10

Hà Dương Thành mùa hè vô cùng bức bối.

Gió sớm từ sa mạc Đằng Cách Lý phía bắc thổi tới, mang theo vẻ ngang ngược, nóng nảy của sa mạc, cuốn lên mùi tanh thối lơ lửng trên bầu trời Hà Dương Thành, khiến không khí khô nóng khó chịu. Trong quảng trường, thảm cỏ mới trồng bị người ngồi hóng mát ban đêm giẫm cho xiêu vẹo, mấy vết mông béo tròn in rõ mồn một trên cỏ. Những tờ báo cũ lót mông, giấy kem, túi kem que, chai nước ngọt trẻ con ném vương vãi khắp nơi. Thùng rác inox mới lắp trước trận gió lớn đã sớm biến đâu mất, chỉ còn một chiếc thùng rác gang kiểu cũ chưa bị dỡ bỏ nằm lẻ loi ở đầu đông quảng trường. Nhưng vì quá cũ nát, người ta chê bai, chẳng ai chịu ném rác vào đó. Bên đường Đại Thập Tự ở đầu đông quảng trường, mấy công nhân vệ sinh mặc áo vàng, đeo khẩu trang, cầm chổi quây quanh nhau ngẩng cổ, ra sức nhìn món đồ màu hồng bay phấp phới trong gió trên đỉnh cột Thông Thiên, tranh cãi xem rốt cuộc nó là đồ lót của cô gái hay của mấy bà vợ...

Dưới những tòa nhà cao lớn, những người dậy sớm bé nhỏ như gà.

Người tập thể dục buổi sáng xếp thành ba khối. Phía đông là một ông cụ tóc bạc trắng, thân hình gầy nhỏ dẫn mọi người luyện kiếm; ở giữa là các bà có tuổi múa dân vũ; phía tây là đám thanh niên nhảy điệu múa buổi sớm. Bên đường phía tây quảng trường, mấy quầy bán đồ ăn sáng đang nhóm lò; trong tiếng củi cháy lép bép, mấy luồng khói đặc đen ngòm bốc lên, chẳng mấy chốc tụ thành một đám mây đen trên quảng trường. Chung quanh quầy ăn sáng, gió sớm cuốn theo rác, phát ra tiếng loạt xoạt.

Xuyên qua một con ngõ đá dăm mở tạm khi xây tòa nhà Hà Hóa, trên phố Cộng Hòa, nơi được mệnh danh là phố lẩu Hà Dương, phần lớn cửa hàng vẫn còn đóng cửa. Phố Cộng Hòa trong ánh bình minh hiện ra một vẻ yên tĩnh hiếm có. Khi con phố này vừa thông, từng được định vị là phố thương mại của Hà Dương Thành, có người còn ôm ảo tưởng nâng nó thẳng lên thành phố đi bộ, để Hà Dương Thành nhờ đó khoác lên vầng hào quang của đô thị hiện đại. Không ngờ những chủ cửa hiệu đầu tiên vào ở chẳng mấy chốc đã khiến ảo tưởng ấy tan vỡ; sau đó những người Tứ Xuyên, Chiết Giang lanh lợi thừa thế tranh giành địa bàn, biến hơn nửa mặt tiền thành những quán lẩu phong cách khác nhau, mới khiến con phố này trở nên phồn thịnh.

Trong những quán net xen giữa các quán lẩu, đám học sinh cấp hai đã trò chuyện suốt một đêm lúc này cực kỳ miễn cưỡng bước ra, dụi đôi mắt đỏ ngầu, vươn vai tuổi trẻ, ngáp mấy cái, hít mấy ngụm không khí có mùi lạ. Trong nỗi oán giận của lũ học sinh đối với bình minh, một chiếc máy ủi vụng về như xe tăng ầm ầm chạy tới, phát ra tiếng kêu chói tai. Phía sau máy ủi, một toán công nhân xây dựng vác xẻng sắt, bước những bước mạnh mẽ, theo máy ủi đi về phía tây. Lũ học sinh thấy trên cánh tay đám công nhân đeo băng đỏ, trên băng đỏ in thật to một chữ "dỡ".

Máy ủi chạy ra khỏi phố Cộng Hòa, xuyên qua phố Tân Tây Đại Nhai mới được mở rộng năm ngoái của Hà Dương Thành, lại đi về phía tây gần hai trăm mét, dừng trước một tòa tứ hợp viện lẻ loi. Đám công nhân như cảnh sát nhanh chóng tản ra, từ bốn phía vây quanh tòa tứ hợp viện này.

Lúc này trời đã sáng rõ, mặt trời như muốn nhảy lên khỏi dãy Kỳ Liên Sơn phía đông. Những người ăn sáng đang từ cửa nhà mình bước ra, vội vã đến quán mì bò rau, quán mì thịt băm. Người đi đường trên phố dần đông hơn; đám học sinh mặc đồng phục, cưỡi xe đạp, cười nói ríu rít đạp xe đi ngang qua quanh tứ hợp viện.

So với sự bận rộn và ồn ào chung quanh, vẻ bình lặng của tứ hợp viện khiến người ta thấy lạ. Ai cũng biết, đây là một tòa sân không tầm thường. Sau trận gió lớn, cánh cổng hai cánh màu đỏ son của sân lại được quét một lớp sơn mới, dưới ánh sáng ban mai tỏa ra màu đỏ chói mắt. Trên bức tường sân xây bằng gạch xanh đã có ít nhiều niên đại, người ta vẽ những vòng tròn to nhỏ không đều, giữa các vòng tròn lờ mờ còn có thể thấy chữ "dỡ" từng được viết, rất quy phạm, là lối chữ khải tiêu chuẩn, nhìn qua là biết bút tích của Vương Thư Pháp, đáng tiếc đã bị nước bẩn tạt lên. Hai bên tứ hợp viện, trong khu nhà ở mới xây có người thò đầu ra từ ban công; rình xem tứ hợp viện là sở thích của họ, bạn đừng nói chứ, tứ hợp viện luôn có cảnh tượng để họ ngóng nhìn, hấp dẫn lắm, cũng kích thích lắm. Trong tiếng kêu khoa trương của máy ủi, ánh mắt cư dân đầy nghi hoặc, chẳng bao lâu từng người lại thất vọng rụt người vào, những cảnh như thế họ nhìn nhiều rồi, thế trận lớn hơn thế này cũng từng thấy. Tiếng gào của máy ủi khiến họ bực bội, còn sự bình tĩnh của tứ hợp viện lần sau hơn lần trước lại khiến họ sinh lòng kính phục, rốt cuộc đây không phải nhà tầm thường.

Phía tây tứ hợp viện, tòa nhà mới xây đến tầng hai run rẩy trong gió như người tàn tật, những thanh cốt thép cắm ngổn ngang trong bê tông lúc này có phần giương nanh múa vuốt. Vì tứ hợp viện, tòa nhà này chỉ xây được hai đơn nguyên, hai đơn nguyên còn lại bị tứ hợp viện chặn lại, trông có vẻ chẳng ra đâu vào đâu, phá hỏng cả cảnh sắc chung quanh.

Khoảnh khắc mặt trời nhô lên, cánh cổng đỏ son của tứ hợp viện "két" một tiếng rồi mở ra; trong nỗi kinh hỉ của chiếc máy ủi, từ khe cửa thò ra nửa thân người phụ nữ, phớt hồng, lười biếng. Người phụ nữ vẫn chưa thay đồ ngủ, tóc xõa rối bù, khuôn mặt vì lười nhác mà lộ ra mấy phần kiều mị, thân thể hồng hào, gợi cảm. Người phụ nữ nhìn con quái vật đang "phành phạch" gào thét trước cổng một cái, rồi rụt vào. Rất nhanh sau đó cô ta lại bước ra, áo hồng quần xanh, một vẻ rực rỡ, thân hình hơi hơi mập, nhưng mập vừa đúng chỗ. Đám công nhân không nhịn được, dán chặt ánh mắt lên người cô. Người phụ nữ mỉm cười mềm mại, suýt nữa thì cười cho xương cốt đám công nhân mềm nhũn. Hai tay cô bưng một cái chậu, ào, tạt cả chậu đồ dơ bẩn lên máy ủi. Tức thì, trong không khí bốc lên mùi khai nồng nặc. Đám công nhân vội vàng bịt mũi, tản ra bỏ chạy; người phụ nữ "khanh khách" cười mấy tiếng, đi vào.

Người phụ nữ khóa cổng cẩn thận, nhìn mặt trời vừa nhô lên ở phía đông một cái, vươn vai thật dài, lê đôi dép gỗ bước vào nhà ngang phía tây.

Người đàn ông đang ngủ rất say.

Người phụ nữ ngồi bên bàn viết, tùy tiện lật xem đống giấy bản thảo trên bàn; đêm qua người đàn ông lại viết rất nhiều, dạo này đúng là viết đến phát cuồng. Người phụ nữ chưa bao giờ quan tâm người đàn ông viết gì, cũng không thể quan tâm; chỉ cần anh ta không ngừng viết là cô vui, viết là hy vọng sống của cô, cũng là lý do cô yêu người đàn ông ấy. Cô lặng lẽ lấy bút làm một dấu kín ở góc dưới tờ giấy bản thảo, đây là bí mật của cô, người đàn ông chưa từng phát hiện ra; cô đang kiểm tra tiến độ viết của người đàn ông. Làm xong công việc thiêng liêng này, cô thầm cười một cái, cảm thấy rất nực cười, rất có tình điệu, lại lê dép lộp cộp, quanh quẩn mấy vòng vô mục đích trong phòng, thật sự không nghĩ ra nên làm gì, đành quay lại giường.

Giường mới là chỗ cô muốn nhất.

Người phụ nữ cẩn thận nhìn người đàn ông đang ngủ say.

Người đàn ông đêm qua thức khuya, tư thế ngủ vô cùng vững vàng. Người phụ nữ lắc mấy cái, không đánh thức được, hứng thú của cô liền nổi lên. Hứng thú của người phụ nữ luôn đến rất kỳ quái, cũng rất đột ngột, ngay cả cô cũng không bắt được mạch, vừa đến là không tự chủ được, là không thể ngăn cản. Quả nhiên, người phụ nữ thè lưỡi ra, liếm trên thân thể trần trụi của người đàn ông. Người phụ nữ liếm rất nghệ thuật, rất có công lực, người đàn ông chẳng mấy chốc bắt đầu co giật. Răng của người phụ nữ nhẹ nhàng cắn lấy núm vú người đàn ông, ngón tay khẽ khàng vạch động trên cơ thể trần trụi của anh, như một mái chèo khẽ lướt trên mặt nước, lúc nhanh lúc chậm, khơi gợi đến mức mặt nước xào xạc vang lên, sau mấy vòng gợn sóng, dừng lại ở nơi muốn dừng. Người đàn ông co giật theo phản xạ có điều kiện, mắt vẫn nhắm, nhưng người đã trở mình đè lên người phụ nữ, trong phòng rất nhanh vang lên tiếng rên rỉ phấn khích... Từng đợt sóng nhiệt cuồn cuộn lập tức bốc lên, phóng túng bay lượn trên bầu trời tứ hợp viện, Hà Dương Thành lập tức có thêm một mùi hồng phấn.

Tay chủ thầu Xa Quang Huy sáng hôm nay dậy hơi muộn một chút. Đêm qua ông không về nhà, ngủ ở căn lầu nhỏ kiểu Tây.

Căn lầu nhỏ kiểu Tây nằm ở góc đông bắc Hà Dương Thành; nơi này vốn là một vườn óc chó rộng lớn, thuộc quyền quản lý của Cục Lâm nghiệp. Mấy năm trước Cục Lâm nghiệp biến vườn óc chó thành vườn trà đơn sơ, phục vụ người Hà Dương nghỉ ngơi tránh nóng. Xa Quang Huy để ý nơi này, hao không ít tâm tư, mới mua được vườn óc chó, phát triển thành khu nhà ở có vườn hoa, lại tăng thêm cho Hà Dương Thành một cảnh sắc. Những căn lầu nhỏ kiểu Tây cao ba tầng ẩn hiện dưới tán óc chó xanh biếc; Xa Quang Huy còn điểm xuyết giữa các cây óc chó không ít đình lầu, ao cá, cùng những con đường đá dăm uốn lượn, khiến cảnh quan khu nhà bỗng chốc thêm phần lãng mạn. Lầu nhỏ kiểu Tây bán khá chạy, người mua phần lớn là người nơi khác đến Hà Dương mở xưởng, đương nhiên cũng có những kẻ mới phất trong thành Hà Dương.

Căn lầu Xa Quang Huy sở hữu vốn đã bán cho ông chủ xưởng đậu phụ Dương Đông Thăng. Dương Đông Thăng xây Nghĩa Ô Thương Mậu Thành lỗ sạch vốn, để trả khoản vay ngân hàng, lại chuyển bán căn nhà cho ông. Xa Quang Huy không bán lại nữa, giữ nó làm nơi kết giao bạn bè, tiếp khách và tìm vui.

Về bản chất, tay chủ thầu Xa Quang Huy không giống một thương nhân, mà giống một nghệ sĩ lang bạt chân trời góc bể. Ông giỏi kiếm tiền, càng giỏi tiêu tiền từng nắm từng nắm. Ông có một giấc mơ: một ngày nào đó chán cuộc sống kiếm tiền, sẽ có một người phụ nữ cùng ông đi khắp chân trời góc bể; người phụ nữ này không nhất thiết phải trẻ, cũng không nhất thiết phải đẹp, nhưng nhất định phải là một người phụ nữ nên thơ nên họa. Ông nghĩ mình sẽ yêu người phụ nữ ấy.

Xa Quang Huy đã yêu không ít phụ nữ, nhưng lần nào cũng không đủ triệt để. Không trách ông được; khi người ta không có tiền, nói đến yêu là một thứ xa xỉ, dẫu có gặp được, cũng chưa chắc có tự tin nắm chặt lấy. Khi người ta nhiều tiền, nói đến yêu lại tỏ ra giả tạo; màu sắc của đồng tiền có thể thay đổi nhiều thứ, kể cả tình yêu. Xa Quang Huy hơn bốn mươi tuổi, trừ tuổi thơ ấu và thời niên thiếu, thời gian hoàng kim của đời người gần như lần lượt ở trong hai trạng thái ấy, khiến tình yêu của ông luôn ở trạng thái nửa hư không, không thể thực hiện, cũng không thể yên tâm yêu phụ nữ; còn có người phụ nữ nào thật lòng yêu ông hay không, ông từng nghĩ tới, nhưng không có đáp án. Vì thế Xa Quang Huy nghĩ, ngày ông định từ bỏ sự nghiệp kiếm tiền, có lẽ cũng là ngày ông đi tìm tình yêu đích thực.

Trước mắt rõ ràng chưa phải lúc; những năm qua Tập đoàn Hà Kiến phát triển mạnh mẽ, đã trở thành ông trùm số một ngành xây dựng Hà Dương, bất kể nói từ phương diện nào, ông cũng không thể bỏ mặc không quản. Hơn nữa, tình yêu đích thực là thứ có thể gặp mà không thể cầu; phụ nữ tốt quả thật rất nhiều, nhưng người thật sự thuộc về bạn, lại phải đợi Thượng đế bắc cầu se duyên, vượt qua muôn vàn khó khăn, đưa đến cho bạn vào một cơ hội thích hợp. Thượng đế rất công bằng, ông ấy đã cho bạn cơ hội kiếm tiền, khó tránh không làm khó bạn ở phương diện khác; cái gì cũng để bạn chiếm hết, thì người khác còn sống nổi không?

Xa Quang Huy không vội, ông luôn tự giễu mình: một chân không cẩn thận giẫm sai đường, lỡ giẫm lên tiền, chân còn lại nói gì cũng phải chú ý, không thể lại giẫm lên bẫy. Đối với một người đàn ông có khối tài sản khổng lồ, mỗi người phụ nữ đều có thể là một cái bẫy.

Đêm qua ông tiếp đãi một nhóm bạn trong giới văn học Hà Dương ở căn lầu nhỏ kiểu Tây. Xa Quang Huy rất hợp với đám văn nhân này, hễ có thời gian rảnh là kéo họ đi uống rượu trò chuyện.

Nói về đám văn nhân Hà Dương này, từng người đều là nhân vật miệng lưỡi như dao, bịa chuyện dựng chuyện thì đúng là dao trắng nói chuyện, dao đỏ hát ca. Không ít nhân vật có máu mặt ở Hà Dương Thành mơ mơ hồ hồ ngã gục dưới miệng lưỡi của họ. Đám này uống rượu vào, thật xứng với câu miệng không che đậy, lòng không giấu giếm, trời biển mênh mông, văn chương hùng hồn, đem Hà Dương Thành lật đi lật lại, máu me be bét làm món nhắm rượu. May thay, đối với Xa Quang Huy, họ coi như nể nang, trừ việc thích ăn chực lấy chác chút đỉnh, vẫn khá đủ nghĩa bạn bè.

Xa Quang Huy sinh ra trong một gia đình địa chủ sa sút. Ông cố từng là địa chủ nổi tiếng nhất Hà Dương, nghe nói có ruộng tốt nghìn mẫu, trâu ngựa trăm con, mấy trăm hộ dân ở Xa Gia Đại Bá đều là tá điền của ông. Điều này có thể được chứng thực qua tên các thửa ruộng ở Xa Gia Đại Bá. Ví dụ, thửa đất màu mỡ nhất ở Xa Gia Đại Bá tên là Xa Gia Đại Địa; thửa đất trồng ngô ở đầu tây tên là Xa Gia Âm Oa; thửa đất được Xa Quang Huy sửa thành trường học tên là Xa Gia Lao Trì. Ông cố cả đời chỉ lấy một người vợ, nhưng nạp bốn phòng thiếp, đáng tiếc chỉ sinh được một người con trai là ông nội. Ông nội của ông là người sống theo cảm xúc, hứng thú với phụ nữ vượt xa hứng thú với ruộng đất. Ông nội cả đời yêu vô số phụ nữ, nhưng chỉ lấy một mình bà nội. Về điều này, ông nội giải thích thế này: biết yêu thì yêu lén, không biết yêu thì giữ mà yêu. Có thể thấy ông nội thích trộm vợ người khác.

Ông nội cả đời trộm vô số phụ nữ, mỗi lần trộm thành công, ông lại tùy theo tâm cảnh lúc trộm mà giẫm ra một thửa đất dưới chân để đền đáp người phụ nữ, cho đến khi giẫm sạch toàn bộ ruộng đất ông cố để lại.

Khi ông nội tuổi cao sức yếu, bỗng nhiên hút thuốc phiện; trong làn khói thuốc phiện đen mù mịt, ông chậm rãi chết đi. Dáng vẻ lúc chết của ông, Xa Quang Huy từng thấy, gương mặt an tường, hạnh phúc vô cùng.

Cha của Xa Quang Huy là một người đàn ông thật thà bổn phận, gần như có vẻ hèn mọn. Sinh ra đã ánh mắt nặng nề, vẻ mặt đau khổ, dường như cực kỳ không muốn đến thế giới này. Ông ít nói, khó kết bạn với người khác. Trong lòng u uất, cả ngày ông chỉ nghĩ đến một việc: làm sao kiếm lại cơ nghiệp mà ông nội đã đá sạch. Vì thế ông dậy sớm về tối, chưa từng ngủ một giấc trọn vẹn, đến một bộ quần áo lành lặn cũng không nỡ mặc; giữa mùa đông giá rét, thà để tai đông đến mưng mủ cũng không nỡ lấy chiếc mũ da chó dưới đáy hòm ra đội. Dẫu vậy, cha vẫn không thể thực hiện được tâm nguyện. Khi cải cách ruộng đất, cơ nghiệp trong tay ông bị quét sạch, cha trở thành kẻ trắng tay. Chưa hết, sau năm 1976, cha bị lôi ra, bí thư đại đội Trang Hướng Dương là hậu nhân của Trang Phúc, y làm cho cha một chiếc mũ giấy, nhọn hoắt như cái loa. Cha ngày ngày đội cái loa ấy quét ngõ xóm ở Xa Gia Đại Bá gần mười năm. Mỗi lần hội đấu tố, cha đều bị dây gai mảnh trói ngược hai cánh tay, trên cổ đeo một tấm biển giấy, bị người ta lôi lên đài nhận tội. Mẹ là một người phụ nữ nhút nhát, tuy cũng xuất thân từ gia đình địa chủ, nhưng dẫu sao cũng chỉ là địa chủ nhỏ, không thể so với nhà họ Xa. Sau vài lần cùng cha bị đấu tố, bà không chịu nổi sự sỉ nhục, vào một đêm gió lớn trời tối, treo cổ tự vẫn.

Lúc đó Xa Quang Huy không ở Xa Gia Đại Bá, ông bị Trang Hướng Dương phái đến đội phụ nghiệp làm việc. Đội phụ nghiệp làm xây dựng ở vùng Bạch Ngân, Liễu Viên. Vì Xa Quang Huy là con trai địa chủ, việc bẩn việc khổ trong đội phụ nghiệp đều đổ lên đầu ông, đặc biệt là đập dỡ những ngôi nhà xây bằng cốt thép và bê tông. Xa Quang Huy cả ngày vung chiếc búa sắt nặng hai mươi cân, cánh tay sưng lên, kẽ ngón tay cái nứt toác, vẫn phải tiếp tục vung. Đội trưởng đội phụ nghiệp là hậu nhân của quản gia Lưu Nhị, đối xử với ông vô cùng cay nghiệt, thậm chí không cho ông về dự tang lễ mẹ.

Chính trong những năm tháng tối tăm không thấy mặt trời ấy, Xa Quang Huy học được nghề thợ nề, xây gạch, căng dây, việc gì cũng biết, hơn nữa còn tự mình lĩnh hội được cách xem bản vẽ, chẳng bao lâu đã có tiếng trong đội phụ nghiệp. Người thành phố vùng Bạch Ngân, Liễu Viên thấy ông khéo tay hay làm, công việc làm ra khác người, bí mật tặng ông một biệt hiệu — Xa Thợ Hồ.

Sự nghiệp chấn hưng uy phong nhà họ Xa cuối cùng không thể thực hiện được; cha ông đã chết trong uất hận vào năm đầu tiên sau khi "Cách mạng Văn hóa" kết thúc. Lúc chết, mặt ông vàng như giấy, khô gầy như củi, hoàn toàn không có vẻ thong dong như ông nội. Xa Quang Huy mất cơ nghiệp tổ tiên, lại không thể sống tạm bợ qua ngày trong những ánh mắt thù hận, đành dựa vào tay nghề thợ nề, làm nghề thợ hồ.

Không ngờ cả đời ông lại có thể lập nên một sự nghiệp lớn ở Hà Dương Thành; nghĩ đến chuyện cũ, Xa Quang Huy không những không hận những năm tháng ấy, trái lại cảm thấy ông trời đang ngầm che chở ông, để ông trải qua phen ma luyện đó. Mỗi khi nghĩ đến đoạn khổ nạn này, ông lại lấy những nhà văn từng là thanh niên trí thức như Lương Hiểu Thanh, Diệp Tân ra tự an ủi, nói rằng, nếu không có "Cách mạng Văn hóa", thì làm sao có được ngày hôm nay của Lương Hiểu Thanh, Diệp Tân bọn họ.

Trong thái độ đối với phụ nữ và tiền bạc, Xa Quang Huy kế thừa nhiều hơn tính cách của ông nội, có rất nhiều điểm giống ông nội. Về tiền tài, Xa Quang Huy luôn tin rằng tiền là do mọi người kiếm, cũng là để mọi người tiêu; kiếm được dám tiêu mới là bản sắc đàn ông. Hà Kiến phát triển nhanh mạnh, chẳng qua là xử lý thỏa đáng giữa kiếm tiền và tiêu tiền. Hơn nữa, Xa Quang Huy chưa từng nợ công nhân một xu; công nhân kiếm được là tiền mồ hôi nước mắt, nhất là dân công từ nông thôn đến, kiếm tiền đâu có dễ! Xa Quang Huy làm chủ thầu mấy năm, chưa từng kéo dài hay nợ ai, chính vì vậy, uy tín của ông mới tốt nhất trong hàng chục chủ thầu ở Hà Dương Thành.

Về phương diện phụ nữ, Xa Quang Huy lại có chút kỹ tính.

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm ấy, Xa Quang Huy vừa dậy, điện thoại di động đã reo. Cuộc gọi là do một vị phó chủ nhiệm Nhân đại thành phố gọi đến, với giọng điệu uyển chuyển, khuyên bảo ông khi làm một số việc cần bình tĩnh một chút. Xa Quang Huy biết phó chủ nhiệm đang ám chỉ điều gì, rất khách sáo nói: "Nhất định, nhất định." Vừa cúp máy, điện thoại của một vị phó thị trưởng lại gọi vào, giọng điệu vẫn ôn hòa, nói vẫn là những lời như cũ, cùng một việc như cũ. Xa Quang Huy cười cười, cam kết với phó thị trưởng. Ông vốn định thu xếp gọn gàng rồi ra cửa, nhưng điện thoại hết cuộc này đến cuộc khác, quấn lấy ông, đều là gọi vì tứ hợp viện.

Buổi sáng có một cuộc họp; tạp chí văn học duy nhất của Hà Dương là "Hà Dương Văn Học" hôm nay kỷ niệm mười lăm năm ngày thành lập. Liên đoàn Văn nghệ và Hội Nhà văn tổ chức tọa đàm tại khách sạn. Với tư cách là nhà tài trợ lớn nhất của tạp chí, Xa Quang Huy sẽ phát biểu tại hội nghị, còn phải với thân phận phó chủ tịch Hội Nhà văn tỉnh, tổng biên tập danh dự của "Hà Dương Văn Học", trao giải cho mấy thanh niên văn học có chút thành tích sáng tác trong thành phố.

Thời trẻ, Xa Quang Huy từng thích văn học, mơ ước có một ngày trở thành nhà văn, đáng tiếc giấc mơ ấy không thành hiện thực.

Lúc này đã gần chín giờ; cùng lúc Xa Quang Huy bị điện thoại vây khốn, trong tòa tứ hợp viện lẻ loi kia, nhà văn nổi tiếng nhất Hà Dương Thành là Diệp Khai vừa mới mở mắt. Ông đương nhiên biết hôm nay Liên đoàn Văn nghệ họp, thiếp mời mười ngày trước đã có người đặc biệt đưa tới. Nhưng ông tuyệt đối sẽ không tham dự một cuộc họp vô nghĩa như vậy; ông thà ôm Đại Nha ngủ tiếp, cũng không muốn đi cùng một lũ văn nhân chua chát mở cái hội chim quỷ gì đó. Ông đương nhiên rõ sự vắng mặt của mình sẽ khiến cuộc họp mà Liên đoàn Văn nghệ đã chuẩn bị kỹ lưỡng suốt nửa năm trở nên kém sắc, nhưng chuyện đó không liên quan đến ông, bởi vì ông không phải hội viên gì của Liên đoàn Văn nghệ, cũng tuyệt đối không phải tác giả của "Hà Dương Văn Học". Ông là Diệp Khai, một thiên tài tự tin có thể sáng tác ra tác phẩm kinh thế trong năm cuối cùng của thế kỷ này.

"Này, bảo anh một chuyện, công ty xây dựng lại đến dỡ nhà rồi." Thấy Diệp Khai mở mắt, Hoàng Đại Nha nói.

Diệp Khai vươn vai, mặc áo xuống giường, định đi rửa mặt. Nghe lời Đại Nha, ông chẳng hề kinh ngạc, trái lại nói: "Dỡ đi, dỡ sạch cả Hà Dương Thành mới gọi là đã."

Ngoài sân, máy ủi không biết từ lúc nào đã tắt máy; đám công nhân lác đác từng tốp ngồi quây quần, hút thuốc lào, mặt mày hớn hở bàn tán chuyện hay dở của nhà này.

"Dỡ bảy lần rồi, người ta căn bản không thèm để ý, dọa cái quái gì! Bây giờ trong triều có người thì đường rộng, chuyện nhảm nhí!"

"Có cái quái gì! Chẳng qua chỉ là kẻ trông coi nhà tù, có gì ghê gớm?"

"Nghe xem, đây có phải lời người nói không, trông coi nhà tù thì sao? Quan chức bây giờ, đứa con nào là thứ tốt đẹp, chẳng phải lần lượt vào trại giam sao, ai dám chọc vào kẻ trông coi nhà tù..."

"Đúng thế, bọn làm quan từng người ra vẻ ta đây, lũ con cái thì toàn là thứ mất mặt."

Càng là dân thường, miệng càng không có cửa chắn. Càng là những người trông như sống không được như ý, nói ra những lời độc địa như thế càng ác nghiệt.

Đúng lúc này, một người phụ nữ đạp xe đạp, từ xa tiến về phía này. Đến gần, đám công nhân nhận ra là mụ ngốc Để Ngọc Lan, bèn đồng thanh hét: "Này, Ngọc Lan ngốc, qua đây hát mấy đoạn!"

Thật ra không cần gọi, Để Ngọc Lan vốn chính là đến chỗ này; cô ta nhảy xuống xe, cười ngây ngô với đám công nhân, động tác nhanh nhẹn dựng chân chống xe, đặt máy ghi âm lên giá sau, chào đám công nhân một cái, rồi nhảy múa theo tiếng nhạc đệm của máy ghi âm.

Lập tức, xe taxi trên phố dừng lại, người qua kẻ lại ùn ùn kéo đến, vây Để Ngọc Lan kín mít ở giữa.

11

Hà Dương Thành có bốn đại danh nhân: mụ ngốc Để Ngọc Lan, thủ lĩnh ăn xin Đinh Vạn Thọ, thầy bói mù "Thần Oa Oa", còn có...

Để Ngọc Lan này vốn không ngốc, nghe nói thời trẻ dung mạo rất xinh đẹp, làm cán bộ trong ủy ban khu phố, sau đó không biết thế nào mà hóa ngốc. Ngốc một cái lại ngốc nên nổi tiếng, thế mà ngồi lên ghế đầu trong bốn đại danh nhân Hà Dương.

Để Ngọc Lan có ba sở thích lớn: chặn xe, khiếu kiện, chặn phố.

Trước hết nói về chuyện chặn xe. Người ta nói quan chức thành Hà Dương có ba sợ: một sợ dân chúng lộn xộn đi khiếu nại vượt cấp, hai sợ bị chặn xe để họp, ba sợ con cái biến thành ma nghiện thuốc phiện. Nỗi sợ thứ hai chính là sợ Để Ngọc Lan. Quan chức ngồi xe đi thị sát công tác trong thành Hà Dương, bất thình lình bị Để Ngọc Lan chặn lại. Để Ngọc Lan chặn xe thường xuất kỳ bất ý, chặn lúc không phòng bị, hơn nữa chuyên chặn khi đông người. Cảnh tượng ấy, quan chức nào mà chẳng sợ? Dân chúng vây xem hò reo một tiếng, Để Ngọc Lan càng hăng, còn móc ra hai dải lụa đỏ, vừa nhảy vừa hát.

Để Ngọc Lan chặn xe vừa ác vừa chuẩn, quan chức tốt nhất đừng để lộ sơ hở gì, một khi sơ hở rơi vào tay Để Ngọc Lan, chưa quá ba ngày, thể nào cũng chặn xe nhỏ của ngươi giữa phố lớn, mở một cuộc họp ngay trước mặt mọi người. Nhưng quan chức có thể không lộ sơ hở sao? Người khôn ngàn lần nghĩ, ắt có một lần sơ suất.

Chặn đường là màn biểu diễn ứng tác của Để Ngọc Lan, chỉ cần nghe tin thành Hà Dương chỗ nào xảy ra chuyện, Để Ngọc Lan nhất định có mặt ngay đầu tiên, sau đó bật chiếc máy ghi âm tự mang theo, vừa nhảy vừa hát, chưa đầy năm phút, giao thông chỗ đó chắc chắn bị chặn tắc. Cảnh sát giao thông Hà Dương cũng lạ, vừa nghe là Để Ngọc Lan chặn đường, tất cả đều vòng đường khác đi chỗ khác, mặc kệ một con phố bị tắc thật lâu. Vì sao? Không trêu được.

Hôm nay Để Ngọc Lan diễn màn chặn đường. Thấy xung quanh đã tụ tập không ít người, Để Ngọc Lan mở giọng hát:

Tôi là đài phát thanh nhỏ của Hà Dương

Chuyện Hà Dương để tôi kể

Cải tạo phố cũ đâu đâu cũng tháo dỡ

Công trình nửa vời bỏ ngổn ngang bốn phía

Dân thường ở như ổ chó

Tham quan nuôi vợ bé trong lầu Tây

Dỡ đông dỡ nam rồi dỡ tây

Khắp nơi dỡ thành một hố toang hoác

---❊ ❖ ❊---

Xa Quang Huy đúng giờ bước vào hội trường.

Chính giữa bục chủ tịch, ngồi phó thị trưởng được mời tham gia hội nghị. Phó thị trưởng họ Lưu, rất trẻ, từ tỉnh điều xuống, đến Hà Dương chưa lâu, phụ trách văn hóa - y tế, thỉnh thoảng cũng nhận lệnh thị trưởng xử lý vài việc khó xử mà người khác không tiện xử lý. Trong lúc Xa Quang Huy phát biểu, chỉ thấy ông ta chốc chốc lại nghe điện thoại, mặt lúc đỏ lúc trắng, trông rất sốt ruột. Xa Quang Huy nói đến giữa chừng, khóe mắt quét về phía phó thị trưởng, vừa khớp phó thị trưởng đưa mắt ra hiệu, ý bảo ông nói ngắn gọn thôi, có lẽ ông ta có việc gấp cần xử lý.

Xa Quang Huy không để ý phó thị trưởng, tiếp tục bài diễn thuyết của mình, bài nói của ông sâu sắc mà dễ hiểu, đánh trúng thời tệ, nói trúng tim đen của giới văn nhân. Mối quan hệ hữu hảo nhiều năm khiến giới văn nhân ngày càng kính trọng hoặc yêu mến vị từng là người yêu văn học này. Chỗ ngừng lời, tiếng vỗ tay như triều dâng.

Phó thị trưởng ngồi không yên, thì thầm với người chủ trì vài câu, rời hội trường trước.

Xa Quang Huy trong lòng thầm cười, bài nói của ông càng trở nên đặc sắc.

Quả nhiên, lời vừa dứt, điện thoại rung lên, Xa Quang Huy nhìn thấy đúng là phó thị trưởng Lưu gọi tới, ông rời bục chủ tịch, nghe máy ở một góc hội trường, phó thị trưởng Lưu trong điện thoại hét lớn: "Mau rút người của ông đi, cả phố Tây bị tắc rồi."

Xa Quang Huy không đáp, gập điện thoại, bước vào hội trường.

Hội nghị vừa kết thúc, Xa Quang Huy đã nghe tin, nói Để Ngọc Lan làm ầm lên với phó thị trưởng, cào rách cả cổ phó thị trưởng Lưu, còn công khai trên loa nhỏ chuyện tình ái của phó thị trưởng Lưu, nói rằng ông ta vừa đến Hà Dương đã tóm được Nhậm Thải Hà, trụ cột của đoàn kịch xuất sắc nhất Hà Dương, khiến phó thị trưởng Lưu tức giận ngay lập tức ra lệnh cho cảnh sát giao thông quản chế Để Ngọc Lan theo pháp luật.

Lúc này Xa Quang Huy mới mở điện thoại, bấm một số, bảo họ có thể rút.

Bữa trưa Xa Quang Huy không ăn cùng những người dự hội, khiến chủ tịch Liên hiệp Văn học Nghệ thuật thành phố rất bất an, nói bàn đã xếp xong cả rồi, mấy nhà văn từ tỉnh xuống nhất định đòi ăn một bữa với ông, còn muốn ông kể về trải nghiệm của mình để cung cấp tư liệu phong phú cho sáng tác của họ. Xa Quang Huy cười nói, không phải lại định viết văn học báo cáo đấy chứ? Chủ tịch Liên hiệp Văn học Nghệ thuật vỗ ngực nói, lần này tuyệt đối không, họ thật lòng thật dạ muốn kết bạn với ông, mấy người này nổi tiếng lắm, nếu không nể mặt ông, họ đều không chịu nhận lời.

"Danh tiếng còn lớn hơn Diệp Khai?" Xa Quang Huy đột nhiên hỏi.

Chủ tịch Liên hiệp Văn học Nghệ thuật lắp ba lắp bắp mấy câu, mặt đỏ bừng, trên vầng trán hói bóng loáng lại rịn mồ hôi lạnh. Xa Quang Huy nói: "Lúc về ông nhắn giúp Diệp Khai một câu, ông ta làm cao quá rồi, muốn bày đặt thì ra chỗ khác mà bày, thành Hà Dương không ăn cái trò ấy của ông ta." Chủ tịch Liên hiệp Văn học Nghệ thuật liền miệng "vâng, vâng", đang định nhân cơ hội nói xấu Diệp Khai, thì xe của Xa Quang Huy đã đến.

Xe chạy thẳng đến khách sạn Hà Dương, thị trưởng Hạ Hồng Viễn đang đợi ông.

Vừa gặp mặt, Hạ Hồng Viễn đã hỏi: "Chuyện gì thế lão Xa, chẳng phải đã nói trước là căn nhà đó tạm thời chưa tháo dỡ sao, sao lại thêm rối rắm thế."

Xa Quang Huy cười nói: "Xin lỗi, người dưới quyền tôi làm nhầm, vốn định dỡ nhà khác, ai ngờ họ lại chạy đến nhà lão Diệp."

Hạ Hồng Viễn vỗ vai ông: "Lão Diệp cả buổi sáng nhờ người gọi cho tôi không dưới mười cuộc, ông đoán xem ông ta kéo ai ra, lão Tạ ở sở tỉnh, tay này, làm việc chẳng có giới hạn gì."

"Thật xin lỗi, đã làm phiền ngài." Xa Quang Huy tránh ánh mắt Hạ Hồng Viễn, hơi áy náy nói.

"Không sao," Hạ Hồng Viễn ngược lại rộng lượng, "đều tại Lưu Chấn Tiên, không có việc gì lại chen vào làm náo loạn."

Lưu Chấn Tiên chính là phó thị trưởng Lưu, Xa Quang Huy không rõ, Lưu Chấn Tiên đúng là nhận điện thoại của Hạ Hồng Viễn mới chạy tới.

Nói chuyện một lúc, hai người đến nhà ăn, Hạ Hồng Viễn nói với Xa Quang Huy, phó giám đốc Sở Xây dựng tỉnh họ Uông đã đến, chỉ đích danh muốn gặp ông.

Xa Quang Huy nói: "Thế thì tốt quá, vừa hay nói với ông ấy chuyện xét giải, giải Lỗ Ban năm nay thế nào cũng phải giành được."

"Không vội, trước hết cứ gắn kết tình cảm đã, chuyện xét giải để sau nói."

Phòng riêng bên cạnh, tổng giám đốc tập đoàn Hà Hóa Trần Thiên Bưu cũng đang tiếp một bàn khách. Khách là người của Sở Kinh tế và Thương mại tỉnh, chuyên vì chuyện Hà Hóa lên sàn mà đến. Hà Hóa lên sàn đã giày vò mấy năm, thật có thể nói một bước ba ghềnh, giày vò đến mức mọi người đều mất hết nhiệt tình, vấn đề vẫn một đống lớn. Trần Thiên Bưu vô cùng lo lắng, Hà Hóa lên sàn là một khái niệm lớn, theo cách nói của thị trưởng Hạ Hồng Viễn, nó không chỉ liên quan đến sự tồn vong của Hà Hóa, quan trọng hơn, là Hà Dương có thể đưa ra một công ty niêm yết hay không, điều này liên quan đến hình ảnh Hà Dương, ảnh hưởng đến tương lai Hà Dương.

Trần Thiên Bưu ngày càng có cảm giác bị người ta dắt mũi.

Món ăn rất cầu kỳ, là do một nhóm người trong thành phố bàn bạc trước rồi quyết định. Mấy năm nay ăn uống ngày càng trở thành một bài toán khó, làm sao để khách ăn thoải mái, ăn ra đặc sắc địa phương, ăn ra tình cảm chủ khách, ăn mà không phô trương không lộ liễu vẫn có thể làm xong việc, đã thành một đề tài mà mọi người chuyên nghiên cứu. May là hiện giờ đang là mùa vàng của việc ăn uống, đủ loại đặc sản Hà Dương lần lượt xuống, nào là rong phát thái, hành sa mạc, bún gạo cát, đông trùng hạ thảo, tất nhiên không thể thiếu thịt bò yak trắng độc nhất vô nhị trên thế giới. Hôm nay khách dự tiệc đều là nam giới, trên bàn đặc biệt thêm một bát canh hầm dương vật bò yak, canh dương vật bò màu sắc hương vị đều đẹp vừa bưng lên đã khiến cả bàn bật cười, không khí lập tức thoải mái hơn nhiều.

Chủ nhiệm Vương từ tỉnh đến đùa: "Tổng Trần, anh đây là bảo chúng tôi phạm sai lầm à."

Trần Thiên Bưu cười xòa: "Chủ nhiệm Vương giác ngộ cao, sai lầm nào dễ dàng phạm đến chỗ ngài được."

"Nghe cũng đúng, đều bị các ông tổng phạm hết rồi, chúng tôi muốn phạm cũng không đến lượt."

"Là sai lầm không dám tìm ngài thôi, sợ ngài 'song quy' nó."

Cả bàn cười ha hả, Trần Thiên Bưu vội đứng dậy mời rượu. Quy tắc mời rượu ở Hà Dương là uống hai mời một, muốn khách uống, anh phải uống trước hai chén. Trần Thiên Bưu đây đã là lần thứ ba mời rượu, dạ dày ông bị rượu cắn đau từng đợt, cố nén đem chén rượu nâng đến trước mặt chủ nhiệm Vương. Chủ nhiệm Vương nói: "Tổng Trần anh đừng lúc nào cũng mời rượu thế, mời mãi thế này chúng tôi chịu không nổi. Hay thế này, anh kể một câu chuyện cười, cả bọn chúng tôi cùng cạn một chén."

Mọi người đều kêu hay. Trần Thiên Bưu đâu phải người biết kể chuyện cười, trên bàn rượu ông sợ nhất khâu này, vì để khách vui, đành cứng đầu kể. Đang kể thì Hạ Hồng Viễn bước vào, Hạ Hồng Viễn hôm nay chạy hai đầu, hai bên khách đều quan trọng, đều phải chăm sóc. Trần Thiên Bưu vội đứng dậy nhường chỗ, Hạ Hồng Viễn nói không cần, tôi mời các vị lãnh đạo một chén rượu, nói rồi nâng chén, muốn cụng ly với chủ nhiệm Vương và mọi người. Chủ nhiệm Vương cũng đã uống đến lượng, thêm việc Hạ Hồng Viễn không tiếp bàn của họ, hơi không vui, bèn lấy cớ đòi theo quy tắc Hà Dương. Trên mặt Hạ Hồng Viễn thoáng không vui, ngoài miệng vẫn nhiệt tình như cũ. Trần Thiên Bưu thấy thị trưởng không muốn uống, bèn hòa giải, nói: "Rượu của thị trưởng tôi uống thay, các vị nhất định phải nể mặt thị trưởng đấy." Chủ nhiệm Vương đặt mạnh chén rượu xuống, không nói gì, cũng không nhìn Hạ Hồng Viễn, giả vờ say. Hạ Hồng Viễn mất mặt, lại không tiện phát tác, cắn răng uống cạn chén, không mời rượu nữa, dặn dò Trần Thiên Bưu: "Nhất định phải để các lãnh đạo ăn ngon uống vui." Nói xong cười ha ha, đi ra ngoài.

Không khí hơi ngượng ngùng. Đúng lúc này Lưu Chấn Tiên chạy tới, không ai ngờ ông ta quen chủ nhiệm Vương, chủ nhiệm Vương thấy ông, mặt lập tức rạng rỡ, nói: "Tôi còn tưởng thành Hà Dương không có ai chứ, Chấn Tiên sao anh giờ mới đến?"

Lưu Chấn Tiên cổ dán cao, bên mép còn lộ một vết xước chảy máu: "Đừng nhắc nữa, hôm nay mất mặt lớn rồi, gặp phải ôn thần."

Chủ nhiệm Vương chắc biết đôi chút nội tình giữa Lưu Chấn Tiên và Hạ Hồng Viễn, bèn mượn chuyện nói: "Hà Dương các anh toàn sinh ra ôn thần, khi nào tôi xin cho anh lá bùa, bảo đảm anh thái bình."

Lưu Chấn Tiên nói: "Chỉ sợ bùa của anh chưa tới, mạng tôi đã mất trước rồi." Nhìn sắc mặt Trần Thiên Bưu không ổn, bèn nâng chén nói: "Mượn hoa dâng Phật, tôi kính các vị thần tiên một chén."

Chủ nhiệm Vương rất sảng khoái nâng chén, uống cạn.

Bữa cơm cứ thế kết thúc một cách nhạt nhẽo. Chủ nhiệm Vương viện cớ chiều còn phải kiểm tra sổ sách, không thể uống nữa. Vừa nghe hai chữ kiểm tra sổ sách, Trần Thiên Bưu vội khéo léo giữ lại, nhất định đòi chủ nhiệm Vương uống thêm vài chén. Lưu Chấn Tiên nói: "Hay là mời các lãnh đạo lên lầu nghỉ ngơi, chưa uống đủ thì chiều uống tiếp."

Lúc tiễn khách, Trần Thiên Bưu gặp Xa Quang Huy trong hành lang, không nói gì, gật đầu coi như chào hỏi. Nhìn dáng vẻ Trần Thiên Bưu chạy trước chạy sau mời khách tiễn thần, trong lòng Xa Quang Huy dấy lên không ít cảm khái.

12

Tháng chín Hà Dương đặc biệt nóng bức, sau gió lớn, gió nhỏ nối tiếp nhau thổi tới, thổi đến mức trong lòng người khô cháy bực bội. Vì thiếu mưa, trong không khí luôn lơ lửng bụi cát to bằng đầu kim. Không ít người bắt đầu ho, phổi bí bách khó chịu, tiếp đó lỗ mũi chảy máu, ban đêm ngủ không biết mà chảy ra, sáng ra trên khăn gối một vệt đỏ tươi, mùi máu lan khắp phòng.

Mọi người lập tức trở nên hoảng loạn, nghi Hà Dương gặp phải dịch bệnh. Phía bệnh viện lại rất bình tĩnh, chỉ nói là do thời tiết bụi cát kéo dài khiến người ta vì không khí khô hanh và tinh thần uất ức mà ra, còn tin đồn dịch bệnh và sốt rét, bệnh viện không xác nhận cũng không bác bỏ, trái lại khiến bệnh nhân càng hoảng sợ.

Xa Quang Huy cũng chảy máu mũi, không nhiều lắm, nhưng dọa vợ ông sợ khiếp.

"Mau đến bệnh viện khám đi." Vợ ông Lưu Tố Trân hết lần này đến lần khác giục.

"Khám cái gì mà khám, chẳng phải chỉ chảy mấy giọt máu thôi sao, có gì mà làm toáng lên." Xa Quang Huy không hài lòng lườm vợ một cái, ông ghét nhất cái tật của Lưu Tố Trân hễ gặp chuyện là không giữ nổi bình tĩnh.

"Mấy giọt máu, anh còn chê ít à, tưởng bọn đàn bà chúng tôi đấy, chảy thì chảy..." Lưu Tố Trân bị mắng, trong lòng tủi thân.

"Được rồi, chỉ mạng cô là mạng, cãi cọ cái gì, việc gì làm thì làm đi."

"Thân thể anh, mạng anh, tôi lo lắng lại bị mắng à?" Lưu Tố Trân quăng công việc trong tay, ra khỏi cửa, trong lòng lẩm bẩm: "Lòng tốt bị coi như gan lừa phổi chó, ghét thế thì đừng về nhà."

Xa Quang Huy thật sự ngày càng chán người đàn bà này, vừa vào cửa là cô ta lải nhải, khiến người ta không thể yên tâm.

Dạo này ông rất bận, một hơi nuốt được mấy công trình lớn, thời gian ngủ cũng ít.

Dự án mới của nhà máy rượu - Khu sinh thái khoa học kỹ thuật - đã qua đấu thầu. Đây là một công trình lớn, riêng phần xây dựng đã là sáu mươi triệu, vốn dĩ ông có thể lấy trọn, sát lúc đấu thầu, phòng đấu thầu Ủy ban Xây dựng tỉnh lại giới thiệu một đội công trình Giang Tô, cứng rắn cắt đi hơn mười triệu. Tổng Hồ của nhà máy rượu có quan hệ sắt son với ông nhiều năm, vì việc này còn đặc biệt giải thích với ông nửa ngày. Xa Quang Huy đương nhiên không thể so đo, hiện nay tranh một công trình còn khó hơn tranh một chức thị trưởng, có thể thuận thuận lợi lợi lấy được hơn bốn mươi triệu, ông đã rất hài lòng.

Hạng mục khác là di dời quảng trường. Phương án mở rộng Quảng trường Hà Dương lặp đi lặp lại giày vò mấy năm, cuối cùng cũng có manh mối, các đơn vị quanh ngã tư lớn đều phải chuyển, một nửa đơn vị phải dời đến bãi sông cũ phía tây thành. Xét đến yếu tố ổn định, lần này làm trước xây sau dỡ. Xa Quang Huy lấy được hợp đồng thi công của năm đơn vị, gộp lại với nhau, tính là một công trình rất lớn.

Điều khiến ông đau đầu nhất là ứng vốn. Nhà máy rượu ứng vốn ông không sợ, dù sao có rượu bù vào, thông lệ nhiều năm, tiền một nửa rượu một nửa. Mặc dù rượu khó bán, nhưng đến tay ông, rượu khó bán đến đâu ông cũng có thể lập tức biến thành tiền. Mấu chốt là năm đơn vị này, ít nhất cũng phải ứng hơn ba mươi triệu. Con số này với ông có khó khăn, ông đang chạy vạy khắp nơi tìm vốn, chạy đến mức một bụng đau lòng.

Hiện nay thị trường không như mọi năm, ngân hàng siết tín dụng cực chặt, mỗi cửa ải đều phải ông đích thân chạy. Cuối năm ngoái, ngân hàng có một đợt thay đổi lớn, các mối quan hệ cũ đều bị điều ra ngoại địa, hiện giờ toàn là người trẻ, giao thiệp không dễ!

Xa Quang Huy cảm thấy rất bức bối. Chạy một mối quan hệ dễ sao? Cầu ông nài bà làm cháu trai cho người ta không nói, cả ngày bị người ta treo sau mông không dứt, phải tiếp ăn tiếp chơi còn phải tiếp cả cô ba dì sáu nhà người ta đi du lịch ngoại tỉnh, tiền thì chi được, thời gian thì không tiếp nổi. Khó khăn lắm mới vun đắp xong một mối, chưa dùng được bao nhiêu, người ta vỗ mông lại đi, anh biết kêu khổ với ai? Chỉ có thể đập răng nuốt máu vào bụng, còn phải nặn ra nụ cười đi lấy lòng người ta lần nữa.

Hiện giờ ông dù sao cũng được coi là một nhân vật, đến trước mặt lũ người trẻ hiện nay, vẫn phải quy quy củ củ khom lưng gật đầu, hầu hạ hơi không thoải mái, người ta sầm mặt nghếch cổ, làm anh mò không ra. Tối qua ông mời trưởng phòng tín dụng Ngân hàng Công thương ăn cơm, cậu thanh niên ban đầu còn làm cao không chịu đến, sau đó để một phó thị trưởng gọi điện, người ta mới nể mặt. Đến khách sạn mới phát hiện, trưởng phòng vừa hứng lên dẫn theo năm người, có bạn học, có bạn bè, ai cũng là tay tửu lượng tốt và mê rượu. Năm người vây công một mình ông, đại có thế rót cho ông gục chết. Xa Quang Huy vốn không giỏi uống, ngày thường xã giao trên bàn tiệc phần lớn dẫn một hai trợ thủ, dù sao cũng có thể chống đỡ một lúc. Tối qua thảm rồi, một mình chiến đấu, sáu người tám chai Ngũ Lương Dịch, ông liều cả mạng, người ta mới đến lúc hứng. May có một "cặp kính" nhân lúc say rượu hô đi hát, Xa Quang Huy mới không bẽ mặt trước mọi người.

Họ đến khu giải trí "Vạn Tử Thiên Hồng" nổi tiếng nhất thành Hà Dương. Bà chủ Từ Hồng vốn là trưởng ca khách sạn Hà Dương, sau được đề bạt làm phó giám đốc Công ty Nhị Khinh. Sau khi hệ thống Nhị Khinh phá sản, Từ Hồng xuống biển mở khu giải trí này, nhờ quan hệ xã hội phong phú và phong cách kinh doanh độc đáo, "Vạn Tử Thiên Hồng" nổi bật trong ngành giải trí cạnh tranh khốc liệt, trở thành khu giải trí đẳng cấp nhất Hà Dương.

Xa Quang Huy là khách quen ở đây, Từ Hồng đương nhiên không dám chậm trễ, vội mời ông vào phòng riêng. Thấy mặt ông đỏ nâu, cả người nồng mùi rượu, nói chuyện lưỡi đã cứng, Từ Hồng dặn phục vụ mang bia ướp lạnh. Xa Quang Huy có một cách giải rượu độc đáo, chính là sau khi uống nhiều rượu trắng lại dốc mạnh bia lạnh vào bụng, lấy độc trị độc, rượu sẽ nhanh chóng giảm xuống. Cách này là do ông nhiều năm tiếp lãnh đạo mà luyện ra.

Uống xong bốn chai bia lạnh, Xa Quang Huy muốn nằm một lát, Từ Hồng bận tiếp đón khách khác.

Không biết qua bao lâu, trong cơn mơ màng nghe thấy phòng bên cạnh có người nổi giận, Xa Quang Huy gắng gượng bước tới, thấy khách không hài lòng với dịch vụ, la hét đòi đổi. Quản lý sảnh giải thích hồi lâu, khó đổi. Khách không chịu, cãi nhau với quản lý sảnh.

Xa Quang Huy không nhịn được nữa, đập mạnh chai xuống: "Hát được thì hát, không hát được thì trả tiền!"

Trưởng phòng tín dụng sững người, có lẽ không ngờ Xa Quang Huy sẽ nổi giận, ánh mắt biến thành màu xanh, mặt vì kinh ngạc mà biến dạng. Bốp một tiếng, hắn cũng học Xa Quang Huy đập chai rượu: "Rút—"

Con đường Ngân hàng Công thương, vì một cô gái mà bị chặn chết. Xa Quang Huy lại tìm trưởng phòng tín dụng, cậu thanh niên khí thế ngút trời, không thèm để ý. Ông nặn nụ cười đi tìm giám đốc ngân hàng, giám đốc lại khá khách sáo, nói chỉ cần cấp dưới không có ý kiến, cá nhân ông rất ủng hộ Hà Kiến. Giám đốc có nỗi khó của giám đốc, sau cải cách hệ thống tài chính, tín dụng thực hiện chế độ chịu trách nhiệm trọn đời, ý kiến của trưởng phòng tín dụng không thể không coi trọng.

Vòng một vòng lớn, quả bóng lại bị đá về tay vị trưởng phòng nhỏ.

Xa Quang Huy mời một đống người, nói lời tốt đẹp với trưởng phòng tín dụng, nào ngờ người ta chỉ một câu, Hà Kiến tín dụng kém, không có cách nào hỗ trợ.

Nóng, khô, ở đâu cũng khó chịu. Thời tiết phá hoại tâm trạng con người.

Người dân phố cũ Hoàng Phong vẫn bước những bước lêu lổng như cũ, ngày ngày đến quảng trường, ngồi trên ghế trúc, kỳ quái nói với người đàn ông mũi tẹt rằng, thành Hà Dương e rằng không giữ nổi, ông ngày nào cũng ngửi thấy một mùi quái lạ. Người đàn ông mũi tẹt thấy người đến uống trà ngày càng ít, việc buôn bán nhạt nhẽo đến không gượng nổi, bèn nói đốt một mồi lửa thiêu rụi cái thành rách này cho xong, khỏi phải ngày ngày ngột ngạt trong lò lửa mà chịu tội. Con rể lớn của Hoàng Phong, chồng của Hoàng Đại Nha là Diệp Khai, cái tên nhà văn chó má tự cho mình hơn người, hơi quái gở, hơi không ăn khói lửa nhân gian, hai ngày trước đột nhiên nhập viện, Hoàng Đại Nha nhắn lời, bảo Nhị Nha đến bệnh viện giúp mấy ngày. Nhị Nha vểnh mũi, cứ như thể cô ta mong chồng Đại Nha mắc bệnh nan y vậy. Lời này khiến Hoàng Phong lạnh lòng! Tự mình chịu đắng nuốt cay nuôi lớn hai con chim này quả thật là tội nghiệt, con cái ngỗ nghịch không dạy được! Nhưng ông chỉ lạnh lòng mà thôi, không hề ép Nhị Nha đến bệnh viện.

Trong nỗi buồn bất lực của Hoàng Phong, thành Hà Dương lại có thêm một doanh nghiệp đóng cửa. Nhà máy đường có tuổi đời xấp xỉ Hoàng Phong đã chuẩn bị phá sản hai năm, cuối cùng đạt được mục tiêu, hai ngàn công nhân bị quét ra khỏi cửa, lúc đi ngay cả một túi đường trắng cũng không mang theo được. Hoàng Phong nghĩ không ra, lẽ nào người hiện nay đến đường trắng cũng không uống nữa? Nghe nói công nhân thất nghiệp đang âm mưu một vụ, Hoàng Phong nghe xong hơi bực bội, thế giới này vốn đã đủ loạn rồi, vậy mà còn có người muốn đốt thêm một mồi lửa. Đốt đi! Thiêu sạch cái thành rách này đi.

Trong quán trà, Hạt Hiền ôm đàn tam huyền, ngân nga hát hiếu hiền. Không cần nghe kỹ, Hoàng Phong cũng biết Hạt Hiền hát bài "Đánh Ninh Hạ" chửi Mã Trọng Anh, mấy bà già không muốn nghe, la lên bảo Hạt Hiền hát "Bạch Anh Ca trộm đào". Hoàng Phong rất uất bức, lại một lần nữa buồn bã nhớ đến Văn lão tiên sinh. Nghe Văn lão tiên sinh kể chuyện, mới gọi là hưởng thụ, đáng tiếc không bao giờ còn được nghe nữa...

Chiều hôm đó, Xa Quang Huy lại mời trưởng phòng tín dụng Ngân hàng Nông nghiệp họ Giả ăn cơm. Trưởng phòng Giả là người không có cái giá, rất trẻ, hai mươi sáu tuổi, chưa kết hôn, đeo cặp kính gọng vàng, nói chuyện còn hơi e thẹn. Ngồi chưa lâu, trưởng phòng Giả nói nhiều hơn, hứng thú bàn về mấy doanh nghiệp lớn của Hà Dương. Xa Quang Huy không xen lời, giả vờ làm ra vẻ rửa tai lắng nghe. Trưởng phòng Giả học kinh tế ở đại học, nhìn vấn đề mang theo góc độ của mình, ông ta không chỉ một lần nhắc đến Hà Hóa, nhắc đến nhà máy rượu, nói hai doanh nghiệp này vốn có thể làm mạnh làm lớn, đáng tiếc quá nóng vội cầu thành, mở rộng mù quáng, tham lớn cầu toàn, điển hình của kiểu kinh doanh thô buông.

Xa Quang Huy không tiện bình phẩm, trong lòng nhớ chuyện vay vốn, chỉ mong trưởng phòng Giả có thể nói thẳng vào vấn đề. Trưởng phòng Giả lại không, ông ta hình như không mấy hứng thú với Hà Kiến, chủ đề luôn ở các doanh nghiệp khác. Xa Quang Huy đành kiên nhẫn, nghe ông ta thao thao bất tuyệt, chỉ điểm giang sơn. Trong lòng lại nghĩ, lời trưởng phòng Giả này không khỏi phiến diện, tục ngữ nói, không mang giày mới không biết đau chân. Đạo lý lớn ai cũng nói được, nhưng làm doanh nghiệp có cái khó của làm doanh nghiệp, chỉ riêng quan hệ với chính phủ và ngân hàng, không có vài phần bản lĩnh thì đừng hòng xoay xở. Doanh nghiệp tư nhân đều như vậy, huống chi bọn họ.

Trong thâm tâm, Xa Quang Huy vẫn kính trọng Trần Thiên Bưu và Hồ Vạn Khôn. Có lần ông còn đùa rằng, nếu tôi có được một nửa bản lĩnh của các ông, e rằng tiền của thành Hà Dương đều bị tôi kiếm hết. Đương nhiên, kính trọng là một chuyện, cạnh tranh lại là chuyện khác; tuy không cùng nghề nhưng sự cạnh tranh vẫn rõ ràng. Lúc này nghe Giả Khoa trưởng bình phẩm chê bai, trong lòng Xa Quang Huy bỗng dâng lên một nỗi niềm khác: mọi người đều là người khổ mệnh cả.

Đợi món ăn dọn lên, Xa Quang Huy không nói gì nữa, chỉ một mực cung kính với Giả Khoa trưởng: “Ăn đi, ăn đi, ăn nhiều vào.”

Hoàng Nhị Nha đã nấu xong bữa tối, đợi bố Hoàng Phong đi dạo về cùng ăn cơm.

Cái nóng bức của tháng Chín khiến Hoàng Nhị Nha khó chịu vô cùng, căn nhà không chút thông gió chẳng khác nào một cái lồng hấp lớn. Quen ở nhà lầu rồi, giờ nấu cơm trong cái lồng hấp tồi tàn này cứ như tự nướng mình vào đó để hấp chung. Khi xào nấu, cô hết lần này đến lần khác nhớ những ngày ở trên lầu, trong lòng dâng lên nỗi chua xót khó nói.

Tin chồng Đại Nha phải nhập viện cũng khiến cô bất an, nhưng lại thấy hả dạ.

Lòng cô đang chìm trong một nỗi đau khó tả, không nói rõ được là vì Đại Nha hay vì thằng đàn ông khốn nạn ấy. Lúc này cô bình tĩnh lại, thấy lo lắng cho hạng đàn ông khốn nạn như Diệp Khai là không đáng.

Dựa vào đâu chứ, hắn là gì của mình? Vừa nghĩ đến việc Đại Nha nhắn tin bảo cô đến bệnh viện chăm nom, cơn giận trong lòng liền bốc lên. Cô ta cũng nói ra được!

Cô mặc một chiếc áo ba lỗ rất ngắn, một chiếc quần đùi rộng, cầm quạt, ngồi trên ghế đẩu nhỏ trước cửa. Nóng bức khó chịu, quạt ra toàn gió nóng, mồ hôi từ cổ chảy xuống, thấm vào áo ba lỗ. Da ngực dính nhớp, khó chịu, cô dứt khoát vén áo ba lỗ, phơi bầu ngực đầy đặn ra, để gió nóng thổi khô mồ hôi trên bầu ngực.

Khi mặt trời đã lặn hẳn ở phía tây, Hoàng Phong bước những bước uể oải trở về. Nhị Nha không biết, Hoàng Phong cuối cùng vẫn không bỏ được con khốn Đại Nha, đã đến bệnh viện. Ông ở bệnh viện đúng nửa tiếng, mãi đến khi Đại Nha lạc giọng kể rành rọt tình hình của Diệp Khai, ông mới giận dữ rời đi. Một điềm chẳng lành bắt đầu bao trùm lòng ông, ông càng cảm thấy sẽ có tai họa lớn hơn giáng xuống. Ông bị linh cảm đáng sợ của chính mình giày vò, mỗi bước ba lần than thở, mê mụi không còn sức mà đi về. Vừa vào sân đã thấy Nhị Nha ăn mặc hở hang, ông giận dữ “Hừ!” một tiếng, quát mắng: “Mày muốn sống thế nào thì sống, nhưng xấu hổ vẫn phải có. Mày là dòng dõi nhà họ Hoàng, không phải gái giang hồ ngoài phố.” Dạy dỗ được nửa chừng, ông bỗng thở dài nói: “Chúng mày còn thấy chưa đủ sa đọa hay sao!”

Nhị Nha vội chỉnh lại quần áo, nói: “Trời nóng quá, con hóng gió một chút.”

“Thành thể thống gì!”

“Mày thu dọn rồi vào bệnh viện thay chị mày đi, đồ không nên thân, khiến người ta vừa giận vừa thương.”

“Con không đi!” Nhị Nha quay lưng nói.

“Hừ! Mày làm nhục tổ tiên mày rồi, câu này mày cũng nói ra được!” Hoàng Phong nghiêng người, cơ mặt co giật, trong mắt đầy giận dữ.

“Con không đi, con còn tưởng cả đời nó cứ vui sướng đến hết chứ.”

“Xằng bậy!” Hoàng Phong giận không thể kìm, buông ra hai tiếng tục tĩu, cảm thấy mình hơi mất bình tĩnh, lại nằm xuống, trừng mắt nhìn mái nhà, ủ rũ nói: “Chúng mày cứ làm loạn đi, chúng mày làm loạn như vậy, sớm muộn gì cũng bị báo ứng…”

Nhị Nha cười, cô thế mà lại cười vào lúc này! Nụ cười ấy của cô khiến Hoàng Phong vô cùng lạnh lòng.

Lúc trời tối, Tam Nhi gọi Nhị Nha qua cổng sân, Nhị Nha không hề suy nghĩ, thay một chiếc áo phông rồi đi với Tam Nhi.

Đại Nha lê thân thể mệt mỏi, ngẩn ngơ ngóng trông trong hành lang. Cô vẫn chưa ăn cơm, từ sáng đến giờ chỉ lót dạ một chiếc bánh mì. Hôm nay Diệp Khai lại làm một lần kiểm tra toàn diện, chạy lên chạy xuống năm lượt, CT, siêu âm B, điện tâm đồ, xét nghiệm máu, xét nghiệm nước tiểu, gần như cái gì làm được đều đã làm, kết quả vẫn chưa có. Trong vẻ mặt nghiêm trang của bác sĩ, Đại Nha mơ hồ linh cảm thấy điều chẳng lành.

Cô rất sợ. Người đàn ông của cô vẫn luôn khỏe mạnh, không hút thuốc, không nghiện rượu, không có thói quen xấu nào, sao bỗng nhiên lại chảy máu mũi chứ? Một vũng lớn như thế. Bây giờ máu tuy đã cầm, nhưng người đàn ông rõ ràng đã suy sụp, hai mắt trũng sâu, sắc mặt nhợt nhạt, người mềm như sợi mì.

Bố chồng vẫn chưa đến, gọi mấy lần điện thoại, ông ấy luôn nói bận, nhà tù có một phạm nhân trốn thoát. Phạm nhân trốn thoát là chuyện lớn đến mức nào, còn quan trọng hơn mạng con trai ông sao? Đại Nha thật sự tức chết đi được, lúc quan trọng không trông cậy được, còn ra thể thống gì của người bố? Đại Nha có cảm giác bốn bề không người thân, những nỗi khổ ngày thường chưa từng có ùn ùn kéo đến. Bố cô là Hoàng Phong thì có đến, nhưng không muốn nán lại thêm một phút, nói là để Nhị Nha đến thay cô. Con Nhị Nha chết tiệt ấy, trông cậy được sao?

Hành lang hỗn loạn. Ồn ào, bực bội, Đại Nha sắp phát điên vì bực.

Lại đợi thêm nửa tiếng, Nhị Nha vẫn chưa đến, Đại Nha đói đến mức không chịu nổi.

Gã mặt đen chăm nom trong phòng bệnh lại chạy khắp hành lang, lúc thì gọi chỗ này, lúc thì quát chỗ kia. Người phụ nữ của hắn cũng mắc bệnh giống vậy, đến giờ máu vẫn chưa cầm, lúc này bỗng nhiên hôn mê. Gã mặt đen giống như chủ thầu, gào thét rất dữ, nhưng bác sĩ y tá đều không để ý đến hắn. Sau đó Đại Nha mới hiểu rõ, gã đàn ông không phải chủ thầu, mà là trưởng thôn của một thôn trong huyện. Nghe nói bệnh lạ này đã lan đến các thị trấn, làng xã, có thôn đã có người chết. Trong lòng Đại Nha thót một cái, trời ơi, thế này thì phải làm sao?

“Chị——” Không biết qua bao lâu, phía sau bỗng truyền đến giọng Nha Nhi. Đại Nha quay đầu nhìn, quả nhiên là Nha Nhi.

“Nha Nhi, Nha Nhi ngoan, chỉ có em thương chị thôi.” Đại Nha ôm chầm lấy Nha Nhi, nước mắt trong mắt lập tức trào ra, hai tay run rẩy, không biết là muốn ôm em gái hay muốn đấm vào trái tim sắp nát của mình. Dù sao, cô đang đau buồn.

Biết Đại Nha chưa ăn, Nha Nhi sốt ruột: “Chị, chị mau đi ăn đi, bụng đói không được đâu. Mau đi đi, ở đây đã có em.”

Trong lúc ăn, Đại Nha nhớ đến rất nhiều chuyện, nhớ lại nhiều cảnh chị em đánh đùa ầm ĩ hồi nhỏ. Đặc biệt là với Nhị Nha, hai người chẳng ít lần đỏ mặt cãi nhau, xé rách quần áo, cào rách mặt là chuyện thường. Có lần còn dữ dội hơn, chỉ vì Nhị Nha lấy trộm áo ngực của cô, hai người buông lời độc địa với nhau. Cô nguyền rủa Nhị Nha mọc một cặp vú lép, chẳng ai thèm sờ. Nhị Nha nguyền rủa ngực cô to như quả bóng rổ, trời nóng lên, bùm một cái nổ tung. Cãi một hồi thì đánh nhau, hai người không chỗ nào khác, cứ nhằm ngực đối phương mà chộp. Kết quả lần đó Nhị Nha ác hơn cô, trên hai bầu ngực cô hằn rõ mười vết móng tay.

Ngực Đại Nha đau nhói một cái, miệng không nhịn được liền chửi: “Con Nhị Nha chết tiệt, sau này sẽ có lúc mày biết tay!”

13

Nhị Nha cả đêm không về.

Tâm trạng cô tệ vô cùng.

Đêm qua cô đi xem phim với Tam Nhi, một phim Mỹ, rất trữ tình, diễn viên diễn cũng khá táo bạo. Trong rạp rất ít người, Tam Nhi thừa thế ôm chặt cô, luồn tay vào trong áo phông, chầm chậm tiến về phía ngực cô. Nhị Nha muốn ngăn lại, nhưng cảnh hoan ái nóng bỏng trên màn ảnh khiến cô hơi do dự; cô bị cảnh người Mỹ làm cho rung động, cơ thể bản năng có phản ứng. Tam Nhi thấy vậy càng táo tợn, một tay tùy tiện vuốt ve khắp người cô, cuối cùng lại thò xuống dưới.

“Đến phòng em đi…” Ra khỏi rạp, Tam Nhi dùng giọng van xin cầu xin Nhị Nha.

Nhị Nha có cảm giác mê say chưa thỏa, gió lạnh thổi qua, đầu óc hơi tỉnh táo, những đợt dâng trào trong cơ thể cũng dừng lại, nhưng nghĩ đến việc về nhà lại phải chịu ánh mắt khinh bỉ của bố, cô cắn răng đồng ý với Tam Nhi.

Đêm qua họ làm tình. Vừa vào cửa, Tam Nhi đã như phát điên ôm chầm lấy cô. Tam Nhi đã mấy ngày không động vào Nhị Nha, sự kích thích trong rạp đã khiến hắn dục hỏa khó nhịn. Hắn mở miệng một tiếng “chị”, gọi đến mức tâm trạng vừa lắng xuống của Nhị Nha lại sôi lên.

Phòng Tam Nhi vừa bẩn vừa bừa bộn, trên giường chất đầy quần áo bẩn, giày da hôi, tất rách, chai bia vứt đầy đất, một mùi mốc xộc lên khiến Nhị Nha muốn nôn. Nhị Nha nhịn xuống. Thân thể cô bị Tam Nhi nhấc bổng lên, ném lên giường. Tam Nhi thoăn thoắt lột quần áo, lao tới.

Trên đường về nhà, tâm trạng Nhị Nha lạnh lẽo không nói nên lời. Cảm giác lạnh lẽo này đã có từ đêm qua. Nửa đêm tỉnh dậy, Tam Nhi trần truồng nằm ngang trên giường, tư thế ngủ của hắn thật xấu xí, xấu đến mức Nhị Nha không dám nhìn. Khóe miệng còn đọng một vũng nước dãi, mũi lệch, lỗ mũi đầy nước nhầy, tiếng ngáy như khoai lang lăn lông lốc trên giường, khuấy cho Nhị Nha bực bội không yên. Ngẩn ngơ nhìn thân thể bốc mùi chua thối của Tam Nhi một lúc, Nhị Nha bỗng nhiên khóc òa. Sao mình lại có thể như vậy, sao mình lại có thể như vậy? Cô hỏi mình hết lần này đến lần khác, như muốn hỏi lật cả trái tim mình.

Nhị Nha gần như chạy trốn khỏi chỗ Tam Nhi, trời còn chưa sáng hẳn, cô đã chạy trốn trên đường. Cô sợ Tam Nhi tỉnh dậy lại quấn lấy mình, cô thề không bao giờ để ý đến Tam Nhi nữa, cô chưa đến mức để hạng người như Tam Nhi bắt nạt. Đêm qua cô cảm thấy mình đúng là bị Tam Nhi bắt nạt, cô thậm chí nghĩ đến từ “cưỡng hiếp”. Nếu không thì sao cô có thể ngủ trong vòng tay một gã đàn ông xấu xí vô cùng, chẳng được tích sự gì như vậy?

Cô nhớ nhà, nhớ người đàn ông của mình. Lúc này, hai chữ “nhà” bỗng có ý nghĩa quá đơn giản, quá thực tế, đó là nơi cho cô được tắm rửa sạch sẽ, được khóc một trận thật đã. Nhưng ngẩng đầu nhìn quanh, đâu mới là nhà của cô?

Chưa đi được mấy bước, nước mắt ướt đã trào đầy trong mắt Nhị Nha. Gió lướt qua tai, vén tung tóc cô, cô cảm thấy mình bị ném vào hoang dã mênh mông, trở thành một con chó mất chủ.

Tô Bằng bị tống vào tù, nghe nói ít nhất bị tuyên năm năm, ra tù còn phải trả nợ cho nhà máy rượu. Hễ nhắc đến Tô Bằng, bố cô lại “Hừ! Hừ!” mà nguyền rủa, hận không thể tống cả cô vào tù. Một số vấn đề thực tế chưa từng nghĩ đến bỗng nhiên bày ra trước mắt, khiến cô không biết phải chọn thế nào. Cô bắt đầu hối hận, thật không nên tùy hứng mà đi theo Tô Bằng.

Đang đi, bóng dáng Lôi Khiếu bỗng nhiên nhảy ra, làm cô giật mình. Cô dừng bước, trấn tĩnh một lúc. Sao mình lại có thể nghĩ đến hắn, sao mình lại có thể nghĩ đến hắn vào lúc này? Vừa đuổi được bóng dáng Lôi Khiếu đi, con trai Cương Cương lại nhảy ra, tinh nghịch nháy mắt với cô, thế nào cũng không đuổi được. Cô tuyệt vọng ngồi xổm xuống, bưng mặt khóc òa.

Sau khi ly hôn với Lôi Khiếu, bố mẹ Lôi Khiếu đón Cương Cương về quê ở Hà Nam, cô không còn được nhìn thấy nó một lần nào nữa. Cương Cương năm nay tám tuổi, đáng lẽ đang học lớp ba tiểu học; nó cao bao nhiêu rồi, bây giờ giống Lôi Khiếu hay giống cô?

Nghĩ đến đây, tim cô đau nhói, như bị thứ gì đó sắc nhọn đâm vào, lại như bị gió xé toạc, cắn xé; nước mắt lạnh buốt không đầu không cuối trào xuống, thấm ướt má cô, thấm đẫm trái tim cô…

Cô thấy bố nói đúng, cô rồi sẽ bị báo ứng.

Hoàng Phong đợi cả đêm, trời sáng hẳn mà Nhị Nha vẫn chưa về, ông không ngồi yên được nữa.

Đồ không biết xấu hổ! Hoàng Phong căm hận đứng dậy, ông quyết định không đợi nữa, đàn ông nào cũng theo, thật là không biết liêm sỉ!

Ra khỏi cửa, Hoàng Phong ngẩng đầu nhìn trời, trời xám xịt, không thấy nắng, cũng không thấy âm u. Gió từng cơn gào thét, thổi vào mũi toàn mùi thối rữa. Hoàng Phong vội vã bước đi, như thể không muốn ở đây thêm một khắc nào.

Nhưng ông có thể đi đâu được?

Giờ này ra quảng trường uống trà, rõ ràng sẽ bị người ta cười chê, Hoàng Phong vẫn không muốn để người ta bàn tán sau lưng. Sống ở thành Hà Dương cả đời, Hoàng Phong thật sự không tìm được chỗ nào để đi. Trước đây có Văn lão tiên sinh, dù ông ấy có mê man nằm trên giường, cũng có thể khiến Hoàng Phong yên lòng. Văn lão tiên sinh vừa chết, coi như chết luôn chỗ để Hoàng Phong lui tới.

Đến bệnh viện ư? “Hừ!” Hoàng Phong nhanh chóng dập tắt ý nghĩ đó. Thằng khốn ấy có chết cũng không đáng để ông nhìn thêm một lần. Nghĩ vậy, bước chân ông vòng quanh tại chỗ, như một con sư tử bực bội, không dừng lại được.

Ông chán ghét lũ khốn ấy biết bao, đứa nào cũng không nghe lời, đứa nào cũng tự cho mình thông minh, kết quả thì sao, tự chuốc lấy khổ, từng đứa đều bị ông nói trúng.

Ông lại nhớ đến Nhị Nha, nhớ đến Tam Nhi. “Hừ!” Tam Nhi là cái thá gì, cũng xứng! Nếu không nhớ nhầm, Tam Nhi chính là con cháu của gã phu gánh ấy, hạng người thấp hèn quê mùa. Thành Hà Dương có một ngõ, ngõ Hoài Thủy, ban đầu tên là ngõ Hoại Thủy, nghe không hay, lại đổi thành ngõ Hồng Tinh, nhưng trong đầu Hoàng Phong vẫn cố chấp gọi nó là ngõ Hoại Thủy.

Ngõ Hoài Thủy phần lớn là dân ngoại lai, kẻ chạy nạn, kẻ trốn nợ, kẻ ở quê lười biếng không muốn làm ruộng, còn có những nhà đời đời buôn bán nhỏ; có lẽ thấy thành Hà Dương nuôi được người, đến rồi không muốn đi, tìm cách sống ở đây, dần dà thành thế lực. Gã phu gánh ấy ban đầu bán thuốc diệt chuột, cũng có một thời bán kim chỉ dây nhợ lặt vặt, bán thứ nào cũng không lâu, nhưng lại dụ được cô gái giang hồ nổi tiếng nhất ngõ Hoài Thủy, sau đó lập gia đình, định cư sinh con ở thành Hà Dương, mới có dòng dõi Tam Nhi.

Nhưng đó là thứ gia đình gì chứ, hễ nhắc đến là Hoàng Phong lại thấy ghê tởm. Nghe nói sau khi có con, cô gái giang hồ ấy vẫn dẫn đàn ông trong ngõ Hoài Thủy về, chen chúc trong cái lều như ổ chó ấy. Ngõ Hoài Thủy thời đó thật giống cống rãnh của thành phố này, chuyện dơ bẩn gì cũng có. Gia đình Hoàng Phong trong tứ tiến viện ở trung tâm thành Hà Dương khó tránh khỏi coi khinh những chuyện dơ bẩn ấy; đương nhiên, khi đó Hoàng Phong còn nhỏ, ông không hiểu dơ bẩn là gì, bố ông dứt khoát không cho ông bước chân vào ngõ Hoài Thủy, sự khinh bỉ của Hoàng Phong với ngõ Hoài Thủy cũng từ đó mà ra. “Nó sẽ làm bẩn mắt mày.” Hoàng Phong ghi nhớ kỹ câu nói này của bố.

Chớp mắt một cái, ngõ Hoài Thủy năm nào đã lớn mạnh lên, Hoàng Phong thật sự kinh ngạc trước sức sống của nó; nghe nói những nhà trong đó đều từng nhóm ba năm người đẻ con, đẻ xong một đống thì kéo vào thành Hà Dương, chúng dùng cách sinh con để trả thù bọn Hoàng Phong, cũng cướp đoạt của họ, không ngờ lại rất thành công. Ai bảo bọn Hoàng Phong một đời không bằng một đời.

Hoàng Phong thấy có chút buồn bã, có chút uất ức. Hễ nghĩ đến việc con gái mình ngủ với đàn ông ngõ Hoài Thủy, ông lại muốn đâm đầu chết.

“Hừ!” Ông gầm lên với trời.

Mặt trời uể oải mọc lên, chiếu xuống mặt đất càng thêm mờ mịt. Hoàng Phong đi một vòng lớn quanh khu ổ chuột, ngẩng đầu lên lại thấy mình dừng trước sân nhà. Ông hận mình đến chết, đi tới đi lui, vẫn không bỏ được con khốn ấy.

Ông vừa ngẩng đầu, liền nhìn rõ con khốn Nhị Nha.

Nhị Nha trông như một cô gái điếm bị giày vò cả đêm, tóc tai rối bù, mặt mày héo hắt.