũng không phải là kẻ đầu heo đâu. Câu Quý Đường đích thực là đã rút lui xuống dưới rồi, trận địa đã bị bỏ hoang, súng pháo cũng mang đi sạch. Chỉ có điều điều khiến người ta thấy khó hiểu là, tại sao Hoàng Hiệu Phong lại không áp sát lên trên chứ?"

Hoàng Hiệu Phong chính là Lữ đoàn trưởng lữ đoàn 112, cùng chung xuất thân học viên trường quân sự Hoàng Phố với Đồ Lan Long, tuổi tác nhỏ hơn Đồ Lan Long một chút.

"Chẳng lẽ họ Đồ lại có chủ ý mới nào ư?" Thẩm Mãnh Tử lẩm bẩm như đang tự nói một mình.

"Biết đâu được, tôi đoán nhất định là bên phía Chính ủy Tất đã có tin vui rồi. Chỉ cần sư đoàn trưởng Đàm đá vào đằng sau mông họ Đồ một cú, thì kiểu gì họ Đồ cũng sẽ lo trước hỏng sau thôi." Lan Hiệu Thạch rõ ràng đã quy những biến cố đột ngột ập tới này là do công của Tất Truyền Vân. Thẩm Mãnh Tử lại không dám ôm cái hy vọng xa vời ấy, anh bảo Lão Loạn tiếp tục đi cùng Lan Hiệu Thạch ra khu vực tuyến đầu để quan sát tỉ mỉ, còn bản thân thì kéo Bạch Kiện Giang đi theo đường tắt hướng về phía Kỳ Nữ Phong.

Hai người đi về phía trước được một đoạn, Bạch Kiện Giang bỗng kéo giật anh lại: "Đại đương gia, anh nói thật với tôi đi, có phải Lưu Mễ Nhi chạy tới để chi viện cho chúng ta không?"

Thẩm Mãnh Tử chấn động, chuyện gì cũng chẳng thể qua mắt được Bạch Kiện Giang, đôi mắt sư tử này thật sắc bén làm sao. Nhưng anh vẫn không dám thừa nhận: "Nếu thực sự có chuyện tốt thế này, cậu với tôi phải đốt nhang khấn vỉa rồi." Giọng điệu của anh nghe nửa mừng nửa bi.

"Tôi thấy chuyện này rất giống đấy, bằng không thì Đồ Lan Long chẳng có lý do gì để rút quân cả." Bạch Kiện Giang nói tiếp.

Lần này Thẩm Mãnh Tử không nói gì, trong lòng đang nóng lòng muốn xác thực điều gì đó, bước chân sải ra vô cùng nhanh chóng. Bạch Kiện Giang phải rượt đuổi vắt giò lên cổ mới có thể theo kịp. Màn đêm đã buông xuống dày đặc, trên mảnh đất bị pháo hỏa thiêu cháy xém, mùi máu tanh nồng nặc đến mức khiến người ta phải kinh hãi. Hơi thở ban đêm cuốn theo cả mùi tanh tưởi cay xè cùng mùi thối rữa của thi thể, xộc đến mức khiến người ta không thể thở nổi. Hai người đàn ông lao đi vùn vụt như những chú thỏ nhảy nhót, bước chân trông có vẻ linh hoạt hơn ngày thường, nhưng tâm trạng lại nặng nề hơn cả bóng đêm. Cứ đi mãi đi mãi, trong đầu Thẩm Mãnh Tử lại không kìm chế được mà hiện lên một khuôn mặt.

Đó là một khuôn mặt tràn ngập vẻ hoang dã. Thoạt nhìn, trông cô ta chẳng giống phụ nữ chút nào, trên người cô ta phảng phất một luồng khí phách hào sảng hệt như bất kỳ một người lính nào mà Thẩm Mãnh Tử từng gặp, không chỉ hào sảng mà còn vương vấn cả sát khí lạnh lẽo. Thế nhưng, Thẩm Mãnh Tử lại cảm thấy, khuôn mặt đó mới đặc biệt làm sao. Cô ta là một người phụ nữ tuyệt mỹ đấy chứ. Thẩm Mãnh Tử thầm cảm thán một tiếng như vậy. Bản thân anh từ tuổi thiếu niên đã bôn ba khắp chốn, đi qua bảy tỉnh bốn mươi hai huyện, đôi bàn chân đã giẫm qua hơn nửa đất nước Trung Hoa, những người phụ nữ từng gặp qua nhiều không kể xiết, nhưng chẳng có người phụ nữ nào để lại cho anh ấn tượng đặc biệt, gieo vào lòng anh một hình bóng chẳng thể phai mờ. Vậy mà cố tình lại nhớ mãi không quên một mụ đàn bà thổ phỉ. Không chỉ ghi nhớ, mà tận sâu trong đáy lòng này, đối với cô ta anh còn mang theo chút...

Khốn khiếp! Đã đến lúc nào rồi mà trong lòng vẫn còn vương vấn đàn bà!

Thẩm Mãnh Tử hằn học hất mạnh đầu, muốn xua đuổi cái ý nghĩ khốn kiếp này đi, nhưng ai ngờ, cái khuôn mặt vừa nãy còn mờ ảo như vầng trăng tối treo lơ lửng trên bầu trời, vậy mà, vậy mà trong chớp mắt đã trở nên rõ mồn một, sống động hiện ngay trước mắt. Hàng mày, đôi mắt, cái vẻ kiều diễm ẩn giấu sau đằng đằng sát khí, nét quyến rũ bị sự hoang dã đày ải lâu ngày làm cho phai mạt, còn có, cả nụ cười khúc khích ngọt ngào trong trẻo ấy, cùng với nét thản nhiên hiếm thấy trên gương mặt sau khi chơi xỏ người khác...

Đúng là quái lạ!

Thẩm Mãnh Tử cuối cùng cũng hiểu ra, trong đêm trăng nhạt nhòa mà tiếng súng tạm lắng xuống này, không biết tiếng súng tiếp theo sẽ vang lên lúc nào, muốn gạt bỏ người phụ nữ này ra khỏi đầu mình quả thực rất khó. Đành vậy, hắn buông lỏng mặc cho tâm trí miên man suy nghĩ, để rồi khi nghĩ đến đây, hắn mới phát hiện ra rằng, trong lòng mình hóa ra cũng có chỗ chứa được đàn bà!

Đó là một ngày tháng Chạp, Tất Truyền Vân và Thạch Nhuận phụng mệnh quay về lữ đoàn bộ báo cáo công việc, lữ đoàn 43 dưới núi hình như cũng có ý muốn để họ ăn một cái Tết yên ổn, nên tiếng súng bỗng chùng xuống hẳn. Thẩm Mãnh Tử giao bộ phận cho Bạch Kiện Giang và Lão Loạn, dẫn theo trinh sát Bốn Mắt cùng tiểu đội cảnh vệ, lén lút hướng về phía Kỳ Nữ Phong.

Ý tưởng này đã có từ lâu, đội ngũ vừa tiến vào Hoa Gia Lĩnh, Thẩm Mãnh Tử và Bạch Kiện Giang sau khi xem xét địa hình núi non cùng các khe suối xung quanh, tâm tư đã bị Kỳ Nữ Phong thu hút. Toàn bộ Mẹ Lương Sơn, nếu nói về địa thế hiểm trở nhất, thì phải kể đến Kỳ Nữ Phong. Hoa Gia Lĩnh nơi đoàn 72 đóng quân, nhìn qua thì hình núi rất đẹp, địa thế cũng đủ hiểm trở, nhưng ngẫm kỹ lại thì bắt đầu thấy có vấn đề. Từ Hoa Gia Lĩnh đi về phía đông là Lưu Tập, do sư đoàn át chủ bài số 12 của Đồ Chùy Thành trấn giữ. Giữa Lưu Tập và thành Mẹ Lương ngăn cách bởi sông Cốc. Sông Cốc là một nhánh của sông Con Gái, sông Con Gái bắt nguồn từ sườn tây Mẹ Lương Sơn, khi chảy qua Lưu Tập thì bất ngờ chia thành hai nhánh, một nhánh từ tây sang đông, một nhánh từ nam ra bắc, người địa phương gọi hai nhánh sông này là sông Hồng. Ngũ Phong Lĩnh và Lưu Tập vừa vặn bị sông Cốc ngăn cách. Nếu sư đoàn 12 từ sông Cốc phát động tấn công, lữ đoàn 43 lại từ chính diện tấn công Thẩm Mãnh Tử và những người khác, thì Hoa Gia Lĩnh không những không giữ được, mà đoàn 72 còn chẳng có lấy một đường lui. Đoàn 72 dám đóng quân ở Hoa Gia Lĩnh chính là vì chính ủy Tất Truyền Vân kiên quyết tin rằng sư đoàn 12 sẽ quay giáo đầu hàng, nhưng trong lòng Thẩm Mãnh Tử thì không có chút chắc chắn nào. Thẩm Mãnh Tử từ trước đến nay không tin trên đời lại có đội ngũ nào dễ dàng quay giáo đầu hàng người khác, lại càng không tin chỉ dựa vào cái lưỡi không xương mà có thể thu phục được cả một sư đoàn của người ta. Loại thần thoại này chính ủy Tất Truyền Vân tin, Thạch Nhuận cũng tin, lý do họ tin rất đầy đủ, bởi vì họ có Thẩm Mãnh Tử làm một tấm gương sống.

Làm người mẫu cho kẻ khác soi vào là một việc vô cùng đau khổ, Thẩm Mãnh Tử chôn vùi sự đau khổ ấy sâu thẳm trong lòng, không bộc lộ với bất kỳ ai. Ngây thơ hay lý tưởng, đó là chuyện của chính ủy Tất Truyền Vân, chẳng liên quan gì đến hắn. Hắn là kẻ cầm quân ra trận, sinh ra chỉ tin vào một chân lý: Súng đằng nào nói chuyện đằng đó. Thêm nữa, dù ở thời điểm nào cũng phải tìm cho mình một đường lui, con người mà mất đường lui thì sẽ đâm đầu đi đến cùng, quân đội mà mất đường lui thì bị người ta chơi xỏ lúc nào cũng chẳng hay biết nguyên nhân vì sao. Thẩm Mãnh Tử có thể đưa đoàn độc lập đi đến ngày hôm nay, thành công lớn nhất nằm ở chỗ bất cứ lúc nào cũng tìm sẵn cho mình một đường lui.

Đương nhiên, lần thảm bại rồi bị lữ đoàn 312 thu biên là một ngoại lệ, lần đó hắn đã bị trúng bẫy của trưởng quan Diêm và Đồ Lan Long.

Loại chuyện ngu ngốc thế này một đời chỉ có thể làm một lần, Thẩm Mãnh Tử không muốn phạm sai lầm lần thứ hai.

Sau khi khảo sát xong địa hình, hắn đã trao đổi đáy lòng mình với Bạch Kiện Giang, nơi duy nhất có thể dựa vào ở Mẹ Lương Sơn chính là Kỳ Nữ Phong. Bạch Kiện Giang cười ha hả: "Được đấy, đại đương gia, không ngờ cậu vừa đến Mẹ Lương đã nhìn ra manh mối rồi." Bạch Kiện Giang là người Mẹ Lương chính gốc, hiện nay cha già của hắn vẫn ở thành Mẹ Lương, nhưng điều này chẳng liên quan gì đến việc hắn đánh Đồ Lan Long cả. Giống như Thẩm Mãnh Tử, Bạch Kiện Giang cũng rời nhà ra đi bôn ba từ thuở thiếu niên, điểm khác biệt duy nhất là Thẩm Mãnh Tử tự nguyện, còn Bạch Kiện Giang là bị bắt lính đi. Thẩm Mãnh Tử bắt đầu từ nghề thổ phỉ, còn Bạch Kiện Giang ngay từ đầu đã là quân chính quy.

"Mười tám động Kỳ Nữ Phong, nếu có thể chiếm được cái động đó, thì dẫu máy bay xe tăng có kéo đến cũng đành chịu thua đoàn 72 chúng ta thôi." Bạch Kiện Giang mang theo chút ra vẻ nói.

Thẩm Mãnh Tử nghe xong, trong lòng đã nắm chắc.

Mười tám động này, nhất định phải chiếm cho bằng được.

Chỉ riêng việc đối phó với tập đoàn quân số 11, dựa vào Hoa Gia Lĩnh cùng Ngũ Phong Lĩnh, giằng co với hắn một thời gian không phải là vấn đề gì lớn. Vấn đề nằm ở chỗ, người Nhật Bản sắp sửa đánh tới, việc Thẩm Mãnh Tử cần làm là chuẩn bị làm thế nào để quyết chiến một trận sinh tử với lũ giặc lẹ Nhật ở Mẹ Lương Sơn.

Lũ Nhật lùn chó chết kia, lần này ta cho tụi bay có đi mà không có về!

Hôm đó thời tiết rất đẹp, ánh nắng mùa đông ấm áp chiếu rọi khắp núi rừng, dãy núi sau khi gột rửa qua khói lửa chiến tranh, lần đầu tiên hiện ra trước tầm mắt hắn một cách bình yên và tĩnh lặng. Thẩm Mãnh Tử dẫn theo tiểu đội cảnh vệ, tâm trạng sục sôi bước đi trên con đường núi quanh co khúc khuỷu. Nói thật lòng trong thâm tâm, Thẩm Mãnh Tử không hề muốn giao chiến với Đồ Lan Long dưới núi, đây là một cuộc chiến vô nghĩa, bao gồm cả những chiến dịch từng đi theo tướng Phó tham gia trước kia, tám mươi phần trăm cũng là đánh đấm hỗn loạn cả một trận. Thứ duy nhất khiến hắn hưng phấn, chính là đánh lũ Nhật lùn. Thẩm Mãnh Tử thuở ban đầu vốn không hiểu ý nghĩa thực sự của chiến tranh, cho rằng hễ là nam nhi, hễ đã bước lên con đường này thì phải cầm dao súng, không màng hiểm nguy mà xông pha về phía trước. Sau đó hắn dần hoài nghi, đánh nhau qua lại thế này thì có gì khác biệt với làm thổ phỉ chứ? Chẳng qua chỉ là thổ phỉ muốn cướp một ngọn núi, xưng vương, còn tướng Phó và những người khác cướp bóc quy mô lớn hơn, máu chảy tự nhiên cũng nhiều hơn, chảy tới chảy lui, toàn là máu của người một nhà. Làm thổ phỉ còn câu nệ quy củ giang hồ, không oán không thù thì không cướp. Từng có ơn có nghĩa thì ơn đền nghĩa trả. Đã tuyên bố trước nước giếng không phạm nước sông thì thấy đường là đi vòng. Tướng Phó và những người kia thì không, hôm nay họ là bạn, ngày mai đã đánh nhau đỏ mắt. Hôm qua còn gọi huynh gọi đệ bên nhau, hôm nay đã là dao trắng bước vào dao đỏ bước ra. Những kẻ này không hiểu quy tắc trật tự, Thẩm Mãnh Tử từng cười nhạo họ như vậy. Sau đó lại cảm thấy bản thân mình thật nông cạn, quá mức tự lượng sức mình, tướng Phó và những kẻ đó là loại người nào, sao lại dung thứ cho một kẻ cỏ rít như hắn cười nhạo chứ? Cho đến tận sau này, hắn mới hiểu ra, bất kể là quân phiệt, đại thần, hay thổ phỉ xưng hùng một cõi, thực chất trong sâu thẳm tâm can, đều có một chữ "Vương". Trên thế giới này, ai cũng muốn xưng vương, ai cũng muốn làm bá chủ, ai cũng muốn áp đặt ý chí của mình lên người khác, thế là thế gian liền không được yên bình, dẫu là kim cương thiết mã hay đao quang kiếm ảnh, thứ mà dao với dao đọ sức với nhau chính là dục vọng, là lòng tham, là bá quyền. Thứ mà dao và dao chém ra chảy máu, chính là sinh mệnh của những kẻ bị ý niệm chi phối, là sự vô tội, thậm chí là sự ngu muội.

Tư tưởng ấy đã dằn vặt Thẩm Mãnh Tử rất lâu, khoảng thời gian đó Thẩm Mãnh Tử vô cùng đau khổ, đau khổ đến mức không muốn cầm dao đao súng ống nữa, chỉ muốn cởi bỏ bộ giáp này, thân trần trở về quê hương, làm một thứ dân cỏn con, cày ruộng hay đánh cá, tóm lại là qua ngày đoạn tháng là được. Vừa vặn vào lúc ấy, hắn gặp được một người, người đó cũng giống như Bạch Kiện Giang, đóng vai trò vô cùng quan trọng đối với cuộc đời hắn. Chính người ấy đã giúp hắn mở tung cánh cửa giam cầm tư tưởng, cũng chính người ấy đã giúp hắn tháo gỡ sợi dây thừng trói buộc mình ở sâu thẳm tư tưởng. Người đó giúp hắn hiểu rằng, chiến tranh chính là chiến tranh, có những lúc cực kỳ vô lý.

Kể từ đó trở đi, Thẩm Mãnh Tử có một nhận thức hoàn toàn mới về chiến tranh. Sự tiến bộ tư tưởng sau này của Thẩm Mãnh Tử có mối quan hệ trực tiếp với người này.

Người này không có tên, lúc Thẩm Mãnh Tử quen biết ông ta, chỉ biết ông ta tên là Lão Thất, cũng có người gọi là Thất đệ.

Thẩm Mãnh Tử đã rất lâu không gặp Lão Thất.

Thẩm Mãnh Tử vừa nghĩ về Lão Thất, vừa đi về phía Kỳ Nữ Phong, mục đích ngày hôm đó hắn đến Kỳ Nữ Phong rất đơn giản, chỉ là muốn tận mắt xem xét, nếu như tương lai có một ngày, bản thân muốn rút lui về khu vực này, liệu có tìm được một nơi đặt chân hay không? Thêm nữa, mười tám động mà Bạch Kiện Giang nhắc tới rốt cuộc hiểm trở đến mức nào, hang động kỳ bí như vậy, tại sao Đồ Lan Long và thổ phỉ Lưu Mễ Nhi lại làm như không thấy?

Nào ngờ, vừa bước vào cái động đầu tiên, hắn đã lạc đường. Đến khi lế a lế thế chạy theo một con thỏ rừng đi ra, Thẩm Mãnh Tử kinh ngạc phát hiện ra bản thân vậy mà đã rơi vào ổ phục kích của Lưu Mễ Nhi!

3

Chuyện cũ không có thời gian để hoài niệm, cho dù trong quãng chuyện cũ ấy lưu lại biết bao nhiêu là hũ mật ngọt!

Hơn nữa, Thẩm Mãnh Tử vẫn chưa thể khẳng định, cuộc gặp gỡ tình cờ với Lưu Mễ Nhi rốt cuộc có được tính là một lần kỳ ngộ hay không? Thẩm Mãnh Tử tuy đã hơn 30 tuổi, nhưng chuyện phụ nữ thì hoàn toàn nhẵn thín không có kinh nghiệm. Dùng lời của Bạch Kiện Giang mà nói, đối phó với kẻ địch thì hắn giỏi, bao nhiêu hắn cũng không sợ, chứ còn đối phó với đàn bà thì hắn đúng là kẻ ngoài ngành.

Ba chữ "Lưu Mễ Nhi" thỉnh thoảng đột ngột nhảy ra hành hạ hắn một hai lần thì được, còn nếu bắt hắn phải từ từ thưởng thức hay nhấm nháp thì hắn không có thời gian, cũng chẳng có cái kiên nhẫn đó. Hơn nữa, phó đoàn trưởng Bạch Kiện Giang cũng không cho phép. Chân Thẩm Mãnh Tử vừa chậm lại một chút, Bạch Kiện Giang đi phía trước đã giục giã: "Đại đương gia, đi nhanh lên chút, có phải lại bị tâm sự níu chân rồi không?" Thẩm Mãnh Tử cười trừ hai tiếng, sải bước đuổi theo phía trước.

"Kiện Giang, cậu nói xem người phụ nữ này, liệu có giở trò quỷ quái gì không?" Thẩm Mãnh Tử hỏi.

"Cái này thì khó nói chắc lắm, cậu chưa nghe nói cô ta có mười tám phép biến hóa sao." Bạch Kiện Giang đáp.

"Mười tám biến, mười tám động, sao cậu lắm số mười tám thế?"

"Cái này thì cậu không hiểu rồi, ở vùng núi Mẹ Lương, số 18 là con số may mắn, ai dính vào người đấy chiếm hời."

"Thế chúng ta là tập đoàn quân 18, chẳng phải chiếm được món hời lớn rồi sao." Thẩm Mãnh Tử cười nói. Chiến sự tuy đang ép người, nhưng hễ có thể vui vẻ thì Thẩm Mãnh Tử vẫn cố gắng vui vẻ.

"Cậu đừng có nằm mơ nữa, cái này không liên quan gì đến tập đoàn quân 18 cả." Bạch Kiện Giang vừa nói, vừa tung người nhảy qua con mương phía trước. Thẩm Mãnh Tử liền nhảy theo qua đó, chân vấp phải một cái suýt ngã nhào. Bạch Kiện Giang đỡ hắn một cái, Thẩm Mãnh Tử nói: "Trong lòng cậu vẫn còn vướng mắc."

Câu nói này của Thẩm Mãnh Tử ám chỉ sự kiện thu biên, sau khi bị tập đoàn quân 18 thu biên, Bạch Kiện Giang suốt hơn một tháng không thèm mở miệng nói câu nào, nếu không vì niệm tình cảm với Thẩm Mãnh Tử, sợ là đã sớm rời bỏ đội ngũ mà đi rồi. Đoàn 72 bị lữ trưởng Đường Bồi Sâm điều đến Mẹ Lương Sơn, Bạch Kiện Giang lại càng mang đầy bụng oán trách. Trước mặt Tất Truyền Vân thì còn có thể kiềm chế đôi chút, chứ hễ cứ ở riêng với Thẩm Mãnh Tử là những lời oán thán tuôn ra không tài nào ngăn lại được.

"Cậu nghĩ nhiều rồi, giờ không có thời gian để so đo mấy chuyện đó đâu." Bạch Kiện Giang vừa nói, vừa giật mạnh Thẩm Mãnh Tử lại: "Cậu nghe xem, phía trước có động tĩnh!"

Hai người lập tức rạp mình xuống, dán sát vào sườn dốc, vểnh tai lắng nghe, Thẩm Mãnh Tử quả nhiên nghe thấy tiếng bước chân thoắt ẩn thoắt hiện.

"Hình như là rút rồi?" Hắn nói.

Bạch Kiện Giang lại nghe thêm một lúc, đứng dậy, phủi bụi trên người: "Không sai, rút rồi."

Nơi họ đang đứng cách xa Kỳ Nữ Phong, ở giữa cách nhau ít nhất hai con mương, nhưng cho dù có xa hơn nữa, đôi tai của họ vẫn có thể phân biệt rõ tiếng bước chân của đối phương. Đây chính là công phu! Đời quân ngũ đã tôi luyện cho họ không ít món võ công kỳ lạ, nếu không có mấy ngón nghề tuyệt kỹ này, họ đã chẳng thể sống sót đến tận bây giờ.

Hai người lại tiến lên phía trước vài bước, Thẩm Mãnh Tử vừa định nhảy lên một ụ đất, thì phía trước bỗng truyền đến tiếng bước chân dồn dập, tiếp theo đó, có một bóng đen đang đi về phía này. Bạch Kiện Giang phắt rút súng ra, Thẩm Mãnh Tử giơ tay chặn lại: "Đừng làm bừa, là Bốn Mắt."

Mấy phút sau, bóng đen đã đến trước mặt, quả nhiên là Bốn Mắt, một thanh niên gầy gò, thắt lưng buộc một dải vải. Dải vải đó là vật bùa hộ mệnh của cậu ta, bên trong giấu mấy loại ám khí liền.

"Đoàn trưởng, là hai người à." Nhận ra là Thẩm Mãnh Tử và Bạch Kiện Giang, giọng Bốn Mắt lộ vẻ phấn khích.

"Tình hình phía trước thế nào rồi?" Thẩm Mãnh Tử sốt sắng hỏi.

"Rút lui về phía sau rồi, bọn chúng trông không giống như kéo đến đánh lén." Bốn Mắt vừa lau mồ hôi vừa nói.

"Rút hết rồi á?" Thẩm Mãnh Tử lại hỏi.

"Rút hết cả rồi, bọn chúng còn gửi tới mười hòm đạn dược với hơn hai mươi khẩu súng nữa cơ." Bốn Mắt vui vẻ nói.

"Thật á?" Thẩm Mãnh Tử cả kinh, tin tức này quá đỗi bất ngờ.

"Đồ đạc đâu?" Bạch Kiện Giang đứng bên cạnh cũng bị tin tức bất ngờ này làm cho sửng sốt, vẻ mặt đầy hồ nghi lên tiếng hỏi.

"Tôi cắt cử Nhất Xuyên trông nom rồi." Bốn Mắt đáp. Nói xong, lại cảm thấy khó hiểu, bèn hỏi vớt lại một câu, "Đoàn trưởng, mụ thổ phỉ ấy nổi cơn điên gì thế nhỉ, sao lại nghĩ đến chuyện đem đạn dược tới cho chúng ta?"

Mụ thổ phỉ với chả không mụ thổ phỉ, người ta có tên tuổi hẳn hoi!" Thẩm Mãnh Tử bực bội quát một tiếng. Bốn Mắt rụt lưỡi trong đêm tối, ai nấy đều gọi thế nên cậu ta cũng gọi theo, phút chốc lơ đễnh lại quên mất là mình đang đứng trước mặt đoàn trưởng.

Bạch Kiện Giang đứng bên lén mỉm cười, làm bộ nghiêm nghị nói: "Người ta gọi là Hồng Phấn Đoàn đấy, từ nay về sau phải gọi là Lưu đoàn trưởng."

“Rõ!” Bốn Mắt thừa biết Bạch Kiện Giang đang có ý chơi chữ, nhưng vẫn nghiêm túc đứng nghiêm, dõng dạc hô lên một tiếng. Thẩm Mãnh Tử phớt lờ cậu ta, chuyện này quá đỗi quái dị, trong chốc lát hắn vẫn chưa tài nào xoay chuyển kịp tâm trí.

Cả Thẩm Mãnh Tử và Bạch Kiện Giang đều đánh giá thấp Lưu Mễ Nhi, mục đích Lưu Mễ Nhi bí mật phái Doanh Hổ và đội súng máy vượt qua khe Hồng Thủy chính là muốn cho Đồ Lan Long biết rằng Hồng Phấn Đoàn ở Nương Nương Sơn có ý định tăng viện cho đoàn 72. Lưu Mễ Nhi đoán chắc rằng hễ Đồ Lan Long nhận được tin tình báo, mười phần thì có đến tám chín phần sẽ chọn cách rút quân. Hắn ta không phải kẻ ngốc, nếu Hồng Phấn Đoàn thực sự bắt tay với đoàn 72, thì dẫu cho Đồ Lan Long có trong tay mười vạn quân, muốn cho thành Mẹ Lương được thái bình cũng chỉ là lời nói suông mà thôi. Đồ Lan Long quả nhiên khôn ngoan, còn chưa đợi đội súng máy và Doanh Hổ của Lưu Mễ Nhi đặt chân đến Kỳ Nữ Phong, lữ đoàn 43 dưới chân Ngũ Phong Lĩnh đã lặng lẽ rút lui về phía sau. Lưu Mễ Nhi hay tin, đắc ý cười vang mấy tiếng. Một trận đại chiến đang ngàn cân treo sợi tóc, chỉ bằng một cử động nhẹ nhàng của cô ta đã âm thầm hóa giải.

Doanh Hổ và đội súng máy làm theo dặn dò của cô ta, đợi đến khi lữ đoàn 43 rút đi hoàn toàn, lữ đoàn 112 bên bờ sông cũng lùi về phía sau mấy trăm mét mới lặng lẽ không tiếng động theo đường cũ quay trở về. Đương nhiên, đi qua khe Hồng Thủy một chuyến không dễ dàng gì, thế nào cũng phải để lại chút quà làm kỷ niệm cho đoàn 72 chứ. Lưu Mễ Nhi để lại cho Thẩm Mãnh Tử một phần súng máy và đạn dược cướp được từ tay lữ đoàn 52 thuộc thủ hạ của Đồ Lan Long từ hai tháng trước. Cô ta tin rằng Thẩm Mãnh Tử nhìn thấy những món quà này nhất định sẽ phải chấn động.

Thứ cô ta muốn chính là hiệu quả này. Hiện tại cô ta đang phải đối mặt với hai người đàn ông, hai người đàn ông này bất cứ lúc nào cũng có thể trở thành kẻ địch, mà cũng có thể trở thành bạn bè, điều này tùy thuộc vào cách họ đối xử với cô ta ra sao, và càng tùy thuộc vào tình hình ở Mẹ Lương Sơn phát triển thế nào. Trước khi đưa ra phán đoán rõ ràng, cô ta phải làm cho họ rối tung lên trước đã, khiến họ đoán già đoán non không rõ phương hướng.

Làm thổ phỉ thì phải có trí tuệ của kẻ làm thổ phỉ, Lưu Mễ Nhi chiếm núi xưng vương hơn mười năm nay, ngay cả lão tư lệnh Đồ Chùy Thành cũng đành chịu thua không thể làm gì được cô ta, đành bất đắc dĩ ký hiệp ước quân tử với cô ta, nước giếng không phạm nước sông, cách một khoảng không vẫn phải ném cho Hồng Phấn Đoàn của cô ta chút ít ngọt bùi, thứ mà cô ta dựa vào chính là trí tuệ của người phụ nữ.

Đúng là một kỳ tích, chỉ trong nửa đêm mà nguy cơ đoàn 72 phải đối mặt không những được hóa giải, lại còn bất ngờ thu hoạch được một lô súng ống đạn dược. Thẩm Mãnh Tử mừng khôn xiết, lập tức phái người trong đêm khiêng những món quà mà Lưu Mễ Nhi gửi tới về. Chiến sự coi như đã có phần nới lỏng hơn đôi chút, bước tiếp theo là phải cân nhắc xem nên làm gì cho phải.

Bận rộn suốt cả một đêm, Thẩm Mãnh Tử thực sự mệt đến mức không thể mở nổi hai mắt, Bạch Kiện Giang tranh thủ trước hắn, tựa nghiêng người vào hang đá ngáy o o, hắn bế Bạch Kiện Giang đặt lên sạp cỏ, rồi tự mình cởi giày ra, thầm nghĩ chợp mắt một lát vậy, đầu còn chưa kịp đặt xuống chỗ thì tin tức nản lòng đã ập tới.

Lúc này trời đã gần sáng, thứ ánh sáng lờ mờ xuyên qua dãy núi bị sương mù dày đặc giam cầm, rải từng đốm sáng nhỏ xuống, mặt đất lộ ra vẻ tĩnh mịch chưa từng có. Các chiến sĩ nằm ngổn ngang khắp sườn đồi, đầu gối lên súng, ngủ say sưa, tiếng ngáy thay thế cho tiếng pháo rền.

Thạch Nhuận người thấp bé mang theo đầy hơi lạnh ban đêm, loạng choạng chạy tới từ hướng sông Cốc, hắn mệt mỏi tột cùng, cũng hoảng sợ tột cùng, dáng vẻ chạy thục mạng trông như một con thỏ rừng bị dọa sợ. Thấy bước chân sắp tới trước cửa hang động làm sở chỉ huy tạm thời, vậy mà lại liên tiếp vấp ngã mấy cú. Mấy cú ngã này làm cho trước mắt Thạch Nhuận hoa lên thấy rõ những đom đóm sao. Hắn ngồi bệt xuống đất đau đớn một hồi lâu, trườn dậy, dùng sức dụi dụi mắt, mới phát hiện ra thứ làm mình vấp ngã chẳng phải vật dụng gì sất, mà là các chiến sĩ đoàn 72 đang nằm ngơi ngáy ngủ say dưới đất.

"Sao lại ngủ thế này, sao lại ngủ cả rồi thế này?!" Thạch Nhuận giậm chân mấy cái, khản cổ hét lên một câu, rồi tung chân giáng một cú đá đánh thức vị doanh trưởng doanh sáu Lam Hiệu Thạch đang nằm dưới chân mình dậy. Lam Hiệu Thạch cũng vừa mới thiu thiu ngủ, mông ăn trọn một cước liền tỉnh giấc, vô cùng miễn cưỡng mở to mắt, vừa định há miệng chửi mắng,

thấy là Thạch Nhuận liền lật mình đứng phắt dậy: "Thạch... Thạch tham mưu trưởng, anh từ đâu đến thế này?" Bộ dạng của Thạch Nhuận quả thực khiến Lam Hiệu Thạch không tài nào tưởng tượng nổi anh ta nên xuất hiện từ nơi nào, những kẻ đào ngũ mà Lam Hiệu Thạch từng gặp đại khái cũng có bộ dáng giống như anh ta lúc này. "Đoàn... đoàn trưởng đâu, dẫn tôi đi gặp đoàn trưởng!" Thạch Nhuận ấp úng rồi xốc lại tinh thần nói. Lam Hiệu Thạch cảm thấy có điềm chẳng lành, không hỏi thêm gì nữa, dẫn Thạch Nhuận vào trong hang động. Lúc này Thẩm Mãnh Tử đã cầm súng đứng sẵn trong hang rồi. "Chuyện gì thế?" Giọng hắn mang theo một sự cảnh giác bản năng. "Đoàn... đoàn trưởng, không hay rồi, chính ủy ông ấy..." Thạch Nhuận người lùn có tật nói lắp, nếu không nhờ cái tật này, có lẽ anh ta đã sớm được làm tham mưu trưởng rồi. Nghe đồn trong mấy thời khắc mấu chốt, chính vì cái tật nói lắp mà anh ta đã hỏng cả tiền đồ của bản thân. Sau đó khi đội ngũ chỉnh đốn nghỉ ngơi, anh ta từng đi tìm thầy thuốc lang băm, có một dạo quả thực không còn nói lắp nữa, nào ngờ đến đoàn 72 rồi thì cái tật cũ lại tái phát.

"Đừng vội, từ từ nói xem, chính ủy làm sao thế?" Thẩm Mãnh Tử múc một bát nước đưa cho Thạch Nhuận. Nói là muốn dùng bát nước này để an ủi Thạch Nhuận, chi bằng nói là đang tự an ủi chính mình thì hơn, sự hoảng loạn của Thạch Nhuận đã làm hắn hoảng hốt. Lúc múc nước, hắn dường như đã đoán trước được kết cục của sự việc.

Thạch Nhuận biết ơn đón lấy bát nước, hắn thực sự đang khát cháy họng, cổ họng cứ bốc khói hừng hực. Lúc này Bạch Kiện Giang cũng bị đánh thức, vừa nhìn thấy bộ dạng thảm hại của Thạch Nhuận liền hừ mũi qua kẽ mũi, chẳng thèm nghĩ ngợi mà buông lời

nói: "Còn thế nào nữa, bị người ta bắt làm tù binh rồi chứ gì." "Kiện Giang!" Thẩm Mãnh Tử quát ngăn Bạch Kiện Giang lại, ánh mắt gấp gáp lại rơi vào khuôn mặt Thạch Nhuận. Thạch Nhuận uống cạn sạch bát nước như trâu uống nước, quẹt miệng nói: "Sư trưởng Đàm đã giữ chính ủy lại rồi." "Giữ lại?" Thẩm Mãnh Tử nghe không hiểu, còn Bạch Kiện Giang thì nghe rất rõ, hắn nửa nằm trên sạp cỏ, lười biếng

nói: "Khách khí quá nhỉ, Thạch đại tham mưu nói chuyện ngày càng có văn hóa ra phết."

"Lão Bạch!" Thẩm Mãnh Tử lại quát lên một tiếng. Bạch Kiện Giang chồm dậy tót phát, xách đôi súng hộp lên, ngoắt mông bước thẳng ra ngoài, trước khi ra khỏi hang động vẫn không quên thổi vào nòng súng một hơi. Mặt Thạch Nhuận đỏ bừng lên một trận, vừa nãy anh ta vốn định nói thật, nhưng ngặt nỗi Bạch Kiện Giang có mặt ở đó nên anh ta thực sự không tài nào mở miệng nổi. Nếu nói ra rồi thì chẳng biết Bạch Kiện Giang sẽ châm chọc sỉ nhục mình thế nào nữa. Đợi tiếng bước chân của Bạch Kiện Giang đi xa rồi, anh ta mới ấp úng nói: "Đoàn trưởng, chúng ta... chúng ta bị họ Đàm kia chơi xỏ rồi."

"Hì hì, nói đùa đấy chứ, Thạch tham mưu." Thẩm Mãnh Tử cũng học theo điệu bộ của Bạch Kiện Giang, xách khẩu súng trên tay lên, nhắm vào nòng súng đen ngòm "phụt" một hơi, rồi nhét vào dưới nách cọ xát, vừa mân mê súng vừa cười khổ nói với Thạch Nhuận một câu như thế. Mặt Thạch Nhuận xấu hổ đến mức chẳng biết giấu đi đâu cho hết. Anh ta đứng ngây ra trên nền đất ẩm ướt một hồi lâu, đoạn "phịch" một tiếng, ngồi xổm xuống. Thẩm Mãnh Tử bực bội quay mặt đi, không dám nhìn cái bộ dạng hèn nhát đó của Thạch Nhuận, nhưng trong lòng chỉ hận không thể tung cho kẻ bại trận này mười cước. Nếu đổi lại là trước kia, vào cái thời hắn còn làm đại đương gia ấy, tên mặt dày nào mà dám vô liêm sỉ quay về kiểu này, có khi chỉ cần một cơn nổi giận là khẩu đại liên ổ bánh mì trong tay hắn đã cướp cò rồi. Hôm nay thì không được. Hắn là đoàn trưởng của Đảng Cộng sản, dẫn dắt đội ngũ của Đảng Cộng sản, hắn phải biết kiềm chế.

Nhưng mà liệu có kiềm chế nổi không cơ chứ?

"Nói đi, là kiểu hồng hay kiểu bạch?" Trầm mặc hồi lâu, cuối cùng hắn cũng hằn học thốt ra một câu.

"Kiểu hồng với kiểu bạch cái gì cơ?" Thạch Nhuận trợn tròn hai mắt, vẻ mặt đầy khó hiểu. Cũng phải thôi, trải nghiệm của anh ta đơn giản và thuần túy hơn Thẩm Mãnh Tử rất nhiều, những lời Thẩm Mãnh Tử nói có một nửa là anh ta nghe không hiểu.

"Khốn khiếp!" Thẩm Mãnh Tử thầm chửi trong lòng. Đây là tiếng lóng khi còn làm thổ phỉ, lúc đi theo tướng Phó họ cũng thường xuyên nói như vậy, đối phương đều có thể nghe hiểu. Cái gọi là hồng, chính là đối phương rất hữu hảo, tuy không định hợp tác với cậu nhưng cũng không tổn hại gì đến cậu. Sách cổ gọi đây là "hai quân giao chiến, không chém sứ giả". Còn về phần bạch, thì lại là chuyện khác, nhẹ thì giữ cậu làm con tin để dập tắt hy vọng của cậu; nặng thì e là phải dao gươm đối mặt. Thẩm Mãnh Tử lười giải thích, hắn không sao hiểu nổi, một kẻ thông minh như Thạch Nhuận sao trong đầu lúc nào cũng thiếu mất một dây thần kinh thế cơ chứ!

Hắn từng dặn đi dặn lại Tất Truyền Vân, đừng đặt hy vọng vào người khác, đánh giang sơn bình thiên hạ, thứ dựa vào là cây súng cùng công phu cứng cáp. Nếu chỉ dùng chút mưu mô quỷ kế nhỏ nhặt mà có thể đánh tan đối phương, chẳng phải đối phương chỉ là một tên bù nhìn vô dụng hay sao? Sư trưởng Đàm Uy Minh tuyệt đối không phải kẻ bù nhìn, ông ta là trụ cột của tập đoàn quân số 11, là tâm phúc của lão tư lệnh Đồ Chùy Thành, tập đoàn quân số 11 có được thành tựu như ngày hôm nay thì Đàm Uy Minh ít nhất phải đóng góp một nửa công lao! Thẩm Mãnh Tử tuy chưa từng giao thủ với Đàm Uy Minh, nhưng đại danh của sư trưởng Đàm thì hắn đã nghe như sấm bên tai, chưa từng dám coi thường. Tất Truyền Vân cậy thế từng làm tham mưu trưởng dưới trướng Đường Bồi Sâm, lại còn đọc qua vài cuốn binh thư, có chút học thức nên khoác lác to đến mức có thể nuốt chửng cả ông trời. Thông minh quá hóa thông minh hại, Tất Truyền Vân có nằm mơ cũng không ngờ được rằng có ngày mình lại trở thành "tù binh" của sư trưởng Đàm Uy Minh sớm đến thế!

"Mẹ kiếp, mất mặt quá!" Thẩm Mãnh Tử nhổ một bãi đờm, ngụm đờm này nghẹn trong cổ họng hắn đã lâu lắm rồi.

Thạch Nhuận nói, trước đó bọn họ đến Lưu Tập đều liên lạc với một người tên là lão Hoàng. Lão Hoàng là đồng hương với Tất Truyền Vân, hai nhà còn có chút quan hệ họ hàng, cả hai rời quê cùng một năm, sau đó Tất Truyền Vân tham gia Đảng Cộng sản, còn lão Hoàng lại đi theo Đàm Uy Minh đi xa. Mãi cho đến khi Đàm Uy Minh đầu quân cho lão tư lệnh Đồ Chùy Thành, lão Hoàng mới xem như ổn định lại. Con người lão Hoàng có tư tưởng tiến bộ, chính ông ta là người chủ động đề xuất khuyên Đàm Uy Minh quay giáo đầu hàng, Tất Truyền Vân và Thạch Nhuận đều đặt hết hy vọng vào lão Hoàng. Nào ngờ chuyến xuống núi lần này lại không thể liên lạc được với lão Hoàng, họ đã hoạt động bí mật ở Lưu Tập suốt hai ngày trời, muốn tìm một con đường tắt để tiếp cận Đàm Uy Minh, không hiểu gió chiều nào thổi mà tin tức lại lọt đến tai Đàm Uy Minh. Đêm hôm trước, một tên doanh trưởng thủ hạ của lão Hoàng đột nhiên tìm đến Tất Truyền Vân, nói rằng lão Hoàng đã xảy ra chuyện, giục họ mau chóng rời đi. Tất Truyền Vân cười trừ, cho rằng sự tình chưa đến mức nghiêm trọng. Nào ngờ tên doanh trưởng vừa đi khỏi không lâu thì cái sân của ngôi nhà họ đang trọ bất ngờ bị bao vây, Thạch Nhuận vừa định lao ra ngoài thì phó quan của Đàm Uy Minh đã dẫn theo hơn chục kẻ xông vào. Bọn Thạch Nhuận hầu như chẳng chống cự gì đã bị bắt đi mất.

"Thế sao cậu lại về được?" Thẩm Mãnh Tử khó hiểu hỏi.

Thạch Nhuận ấp úng mấy tiếng: "Là... là... bọn họ thả tôi về."

Thẩm Mãnh Tử lúc này liền đinh ninh rằng Đàm Uy Minh muốn chơi bài trắng với hắn, muốn dùng Tất Truyền Vân làm con tin để uy hiếp đoàn 72! Chuyện thì không thành mà hỏng việc thì dư! Trong lòng hắn thầm oán hận Tất Truyền Vân, miệng lại cất lời hỏi: "Điều kiện?!"

Thạch Nhuận thầm giật mình, Thẩm Mãnh Tử thật sự quá thâm độc, chỉ ba hoa mấy câu đã có thể đánh trúng vào huyết mạch của vấn đề.

"Bắt chúng ta rút về Hoa Gia Lĩnh." Thạch Nhuận mặt đầy vẻ hổ thẹn nói.

"Rút về Hoa Gia Lĩnh?!" Thẩm Mãnh Tử suýt thì gầm lên, "Bắt ta rút về Hoa Gia Lĩnh, hắn nghĩ hay quá nhỉ!"

"Con mẹ nó con hổ họ Đàm, xem tao trị hắn thế nào đây!" Bạch Kiện Giang không biết từ lúc nào đã bước vào trong hang, liếc nhìn Thạch Nhuận đầy khinh bỉ, mang theo vẻ phẫn nộ còn lớn hơn cả Thẩm Mãnh Tử mà nói. Hổ họ Đàm là biệt danh của Đàm Uy Minh, Bạch Kiện Giang từng có thời gian dưới trướng hắn ta, nên rất thấm thía sự thâm trầm mưu mô của lão ta. Tất Truyền Vân lọt vào tay lão ta thì chắc chắn lành ít dữ nhiều.

Mặt Thạch Nhuận càng lúc càng mất hết thể diện, đường đường là một tham mưu cao cấp dưới trướng lữ trưởng Đường Bồi Sâm, một người cộng sản gánh vác sứ mệnh đặc biệt mà lại ra cái điều bộ mất mặt thế này, quả thực là không sao nói nổi. Nhưng anh ta vẫn ôm lấy một tia hy vọng mà nói: "Đoàn trưởng, phó đoàn trưởng, kẻ mà sư đoàn 12 giam giữ chính là chính ủy đấy."

"Chính ủy thì sao chứ, do lão ta tự chuốc lấy đấy chứ!" Bạch Kiện Giang từ trước đến nay chưa từng đặt Thạch Nhuận và Tất Truyền Vân vào mắt, sự hách dịch bề trên của Tất Truyền Vân hắn đã sớm nhịn đủ lắm rồi, hôm nay hắn có thể tha hồ xả giận một trận cho đã đời.

Thẩm Mãnh Tử xua xua tay, chặn đứng Bạch Kiện Giang lại. Bây giờ không phải lúc để oán trách lung tung, lại càng không phải lúc để phá đài lẫn nhau. Hắn phải suy nghĩ thật kỹ càng, phải suy nghĩ thật kỹ càng mới được.

Buổi sáng hôm nay, đối với Thẩm Mãnh Tử mà nói vô cùng dài đằng đẵng. An đốn Thạch Nhuận xong xuôi, trò chuyện qua loa vài câu với Bạch Kiện Giang, thấy những lời Bạch Kiện Giang thốt ra mang tính kích động quá mức, biết rằng không thể bàn bạc chuyện này với hắn được, bèn kiếm cớ sai hắn ra tuyến đầu để điều đi nơi khác. Bạch Kiện Giang vừa đi, trái tim Thẩm Mãnh Tử liền trở nên nặng trĩu, chìm xuống, nghẹt thở không thôi.

Đây là cái thể loại chuyện quái quỷ gì thế này, mối đe dọa từ chính diện vừa mới được giải trừ, còn chưa kịp thở phào nhẹ nhõm thì mối đe dọa từ bên sườn lại ập đến. Hắn thừa biết Đàm Uy Minh sở dĩ chần chừ không chịu gặp Tất Truyền Vân là vì bản thân lão ta vốn dĩ chẳng có chút hứng thú nào với cuộc khởi nghĩa của Tất Truyền Vân cả. Tất Truyền Vân đem mọi chuyện nghĩ quá lý tưởng, cũng quá đơn giản. Chỉ dựa vào một mình lão Hoàng mà có thể khuyên nhủ được Đàm Uy Minh sao? Hắn dám khẳng định rằng lúc phó quan dẫn người đến mời Tất Truyền Vân thì lão Hoàng đã sớm bị tống vào phòng giam rồi, làm không khéo chuyện này còn kéo theo cả mạng sống của lão ta nữa chứ chẳng chơi! Đây là đang đánh giặc chứ có phải thêu thùa làm văn chương đâu.

Hắn thở dài một hơi thật dài, khó khăn lớn nhất hiện nay là không nắm rõ mối quan hệ giữa Đàm Uy Minh và Đồ Lan Long đã căng thẳng đến mức nào rồi. Đồ Lan Long phụng mệnh tiến trú thành Mẹ Lương, tiếp quản tập đoàn quân số 11, kẻ không phục nhất chính là Đàm Uy Minh. Đây đã chẳng phải bí mật gì nữa, kể từ khi Đồ Lan Long nhậm chức tổng tư lệnh tập đoàn quân số 11, khắp cả vùng núi Mẹ Lương, kẻ cãi vã dữ dội nhất chính là mối quan hệ giữa hắn ta và Đàm Uy Minh. Hai tháng trước Lưu Mễ Nhi cũng từng nói với hắn chuyện này: "Đợi mà xem đi, một núi không thể chứa hai hổ, không chừng có một ngày nội bộ bọn chúng sẽ đánh nhau to." Lúc Lưu Mễ Nhi nói câu này, mang theo vẻ mặt đầy hạnh tai nhạc họa (vui sướng trên nỗi đau của người khác). Tất Truyền Vân sở dĩ đặt kỳ vọng vào Đàm Uy Minh cũng là vì nhắm vào điểm này. Nhưng mà, truyền thuyết vẫn chỉ là truyền thuyết, không đủ để tin tưởng hoàn toàn. Thẩm Mãnh Tử hoài nghi tập đoàn quân số 11 đang tung hỏa mù, Đàm Uy Minh chưa chắc đã thực sự không phục Đồ Lan Long, cho dù trong lòng lão ta có suy nghĩ gì đi nữa, dựa vào sự trung thành của lão ta đối với lão tư lệnh họ Đồ, lão ta vẫn sẽ nể mặt Đồ Lan Long, chứ không làm cho mọi sự trở nên quá căng thẳng.

Thế là nan đề lại xuất hiện. Nếu Đàm Uy Minh và Đồ Lan Long trong khoảng thời gian này đã hóa giải được mâu thuẫn, Đàm Uy Minh sẽ bất chấp tất cả để giúp Đồ Lan Long giải quyết nguy cơ, thì vùng đất Hoa Gia Lĩnh này, đoàn 72 chắc chắn phải rút lui rồi.

Sư đoàn 12 của Đàm Uy Minh một khi phát động tấn công từ sườn dốc, tình cảnh của đoàn 72 sẽ không thể tưởng tượng nổi!

Không thể tưởng tượng nổi —

Thẩm Mãnh Tử lại thở dài thêm một tiếng nữa.

Trong hang động ngột ngạt suốt cả canh giờ liền, Thẩm Mãnh Tử cảm thấy bản thân sắp bị bầu không khí nặng nề đè bẹp rồi. Hắn đứng dậy, tâm trạng nặng trĩu bước ra khỏi hang. Bên ngoài ánh nắng rực rỡ. Mẹ Lương Sơn vào ngày này, ánh nắng vậy mà lại rực rỡ đến thế, rực rỡ đến độ chói lóa. Đứng trên sườn đồi trước cửa hang, đăm đăm nhìn về thành Mẹ Lương ở phía xa, tâm trạng Thẩm Mãnh Tử dập dờn trồi sụt như có hàng vạn quân mã đang giao chiến trong lòng. Ngôi thành này dưới sự cai quản của lão tư lệnh họ Đồ đã yên bình suốt hơn mười năm nay, bách tính an cư lạc nghiệp, cơm áo đủ đầy, ngay cả nữ thổ phỉ Lưu Mễ Nhi cũng chẳng nỡ quấy nhiễu. Cô ta đặt ra ba điều luật sắt cho thủ hạ của mình, tuyệt đối không cho phép vô cớ quấy nhiễu thành Mẹ Lương, không được vô cớ quấy nhiễu bách tính, không được vô cớ khiêu khích tập đoàn quân số 11. Thế nhưng bây giờ, hắn lại mang khói lửa chiến tranh đến Mẹ Lương Sơn, mang đến thành Mẹ Lương, chẳng lẽ thực sự muốn đẩy cổ thành được mệnh danh là chốn bồng lai tiên cảnh ngoài nhân gian này lọt vào biển lửa chiến tranh hỗn loạn hay sao?

Thẩm Mãnh Tử trầm tư suy nghĩ, bản thân vốn không phải là một kẻ thích suy tư. Năm 13 tuổi bỏ trốn khỏi quê nhà Ba Tử Doanh, theo chân Nhị Điếu Tử tung hoành ngang dọc khắp thế giới, trước làm thổ phỉ sau làm lính, những việc làm toàn là dính dáng đến cán súng, dần dần, tính cách và khí phách cũng trở nên giống hệt như khẩu súng trong tay hắn, hễ đến lúc cướp cò là cướp cò, hễ lên đạn là lên đạn, rất ít khi vướng bận hoang mang hay khốn đốn. Kể từ sau lần thất trận đó, rồi tiếp tục bị tập đoàn quân số 11 thu biên, Thẩm Mãnh Tử bất chợt phát hiện ra bản thân lại thích suy ngẫm về một số chuyện. Những thứ trước kia chưa từng lướt qua trong đầu nay hắn đều phải ngẫm lại ít nhất ba lần. Thêm nữa, đối với khói lửa chiến tranh, đối với đám đông hoảng loạn chạy tán loạn trong biển lửa, những kẻ tha hương lưu lạc không nhà không cửa, cùng với từng cái thê lương gục ngã trong khói đạn, hắn bắt đầu có một thứ cảm giác sợ hãi, một sự chấn động, thậm chí là cả cảm giác tội lỗi. Đây là điều trước kia chưa từng có bao giờ, trước đây chơi đùa cán súng, mục đích là để tìm cảm giác kích thích, tìm cái khí phách hào hùng, cảm giác sảng khoái của một đấng nam nhi! Giờ đây, hắn chợt cảm thấy mình mang thêm gánh nặng, khẩu súng trong tay trở nên nặng nề, nặng trĩu, phảng phất như có thêm thứ gì đó. Lại phảng phất như nó đã biến thành một sinh vật có tính khí riêng, không còn ngoan ngoãn nghe theo sự sai khiến tùy ý của hắn nữa. Cách quãng một khoảng, nó lại còn muốn vật lộn với hắn một trận, khiến hắn tiến không được mà lùi cũng chẳng xong, giơ nó lên mà nửa ngày trời ngẫm mãi không ra rốt cuộc nên chĩa nòng súng về phía ai.

Mẹ kiếp, càng ngày càng trở nên giống đàn bà rồi, nếu cứ tiếp tục thế này, chẳng cần người khác lấy mạng hắn, bản thân hắn cũng tự tước đoạt mạng sống của mình mất thôi!

Thẩm Mãnh Tử hằn học hất đầu, mang theo đầy vẻ không cam tâm thu hồi tầm mắt, vốn định quay đầu bước vào hang động, nhưng ánh mắt lại một lần nữa bị dãy núi dưới chân thu hút. Núi non nhấp nhô, uốn lượn liên miên không dứt, Mẹ Lương Sơn giống như một con trăn khổng lồ, trong tầm mắt hắn với tư thế tựa như bay lượn, ngẩng đầu vẫy đuôi, hừng hực bay vút về phía xa. Phía xa xa là Hoàng Hà, là Ba Tử Doanh của hắn, là quê nhà.

Quê nhà đây ư!

Sau đó Thẩm Mãnh Tử đột nhiên nghĩ đến một vấn đề, ngọn núi này chẳng lẽ thực sự là huyệt mộ của một mình Thẩm Mãnh Tử hắn, toàn thể tướng sĩ đoàn 72, chẳng lẽ thực sự phải chôn vùi thây nơi này hay sao? Hơn nữa, rốt cuộc có lý do gì để tiếp tục đánh nhau với các anh em thuộc tập đoàn quân số 11 dưới núi hay không? Dù hiện tại hắn là đội ngũ của Đảng Cộng sản, là quân nhân cách mạng đi nữa, thì cũng không nên cứ mãi vô tận vô cùng chĩa mũi súng về phía người một nhà chứ!

4

Đội ngũ được rút lui theo từng đợt, Bạch Kiện Giang lúc đầu tức giận lồng lộn, tuyên bố kẻ nào dám bắt hắn rút lui nửa bước thì khẩu đại liên trong tay hắn sẽ trở mặt với kẻ đó. Thẩm Mãnh Tử kiên nhẫn khuyên nhủ hắn nửa ngày trời, càng khuyên hắn lại càng cáu kỉnh, hết cách, Thẩm Mãnh Tử đành phải theo quân kỷ ra lệnh, bảo hắn dẫn trước hai doanh rút về sau trước. Bạch Kiện Giang có bướng bỉnh đến đâu thì quân kỷ vẫn phải tuân thủ, hễ Thẩm Mãnh Tử sầm mặt lại, lấy danh nghĩa đoàn trưởng ra lệnh cho hắn thì hắn vẫn ngoan ngoãn tuân lệnh. Lão Loạn thì lại khác, tính khí của lão ta hoang dã hơn Bạch Kiện Giang rất nhiều, cũng thiếu đi sự sâu sắc từng trải hơn so với Bạch Kiện Giang. Vừa nghe thấy phải rút lui, lão ta xăm xăm lao thẳng vào hang động, trút một trận lôi đình giận dữ vào mặt Thạch Nhuận: "Mẹ kiếp nhà mày, toàn tại cái đồ rùa rụt cổ nhà mày đấy!" Trút giận chán chê rồi, lão ta lại gầm lên với Thẩm Mãnh Tử: "Muốn rút thì các người tự đi mà rút, lão Loạn đây chưa hèn nhát đến mức đi làm cháu người ta đâu!"

"Cậu tưởng tôi thích làm cháu người ta lắm chắc?" Thẩm Mãnh Tử trừng trừng nhìn lão Loạn, lúc này tâm trạng của hắn vô cùng phức tạp, hắn khao khát lão Loạn và Bạch Kiện Giang có thể hiểu cho mình, ủng hộ mình, nhưng điều này thật quá khó.

"Đó là chuyện của anh, còn muốn lão Loạn này rút lui á, cửa sổ cũng không có đâu!"

"Cậu phản thiên rồi hả, đây là mệnh lệnh, lập tức rút lui ngay!" Thời gian cấp bách, nếu không kịp thời bày tỏ thái độ với sư đoàn 12 dưới chân núi, một khi đội ngũ của Đàm Uy Minh kéo lên núi, chiến tranh giữa hai bên là điều không thể tránh khỏi.

"Tôi không rút!" Lão Loạn gầm lên một tiếng. Thấy Thẩm Mãnh Tử tối sầm mặt giận dữ, lão ta lại nói tiếp: "Lão ta làm tù binh là chuyện của lão ta, không liên quan gì đến đoàn 72 cả, vắng lão ta đi, tôi còn thấy nhẹ cả người ấy chứ!"

Câu này thì quá quắt rồi, dù thế nào đi nữa, Tất Truyền Vân cũng là chính ủy đoàn, là đại diện cho lữ trưởng Đường Bồi Sâm đến để giám sát đoàn 72. Thẩm Mãnh Tử sợ nhất là việc Đường Bồi Sâm có thành kiến với hắn và đoàn 72, nếu lời nói này của lão Loạn mà truyền đến tai Đường Bồi Sâm, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Đường Bồi Sâm tuy trị quân có phương pháp, nhưng lòng nghi kỵ cực kỳ nặng, cậu không cho ông ta cơ hội thì ngày nào ông ta cũng gây sự với cậu rồi, nếu thực sự bỏ mặc Tất Truyền Vân không thèm đếm xỉa đến, e rằng chỉ cần một tờ mệnh lệnh của ông ta hạ xuống là có thể cách chức toàn bộ bọn họ cho xem.

Đoàn 72 suy cho cùng cũng chỉ là một đám bại binh thôi, là đội ngũ được người ta cải tạo mà.

“Cái đồ đầu heo nhà cậu, nghĩ sự tình không thể nhìn xa thêm chút nữa được sao?!” Thẩm Mãnh Tử lại nói.

"Tôi nghĩ chẳng xa xôi gì sất, muốn rút thì các người rút, cùng lắm thì tôi lên Nương Nương Sơn đầu quân cho thổ phỉ."

"Đồ khốn kiếp!" Thẩm Mãnh Tử nổi giận lôi đình, nếu như những lời bực dọc vừa rồi của lão Loạn hắn còn có thể nhịn được, thì câu nói này thế nào cũng không thể nhịn nổi nữa.

"Tước súng của hắn lại, áp giải đi!" Hắn quát lên một tiếng với lính cảnh vệ, đoạn quay phắt đầu bước thẳng lên núi.

Phía sau truyền đến tiếng kêu gào như sói tru của lão Loạn, lẫn lộn trong đó là tiếng lính cảnh vệ đang khống chế lão ta. Lão Loạn đã không chỉ một hai lần bị Thẩm Mãnh Tử tước súng rồi, lần nghiêm trọng nhất còn từng bị giam cấm túc nữa cơ. Thẩm Mãnh Tử nhớ lại trước trận chiến Bằng Hình Quan, lão Loạn từng bị giam trong phòng cấm túc quay mặt vào tường suốt ba ngày trời, cuối cùng đến khóc lóc van xin hắn, không kìm được mà phì cười thành tiếng. Cái thùng thuốc súng chuyên gây chuyện này, có những lúc thực ra đáng yêu đáo để.

Bạch Kiện Giang mang theo tâm trạng vô cùng bất mãn dẫn doanh một và doanh hai rút khỏi trận địa xong, Thẩm Mãnh Tử nhận được báo cáo của lính trinh sát rằng sư đoàn 12 ở Lưu Tập quả nhiên bắt đầu hành động, phái binh lực của hai lữ đoàn di chuyển về hướng Ngũ Phong Lĩnh. Lại nửa tiếng sau, lữ đoàn 112 vẫn luôn án binh bất động cũng lặng lẽ di chuyển về phía cánh phải Ngũ Phong Lĩnh, rõ ràng đây là chiến lược đã được bàn bạc từ trước. Nếu đoàn 72 không tuân theo yêu cầu mà Đàm Uy Minh đưa ra để rút về Hoa Gia Lĩnh, thì lữ đoàn 112 và sư đoàn 12 sẽ nhanh chóng hình thành một vòng vây, những quả đạn pháo giáng xuống Ngũ Phong Lĩnh sẽ không còn dễ dàng chống đỡ như khi đối phó với lữ đoàn 43 nữa đâu.

Trận chiến này đánh không nổi nữa rồi! Thẩm Mãnh Tử bi thương thở dài một tiếng, dẫn theo sáu doanh còn lại cùng đội cảm tử rút về hướng Hoa Gia Lĩnh.

Khắp núi non hoang dã ngoại trừ tiếng bước chân nặng nề, hoàn toàn không thể nghe thấy bất kỳ âm thanh nào khác.

Bầu không khí bi tráng khiến người ta tuyệt vọng.

Điều càng khiến người ta nản lòng hơn nữa là, bọn Thẩm Mãnh Tử vừa mới rút lui về đến Hoa Gia Lĩnh thì lữ trưởng lữ đoàn 312 Đường Bồi Sâm đã phát điện tín gấp tới. Lữ trưởng lữ đoàn 312 – kẻ nắm quyền thao túng sinh tử của đoàn 72 đã thay đổi hoàn toàn thái độ cứng rắn trước đây, phá lệ dùng giọng điệu gần như thương lượng, nói rằng chiến sự phía trước đang căng thẳng, thành Cốc rất khó giữ, yêu cầu Thẩm Mãnh Tử và đoàn 72 tạm dừng tiến công thành Mẹ Lương, bảo tồn thực lực để chờ đợi cơ hội tái chiến.

Cầm bức điện tín gấp này trong tay, Thẩm Mãnh Tử chợt nhận ra rằng thành Cốc đã thất thủ rồi.

Nửa tháng trước, Thẩm Mãnh Tử đã nhận được tin sư đoàn 13 mới được thành lập của quân đội Nhật Bản đã phái một đội đặc nhiệm bí mật vượt sông Trường Giang tiến đánh theo hướng thành Cốc. Mục đích chính là muốn chiếm lấy thành Cốc trước tiên, từ đó đả thông con đường tiến đánh khu vực núi Mẹ Lương. Đơn vị chịu trách nhiệm trấn thủ thành Cốc là sư đoàn 126 và sư đoàn 137 trực thuộc bộ tư lệnh của trưởng quan Diêm quốc dân đảng, với thực lực của hai sư đoàn, phòng thủ nghiêm ngặt thành Cốc đáng lẽ ra không có vấn đề gì. Đáng tiếc thay, trưởng quan Diêm là một kẻ bề ngoài kháng Nhật nhưng trong lòng lúc nào cũng mưu toan bảo vệ bản thân, trông mong ông ta cản trở người Nhật Bản ư, nằm mơ đi! Thẩm Mãnh Tử cười khổ một tiếng, vô cùng bi thương lắc đầu.

Khả năng sư đoàn 126 và sư đoàn 137 buông súng đầu hàng không đánh mà chạy hoàn toàn có thể xảy ra ấy chứ! Loại chuyện thế này trước kia không phải là không có, mà là rất nhiều. Bằng không thì làm sao người Nhật Bản lại có thể hoành hành ngang ngược đến thế. Thứ mà người Nhật Bản nhắm đến chính là cái xương sườn mềm yếu này của nước Trung Hoa chúng ta đây. Chủ nghĩa không kháng chiến, Thẩm Mãnh Tử thầm nhai đi nhai lại mấy chữ này trong lòng, hàm răng đã nghiến chặt lại với nhau từ lúc nào.

Không thể ôm ấp ảo tưởng nữa rồi, một trận đại chiến đang cận kề ngay trước mắt. Thành Cốc cách núi Mẹ Lương nhiều nhất cũng chỉ tầm ba trăm dặm đường, lũ Nhật Bản hung hăng càn quấy trong chớp mắt là có thể giẫm nát thiết móng ngựa tới nơi rồi!

Lúc này, Bạch Kiện Giang đang làm công tác tư tưởng với lão Loạn. Thẩm Mãnh Tử cưỡng chế ra lệnh rút quân khiến lão Loạn mười phần thì có đến vạn phần không tài nào thông suốt nổi, người tuy đã đến Hoa Gia Lĩnh rồi nhưng tâm hồn vẫn còn vương vấn mãi ở Ngũ Phong Lĩnh. Trên đường rút lui miệng lão ta cứ lầm bầm oán trách, lúc này lại càng giận sôi gan tím ruột. Lão ta mắng nhiếc Tất Truyền Vân là một thứ đồ bỏ đi, chó lợn không bằng, hại đoàn 72 lại một lần nữa chịu nhục nhã. Sau đó lại mắng chửi cả Thẩm Mãnh Tử, nói rằng gan của hắn càng lúc càng bé, hèn nhát chẳng khác nào đàn bà, vậy mà lại răm rắp nghe lời Đường Bồi Sâm.

"Cái thứ họ Đường đó thì tính là con tép riêu nào chứ, chuyện của đoàn 72 lão tử đây, dính mọe gì đến lão ta cơ chứ!"

Bạch Kiện Giang khuyên can hồi lâu, thấy lão ta vẫn không chịu bình tĩnh lại bèn dứt khoát châm thuốc hút, mặc kệ lão ta phát tác. Đợi lão ta phát tác gần xong rồi, hắn mới cười hì hì nói: "Nói xong lời cay đắng chưa, nói xong rồi thì đi tu sửa công sự đi chứ."

"Tu cái con khỉ khô công sự ấy, đều hóa rùa rút cổ cả lũ rồi còn tu công sự làm đéo gì nữa!" Chửi bới thế thôi chứ người vẫn bước ra ngoài. Ra khỏi cửa hang chưa được bao xa lại quay sang trút giận lên đầu doanh trưởng doanh sáu Lam Hiệu Thạch đang chỉ đạo tu sửa công sự phía trước: "Mày là cái đồ đầu đất à, chưa thấy đạn bay kiểu gì bao giờ chắc? Đào sâu thêm chút nữa cho tao!" Lam Hiệu Thạch vì trước đó từng ủng hộ Tất Truyền Vân, lần này sự việc cũng do Tất Truyền Vân mà ra nên cảm thấy đuối lý, không dám so đo với hắn, liền nhảy ù xuống chiến hào giơ xẻng hì hục xúc đất.

Ngay lúc ấy, lính cảnh vệ hộc tốc chạy tới gọi Bạch Kiện Giang, nói rằng đoàn trưởng đang tìm.

Bạch Kiện Giang thở hồng hộc chạy đến chỗ Thẩm Mãnh Tử, lúc này Thẩm Mãnh Tử đang đần mặt ra nhìn chằm chằm vào một tấm bản đồ.

"Sao thế, đại đương gia?"

"Kiện Giang, mau đến đây xem này." Thẩm Mãnh Tử vẫy tay ra hiệu cho Bạch Kiện Giang, Bạch Kiện Giang sải bước nhảy vọt qua, liền nhìn thấy trên tấm bản đồ đã đồng hành cùng hắn và Thẩm Mãnh Tử bao năm qua bỗng xuất hiện thêm hai vòng tròn màu đỏ nữa.

"Kiện Giang, tôi dám đoan chắc rằng người Nhật Bản đã chiếm được thành Cốc rồi, hai đám quân ô hợp sư đoàn 126 và sư đoàn 137 lúc này chắc chắn đang nghỉ ngơi dưỡng sức ở vùng sông Mạch rồi đây."

"Ý cậu là bọn chúng muốn chuồn ra hậu phương lớn chắc?" Bạch Kiện Giang cảnh giác ngẩng phắt đầu lên, sông Mạch giống như một cánh tay mềm mại, nhẹ nhàng ôm ấp lấy thành Cốc. Nơi Thẩm Mãnh Tử chỉ tay nằm ở phía nam thành Cốc. Cách thành Cốc khoảng một trăm dặm, đi tiếp về phía nam chính là núi Cửu Long được mệnh danh là hiểm trở bậc nhất. Nếu sư đoàn 126 và sư đoàn 137 đạt được thỏa thuận mờ ám nào đó với người Nhật Bản, thì núi Cửu Long chính là nơi trú ẩn tốt nhất của bọn chúng. Nhường lại thành Cốc mà bọn chúng phụ trách trấn thủ, để người Nhật Bản ở đó dưỡng sức nghỉ ngơi, khi đã hồi phục đầy đủ thể lực rồi lại lao tới vùng núi Mẹ Lương. Còn ngọn núi Cửu Long nơi sư đoàn 126 và sư đoàn 137 lui về phòng thủ thì người Nhật Bản lại chẳng thèm ngó ngàng tới đâu, kẻ rất am hiểu địa hình khu vực này như Nhật Bản sẽ không ngốc nghếch đến mức cử đại quân đi đánh một ngọn núi trống không đâu, thứ mà chúng nhắm đến chính là khu vực núi Mẹ Lương, cùng với đại đạo thông suốt từ vùng núi Mẹ Lương hướng ra trung nguyên rộng lớn kia.

"Lũ chó chết này, chúng dám bỏ thành thật sao?" Bạch Kiện Giang tuy căm hận nhưng trong lòng vẫn ôm một tia ảo tưởng đối với sư đoàn 126 và sư đoàn 137.

Thẩm Mãnh Tử liền đưa bức điện tín gấp đó cho hắn xem. Bạch Kiện Giang xem xong liền câm nín.

Bạch Kiện Giang cũng là kẻ thông minh, Đường Bồi Sâm dùng cái giọng điệu hời hợt kiểu này, nói những lời thoạt nghe thì có vẻ quan tâm nhưng thực chất lại khiến người ta nản lòng thoái chí như thế, chắc chắn là đã xảy ra chuyện không thể lường trước được rồi.

"Đại đương gia, chúng ta phải nghĩ cách từ sớm thôi."

"Nghĩ cách gì chứ?" Ánh mắt khốn đốn của Thẩm Mãnh Tử dán chặt lấy Bạch Kiện Giang.

"Tôi cũng không nói hay được, nhưng cứ ôm khăng khăng thủ ở đây thì không phải là thượng sách." Bạch Kiện Giang có nỗi lo lắng riêng của mình, nếu thiết móng ngựa của quân Nhật giẫm đạp tới đây, Đàm Uy Minh ở dưới núi cũng giở trò không kháng chiến nữa, vậy thì đoàn 72 sẽ trực tiếp đối mặt dưới nòng súng của quân Nhật Bản. Dựa vào sức mạnh của một đoàn mà đánh nhau với một sư đoàn của Nhật Bản, đoàn 72 dẫu có ba đầu sáu tay cũng chẳng thể chống đỡ nổi ba ngày đâu. Hơn nữa, Đồ Lan Long trong thành Mẹ Lương liệu có nhân cơ hội này mà gây khó dễ cho đoàn 72 nữa hay không? Phải biết rằng, trận chiến Bằng Hình Quan lần trước, sư đoàn 24 do Đồ Lan Long dẫn đầu thi hành chính là chủ nghĩa không kháng chiến đấy. Liệu Đồ Lan Long có đem đoàn 72 ra để làm vật trao đổi với người Nhật Bản hay không?

"Không thủ? Không thủ thì rút đi đâu?" Thẩm Mãnh Tử lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình.

"Rút lui thì không thể nào, chúng ta không thể làm kẻ hèn nhát được. Tôi đang nghĩ, liệu có thể chớp lấy thời cơ đi trước một bước, đưa anh em lên Kỳ Nữ Phong không?"

Thẩm Mãnh Tử dứt khoát lắc đầu. Rút lui khỏi Ngũ Phong Lĩnh đã làm tổn thương tâm trạng của anh em rồi, nhưng vì Tất Truyền Vân, vì để tránh xảy ra xung đột lớn hơn với Đồ Lan Long và Đàm Uy Minh ở dưới núi, thì vẫn còn có thể miễn cưỡng giải thích được. Bây giờ mà lại rút về Kỳ Nữ Phong nữa thì không những anh em không thể chấp nhận được mà ngay cả bản thân Thẩm Mãnh Tử hắn cũng không tài nào nuốt trôi. Cứ rút lui thế này, bọn họ sẽ biến thành những kẻ đào ngũ thực thụ, giặc còn chưa đánh mà đã chứng minh là mình sợ bọn Nhật lùn mất rồi. Thẩm Mãnh Tử hắn sợ ai chứ tuyệt đối không thể sợ người Nhật Bản được!

"Kiện Giang, cái mộng Kỳ Nữ Phong này đành phải gác lại tính sau thôi. Trước mắt cậu và tôi phải nghĩ ra cách, nhanh chóng dò rõ ý đồ của Đồ Lan Long trong thành. Họ Đồ lần này mà không kháng chiến, thì dù anh em có chui vào mười tám động đi chăng nữa, lũ Nhật lùn vẫn sẽ dùng đạn pháo oanh tạc tụi mình ra ngoài cho xem."

Đây cũng là lời nói thật, mười tám động Kỳ Nữ Phong tuy hiểm trở nhưng không thể cứu vớt được đoàn 72, hơn nữa Bạch Kiện Giang cũng đã lâu không đến Kỳ Nữ Phong rồi, nơi đó rốt cuộc có đáng tin cậy hay không thì trong lòng hắn cũng không nắm chắc.

Hắn tự giác ngậm miệng lại. Cứ đến những thời khắc mấu chốt là hắn lại ngậm chặt miệng vào, sợ bản thân nói nhiều quá sẽ làm rối loạn mưu lược của Thẩm Mãnh Tử.

Hồi lâu sau, Thẩm Mãnh Tử dùng ánh mắt rực lửa nhìn chằm chằm vào hắn, nửa là dò hỏi nửa là đầy tự tin nói: "Trước mắt chỉ có một cách duy nhất, đoàn kết tất cả những người có thể đoàn kết lại."

"Ý cậu là?"

"Xuống núi, tìm Đàm Uy Minh!"

"Cái này..."

"Không kịp do dự nữa đâu, cậu ở lại trên núi, đôn đốc anh em gấp rút củng cố công sự, tìm cách bổ sung thêm ít đạn dược, tôi với lão Loạn xuống núi, gặp gỡ lão Đàm một chuyến."

"Không được!" Bạch Kiện Giang kiên quyết đáp lại một tiếng.

"Đang là lúc nào rồi cơ chứ, sao cậu lại có thể rời đi được, có đi thì cũng là tôi đi!"

"Lại cãi nữa phải không?" Thẩm Mãnh Tử mỉm cười nhẹ, rồi nói tiếp, "Cậu đi thì e là người ta không hoan nghênh đâu."

"Hắn dám?!" Miệng Bạch Kiện Giang tuy cứng rắn nhưng trong lòng lại buộc phải thừa nhận rằng, trước mặt sư trưởng Đàm Uy Minh, hắn và lão Loạn quả thực chưa đủ tầm vóc.

Hai người đang tranh cãi thì trinh sát Bốn Mắt chạy vào bẩm báo, dưới núi có người mang thư tới, là Đàm Uy Minh viết cho Thẩm Mãnh Tử.

"Thư đâu, mau đưa đây."

Bốn Mắt vẫy tay ra hiệu, một người đàn ông trung niên trông giống nông dân bước vào, tự xưng họ Triệu, ông ta cúi người thật sâu chào Thẩm Mãnh Tử, rồi lại hành lễ với Bạch Kiện Giang, thong thả lấy từ trong ngực áo ra một phong bì giấy da bò, hai tay cung kính dâng lên cho Thẩm Mãnh Tử.

Thẩm Mãnh Tử nhanh chóng mở thư ra, đọc lướt qua mười dòng một lúc, Bạch Kiện Giang trong lòng căng như dây đàn, đoán không ra người đàn ông trung niên họ Triệu này sẽ mang đến cho họ vận may hay tai họa.

Một đám mây mù u ám từ từ tan biến trên khuôn mặt Thẩm Mãnh Tử, tiếp theo đó, nụ cười rạng rỡ hiện lên: "Tuyệt quá rồi Kiện Giang, cậu mau tới xem đi."

Đợi Bạch Kiện Giang xem xong, trên mặt cả hai người đều hiện lên cùng một sắc thái. Bức thư này đến đúng là quá đúng lúc!

Sư đoàn trưởng sư đoàn 12 Đàm Uy Minh gặp Thẩm Mãnh Tử vào lúc chín giờ sáng hôm sau. Trước đó lão vừa mới có một buổi trao đổi trò chuyện với chính ủy Tất Truyền Vân. Trong cái nhìn của Đàm Uy Minh, loại người như Tất Truyền Vân là điển hình của đầu óc chính trị, nếu đặt hắn ta bên cạnh một số nhân vật quanh ủy viên trưởng Tưởng ở Trùng Khánh, có lẽ tác dụng của hắn ta sẽ còn lớn hơn nữa, phát huy cũng sẽ xuất sắc hơn. Đáng tiếc là hiện tại đang ở núi Mẹ Lương, là nơi chém thật giết thật phơi thây giữa hai quân, không, là ba quân, loại người như thế này thì có vẻ không hợp thời cho lắm. Sư trưởng Đàm Uy Minh thậm chí còn cảm thấy Tất Truyền Vân với nước da trắng trẻo mở miệng ngậm miệng đều nhai chữ nhả văn kia mang theo vẻ nghi vấn của một chính khách, trông chẳng giống kẻ cầm quân đánh trận gì cả. Đàm Uy Minh không thích kiểu người này, đương nhiên, lão sẽ không đem sự không thích đó phơi bày hết lên mặt. Lão là kẻ có cái đầu khôn ngoan, cộng thêm tình hình hiện tại không cho phép lão tự coi trọng bản thân quá mức. Lão bắt buộc phải khéo léo cân bằng mối quan hệ giữa mình và mấy thế lực xung quanh, từ đó hóa giải nguy cơ của bản thân ở mức độ lớn nhất.

Nguy cơ khiến lão bất an, cũng khiến lão nôn nóng.

Theo lý mà nói, sư trưởng Đàm Uy Mệnh không nên lên lớp cho Tất Truyền Vân, chẳng có cái sự cần thiết đó. Đàm Uy Mệnh làm việc và đối nhân xử thế có một nguyên tắc, việc không có hứng thú, không làm; người không có hứng thú, không giao du. Gặp phải người không thể nảy sinh hứng thú, mắng còn lười mắng, đừng nói là tốn tâm tư lên lớp. Tất Truyền Vân thì khác, quá mức cố chấp độc đoán, sự cố chấp độc đoán của hắn ta quả thực khiến người ta không thể chịu nổi. Đàm Uy Mệnh không có hứng thú với chính trị hay các đảng phái chính trị, cả đời ông chỉ làm một việc: mang binh. Thế nhưng Tất Truyền Vân lại cứ là một kẻ ôm ân hận cuồng nhiệt với chính trị, trước tiên là thông qua lão Hoàng, tốn hết trăm phương ngàn kế khuyên nhủ Đàm Uy Mệnh đầu hàng. Bọn họ cũng thật dám nghĩ ra đấy, một người như Đàm Uy Mệnh mà lại có thể là kẻ đầu hàng sao? Thà chết chứ không chịu khuất phục, đây là lời thề ông từng phát nguyện khi mới 16 tuổi, cho đến tận bây giờ, lời thề này vẫn chưa từng dao động. Đường đường là Phó tổng tư lệnh Tập đoàn quân 11 kiêm sư trưởng Sư đoàn 12, người mà Lão tư lệnh Đồ cả đời coi trọng nhất, vậy mà lại đi đầu hàng cái lực lượng do Tất Truyền Vân đại diện. Đàm Uy Mệnh suýt chút nữa cười rách cả cổ họng. Cười xong, liền cảm thấy bản thân bị nhục mạ, bị đùa giỡn. Nhưng ông không bộc phát, vẫn đối xử tốt với lão Hoàng như mọi khi. Lão Hoàng từng cứu mạng ông, trong làn đạn pháo từng dùng thân mình đỡ đạn lạc hộ ông, còn có một lần, cõng ông chạy một mạch ba mươi dặm đường, cõng người bị thương là ông vào nhà một vị lang trung vùng quê, chậm một chút thôi là máu của ông đã chảy cạn rồi. Dựa vào điểm này, ông phải đối xử tốt với lão Hoàng, đối xử tốt thế nào cũng không quá đáng. Nhưng lão Hoàng đã bị nhập ma, bị Tất Truyền Vân tẩy não rồi, bây giờ lại đến tẩy não ông. Cái đồ ngốc này! Đàm Uy Mệnh cười đầy chán nản, đem tất cả mọi nỗ lực của lão Hoàng cười cho tan biến. Tất Truyền Vân không cam lòng, lại tung ra lá bài thứ hai trong tay, lá bài này vừa đánh ra, Đàm Uy Mệnh liền nhẫn nại không nổi nữa.

Lúc Tất Truyền Vân đánh ra lá bài thứ hai, hắn ta đã bị mời đến Đàm công quán. Mời là một từ tương đối lịch sự, nói khó nghe một chút, Tất Truyền Vân đã trở thành tù binh của ông. Loại người này làm tù binh quả thật quá dễ dàng, dựa vào điểm này, Đàm Uy Mệnh có thể cười nhạo hắn ta một trăm nghìn lần. Đáng tiếc là, Đàm Uy Mệnh còn chưa kịp cười nhạo, thậm chí cũng chưa định cười nhạo, Tất Truyền Vân vậy mà lại mặt dày vô sỉ cười nhạo ông trước.

“Đàm sư trưởng, mời tôi đến, rốt có dụng ý gì đây, không lẽ nhanh thế đã đồng ý với đề nghị của tôi rồi chứ?” Tất Truyền Vân đường đường chính chính nhận chén trà do người phục vụ đưa tới, mông đặt phịch xuống ghế, nói với giọng điệu coi trời bằng vung.

“Anh nói xem, Tất chính ủy?” Đàm Uy Mệnh đứng đó, ông không tài nào hiểu nổi một kẻ như Tất Truyền Vân lấy đâu ra sự tự tin, lại có lý do gì để không coi ai ra gì, chẳng lẽ đúng như lão Hoàng nói, chính là cái chủ nghĩa kia của hắn đã khiến hắn trở thành như vậy?

Thật là không thể nói lý!

“Chúng ta nên nói chuyện cho đàng hoàng rồi, Đàm sư trưởng, còn không nói, sợ là sẽ chẳng còn cơ hội nữa.” Tất Truyền Vân nhấp một ngụm trà, giọng điệu vẫn tràn trề sự tự tin, nghe xong khiến người ta chỉ muốn ợ hơi.

Đàm Uy Mệnh vẫn đứng đó, không lên tiếng. Đàm Uy Mệnh có một thói quen, thích xem người khác biểu diễn, biểu diễn càng dữ dội, ông nhìn càng điềm tĩnh. Xuyên suốt quãng thời gian đó, ánh mắt ông vẫn luôn rất ôn hòa, thậm chí còn lộ ra một tia thưởng thức, nhưng tuyệt đối không hề say mê. Có một lần ông đi xem múa khỉ tại hội chợ miếu ở Lưu Tập, người múa khỉ biểu diễn quả thực rất đặc sắc, con khỉ dưới ngọn roi da hoặc tiếng quát tháo đanh thép của hắn, lúc thì lộn nhào lúc thì leo cột. Đàm Uy Mệnh đã thấy con khỉ được huấn luyện rất khá rồi, chiếc roi của người múa khỉ vẫn không dừng lại. Lúc sau người múa khỉ nói, muốn để khỉ đực và khỉ cái biểu diễn một tuyệt kỹ. Đàm Uy Mệnh liền ném vài đồng tiền đồng ra, muốn thưởng thức tuyệt kỹ một phen. Vốn tưởng rằng là để khỉ đực và khỉ cái làm chuyện đó trước mặt mọi người, kiểu biểu diễn thế này ông từng xem ở một hội chợ miếu tên là Văn Trang trước kia, vừa buồn nôn, nhưng lại có thể mang lại không ít tiền đồng cho người múa khỉ. Hôm đó thì không, hôm đó người múa khỉ lại để khỉ cái tát tai khỉ đực, cái chiêng của hắn vang lên một tiếng, khỉ cái tát một cái. Tiếng chiêng vang mạnh, cú tát liền mạnh, vang dấp dấp, tát cũng dấp dấp. Tát khỉ đực rồi mà khỉ đực không được phép đánh trả, còn phải cười làm hòa, Đàm Uy Mệnh quả thực đã nhìn thấy con khỉ đực cười, con khỉ đực vừa cười vừa chắp tay vái khỉ cái, ý tứ chẳng qua cũng chỉ là, mày tát hay lắm, tát thêm cái nữa đi. Giữa tiếng chiêng dồn dập, đôi tay của khỉ cái múa ngày càng nhanh, ngày càng mạnh, khỉ đực chắp tay còn không kịp nữa là. Tiếng cười hùa của đám đông vây xem có thể lấn át cả âm thanh náo nhiệt của hội chợ miếu, tựa như cả thế giới đều được cổ vũ vậy. Đàm Uy Mệnh không thưởng thức nổi nữa, xoay người định bước đi, lại nghe người múa khỉ nói: “Đừng đi chứ, khỉ đực mà tự tát mình, thế mới là đẹp mắt nhất!”

Đàm Uy Mệnh đùng đùng quay phắt lại, một đôi mắt hổ trợn trừng đáng sợ nhìn chằm chằm người múa khỉ, tay vô thức sờ lên khẩu súng, ngay khoảnh khắc ông rút súng ra, một người phụ nữ lao lên, giáng cho người múa khỉ một bạt tai thật mạnh. Cái tát này coi như đã cứu mạng người múa khỉ, bàn tay đang đặt trên súng của Đàm Uy Mệnh từ từ buông lỏng ra. Chán nản liếc nhìn ánh mặt trời sắp lặn xuống, nói với viên cảnh vệ cũng mặc thường phục như mình: “Dẫn hắn về!”

Người múa khỉ đó đã bị Đàm Uy Mệnh giam trong doanh trại một tháng, trong một tháng đó hắn ta chỉ làm một việc, đó là tự tát vào miệng mình. Mãi về sau, cánh tay hắn sưng đến mức không nhấc lên nổi, Đàm Uy Mệnh mới sắp xếp cho hắn một công việc, bảo hắn mặc quân phục, ngày ngày tuần tra ở Lưu Tập, nếu Lưu Tập còn dám có ai múa khỉ dắt chó nữa, hắn sẽ phải quay lại doanh trại để tự tát mình tiếp.

Đàm Uy Mệnh thất thần một lát, thấy Tất Truyền Vân vẫn đang lải nhải không ngừng, lớn tiếng bàn về cái chủ nghĩa của hắn, Đàm Uy Mệnh thở dài một tiếng, chẳng nói gì thêm rồi rời khỏi căn phòng đó. Đêm hôm ấy, ông hạ lệnh thả lão Hoàng đang bị giam phong cấm bế (cấm túc) ra, giao cho lão một nhiệm vụ, đó là khiến hai chữ "chủ nghĩa" biến mất khỏi miệng của Tất Truyền Vân. Đó là chuyện của tối ngày hôm qua, tức là lúc Thẩm Mãnh Tử và Bạch Kiện Giang ở trong sơn động xem bức thư đó của ông. Sáng sớm tinh mơ hôm nay, ông ôm lấy một tia may mắn đến phòng khách của công quán, muốn xem thành quả một đêm của lão Hoàng thế nào, nào ngờ, Tất Truyền Vân vừa mở miệng đã nhắc đến một người với ông, cái tên này ông từng nghe qua, chuyện người đó làm ông cũng biết. Tất Truyền Vân đã dùng nhân vật có màu sắc thần bí và thân phận phức tạp trong nội bộ đảng quốc này làm lá bài thứ hai, đánh ra trước mặt ông.

Ông nổi giận rồi!

Một hơi lên lớp Tất Truyền Vân suốt nửa tiếng đồng hồ, nội dung cốt lõi lại có thể khái quát chỉ bằng một câu: Trên thế giới này, chủ nghĩa không cứu nổi đất nước cũng chẳng cứu nổi nhân dân, muốn tự cứu mình, vẫn phải dựa vào cốt khí!

Tất Truyền Vân cười ha hả, Đàm Uy Mệnh đúng là kỳ quái đến chết đi được, vào cái lúc thế này mà Tất Truyền Vân vẫn cười nổi. Hắn vừa cười vừa nói: “Cốt khí ư, Đàm sư trưởng, quân Nhật áp sát biên giới, anh lại đang ở vào cảnh tứ bề thọ địch, tôi thấy lần này, cốt khí của anh còn có thể cứng rắn được bao lâu nữa?!”

“Nhốt lại!” Đàm Uy Mệnh ném lại ba chữ, đá văng cửa bước ra ngoài ánh nắng. Những phòng khách ở phía sau Đàm công quán này thực sự quá u tối quá ẩm ướt, Đàm Uy Mệnh thầm nghĩ, quả thực nên chặt bỏ mấy gốc cây lớn đó đi, đừng để chúng che khuất ánh nắng ở hậu viện nữa. Ngay lúc ông đang nghiền ngẫm bốn chữ “tứ bề thọ địch” này, phó quan Cảnh Bằng Trình phơi phới hân hoan bước tới, báo cáo với ông rằng Thẩm Mãnh Tử đã đến.