Đại bản y sư đoàn tổng tư lệnh Tập đoàn quân số 11 Quốc Dân quân đặt tại Mai Viên, số 21 đường Văn Thù, phía đông thành Mễ Lương. Mai Viên từng là nơi ở của đại học giả đời Minh Lưu Tử Khiêm. Tử Khiêm cả đời chuyên tâm nghiên cứu học vấn, năm 32 tuổi nhậm chức Tri huyện Lâm Hải, năm Hoằng Trị thứ chín đỗ tiến sĩ, chuyển làm thứ cát sĩ, lần lượt giữ chức biên tu, sau làm Lễ bộ Thượng thư, vào các phụ chính. Nhiều lần chủ trì kỳ thi hương, thi hội, năm 68 tuổi cáo bệnh xin về hưu, hoàng thượng ban cho một tòa Mai Viên, rộng chừng một trăm hai mươi dặm vuông. Sau khi Tử Khiêm qua đời, con cháu bất tiếu, Mai Viên sa sút, sau lại hứng chịu chiến loạn tập kích, động đất sụt lún, Mai Viên suy sụp hoàn toàn. Thời Khang Hi nhà Thanh, Khang Hi gia vi hành qua sơn thành Mễ Lương, phát hiện ra Mai Viên, coi đây là bảo địa, bèn hạ lệnh đại tu, Mai Viên lại tỏa sáng rực rỡ.

Lão tư lệnh Đồ Chuyết Thành dẫn binh đến thành Mễ Lương, vừa nhìn đã phát hiện Mai Viên, thầm nghĩ tìm nơi dưỡng lão không đâu tốt bằng nơi này, thế là một tiếng lệnh phát ra, cải tạo Mai Viên thành Tư lệnh bộ Tập đoàn quân số 11 Quốc Dân quân. Lão tư lệnh Đồ Chuyết Thành ở Mai Viên trọn 15 năm, sống vô cùng phong lưu thịnh vượng, Mai Viên cũng vì ông mà có thêm một tên gọi khác: Đồ phủ.

Tổng tư lệnh mới nhậm chức của Tập đoàn quân 11 Quốc Dân Đảng Đồ Lan Long đã trải qua ngày thứ 37 chuyển vào Đồ phủ trong bận rộn. Ngày hôm nay tổng cộng hắn giải quyết bảy hạng mục quân vụ, tiếp kiến bốn tốp khách. Bốn tốp khách này, có người từ Nam Kinh đến, có người của 24 quân Dực quân, lại có hai tốp khách hắn không tiện nói rõ, đối phương tuy mang danh nghĩa đặc phái viên, nhưng thân phận thực sự lại khiến một vị tư lệnh như hắn cũng phải kinh ngạc. Một tiếng trước, hắn nhận được điện thoại, nói đặc phái viên phía Trùng Khánh phái khẩn cấp đến thành Mễ Lương sắp tới nơi. Những kẻ này luôn là như vậy, hành tung quỷ bí, đến sát cửa nhà rồi mới cho ngươi biết. Đồ Lan Long lắc đầu, hắn không muốn gặp bất kỳ vị khách nào nữa trong ngày hôm nay. Mệt mỏi, quân vụ bận rộn cộng thêm cuộc trò chuyện với bốn tốp khách đã khiến thể xác và tinh thần hắn kiệt quệ, cần tìm một nơi để thư giãn. Hoặc là yên tĩnh nghe nhạc một lúc, pha một ấm trà Nhạn Đãng Mao Phong, thả lỏng bản thân trong hương trà thanh khiết. Hoặc là kéo lão Đường đi nghe kịch, lão Đường một chân đã gọi hắn mấy lần, nói rạp kịch ở Tây Bá Tử có một gánh kịch họ Mã đến, hát rất hay, có hai đào kép cực kỳ thu hút, nếu không nghe nữa, người Nhật thực sự đánh sang, e là sẽ không còn cơ hội nghe kịch. Hắn giao trọng trách tiếp đón đặc phái viên cho phó quan Đằng Vân Phi, bảo cậu ta sắp xếp ổn thỏa cho người đến trước, còn nói chuyện thế nào, hắn vẫn phải ngẫm nghĩ thật kỹ. Địch mạnh trước mắt, các lộ chư hầu kẻ đến người đi, hắn - vị tổng tư lệnh nhậm chức chưa lâu này, lại một lần nữa trở thành miếng bánh ngon. Trùng Khánh, Nam Kinh đều muốn kéo kéo lôi kéo hắn, còn có lão thượng lĩnh của hắn - tướng quân Phó Tác Nghĩa, cũng phái người mang thư mật đến. Xem ra súng đạn của người Nhật đã hoàn toàn làm đảo lộn cục diện thiên hạ, giữa cơn đại loạn này, cục thế rốt cuộc sẽ đi về đâu, e là không ai có thể đoán trước.

Càng là lúc thế này, Đồ Lan Long lại càng điềm tĩnh. Hắn mới chỉ 32 tuổi, nhưng nhìn thế nào cũng không giống một người 32 tuổi. Từ hơn mười tuổi theo nghĩa phụ Đồ Chuyết Thành bôn ba giang hồ, cho đến sau này suất binh chinh chiến nam bắc, sự nghiệp binh nghiệp, phong ba tang thương, tuế nguyệt để lại trênKhuôn mặt hắn quá nhiều dấu vết. Nhưng những điều này không ảnh hưởng đến địa vị trọng yếu hiện tại của hắn giữa các phái Quốc quân.

Đồ Lan Long thu dọn mấy bản tài liệu cơ mật trên bàn làm việc, cất vào tủ sắt, lấy khẩu súng lục Browning ra, thẩn thơ đùa nghịch một lúc lâu, chuẩn bị rời khỏi tư lệnh bộ.

Đồ Lan Long là một người mê kịch, khi còn làm sư trưởng Sư 24, hắn thường xuyên dẫn phó quan Đằng Vân Phi hoặc mấy bộ hạ thân cận nhất đến rạp kịch nghe kịch. Đương nhiên, trú phòng của Sư 24 ở Đại Đồng, cơ sở vật chất và điều kiện của rạp kịch bên đó không thể so sánh với thành Mễ Lương. Đến thành Mễ Lương, vì tiếp quản quân vụ và nguyên nhân cái chết đầy nghi vấn của nghĩa phụ Đồ Chuyết Thành, Đồ Lan Long tạm thời xa cách với kịch nghệ. Thế nhưng tối nay, Đồ Lan Long lại rất muốn nghe kịch. Hắn cầm điện thoại trên bàn: "Gọi lão Đường ở Tây Bá Tử cho tôi."

Chẳng mấy chốc, trong điện thoại truyền đến giọng nói nơm nớp lo sợ của lão Đường: "Có phải thiếu tư lệnh không?" Đồ Lan Long "ừ" một tiếng. Lão Đường vốn là kẻ tùy tùng của nghĩa phụ Đồ Chuyết Thành, thực chất là nội vụ, chuyên chăm lo sinh hoạt thường ngày cho nghĩa phụ. Lão Đường cả đời yêu kịch, bất cứ gánh kịch nào đến thành Mễ Lương đều phải qua tay lão quyết định xem có thể kiếm nổi bát cơm qua ngày ở thành Mễ Lương hay không. Nghĩa phụ Đồ Chuyết Thành niệm tình lão trung thành, lại hiểu biết chút ít về văn kịch, liền dựng thẳng rạp kịch ở Tây Bá Tử, giao cho lão kinh doanh. Tình cảm giữa Đồ Lan Long và lão Đường đã có từ lâu, lần này nghĩa phụ gặp tai hoạ bất ngờ, cũng là lão Đường cho hắn tin tức đầu tiên. Hắn phụng mệnh Tướng quân Diêm, cấp tốc từ Đại Đồng đến thành Mễ Lương nhậm chức Tổng tư lệnh Tập đoàn quân 11, lão Đường là người vui mừng nhất. Mấy ngày đầu mới tới, lão Đường hầu như hình bóng không rời theo sát hắn, mọi khả năng về cái chết của nghĩa phụ Đồ Chuyết Thành cũng do lão Đường phân tích từng cái cho hắn nghe. Thoạt nghe, ai cũng giống hung thủ, ngẫm kỹ lại, lại chẳng giống ai. Vì chuyện này, Đồ Lan Long rụng đi một nửa tóc trong vòng một tháng, nếu còn rụng nữa, cái đầu đầy trí tuệ kia e là sẽ hói thật. Hói đầu thì cũng đành đi, đáng sợ là chuyện này sẽ trói buộc tay chân hắn, khiến hắn chẳng làm được việc gì. Đây là một dấu hiệu vô cùng nguy hiểm, Đồ Lan Long và lão Đường hầu như nhận thức được điều này cùng một lúc, thế nên họ quyết định tạm thời gạt cái chết của lão tư lệnh sang một bên, người chết không thể sống lại, đối với người đã khuất, dù là bị người ta hại chết hay tự hại chết thì cũng là một cái chết. Còn đối với người sống, những việc phải làm vẫn còn rất nhiều.

Lão Đường hứa với hắn, ngoài việc hắn hỏi đến, tuyệt đối không chủ động nhắc lại chuyện của lão tư lệnh.

Lão Đường còn hứa với hắn, sẽ tìm cách mang lại niềm vui cho hắn.

Đúng vậy, chỉ có lão Đường biết, hắn đến thành Mễ Lương không hề vui vẻ.

"Thiếu tư lệnh, ngài muốn ra ngoài à?" Lão Đường hỏi.

Đồ Lan Long lại "ừ" một tiếng.

"Vậy được, ngài chờ nhé, tôi lái xe qua ngay đây." Lão Đường có xe, xe của lão là do lão tư lệnh đặc chuẩn, ở thành Mễ Lương, lão Đường được hưởng quá nhiều đặc quyền.

Đồ Lan Long nói một tiếng "không", đọc cho lão Đường một địa điểm, bảo lão đợi ở đó.

Chiều tối hôm nay, khi đặc phái viên từ Trùng Khánh đến được Đằng Vân Phi và những người khác hô ứng đón vào Mai Viên, Tổng tư lệnh Đồ Lan Long lại nương theo bóng đêm, ngồi xe từ cửa hông đi ra ngoài.

Đi qua cửa hông chính là con đường số 1 nổi tiếng của thành Mễ Lương. Thành Mễ Lương có hai con đường do lão tư lệnh Đồ Chuyết Thành đặt tên, kỳ thực cũng chẳng phải đặt tên gì. Lão tư lệnh Đồ Chuyết Thành chỉ là một người thô lỗ ít học, cả đời mang binh đánh trận, đã quen với lối đi thẳng vào vấn đề, đối với người hay việc cũng đều như vậy. Tỉ như hai con đường này, lúc đó ông tiện miệng nói, cứ gọi là số 1 số 2 đi. Kết quả, thành Mễ Lương có thêm hai con đường được đặt tên bằng chữ số: Đường số 1 và Đường số 2. Đường số 2 là con đường từ ngã ba phía đông đường Văn Thù thông đến Mai Viên, coi như là đường chính. Thông thường người bên ngoài muốn vào Mai Viên, tức là Đồ phủ, bắt buộc phải đi đường số 2. Con đường này giống như một lối đi ngầm thần bí, u tịch, tĩnh lặng, ẩn chứa sát khí. Kể từ khi lão tư lệnh Đồ Chuyết Thành dọn vào Mai Viên, trong suốt 15 năm, trên con đường này đã xảy ra không dưới 20 vụ ám sát, lần nào cũng kết thúc bằng cái chết của thích khách. Người ta nói Mai Viên phù hộ cho Đồ Chuyết Thành, cũng phù hộ cho bách tính thành Mễ Lương, không ngờ cuối cùng Đồ Chuyết Thành vẫn không thoát khỏi mưu hại.

Còn đường số 1 là con đường tắt đi từ bên cạnh cửa hông Đồ phủ nối liền với vườn Tử Đằng qua Mai Viên để vào Vân Thủy Gian phía tây thành Mễ Lương. Nói là đường tắt nhưng thực ra chẳng tắt chút nào.

So với đường số 2, sự cảnh giới của đường số 1 đặc biệt nghiêm ngặt. Từ khi lão tư lệnh Đồ Chuyết Thành quyết định trấn thủ thành Mễ Lương, con đường lớn dẫn đến Vân Thủy Gian này đã bị phong tỏa. Đợi khi Mai Viên được sửa sang lại thành Đồ phủ xa hoa, đường số 1 danh chính ngôn thuận trở thành con đường trọng yếu bậc nhất thành Mễ Lương. Trên con đường dài chưa đầy ba dặm này, Đồ Chuyết Thành bố trí binh lực của cả một trung đoàn, quả thực có thể gọi là ba bước một trạm, năm bước một bốt. Trong khu rừng rậm rạp hai bên đường, ngươi không thể chắc chắn trong đó ẩn giấu cái gì, lưới thép có điện kéo dài từ Vân Thủy Gian suốt đến Mai Viên, rồi đột nhiên bẻ cua, vươn đến những nơi thâm nghiêm hơn nữa. Đồ Chuyết Thành làm vậy, một là để tính toán cho sự an toàn của bản thân; tung hoành chiến trường cả đời, Đồ Chuyết Thành giết người vô số, từ quan binh cho đến thổ phỉ vô lại, kẻ nào đâm đầu vào nòng súng của ông đều chết cực kỳ thê thảm, ngay cả Lữ 1372 lữ đoàn chủ lực dưới trướng Ủy viên trưởng, ông cũng dám bày thiên la địa võng khiến chúng đi mà không có đường về. Anh hùng lưu danh, thị phi nửa vời, lão tư lệnh họ Đồ tuy từ một kẻ thảo khấu thuở nào trở thành tổng tư lệnh quân đoàn độc lập với mười vạn quân trong tay, nhưng dù sao cũng là lực lượng dã ngoại, thuộc loại chiếm núi làm vua. Trong hệ thống Quốc Dân Đảng, ông hoàn toàn không thể sánh bằng những quân phiệt kia. Điều này tạm gác lại, từ ngày Đồ Chuyết Thành cưỡi ngựa xách đao làm thảo khấu, ông chưa từng nghĩ đến danh phận gì, cái ông muốn là sự tự do. Nhưng ai ngờ tự do lại là thứ có thể nhìn thấy mà không thể chạm tới, ngươi càng muốn sở hữu nó thì nó lại càng làm khó ngươi. Cộng thêm cả đời chém giết, kết thù chuốc oán vô số, riêng trong nội bộ Quốc Dân Đảng, kẻ muốn lấy đầu ông đã có không ít. Ông không thể không phòng. Vẫn còn một nguyên nhân quan trọng hơn nữa, lão tư lệnh bản tính trương dương, chưa từng khiêm nhường, ông dùng binh lực cả một trung đoàn để bố phòng đường số 1, chính là muốn làm cho người khác xem, Đồ Chuyết Thành ông nay đã khác xưa, không còn là gã nhà quê suýt phải quỳ gối vì ba khẩu súng hồi đó nữa.

Người lái xe là cận vệ tâm phúc của Đồ Lan Long - Nguyễn Tiểu Lục. Chuyến đến Mễ Lương lần này, ngoài việc mang theo sư đoàn chủ lực Sư 5 mới (nguyên là Lữ 5 đặc biệt Sư 24, sau khi đến Mễ Lương, Đồ Lan Long trực tiếp thăng cấp thành Sư 5 Tập đoàn quân 11) của mình ra, Đồ Lan Long còn mang theo không ít tâm phúc, ví dụ như Nguyễn Tiểu Lục, phó quan Đằng Vân Phi, đầu bếp Tào Đại Mãn,... những người này đều mang mình tuyệt kỹ, hơn nữa, nhiều năm qua vào sinh ra tử cùng hắn, mối quan hệ giữa họ sớm đã vượt qua mức trên dưới. Trong mắt Đồ Lan Long, tính mạng của những người này từ lâu đã gắn liền với hắn.

"Họ còn thân hơn cả anh em ruột." Đây là những lời Đồ Lan Long nói với vợ là Chử Diên Diên khi rời khỏi Đại Đồng.

Đồ Lan Long tuy dẫn theo sư đoàn chủ lực của mình là Sư 5 mới cùng vài vị tâm phúc đến thành Mễ Lương, nhưng vợ hắn là Chử Diên Diên và con gái Chân Chân vẫn tiếp tục ở lại Đại Đồng. Đây là một khối tâm bệnh của Đồ Lan Long, nhưng hắn đè nén khối tâm bệnh này ở tận đáy lòng, không cho bất kỳ ai nhìn thấy, bao gồm cả Nguyễn Tiểu Lục đang lái xe.

Nguyễn Tiểu Lục là do vợ hắn Chử Diên Diên giới thiệu cho hắn, cậu ta là họ hàng xa của Chử Diên Diên, ban đầu làm việc ở chỗ nhạc phụ Chử Từ Hàng, sau đó Diên Diên phát hiện ra cậu ta, kiên quyết đòi bố giao Tiểu Lục cho Lan Long. Chử Từ Hàng chịu không nổi sự nhõng nhẽo của con gái, tối hôm trước ngày con gái xuất giá, ông đột nhiên đưa ra một quyết định, đem Nguyễn Tiểu Lục tặng cho Đồ Lan Long như một món của hồi môn. Thực tế chứng minh, nhãn quang của vợ hắn Chử Diên Diên là chính xác, tám năm qua, Nguyễn Tiểu Lục tổng cộng đã cứu mạng Đồ Lan Long ba lần, hai lần bị thương nặng, trong đó có một lần suýt mất mạng.

Khi nghĩ đến điều này, Đồ Lan Long ngước mắt lên, hỏi Nguyễn Tiểu Lục đang chuyên tâm lái xe ở hàng ghế trước một câu: "Viên Khiết Đồng có tin tức gì chưa?"

Viên Khiết Đồng là vợ của Nguyễn Tiểu Lục, tốt nghiệp Trường Sư phạm Nữ sinh Sơn Tây, sau khi tốt nghiệp được phân công làm việc tại Cục Mỏ tỉnh, chính Diên Diên là người mai mối cho họ. Hai người kết hôn chưa đầy một năm, vì chiến sự bất ngờ, lại thêm cái chết ngoài ý muốn của nghĩa phụ Đồ Chuyết Thành, cặp vợ chồng son này đành phải chia tay.

Nguyễn Tiểu Lục hai tay siết chặt vô lăng, ánh mắt cảnh giác nhìn chăm chú phía trước, nghe hỏi, cậu ta không đáp ngay, xe cẩn thận vòng qua một khúc cua phía trước, cậu ta mới khẽ nói: "Vẫn chưa."

Đồ Lan Long không hỏi tiếp nữa, rất nhiều vấn đề vốn dĩ không có đáp án, cũng như hiện tại hắn không biết vợ con mình đang ở đâu, ở Đại Đồng hay ở chỗ nhạc phụ? Cũng không biết việc làm ăn bên phía nhạc phụ Chử Từ Hàng ra sao, sự an toàn cá nhân của ông có vấn đề gì không? Đây đều là cơ mật quân sự, trong thời kỳ đặc biệt, các quy định đặc biệt trong quân đội đột nhiên xuất hiện nhiều lên, có cái nhắm vào toàn thể quan binh, có cái lại nhắm vào một vài cá nhân cực kỳ ít ỏi. Đồ Lan Long bất đắc dĩ thở dài, hắn chính là một trong số ít ức hiếm hoi đó.

Xe nhanh chóng rời khỏi Mai Viên, tiếp theo đó, vườn Tử Đằng cũng bị bỏ lại phía sau, trên đường vẫn là cảnh giới sâm nghiêm, binh lính tay bồng súng đứng năm bước một bốt, mười bước một trạm. Một nửa số binh lính này là do lão tư lệnh Đồ Chuyết Thành để lại đây, một nửa do Sư trưởng Sư 5 mới Hóa Thiên Minh bổ sung vào. Sư 5 mới hiện tại đóng vai trò rất quan trọng ở thành Mễ Lương, ngoài việc phải chịu trách nhiệm về sự an toàn của Mai Viên và cá nhân Đồ Lan Long ra, còn gánh vác nhiệm vụ cảnh giới toàn thành. Tối hôm qua lúc ăn cơm, Hóa Thiên Minh còn nói, muốn bổ sung lực lượng của Sư 5 mới vào mấy đầu cầu quan trọng cùng ba kho đạn dược. Đồ Lan Long chỉ nghe chứ không biểu thái, hơn một tháng nay, đối với đủ loại tin tức hay lời đồn đại, Đồ Lan Long đều chỉ nghe chứ không dễ dàng biểu thị thái độ gì.

Thái độ không thể tùy tiện biểu lộ, đây là một nguyên tắc làm việc của Đồ Lan Long, cũng là nguyên tắc lãnh đạo binh lính của hắn. Trước kia hắn thống lĩnh Sư 24, đối mặt với tình hình phức tạp của Chiến khu Hai cùng tính cách khó dò thay đổi trong nháy mắt của Trưởng quan Diêm, hắn tự yêu cầu bản thân làm việc điềm tĩnh, lời nói thận trọng. Bây giờ hắn thống soái Tập đoàn quân 11, từng lời nói cử chỉ lại càng phải thận trọng trong sự thận trọng hơn nữa.

Xe đã đến Vân Thủy Gian, tài xế Nguyễn Tiểu Lục hỏi: "Tư lệnh, có lái vào trong không?"

Đồ Lan Long gật đầu, tiện đà liếc mắt nhìn Vân Thủy Gian, Vân Thủy Gian mịt mờ hoang vắng, ngày hôm nay dường như cũng mang theo tâm sự nặng nề, bóng đêm lại càng làm tăng thêm tầng tâm sự ấy, khiến người ta cảm thấy Vân Thủy Gian không còn là một thắng cảnh nữa, mà là một nơi khiến người ta sầu não. Thực ra Vân Thủy Gian từng là một thánh địa Phật giáo, cuối thời nhà Thanh, chiến loạn xảy ra ở thành Mễ Lương, một trận hỏa hoạn đã thiêu rụi 88 tòa lầu các đình đài, bao gồm cả đại điện khí thế hoành tráng và tàng kinh các. Sau nhiều lần trùng tu, nơi đây vẫn khó mà khôi phục lại phong quang năm xưa. Sau khi lão tư lệnh trấn thủ thành Mễ Lương, nơi đây đã được cải tạo thành nơi ngắm núi ngắm mây của ông, chỉ là khoét một góc ở vị trí đại điện ban đầu, tu sửa thêm đường lối, xây dựng miếu mượng để duy trì hương khói hưng vượng. Còn Vân Thủy Gian thực sự thì từ đó thay đổi mục đích sử dụng, trở thành nơi bàn chuyện của ba giới chính trị, thương mại và quân sự.

Người chịu trách nhiệm canh giữ Vân Thủy Gian là Trung đoàn 56 - những kẻ từng khởi sự đi theo lão tư lệnh năm xưa, đó chính là vốn liếng gốc rễ của Đồ Chuyết Thành. Đồ Chuyết Thành đối với đội ngũ này cực kỳ tốt, cũng vô cùng coi trọng. Khi Đồ Lan Long đi bộ vào trong, Lão đoàn trưởng Cố Thiện Nghĩa cùng mười mấy người đã cung kính nghênh đón ở hai bên cửa. Cố Thiện Nghĩa vừa làm xong lễ chào, Đồ Lan Long hỏi: "Lão Đường đến rồi chứ?"

Cố Thiện Nghĩa đáp là đã đến, đang đợi ở sảnh số 6. Các gian phòng lớn nhỏ của Vân Thủy Gian đều được đánh số, nghe nói lúc đánh số ban đầu, lão tư lệnh và Cố Thiện Nghĩa đã tốn không ít tâm sức, muốn phân biệt hơn hai trăm gian phòng lớn nhỏ kèm theo 36 tòa sảnh theo mục đích sử dụng, lại còn phải dùng con số để gán cho chúng những ý nghĩa khác nhau, quả thực là một việc đau đầu. Về những điều huyền bí và thú vị bên trong các con số, lão Đường một chân đã kể cho Đồ Lan Long nghe đôi chút, bất kể lão Đường kể có thú vị đến đâu, có hào hứng đến đâu, Đồ Lan Long nghe xong cũng đều thấy nhạt nhẽo. Nhà cửa chỉ là nhà cửa, không bằng con người, việc bắt những khối gỗ và đá này xếp chồng lên nhau mà có linh hồn, chẳng khác nào nói nhảm giữa ban ngày, đó là quan điểm của Đồ Lan Long. Thế nhưng theo lời lão Đường, lão tư lệnh Đồ Chuyết Thành lại vô cùng tin sái cổ vào điều này, quan điểm của Đồ Chuyết Thành là vạn vật trên đời đều có linh hồn, có linh hồn vẫn chưa đủ, còn phải ban cho chúng tình cảm, sống trong những ngôi nhà có tình cảm có chính nghĩa thì lòng mới thấy yên tâm.

Nghe tiếng động, lão Đường bước ra, đứng ở chỗ cao, lão Đường giống như một con đại bàng, phần lớn thời gian con đại bàng này đòi hỏi ngươi phải ngước nhìn, nhưng một khi lão cười ha hả ngồi bên cạnh ngươi, ngươi sẽ thấy lão Đường là một người bạn chơi mà ngươi không thể rời xa.

Lão ngoan đồng. Đây là biệt hiệu Đồ Lan Long từng tặng cho lão Đường.

Lão Đường chống nạng sắt muốn bước xuống, Đồ Lan Long vội vàng xua tay, ra hiệu để mình đi lên. Lão Đường cười ha hả trong gió, dù là lão tư lệnh hay thiếu tư lệnh, lão đều có một thứ ưu thế bẩm sinh so với người khác, đó chính là lý do để lão cười.

Lão Đường nói, gánh kịch Mã gia đến từ An Sơn, gánh kịch này có bản lĩnh thật sự, vở kịch sở trường nhất là 《Bạch Xà Truyện》.

“Cậu chưa xem đâu, vở này hát thấm lắm, hát một lần là khiến tôi khóc một lần.” Lão Đường hễ nhắc đến kịch là lại trở nên hưng phấn, thần thái cũng dần rạng rỡ, “Đặc biệt là hai đào kép mới do ban chủ họ Mã đưa đến, ối giời, non lắm, cao lắm cũng chỉ mười bảy mười tám tuổi.”

Khuôn mặt Đồ Lan Long bỗng sầm lại, lão Đường nhận ra điều gì đó, cười ha hả: “Cậu đừng nghĩ đi đâu thế chứ, tôi không có ý đó đâu, hai đứa nhóc này võ nghệ cao cường lắm, cậu đi xem rồi khắc hiểu.”

Đây quả thực là hai đào kép không tầm thường, lúc Đồ Lan Long ngồi trong rạp kịch, tâm trí vẫn chưa dám đặt lên người hai cô gái này, quá nhiều chuyện đang làm rối loạn tâm can hắn, người tuy theo lão Đường vào rạp kịch nhưng tâm hồn hình như vẫn ở lại Mai Viên. Thế nhưng đến khi hai cô gái cất giọng hát đoạn đó, đặc biệt là đoạn Xô Hồ của Bạch nương tử và Tiểu Thanh vang lên, tâm trí Đồ Lan Long lập tức bị cuốn phăng đi. Lão Đường thấy hắn đã nhập tâm, liền ngồi bên cạnh thổi phồng hết sức: “Cậu xem kìa, dáng vóc ấy, nhịp phách ấy, giọng hát ấy, ối giời ơi, tôi già đây nghe kịch cả đời mà chưa thấy gánh nào mê hoặc được tôi đến mức này.”

Đồ Lan Long chê lão dài dòng, tiện tay cầm một quả táo đưa cho lão, lão Đường hiểu ý ngậm miệng lại.

Vở kịch này Đồ Lan Long xem cực kỳ nhập tâm, lúc Bạch nương tử và Hứa Tiên nức nở bày tỏ tình yêu, đôi mắt vốn dĩ cứng rắn như đá của hắn lại bất giác rỉ ra vài giọt nước ấm áp. Lão Đường làm bộ như không thấy.

Vở kịch cuối cùng cũng hạ màn, khán giả lần lượt tản đi. Những người có thể đến Tây Bá Tử xem kịch đa phần đều là nhân vật có mặt mũi ở thành Mễ Lương, có thương gia như chưởng quỹ Tôn của tiệm gạo Hằng Thông, thợ may Lưu của tiệm may cùng ba bà vợ bé, chưởng quỹ Tiền cùng gia quyến của tiệm cầm đồ Đại Hòa... cũng không ít người có học thức như hiệu trưởng Uông của trường sư phạm, tiên sinh Tăng dạy Hán học, Mễ Lương Sơn Nhân chuyên viết chữ vẽ tranh. Sau khi những người này lần lượt rời đi, Đồ Lan Long vẫn ngồi bất động ở lô ghế tầng hai, tựa hồ như vở kịch này đã gây tổn thương nặng nề cho thần kinh của hắn. Lão Đường tự cho là đúng, ba chân bốn cẳng chạy đi gọi gánh trưởng gánh kịch họ Mã tới. Trưởng gánh họ Mã hơn 40 tuổi, tướng mạo phác thảo thật thà, nhìn kỹ lại cũng có vài phần thư khí, chỉ là trải qua gió sương mưa nắng, chút thư khí ấy không chịu nổi sự bào mòn của tháng năm nên đã phai màu đến mức nhận không ra nữa. Trưởng gánh họ Mã không quen biết Đồ Lan Long, càng không biết vị trước mặt này chính là thiếu tư lệnh Đồ Lan Long uy phong lẫm liệt, quét sạch nửa Trung Quốc mà nay lại đang trấn thủ vùng núi Mễ Lương. Trong mắt ông ta, hễ là người lão Đường quen biết thì đều là nhân vật lớn, thế nên vừa gặp mặt ông ta đã cúi rạp người hành lễ, chúc an Đồ Lan Long. Đồ Lan Long bình thường chán ghét nhất những thứ này, vừa rồi hắn ngồi lại không đi không phải vì trong lòng vương vấn vở kịch. Kịch nghệ là thứ xem xong là thôi, không thể coi là thật, càng không thể để nó chiếm giữ tâm trí mình. Đồ Lan Long tuy thích kịch nhưng thích có chừng mực, không giống lão Đường, hễ thích là thích đến mức vô bờ bến, thiếu điều tự mình phi ra sân khấu hát diễn. Đồ Lan Long bị tình cảm của Hứa Tiên và Bạch nương tử làm cho rung động, trong lòng bỗng chốc nhớ đến Chử Diên Diên và đứa con gái cưng Chân Chân. Đã thế, lão Đường đã mời gánh trưởng tới, hắn không thể không có chút biểu thị nào.

"Truyền lệnh của tôi xuống, gánh Mã gia không cần phải đi đâu cả, cứ ở lại thành Mễ Lương này, từ ngày mai, lần lượt hát ở các rạp kịch, ngoại trừ Tây Bá Tử ra, các rạp khác không cần thu tiền, cứ mở rộng cửa cho mọi người vào xem, tiền chi phí do tư lệnh bộ chi trả."

Trưởng gánh nghe vậy mới biết vừa gặp phải nhân vật nào, lập tức cảm động đến mức muốn quỳ xuống vái lạy Đồ Lan Long, lão Đường tay chân lanh lẹ liền kéo giật trưởng gánh họ Mã lại. Nếu gánh trưởng họ Mã mà thực sự quỳ xuống lạy Đồ Lan Long, e là cái gánh Mã gia này ngày mai phải cuốn gói lên đường.

Thứ Đồ Lan Long căm ghét nhất đời chính là cái lễ quỳ lạy này, vì chuyện này mà hắn với lão tư lệnh cũng từng xảy ra không ít bất hòa.

Lão Đường còn muốn dặn dò trưởng gánh họ Mã điều gì đó, nhưng Đồ Lan Long đã đứng phắt dậy, biến mất nhanh như chớp.

Lần xem kịch này thoạt nhìn không có gì đặc biệt, nhưng những sự việc xảy ra sau đó lại chứng minh rằng tâm can Đồ Lan Long vẫn bị chấn động bởi vở kịch này, hoặc giả sự xuất hiện của gánh Mã gia đã đột ngột khiến hắn có một phán đoán khác về cục diện hiện tại, để rồi ngay sáng hôm sau, hắn đã đưa ra quyết định đi ngược lại hoàn toàn với tình hình lúc bấy giờ, khiến toàn bộ thành Mễ Lương chấn động.

2

Cuộc họp được triệu tập đúng chín giờ sáng, Đồ Lan Long vốn định đặt địa điểm họp ở Mai Viên, nhưng trước giờ họp một tiếng, hắn đột ngột gọi phó quan Đằng Vân Phi tới: "Thông báo cho mọi người, đến Vân Thủy Gian họp."

Đằng Vân Phi bận rộn một hồi mới thông báo được cho mọi người đến Vân Thủy Gian. Vân Thủy Gian ngày hôm nay quả thực náo nhiệt tột cùng. Ngoài các chóp bu từ cấp trung đoàn trở lên của Tập đoàn quân 11, các nhân vật có mặt mũi của thành Mễ Lương cũng đến không ít. Huyện trưởng mới nhậm chức Mạnh Binh Lương là người đến đầu tiên, nhận được thông báo, ông không dám chậm trễ chút nào, ném công sự trong tay sang một bên, vội vã chạy đến. Khi xe chạy lên đường Văn Thù, ông nhận được lệnh nói hội nghị đã đổi địa điểm đến Vân Thủy Gian. Mạnh Binh Lương thầm lẩm bẩm trong lòng, sao lại đổi địa điểm chứ? Lẩm bẩm thì lẩm bẩm, huyện trưởng Mạnh Binh Lương vẫn rất đúng giờ xuất hiện trước cánh cửa lớn màu đỏ sậm được binh lính canh gác nghiêm ngặt của Vân Thủy Gian.

Vào cửa phải qua ba vòng kiểm tra, đây là quy củ do lão tư lệnh Đồ Chuyết Thành đặt ra khi còn sống, hễ ở Vân Thủy Gian có hoạt động lớn là lão đoàn trưởng Cố Thiện Nghĩa lại bận rộn tối mặt tối mày, ngoài việc phải cảnh giới ở bốn phố tám ngõ xung quanh ra, bên trong Vân Thủy Gian cũng phải bố trí rất nhiều chốt gác, đặc biệt là các yếu nhân và khách quý đến dự hoạt động, đều phải kiểm tra ba lớp trong ba lớp ngoài. Có thể nói, Vân Thủy Gian ngày hôm nay, trừ các quan chức cao cấp và yếu nhân đi vào từ cổng chính ra, đến một con ruồi của thành Mễ Lương cũng đừng hòng bay vào được.

Huyện trưởng Mạnh Binh Lương thuận lợi vượt qua ba vòng kiểm tra, đang định bước về phía trước thì Tiên sinh Tăng có học thức nhất thành Mễ Lương khom lưng bước tới: "Huyện trưởng buổi sáng tốt lành." Tiên sinh Tăng chắp tay hành lễ, trên mặt nở nụ cười cung kính mà khiêm nhường.

Mạnh Binh Lương vội vàng vái chào đáp lễ, thốt lên một câu: "Thầy Tăng buổi sáng tốt lành."

Tiên sinh Tăng cười ha hả. Tiên sinh Tăng rất ít khi hành lễ với người khác, ở thành Mễ Lương, cậy có một bụng chữ nghĩa, ông ta ngạo mạn lắm, bình thường gặp người luôn liếc xéo mắt, ra vẻ coi thường rồi lắc đầu lè lưỡi bỏ đi. Vì chuyện này mà lão tư lệnh Đồ Chuyết Thành đã dạy dỗ ông ta không dưới một lần, nói ông ta mở miệng là chi hồ giả y, nhưng làm việc thì chẳng có chút văn minh nào cả. Tiên sinh Tăng cậy từng viết dâng lão tư lệnh mấy bài văn chúc thọ, lại còn ngâm thơ một lần nên lời của lão tư lệnh ông ta cũng chẳng thèm để tâm. Đồ Chuyết Thành niệm tình ông ta là người đọc sách, lại dạy học giỏi nên mới tha thứ cho cái tật xấu này của ông ta. Ai ngờ kể từ khi Mạnh Binh Lương từ Đại Đồng đến thành Mễ Lương làm huyện trưởng, hễ gặp là ông ta hành lễ, lại còn là đại lễ, nụ cười trên mặt cũng chất dày hơn hẳn. Mạnh Binh Lương không biết ông ta là người thế nào, cứ tưởng người đọc sách nào cũng thế, tri thư đạt lễ mà. Tuy nhiên việc Đồ Lan Long mời Tiên sinh Tăng đến họp ít nhiều cũng khiến Mạnh Binh Lương hơi bất ngờ. Theo sự hiểu biết của ông, cuộc họp cấp bậc thế này nên để các yếu nhân quân chính tham gia, không cần thiết phải gọi những kẻ chỉ thông văn võ như Tiên sinh Tăng tới. Trong lòng nghĩ vậy, miệng vẫn nhiệt tình: "Tiên sinh Tăng rất được coi trọng đấy nhỉ, nghe nói ở chỗ lão tư lệnh, ông chính là khách quý."

"Đâu có đâu có, huyện trưởng quá khen rồi, họ Tăng tôi chỉ là kẻ phàm phu tục tử, nhiều lắm là có thể phán đoán được cục thế mà thôi. Hơn nữa, quốc nạn trước mắt, mỗi người có trách nhiệm, mỗi người có trách nhiệm mà."

Mạnh Binh Lương "ồ" một tiếng, vốn dĩ không muốn đáp lời nữa, dẫu sao đây cũng là Vân Thủy Gian, nhưng vừa nghe đến hai chữ "cục thế", lòng ông khẽ động, lại nói: "Theo cái nhìn của tiên sinh Tăng, cục thế hiện nay có gì phát triển?"

Tiên sinh Tăng chợt ngẩng phắt người lên, mặt mày hồng hào nói: "Cái này còn phải hỏi sao, lũ tiểu quỷ tử lần này là tự tìm cái chết, một vùng đất chật hẹp bé như cái rốn nuôi mấy tên hải khấu mà dám khi dễ đại quốc uy nghi của chúng ta. Đừng nói Tư lệnh Đồ không đồng ý, ngay cả tôi cũng không đồng ý."

Mạnh Binh Lương thấy lòng nóng lên, vừa định nói một câu cổ vũ khí thế thì nghe phía cầu gỗ truyền đến giọng nói của thợ may Lưu: "Ấy chà chưởng quỹ Tề, vở kịch tối hôm qua hay không thể tả nổi, tôi thấy thiếu tư lệnh cũng tới xem mà ngài lại vắng mặt, có phải lại bị Tam muội cuốn lấy rồi không?"

Người bị gọi là chưởng quỹ Tề chính là Tề Tế Thiên - ông chủ tiệm thuốc Quảng Nhân, 50 tuổi, từng có duyên gặp Mạnh Binh Lương một lần, Mạnh Binh Lương có ấn tượng khá tốt về người này nên vội bước nhanh mấy bước qua cầu gỗ, chắp tay hành lễ: "Chưởng quỹ Tề khỏe chứ."

Chưởng quỹ Tề thấy là đại nhân tri huyện, vội hành lễ nói: "Huyện trưởng cũng tới ạ, thảo nào tôi cứ tự hỏi sao hôm nay Vân Thủy Gian lại có tầng mây lành bay lững lờ thế này." Mấy người vừa nói vừa đi tiếp, lời nói đều mang tính xã giao và chuẩn mực, vì e ngại sự nghiêm ngặt của Vân Thủy Gian nên không dám nói năng càn quấy, ngược lại thợ may Lưu của tiệm may dường như vẫn còn chịu ảnh hưởng từ vở kịch tối qua, vừa đi vừa kéo câu chuyện hướng về hai đào kép mới. Mạnh Binh Lương hơi khó chịu, ở nơi này, vào lúc này, không nên nhắc đến mấy kẻ xướng ca vô tình làm gì. May là đi chưa được 50 mét đã có binh lính tay bồng đạn dược thật đến dẫn đường, mấy người bèn ngậm miệng lại, tâm trạng thấp thỏm đi về hướng lưng chừng núi.

Bên này Tiên sinh Tăng bị cho ra rìa, tỏ vẻ vô cùng khinh bỉ trừng mắt nhìn chưởng quỹ Tề và những người khác, trong lòng ông ta có chút thành kiến với nhóm chưởng quỹ Tề, đối với việc thiếu tư lệnh Đồ Lan Long triệu tập những người này tới họp cũng có thành kiến rất lớn. "Đã đến lúc nào rồi mà còn cười nói hì hì với đám người này, quốc nạn trước mắt, kẻ không đáng tin cậy nhất chính là đám thấy tiền mờ mắt này!"

Đồ Lan Long đến hội trường đúng chín giờ, trong hội trường tĩnh lặng như tờ, huyện trưởng Mạnh Binh Lương và những người vừa bước vào đã bị thủ hạ của Cố Thiện Nghĩa đang duy trì trật tự hội trường phân ra hai bên, các chưởng quỹ ngồi một bên, quan chức ba cấp huyện, xã, ngõ ngồi một bên. Việc quản lý thành Mễ Lương không giống những nơi khác, ngoài quân đội quản lý ra, trên huyện còn có cơ quan quản lý địa phương, huyện trưởng Mạnh Binh Lương dường như là quan chức hành chính cao cấp nhất, dưới quyền ông lại chia thành mười hai xã theo đường phố hoặc khu vực, mỗi xã bầu ra một xã trưởng. Dưới xã là ngõ, ngõ trưởng chính là người có đức có vọng trong con ngõ đó, thường do xã trưởng đề cử, công dân trong ngõ biểu quyết thông qua. Còn về các thôn trấn bên ngoài thành Mễ Lương, phương thức quản lý áp dụng theo mô hình giống bên ngoài núi: Chế độ liên bảo. Bảo trưởng và giáp trưởng là quan chức hành chính duy trì trật tự một phương, cũng là mối liên hệ mật thiết với phủ huyện và tư lệnh bộ. Cuộc họp ngày hôm nay Đồ Lan Long không thông báo cho bảo giáp trưởng, vì thời gian không cho phép.

Ngồi ở giữa các chưởng quỹ và quan chức địa phương là các tướng lĩnh cấp trung đoàn trở lên của Tập đoàn quân 11, so với huyện trưởng Mạnh Binh Lương và chưởng quỹ Tề, tư thế ngồi của các tướng lĩnh khiến người ta phải nể phục. Mặc dù Mạnh Binh Lương ngồi ở hàng ghế đầu tiên nhưng ông vẫn dùng khóe mắt liếc thấy những bóng người thẳng tắp ấy, ngày hôm nay các tướng lĩnh đều mặc quân phục kiểu Mỹ, trên mặt là biểu cảm trang nghiêm đồng nhất, họ ôm mũ quân nhân trong hai tay, tĩnh lặng chờ đợi sự xuất hiện của Tổng tư lệnh tối cao Đồ Lan Long. Đồ Lan Long vừa xuất hiện, giọng nói của Cố Thiện Nghĩa đã vang lên: "Tổng tư lệnh tới!"

Chỉ nghe thấy một tiếng soạt bên tai, các tướng lĩnh vừa nãy còn ngồi ngay ngắn đều đứng phắt dậy, dùng giọng nói vang dội hô lớn: "Tổng tư lệnh khỏe, chào mừng Tổng tư lệnh huấn thị!"

Mạnh Binh Lương chấn động một trận, đây là lần đầu tiên ông tham gia một cuộc họp có quy cách thế này kể từ khi nhậm chức huyện trưởng huyện Mễ Lương, các nghi thức hội nghị cũng như những điều cần chú ý ông hoàn toàn mù tịt. Tối qua ông không đi xem kịch, ông đoán dạo gần đây bộ quân chắc chắn có hành động nên đặc biệt gọi lão Vương phụ trách chính vụ trong phủ huyện tới để thỉnh giáo đôi điều, nào ngờ lão Vương gần đây đang cặp kè với một nữ giáo viên trẻ tuổi của trường Sư phạm Nữ sinh, nhà mình còn chẳng lo nổi, chính vụ đương nhiên lại càng không màng tới. Lão Vương chỉ kể đơn sơ và qua loa cho ông vài nghi thức thông thường rồi lấy cớ đau bụng, chạy đi hẹn hò với nữ giáo viên rồi. Lúc này, Mạnh Binh Lương có chút hoảng loạn luống cuống, may là ông cũng là người từng trải qua sóng gió, trong lúc cấp bách liền học theo các tướng lĩnh, phụ họa hô lên một tiếng. Đồ Lan Long dường như chú ý đến tiếng hô của ông, ánh mắt lệch đi, liếc ông một cái. Thế nhưng biểu cảm của hắn rất lạnh lùng, Mạnh Binh Lương có chút phỏng đoán không chuẩn. Mãi cho đến khi Đồ Lan Long thốt lên một câu "Mời ngồi", ông mới nơm nớp lo sợ ngồi xuống.

Ngồi xuống rồi ông mới phản ứng lại, các xã ngõ trưởng ở phía sau cùng đám chưởng quỹ ở phía bên kia vừa nãy đều phát ra tiếng hô, bọn họ xem chừng còn quen thuộc với màn này hơn cả ông.

Đồ Lan Long bắt đầu huấn thị: "Các vị huynh đệ, các vị quan chức địa phương thành Mễ Lương, những người bạn thương giới, ngày hôm nay Đồ mỗ khẩn cấp triệu tập mọi người tới đây, không vì mục đích gì khác, chỉ là muốn gặp mặt mọi người, nhân tiện bàn bạc một số chuyện với mọi người." Nói đến đây, biểu cảm trên mặt Đồ Lan Long cử động một chút, dịu dàng hơn lúc mới bước chân vào cửa một chút nhưng vẫn nghiêm nghị, hắn đảo mắt nhìn hội trường, lại một lần nữa cố ý liếc về phía Mạnh Binh Lương, tiếp tục nói, "Đồ mỗ đến thành Mễ Lương đã hơn một tháng, đáng lẽ nên sớm gặp mặt mọi người. Chỉ là Đồ mỗ chân ướt chân ráo tới đây, mọi thứ đều đang trong giai đoạn làm quen, buổi gặp mặt hôm nay tuy có hơi muộn nhưng cuối cùng vẫn được gặp, Đồ mỗ xin cáo lỗi với mọi người ở đây một tiếng."

Mạnh Binh Lương thấy lòng nhẹ nhõm hẳn, Đồ Lan Long vốn nổi danh uy nghiêm đáng sợ trong truyền thuyết xem ra vẫn khá thân thiện đấy chứ.

"Những người được mời tới hôm nay có huyện trưởng, các xã ngõ trưởng thành Mễ Lương cùng các vị chưởng quỹ, đương nhiên cũng có các vị huynh đệ của Tập đoàn quân 11 tôi. Ngoại trừ huyện trưởng Mạnh mới nhậm chức ra, các vị đều là những người bạn nhiều năm của nghĩa phụ. Thành Mễ Lương dưới sự nỗ lực chung của nghĩa phụ và các vị, kiên trì tự trị, thực hiện quân dân cùng vui, trên giang sơn đại quốc uy nghi của chúng ta mà nói thì cũng được coi là một kỳ tích. Nay nghĩa phụ bất ngờ qua đời, được sự chiếu cố chu đáo của Trưởng quan Diêm và tư lệnh bộ chiến mã khu, Lan Long lên đường nhậm chức, gánh vác trọng trách trên vai nghĩa phụ, Lan Long nhất định sẽ phát phấn đồ cường, kế thừa di chí của nghĩa phụ, cùng các vị quản lý thành Mễ Lương cũng như toàn bộ vùng núi Mễ Lương ngày càng tốt hơn, phồn vinh hơn."

Dưới đài vang lên tiếng vỗ tay nhiệt liệt, người dẫn đầu vỗ tay chính là Tiên sinh Tăng.

Đồ Lan Long xua tay, ra hiệu mọi người đừng vỗ tay vội, sau khi tiếng vỗ tay thưa dần, hắn hắng giọng, lại nói: "Mấy hôm trước, Tập đoàn quân 11 của tôi có xảy ra chút ma sát nhỏ với đoàn 72 cộng quân trên núi, tiếng súng đã làm kinh động đến các bậc phụ lão, về việc này Lan Long cảm thấy vô cùng áy náy. Núi Mễ Lương dưới sự quản lý của nghĩa phụ non xanh nước biếc, bách tính an cư lạc nghiệp. Năm huyện miền núi, huyện nào cũng sửa đường bắc cầu, thôn nào cũng khai hoang trữ lương, đời sống của hàng triệu dân chúng ổn định, so với bên ngoài núi thì có thể gọi là hai thế giới. Nghĩa phụ lúc sinh thời từng có di chí, muốn để bách tính Mễ Lương Sơn và thành Mễ Lương có được những ngày tháng thái bình cơm áo không lo, di chí này, Lan Long đã gánh vác lấy nó rồi. Lan Long nhất định sẽ dốc hết tâm sức phục vụ cho hàng triệu dân chúng năm huyện miền núi Mễ Lương, đối ngoại ngăn chặn giặc cướp, không để một viên đạn ngọn giáo nào làm kinh động đến núi Mễ Lương. Đối nội tăng cường tự trị, thực hiện quân dân cùng vui."

Dưới đài lại vang lên một tràng pháo tay, lần này người dẫn đầu vỗ tay là chưởng quỹ Tề.

Đồ Lan Long lại xua tay, ra hiệu mọi người đừng ngắt lời mình, chưởng quỹ Tề không đúng lúc mà hô lên một câu: "Thiếu tư lệnh nói hay lắm!" Lập tức có người đi tới, nửa cảnh cáo nửa khuyên nhủ bắt chưởng quỹ Tề im miệng.

"Lan Long nói đoạn này không phải muốn biểu bày điều gì, núi Mễ Lương là núi Mễ Lương của hàng triệu dân chúng năm huyện, thành Mễ Lương là thành Mễ Lương của tất cả mọi người, Đồ mỗ chỉ là kẻ võ phu, quản lý dân chúng trị vì hương thôn e là không giỏi, nhưng, Lan Long sẽ cùng các huynh đệ của Tập đoàn quân 11 thề chết bảo vệ sự yên bình của thành Mễ Lương, bảo đảm thành Mễ Lương không bị ngoại địch xâm phạm!

"Nhân cơ hội này, Lan Long long trọng tuyên bố, bắt đầu từ ngày hôm nay, các thương hộ trong thành phải mở cửa đúng giờ, kinh doanh theo đúng quy định, bất kể bên ngoài xảy ra chuyện gì, chỉ cần pháo chưa rơi xuống thành Mễ Lương thì các thương hộ phải làm tròn trách nhiệm của thương hộ, để bách tính mua được những thứ mình cần đúng giờ đúng nhu cầu. Tư lệnh bộ tập đoàn quân sẽ phái lực lượng chuyên trách phối hợp với thương hội làm tốt công tác bảo đảm hàng hóa và an toàn cung ứng, mong các vị hội trưởng thương hội, các vị bạn bè thương giới đồng tâm hiệp lực, đồng chu cộng tế. Trường học, bệnh viện, các cơ quan dịch vụ công cộng phải tận tụy làm tròn bổn phận, chưa có lệnh của tư lệnh bộ hạ xuống thì không được vô cớ đình chỉ lớp học hay công việc, kẻ nào vi phạm, chiếu theo quân pháp xử lý." Sắc mặt Đồ Lan Long bỗng trở nên nặng nề, tựa như hắn đã sớm dự cảm được điều gì đó trước người khác. Bầu không khí hội trường bỗng chốc trở nên nặng nề, trên mặt mỗi người đều nhuốm sương giá. Những tin đồn dạo này đã khiến thành Mễ Lương trở nên lòng người hoang mang, ngoại trừ thợ may Lưu và mấy người khác ra, e là chẳng có ai không coi những lời đồn đại này là thật. Bây giờ qua lời thiếu tư lệnh nói, có vẻ như tai họa sắp ập đến ngay lập tức. Dưới đài vang lên một tiếng vo ve, các chưởng quỹ bắt đầu xì xào bàn tán với nhau.

Đồ Lan Long ngừng lại một lát, hắn biết những lời này nói ra, dưới đài nhất định sẽ hỗn loạn. Hắn chính là muốn thắt chặt tâm can mọi người lại, lão tư lệnh cai trị vùng núi Mễ Lương những năm qua, toàn bộ vùng núi Mễ Lương gần như là thời đại thái bình thịnh thế, sợi dây thần kinh trong lòng người ta sớm đã buông lỏng thậm chí tê liệt rồi. Hắn đến thành Mễ Lương hơn một tháng, tiếng pháo trên Ngũ Phong Lĩnh rung trời, khói sói mịt mờ, trong thành Mễ Lương vẫn ca múa thái bình như cũ. Không được, những ngày tháng này bắt buộc phải thay đổi, bắt buộc phải khiến mỗi trái tim đều thắt lại theo tiếng pháo.

Thế nhưng, thắt chặt phải có chừng mực của sự thắt chặt, thắt mà không loạn, thắt mà không hoảng mới là kết quả Đồ Lan Long muốn. Hắn ho khan một tiếng, tiếp tục nói: "Các vị, tôi - họ Đồ nói vậy không có nghĩa là thiên hạ sắp đại loạn, mấy ngày nay tiếng pháo trên Ngũ Phong Lĩnh đã ngừng rồi, đoàn 72 cộng quân dưới sự tấn công mãnh liệt của Lữ 43 chúng ta đã hoàn toàn mất đi năng lực chiến đấu, chẳng mấy chốc, chúng sẽ ngoan ngoãn rút khỏi núi Mễ Lương, đi đến nơi mà chúng nên đến. Còn về những tin đồn ở các phương diện khác, tin rằng các vị tự có khả năng phán đoán. Điều Lan Long muốn nói ở đây là, Tập đoàn quân 11 có năng lực và có lòng tin đối phó với mọi kẻ địch từ bên ngoài tới, sự yên bình và phồn vinh của thành Mễ Lương không thể bị phá hủy, những ngày tháng thái bình của vùng núi Mễ Lương không thể bị phá hủy. Đối với tất cả kẻ địch xâm phạm, Lan Long nhất định sẽ khiến chúng đi mà không có đường về!"

Nói đến đây, hắn khựng lại một nhịp, ánh mắt lạnh lùng đảo một lượt khắp hội trường, cất giọng vang dội nói: "Dưới đây tôi tuyên bố, xét thấy Lữ 43 có biểu hiện xuất sắc trong cuộc kháng cự lại cuộc tiến công của đoàn 72 cộng quân, tư lệnh bộ quyết định, bổ nhiệm Lữ trưởng Lữ 43 Cẩu Quý Đường giữ chức Phó sư trưởng Sư tạm 7 Tập đoàn quân 11, bổ nhiệm Phó lữ trưởng Lữ 43 Trình Vận Thăng giữ chức Lữ trưởng Lữ 43!"

Đồ Lan Long liên tiếp tuyên bố mấy quyết định bổ nhiệm, ngoài Lữ 43 ra, Lữ 116, Lữ 119, Lữ 212 và mấy đoàn bên dưới đều có sự thay đổi nhân sự. Điều này quá mức bất ngờ, e là ngay cả Cẩu Quý Đường cũng không ngờ vận may lại đột ngột giáng xuống đầu mình vào khoảnh khắc này. Phải biết rằng trong 5 năm qua, Tập đoàn quân 11 chưa từng tiến hành một đợt thay đổi nhân sự nào, lão tư lệnh chỉ biết để họ hưởng thụ thái bình mà quên mất một điều quan trọng, mỗi kẻ cầm súng ăn lương trong lòng đều tơ tưởng đến tiền đồ, đặc biệt là những ngôi sao và vạch vai mang trên vai ấy, đó chính là theo đuổi cả đời của một người lính cơ mà! Chỉ trong chốc lát ấy, trung trung đoàn trưởng ngày trước nay thành đại tá, thiếu tá thành trung tá, phàm là những người được điểm tên, có ai là không kích động chứ? Ngay cả những người không được điểm tên, hễ nghe thấy tin tốt lành như thế cũng không kìm nén được mà kích động hùa theo, dẫu sao từ khoảnh khắc này trở đi, trong lòng họ lại có thêm một niềm hy vọng mới rồi!

Thế là, hội trường vốn dĩ đang trầm buồn áp lực vừa nãy lập tức bùng nổ ra tiếng vỗ tay như sóng triều, lần này là do các tướng lĩnh ngồi ở giữa phát ra. Trong tiếng vỗ tay, những kẻ được điểm tên thăng chức lần lượt đứng phắt dậy, chào một cái thật chuẩn theo kiểu quân đội, rồi sải những bước chân vươn cao kiêu hãnh bước lên đài, nhận giấy thăng chức từ tay thiếu tư lệnh Đồ Lan Long.

Đồ Lan Long dùng một phương thức như vậy để đẩy hội nghị lên cao trào, đồng thời cũng khiến bao nhiêu nghi vấn và sợ hãi vừa quanh quẩn trong đầu các vị tan thành mây khói.

Sau hội nghị, Đồ Lan Long đặc biệt bảo phó quan Đằng Vân Phi giữ huyện trưởng Mạnh Binh Lương lại. Trong lòng Mạnh Binh Lương ẩn giấu một trăm sự khó hiểu, tại sao Đồ Lan Long lại không nói một lời nào về Sư 12 đang đóng giữ Lưu Tập? Tại sao lại giữ im lặng trước hành động quân sự trọng đại như việc đoàn 72 tiến vào Loạn Thạch Cương? Hơn nữa, người Nhật đã thực sự chiếm đóng Cốc Thành, những lời đồn đại về biệt đội đặc phái đã khiến một vị huyện trưởng như ông đứng ngồi không yên, trong một cuộc họp quan trọng như thế, Đồ Lan Long lại coi như người Nhật đang từng bước áp sát không hề tồn tại. Là trong lòng hắn có sự nắm chắc tuyệt đối, hay là...

Đợi khi ông bước vào sảnh số 6, nhìn thấy Đồ Lan Long với vẻ mặt đầy tâm sự, những nghi vấn trong lòng ông lập tức được giải đáp. Hóa ra vở kịch vừa nãy là diễn cho mọi người xem, mục đích thực sự của Đồ Lan Long e là ở việc gặp vị huyện trưởng là ông đây.

Buổi sáng ngày hôm nay, khi chưởng quỹ Tề và những người khác đang khua môi múa mép ca ngợi thiếu tư lệnh Đồ Lan Long trước mặt gia quyến thì tại sảnh số 6 Vân Thủy Gian, huyện trưởng Mạnh Binh Lương nhậm chức chưa đầy hai tháng và thiếu tư lệnh Đồ Lan Long lại đang tiến hành một cuộc trò chuyện vô cùng gian khổ. Nói là gian khổ không phải vì giữa hai người thiếu đi chủ đề chung, lại càng không phải giữa họ có sự bất đồng về tín niệm hay chủ nghĩa. Với tư cách là huyện trưởng được lão tư lệnh Đồ Chuyết Thành cất công mời từ Đại Đồng tới, giữa Mạnh Binh Lương và Đồ Lan Long có một sự thấu hiểu hòa hợp bẩm sinh, hơn nữa Mạnh Binh Lương hành chính ở Đại Đồng hơn mười năm, đại danh của Đồ Lan Long sớm đã như sấm bên tai, đối với đôi cha con nhà họ Đồ này, ông chỉ có lòng kính trọng chứ chưa từng dám sinh tâm tư tạp niệm. Còn Đồ Lan Long, tuy đến thành Mễ Lương hơn một tháng chưa từng đặt chân đến cửa nhà Mạnh Binh Lương, cuộc họp hôm nay cũng không dành cho Mạnh Binh Lương sự tôn trọng hay mặt mũi đầy đủ nhưng trong lòng, hắn vô cùng kính trọng vị huyện trưởng này.

Lúc nghĩa phụ còn sống từng nói với hắn một câu, là vào một buổi tối sau khi mời được Mạnh Binh Lương về, trong cuộc điện thoại đêm muộn, nghĩa phụ đột ngột nói: "Biết không Lan Long, lần này ta mời về cho thành Mễ Lương một báu vật, dùng mười vạn đại quân của ta ra đổi cũng đáng đấy!"

Một kẻ trói gà chặt tay lại đáng giá mười vạn đại quân, đủ thấy sức mạnh của kẻ sĩ thư sinh này lớn đến nhường nào!

Hơn nữa, từ chỗ tướng quân Phó từ trước đó, Đồ Lan Long đã từng nghe đại danh của Mạnh Binh Lương, ông chính là tài năng trị quốc hiếm có trên đời hiện nay mà.

Cuộc trò chuyện sở dĩ gian khổ là bởi thời cuộc mà hai người sắp phải đối mặt chung cùng với tai họa sắp sửa ập đến của thành Mễ Lương, chủ đề này đâu chỉ là nặng nề, nó khiến hai vị quan chức cao cấp nhất nhì hai giới quân chính thành Mễ Lương có chút không thốt nên lời.

Thế nhưng cuộc trò chuyện này, cuối cùng lại viết lại lịch sử thành Mễ Lương!

3

Sự bất ngờ không dừng lại ở cuộc họp đó.

Ngày thứ hai sau hội nghị, người ta kinh ngạc phát hiện ra một đoàn xe chỉnh tề xuất phát từ đường số 1, vòng qua vườn Tử Đằng, đi xuyên qua cây cầu đá trước Vân Thủy Gian, hướng thẳng đến phía trường sư phạm Mễ Lương mà đi. Bên trong trường sư phạm nằm ở Thượng Bá Tử thành Mễ Lương, không khí bận rộn đã bắt đầu từ sớm tinh mơ. Chưa đầy bảy giờ sáng, huyện trưởng Mạnh Binh Lương đã sai lão Vương phụ trách chính vụ đến trường học nói với hiệu trưởng Uông - người vừa tập thể dục xong rằng thiếu tư lệnh hôm nay muốn thị sát trường học, muốn huấn thị với các học sinh. Hiệu trưởng Uông nghe xong liền hoảng hốt, cuộc họp ngày hôm qua hiệu trưởng Uông không nhận được thông báo, ngặt nỗi Tiên sinh Tăng dạy Hán học lại rất có thể diện mà đến Vân Thủy Gian. Sau khi Tiên sinh Tăng trở về đã huyên thuyên kể suốt ba tiếng đồng hồ, bao gồm cả từng cử chỉ của thiếu tư lệnh, giữa chừng ho mấy tiếng, ánh mắt liếc về phía ai, ông ta đều kể một cách tỉ mỉ. Tiên sinh Tăng đặc biệt nhắc đến lần vỗ tay do ông ta dẫn đầu.

"Tiếng vỗ tay như sóng triều ấy, người như thiếu tư lệnh mới đúng là anh hùng, nên nhận được tiếng vỗ tay của chúng ta, tiếng vỗ tay của toàn thiên hạ."

Lúc Tiên sinh Tăng nói những lời này, hai bàn tay vỗ vào nhau rất nhiệt tình, ánh mắt lại nhìn hiệu trưởng Uông với vẻ đầy đồng cảm. Hiệu trưởng Uông già rồi, mùa đông năm ngoái ông vừa mới trải qua sinh nhật lần thứ 60, vốn định lui về nhưng ngặt vì mãi vẫn không tìm được người kế nhiệm thích hợp nên vẫn tận tụy kiên trì ở cương vị hiệu trưởng. Thiếu tư lệnh không thông báo cho ông mà lại thông báo cho Tiên sinh Tăng, trong lòng ông liền nảy sinh một suy nghĩ chẳng lành. Hiệu trưởng Uông không hề muốn để Tiên sinh Tăng kế nhiệm vị trí của mình, ông cho rằng Tiên sinh Tăng quá ảo huyền, hoa hòe hoa sói không thực tế, hơn nữa Tiên sinh Tăng lại có tật xấu hay lén nhìn nữ sinh, rất không tốt. Đã là người làm thầy làm cha mẹ người ta thì sao lại có thể như thế chứ? Đã thế thiếu tư lệnh lại coi trọng Tiên sinh Tăng, hiệu trưởng Uông đành phải bấm bụng coi trọng Tiên sinh Tăng. Tiên sinh Tăng huyên thuyên kể suốt ba tiếng, ông tắm tai nghe suốt ba tiếng. Nghe xong, ông liền cảm thấy thiếu tư lệnh có lẽ muốn để Tiên sinh Tăng kế nhiệm chức vụ của mình rồi.

Lão Vương phụ trách chính vụ lại không nói thế, anh ta yêu cầu hiệu trưởng Uông lập tức triệu tập toàn thể giáo chức công nhà trường, trong vòng một tiếng làm xong công tác chuẩn bị để nghênh đón sự xuất hiện của thiếu tư lệnh.

“Vậy, có cần thương lượng trước với giáo viên Tăng không?” Hiệu trưởng Uông mang theo giọng điệu cung kính hỏi.

"Thương lượng với ông ta cái gì, ông là hiệu trưởng, hoạt động ngày hôm nay, ông toàn quyền phụ trách." Lão Vương nói.

Nửa tiếng sau, huyện trưởng Mạnh Binh Lương dẫn theo một ban phủ huyện đến trường học, lúc này hiệu trưởng Uông đã tập trung học sinh ra sân trường, bắt đầu huấn thị. Trường sư phạm Mễ Lương chia thành hai bộ nam nữ, ở giữa ngăn cách bởi một bức tường nhưng trên tường có cửa, ngày thường đều bị khóa lại, nghiêm cấm nam sinh sang khu vực nữ sinh. Tương tự, nữ sinh muốn sang khu vực nam sinh cũng phải được sự phê chuẩn của giáo vụ trưởng. Gặp những hoạt động lớn, cánh cửa đó sẽ được mở rộng, hai bộ nam nữ sẽ nhập lại làm một.

Hiệu trưởng Uông dùng một giọng nói đậm chất Mễ Lương, tuy người đã già nhưng khí phách huấn thị vẫn rất sung mãn, đương nhiên, câu nói vừa rồi của lão Vương cũng vô tình làm tăng thêm khí phách cho ông. Điều hiệu trưởng Uông huấn thị là quy củ kỷ luật nhà trường, đạo lý sư đạo tôn nghiêm. Đối với ông mà nói thì đây là sở trường, còn các học sinh nghe thì lại thấy có chút cũ kỹ. Thành thật mà nói, một sân trường học sinh ngày hôm nay đều muốn nghe về chủ đề người Nhật. Người Nhật chiếm đóng Cốc Thành đã khơi sục sự phẫn nộ to lớn trong lòng các học sinh, điều các học sinh quan tâm là bước tiếp theo, thành Mễ Lương phải làm sao? Tập đoàn quân 11 đồn trú tại thành Mễ Lương liệu có học theo Sư 126, Sư 137 không bắn một phát súng nào mà dâng thành hay không? Thế nhưng hiệu trưởng Uông không bàn đến những chuyện này, ông hào sảng hùng hồn trích dẫn một đống "chi hồ giả y", lớn tiếng bàn về tôn chỉ biện học của trường sư phạm Mễ Lương. Hiệu trưởng Uông có một thói quen tốt, lúc huấn thị mắt không thèm nhìn phong cảnh khác, ngay cả khi huyện trưởng Mạnh tới, ông cũng xem như không thấy. Ngược lại Tiên sinh Tăng cực kỳ ân cần chạy tới hành lễ vấn an huyện trưởng Mạnh Binh Lương, nhân tiện lỡ lời hỏi một câu: "Hôm nay ngày gì thế này, sáng sớm tinh mơ mà tôi chẳng hay biết một chút tin tức nào cả?"

Mạnh Binh Lương xua tay, ra hiệu Tiên sinh Tăng đừng làm phiền trật tự hội trường. Chẳng mấy chốc, hiệu trưởng Uông huấn thị xong, quay đầu lại nhìn thấy Mạnh Binh Lương. Hiệu trưởng Uông khách sáo muốn mời Mạnh Binh Lương nói vài lời với các học sinh, Mạnh Binh Lương khiêm nhường nói: "Thôi để thiếu tư lệnh đi, tôi tài đức gì mà dám huấn thị học sinh trường sư phạm?"

Hơn chín giờ kém mười lăm phút, đoàn xe xuất hiện ở cổng trường, xe còn chưa dừng hẳn, Tiên sinh Tăng đã lao phắt tới, muốn tự mình mở cửa xe cho thiếu tư lệnh nhưng bị đội trưởng đội súng lục đến trước một bước cản lại. Đội trưởng đội súng lục họ Ngô, là một vị tướng tài được lão tư lệnh vô cùng coi trọng, hiện tại những người cũ ở lại bên cạnh thiếu tư lệnh có lẽ chỉ còn một mình anh ta, những người khác đều đã đi nhậm chức ở các đoàn các lữ rồi. Đội trưởng Ngô với sắc mặt sâm nghiêm đẩy Tiên sinh Tăng ra, mở cửa xe cho Đồ Lan Long, giữa tiếng hoan hô ngập trời, thiếu tư lệnh Đồ Lan Long bước xuống xe.

Dàn nhạc hai bên sân trường dưới sự chỉ huy của trưởng phòng giáo vụ đã tấu lên khúc nhạc vui tươi.

Có học sinh lên tiếng hô to: "Hoan nghênh Thiếu tư lệnh, hoan nghênh Đồ tướng quân!"

Trong sự kỳ vọng của đông đảo thầy trò, Thiếu tư lệnh Đồ Lan Long bước lên phía trước. Càng bất ngờ hơn, Đồ Lan Long trước tiên cởi mũ quân nhân, cực kỳ trang trọng cúi đầu chào các học sinh dưới sân trường một cái. Cái cúi đầu này vừa xong, lập tức có học sinh phát ra tiếng kinh ngạc. Hiệu trưởng Vô ở bên cạnh vội vàng ra hiệu tay, muốn ngăn chặn tiếng ồn của các học sinh, Đồ Lan Long liếc nhìn về phía hiệu trưởng Vô, ra hiệu không sao cả. Đợi tiếng động trên sân trường lắng xuống, Đồ Lan Long phập một tiếng chụm hai chân lại, đứng thẳng người, cất giọng vô cùng hào sảng: "Các bậc thầy trò, các bạn học: Hôm nay là lần đầu tiên Lan Long đến quý trường. Phương thứcbiện học nghiêm cẩn và triết lý giáo dục khoa học của quý trường, Lan Long đã sớm nghe danh. Là trường sư phạm duy nhất của năm huyện ba xuyên chín mươi hai gậm miền núi Mỉ Lương, đồng thời cũng là học phủ cao nhất của miền núi Mỉ Lương, trường sư phạm có truyền thống vinh quang, cũng bồi dưỡng ra một số lượng lớn nhân tài trụ cột. Ngay lúc này trong nội bộ Tập đoàn quân 11, đã có những tinh anh do quý trường bồi dưỡng nên. Ở các ngành nghề khắp miền núi Mỉ Lương, thậm chí ở Trung Nguyên, trên toàn quốc, những nhân tài tuấn kiệt bước ra từ quý trường cũng nhiều không kể xiết. Điều này cho thấy, Sư phạm Mỉ Lương đã trở thành đơn vị dẫn đầu trong ngành giáo dục của Trung Hoa Dân Quốc. Lan Long hôm nay đến, một là thăm hỏi mọi người, gặp mặt mọi người một chút. Hai là, cũng muốn cổ vũ tinh thần cho mọi người. Hy vọng dưới sự dẫn dắt của lão tiên sinh Vô, mọi người sẽ đoàn kết một lòng, tận tụy với chức trách, giáo viên lấy đạo đức nhà trường làm yêu cầu cho bản thân, dạy học cho tốt, giáo dục con người cho tốt. Học trò nên lấy việc phấn đấu đọc sách làm trọng trách của mình, chăm chỉ đọc sách, sớm ngày thành tài, báo đắp quốc gia."

Hội trường ban đầu rất bình yên, thậm chí có vài phần trang nghiêm và túc mịch, bởi vì Thiếu tư lệnh Đồ bước vào mắt các học sinh là một người xa lạ, trong lòng học sinh vừa tò mò lại vừa kính ngưỡng, cho nên nghe rất chăm chú. Thế nhưng, Thiếu tư lệnh Đồ huấn đạo hơn mười phút, vẫn không đả động gì đến tình hình cấp bách hiện nay, học sinh liền có chút bất mãn. Nói bất mãn có lẽ không thỏa đáng, học sinh dẫu sao vẫn là học sinh, điều bọn họ quan tâm nhất lúc này, chính là cục diện ở tiền tuyến, còn có nguy cơ mà thành Mỉ Lương sắp phải đối mặt. Đồ Lan Long trên đài vẫn đang lớn tiếng huấn đạo, dưới đài đã có học sinh giơ cao cánh tay.

"Chúng ta muốn chống giặc ngoại xâm, chúng ta muốn bảo vệ gia đình và đất nước!"

Người dẫn đầu hô khẩu hiệu là một nữ sinh, vóc dáng cao đến kỳ lạ, đứng trong đám học sinh, cô ấy cao hơn các học sinh khác trọn một cái đầu. Vóc dáng có vẻ hơi gầy gò một chút, thế nhưng tiếng kêu của cô ấy quả thực có thể gọi là vang dội. Được cô ấy hô lên, các học sinh trên sân trường đều hưởng ứng theo.

"Đánh đổ chủ nghĩa quân phiệt Nhật Bản, thề chết bảo vệ thành Mỉ Lương!"

"Đuổi tiểu quỷ ra khỏi Trung Quốc, trả lại giang sơn cho ta, trả lại Trung Hoa cho ta!"

Trong chốc lát, quần chúng sục sôi, tiếng hô chấn động trời đất, ngược lại khiến Mạnh Binh Lương và các sĩ quan tùy tùng đứng bên cạnh giật mình. Đồ Lan Long đột ngột ngừng nói, liếc nhìn các học sinh với ánh mắt đầy thâm ý, quả quyết kết thúc bài huấn thoại này. Đội trưởng đội súng lục Ngô Kỳ bước lên định dẹp yên khung cảnh náo loạn bất ngờ này, Đồ Lan Long xua xua tay, ra hiệu cho Ngô Kỳ không được làm bừa. Tiên sinh Tăng thấy vậy, tưởng rằng Đồ Lan Long đã bị tiếng hô của các học sinh làm cho cảm động, liền cũng giơ cao cánh tay, lớn tiếng hô lên: "Trung Hoa mênh mông, không dung kẻ khác xâm phạm! Quốc nạn trước mắt, mỗi người đều có trách nhiệm!"

Trong số các học sinh, có không ít là người sùng bái Tiên sinh Tăng, thấy Tiên sinh Tăng kích động như vậy, liền hòa theo nhịp điệu của ông, đồng thanh hô khẩu hiệu.

Hiệu trưởng Vô thấy vậy, sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, Thiếu tư lệnh Đồ còn chưa huấn thị xong xuôi cơ mà, học sinh làm như vậy, chẳng khác nào đang thị uy với Thiếu tư lệnh Đồ. Ông khom lưng, bước đi loạng choạng, đầy hoang mang lo sợ đi đến trước mặt Đồ Lan Long: "Ngài xem cái này, ngài xem cái này..."

Đồ Lan Long không thèm để ý đến ông ta, ánh mắt nóng bỏng chằm chằm nhìn nữ sinh dẫn đầu hô khẩu hiệu kia, biểu cảm trên mặt cứ động đậy.

Tiên sinh Tăng làm đến cùng, dứt khoát dẫn dắt các học sinh đi thẳng ra ngoài cổng trường. Giữa lúc ấy, có học sinh lôi ra băng rôn hoặc khẩu hiệu đã chuẩn bị sẵn từ trước, rào rào giũ ra, khung cảnh không chỉ náo nhiệt mà còn có chút tráng quan nữa. Đội trưởng đội súng lục Ngô Kỳ đại khái nhận ra điều gì từ nét mặt của Đồ Lan Long, âm thầm lùi sang một bên. Tiên sinh Tăng hôm nay có thể coi là đã nở mày nở mặt một phen, ông dẫn dắt toàn thể học sinh trường sư phạm đi lên phố, dọc theo đường Đại Sách, tạo thế lan rộng đến tận phía đường Quảng Thanh. Nếu không phải sau đó vợ ông ta bất ngờ chạy vào đám gọi ông ta về, nói trong nhà có việc lớn, có lẽ ông ta vẫn còn muốn dẫn các học sinh đi tiếp về phía đường Hưởng Thủy.

Đồ Lan Long tự nhiên là đã bị lạnh nhạt, nhưng thế này cũng tốt, ít nhất đã tránh được sự lúng túng khi bị học sinh trực diện chất vấn tại sao không tích cực kháng chiến.

Đợi học sinh đều đi khỏi khuôn viên trường, Đồ Lan Long quay ngoắt ánh nhìn, hỏi hiệu trưởng Vô: "Nữ sinh kia tên là gì?"

"Cầu... gọi là Lâm Kiến Anh."

Lâm Kiến Anh ư? Đồ Lan Long dường như cảm thấy cái tên này quen tai, nhưng chốc lát lại không nhớ ra đã từng nghe ở đâu. Thế nhưng, cậu ta đã ghi nhớ thật kỹ trong lòng nữ sinh nhiệt huyết có vóc dáng cao kều và ngoại hình xuất chúng đó.

Cuộc diễu hành của học sinh không làm đảo lộn kế hoạch của Đồ Lan Long. Tiếp theo đó, Đồ Lan Long đã đến rất nhiều nơi, bao gồm tiệm cầm đồ Đại Hòa và cửa hàng gạo Hằng Thông. Tại cửa hàng gạo Hằng Thông, Đồ Lan Long đã hỏi tỉ mỉ về tình hình dự trữ lương thực của cửa hàng, khi biết rằng các cửa hàng gạo lớn nhỏ bao gồm cả cửa hàng gạo Hằng Thông thực ra không còn tích trữ được bao nhiêu lương thực, ánh mắt của Đồ Lan Long liền trở nên âm trầm. Cậu ta gọi chưởng quỹ Tôn sang một bên, hỏi: "Anh ước chừng số lượng gạo dự trữ của tất cả các cửa hàng gạo và tiệm lương thực trong thành Mỉ Lương cộng lại, có thể đảm bảo lương thực cho người dân trong bao nhiêu ngày?"

Chưởng quỹ Tôn suy nghĩ một lúc, đáp: "Cái này ấy à, tính ra cũng dễ thôi, cứ theo định mức bình quân đầu người một cân một ngày, bảo đảm nửa tháng thì không có vấn đề gì."

"Nửa tháng, nhảm nhí cái gì thế?" Đồ Lan Long nổi giận, cậu ta không ngờ rằng nơi mệnh danh là non sông gạo lúa Kim Mỉ Lương, vậy mà chỉ có thể bảo đảm lương thực nửa tháng cho người dân. Cậu ta quay đầu trừng mắt nhìn Mạnh Binh Lương, dùng giọng điệu nghiêm khắc nói: "Truyền lệnh của tôi, từ hôm nay trở đi, tất cả các tiệm lương thực ở năm huyện ba xuyên khẩn cấp điều động lương thực, thiếu xe cho xe, thiếu người cho người, không có tiền thì đến bộ tư lệnh mà lĩnh, nếu không điều đủ lương thực cho hai năm, tao sẽ hỏi tội cái ghế huyện trưởng của mày!"

Mạnh Binh Lương run lẩy bẩy, Đồ Lan Long đột ngột nổi giận là điều cậu ta không ngờ tới, thế nhưng cơn giận này nổi lên rất đúng lúc, nếu không có Đồ Lan Long đích thân đến cửa hàng gạo, thì cái chức huyện trưởng như cậu ta cũng chẳng biết trong thành Mỉ Lương rốt cuộc còn lại bao nhiêu gạo.

Mạnh Binh Lương liền sắp xếp công việc cho lão Vương quản lý chính vụ, lão Vương vội vã rời đi, đi chưa được mấy bước thì nghe thấy Đồ Lan Long gọi giật lại phía sau: "Quay lại!"

Lão Vương đành phải quay người lại, ánh mắt đầy bất an nhìn chằm chằm Đồ Lan Long.

"Mày đi một mình thì có tác dụng gì, lão Hồng, dẫn hắn đến bộ tư lệnh, hai người các anh làm cho tốt việc này." Giọng điệu của Đồ Lan Long bỗng nhiên lại trở nên ôn hòa. Người gọi là lão Hồng chính là tổng quản hậu cần Tập đoàn quân 11, cũng là người chuyển từ sư đoàn 24 sang. Sau khi lão Hồng và lão Vương rời đi, Đồ Lan Long lại gọi chưởng quỹ Cù của cửa hàng gạo Tụ Phong tới, dặn dò căn dặn đủ điều, cho đến khi cảm thấy yên tâm rồi mới rời khỏi cửa hàng gạo Hằng Thông.

Trong lòng huyện trưởng Mạnh Binh Lương, đối với Thiếu tư lệnh Đồ Lan Long lại có một cái nhìn khác. Ai bảo cậu ta chỉ biết dẫn binh đánh giặc cơ chứ, tâm tư của cậu ta tinh tế lắm đấy! Vấn đề mà một huyện trưởng như cậu ta còn chưa cân nhắc tới thì Thiếu tư lệnh Đồ đã cân nhắc đến rồi, hơn nữa còn cân nhắc vô cùng chu đáo. Chuẩn bị đủ lương thực cho hai năm, điều này cho thấy, đối với cuộc chiến tranh trong tương lai, Đồ Lan Long suy tính phức tạp và gian khổ hơn bất kỳ ai. Nghĩ đến tầng ý nghĩa này, cậu ta không khỏi ngước mắt lên, nhìn về hướng thành Cốc. Đồ Lan Long phán đoán không sai, lũ giặc Nhật sẽ không nhào tới trong một sớm một chiều, Cương Bổn không phải kẻ ngốc, hắn ta biết thành Cốc không giống thành Mỉ Lương, Tập đoàn quân 11 cũng tuyệt đối không giống sư đoàn 126 hay sư đoàn 137, Cương Bổn sẽ nghỉ ngơi dưỡng sức thật đầy đủ ở thành Cốc, cho đến khi hắn ta cho rằng mình có khả năng đối phó với Đồ Lan Long. Đây là khoảng thời gian tuyệt vời mà ông trời ban cho hắn và Đồ Lan Long, khoảng thời gian này nếu không nắm bắt được, thì muốn tiêu diệt người Nhật Bản chỉ là lời nói suông.

Mạnh Binh Lương bỗng cảm thấy gánh nặng trên vai trĩu nặng hơn rất nhiều.

Hai giờ chiều, đoàn học sinh diễu hành trên phố vừa giải tán không lâu, đoàn xe của Đồ Lan Long lại đến nhà máy nông cụ Đại Bá. Nhà máy nông cụ Đại Bá nằm ở cực Bắc thành Mỉ Lương, bên cạnh chính là dòng sông Nữ Nhi chảy xiết không ngừng. Nhà máy này do một tay Lão tư lệnh Đồ dựng lên, sau khi Lão tư lệnh đóng quân tại thành Mỉ Lương, không phải lo ăn cũng chẳng phải lo mặc. Nhưng ông lại lo một thứ: súng ống pháo binh. Tập đoàn quân 11 xưa nay vẫn luôn độc lập tự chủ, không dựa vào Ủy viên trưởng Tưởng, cũng không dựa vào Chủ tịch Vô, với Tướng Phí cùng Trưởng quan Diêm cũng là lúc thân lúc sơ, đánh thì đánh mà hòa thì hòa, muốn trông chờ có được vũ khí từ trong tay bọn họ á, đúng là chuyện cười! Lão tư lệnh trước đây còn có một con đường bí mật, có thể kiếm được súng đạn mà cả Trưởng quan Diêm hay Tướng Phí đều không kiếm nổi, về sau con đường này bị Ủy viên trưởng Tưởng phát hiện ra, tức giận đến mức bắn chết 6 người, bịt kín con đường này lại. Lão tư lệnh liền suy nghĩ, liệu có thể tự mình chế tạo ra thứ này không? Đến khi tới thành Mỉ Lương, nhìn thấy ở thành Mỉ Lương có một xưởng nông cụ, Lão tư lệnh liền mỉm cười. Ông dẫn theo tâm phúc của mình, lặng lẽ ra khỏi núi, đi một chuyến đến Thái Nguyên, rồi lại vòng vèo đi một chuyến đến Thượng Hải, sau khi trở về liền cười tủm tỉm nói với cấp dưới: "Ta cứ tưởng chế tạo súng khó đến mức nào, hóa ra cũng chẳng khó lắm, mẹ kiếp, Thái Nguyên có thể chế tạo, tại sao thành Mỉ Lương của tao lại không thể chế tạo? Thượng Hải lớn thế nào chứ, tao thấy cũng xấp xỉ thành Mỉ Lương thôi, dựa vào cái gì mà bọn chúng có thể chế tạo ra món đồ xài tốt nhường ấy, chẳng phải là trong tay có tiền đó sao? Tao canh giữ sông Nữ Nhi, canh giữ núi Mỉ Lương, chẳng lẽ còn bị tiền làm khó dễ được chắc? Mẹ kiếp, truyền lệnh của tôi, từ ngày hôm nay trở đi, hễ ai dệt vải, mỗi ngày dệt nhiều hơn một thước thưởng một vé bông, dệt nhiều hơn một trượng thưởng một cân gạo. Ai làm lụa là, làm được bao nhiêu bộ tư lệnh thu mua bấy nhiêu, giá cả cao gấp đôi so với ngoài thị trường. Ai trồng thuốc phiện, chỉ cần dám trồng, Đồ Chuyết Thành này dám thu mua, bảo đảm bọn họ ăn ngon mặc đẹp. Nhưng có một điều kiện, đứa nào dám tự ý hút thuốc phiện, tao sẽ treo cổ hết lên lầu thành, phơi nắng con mẹ nó một tháng trời. Chỉ trồng chứ không hút, tao muốn dùng nó để đổi lấy ống thép!"

Mệnh lệnh này ban xuống, đã khơi dậy cực kỳ lớn sự nhiệt tình sản xuất của bách tính miền núi Mỉ Lương, trong chốc lát, những kẻ trồng thuốc phiện bắt đầu khai hoang khắp nơi, ai tranh đoạt được đất đai, người đó tranh đoạt được sự tín nhiệm của Lão tư lệnh Đồ, con cái có thể được ưu tiên vào học đường, ra khỏi học đường có thể nhận chức dưới tay Lão tư lệnh Đồ, thậm chí có khả năng được ăn lộc vua ở nha môn huyện. Những kẻ dệt vải làm lụa là kia thì khỏi phải nói, qua một năm, đều trở thành khách quý của Lão tư lệnh Đồ. Chưởng quỹ Tề, chưởng quỹ Tôn, chưởng quỹ Tiền v.v., đều là những người phất lên từ tay Lão tư lệnh Đồ, phất lên không chỉ có tiền mà còn có cả địa vị, vào các dịp lễ tết, có thể như khách quý đến vườn Mai ngồi chơi, có thể đánh bài với các bà thiếp của Lão tư lệnh Đồ, chuyện tốt thế này, thật là đáng kể.

Lại một năm sau, Lão tư lệnh phái trung đoàn 58 đắc lực nhất của mình đến xưởng nông cụ, tiếp quản toàn bộ. Xưởng nông cụ được đổi tên thành nhà máy khí cụ, Trung đoàn trưởng Mã Đức Tề kiêm luôn chức giám đốc nhà máy khí cụ, Thiếu tá tham khảo Chu Hoành Đạt kiêm luôn chức đại trưởng bảo vệ nhà máy khí cụ. Khung cảnh xung quanh vốn bị cỏ dại lấp đầy, nay đều được căng lưới thép lên, hệt như mọc lầu từ đất bằng, từng dãy kho hàng với kiểu dáng độc đáo được dựng lên. Những ngày tháng đó, ngày nào cũng có xe cộ cùng đội ngũ ngựa non kéo đến từ khắp các ngả núi Mỉ Lương, vào lúc chạng vạng tối, không tiếng động không kèn trống tiến vào nhà máy khí cụ. Xưởng nông cụ vốn chỉ có một chiếc ống khói, bỗng chốc mọc thêm năm chiếc ống khói nữa, những chiếc ống khói ấy được xây dựng trông hệt như những đài pháo, vừa cao vừa uy phong lẫm liệt. Đứng từ xa nhìn lại, giống như sáu quả pháo thăng thiên, lập tức khiến thành Mỉ Lương trở nên oai phong lẫm liệt.

Điều này vẫn chưa là gì, trong ba năm sau đó, Tập đoàn quân 11 liên tục có anh em được điều vào nhà máy khí cụ, cứ cách một khoảng thời gian lại đổi một nhóm khác, lúc vào thì sạch sẽ gọn gàng, lúc ra thì xám xịt nhếch nhác, người ngoài hoàn toàn không biết bọn họ đi vào đó để làm gì. Những người lính này sau khi bước ra thì ngậm miệng cực kỳ kín kẽ, cho dù là mẹ ruột có hỏi đi chăng nữa, bọn họ cũng không nói bản thân đã thực hiện nhiệm vụ gì. Bí mật ấy ba năm sau mới bị một người thợ săn phát hiện ra, người thợ săn đến khe Hồng Thủy ở đỉnh Kỳ Nữ để săn bắn, vô tình lạc vào mười tám hang động, hai ngày sau mò từ trong hang ra, sợ đến mức quay đầu chạy tháo thân. Mọi người hỏi anh ta chạy cái gì thế, anh ta nói kinh khủng lắm, cả một hang động đen nghịt, toàn là súng ống pháo đạn.

Dựa vào điều này, người dân thành Mỉ Lương đoán rằng, những người lính đó được phái đến nhà máy khí cụ để thực hiện một nhiệm vụ đặc biệt. Lão tư lệnh Đồ không biết là nổi hứng nhất thời hay tính toán lâu dài mà lại nổi ý tưởng kỳ lạ, phái binh lính đào một đường hầm từ nhà máy khí cụ, thông thẳng đến đỉnh Kỳ Nữ ở phía bên kia sông. Nghe nói trong thời gian ba năm, ông đã đào rỗng một nửa đỉnh Kỳ Nữ, bên trong ngoài kho đạn dược ra, còn có công sự dùng để chuẩn bị chiến tranh, hầm tránh không kích cho bách tính ẩn nấp, ngay cả bộ chỉ huy của Lão tư lệnh Đồ trong thời chiến cũng được xây dựng ngay dưới chân đỉnh Kỳ Nữ. Tin tức này đã chấn động mạnh mẽ đến người dân thành Mỉ Lương, cũng chấn động đến những người có tinh thần chính nghĩa ở năm huyện ba xuyên, bọn họ lần lượt giơ ngón cái lên, ca ngợi Lão tư lệnh Đồ.

"Ông ấy đang nghĩ cho người Mỉ Lương chúng ta đấy, thử nghĩ xem, chiến tranh mà thực sự nổ ra, chúng ta không cần phải chạy trốn, cứ chui vào hang núi, có ăn có uống, trước kia ngay cả vua chúa cũng chưa từng làm chuyện này đâu."

Trong tiếng ca ngợi, Lão tư lệnh Đồ Chuyết Thành tỏ ra vô cùng điềm tĩnh, không gật đầu cũng không lắc đầu. Thế nhưng, con đường dẫn đến đỉnh Kỳ Nữ thì đã được giới nghiêm triệt để, không có giấy thông hành do bộ tư lệnh cấp, đố ai dám bén mảng bước vào dù chỉ nửa bước.

Vì chuyện này, Lão tư lệnh Đồ và nữ thổ phỉ núi Nương Nương là Lưu Mễ Nhi còn từng xảy ra một trận không mấy vui vẻ. Lưu Mễ Nhi kiên quyết cho rằng đỉnh Kỳ Nữ là do cô ta chiếm giữ trước, ngày cô ta lên núi xưng vương, chính cô ta đã cắm lá cờ chữ Mễ của mình ở đỉnh Kỳ Nữ, lãnh thổ là của cô ta, quyền quản lý tự nhiên cũng thuộc về cô ta, Tập đoàn quân 11 không thể lật lọng, phớt lờ hiệp ước quân tử mà hai bên đã đạt được. Lão tư lệnh Đồ lười nghe cô ta đôi co những chuyện này, khi ông đến thành Mỉ Lương, đối với nữ thổ phỉ Lưu Mễ Nhi có thể coi là cực kỳ khoan dung, một là không tiêu diệt cô ta, hai là không thu nạp cô ta, tất cả đều là vì nghĩ cô ta cũng là người miền núi Mỉ Lương, huống hồ lại là phận nữ nhi, kéo được một nhóm người như vậy không dễ dàng gì, chỉ cần Lưu Mễ Nhi không đối địch với Tập đoàn quân 11, không nhiễu dân, không cướp bóc, còn những thứ khác, đều tùy ý Lưu Mễ Nhi. Lưu Mễ Nhi lại mặc kệ những điều đó, cô ta đinh ninh rằng Lão tư lệnh Đồ đang cậy thế ức hiếp người ta.

"Bắt nạt tôi người ít đấy phỏng, hay là bắt nạt Hồng Phấn Đoàn tôi không có đàn ông?" Lưu Mễ Nhi nhất quyết đòi phân định rõ ràng với Lão tư lệnh Đồ, Lão tư lệnh Đồ bực bội xua xua tay: "Tôi nói cô nhóc này, tôi đã bảo là không tranh chấp với cô mà cô cứ khăng khăng đòi tranh chấp cho bằng được, chẳng qua chỉ là một ngọn núi thôi, cô thích thì cứ lấy đi, chứ có phải núi vàng núi bạc gì đâu." Vừa nói, Lão tư lệnh Đồ vừa sai người bưng lên một mâm bạc, trên mâm đặt hai khẩu súng lục ổ quay, nhìn sơ qua thì giống y hệt súng lục ổ quay do người Mỹ chế tạo, nếu cầm trong tay canh chừng, sẽ thấy trọng lượng nặng hơn một chút, cảm giác cầm nắm cũng thô ráp hơn một chút. Kỳ thực đây không phải do người Mỹ chế tạo, mà là sản phẩm nghiên cứu mới nhất của nhà máy khí cụ thuộc Lão tư lệnh Đồ. Lão tư lệnh Đồ một là muốn khoe khoang, hai là cũng muốn tặng nó cho Lưu Mễ Nhi. Người ta đến đây một chuyến không dễ dàng gì, chẳng lẽ lại để tay không đi về hay sao?

Lưu Mễ Nhi liếc mắt cũng không thèm nhìn, lý sự hùng hồn nói: "Nể tình anh đối xử với tôi không tệ, đỉnh Kỳ Nữ tôi không cần, nhưng mười tám cái hang động đó, anh đừng hòng chiếm lấy dù chỉ một hang."

Lão tư lệnh Đồ bật cười: "Tôi cứ tưởng cô có cái dạ dày lớn cỡ nào cơ chứ, hóa ra là mười tám cái hang đó à, được, cô thích chiếm thì cứ việc chiếm lấy, tôi thậm chí còn không tiễn một bước nữa là đằng khác, thế này tổng cộng được chưa?" Thấy Lưu Mễ Nhi vẫn chưa vui vẻ, Lão tư lệnh Đồ khó hiểu hỏi: "Nhóc con, bình thường cô cũng là người biết lý lẽ cơ mà, sao hôm nay lại cứ nhất quyết gây sự với tôi thế?"

Lưu Mễ Nhi giận hờn ngồi phịch xuống ghế: "Tôi nghe bọn họ nói, anh đào hang từ dưới lên, muốn hốt trọn ổ Hồng Phấn Đoàn chúng tôi."

"Hỗn xược!" Lão tư lệnh Đồ mạnh mẽ ném cái chén trà trong tay xuống, ông không thể không nổi giận, điều ông kỵ nhất trong đời chính là nghe những lời lẽ như thế này.

"Tôi nói này nhóc con, cô coi Đồ Chuyết Thành tôi là loại người gì hả? Đào hang từ dưới lên á, Đồ Chuyết Thành tôi là chuột chắc? Hôm nay cô đã nói ra câu này ở đây rồi, nếu như nói ở chỗ khác, nhóc con à, khẩu súng lục trong tay tôi đây rất có thể sẽ cướp cò đấy."

"Anh dám?!" Lưu Mễ Nhi nhướng đôi mày thanh tú, đôi má ửng hồng phúng phính, ra vẻ không chút sợ hãi đứng phắt dậy, thế nhưng đôi mắt kia lại ngấn nước. Lão tư lệnh Đồ tuy tức giận nhưng lại chẳng thể làm gì được cô ta, từ khi ông đến thành Mỉ Lương, số lần ông nổi giận vì cô nhóc này không hề ít, tâm can phiền muộn vì Hồng Phấn Đoàn và Lưu Mễ Nhi đã quá nhiều rồi. Thế nhưng Lão tư lệnh Đồ có thể tiêu hóa được những điều đó, cầu đồng tồn dị chính là nguyên tắc kết bạn của ông, không ức hiếp kẻ yếu sợ kẻ mạnh chính là nguyên tắc đối nhân xử thế của ông. Kể từ ngày ông đổi cách gọi Lưu Mễ Nhi thành nhóc con, trong lòng ông thực ra đã bao dung cô ta rồi, không chỉ bao dung mà còn có chút, còn có chút gì đó nhỉ, Lão tư lệnh Đồ không thể nói rõ được, có lẽ tất cả sự tức giận và khoan dung đều đã hòa quyện vào hai chữ "nhóc con" ấy mất rồi.

Lão tư lệnh Đồ cười ha hả: "Tôi nói này nhóc con, cũng chỉ có cô mới dám cãi lại tôi, cãi rất hay đấy chứ, cô không cãi, tôi lại thấy ngột ngạt ấy chứ. Nhưng mà cãi thì cãi, lời tôi vẫn phải nói, từ nay về sau những lời nhảm nhí đó ít nghe lại. Cả cô và tôi đều là người mang binh đánh giặc, đánh giặc dựa vào cái gì, dựa vào súng ống pháo đạn trong tay, dựa vào tinh thần chiến đấu không sợ chết của anh em. Những trò mờ ám bẩn thỉu đó, Đồ mưu đây không làm, nhóc con cô cũng bớt làm lại đi."

Hỏi một đằng trả lời một nẻo, Lưu Mễ Nhi nở nụ cười trên mặt, đôi tròng mắt lấp lánh ánh sáng trong trẻo, với giọng điệu tinh nghịch hỏi: "Thế anh thực sự không đào hang à?"

"Lại thế nữa rồi phải không? Không bàn chuyện này nữa, uống trà, uống trà đi, đây chính là trà Hoàng Sơn Mao Phong thượng hạng đấy, bình thường tôi còn chẳng nỡ uống đâu."

Lưu Mễ Nhi là một người thông minh, câu chuyện đã đến nước này thì không cần phải hỏi thêm gì nữa, cô cười ranh mãnh, nâng chén trà lên, vô cùng tao nhã nhấp một ngụm nhỏ. Hành động uống trà của cô bỗng chốc tựa như một tiểu thư khuê tú, khiến Lão tư lệnh Đồ ngẩn ngơ ngắm nhìn suốt hồi lâu.

Hôm đó lúc rời đi, Lưu Mễ Nhi rốt cuộc vẫn cầm theo hai khẩu súng lục. "Cho không mà không lấy thì tôi đâu có ngốc." Vừa thầm đắc ý vừa hoài nghi, súng lục tinh xảo thế này mà cũng chế tạo ra được, có khi nào pháo cối hay pháo bộ binh 37 trong truyền thuyết, ông ấy cũng hoàn toàn có thể chế tạo ra được hay không?

Lưu Mễ Nhi đã đánh giá thấp Lão tư lệnh Đồ rồi, cô ta đã đánh giá quá thấp năng lực của Lão tư lệnh Đồ về mặt này. Thực ra từ sau chuyến đi Thượng Hải về, Lão tư lệnh Đồ rốt cuộc nhà máy khí cụ Đại Bá có thể chế tạo ra những gì, tinh xảo đến mức độ nào, trong lòng ông đã nắm chắc. Dựa vào cái gì ư? Ông từ Thượng Hải trở về không phải đi một mình mà là dẫn theo cả một đám người. Đánh giặc bình thiên hạ, thứ dựa vào không chỉ có hai thứ trước mà còn có một thứ vô cùng quan trọng nữa, Lão tư lệnh Đồ vẫn chưa nói với cô nhóc ấy.

Thứ này chính là ba vị sư phụ mà ông đã bỏ ra khoản tiền lớn mời về từ một xưởng quân khí ở Thượng Hải, trong đó có một người còn từng du học nước ngoài!

Có ba vị này, cộng thêm cái đầu óc của Lão tư lệnh Đồ, nhà máy khí cụ Đại Bá nho nhỏ đã khiến tất cả những kẻ cầm súng cầm pháo phải kinh ngạc đến mức há hốc mồm.

Hai khẩu súng lục tặng cho Lưu Mễ Nhi vẫn chưa phải là loại tốt nhất của nhà máy khí cụ Đại Bá đâu, nếu đem loại súng lục mới nghiên cứu chế tạo ra đây, e là sẽ dọa cho cô nhóc ấy hét toán lên mất. Còn về pháo á, thì lại càng không cần phải bàn tới nữa. Theo lời của Lão tư lệnh Đồ, pháo là thứ thô kệch nhất trong các loại vũ khí súng ống, đã chế tạo được súng lục, chế tạo giống y hệt đồ của bọn Mỹ lùn, thì bất kỳ loại pháo nào trên đời này cũng đều có thể chế tạo được cả. Thực tế là vào thời điểm đó, năng lực chế tạo pháo của nhà máy khí cụ Đại Bá đã cao đến mức khiến người ta phải trầm trồ kinh ngạc. Chỉ có điều, Lão tư lệnh Đồ đã phong tỏa chặt chẽ tin tức này, ngay cả Trưởng quan Diêm vẫn luôn muốn dò la cơ mật cũng bị ông qua mặt hết lần này đến lần khác.

4

Giám đốc nhà máy khí cụ, kiêm trung đoàn trưởng trung đoàn 58 Mã Đức Tề đã đến nghênh đón Thiếu tư lệnh Đồ Lan Long.

Tại buổi họp ngày hôm qua, Mã Đức Tề đã được thăng chức làm lữ trưởng lữ đoàn tự vệ. Cân nhắc đến tầm quan trọng của nhà máy khí cụ, Đồ Lan Long yêu cầu Mã Đức Tề tiếp tục ở lại trấn thủ nhà máy khí cụ, đồng thời, toàn bộ lữ đoàn tự vệ mới thành lập sẽ tiến thẳng vào nhà máy khí cụ, sự phòng bị của nhà máy khí cụ vì thế lại càng thêm nghiêm ngặt.

Đồ Lan Long chào hỏi đơn giản với Mã Đức Tề, dưới sự vây quanh của một đám người, bước vào khu vực nhà máy. Chỉ nhìn từ bề ngoài, nhà máy khí cụ dường như chẳng có gì đáng xem, mặc dù trong sân đã xây dựng không ít nhà kho, nhưng những nhà kho này so với những đài pháo mà Lão tư lệnh Đồ đã xây dựng ở các bộ phận trong khu đô thị thì kém xa rất nhiều. Thế nhưng nếu anh thực sự đến phân xưởng, tức là nơi chế tạo súng pháo, đôi mắt của anh sẽ lập tức trợn tròn lên cho mà xem.

Đáng tiếc là, phân xưởng không phải là nơi ai muốn vào cũng được. Huyện trưởng Mạnh Binh Lương cùng đội trưởng đội súng lục Ngô Kỳ đã được tham mưu trưởng Chu Hoành Đạt mời vào phòng khách. Nói là phòng khách, thực chất chỉ là một căn nhà cấp bốn cực kỳ bình thường, bên trong đặt vài chiếc ghế và một chiếc bàn vuông.

"Điều kiện có chút thô sơ, xin các vị thông cảm nhiều hơn." Chu Hoành Đạt vừa nhìn đã biết là loại người tinh ranh từng trải. Cậu ta dẫu là thiếu tá tham mưu, trong buổi họp ngày hôm qua cũng không lọt vào danh sách thăng chức, thế nhưng sự tự tin trong ánh mắt của cậu ta thì chẳng kém cạnh chút nào so với Mã Đức Tề. Trước mặt Ngô Kỳ – người có quân hàm cao hơn mình, cậu ta vẫn thể hiện cảm giác ưu thế tràn trề.

"Đây là truyền thống của Lão tư lệnh rồi, thép tốt phải dùng vào lưỡi đao mà lỵ." Huyện trưởng Mạnh Binh Lương nhận lấy chén trà do người phục vụ đưa tới, trên mặt vừa cười phụ họa vừa nói. Lời này là cậu ta nghe được sau khi đến thành Mỉ Lương. Đừng thấy Lão tư lệnh Đồ trong tay có rất nhiều tiền, nhưng ông luôn tuân thủ một nguyên tắc, chỗ nào nên tiêu thì không tiếc một xu, chỗ nào không nên tiêu thì nửa xu cũng đừng có động đến. Tiền của Lão tư lệnh Đồ những năm này, ngoài việc dùng để xây dựng công sự, tu sửa đài pháo ra, phần dư dả đều được đổ dồn vào người dân miền núi Mỉ Lương. Còn về chỗ ở, giải trí cũng như chốn thư giãn của anh em Tập đoàn quân 11 thì chẳng có thay đổi gì lớn lao cả. Thế nhưng Lão tư lệnh Đồ không hề đối xử tệ bạc với anh em, quân lương anh em lĩnh từ bộ tư lệnh, cùng với tiền trợ cấp gia đình, đều cao hơn bất kỳ đơn vị quân đội nào khác. Cho nên anh em chẳng những không hề oán trách mà nhiệt độ tích cực còn cao hơn cả trước khi đến thành Mỉ Lương.

Lúc Mạnh Binh Lương và Chu Hoành Đạt đang uống trà thăm hỏi xã giao, ánh mắt của đội trưởng đội súng lục Ngô Kỳ lại đầy cảnh giác đảo quanh bốn phía. Đây là thói quen rồi, hễ cứ đi theo tư lệnh xuất hành, đôi mắt, đôi tai của Ngô Kỳ – à không, phải nói là từng lỗ chân lông trên toàn cơ thể đều căng cứng lên. Mười mấy năm qua, anh ta đã theo chân Lão tư lệnh Đồ Chuyết Thành xuất hành không biết bao nhiêu lần, giữa chừng cũng từng gặp phải một số tình huống hoảng loạn kinh hoàng. Lần nguy hiểm nhất là khi kẻ ác đã xuyên qua năm lớp phòng tuyến, áp sát Lão tư lệnh Đồ, nhưng cuối cùng mối nguy hiểm đó vẫn được anh ta hóa giải. Chỉ cần anh ta ở bên cạnh, Lão tư lệnh Đồ hoàn toàn có thể bảo đảm không tổn hại mảy may. Đáng tiếc là, lần Lão tư lệnh Đồ cuối cùng xảy ra chuyện, ngài lại không mang theo anh ta, ngày hôm ấy anh ta đang ở trong nhà máy khí cụ.

Mạnh Binh Lương đăm đăm nhìn Ngô Kỳ một lúc, im lặng cúi gằm đầu xuống.

Vào lúc này, Đồ Lan Long đã đi theo Mã Đức Tề, kiểm tra xong ba dây chuyền sản xuất. Đây là dây chuyền sản xuất gọn gàng nhất mà Đồ Lan Long từng thấy. Hồi còn ở Đại Đồng, Đồ Lan Long cũng thỉnh thoảng đi thị sát các nhà máy ở địa phương, nói là thị sát nhưng chủ yếu là đại diện cho quân đội đến để huấn thị, đến để cổ vũ sĩ khí. Quân đội cần được cổ vũ, địa phương tương tự cũng cần được cổ vũ. Trong thời đại khói lửa mịt mù này, quân đội và địa phương kỳ thực gắn chặt với nhau, với tư cách là quan chức quân sự cấp cao nhất đóng quân ở Đại Đồng, gánh nặng trên vai Đồ Lan Long không chỉ là sự an toàn của Đại Đồng mà còn là sự phát triển của Đại Đồng. Thế nhưng, những nhà máy lớn tự khoe là quản lý hàng đầu ấy, dây chuyền sản xuất còn thua xa sự gọn gàng của nhà máy khí cụ nhỏ bé này. Đồ Lan Long vừa quan sát vừa bất chợt hiện lên trong đầu gương mặt nhân từ của nghĩa phụ. Trong cơn mơ hồ, cậu ta lại quay về khoảng thời gian của 5 năm trước, đó là lần đầu tiên cậu ta theo nghĩa phụ bước vào nhà máy khí cụ. Mọi thứ trong nhà máy bao gồm cả dây chuyền sản xuất đã khiến cậu ta hoảng sợ. Nhìn những khẩu đại liên vừa mới được lắp ráp xong, Đồ Lan Long thốt lên kinh hãi: "Bố ơi, tự ý chế tạo súng ống là phạm pháp đấy, nếu để ủy viên trưởng biết được..."

Lời còn chưa dứt, nghĩa phụ đã lớn tiếng mắng: "Phạm cái con khỉ khô nhà mày, ủy viên trưởng, ủy viên trưởng đã bao giờ cho tao một khẩu súng nào chưa?"

Thấy cậu ta tái mét mặt mày, nghĩa phụ lại nói: "Long nhi à, đây chính là sinh mệnh của bố mày đấy, nếu không có nhà máy khí cụ này, ủy viên trưởng và chủ tịch Vô có thể đánh giá cao tao như vậy được sao? Bố mày vì cơ nghiệp này mà đã đánh đổi tất cả những gì không nên đánh đổi rồi. May thay, bọn họ không phụ ta, cũng không phụ bà con phụ lão miền núi Mỉ Lương. Miền núi Mỉ Lương có nó rồi, đừng nói là đảng Cộng sản, ngay cả ủy viên trưởng Tưởng có tới đi chăng nữa, thì cũng phải khiếp sợ vài phần." Trên mặt nghĩa phụ tràn đầy vẻ đắc ý.

Đáng tự hào chứ. Đây là cảm thán mà Đồ Lan Long thốt lên sau khi tham quan toàn bộ nhà máy khí cụ vào ngày hôm đó. Người ta vẫn bảo nghĩa phụ là một kẻ thâm sâu không lộ tướng, Đồ Lan Long cũng cho là như vậy. Thế nhưng, vào ngày hôm đó, Đồ Lan Long chợt cảm thấy, dùng bốn chữ này để hình dung nghĩa phụ thì quá đơn giản và qua quýt rồi, đâu chỉ là thâm sâu không lộ tướng, quả thực chính là một ngọn núi lớn cơ mà. Người ta vẫn đồn đại Tập đoàn quân 11 có một nhà máy khí cụ, có thể tự ý chế tạo súng pháo, cũng đồn đại nghĩa phụ đi khắp nơi vơ vét của cải của dân chúng, gõ đầu tất cả những hộ gia đình giàu có có đất đai cơ nghiệp ở khắp năm huyện ba xuyên chín mươi hai gậm miền núi Mỉ Lương. Thế nhưng bọn họ làm sao có thể ngờ được, nghĩa phụ lại có thể dựng lên một nhà máy tuyệt vời đến thế ở nơi xó xỉnh này, tại một mảnh đất không mấy nổi bật bên bờ sông Nữ Nhi. Nói nó là nhà máy khí cụ, chẳng qua chỉ là thứ nghĩa phụ dùng để che mắt thiên hạ mà thôi. e rằng năng lực sản xuất ở đây có thể sánh ngang với một nửa nhà máy Hán Dương, công nghệ thậm chí còn cao hơn cả nhà máy Hán Dương nữa kìa. Nhà máy Hán Dương trang bị cho toàn bộ quân đội quốc dân, thế nhưng nhà máy của nghĩa phụ lại chỉ trang bị cho riêng Tập đoàn quân 11 mà thôi. Thảo nào trên khuôn mặt của các tướng sĩ Tập đoàn quân 11, ai nấy đều nở nụ cười kiêu ngạo vô lối.

Được mở rộng tầm mắt, thực sự được mở rộng tầm mắt. Lúc cậu cùng nghĩa phụ bước ra từ đường hầm, trong lòng cậu không chỉ còn là sự kính trọng mà thậm chí còn sinh ra vài phần kính sợ. Cậu nhìn chằm chằm nghĩa phụ với ánh mắt kỳ lạ. Từ năm 11 tuổi được nghĩa phụ nhận nuôi, 15 tuổi theo nghĩa phụ chinh chiến nam bắc, trong lòng Đồ Lan Long, nghĩa phụ mãi mãi cao lớn và hoàn hảo như vậy, trong sự từ bi phảng phất nét nghiêm khắc, trong sự khoan dung hàm chứa sự khắt khe.

Thế nhưng vào ngày hôm đó, hình tượng của nghĩa phụ hoàn toàn thay đổi, trở nên xa lạ, trở nên khiến người ta kính sợ.

"Long nhi, con bị làm sao thế?" Đồ Chuyết Thành bị ánh mắt của con trai nhìn đến mức mất tự nhiên, cười trừ một tiếng rồi hỏi.

"Bố ơi, con không đang nằm mơ đấy chứ?" Đây là lời thật lòng, Đồ Lan Long của ngày hôm đó thực sự có một cảm giác ảo giác như đang nằm mơ.

Đồ Chuyết Thành cười nhẹ nhõm, kéo tay con trai: "Long nhi à, bây giờ bố sẽ kể cho con nghe, nhà máy này được xây dựng như thế nào."

Thế là Đồ Lan Long được nghe một câu chuyện tựa như thần thoại. Đồ Chuyết Thành một chữ bẻ đôi không biết, vậy mà từ lâu đã chôn giấu một tâm nguyện trong lòng, đó là xây dựng một nhà máy quân khí. Vì tâm nguyện ấy, trong suốt những năm tháng chinh chiến sa trường đẫm máu, tâm can Đồ Chuyết Thành luôn bị thôi thúc bởi bí mật này. Ông chú ý quan sát tất cả các loại vũ khí súng ống, ông tháo ra rồi lại lắp vào, lắp vào rồi lại tháo ra những khẩu súng pháo thu được từ chiến trường, thề phải giải mã cho bằng được cơ cấu bên trong. Cũng trong khoảng thời gian đó, Đồ Chuyết Thành chú ý đến tất cả những nơi có thể chế tạo súng pháo, chú ý đến tất cả những con người có thể chế tạo súng pháo. Không phụ lòng người, Đồ Chuyết Thành cuối cùng bằng chính đôi tay và trí tuệ của mình đã dựng lên một nhà máy quân khí thuộc về riêng mình.

"Con có biết không, vàng bạc đổ vào nhà máy này đủ để mua đứt cả cái thành Đại Đồng của con đấy!" Đồ Chuyết Thành cuối cùng đã nói câu đó.

Đồ Lan Long tin chứ. Dù cậu không biết số vàng bạc này từ đâu mà có, nhưng cậu tin vào năng lực của nghĩa phụ. Một người nghĩa phụ tay trắng lập thân dẫn theo ba năm người làm thổ phỉ sau đó chiếm núi làm vua rồi cùng Lưu Mễ Nhi giữ chặt một ngọn núi rồi lại kéo cờ khởi nghĩa đưa đội ngũ đến ngay dưới mắt Trưởng quan Diêm, tự tay vẽ nên cuộc đời mình rực rỡ đến mức khiến người ta hoa mắt chóng mặt, sôi trào dòng máu, thì còn có kỳ tích nào mà không thể tạo ra cơ chứ?

"Thiếu tư lệnh, chúng ta qua bên kia nghỉ ngơi một chút đi." Mã Đức Tề vẫn luôn đi theo hộ tống Đồ Lan Long cất tiếng nói nhỏ.

Câu nói này đã đánh thức Đồ Lan Long, cậu lắc đầu, tạm thời xua đuổi hình bóng của nghĩa phụ đi.

Mã Đức Tề – người đã được vinh thăng làm lữ trưởng – được nghĩa phụ phát hiện ra từ một tiệm rèn ở thành huyện Tử Hoành thủy mười hai năm trước. Hồi đó Mã Đức Tề vẫn là một cậu thanh niên chưa đầy 20 tuổi, tay nghề rèn sắt cực giỏi, sức lực lại đặc biệt lớn đến kinh ngạc. Khi nghĩa phụ dẫn quân đi qua thành huyện Tử Hoành thủy, đã cố ý ghé vào tiệm rèn. Đây là thói quen của nghĩa phụ, hễ đi qua vùng nào, nơi nhất định phải ghé thăm chính là xưởng nông cụ và tiệm rèn ở địa phương đó. Chỉ tính riêng số người được thu nạp dưới trướng bằng thủ đoạn này thôi, e là cũng không dưới hai trăm người. Giờ đây hai trăm người đó đều tập trung dưới quyền của Mã Đức Tề, bọn họ chính là cốt cán trong số những người cốt cán của nhà máy khí cụ Đại Bá. Lên chiến trường là những tướng sĩ dũng mãnh thiện chiến, về nhà máy lại là những kỹ thuật viên có tay nghề tinh xảo. Phải nói rằng giữa Mã Đức Tề và Đồ Lan Long còn có một tầng quan hệ khác nữa. Sau khi thu nạp Mã Đức Tề, Lão tư lệnh Đồ thấy anh ta khéo tay hay làm, lại thật thà, hơn nữa còn rất trọng nghĩa khí, thật sự vô cùng yêu quý. Vào một đêm muộn, Đồ Chuyết Thành gọi Mã Đức Tề đến dưới chướng, bày tỏ tâm tư của mình, nói là muốn nhận anh ta làm nghĩa tử, hỏi Mã Đức Tề có vui lòng hay không. Mã Đức Tề mừng còn không kịp, sao có thể nói là không vui lòng được chứ, ngay lập tức, theo đúng quy củ, dập đầu ba cái, hành lễ nhận cha. Ở nơi công cộng, anh ta gọi Đồ Chuyết Thành là Tư lệnh Đồ, còn ở riêng tư, cũng giống như Đồ Lan Long, gọi một tiếng bố. Trớ trêu thay, người vợ mà Đồ Lan Long cưới sau này là Chử Diên Diên, hóa ra lại là chị họ xa của Mã Đức Tề, chỉ vì địa vị hai gia đình chênh lệch nên vẫn luôn ngại ngùng không dám nhận nhau. Có mấy tầng quan hệ này rồi, mối quan hệ giữa Đồ Lan Long và Mã Đức Tề dĩ nhiên không đơn thuần chỉ là cấp trên và cấp dưới nữa. Đêm thứ hai sau khi Đồ Lan Long đến thành Mỉ Lương nhậm chức Tư lệnh Tập đoàn quân 11, cậu đã lặng lẽ gọi Mã Đức Tề vào vườn Mai, hai người đã có một cuộc mật đàm suốt cả đêm. Đương nhiên, đây là cơ mật cấp cao, cho đến nay vẫn chưa được người ngoài biết đến.

Đồ Lan Long đi theo Mã Đức Tề bước vào trong. Đi chưa được 50 mét, một luồng hơi ẩm ùa tới, mát lạnh, Đồ Lan Long biết bọn họ đã bước vào đường hầm. Cách cửa đường hầm 50 mét chính là nơi Mã Đức Tề làm việc công vụ, căn phòng bí mật này vô cùng rộng rãi, to xấp xỉ sảnh số 6 của Vân Thủy Gian, bên trong ngoài bàn ghế dùng để làm việc ra, còn được lắp đặt một cỗ máy.

Đồ Lan Long bước tới, đứng trước cỗ máy được lau chùi sáng bóng này: "Đây chính là máy tiện của Đức ư?"

Mã Đức Tề gật đầu: "Cỗ máy tiện này đã lập được công lớn đấy."

Đồ Lan Long vươn tay, cẩn thận chạm lên cỗ máy tiện, cảm giác lạnh ngắt ấy khiến toàn thân cậu chấn động: "Tôi từng nghe nghĩa phụ nói qua, vì cỗ máy tiện này mà ông ấy còn từng tìm cả tiên sinh Khổng nữa."

Tiên sinh Khổng chính là Khổng Tường Hi, nghĩa phụ bắt quen với tiên sinh Khổng bằng cách nào thì Đồ Lan Long không rõ, nhưng tiên sinh Khổng từng nhiều lần giúp nghĩa phụ vượt qua khó khăn hoạn nạn, những sự thật này cậu đều rõ như lòng bàn tay.

"Đúng vậy, nếu không nhờ tiên sinh Khổng, đừng nói là kiếm được máy tiện của Đức, e là ngay cả một mẩu phế liệu của Đức cũng chẳng tài nào lấy nổi đâu." Mã Đức Tề nói với vẻ đầy xúc cảm.

"Đức Tề, anh nói cho tôi biết, trong cái hang núi này có bao nhiêu cỗ máy như thế này?"

Mã Đức Tề suy nghĩ một lúc: "Không nhiều lắm, tính cả chiếc máy bào đầu mới chuyển vào hồi mùa đông năm ngoái, tổng cộng là 11 chiếc."

"11 chiếc mà vẫn chưa nhiều à?" Đến lượt Đồ Lan Long cảm thấy kinh ngạc, 11 cỗ máy nhập khẩu, thế này thì tốn biết bao nhiêu là vàng chứ.

Mã Đức Tề lại nói: "Thiếu tư lệnh, nếu muốn xây dựng dây chuyền sản xuất thứ ba, ít nhất vẫn cần thêm 5 chiếc nữa."

Đồ Lan Long rụt bàn tay đang vuốt ve máy tiện về, dài giọng thở dài: "Cái này tôi hiểu chứ, Đức Tề à, xem chừng hiện tại đã không còn cơ hội nữa rồi, anh có biết ý tôi đến đây lần này là gì không?"

Mã Đức Tề đăm đăm nhìn Đồ Lan Long, hồi lâu sau mới rụt rè hỏi: "Thiếu tư lệnh, chiến sự thực sự không thể tránh khỏi sao?"

Đồ Lan Long cười khổ một tiếng: "Đức Tề à, người khác hỏi câu này thì là chuyện của người khác, còn cậu mà lại đi hỏi câu này thì tôi thất vọng quá đấy."

Mã Đức Tề đỏ bừng mặt. Tin tức về sư đoàn 13 của Nhật Bản, anh ta là người đầu tiên nghe được, thế nhưng anh ta vẫn luôn ôm ấp ảo tưởng, hy vọng người Nhật có thể đi đường vòng, đừng mang chiến loạn đến cho thành Mỉ Lương. Hôm nay bước chân của Đồ Lan Long vừa tới, anh ta liền biết rằng ảo tưởng ấy đã tan thành mây khói rồi. Thế nhưng trong lòng, anh ta thực sự không muốn phải nghe thấy tiếng pháo nổ thêm lần nào nữa.

"Thiếu tư lệnh..." Mã Đức Tề ngập ngừng muốn nói lại thôi.

"Đức Tề, anh nói cho tôi biết, hiện tại súng pháo và đạn dược trong kho của chúng ta còn có thể vũ trang cho bao nhiêu lực lượng nữa?"

"Súng pháo thì vũ trang thêm ba lữ đoàn nữa không thành vấn đề, chỉ là đạn dược thì có hơi căng thẳng một chút."

"Nếu tôi muốn thành lập thêm một lữ đoàn pháo binh nữa thì sao?"

"Pháo thì không thành vấn đề, chỉ là thời gian có kịp hay không thôi?" Mã Đức Tề đăm đăm nhìn Đồ Lan Long với vẻ đầy lo âu, dẫu sao anh ta cũng là một quân nhân, câu nói vừa thốt ra của Đồ Lan Long đã giúp anh ta hiểu được Đồ Lan Long muốn làm gì rồi. Đúng vậy, nếu thực sự muốn đối phó với sư đoàn 13 của Nhật Bản, mà không có lữ đoàn pháo binh thì quả là không thể tưởng tượng nổi.

"Thời gian không cần cậu phải bận tâm đâu, Đức Tề, tôi cho cậu thời gian ba ngày, cậu hãy điều động tất cả những khẩu pháo có thể điều động ra cho tôi. Còn nữa, nửa tháng này, cậu phải hoạt động hết công suất, sản xuất toàn lực, sản xuất được cái gì thì sản xuất cái đó. Nửa tháng, cậu hiểu chưa?"

"Thiếu tư lệnh..." Trên khuôn mặt Mã Đức Tề đột nhiên dâng lên một nỗi sầu muộn.

"Sao thế?" Chân mày Đồ Lan Long nhíu chặt lại.

Mã Đức Tề cúi gằm đầu xuống, ấp úng hồi lâu mới cất lời: "Nhà máy... sắp phải ngừng sản xuất rồi, thực sự xin lỗi ngài, Đức Tề bất tài."

"Ngừng sản xuất, rốt cuộc là chuyện gì thế?" Đồ Lan Long cả kinh, cảm giác như có một chậu nước lạnh dội thẳng xuống đầu, ngọn lửa vừa nãy hãy còn đang bừng cháy trong lồng ngực bỗng phụt tắt cái rộp.

"Ống thép không đường hàn cùng với nguyên liệu sắt dùng để chế tạo pháo đều đã dùng cạn sạch rồi."

"Thế sao cậu không nói sớm, lấy tiền mà mua chứ!" Đồ Lan Long không kìm được mà nổi giận, giọng nói cao hơn lúc nãy rất nhiều.

"Tôi cũng mới nhận được tin từ ba ngày trước, con đường nhập hàng ở Thượng Hải đã bị phong tỏa, con đường bí mật do Lão tư lệnh khai phá cũng đã bị bịt kín. Có kẻ lên tiếng, tuyệt đối không được để một ống vật liệu nào lọt vào khu vực của chúng ta, người mà chúng ta phái đi nhận hàng đã bị bọn chúng chơi khăm rồi."

"Chơi khăm á? Kẻ nào mà to gan thế?!" Đồ Lan Long vùng đứng phắt dậy rút súng ra, nhưng ngay sau đó lại ý thức được rằng đây là đang ở trước mặt anh em trong nhà. Cậu cất lại khẩu súng vào bao da, trừng trừng trừng mắt nhìn Mã Đức Tề với ánh mắt đáng sợ.

Mã Đức Tề không nói rõ ra miệng, thế nhưng từ ánh mắt ấm ức của anh ta, Đồ Lan Long chợt nhận ra rằng kẻ chặt đứt đường lui của núi Mỉ Lương không phải ai khác, chính là cấp trên trực tiếp của mình – Trưởng quan Diêm.

Cậu chán nản ngã phịch xuống ghế, há hốc miệng thở hổn hển từng ngụm lớn.

Mã Đức Tề ngước mắt lên nhìn cậu nhưng không nói câu nào, bầu không khí trong căn phòng trong chốc lát trở nên nặng nề hơn rất nhiều.

Hồi lâu sau, Đồ Lan Long ngước mắt lên: "Không còn cách nào khác nữa sao?"

Mã Đức Tề lắc đầu: "Những cách nên nghĩ tôi đều đã nghĩ qua rồi, ống thép là vật tư khan hiếm, những nơi có thể sản xuất chỉ có bấy nhiêu nhà máy mà thôi. Huống hồ vận chuyển suốt dọc đường này phải qua mấy chục chốt kiểm tra, bọn họ không lên tiếng thì không sao, chứ một khi bọn họ đã lên tiếng thì đám bạn bè trên mấy con đường kia chẳng ai dám vận chuyển nữa."

"Nói cách khác, mấy trăm con người nhà cậu ngày mai là phải đóng cửa đi ngủ rồi chứ gì?" Đồ Lan Long không cam lòng hỏi bồi thêm một câu.

"Cái này chưa chắc đâu, súng pháo thì không chế tạo được nữa, nhưng chế tạo thuốc nổ, lựu đạn thì không thành vấn đề."

Đồ Lan Long đắn đo cân nhắc suốt một hồi lâu, đoạn nặng nề nói: "Vậy được, ống thép để tôi nghĩ cách, còn người của cậu thì hãy dốc toàn lực chế tạo những thứ có thể chế tạo."

"Rõ!" Mã Đức Tề thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, cuộc trò chuyện vừa rồi đã khiến anh ta toát ra một thân mồ hôi hột.

Hai người bàn bạc thêm một lúc về những chuyện khác, Mã Đức Tề đề nghị để Đồ Lan Long vào sâu bên trong hang núi xem xét một chút, Đồ Lan Long xua xua tay: "Bên trong thì tôi không vào nữa đâu, có cậu lo toan, tôi cũng yên tâm phần nào rồi. Hiện tại có quá nhiều nơi cần tôi phải đi xem xét, củi gạo dầu muối, tôi phải hỏi cho tường tận từng thứ một."

Mã Đức Tề hiểu ý gật đầu, đại chiến sắp nổ ra, phàm là chuyện gì cũng phải đặt sự tỉ mỉ lên hàng đầu. Đồ Lan Long làm như vậy, ngoài mặt là đi thị sát khu vực quản lý của mình, nhưng ngầm bên trong lại là để ổn định lòng dân, ổn định lòng quân. Anh ta chợt nhớ đến một câu nói mà Lão tư lệnh Đồ Chuyết Thành từng nói: "Dân không hoảng loạn, thì quân không hoảng loạn; dân vừa hỗn loạn, thì quân ắt sẽ hỗn loạn." Hai cha con một già một trẻ này, phong cách đánh giặc thì hoàn toàn khác biệt, thế nhưng trong việc trị quân quản dân lại có những điểm tương đồng đến kinh ngạc.

Lúc Đồ Lan Long sắp cáo từ, Mã Đức Tề bỗng nhiên nhiều lời hỏi một câu: "Mẹ con bọn họ bên đó, vẫn tốt chứ?"

Bước chân vừa mới sải ra của Đồ Lan Long bỗng khựng lại, tựa như bị điện giật, đứng đờ ra hồi lâu không thể động đậy. Sau đó, cậu nở một nụ cười thê lương: "Đức Tề à, chuyện gì không nên hỏi thì cậu lại cứ thích hỏi."

Mấy ngày liền, bước chân của Đồ Lan Long bận rộn bôn ba khắp các ngóc ngách trong thành Mỉ Lương, từ trường học nhà máy lớn cho đến xưởng thủ công gia đình, cứ chỗ nào đi tới được là cậu đều đi qua hết. Hơn nữa bắt đầu từ ngày thứ hai, cậu hoàn toàn thay đổi vẻ mặt nặng trĩu tâm sự, lúc nào trên mặt cũng treo nụ cười thoải mái hài hước. Cậu pha trò với các chưởng quỹ, thỉnh thoảng còn nói cả những câu bông đùa suồng sã của người Mỉ Lương để chọc cho các chưởng quỹ được một trận cười vui vẻ. Tại tiệm may của thợ may Lưu, Đồ Lan Long còn bất ngờ tung ra một câu trêu đùa với người vợ thứ ba mới cưới của thợ may Lưu, khiến cho người vợ thứ ba vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ. Cuối cùng, Đồ Lan Long hứa hẹn rằng hôm nào rảnh rỗi nhất định sẽ mời vợ ba đi xem vở kịch . Người vợ thứ ba ngay lập tức run rẩy đáp lời: "Được cùng Thiếu tư lệnh xem kịch là phúc phận tu kiếp trước của tiện thiếp đấy ạ."

Thợ may Lưu không hiểu đầu đuôi ra sao, còn tưởng rằng Đồ Lan Long thực sự muốn mời vợ ba đi thưởng thức kịch, trợn trắng mắt với vẻ ghen tị cướp lời vợ ba: "Đàn bà con gái, làm gì có chuyện cô được phép nói chuyện với Thiếu tư lệnh kiểu đó hả?!"

Thị sát xong thành Mỉ Lương, Đồ Lan Long lại dẫn theo huyện trưởng Mạnh Binh Lương cùng đội trưởng đội súng lục Ngô Kỳ đi xem xét mấy hương trấn lân cận. Hễ đi đến đâu, cậu đều nhận được sự chào đón nồng nhiệt của người dân nơi đó. Đặc biệt là đám lý trưởng giáp trưởng, sự nhiệt tình mà bọn họ thể hiện thậm chí còn cao hơn cả lúc nghênh đón Lão tư lệnh Đồ Chuyết Thành. Huyện trưởng Mạnh Binh Lương đại khái là bị sự nhiệt tình này làm cho lây nhiễm, từ tận đáy lòng thốt lên rằng: "Trước kia chỉ biết miền núi Mỉ Lương là nơi địa linh nhân kiệt, vật đổi sao dời, hôm nay cùng Thiếu tư lệnh đi thị sát thực tế một chuyến mới biết là do Lão tư lệnh cai quản có phương pháp, rất được lòng dân."

Đối với lời nói này của Mạnh Binh Lương, Đồ Lan Long không tỏ thái độ phản cảm cũng không biểu thị đồng tình. Khi đi ngang qua Bình Cốc Xuyên – một trong ba con sông lớn, Đồ Lan Long bất ngờ hỏi Mạnh Binh Lương: "Nghe nói trước kia anh từng kiêm cả chức đoàn trưởng đoàn dân binh cơ à?"

Khuôn mặt Mạnh Binh Lương ngượng ngùng đỏ bừng lên. Đó là chuyện từ hồi xửa hồi xưa rồi, cậu ta phụng mệnh cấp trên đến một huyện tên là Hòa Cừ làm tuần thị viên, nói là tuần thị viên nhưng kỳ thực chỉ là đến phụ giúp phủ huyện làm chút việc, nhân tiện làm liên lạc viên giữa phủ huyện và chuyên thự. Nào ngờ nạn thổ phỉ ở vùng Hòa Cừ mấy năm đó hoành hành dữ dội, có thể nói là nạn thổ phỉ làm cho bách tính mất ăn mất ngủ không yên ổn nổi. Vùng Hòa Cừ lại không có quân đội chính quy đồn trú, bất đắc dĩ, phủ huyện đành thành lập đoàn dân binh. Khi bầu cử đoàn trưởng đoàn dân binh, mấy phe phái lại tranh chấp không dứt, ai cũng muốn tóm lấy đoàn dân binh trong tay mình. Cuối cùng chuyên viên nổi giận, trực tiếp bổ nhiệm Mạnh Binh Lương làm đoàn trưởng đoàn dân binh. Đoạn lịch sử này chính cậu ta còn quên bẵng đi mất rồi, nào ngờ Thiếu tư lệnh Đồ Lan Long lại đi dò la được chứ.

"Chuyện nhỏ như con thỏ ấy mà, không đáng nhắc tới, không đáng nhắc tới đâu ạ." Mạnh Binh Lương cười khiêm tốn và đầy bất an, đoán không ra tại sao Đồ Lan Long lại đột ngột hỏi đến chuyện này.

Đồ Lan Long không tiếp tục bàn về chủ đề này nữa, cậu bảo Nguyễn Tiểu Lục dừng xe. Xe vừa dừng hẳn, Ngô Kỳ còn chưa kịp mở cửa xe cho cậu, cậu đã kéo Mạnh Binh Lương xuống xe. Ngô Kỳ và Nguyễn Tiểu Lục định đi theo, nhưng Đồ Lan Long ra hiệu không cần. Cậu cùng Mạnh Binh Lương băng qua một bãi cỏ khô rộng lớn, vượt qua một quả đồi nhỏ, đứng trên một tảng đá lớn. Tảng đá lớn có tên là Vọng Xuyên Thạch, đứng ở đây có thể thu trọn vào tầm mắt Bình Cốc Xuyên rộng lớn bao la. Thung lũng chạy theo hướng Đông Tây, tựa như một tấm thảm dài, một đầu kéo dài đến dãy núi Mỉ Lương trùng điệp kéo dài không dứt, một đầu kia thì vắt ngang qua hiểm địa Cửu Long Sơn thoắt ẩn thoắt hiện. Đồ Lan Long từng hoài nghi rằng Bình Cốc Xuyên thực chất là một dòng sông, cách đây ngàn năm, nơi đây chắc chắn là sóng nước dập dờn, cỏ cây tươi tốt, chỉ là theo sự trôi qua của thời gian, dòng sông cạn kiệt hoặc đổi dòng, để lại lòng sông cổ đại mênh mông không thấy bờ bến này. Về sau nghĩa phụ nói với cậu rằng không phải vậy, nơi đây vốn dĩ là một đồng cỏ thảo nguyên rộng lớn, vào thời nhà Minh niên hiệu Vạn Lịch, nơi đây vẫn là trường thuần dưỡng ngựa của triều đình, về sau liên tiếp xảy ra mấy trận động đất lớn, làm cho Bình Cốc Xuyên rung chuyển nứt nẻ đông tây, thảo nguyên rộng lớn biến thành dải đồi gò nhấp nhô, hai bên còn sinh ra cả những vách đá hiểm trở khe sâu. "Thế nhưng con sông này nuôi dưỡng con người đấy, mọc cỏ, mọc dược liệu, lại còn trồng được cả hoa màu nữa." Nghĩa phụ nói thế.

Tuy là đầu xuân, nhưng cái lạnh cắt da cắt thịt vẫn từng đợt ập tới, thế nhưng dưới chân lại bắt đầu nhú lên những mầm xanh lấm tấm. Cỏ sắp xanh rồi, hoa màu của cả thung lũng này lại sắp đến mùa gieo hạt rồi. Hai người đăm đăm nhìn ngắm suốt một hồi lâu, Đồ Lan Long bỗng nhiên hỏi: "Nếu có cường địch xâm phạm, cái bình nguyên rộng lớn này thì cần bao nhiêu người để bảo vệ?"

Mạnh Binh Lương ngẩn người ra, cậu ta đang mải mê ngắm cảnh cơ mà, nếu đem toàn bộ Bình Cốc Xuyên ra khai hoang canh tác, thì có thể trồng được biết bao nhiêu là hoa màu, e rằng nuôi sống bách tính năm huyện ba xuyên cũng chẳng thành vấn đề. Chợt nghe Đồ Lan Long hỏi mình, Mạnh Binh Lương nhíu mày, suy nghĩ rồi nói: "Không đâu nhỉ, làm gì có kẻ địch nào ngốc đến thế, lại chạy vào cái bình nguyên này để tìm cái chết chứ?"

"Trả lời câu hỏi của tôi, nếu thực sự có cường địch tiến vào, muốn thủ vững cái thung lũng này thì cần bao nhiêu người?"

Mạnh Binh Lương không dám tùy tiện nữa, cậu ta biết Đồ Lan Long dẫn mình tới đây tuyệt đối không phải để ngắm phong cảnh, lại càng không phải nói chuyện phiếm không đầu không cuối. Cậu ta nghiêm túc nhìn ngắm hai đầu thung lũng, lại phóng tầm mắt nhìn chăm chú dãy núi Mỉ Lương mờ mịt ở phía tây nam suốt một hồi lâu, mới nói: "Nếu thực sự có cường địch tiến vào, nơi này chính là chôn thân tuyệt hảo cho hắn."

"Nói thế là sao?"

"Tư lệnh ngài xem, Bình Cốc Xuyên tuy rộng lớn, nhưng nhìn từ địa thế thì nó giống như một cái túi vải. Nhìn về phía xa, một đầu cái túi này buộc ở Cửu Long Sơn, một đầu buộc ở Ngưu Đầu Lĩnh của dãy núi Mỉ Lương. Nhìn gần hơn một chút, một đầu của nó buộc giữa hai vách đá dựng đứng phía trước kia, hai vách đá đó chính là bức bình phong tự nhiên, là vị thần bảo hộ mà ông trời ban tặng cho chúng ta. Khi cần thiết, cho nổ tung hai vách đá đó, dùng đá vụn chặn lại, thì dẫu cho có ngàn vạn quân mã đi chăng nữa, muốn bước chân vào Bình Cốc Xuyên cũng là chuyện khó như lên trời!"

Đồ Lan Long sớm đã chú ý tới hai vách đá đó rồi, nó nằm ở cách bọn họ chưa đầy một cây số. Mạnh Binh Lương nói không sai, hai vách đá đó chính là nút thắt của cái túi vải này.

"Nếu như tôi muốn thả bọn chúng vào thì sao?" Cậu lại hỏi.

"Cái này dễ thôi, một đầu chặn thành Mỉ Lương lại, một đầu chặn bốn con đập ở phía trước lại, bọn chúng sẽ ngoan ngoãn chui vào thôi." Trên khóe môi Mạnh Binh Lương lộ ra một nụ cười nhạt, có vẻ như cậu ta đã hiểu ý của Đồ Lan Long rồi.

"Nói tiếp đi."

"Vào thì do bọn chúng, nhưng ra thì lại không do bọn chúng nữa. Hai bên dựng pháo hỏa lên, ép bọn chúng chui sâu vào trong, chui đến chỗ Ba Cây Đuôi ấy, thì có thể thong thả thắt chặt miệng túi lại. Đến lúc đó cho dù kẻ địch có mạnh đến đâu đi chăng nữa, cũng chỉ có nước ngoan ngoãn chịu chết mà thôi."

Chân mày đang nhíu chặt của Đồ Lan Long cuối cùng cũng giãn ra. Những lời nói của Mạnh Binh Lương đã cho cậu thấy một mặt khác của con người này, xem ra cái chức đoàn trưởng đoàn dân binh ngày trước của hắn quả thực không phải ngồi không.

"Vậy tôi lại hỏi anh, thủ vững các ngôi làng và bách tính đối diện, không để kẻ địch xuyên qua thì cần bao nhiêu nhân mã?"

Mạnh Binh Lương hầu như chẳng cần suy nghĩ nhiều liền đáp: "Cái này dễ thôi, Bình Cốc Xuyên thoạt nhìn thì rộng lớn, nhưng cửa khẩu thực sự thì chỉ có mấy chỗ đó mà thôi, dẫu cho chỗ khác có bị phá thủng đi chăng nữa thì kẻ địch cũng sẽ bị rối loạn phương hướng, hơn nữa rất dễ bị chúng ta chia nhỏ ra rồi tiêu diệt từng cụm một. Mấy cửa khẩu đó là then chốt, thủ vững chúng thì cũng không cần tốn bao nhiêu binh lực đâu, nếu chỉ huy thỏa đáng, tôi nghĩ hai ba nghìn người là đủ."

"Tự tin thế cơ à?"

"Đây không phải là tự tin, đây là địa thế tạo nên đấy. Nơi này thoạt nhìn có vẻ rộng lớn nhưng kỳ thực là dễ thủ khó công."

Đồ Lan Long thầm gật đầu, xem ra về mặt mang binh đánh giặc, Mạnh Binh Lương không hề thua kém bất kỳ ai, thảo nào nghĩa phụ lại nói người này đáng giá bằng mười vạn đại quân của ông. Thế nhưng cậu vẫn rất cẩn trọng: "Binh Lương, nếu như tôi không cho anh một binh một tốt nào hết, anh có thể thủ vững Bình Cốc Xuyên này không?"

Mạnh Binh Lương bất ngờ thu hồi tầm mắt đang nhìn xa xăm lại, kinh ngạc trừng trừng nhìn Đồ Lan Long: "Thiếu tư lệnh, ý của ngài là..."

"Tôi chẳng có ý gì cả, anh cứ theo suy nghĩ của mình mà trả lời."

Mạnh Binh Lương lúc này không dám cuồng ngạo tự đại nữa, câu hỏi vừa rồi của Đồ Lan Long càng khiến cậu ta nhận thức rõ hơn sự nghiêm trọng của tình hình, chẳng lẽ nào?...

"Tư lệnh ơi, sự bảo đảm này thì tôi không dám nhận đâu."

“Nếu cứ nhất định ép ông làm thì sao?” Đồ Lan Long gần như đang dồn ép Mạnh Binh Lương, trong mắt ông không chỉ có sự uy nghiêm mà còn ẩn chứa niềm hy vọng mơ hồ.

“Nếu nhất định bắt tôi phải nghĩ cách, vậy tôi chỉ có thể quay lại con đường cũ trước đây, nhưng Tư lệnh này, ngài phải hỗ trợ súng đạn đấy nhé.”

“Vậy thì ông còn chờ gì nữa!” Đồ Lan Long bất ngờ tung một cú đấm vào người Mạnh Binh Lương, gương mặt bỗng nở nụ cười rạng rỡ, “Mạnh Huyện trưởng của tôi ơi, Đồ Lan Long tôi chỉ đợi câu nói này của ông đấy!”

“Tư lệnh, ngài làm tôi giật cả mình.” Mạnh Binh Lương lau mồ hôi trên trán, tảng đá đè nặng trong lòng trút xuống, ông cũng vui vẻ đáp lại một cú đấm vào Đồ Lan Long, “Đại Tư lệnh của tôi ơi, hóa ra ngài đang thử thách Binh Lương!”

“Nào dám!” Đồ Lan Long cười sảng khoái, đến lúc này, ông không cần phải giả vờ nữa, mục đích của ông đã đạt được, nhiệm vụ quan trọng nhất trong chuyến đi này coi như đã hoàn thành. Đối diện với Mạnh Binh Lương thẳng thắn và chất phác, ông cảm thấy phương pháp mình vừa dùng có phần tàn nhẫn, nhưng nếu không làm vậy, ông sẽ không thể nắm rõ nội tình của Mạnh Binh Lương, dù sao thì giữa ông và hắn vẫn còn xa lạ. Giờ thì tốt rồi, chỉ vài câu ngắn ngủi đã kéo gần khoảng cách, khiến họ trở nên thân thiết. Ông vẫn còn chưa thỏa mãn, liền nói: “Binh Lương à, tình hình đột biến, ông là Huyện trưởng, không thể chỉ nghĩ đến việc cai quản mảnh đất này nữa, mà phải đổi vai trò, giúp tôi giữ vững mảnh đất này trước đã.”

“Tư lệnh…” Mạnh Binh Lương dâng trào cảm động, gương mặt lộ vẻ phức tạp.

“Đừng nói gì nữa, cứ làm theo những gì chúng ta vừa thống nhất.” Đồ Lan Long vươn tay, siết chặt lấy tay Mạnh Binh Lương, “Súng đạn tôi sẽ cấp cho ông, người thì ông phát động, nhưng không được gọi là Dân đoàn, cứ gọi là Tự vệ đoàn.”

“Được, Tự vệ đoàn là tốt nhất!” Mắt Mạnh Binh Lương hơi ướt, nếu trước đó ông còn ít nhiều nghi ngờ Đồ Lan Long có thể sẽ thực hiện chủ nghĩa không kháng cự, thì giờ phút này, mọi nỗi băn khoăn trong lòng ông đều tan biến, thứ còn lại chỉ là tinh thần đồng tâm hiệp lực chống kẻ thù.

“Phải làm thật nhanh, hiện tại thứ chúng ta thiếu nhất chính là thời gian.”

“Tư lệnh xin yên tâm, Binh Lương sẽ không làm ngài thất vọng.” Mạnh Binh Lương thề thốt, đồng thời, trong lòng ông nảy sinh một ý tưởng táo bạo hơn, ông muốn phát động tất cả bách tính ở vùng núi Mễ Lương, để mỗi người đều trở thành Tự vệ đoàn!

“Nhưng có một điểm tôi phải nói rõ với ông, chức đoàn trưởng này ông không được làm, nhân sự cụ thể do ông quyết định. Ông là Huyện trưởng, tôi, vị Tư lệnh này, có thể biến mất, nhưng Huyện trưởng như ông thì phải kiên trì đến cùng!”

“Tư lệnh…”

Khi trời tối, Tam doanh trưởng Tô Trường Mậu phụ trách trấn giữ Phượng Kiều đột ngột báo cáo, doanh của ông đã bắt được hai người đàn bà khả nghi, nghi ngờ là đến từ phía Nương Nương Sơn.

Phượng Kiều là cây cầu duy nhất từ thành Mễ Lương thông tới Nương Nương Sơn, trước đây do doanh 23 trấn giữ, sau khi Đồ Lan Long đến thành Mễ Lương thì thay bằng Tam doanh của Tô Trường Mậu.

“Giải tới đây!” Đồ Lan Long nói vào điện thoại.

Ông vừa từ huyện Hồng Thủy trở về, cơm còn chưa kịp ăn. Tình hình ở huyện Hồng Thủy cũng giống thành Mễ Lương, Huyện trưởng Ma Đại Cán Tử là kẻ thô lỗ, không biết nhiều chữ nghĩa nhưng làm Huyện trưởng lại rất có bài bản, cai quản huyện Hồng Thủy với hơn mười vạn dân vô cùng ngăn nắp. Đối với trận huyết chiến sắp tới, Ma Đại Cán Tử đã sớm chuẩn bị, không đợi Đồ Lan Long nói chi tiết, ông ta đã kéo giọng hơi khàn khàn nói: “Xin Thiếu Tư lệnh yên tâm, mười vạn dân chúng Hồng Thủy, còn có ba ngàn quân Tự vệ, luôn sẵn sàng chờ Thiếu Tư lệnh điều động. Lũ Nhật lùn mà dám bén mảng vào đất Hồng Thủy của tôi một bước, nhất định sẽ khiến chúng như dùng thịt chó nuôi chó, có đi không về.”

“Ông nói nhảm cái gì đấy?!” Đồ Lan Long nhịn không được, bật cười trước. Ma Đại Cán Tử nhận ra mình dùng sai ví dụ, vội sửa lời: “Không đúng, nhất định khiến chúng như trứng chọi đá, vỡ tan nát.”

“Thôi thôi, với chút mực nho đó của ông mà còn dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt Thiếu Tư lệnh à.” Sư đoàn trưởng sư đoàn 26 Vương Quốc Đoàn, người luôn ở bên cạnh Đồ Lan Long, mỉm cười ngăn Ma Đại Cán Tử lại.

Sư đoàn 26 là sư đoàn tăng cường đóng quân tại Hồng Thủy, chuyến đi này Đồ Lan Long cũng đã có cuộc trò chuyện tâm tình hơn một tiếng đồng hồ với Vương Quốc Đoàn. Vương Quốc Đoàn là người cùng quê với ông, quê cũ không xa nơi sinh của Đồ Lan Long là Bá Tử Doanh, dường như còn gần nhà của Thẩm Mãnh Tử, vị đoàn trưởng đoàn 72 trên núi. Vương Quốc Đoàn rời quê năm 15 tuổi, muộn hơn Đồ Lan Long vài năm, ban đầu nhậm chức doanh trưởng dưới quyền Lý Tông Nhân, sau đó nội bộ Quốc dân đảng xáo trộn, Vương Quốc Đoàn bị điều chuyển lung tung, khiến ông ta vô cùng bất mãn, cuối cùng mang quân theo về dưới trướng Đồ Chuyết Thành.

Trong lòng Đồ Lan Long, Vương Quốc Đoàn là người đáng tin cậy, nên ông cũng trò chuyện rất nhiều với Vương Quốc Đoàn, nhưng sau đó lại bị Ma Đại Cán Tử làm gián đoạn. Nghĩ đến Ma Đại Cán Tử, Đồ Lan Long bất giác lại mỉm cười, sự mệt mỏi cả ngày nhờ vị Huyện trưởng đặc biệt thú vị này mà giảm bớt không ít.

“Đúng là một nhân vật.” Đồ Lan Long tự nhủ.

Mười phút sau, Phó quan Đằng Vân Phi dẫn theo Tô Trường Mậu cùng hai người đàn bà bị bắt vào. Đồ Lan Long liếc nhìn, thấy là hai cô gái chừng mười tám đôi mươi, lòng nhẹ nhõm hẳn, giả vờ không để tâm hỏi: “Họ là người thế nào?”

“Báo cáo Tư lệnh, hai vị này là gián điệp do Nương Nương Sơn phái tới.” Tô Trường Mậu giành lời trước Phó quan Đằng Vân Phi.

Đồ Lan Long ồ một tiếng, ánh mắt đặt trên gương mặt Phó quan Đằng Vân Phi.

Đằng Vân Phi lúc này mới nói: “Tư lệnh, tôi đã thẩm tra, họ đúng là đến từ phía Lưu Mễ Nhi trên Nương Nương Sơn.”

Chưa đợi Đằng Vân Phi nói xong, một cô gái mặt tròn, để tóc tết đuôi sam bước lên một bước, đối diện với Tô Trường Mậu nói: “Ông mới là gián điệp ấy, tôi lặn lội ngàn dặm là đến đây để theo Đồ Tư lệnh.”

“Cô nói bậy!” Tô Trường Mậu chắc là đã nếm mùi khổ sở vì cô gái này, lời nói vẫn còn chút hỏa khí.

“Ông mới nói bậy ấy, cô ấy làm gián điệp làm gì, người ta đi ngàn dặm xa xôi đến đây, chính là vì Đồ Tư lệnh.” Cô gái còn lại mặt vuông, cắt tóc ngắn, trông giống một cậu bé, bồi thêm vào.

Đồ Lan Long vốn dĩ không có hứng thú với hai cô nhóc này. Phượng Kiều tuy có trọng binh canh gác, nhưng Lão Tư lệnh Đồ Chuyết Thành và Lưu Mễ Nhi trên núi có hiệp ước quân tử, canh gác không có nghĩa là phong tỏa cầu, chỉ cần người của Hồng Phấn đoàn không làm điều xấu trong thành, thì không có lý do gì để không cho họ xuống núi vào thành. Hơn nữa, thổ phỉ trên Nương Nương Sơn, một nửa là người bản địa vùng núi Mễ Lương, có người vì bất mãn với cuộc hôn nhân gia đình sắp đặt mà giận dỗi lên núi. Có người vì gia đình gặp tai ương không thể sống nổi mà phải lên núi. Cũng có người vì ngưỡng mộ cái danh của Lưu Mễ Nhi mà tới. Những người này ít nhiều vẫn liên lạc với người thân dưới chân núi, không cho họ vào thành thật sự không hợp tình hợp lý. Đồ Lão Tư lệnh bèn đặt ra một chính sách dân dã: Phàm là người của Hồng Phấn đoàn trên núi muốn vào thành, bắt buộc phải có “Chứng nhận an toàn” do Đồ Lão Tư lệnh và Lưu Mễ Nhi cùng ký, hơn nữa không được mang theo bất kỳ vũ khí nào. Từ lúc vào thành đến khi ra thành, giới hạn thời gian là một ngày, ban đêm không được lưu trú dưới núi, nếu không sẽ bị luận tội gián điệp. Chính sách này nghe có vẻ hoang đường, nhưng thực tế lại rất hiệu quả, bao nhiêu năm nay, phàm là những người cầm “Chứng nhận an toàn” đường hoàng đi qua Phượng Kiều vào thành Mễ Lương, đều chưa từng gây chuyện. Ngược lại, có một số kẻ bất an, lén lút bơi qua hẻm núi phía thượng nguồn Phượng Kiều, một khi bị bắt được đều bị xử theo quân pháp. Chẳng lẽ hai người này cũng là vượt hẻm núi mà tới?

“Họ có Chứng nhận an toàn không?” Đồ Lan Long hỏi.

“Cô ấy có, cô kia không.” Tô Trường Mậu bước lên một bước, chỉ vào hai cô gái nói.

Ánh mắt Đồ Lan Long đặt trên người cô gái tết đuôi sam, không có “Chứng nhận an toàn”, trách sao Tô Trường Mậu lại làm khó cô ta.

“Nói bậy, tôi có mà, không cẩn thận làm mất rồi.” Cô gái tết đuôi sam chẳng chút sợ hãi, cô ta lý lẽ đầy mình, ánh mắt nhìn Đồ Lan Long cũng rất kỳ lạ. Đồ Lan Long bắt đầu có chút hứng thú với cô ta.

“Nói xem, cô ấy qua đây thế nào.” Đồ Lan Long ngồi xuống, ông thực sự hơi mệt, bận rộn cả ngày, nước còn chưa kịp uống một ngụm.

“Báo cáo Tư lệnh, cô ta trà trộn vào đám đông đi hội miếu mà qua.”

Đồ Lan Long lúc này mới sực nhớ ra, hôm nay là ngày mười lăm tháng hai âm lịch, ngày người dân đi hội miếu. Hằng năm vào ngày mười lăm tháng hai, bách tính thành Mễ Lương đều sang núi Liên Hoa đối diện để thắp hương lễ Phật, lúc nghĩa phụ còn sống cũng rất thích tham gia náo nhiệt này. Ngày này, nhiệm vụ trực tại Phượng Kiều đặc biệt nặng nề. Nghĩ vậy, ông ngẩng đầu nhìn Tô Trường Mậu, cũng khó cho anh ta, binh lực một doanh mà có thể đối phó với toàn thể bách tính trong thành đi thắp hương lễ Phật.

“Tôi đã nói rồi, giấy tờ của tôi mất rồi, sao ông người này lại không biết lý lẽ vậy.” Cô gái tết đuôi sam lại kêu la, Đồ Lan Long cảm thấy cô nhóc này không giống thổ phỉ, càng không giống gián điệp. Ông phất phất tay, ra hiệu cho Tô Trường Mậu và Đằng Vân Phi ra ngoài trước. Đợi họ đi khỏi, Đồ Lan Long nhìn chằm chằm hai cô gái một lúc, hai cô gái bị ông nhìn đến mức cúi đầu.

“Hai người ai muốn gặp tôi?”

“Tôi!” Cô gái tết đuôi sam bước lên một bước, không chút sợ hãi nói.

“Ồ, gặp tôi có việc gì?”

“Tôi là lặn lội từ Bá Tử Doanh tới đây, giữa đường lạc mất đồng bạn, lầm tưởng lên Nương Nương Sơn. Tôi không cam tâm, tôi nhất định phải gặp được ngài.”

Bá Tử Doanh? Trong lòng Đồ Lan Long thắt lại, ba chữ này, ông đã mấy năm rồi không nghe thấy. Đó là nơi sinh ra và nuôi nấng ông mà, nay nghe cô gái này nhắc lại, trong lòng bỗng dưng dâng lên một chút ấm áp. Ánh mắt ông lại dán chặt vào gương mặt cô gái đang nói, cô gái này không chỉ xinh đẹp mà còn có vẻ hào sảng, phong thái nói chuyện bỗng khiến ông nhớ đến một người.

“Cô là…” Ông dùng giọng điệu của bậc trưởng bối hỏi một câu.

“Đồ Tư lệnh, tôi là Hách Anh Anh, con gái lớn của chưởng quầy Hách ở thương hiệu Mậu Thịnh tại Bá Tử Doanh, cha tôi nhận ra ngài đấy.”

“Cha cô là chưởng quầy Hách Mậu Thịnh sao?” Đồ Lan Long đột ngột đứng dậy, ánh mắt rung động dữ dội.

“Đúng vậy ạ, Đồ Tư lệnh, cảm ơn ngài vẫn nhớ đến cha tôi.” Khuôn mặt nhỏ nhắn của Hách Anh Anh đỏ bừng, hai mắt long lanh, như thể gặp được người thân, cả người phút chốc trở nên phấn khích.

Trong lòng Đồ Lan Long liên tục vang lên những tiếng vọng, thương hiệu Mậu Thịnh, chưởng quầy Hách, những danh từ này thật quen thuộc biết bao. Cứ như thể hôm qua ông vẫn còn ở thị trấn nhỏ mang tên Bá Tử Doanh đó, vẫn còn đôi chân trần bước qua tấm biển hiệu khổng lồ của thương hiệu Mậu Thịnh.

Chuyện cũ ùa về, che lấp tâm trí Thiếu Tư lệnh Đồ Lan Long.

Đồ Lan Long sinh ra tại một thị trấn nhỏ có tên Loạn Hoa Cương ở ngoại ô phía đông Bá Tử Doanh dưới chân núi Võ Di, Giang Tây. Cha ông là một bác sĩ đông y nổi tiếng vùng Bá Tử Doanh, được coi là bạn chí cốt với ông nội của Hách Anh Anh, Hách lão thái gia. Tiếc thay, năm Dân quốc thứ 6, một đợt đại hạn chưa từng có khiến vùng Bá Tử Doanh cỏ cây không mọc nổi, tiếp đó dịch bệnh bùng phát, xác chết đầy đường. Kẻ chuyên gây chuyện xấu xa ở Bá Tử Doanh là Nhị Hạt Tử lại đứng lên khởi sự, khiến bốn phương tám hướng rối loạn. Mùng tám tháng chạp năm Dân quốc thứ 9, Nhị Hạt Tử cấu kết với một nhóm tàn quân phản loạn, tắm máu Bá Tử Doanh. Đêm đó Bá Tử Doanh máu chảy thành sông, Đồ Lan Long 11 tuổi dù may mắn sống sót trong thảm họa máu đó nhưng bên cạnh không còn lấy một người thân. Sau đó, Đồ Chuyết Thành mang quân đi tiễu phỉ, trấn áp quân loạn, thấy Đồ Lan Long mày thanh mục tú, thông minh hơn người, liền thu làm nghĩa tử. Cuộc đời của Đồ Lan Long mới bắt đầu một trang mới.

Chuyện cũ không nỡ nhìn lại.

Nhưng chuyện cũ lại không thể không nhìn lại.

Khi Đồ Lan Long bị chuyện cũ giày vò đến mức nhắm mắt lại, đôi mắt của Hách Anh Anh lại rực rỡ sắc màu. Cô nhìn chằm chằm vào Đồ Lan Long, ngay cả chớp mắt cũng không nỡ, vị Trung tướng Lục quân khí chất ngút trời trước mặt này chính là người anh hùng Đồ mà cô thường nghe thấy trên bàn cơm lúc nhỏ.

Sinh ra trong gia đình giàu có ở Bá Tử Doanh, Hách Anh Anh từ nhỏ đã là một cô bé không chịu ngồi yên, điều này phải trách ông nội cô. Ông nội của Anh Anh tuy là thương nhân nhưng lại có sự tôn sùng kiểu thờ phụng đối với những người anh hùng. Từ khi Anh Anh biết nhớ, bàn cơm nhà cô thường bị hai vị anh hùng chiếm giữ. Một là Đồ lão anh hùng Đồ Chuyết Thành, người kia chính là vị Thiếu Tư lệnh Đồ Lan Long trước mắt này. Sự tò mò của Hách Anh Anh đối với Đồ Lan Long còn hơn cả những vị anh hùng trong sách cổ, không chỉ nài nỉ ông nội và cậu hai kể ở nhà, mà ngay cả ở học đường cũng không bỏ qua cơ hội này. Mỗi khi ông thầy dạy học lắc lư cái đầu, ca ngợi hết lời Thẩm Mãnh Tử với các học trò, cô luôn đứng dậy, bằng phong thái gần như bá đạo yêu cầu thầy không được hở ra là nói chuyện thổ phỉ gì đó, muốn nói thì phải nói về anh hùng Đồ. Đến khi lớn lên, trong lòng cô đã cất giấu một người đàn ông hoàn hảo không tì vết. Chuyến đến núi Mễ Lương lần này, Hách Anh Anh đi cùng với một tài năng trẻ khác của Bá Tử Doanh là Lục Nhất Xuyên. Cô và Lục Nhất Xuyên cùng lớn lên ở Bá Tử Doanh, hai nhà là thế giao nên quen biết từ sớm. Đến khi cô tốt nghiệp trường Sư phạm Nữ, Lục Nhất Xuyên đã là Phó hội trưởng Hội Liên minh Thanh niên Tiến bộ Bá Tử Doanh. Hách Anh Anh không hứng thú với việc cứ quẩn quanh ở Bá Tử Doanh bàn chuyện báo quốc, bàn chuyện lý tưởng. Ngay từ ngày đầu vào trường Sư phạm, cô đã thầm đặt ra một mục tiêu, tương lai nhất định phải đi xa, theo đuổi anh hùng Đồ. Thật trùng hợp là Lục Nhất Xuyên cũng có ước mơ này, hai người bèn giấu gia đình lén lút bỏ trốn. Tuy nhiên, người anh hùng trong lòng Lục Nhất Xuyên không phải Đồ Lan Long, điểm này khiến Hách Anh Anh rất tức giận. Lục Nhất Xuyên vốn răm rắp nghe lời cô, duy chỉ điểm này là dám cãi lại.

Người anh hùng mà Lục Nhất Xuyên sùng bái lại chính là Thẩm Mãnh Tử, người sinh ra ở vùng núi Bá Tử Doanh.

Hừ, Thẩm Mãnh Tử sao có thể so được với anh hùng Đồ?! Hách Anh Anh vô cùng bất phục, vì chủ đề này mà cô và Lục Nhất Xuyên chẳng biết đã cãi nhau bao nhiêu lần. Nhưng Lục Nhất Xuyên còn bướng bỉnh hơn cô, nhất quyết cho rằng Thẩm Mãnh Tử mới là người hùng lớn nhất của Bá Tử Doanh. Để thuyết phục cô, Lục Nhất Xuyên còn đưa ra cả đống sự thật, nói Thẩm Mãnh Tử năm 15 tuổi đã dám cầm trường mâu đâm chết ác bá Hoàng Tam gia vì dám vô lễ với mẹ mình, ngay sau đó lại ra tay với Tam Hạt Tử, em trai của Nhị Hạt Tử, tên thổ phỉ từng cướp con lừa xanh của nhà hắn. Nhân lúc Tam Hạt Tử cúi đầu xỏ giày, hắn vung một nhát dao thái rau, bổ đôi cái đầu của tên thổ phỉ Tam Hạt Tử, kẻ khiến người ta nghe danh đã mật báo cả vùng mấy chục dặm, như bổ dưa hấu. Hách Anh Anh hoàn toàn không nghe, mỗi khi Lục Nhất Xuyên thao thao bất tuyệt kể về Thẩm Mãnh Tử, cô lại khẽ nhắm mắt, khuôn mặt đỏ hồng, như đang nằm dưới ánh mặt trời mơ mộng, thực ra trong lòng cô đang nghĩ về anh hùng Đồ. Lục Nhất Xuyên cũng không quan tâm đến cô, cứ đắm chìm trong thế giới của riêng mình, như học sinh đọc thuộc lòng bài vở, hắn đọc vanh vách những chiến tích của Thẩm Mãnh Tử. Ví dụ như khi Lục Nhất Xuyên 10 tuổi, Thẩm Mãnh Tử đã dựng cờ ở Thung lũng Sói Hoang, dưới trướng toàn là quân của Nhị Hạt Tử ngày trước. Những tên thổ phỉ sát nhân không chớp mắt, làm chuyện ác còn nghiện hơn cả náo động đêm tân hôn ấy vậy mà lại được Thẩm Mãnh Tử dạy dỗ cho quy củ, họ chỉ giương một lá cờ, trên viết tám chữ “Cướp của người giàu chia cho người nghèo, thay trời hành đạo”. Dưới tám chữ này, họ đã làm quá nhiều việc, có nghĩa cử, cũng có ác hành. Nhưng mỗi khi làm một việc, đều khiến cả vùng kinh thiên động địa. Bá Tử Doanh nhỏ bé bị Thẩm Mãnh Tử và đám anh em làm cho dậy sóng, những tên thương nhân chuyên ức hiếp kẻ yếu, những tên địa chủ cứ hở ra là bắt tá điền hoặc nhà nghèo đem con gái gán nợ, mỗi khi nghe đến ba chữ “Thẩm Mãnh Tử” đều đổ mồ hôi hột. Kỳ lạ là, từ khi có “Lá cờ tám chữ” của Thẩm Mãnh Tử, phong tục ở Bá Tử Doanh đột nhiên tốt lên rất nhiều, những nhà hạng trung như nhà Lục Nhất Xuyên cũng có thể sống những ngày tháng yên ổn, không còn phải lo chưởng quầy Tôn, kẻ nắm giữ ngân hàng lớn nhất Bá Tử Doanh, cứ hở ra là sai người đến bắt cha hắn vì mấy đồng bạc lẻ cho vay mà chưa đòi được khiến cha hắn bị trói bằng dây bện. Còn có việc hai cô em gái song sinh của hắn có thể yên tâm đi hội miếu Bá Tử Doanh, còn có thể ăn mặc lộng lẫy cười nói cùng các chàng trai trở về. Từ ngày Thẩm Mãnh Tử chiếm núi làm vua, dưới “Lá cờ tám chữ” đã thề độc, cả đời này hắn và anh em chỉ cướp tiền không cướp sắc, hơn nữa phải khiến các đại gia đình trong vòng trăm dặm chết đi ý định cướp con gái nhà nghèo về làm thiếp. Như vậy, các cô gái, tiểu thư ở Bá Tử Doanh mới có thể đi lại an tâm, vững vàng trên quan đạo.

Khi Lục Nhất Xuyên kể đến đây, Hách Anh Anh chậm rãi mở mắt, như vừa tỉnh ngủ mà “a” một tiếng, sau đó thản nhiên hỏi: “Anh nói xong chưa hả, tiểu thư con gái nhà ai, trong đầu anh không còn gì khác sao?”

Lục Nhất Xuyên cười bẽn lẽn, những lời trên hắn đã kể vô số lần ở Hội Liên minh Thanh niên, mỗi lần kể, tâm hồn hắn lại được gột rửa một lần, nhưng hắn vẫn cảm thấy chưa đủ. Lục Nhất Xuyên thề, nhất định phải khiến anh hùng Thẩm của mình vượt qua Đồ Lan Long của Hách Anh Anh. Thế là, bất chấp Hách Anh Anh có thích nghe hay không, hắn lại hào hứng kể tiếp.

Lục Nhất Xuyên kể về những chuyện sau này của Thẩm Mãnh Tử.

Đợi khi Lục Nhất Xuyên lớn đến mười lăm mười sáu tuổi, lên huyện học cấp hai, Thẩm Mãnh Tử đã sớm đốt “Lá cờ tám chữ”, nhận chức doanh trưởng kỵ binh dưới quyền tướng quân Phó Tác Nghĩa.

“Anh phiền quá đi, hắn chẳng qua chỉ là kẻ thảo khấu thôi mà?!” Hách Anh Anh đột nhiên hét lên một tiếng, bật dậy, vùng vằng bỏ đi xa khỏi Lục Nhất Xuyên. Lúc đó họ đang ngồi bên con suối nhỏ cạnh trường cấp một huyện, mùa hè Bá Tử Doanh nắng như đổ lửa, chỉ có lùm cây nhỏ cạnh trường là mang lại bóng râm. Nước suối róc rách, chim hót hoa thơm, hai thanh niên mang trong mình lý tưởng thi thoảng lại chạy đến đây hẹn hò bí mật, nhưng lần nào cũng hào hứng đi, thất vọng về.

Lý do Hách Anh Anh có thành kiến sâu sắc với Thẩm Mãnh Tử là bắt nguồn từ một chuyện kinh hoàng. Khi Thẩm Mãnh Tử mới làm thổ phỉ từng dẫn người đi cướp tiệm gạo nhà cô, hơn nữa còn tát cha cô một cái rất ác độc, còn đẩy người mẹ đang mang thai của cô ngã xuống đất, khiến cô mất đi một người em gái chưa kịp chào đời. Mối thù này tất nhiên đáng để khắc cốt ghi tâm, Hách Anh Anh từng thề một lời thề, lớn lên nhất định phải báo thù cho người em gái chưa từng gặp mặt của mình! Tuy nhiên Lục Nhất Xuyên nhanh chóng đặt dấu hỏi về mối thù của Hách Anh Anh, khẳng định Hách Anh Anh đã nhớ nhầm đối tượng trả thù, Thẩm Mãnh Tử tuyệt đối không phải loại người như vậy, không thể nào tát một chưởng vào chưởng quầy Hách đức cao vọng trọng, càng không thể ra tay độc ác với Hách phu nhân đang mang thai. Hắn nói Hách Anh Anh nhất định nghe nhầm, dù đám anh em dưới “Lá cờ tám chữ” có cướp tiệm gạo nhà cô thì đó cũng là việc người khác làm sau lưng Thẩm anh hùng, cái tát khiến mẹ cô sảy thai tuyệt đối không phải do Thẩm anh hùng đẩy. Hách Anh Anh không quan tâm đến những điều đó, cô khẳng định chắc nịch, thảm họa xảy ra khi cô 3 tuổi chính là do tên khốn Thẩm Mãnh Tử gây ra, người em gái chết yểu trong bụng mẹ cũng tuyệt đối là do tên khốn Thẩm ám hại. Hai người vì việc này mà cãi nhau gần một năm, cuối cùng Lục Nhất Xuyên đưa ra bằng chứng thép, chứng minh vụ cướp đêm đó tuyệt đối không phải do Thẩm anh hùng làm, mà là một kẻ lỗ mãng tên Man Lục làm sau lưng Thẩm anh hùng. Hách Anh Anh nhổ một bãi nước bọt, nói: “Tôi quan tâm hắn là Man Lục hay Man Bảy, dù sao cũng giương “Lá cờ tám chữ”, không phải hắn thì là ai?”

Việc này cuối cùng kết thúc bằng việc Lục Nhất Xuyên đầu hàng vô điều kiện, Lục Nhất Xuyên hứa với Hách Anh Anh, cùng cô nuôi dưỡng lòng căm thù với Thẩm Mãnh Tử, không bao giờ coi hắn là vị anh hùng chó má nào nữa, hơn nữa trong tương lai một ngày nào đó, nếu gặp Thẩm Mãnh Tử, nhất định phải giúp cô tự tay giết hắn. Dù không giết được, cũng phải đòi lại cái tát đó! Lúc này Lục Nhất Xuyên đã rất yêu Hách Anh Anh, đứng trước người anh hùng và người mình yêu, hắn đau khổ đưa ra một sự lựa chọn, quyết định nghe theo Hách Anh Anh trước, cùng cô sùng bái Đồ Lan Long, còn về tương lai gặp Thẩm Mãnh Tử có nên báo thù rửa hận hay không, trong lòng hắn tự khắc biết rõ.

Hách Anh Anh và Lục Nhất Xuyên cứ thế dấn thân vào con đường tìm kiếm người hùng, hai người trải qua vô số trắc trở trên đường đi, lần nguy hiểm nhất, họ suýt chút nữa bị cuốn vào một tổ chức gọi là Ám Sát Đảng, may mà Hách Anh Anh phát hiện sớm, hai người mới thoát khỏi miệng cọp. Sau này họ mới biết, tổ chức gọi là Ám Sát Đảng này cũng do mấy sinh viên khởi xướng thành lập, mục đích là ám sát Uông Tinh Vệ - Uông chủ tịch.

“Đã đến lúc nào rồi, đao của người Nhật đã kề cổ đồng bào Trung Hoa của chúng ta, mà họ vẫn còn tâm trí đi làm ám sát.” Thoát khỏi bến tàu bị Ám Sát Đảng bao vây, Lục Nhất Xuyên bất bình nói. Hách Anh Anh trách Lục Nhất Xuyên nhiều chuyện, trên thuyền không nên bắt chuyện với người lạ. Lục Nhất Xuyên cũng thừa nhận mình nói chuyện với người lạ là không đúng, nhưng hắn cho rằng mọi người đều là sinh viên trẻ, mình có lý do để giúp đỡ người khác.

“Muốn giúp thì anh đi mà giúp, tôi không có thời gian rảnh rỗi đi theo anh làm mấy chuyện vô bổ đâu.” Hách Anh Anh trong lòng nghĩ đến anh hùng Đồ, cô nghĩ nếu chuyến đi này không tìm thấy Đồ Lan Long, cuộc đời này của cô coi như xong.

May mắn thay, họ đã nghe ngóng được tại một nơi gọi là Mã Gia Diêu rằng Đồ Lan Long không còn ở Đại Đồng mà đã đến thành Mễ Lương nhậm chức Tổng tư lệnh Tập đoàn quân 11. Hách Anh Anh vô cùng phấn khích, Mã Gia Diêu cách thành Mễ Lương không quá xa, họ đi phà hai ngày hai đêm, lại bắt thêm một chuyến xe tải của Bộ tư lệnh chiến khu, coi như đã vào được vùng núi Mễ Lương. Ngay khi Hách Anh Anh đang hồi hộp tưởng tượng viễn cảnh gặp mặt Đồ Lan Long thì bất hạnh xảy ra. Hồng Phấn đoàn của Lưu Mễ Nhi đã chặn đoàn xe của Bộ tư lệnh chiến khu tại một nơi gọi là Lão Ưng Nhai, sau một hồi giao tranh ác liệt, 38 anh em quân Quốc dân hộ tống đoàn xe đã ngã xuống trong vũng máu, 6 chiếc xe tải chở đầy vật tư chiến tranh cùng thịt lợn gạo trắng đã trở thành chiến lợi phẩm của Hồng Phấn đoàn, trong đó có cả Hách Anh Anh. Hách Anh Anh, người bị tiếng súng làm cho sợ hãi đến mức cuộn tròn lại, cho đến khi bị Mễ Hà đưa đến trước mặt Lưu Mễ Nhi vẫn còn kinh hãi không dám mở mắt. Sau này cô mới biết, cuộc tấn công này đã được Hồng Phấn đoàn lên kế hoạch từ lâu, Hồng Phấn đoàn của Lưu Mễ Nhi từ lâu đã có hiềm khích với lữ đoàn 362 dưới quyền trưởng quan Diêm. Lữ đoàn 362 nửa năm trước từng chặn đoàn xe vận tải của Hồng Phấn đoàn, đó là chuyến hàng lớn nhất mà Hồng Phấn đoàn nhận trong hai năm, đoàn xe là hàng hóa của thương nhân muối Tấn Thành Tiết Kỳ Nhuệ vận chuyển về phía nam, tiêu cục lớn nhất Tấn Thành là Thuận Nguyên Tiêu Cục đã thuê Hồng Phấn đoàn áp tải, không ngờ lại bị lữ đoàn 362 để mắt tới, kết quả là Hồng Phấn đoàn suýt chút nữa thì hỏng việc. Đoàn xe và hàng hóa tuy được bảo toàn, nhưng Hồng Phấn đoàn mất đi 5 mạng người, Lưu Mễ Nhi vì chuyện này mà ghi hận trong lòng. Kể từ khi Hồng Phấn đoàn công khai áp tải, chưa có đơn vị nào dám chặn tiêu của Hồng Phấn đoàn, gần xa, dù là giới đỏ hay giới trắng, dù là người trong giang hồ hay quân chính quy, đều nể mặt Hồng Phấn đoàn, nào ngờ lại đụng phải lữ đoàn 362, một đội quân ngu ngốc không biết trời cao đất dày là gì.

Lưu Mễ Nhi coi như đã rửa được mối hận, nhìn chiến lợi phẩm thu được, còn có một cô em gái đẹp như tiên giáng trần, trên gương mặt đen sạm vì sương gió nở nụ cười rạng rỡ như hoa lan.

“Ối chà, bảo sao hôm nay trời lại đẹp thế, hóa ra là tiên nữ giáng trần. Ở đâu ra mầm non nhan sắc này, sao lại đâm sầm vào họng súng Hồng Phấn đoàn của tôi thế này?”

Hách Anh Anh lúc đó không hề biết người phụ nữ có nốt ruồi đen giữa trán, mũi thon gọn, nói chuyện nhanh như súng máy này chính là Lưu Mễ Nhi. Nguy hiểm vừa được giải trừ, cái tính tiểu thư của cô lập tức nổi lên.

“Thả tôi ra, lũ thổ phỉ các người, sao dám cướp bóc đoàn xe của Bộ tư lệnh chiến khu!”

Cậu hai của Hách Anh Anh là Đoàn trưởng Đoàn 156 của Quân Cách mạng Quốc dân, chịu ảnh hưởng từ cậu hai, trong đầu Hách Anh Anh, Bộ tư lệnh chiến khu có địa vị tối cao, một đội quân dám chặn đoàn xe Bộ tư lệnh chiến khu và dám công khai nổ súng vào anh em quân Quốc dân tuyệt đối không phải là quân tốt, không phải thổ phỉ thì cũng là cướp.

“Thả cô đi, cô định đi đâu?” Lưu Mễ Nhi hôm đó tâm trạng cực kỳ tốt, thêm vào đó là Hồng Phấn đoàn đã lâu không có chị em mới, đột nhiên lại được người ta dâng đến tận nơi, nhất thời cao hứng muốn trêu chọc Hách Anh Anh.

“Tôi đi tìm anh hùng Đồ!”

“Anh hùng Đồ? Trên núi này của tôi chỉ có Hồng Phấn đoàn, còn có Hổ Doanh, chưa từng nghe thấy anh hùng Đồ nào cả.”

“Ông ấy tên là Đồ Lan Long, là người Bá Tử Doanh quê tôi!”

“Đồ Lan Long?” Lưu Mễ Nhi bật cười thành tiếng, cười đến mức những đường nét mảnh mai trên mặt cũng như nở ra, cười xong, cô vuốt lại mái tóc bị gió thổi rối, nghiêm mặt nói: “Phàm là chị em đã lên núi Nương Nương của tôi, không một ai có thể rời đi. Em gái à, coi như chị với em có duyên, chị thu nhận em đấy.”

Nói xong, mặc kệ Hách Anh Anh có đồng ý hay không, liền để Mễ Hà đưa Hách Anh Anh vào hang núi.

Cho đến ngày hôm sau, Hách Anh Anh mới kinh ngạc phát hiện, Lục Nhất Xuyên đâu rồi.

“Nhất Xuyên, Nhất Xuyên, Lục Nhất Xuyên——” Cô gào thét chạy ra khỏi hang đá, nhảy qua những hàng rào được vây bằng cọc gỗ, chạy đến trước vách đá.

Mễ Hà nghe tiếng đuổi theo, túm lấy cô: “Cô định làm gì, ở đây không cho phép gào thét đâu.”

“Tôi muốn tìm Lục Nhất Xuyên, Lục Nhất Xuyên——” Hách Anh Anh gào thét, hét về phía vòm núi mênh mông bát ngát.

“Cô nói người đàn ông đó hả, hắn đi từ lâu rồi.” Mễ Hà nói với cô.

“Hắn đi đâu rồi?”

“Không biết, hắn bị tiếng súng làm cho sợ chạy mất rồi.” Mễ Hà lúc này mới kể cho Hách Anh Anh nghe, sau khi Hồng Phấn đoàn và quân Quốc dân hộ tống đoàn xe nổ súng, cô vô tình phát hiện trong xe còn có hai người nam nữ lạ mặt, có lẽ do bản năng, cô là người đầu tiên lao lên, lấy thân mình che chở cho Hách Anh Anh, vừa bắn súng vừa đưa cô đến nơi an toàn. Khi cô quay lại cuộc đấu súng, liền thấy người đàn ông đó ôm đầu, dọc theo một con đường núi chạy trốn bán sống bán chết.

“Đồ không có trái tim, bỏ mặc tôi lại, cả đời này cũng đừng hòng nhìn thấy mặt tôi!” Hách Anh Anh dậm chân, nói những lời điên rồ, mắng xong Lục Nhất Xuyên lại quay sang mắng Mễ Hà, trách cô không phân biệt phải trái, đã đưa mình đến nơi này.

Mễ Hà cũng không giải thích, mặc cô mắng, đợi cô mắng đủ rồi mới nói: “Đoàn trưởng đối với cô không tệ đâu, cô ấy dặn tôi, phải giữ cô lại bên cạnh.”

“Đoàn trưởng, Đoàn trưởng nào?”

“Chính là người trêu chọc cô hôm qua đấy, cô ấy là nữ anh hùng nổi tiếng khắp vài trăm dặm quanh đây đấy.”

“Chỉ cô ta? Cô ta là Đoàn trưởng thổ phỉ thì có!”

Bất kể Hách Anh Anh có bao nhiêu phần không nguyện ý, cuối cùng, cô vẫn bị Lưu Mễ Nhi cưỡng ép giữ lại trên Nương Nương Sơn. Không chỉ có vậy, Lưu Mễ Nhi còn bổ nhiệm cô làm binh sĩ nội vụ số một của mình, nói là để cô dạy chữ, trò chuyện cùng cô.

Ba tháng nay, Hách Anh Anh gần như sống trong ngục tù, giờ thì tốt rồi, cuối cùng cô cũng được gặp vị anh hùng mà mình sùng bái.

Đêm nay, một nam một nữ đến từ Bá Tử Doanh dưới chân núi Võ Di, hoàn toàn không còn ranh giới địa vị, cũng không còn kiêng kỵ nam nữ, hai người người này một câu người kia một câu, kể hết mọi chuyện ở Bá Tử Doanh. Ngược lại, Mễ Hà người cùng đi với Hách Anh Anh lại bị bỏ rơi một hồi lâu, cho đến khi Hách Anh Anh kể xong câu chuyện của mình, Đồ Lan Long mới nhớ ra trong phòng vẫn còn một người khác, lúc này ông mới quay ánh mắt sang, nói với Mễ Hà: “Không cần hỏi, cô chính là Mễ Hà đó nhỉ.”

Mễ Hà gật đầu.

“Thôi được rồi, tối muộn rồi, đêm nay hai cô cứ ở lại Mai Viên đi, những chuyện khác, ngày mai rồi nói tiếp.”

Hách Anh Anh vẫn còn chút lưu luyến, muốn trò chuyện thêm với Đồ Lan Long, Mễ Hà thấy vậy, khẽ kéo góc áo cô, ra hiệu cô đừng quá đà, dù sao đây cũng là lãnh địa của người ta. Đồ Lan Long nhìn hai cô gái đang lén lút ám hiệu, lặng lẽ mỉm cười.

Khi mặt đất hoàn toàn chìm vào im lặng, Đồ Lan Long mới vội vàng lấp đầy bụng. Vốn dĩ ông muốn tắm nước nóng rồi đi ngủ, nhưng vì sự xuất hiện của Hách Anh Anh, đột nhiên lại gợi lên nỗi nhớ nhung người vợ Chử Diên Diên. Chẳng rõ tại sao, Đồ Lan Long cảm thấy, cô gái do Tô Mậu Tài mang đến này, trông hơi giống Chử Diên Diên, ngoại hình giống, thần thái càng giống hơn.

Đêm đó, Đồ Lan Long mất ngủ.