14

Một cuộc điện thoại khẩn cấp của Trần Thiên Bưu đã thúc giục Lý Mộc Nam hỏa tốc đến thành phố.

Sự việc lên sàn của Hà Hóa đã có bước chuyển biến mới, Tập đoàn Kim Hóa ở thành phố lân cận tạm thời quyết định rút lui, để trống suất ra. Phó chủ nhiệm Tôn mới đến của Ủy ban Kinh tế Thương mại tỉnh rất có hứng thú với Hà Hóa, dưới sự vận động toàn lực của ông ta, Hà Hóa vốn đã bị phía liên quan ở Bắc Kinh trả về nay lại chen chân vào được một cách ngoạn mục.

Lý Mộc Nam đến thành phố, việc thẩm định trước của Hà Hóa đã thông qua, tất cả tài liệu đang được sửa đổi lần cuối, Phó chủ nhiệm Tôn trực tiếp kiểm duyệt.

– Sao Uông Tiểu Lệ không đến? – Trần Thiên Bưu hỏi.

– Cô ấy... cô ấy nói không muốn đến.

– Đang lúc nào rồi mà còn đùa cợt cái gì! – Trần Thiên Bưu có chút tức giận, trong điện thoại anh đã nhấn mạnh đi nhấn mạnh lại, nhất định phải để Uông Tiểu Lệ của phòng tài chính đi cùng, không có Uông Tiểu Lệ, chuyện sổ sách không ai có thể giải quyết được, mà xử lý sổ sách lại là việc cấp bách hiện nay.

– Gọi điện ngay, bảo cô ấy lên đường bây giờ đi.

Lý Mộc Nam do dự, như thể có điều khó nói, Trần Thiên Bưu thở dài nói: "Cậu đấy, công việc là công việc, tình cảm là tình cảm, hai chuyện khác nhau, sao cứ thích nhập nhằng vào với nhau?" Vừa nói vừa lấy điện thoại ra gọi cho Uông Tiểu Lệ. Uông Tiểu Lệ lại nói, Lý Mộc Nam hoàn toàn không hề nói gì với cô ấy cả. Trần Thiên Bưu tức giận gập điện thoại lại, đùng đùng trừng mắt nhìn Lý Mộc Nam.

Lý Mộc Nam tránh ánh mắt của Trần Thiên Bưu, mang nặng tâm sự cúi gằm đầu xuống.

Cậu ta thực sự không nói với Uông Tiểu Lệ, không phải cậu ta không muốn nói, mà là vì cậu ta sợ. Sợ cụ thể cái gì, Lý Mộc Nam không nói rõ được, nhưng chính là sợ, đặc biệt là bây giờ. Không những không thông báo cho Uông Tiểu Lệ, mà ngay cả bản thân cậu ta, sau khi nhận được điện thoại cũng chẳng muốn lên đường.

Lý Mộc Nam muốn trốn chạy. Đây là một bí mật, nửa năm trước cậu ta đã bắt đầu âm mưu. Trước cơn gió lớn suýt chút nữa thì thành công, nhưng một cơn gió lớn lại thổi làm cậu ta dao động. Cậu ta rất đau khổ. Mấy ngày nay thậm chí không dám đối mặt với Trần Thiên Bưu, càng không dám đối mặt với những người lớn nhỏ trong Tập đoàn Hà Hóa. Đêm qua cậu ta thức trắng đêm, thực ra mấy ngày nay cậu ta vẫn luôn suy nghĩ, do dự, đấu tranh. Kết quả của sự đấu tranh vẫn là cắn răng từ chối đối phương.

Cậu ta không thể làm chuyện có lỗi với Trần Thiên Bưu được, thực sự không thể!

Trần Thiên Bưu không nói thêm gì nữa, yêu cầu Lý Mộc Nam lập tức bắt tay vào công việc. Thời gian không đợi người, nhất là vào thời điểm then chốt này.

Trải qua mấy ngày vận động căng thẳng, tài liệu của Hà Hóa cơ bản đã đạt yêu cầu, Trần Thiên Bưu quyết định để cả Lý Mộc Nam đi Bắc Kinh, cùng với Lâm Tử Cường đang ở dài hạn tại Bắc Kinh chịu trách nhiệm chung, thực hiện cú nước rút cuối cùng. Lúc này, Trần Thiên Bưu cũng chỉ đành liều lĩnh đánh cược một phen.

Uông Tiểu Lệ với tư cách là chủ quản tài chính, cũng cùng đi Bắc Kinh. Trước khi xuất phát, Trần Thiên Bưu đặc biệt gọi riêng Uông Tiểu Lệ vào phòng, dặn dò một trận.

Vốn dĩ Trần Thiên Bưu giữ thái độ phản đối việc Hà Hóa lên sàn, thái độ của anh từ trước đến nay rất rõ ràng, ngặt nỗi cấp trên cấp dưới đồng lòng thúc đẩy tạo nên cục diện ngày hôm nay, anh biết làm sao đây! Có lẽ Phó chủ nhiệm Tôn nói đúng, Hà Hóa có thể bước ra khỏi vũng lầy khó khăn hay không, cú nước rút lần này rất quan trọng. Cân nhắc đến một loạt khủng hoảng mà Hà Hóa phải đối mặt, Trần Thiên Bưu cũng bắt đầu có chút hy vọng vào việc này, nếu thực sự có thể dựa vào việc lên sàn để vượt qua khủng hoảng thì không còn gì tốt hơn nữa. Chỉ là tận sâu trong đáy lòng, anh vẫn không dám lạc quan, dặn đi dặn lại Lý Mộc Nam, sau khi đến nơi nhất định phải nói rõ với Lâm Tử Cường, bảo rằng đây là ván bài liều chết cuối cùng rồi. Lâm Tử Cường vẫn luôn ở Bắc Kinh, công việc chuẩn bị ở giai đoạn đầu về việc lên sàn đều do anh ta lo liệu, nhưng người này tật xấu không ít, dựa trên đủ mọi lo lắng, Trần Thiên Bưu mới quyết định để Lý Mộc Nam đi.

Nói về việc Hà Hóa lên sàn thì dài dòng lắm. Hai năm trước Hà Hóa gặp phải cuộc khủng hoảng đầu tiên kể từ khi thành lập, mặt hàng luôn đắt khách bỗng nhiên bị tồn kho, giá cả cũng tụt dốc không phanh. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, Hà Hóa xuất hiện khoản lỗ đáng kinh ngạc.

Đúng vào lúc này, thành phố đưa ra ý tưởng đưa Hà Hóa lên sàn, thị trưởng Hạ Hồng Viễn nhiều lần tìm Trần Thiên Bưu, bảo anh phải giải phóng tư tưởng, mở rộng tư duy, chỉ có bước vào thị trường tư bản, doanh nghiệp mới có thể nhanh chóng lớn mạnh, trở thành doanh nghiệp hạng nhất trong nước và thậm chí là thế giới.

Hạ Hồng Viễn sục sôi khí thế, tự tin tràn trề, cứ như thể việc Hà Hóa lên sàn là chuyện nằm trong tầm tay.

Hạ Hồng Viễn được phái đến từ cơ quan cấp tỉnh, lúc đó, Hạ Hồng Viễn đến Hà Dương chưa lâu, nói chính xác là mới hơn năm tháng. Trong hơn năm tháng, anh ta đưa ra không ít ý tưởng khá sáng tạo, đáng tiếc là chẳng thực hiện được cái nào, trong lòng anh ta có chút sốt ruột ngầm. Có lần đi họp ở thành phố tỉnh lỵ, anh ta vô tình biết được các địa cấp thị khác đang hết sức tranh thủ đưa doanh nghiệp lên sàn, thậm chí có địa cấp thị còn thành lập cơ quan chuyên trách để nghiên cứu và vận động việc này. Hạ Hồng Viễn là người có sự nhạy cảm chính trị cực kỳ bén nhạy, anh ta lập tức phán đoán rằng việc đưa doanh nghiệp lên sàn không chỉ là chuyện của riêng doanh nghiệp, nó liên quan đến năng lực của chính phủ, sự nhạy cảm và khả năng ứng phó của chính phủ trước kinh tế thị trường, tất nhiên, ở tầng sâu hơn nữa, Hạ Hồng Viễn không muốn nói, rất nhiều chuyện chỉ có thể cảm nhận chứ không thể nói thành lời, làm chính trị dựa vào sự ngộ tính, dựa vào chút linh tính đi trước người khác một bước. Có những lời bạn đưa ra sớm hơn người khác vài phút, thì nó thuộc về bạn, có những việc bạn chậm hơn nửa nhịp, mặc dù làm rất thành công, nhưng suy cho cùng cũng chỉ là đi sau người khác, chẳng có ý nghĩa thực tế nào cả.

Chủ trương và ý thức ngày càng được hô hào vang dội, một quan chức nếu không có chủ trương của riêng mình, không có ý thức đi trước thời đại, thì bạn chỉ có nước ngồi ghế lạnh mà thôi. Chủ trương và ý thức làm thế nào để thể hiện ra ngoài, đó chính là giành làm trước, ai tiên phong người đó sẽ trở thành tiêu điểm.

Hạ Hồng Viễn khát khao trở thành tiêu điểm.

Cũng may là các thành phố khác vẫn đang hoạt động ngầm, xét về việc lên sàn, mọi người vẫn đang ở cùng một vạch xuất phát.

Hạ Hồng Viễn lập tức triệu tập hội nghị điều trần, công khai thái độ của mình với mọi mặt.

Khái niệm lên sàn vừa được đưa ra, lập tức giành được sự hưởng ứng của phần lớn quan chức Hà Dương, liên tiếp năm buổi điều trần, nhận lại đều là sự ủng hộ đồng lòng đồng sức. Chẳng bao lâu sau, Hạ Hồng Viễn không tiếng động mang được suất từ tỉnh về.

Người bị động duy nhất là Trần Thiên Bưu. Nói một cách công tâm, Trần Thiên Bưu hoàn toàn mù tịt về việc lên sàn, đối với thị trường tư bản lại càng xa lạ như nghe kinh thiên động địa. Trần Thiên Bưu là một người không có học thức, Hà Hóa có thể đi đến ngày hôm nay, hoàn toàn là chuyện nằm ngoài dự đoán của anh, với sự phát triển của Hà Hóa hiện tại, đã vượt xa quá khả năng kiểm soát của anh rồi, anh thậm chí có chút hối hận vì đã làm cho Hà Hóa lớn mạnh, hóa ra lớn và mạnh nghe thì có vẻ rất đẹp, nhưng làm thì lại quá tốn sức. Thứ Trần Thiên Bưu muốn không phải là một doanh nghiệp như thế này, ở Hà Dương có một câu cửa miệng, gọi là ngựa có tài năng thế nào ngựa tự biết, lừa có sức lực ra sao lừa hiểu rõ. Một con ngựa có thể kéo chiếc xe nặng bao nhiêu, là có hạn mức cả, nếu bạn vô tiết chế mà chất thêm trọng lượng lên người nó, kết quả chỉ có hai, một là ngựa vắt cổ chày ra kiệt sức mà chết, hai là bỏ mặc chiếc xe ở đó.

Nhưng hiện tại cả ngựa và xe đều không do mình quyết định, roi da nằm trong tay người khác, cứ ép bạn kéo thì có cách nào?

Trần Thiên Bưu muốn hất cẳng đá hậu, nhưng roi da lập tức quất tới.

Khủng hoảng của Hà Hóa đã phơi bày, sự bành trướng quá nhanh của doanh nghiệp, những mầm mống ẩn họa do việc song song đa ngành nghề mang lại, giống như khối u, bắt đầu phát tác. Mà khối u đang tiềm ẩn trên người gã khổng lồ Hà Dương - Hà Hóa này, tuyệt đối không chỉ có một khối, nói nguy hiểm một chút, dưới lớp vỏ bọc có vẻ ngoài khổng lồ của nó, lại che giấu sự thủng lỗ chỗ nghìn bề. Nếu bạn rõ Hà Hóa phát triển lên bằng cách nào, thì bạn không nên ôm ảo tưởng quá lớn đối với nó. Ai bảo hồi đó đầu óc anh ta nóng lên, giống như nhặt được món hời vơ vét một mạch mười hai cái nhà máy sắp chết đến nơi lớn nhỏ vào!

Trách gì người thành cũ Hoàng Phong lại đứng ở quảng trường mắng chửi, đồ nát chính là đồ nát, lúc nào cũng không quên đi lượm đồ nát!

Ai cũng bảo người thành cũ Hoàng Phong có cái mỏ quạ, hắn mắng ai người nấy gặp xui xẻo. Trần Thiên Bưu không may lại một lần nữa bị hắn nói trúng.

Trần Thiên Bưu hết lần này đến lần khác kể tình hình thực tế của Hà Hóa cho Hạ Hồng Viễn nghe, Hạ Hồng Viễn hoàn toàn không lọt tai, với tư cách là một thị trưởng có hoài bão lớn lao và nhiệt huyết cuồng nhiệt, anh ta sao có thể dung thứ cho một doanh nghiệp có tiếng tăm toàn tỉnh không có điểm dừng mà cứ mở miệng ra là kêu nghèo với mình chứ?

Hà Hóa là gì, nó là trụ cột quan trọng của kinh tế địa phương Hà Dương, là xương sống của các doanh nghiệp công nghiệp toàn tỉnh, là top mười toàn tỉnh. Mày Trần Thiên Bưu là cái thá gì, là người đạt được "Huân chương Lao động 1", là Anh hùng Lao động toàn quốc, là đại doanh nghiệp có số má trong tỉnh! Mày mở miệng kêu nghèo với tao, chẳng phải cố ý phá đài tao đấy phỏng?

Phàm là người làm lãnh đạo, không sợ bản thân mình không làm ra thành tích chính trị, chỉ sợ cấp dưới phá đài mình. Hạ Hồng Viễn hô khẩu hiệu đầy nhiệt huyết ở trên đài, Trần Thiên Bưu lại chùn bước không dám tiến ở dưới đài, Hà Dương có cái để xem vui rồi.

Quả nhiên, tứ đại danh nhân Hà Dương Để Ngọc Lan bắt đầu cất giọng hát trên phố:

Nhà đông ngắn nhà tây dài

Để tôi kể chuyện lão Trần nát bét

Trần nát bét, là mô phạm

Một hơi gom sạch đồ nát về nhà

Ngủ không yên giấc, ăn chẳng ngon cơm

Đếm trên đầu ngón tay tính toán sổ sách

Mỗi năm nộp thuế mấy chục triệu

Nuôi sống công nhân quá một vạn

Không có tiền bạc làm sản xuất

Còn muốn lên sàn tạo vẻ bề ngoài

Mọi người cười hì hì, cảm thấy Để Ngọc Lan hát càn. Để Ngọc Lan hất tay áo, vù một cái bước thẳng vào chủ đề chính:

Đến quan mới chơi khôn ngoan

Cái mông ngồi chưa quá vững

Lại thổi chuyện lên sàn lại mở rộng thành phố

Ngày nào cũng họp miêu tả viễn cảnh

Đánh trận trên giấy mặt không đỏ

Tôi cứ chống mắt xem anh giỏi đến đâu

Giỏi đến mức chọc thủng một lỗ trên trời

Người thành cũ Hoàng Phong đứng đằng xa tít tắp trong quảng trường, ánh mắt lạnh như dao găm, lần này hắn phá lệ không mắng Để Ngọc Lan. Nhưng rất không khéo, những lời mắng chửi phố phường của Để Ngọc Lan lại lọt đến tai Hạ Hồng Viễn, Hạ Hồng Viễn giận tím mặt, mới đến Hà Dương có mấy ngày, mà đã bị mụ đàn bà ngốc nghếch đem ra cấu tứ mắng mỏ rồi, cái ghế thị trưởng này của anh ta còn làm ăn gì nữa!

Hạ Hồng Viễn lập tức triệu kiến Trần Thiên Bưu, anh ta chỉ cần một câu nói của Trần Thiên Bưu, rốt cuộc là có lên sàn hay không?

Đối mặt với vị quyền thị trưởng trẻ hơn mình hơn chục tuổi, có học vị thạc sĩ và có thân thế bí ẩn khiến người dân Hà Dương đồn đoán không ngớt, trên mặt Trần Thiên Bưu bày ra vẻ bất đắc dĩ đáng thương, vẻ mặt mệt mỏi tiều tụy khiến vị quyền thị trưởng trẻ tuổi không kìm được sự nghi ngờ, một doanh nghiệp nhà nước lớn thế này, sao lại giao cho một kẻ ủ rũ không có tinh thần khai phá đổi mới như thế này quản lý chứ? Anh ta thậm chí đã nảy sinh một ý nghĩ đáng sợ trong đầu.

– Thị trưởng Hạ, tình hình Hà Hóa phức tạp, ngài có thể... điều tra nghiên cứu một phen rồi hãy để tôi biểu thái được không? – Trần Thiên Bưu kìm nén sự dao động trong lòng, dùng giọng điệu uyển chuyển nói.

– Cậu nói tôi không điều tra nghiên cứu ư? – Lông mày Hạ Hồng Viễn nhíu lại, hai đạo ánh mắt sắc bén bắn thẳng lên mặt Trần Thiên Bưu, tức giận gần như bốc hỏa nói, – Vậy tôi đọc một loạt con số nhé, Tập đoàn Hà Hóa được thành lập vào tháng 5 năm 1992, tài sản hiện có 968 triệu, giá trị sản lượng hằng năm vượt trăm triệu, kể từ năm 1994, liên tục 5 năm đứng đầu về hiệu quả quy mô các doanh nghiệp công nghiệp toàn thành phố.

– Cái này... cái này chỉ là quá khứ, hiện tại Hà Hóa quả thực gặp phải một số khó khăn. – Trần Thiên Bưu ấp úng.

– Doanh nghiệp nào mà chẳng có khó khăn? Chính vì có khó khăn, nên mới phải tranh thủ lên sàn. Cậu có biết lên sàn có nghĩa là gì không? Là sự cất cánh lần thứ hai! Một lượng lớn tư bản được huy động đáo vị, bước chân điều chỉnh cơ cấu ngành nghề của Hà Hóa sẽ được đẩy nhanh, năng lực khai thác thị trường sẽ được tăng cường đáng kể. Bây giờ là thời đại vận hành tư bản, không bước vào thị trường tư bản, doanh nghiệp chỉ có con đường chết, cậu hiểu không?

Trần Thiên Bưu đờ đẫn như gà gỗ, nhắc đến thị trường tư bản, anh lại càng mất đi sự tự tin. Dù anh tin những gì thị trưởng nói là thật, nhưng để bản thân lái một chiếc xe lớn thế này, liều lĩnh dấn thân vào bãi mìn hoàn toàn xa lạ, trong lòng anh vẫn thấy sợ hãi kinh hoàng. Anh đã bước sai một bước rồi, nếu tiếp tục sai nữa, Hà Hóa sẽ tiêu đời trong tay anh mất.

– Thị trưởng, Hà Hóa bây giờ không phải là lúc cầu tiến, nó cần thở dốc, cần điều chỉnh, ngài cho tôi một khoảng thời gian suy nghĩ, được không? – Trần Thiên Bưu gần như đang cầu xin.

– Bao nhiêu thời gian? Một tháng, một năm, hay năm năm? Chúng ta chờ nổi không? Cậu có biết tranh thủ một chỉ tiêu khó khăn thế nào không, cậu không lên, người ta còn đang tranh nhau lên kìa.

Giọng điệu của Hạ Hồng Viễn không chỉ là chỉ trích nữa, trên mặt anh ta đã phảng phất một tầng khinh miệt đối với vị doanh nhân nông dân bảo thủ cố chấp trước mặt, nói xong câu này, anh ta không định tranh cãi thêm với Trần Thiên Bưu nữa, anh ta đang nhanh chóng suy tính đến một khả năng khác, một khả năng có thể thay đổi hoàn toàn vận mệnh của Hà Hóa. Trong mắt anh ta, ai cản trở Hà Hóa lên sàn, chính là cản trở bước chân tiến lên của Hà Dương, không đổi tư tưởng thì đổi người, điểm này Hạ Hồng Viễn nói được là làm được.

Nửa tháng sau, vì Trần Thiên Bưu hết lần này đến lần khác báo ưu không báo hỷ, thành phố Hà Dương đưa ra quyết định điều chỉnh hội đồng quản trị Tập đoàn Hà Hóa. Cục Quản lý Tài sản Nhà nước thành phố với tư cách là chủ sở hữu tài sản nhà nước, cử thêm Lâm Tử Cường trẻ trung khỏe mạnh, có kiến thức chuyên môn phong phú ra làm đại diện cổ đông. Đại hội cổ đông họp một ngày, trước tiên Lâm Tử Cường và Trưởng phòng Kế hoạch Tập đoàn Hà Hóa Lý Mộc Nam được bầu làm ủy viên hội đồng quản trị mới, tại hội đồng quản trị, Trần Thiên Bưu một lần nữa đắc cử chủ tịch hội đồng quản trị, Lâm Tử Cường đắc cử phó chủ tịch hội đồng quản trị.

Một sức ép vô cùng lớn đè ập xuống người anh, Trần Thiên Bưu dự cảm tình hình không ổn, nhưng lại không có biện pháp nào tốt hơn để áp dụng. Dù cuối cùng anh đã giữ lại được chiếc ghế chủ tịch bằng số phiếu hơn Lâm Tử Cường hai phiếu vô cùng ít ỏi, nhưng trong cuộc họp hội đồng quản trị diễn ra ngay sau đó, Lâm Tử Cường hoàn toàn đứng trên lập trường người đại diện cho tài sản nhà nước, dùng thái độ cứng rắn chủ trương mạnh mẽ đưa Hà Hóa lên sàn. Trong một tâm trạng cực kỳ phức tạp, Trần Thiên Bưu đã chọn thỏa hiệp.

Thỏa hiệp là một loại nghệ thuật, nhưng thỏa hiệp càng xuất phát từ sự bất đắc dĩ.

Những năm gần đây, trong những quyết định trọng đại liên quan đến việc Hà Hóa đi về đâu, đi xa đến mức nào, anh đã không dưới một lần lựa chọn thỏa hiệp.

Bước chân đưa Hà Hóa lên sàn cuối cùng cũng được cất lên, Lâm Tử Cường với tư cách là người phụ trách toàn quyền cho hạng mục này, vượt năm quan trảm sáu tướng, kéo dài hy vọng đưa Hà Hóa lên sàn đến thủ đô Bắc Kinh.

Và rồi rắc rối xuất hiện liên tiếp. Hết lần này đến lần khác bị trả về thẩm định, hết lần này đến lần khác bổ sung, tiền bạc vô tận cuồn cuộn đổ về Bắc Kinh như nước chảy.

Trần Thiên Bưu thực sự không dám nghĩ tới. Hễ nghĩ tới, anh lại có cảm giác mình là tội nhân.

Cũng may là hiện tại hy vọng lại xuất hiện.

Hồi hộp theo đó mà sinh ra, hy vọng liệu cuối cùng có thể thành hiện thực không?

Trần Thiên Bưu cầm điện thoại lên, anh muốn tìm hiểu một số chuyện với con trai Vọng Thành. Điện thoại đổ chuông một hồi lâu, cuối cùng cũng có người bắt máy, đầu dây bên kia truyền đến một tiếng "Alo".

Trần Thiên Bưu đột ngột cúp máy, không ngờ lại là bà ta nghe điện thoại!

Người nghe điện thoại là Ma Đại Cô. Sau khi Trần Thiên Bưu ly hôn với Ma Đại Cô, Ma Đại Cô thoạt đầu sống ở dưới quê một thời gian, sau đó con trai Vọng Thành nài nỉ đón bà lên Bắc Kinh, có lẽ bà đã nghĩ thông suốt, hoặc có lẽ không chịu nổi sự cô quạnh và khổ sở ở dưới quê đó, nên đã đi.

Nói ra thì rất tàn nhẫn, Trần Thiên Bưu vậy mà chưa từng gọi điện thoại cho Đại Cô một lần nào, hễ cứ là Đại Cô bắt máy, là anh lập tức hoảng hốt cúp máy. Người ta nói nghĩa vợ chồng một ngày cũng sâu nặng, Trần Thiên Bưu có vẻ như đã quên sạch cái ân nghĩa này rồi.

Hôm nay vừa về đến nhà, Vương Đại Hổ ở xưởng số hai đã đến gõ cửa, vừa vào cửa đã quịch một tiếng quỳ sụp xuống trước mặt anh, Trần Thiên Bưu vội đỡ anh ta dậy: "Có chuyện gì thế hả lão Vương, có gì từ từ nói."

Vương Đại Hổ khóc không thành tiếng, hồi lâu sau mới nói: "Vợ tôi mất rồi."

Vợ của Vương Đại Hổ tên là Tô Liên Mai, mới bốn mươi ba tuổi, trước đây là công nhân nhà máy nước giải khát Hà Dương, sau khi nhà máy nước giải khát phá sản, cô ấy bày một quầy hàng nhỏ ngay trước cửa nhà, chẳng mấy chốc vì khu vực đó giải tỏa, quầy hàng không mở được nữa, luống cuống bị giam hãm trong nhà. Vương Đại Hổ trên có già, dưới có trẻ, cha là Vương Trung Hà từng là thành viên "đỏ" đầu tiên của thành phố Hà Dương, sau đó đi theo Tây lộ quân đánh một mạch đến Tân Cương, khi đánh nhau bị thương, hỏng mất một mắt. Ông ta thoạt đầu được sắp xếp vào ban kỷ luật khu ủy Hà Dương, vì không có văn hóa, ông ta tự yêu cầu không làm nữa, chủ động đến nhà máy tập thể nhai đạo, làm những công việc nặng nhọc. Nay nhà máy đó sớm đã không còn tồn tại nữa, Vương Trung Hà đi khiếu kiện khắp nơi, yêu cầu giải quyết chế độ hưu trí cho mình, cho đến tận bây giờ mọi chuyện vẫn bặt vô âm tín.

Giờ đây ông ta đã là một ông cụ hơn chín mươi tuổi.

Khi Trần Thiên Bưu đến nhà Vương Đại Hổ, không ít công nhân đã đến rồi, đang bận rộn dựng lều, lập linh cữu. Vợ của Vương Đại Hổ trút hơi thở cuối cùng lúc năm giờ hai mươi sáng, bác sĩ bệnh viện u bướu từng khoác lác, ca phẫu thuật làm rất thành công, không ngờ chưa đầy nửa tháng sau phẫu thuật, người đã đi rồi.

Vương Trung Hà đờ đẫn ngồi trên ghế, một mắt nhắm lại, mắt kia vô hồn, không nói chuyện với ai cả, trông bộ dạng chẳng khác gì người chết là mấy.

Trần Thiên Bưu hỏi han sơ qua tình hình, Vương Đại Hổ nói, trong nhà không còn một xu dính túi, tiền phẫu thuật tiêu hết hơn hai vạn, đến nay vẫn còn nợ bệnh viện hơn một nghìn tệ, sáng nay lúc khiêng người bệnh viện sống chết không cho đi, nói là làm xong thủ tục rồi hãy đi, mấy công nhân trong xưởng nổi giận, định đập phòng thu ngân của bệnh viện, làm náo động đến cả 110, sau đó biết được là con dâu của Vương Trung Hà, mới thả họ ra.

Trần Thiên Bưu lấy điện thoại ra, dặn dò bộ phận tài chính và văn phòng công đoàn, yêu cầu họ giúp Vương Đại Hổ lo tang lễ trước, chuyện bệnh viện, để xong việc rồi tính sau.

Lều đã dựng xong, công nhân giúp khiêng Tô Liên Mai vào trong lều. Thời tiết quá nóng, người lại truyền dịch lâu ngày, sợ là rất nhanh sẽ có mùi lạ. Có công nhân già hiến kế, kéo đến một xe cát, dùng nước sôi dội ướt, đặt thẳng Tô Liên Mai lên trên cát. Trần Thiên Bưu lại gọi điện bảo văn phòng mang đến mấy bình nitơ lỏng, không khí trong lều lập tức hạ nhiệt.

Vì có Trần Thiên Bưu trực tiếp chỉ đạo, mọi việc rất nhanh đã có quy củ, chẳng mấy chốc, linh đường được lập lên, vòng hoa, trướng vải làm tôn lên bầu không khí một mảnh thê lương. Con gái của Vương Đại Hổ là Linh Linh được mấy người phụ nữ dìu dỗi, bò phục trước linh đường khóc lớn.

Một sinh mệnh cứ thế lặng lẽ ra đi, cô ấy mới bốn mươi ba tuổi, một ngày ngày lành tháng tốt còn chưa kịp hưởng. Nhìn quanh căn nhà này, nước mắt Trần Thiên Bưu không kìm được mà tuôn rơi.

Nhà Vương Đại Hổ ở ngay khu giải tỏa, người Hà Dương gọi khu này là "ổ chuột". Có lẽ vì Trần Thiên Bưu đích thân lo liệu tang lễ cho người chết, người ở "ổ chuột" nhanh chóng chạy đến xem chuyện lạ, chẳng mấy chốc đã vây quanh một đám đông lớn, chỉ trỏ bàn tán. Vuyên qua đám đông dày đặc, Trần Thiên Bưu chạm phải một đôi mắt lạnh băng, ánh mắt đó hơi độc, hơi ác. Hắn ta đờ đẫn trừng trừng nhìn Trần Thiên Bưu, sắc bén tựa diều hâu.

Chính là người thành cũ Hoàng Phong.

Trần Thiên Bưu tránh hắn ta, dặn dò vài câu rồi rời khỏi nhà Vương Đại Hổ.

Trở về nhà, thấy bố vợ Tô Vạn Tài đã đến, vắt chéo chân ngồi trên ghế sofa, đang phì phèo hút thuốc. Tô Tiểu Ngọc không ngờ anh về nhanh thế, nhất thời có chút lúng túng, mặt đỏ bừng, muốn nói gì đó, lại lắp bắp không nói nên lời.

– Về rồi à? – Tô Vạn Tài đặt chân xuống, cười hô hố vài tiếng.

Tô Vạn Tài trạc tuổi Trần Thiên Bưu, nhưng diện mạo già hơn rất nhiều, cộng thêm việc bao năm nay không làm việc đàng hoàng, đặc biệt là sau khi con gái Tô Tiểu Ngọc gả cho Trần Thiên Bưu, lại càng giống như lên làm thái thượng hoàng, đi đến đâu cũng có lý lẽ chết người, lúc nào cũng mang cái vẻ hách dịch ngút trời.

Lông mày Trần Thiên Bưu nhướng lên, không nói gì, nhưng ánh mắt lại trừng Tô Tiểu Ngọc một cái sắc lẹm. Anh từng dặn dò Tô Tiểu Ngọc rất nghiêm túc, bảo bố cô ấy sau này ít đến nhà này thôi.

Tô Vạn Tài không hề coi sắc mặt lạnh lùng của Trần Thiên Bưu ra gì, thành thói quen rồi. Phàm là cái gì đã thành thói quen, thì sẽ trở thành vô lo vô nghĩ. Ông ta phì phèo hút một hơi thuốc nói: "Trong xưởng có người chết à?"

Trần Thiên Bưu vẫn không nói gì, hối hận vì trước khi về không gọi điện hỏi cho ra lẽ. Đang định xoay người bước ra cửa, lại nghe Tô Vạn Tài nói: "Chuyện thế này mà cậu cũng đích thân tới? Cứ tùy ý sai bảo mấy kẻ dưới tay, tiện tay đuổi đi là được rồi, người chết có phải nhân vật quan trọng gì đâu."

– Bố bớt nói hai câu được không, hết trà lại thuốc, không chặn nổi cái miệng của bố à? – Tô Tiểu Ngọc thấy bố không biết điều, hậm hực cướp lời.

Trần Thiên Bưu liếc nhìn hai bố con họ, không có bất kỳ biểu hiện gì, bước lên lầu. Vừa nằm dài trên giường, đã nghe thấy tiếng cãi vã của hai bố con vang lên dưới lầu.

– Nó là chủ tịch hội đồng quản trị, mặt lạnh tao chịu, mày là con rể... à nhầm con gái tao, sao lại nổi khùng với tao hả?

– Con thấy nhục thay cho bố đấy! – Tô Tiểu Ngọc giống như ném mạnh thứ gì đó xuống sàn nhà, – Con nói với bố bao nhiêu lần rồi, không có việc gì thì ít chạy đến đây thôi, con nợ bố hay thiếu bố cái gì, mà cứ ba dăm bữa nửa tháng lại chạy đến đây mất mặt à?

– Là tao nợ tụi mày, được chưa. – Giọng Tô Vạn Tài dịu xuống, đối với cô con gái này, Tô Vạn Tài vẫn rất dè chừng, dù thế nào đi nữa đây cũng là cây rụng ra tiền của ông ta, con gái không vui, ngày tháng của ông ta sẽ không dễ chịu.

Giọng Tô Tiểu Ngọc cũng nhỏ dần.

Trần Thiên Bưu đóng cửa lại, muốn cho âm thanh dưới lầu cách xa mình ra một chút, anh vẫn đang chìm đắm trong sự bất hạnh của gia đình Vương Đại Hổ, cuộc sống nhà Vương Đại Hổ khó khăn nhường ấy, hoàn toàn vượt ngoài tưởng tượng của anh, anh đi một vòng trong ngoài, ước lượng sơ qua, tài sản cộng lại cũng không quá một vạn tệ. Con gái Linh Linh mới mười bảy tuổi, năm ngoái vì không nộp nổi học phí nên phải nghỉ học giữa chừng, nghe nói đang làm thuê ở một nhà máy thực phẩm tư nhân, mỗi tháng kiếm được vài trăm tệ. Nghĩ mãi nghĩ mãi, anh lấy điện thoại ra, hỏi phòng tài chính, tiền góp vốn của Vương Đại Hổ đã trả hết chưa? Kế toán nói, trả hết rồi, đều nộp tiền viện phí cả rồi, nhà máy còn bù thêm gần một vạn nữa cơ.

– Lấy danh nghĩa công đoàn đưa cho họ hai nghìn, chuyện này đừng để người khác biết.

Cúp điện thoại chưa được mấy phút, anh lại bấm gọi một số khác, đối phương vừa nghe thấy là anh, thái độ lập tức trở nên niềm nở. Trần Thiên Bưu nói: "Chỗ anh còn thiếu người không, tôi có họ hàng, một cô bé nhỏ tuổi, muốn tìm một việc làm ở chỗ anh, có thể sắp xếp giúp được không?"

Đối phương không cần nghĩ ngợi liền nói: "Người nhà của Chủ tịch Trần, tôi nào dám từ chối, ngày mai bảo đến đây, cho ngồi phòng làm việc."

– Phòng làm việc thì không cần đâu, sắp xếp cho cái vị trí nào kiếm được nhiều tiền ấy, gia cảnh nhà nó không tốt, tuổi lại nhỏ, mong anh quan tâm nhiều hơn.

Đối phương nói: "Không thành vấn đề, đến phòng đánh máy đánh chữ đi, mỗi tháng phát một nghìn hai, nếu thấy ít, tôi bù thêm."

Trần Thiên Bưu bày tỏ sự cảm ơn, hai người nói thêm vài câu khách sáo rồi cúp điện thoại. Lúc này dưới lầu lại cãi nhau ỏm tỏi, Trần Thiên Bưu bước ra cáu gắt với dưới lầu: "Hai người có thôi đi không hả?"

Tô Vạn Tài nảymông bật dậy khỏi ghế sofa: "Cậu ra phân xử xem nào, tao đến một chuyến là nó hắt hủi mặt một lần, cứ như tao cái lão già này đi ăn mày không bằng, tục ngữ có câu con không chê cha xấu, nó thế này có coi tao là cha không?"

Tô Tiểu Ngọc bồi thêm ngay: "Có người cha nào như bố không, những chuyện mất mặt bố làm ra, thiên hạ có người cha nào làm nổi chứ?"

– Tao làm những chuyện mất mặt nào rồi, hả? Trộm hay cướp, mày nói rõ ra xem nào!

– Con không thèm mở miệng nói đâu! – Tô Tiểu Ngọc vung tay ném mạnh thứ gì trong tay xuống, dưới lầu phát ra một tiếng động rất lớn. Tô Tiểu Ngọc nổi giận với bố mình là chuyện như cơm bữa. Tô Tiểu Ngọc làm vậy, phần lớn là vì Trần Thiên Bưu. Mối quan hệ giữa Trần Thiên Bưu và Tô Vạn Tài căng thẳng lắm.

Trần Thiên Bưu giả vờ như không nghe thấy gì, nói với Tô Vạn Tài dưới lầu: "Bố cứ uống trà đi, trà có thừa."

Lần này Tô Vạn Tài đến để bán thỏ, ông ta mở một trang trại chăn nuôi dưới quê, lúc mở nhà máy từng tìm Trần Thiên Bưu, Trần Thiên Bưu không ủng hộ cũng không phản đối, thực ra kể từ sau khi nhà máy bột mì của Tô Vạn Tài phá sản, mọi chuyện của Tô Vạn Tài, Trần Thiên Bưu đều áp dụng thái độ này. Tô Vạn Tài lại cho rằng không phản đối chính là ủng hộ, thế nên khi mở nhà máy đã dăm ba lượt tìm Trần Thiên Bưu vay tiền. Trần Thiên Bưu đương nhiên không đời nào cho ông ta vay, cuối cùng Tô Vạn Tài vẫn moi được tiền từ chỗ con gái Tô Tiểu Ngọc. Từ đó về sau, Tô Vạn Tài ba dăm bữa nửa tháng lại chạy đến, không cho vào nhà thì ông ta tìm đến tận xưởng, lúc thì bán lợn lúc thì bán cừu, đằng nào thì người ở bộ phận hậu cần Tập đoàn Hà Hóa ông ta cũng quen cả rồi, không cần Trần Thiên Bưu lên tiếng, người ta vẫn nể mặt ông ta, thu mua với giá cao hơn thị trường rất nhiều. Sau này Trần Thiên Bưu biết chuyện, mắng cho trưởng phòng hậu cần một trận xối xả, còn đặc biệt nhấn mạnh trong các cuộc họp liên quan, sau này hễ là đồ của Tô Vạn Tài, có cho không cũng không được nhận.

Tô Vạn Tài không thèm chấp, lợn dê trên đời này con nào chẳng giống nhau, trên mặt có khắc tên Tô Vạn Tài tao đâu cơ chứ, miễn là tao không đứng ra mặt, mày biết đường nào mà lần.

Bây giờ Tô Vạn Tài không nuôi lợn dê nữa, nuôi mấy thứ đó chỉ có lỗ vốn, lỗ đến mức ông ta chẳng nhận ra nổi mình là ai nữa. Thực ra hai năm nay ông ta chẳng nuôi con gì cả, nhà máy sớm đã chẳng ra nhà máy, mấy ngày trước ông ta thu mua lại một lô thỏ giá rẻ từ tay người khác, ông ta muốn kiếm một vón. Gần đây Tô Vạn Tài tiêu xài lớn, trong tay vô cùng thiếu thốn. Ông ta xách thỏ tìm trưởng phòng hậu cần, trưởng phòng hậu cần khó xử nói, thực sự rất khó giải quyết, tài sản trong xưởng hiện tại căng thẳng, tiền lương còn chẳng phát đúng hạn được nữa là, lấy đâu ra tiền làm phúc lợi? Tô Vạn Tài quấn lấy dính lẹo không buông, trưởng phòng nhất định không dám nhận lời, mở miệng ra là kêu không có tiền. Tô Vạn Tài sao có thể tin, Hà Hóa không có tiền, trên đời này ai còn có tiền nữa? Mấy năm trước làm phúc lợi, làm cho cả Hà Dương đỏ mắt, đừng nói mấy trăm con thỏ, cho dù là kéo đến một đoàn xe lửa bò Tây Tạng, cũng chia sạch. Đáng tiếc hồi đó mình ngốc, không nắm bắt cơ hội. Tô Vạn Tài đinh ninh là do Trần Thiên Bưu cố tình chọc gậy bánh xe, thế nên mới xách hai con thỏ đến thăm dò tình hình, không ngờ lại bị Trần Thiên Bưu ném cho sắc mặt lạnh lùng.

Trần Thiên Bưu ngủ một giấc, tỉnh dậy trời đã tối mịt, từ trên lầu đi xuống, thấy Tô Tiểu Ngọc co ro ngủ thiếp đi trên ghế sofa. Anh đi một vòng trong nhà bếp, vốn dĩ là muốn tìm cái gì đó lót dạ, kết quả lại nhìn thấy hai con thỏ. Chẳng biết từ đâu dâng lên ngọn lửa hận thù, Trần Thiên Bưu đánh thức Tô Tiểu Ngọc trên ghế sofa dậy, chất vấn: "Là hắn ta xách đến à?"

Tô Tiểu Ngọc dụi dụi hai mắt, hoảng hoảng hốt hốt nói: "Là bố em xách đến đấy, em không cho đặt xuống, nhưng bố..."

Trần Thiên Bưu không nói thêm gì nữa, vớ lấy hai con thỏ, ra cửa ném thẳng vào thùng rác. Lúc bước vào nhà vẫn thấy Tô Tiểu Ngọc đứng ngây người cạnh ghế sofa, Trần Thiên Bưu cảm thấy có gì đó không ổn.

– Sao thế, không khỏe à? – Lúc này anh mới quan tâm đến người vợ trẻ của mình.

– Không, không, em không sao. – Tô Tiểu Ngọc hoảng hốt chạy vào nhà bếp, định làm gì đó cho Trần Thiên Bưu ăn, vì quá căng thẳng nên bị nước nóng làm bỏng, đau đến mức nhảy dựng lên.

Trần Thiên Bưu điềm tĩnh nhìn cô ấy.

Càng nhìn, trước mắt bỗng thoắt hiện lên một chiếc cối xay. Là cối xay, tròn tròn, quay đi quay lại, không ngừng quay...

Hai mắt anh lập tức đỏ hoe ươn ướt.

Xưởng số ba lại một lần nữa ngừng sản xuất, lần này là ngừng toàn tập, nguồn nguyên liệu không được cung cấp kịp thời.

Gần như cùng lúc đó, ba phân xưởng được sáp nhập vào cũng lần lượt ngừng sản xuất.

Trần Thiên Bưu có vẻ như không hề sốt ruột, anh nói với mấy vị giám đốc phân xưởng tìm đến tận cửa rằng, ngừng sản xuất chưa chắc đã là chuyện xấu, mấy người sản xuất bao nhiêu năm nay, kiếm được đồng tiền lãi nào chưa?

Mấy vị giám đốc bị anh hỏi cho cúi gầm mặt xuống.

Kể từ khi sáp nhập đến nay, các phân xưởng của Hà Hóa hầu như đều dựa vào việc bù lỗ của nhà xưởng lớn, Trần Thiên Bưu vẫn luôn kỳ vọng họ có thể tự mình xoay chuyển thua lỗ, bây giờ xem ra ý nghĩ này quả thực ngu ngốc hết chỗ nói.

– Công nhân đang làm ầm ĩ đòi tiền lương kìa? – Có giám đốc phân xưởng nói.

– Đòi á? – Trần Thiên Bưu kìm chế cảm xúc, – Cậu bảo bọn họ, tiền lương không phải là thứ muốn là được.

– Chủ tịch, hay là lại tìm thành phố đi, chất lượng thùng giấy của chúng ta không tồi, chỉ là giá cả hơi đắt hơn một chút, nhưng các doanh nghiệp trong thành phố đều đặt hàng từ nơi khác. – Giám đốc nhà mang thùng giấy mang theo tâm trạng nói.

– Muốn tìm thì tự cậu đi mà tìm, tôi không làm mai mối hộ cậu được đâu. – Trần Thiên Bưu dở khóc dở cười. Sản phẩm của nhà máy thùng giấy không tồi, nhưng chi phí cứ đứng cao ngất ngưởng, thiết bị già cỗi, vật liệu tiêu hao cao, cộng thêm việc phải nuôi một đống lớn công nhân, sớm đã không còn tính cạnh tranh nữa rồi. Năm ngoái Trần Thiên Bưu đã muốn họ ngừng sản xuất, nhưng thành phố cứng nhắc ban hành chính sách, xếp nhà máy thùng giấy vào đơn vị bắt buộc phải bảo vệ. Chính sự bảo vệ bắt buộc này, khiến những người này cho rằng việc các doanh nghiệp trong thành phố đặt hàng của họ là điều hiển nhiên đương nhiên. Nghe lại câu nói vừa rồi xem, giá cả hơi đắt một chút, cứ như giá đắt lại trở thành lý do để anh ta đi chỉ trích người khác vậy.

Đơn vị bắt buộc phải bảo vệ là công trình hình ảnh của thành phố, cũng được coi là đơn vị thể diện. Trong bối cảnh sa thải lan tràn, từ thất nghiệp lần đầu tiên nhảy bổ ra một cách quang minh chính đại trước mặt người Trung Quốc, việc có thể bảo vệ được một số đơn vị là việc rất được lòng dân. Vì thế thành phố đã áp dụng một loạt biện pháp ấm áp, bao gồm điều phối khoản vay, bao gồm thị trưởng bao tiêu điểm, bao gồm việc dùng thủ đoạn hành chính can thiệp vào cung cầu thị trường, năm ngoái chính là do thành phố đứng ra, đem sản phẩm tồn kho của nhà máy thùng giấy bán cho mấy nhà máy nhỏ trong thành phố.

Đứng trước thị trường hùng mạnh, thành phố cũng tỏ ra vô cùng bị động, vô cùng bất đắc dĩ, có những biện pháp lúc thì giống như trẻ con chơi trò gia đình, buồn cười hết sức.

Vừa nghe thấy giọng điệu của Trần Thiên Bưu không tốt, giám đốc nhà máy thùng giấy không dám nói thêm câu nào, lầm lì hút thuốc.

Mấy người vây quanh một buổi sáng, không nghe thấy từ miệng Trần Thiên Bưu một câu nói nào muốn nghe cả. Lần này Trần Thiên Bưu có vẻ như đã cứng lòng, quyết tâm rồi, nhất định phải để Hà Hóa trải qua một trận đau đớn lột xác.

Trần Thiên Bưu vứt lại đám người đã cạn túi khôn, một mình đi xuống lầu, đi dạo quanh khu nhà xưởng một lát, phát hiện ra bản thân hiện tại cũng có chút cạn túi khôn rồi.

Không phải là chuyện tốt gì, trước đây gặp phải nan đề, chưa từng phiền muộn thế này, lại càng chưa từng bi quan thế này, lần này, thực sự rất khác.

Anh bỗng nảy ra ý định muốn đến nhà Chiêu Đệ ngồi chơi. Hễ tâm trạng bế tắc, phiền muộn không giải tỏa được, anh lại không kiềm được mà nhớ đến gia đình Chiêu Đệ.

Tình cảm giữa người với người quả thực phức tạp vô cùng, Trần Thiên Bưu tuổi năm mươi bỗng nhiên trên con đường dẫn về vùng quê nghĩ đến hai từ tình cảm, nghĩ đến những năm tháng xa xôi, nghĩ đến rất nhiều câu chuyện sục sôi khí huyết từng xảy ra trên mảnh đất này. Anh dường như nhìn thấy mình đang đi trên con đường nhỏ ở vùng quê, chân trần, dính đầy bùn đất, trên cổ vắt một chiếc khăn mặt mãi mãi bị mồ hôi làm cho thấm đẫm. Phía sau anh, là một chiếc bóng ngả nghiêng cao ngất, bất kể mùa xuân hay mùa đông, anh ta vẫn luôn trung thành đi theo sau anh, anh chịu khổ thì anh ta cũng chịu khổ, anh chịu đói thì anh ta cũng chịu đói, anh vấp ngã thì anh ta cũng sẽ bổ nhào. Mà phía sau họ, ở cái ngôi làng nhỏ heo hút đầy rẫy cay đắng và nhục nhã ấy, dưới bầu trời mịt mù khói bếp hòa lẫn với phân bò, hai ánh mắt đang xuyên qua tầng tầng lớp lớp chướng ngại do ruộng lúa mì và ruộng bắp cấu thành, ngóng trông mỏi mòn nhìn theo họ. Con đường chính là được kéo dài ra từng bước trong sự ngóng trông vô vọng đó, vậy mà kỳ diệu thay lại kéo dài đến thành phố Hà Dương khiến họ khao khát khôn nguôi, điều này thật là không thể tưởng tượng nổi biết bao. Rất nhiều lần, Trần Thiên Bưu thực sự không dám tin, cả đời này giống như một giấc mơ vậy, có những lúc anh thực sự không dám giơ tay chạm vào thành công và hào quang đã nằm trong tay này. Đêm hôm khuya khoắt tỉnh giấc, anh sẽ đột ngột sợ hãi, hoảng loạn, giống như rơi vào một cái bẫy, bản thân đang bị vây quanh bởi rất nhiều âm thanh xa lạ, dữ tợn, đầy rẫy lòng tham, vô số bàn tay từ trong cái bẫy vươn ra, có kẻ tham lam, có kẻ bá đạo, có kẻ vô tình, có kẻ lạnh lùng đến mức gần như lạnh băng, lại càng có kẻ tràn đầy tà ác, chúng muốn đẩy anh vào cái bẫy sâu hơn nữa, đẩy đến nơi mãi mãi không tìm thấy ruộng lúa mì và khói bếp.

Nơi đó vậy mà lại lấp lánh vàng son, tỏa sáng rực rỡ.

Trần Thiên Bưu nước mắt đầm đìa, nghẹn ngào như tiếng thét xé lòng, tỉnh mộng rồi mới phát hiện ra có một đôi bàn tay đang nắm chặt lấy anh, không cho anh lạc lối. Anh cảm động đến mức nước mắt tuôn rơi, khóc không thành tiếng.

Chiếc xe hơi có chút xóc nảy trên con đường quốc lộ dẫn về vùng quê, lòng Trần Thiên Bưu chập chờn không yên. Đại địa ngoài ô cửa sổ xe mịt mờ hoang vắng, vụ gặt lúa mì đã kết thúc, ruộng bắp chín vàng cũng đã được thu hoạch, đại địa bị mặt trời thiêu đốt tĩnh lặng không một tiếng động, chỉ có từng đợt gió không ngừng kể lể.

Trong những năm tháng đã qua, trên mảnh đất này quả thực đã xảy ra rất nhiều câu chuyện, có những câu chuyện đã cắm sâu vào tâm khảm con người.

Bất chợt, Trần Thiên Bưu dường như nhìn thấy một bóng hình, cô độc lẻ loi, đi tập tễnh trên con đường nhỏ ở vùng quê, tiếp nối theo đó là một giọng nói vang lên.

– Thu—— mua đồ nát đây, có đồ nát bán không?

Dừng xe! – Trần Thiên Bưu quát lên một tiếng, nhanh nhẹn nhảy phắt xuống xe, giọng nói vẫn còn đó, vương vấn giữa đất trời, sao mà lâu dài đến thế, sao mà hay đến thế, nhưng lại sao mà xé lòng đến thế.

Anh đờ đẫn trừng trừng nhìn cánh đồng, gió gào thét, trời mịt mờ, cái bóng đó khập khiễng đi xa dần...

Hồi lâu sau, Trần Thiên Bưu vẫn ngẩn ngơ không bừng tỉnh lại được, đợi khi anh bước lên xe lần nữa, trong mắt đã đẫm vết lệ.

Cuối cùng chiếc xe cũng dừng lại.

Ngôi làng tên là Hạ Tứ Bá cách thành phố Hà Dương mấy chục dặm này, ánh mắt mọi người nhìn Trần Thiên Bưu đã xảy ra sự thay đổi trời giáng. Từ xa nhìn thấy chiếc Audi của Trần Thiên Bưu lái vào trong làng, các bà mẹ ôm chặt lấy lũ trẻ, các ông lão dắt kỹ súc vật, tự giác đứng dạt vào bức tường viện hai bên ngõ làng, nhường cho Trần Thiên Bưu một con đường xe chạy rộng rãi. Nhìn chiếc xe con đỗ ngay trước cửa nhà Đôn Tử, có mấy người phụ nữ trong lòng dâng lên niềm hâm mộ vô bờ bến đối với Chiêu Đệ, ánh mắt cố rướn từ cổng làng vào trong, muốn dò la xem hôm nay vị đại gia hách dịch nổi danh ở thành phố Hà Dương lại mang đến cho Chiêu Đệ món quà tốt gì nữa đây. Ông lão râu bạc đang dắt con bò đực hoa hình như nhớ ra chuyện quá khứ gì đó, trong cơn ngẩn ngơ lơ ngửng bỗng buông lơi cả dây cương bò, con bò đực hoa nhìn người chủ của mình cô đơn đi xa, khàn giọng hắt xì một tiếng, lắc lắc cái cổ, bốn móng di chuyển bước về phía vật thể lạ trước mắt. Mấy con gà mái đang mãi kiếm ăn trong ngõ hẻm, chốc chốc lại vươn cổ, cục tác mấy tiếng về phía nhà Đôn Tử. Ngôi làng chìm đắm trong sự yên bình tĩnh mịch, dưới bầu trời xanh thẳm, từng làn khói bếp lững lờ bay lên.

Chiêu Đệ không có nhà. Lúc Trần Thiên Bưu bước vào cửa, Đôn Tử đang xem đĩa hình, thấy Trần Thiên Bưu bước vào, Đôn Tử luống cuống tay chân, lúc lấy đĩa suýt chút nữa làm đổ chiếc bình hoa. Thấy anh ta hoảng hốt, Trần Thiên Bưu kinh ngạc hỏi: "Làm trò quỷ gì thế, hốt hoảng cuống cuồng lên."

Đôn Tử cười trừ: "Không có gì, ở một mình chán quá, mở ra giết thời gian ấy mà."

Đôn Tử mở một xưởng gạch, việc làm ăn cũng không dễ làm cho lắm. Trần Thiên Bưu liếc qua một cái, thứ Đôn Tử đang xem lại chính là đoạn băng ghi hình lúc cắt băng khánh thành Tập đoàn Hà Hóa, trong lòng động đậy, không nhịn được nói: "Bật lên cùng xem đi, tôi cũng chán chết đi được."

Đôn Tử cười ngây ngô, có chút do dự. Trần Thiên Bưu lại nói: "Tiếc à, sợ tốn điện nhà cậu chắc?"

Đôn Tử ngại ngùng, vội vàng cho đĩa hình vào.

Hai người uống trà, ánh mắt không rời khỏi màn hình dù chỉ một giây.

Ánh nắng buổi chiều rọi vào, kéo ký ức của họ ra xa tít tắp...

Đó là năm thứ tư sau khi Trần Thiên Bưu ra tù, có lẽ ông trời có ý chiếu cố đến người đàn ông nhiều tai ương này, chỉ vỏn vẹn bốn năm, nhà máy hóa chất nhỏ bé dưới quê đã bị anh ta chơi đùa biến hóa như khối Rubik thành một bộ mặt mới, một thiên địa mới. Căn nhà máy nhỏ đã đóng cửa đại cát này khi giao vào tay Trần Thiên Bưu, chỉ còn lại hai ông già giữ cổng, một đống thiết bị phế thải như đống sắt vụn, mấy gian nhà gạch vỡ, thêm vào đó là khoản nợ nước ngoài gần tám mươi vạn. Không ai ngờ rằng, chỉ trong bốn năm, nó lại một bước vươn lên thành đứa con cưng mới của kinh tế Hà Dương, sản phẩm canxi cacbonat sản xuất ra được tiêu thụ rộng rãi ở mười hai tỉnh thành Tây Bắc, Tây Nam, màng nhựa phủ kín ngàn dặm lũng Nguyên, giá trị sản lượng nhà máy chính đạt hơn tám mươi vạn, chỉ số hiệu quả xếp thứ năm trong các doanh nghiệp công nghiệp Hà Dương, các ngành công nghiệp phụ trợ mọc lên như nấm sau mưa, tràn đầy sức sống. Thế vẫn chưa hết, mô hình kinh tế mới do Trần Thiên Bưu tạo ra giống như một làn sóng điện từ mạnh mẽ, kích thích thần kinh của người Hà Dương, Trần Thiên Bưu và Nhà máy hóa chất Hà Dương của anh ta đang được diễn giải thành một thần thoại kinh tế mới, khiến người Hà Dương say sưa bàn tán.

Hồi đó Hà Dương vừa mới bỏ địa khu thành lập thành phố, mọi cơ hội đều đang trong giai đoạn ấp ủ. Vị thị trưởng mới nhậm chức Vương Minh phấn chấn tinh thần, ôm ấp hoài bão lớn lao, đang muốn thỏa sức viết lách sự nhiệt huyết của mình trên mảnh đất xa lạ này, Trần Thiên Bưu nhắm chuẩn cơ hội này, đem cấu trúc vĩ đại của mình nói ra. Vương Minh vừa nghe xong, kích động nắm lấy tay Trần Thiên Bưu nói: "Làm chứ, lão Trần! Sao lại không làm cơ chứ?!"

Thế là, một ý tưởng xây dựng tập đoàn doanh nghiệp hiện đại nhanh chóng được đặt lên bàn làm việc của tầng lớp lãnh đạo cấp cao Hà Dương.

Trần Thiên Bưu nhớ rất rõ, từ khâu luận chứng đến phê chuẩn, từ thu hồi đất đến cho vay, chỉ dùng có vỏn vẹn một tháng thời gian. Một tháng trời đấy, đó là tốc độ gì chứ! Nếu đặt lên người kẻ khác e là muốn cũng không dám nghĩ tới, thế nhưng cơ hội này lại bị Trần Thiên Bưu tóm lấy bằng được. Hai năm sau, khi một nhà máy công nghiệp hiện đại quy mô lớn được bày ra trước mắt người dân Hà Dương, toàn bộ thành phố Hà Dương chết lặng!

Ngày Tập đoàn Hà Hóa chính thức treo biển cắt băng khánh thành, thành phố Hà Dương cờ hoa phấp phới, chiêng trống vang trời, một đội múa trống sáu trăm người đã làm thủng màng nhĩ của cả thành phố Hà Dương. Trần Thiên Bưu gột rửa đi lớp bụi bẩn tích tụ hai năm trên người, âu phục giày da, thần thái phơi phới. Thị trưởng Vương Minh lại càng rạng rỡ mặt mày, mày cười rạng rỡ. Để tỏ vẻ long trọng, tỉnh đặc biệt phái một vị yếu nhân đến cắt băng khánh thành, trận thế như thế này, đã thu hút toàn bộ bách tính trăm họ trong vòng mấy chục dặm quanh thành phố Hà Dương đến xem.

Đó là một ngày tháng kích động lòng người. Ngày hôm đó được định sẵn là sẽ được người ta truyền tụng, hoài niệm, và được viết vĩnh viễn vào lịch sử của thành phố Hà Dương.

Trên màn hình, đầu người nhốn nháo, trống kèn tấu vang, bầu trời vạn dặm không mây, trong không khí ngập tràn mùi vị ngọt ngào quyến rũ. Nghi thức cắt băng khánh thành được sắp xếp đâu ra đấy, mọi thứ đều tiến hành một cách vui tươi trong bầu không khí nhiệt liệt. Trần Thiên Bưu cùng các vị lãnh đạo tỉnh thành cùng các khách quý cười tủm tỉm đứng trước máy quay, chờ đợi các cô lễ tân bưng khéo chiếc kéo lên, nghi thức cắt băng khánh thành trang nghiêm và thần thánh sắp bắt đầu.

Đột nhiên, trật tự hội trường xuất hiện sự hỗn loạn, mặc dù rất nhỏ nhặt, nhưng Trần Thiên Bưu và Đôn Tử vẫn liếc mắt một cái là bắt trọn được ngay. Một cô lễ tân dáng người yểu điệu thướt tha bưng chiếc khay màu bạc không biết là vì căng thẳng, hay là quá phấn khích, vậy mà lại ngớ ngẩn đi nhầm hướng. Vốn dĩ chiếc kéo cô ấy bưng là để đưa cho Trần Thiên Bưu, nào ngờ cô ấy vượt qua Trần Thiên Bưu, thình thịch bước về hướng khác. Cô ấy vừa rối loạn, mấy cô lễ tân đằng sau lập tức mất phương hướng!

Trần Thiên Bưu trên màn hình số nóng ruột chớp chớp mắt, tình huống này sao có thể loạn được, tuyệt đối không được loạn! Biểu cảm trên mặt Trần Thiên Bưu hoảng hốt tột độ, đôi tay vô thức vươn ra, chỉ hận không thể giật phắt lấy chiếc kéo!

Đôn Tử phập một tiếng tắt ti vi đi: "Không xem nữa, xem bao nhiêu lần rồi, hai anh em chúng ta uống rượu thôi."

Đôn Tử lấy chai rượu ra, nhưng lại thấy sắc mặt Trần Thiên Bưu nghiêm nghị, biểu cảm ngưng trọng.

– Sao thế, không khỏe à? – Đôn Tử thấp giọng hỏi.

Trần Thiên Bưu ngẩn người, ánh mắt dán chặt vào ti vi, không nói gì.

Đôn Tử cúi gằm đầu xuống, thứ anh ta sợ nhất chính là điều này.

– Thôi đi, qua bao nhiêu năm rồi, còn nghĩ nhiều thế làm gì. – Hồi lâu sau Đôn Tử mới nói một câu như thế.

Trần Thiên Bưu thở dài thườn thượt, ngẩng đầu lên: "Đôn Tử cậu nói thật với tôi đi, có phải cậu cũng coi thường tôi không?"

– Ôi chao, nói đi đâu thế, mau lên giường sưởi đi, đây là chai rượu ngon đấy, hơn nửa năm rồi không uống với cậu đấy."

Cách tiếp khách nhiệt tình nhất của người nhà quê, chính là mời khách lên giường sưởi. Ngồi dưới đất, thế nào cũng không thoải mái. Trần Thiên Bưu không chịu được sự nhiệt tình của Đôn Tử, từ chối mấy lần rồi vẫn lên giường sưởi. Đôn Tử lục tung tủ tìm ra một chai rượu cũ.

– Đôn Tử cậu nói xem, chuyện này có phải tôi làm việc cực kỳ khốn nạn không? – Lên giường rồi, Trần Thiên Bưu hỏi.

Đôn Tử cười khan hai tiếng: "Chưa từng nghe cậu hỏi câu này, hôm nay bị làm sao thế, cô ấy chọc giận cậu à?"

Trần Thiên Bưu lắc đầu, với lấy chai rượu tu ừng ực một ngụm: "Đôn Tử này, cậu với tôi bao nhiêu năm rồi, lão đại chưa từng mất mặt trước mặt cậu lần nào, cậu cũng chưa từng vạch trần khuyết điểm của lão đại. Nhưng tôi biết, chuyện này cậu có cách nhìn riêng, lúc đó không nói, là vì cậu sợ gây thêm rắc rối, mấy năm nay rồi, cậu vẫn không nói, lão đại khó chịu lắm."

Trần Thiên Bưu kéo chủ đề ra, chủ đề này nặng nề, kéo theo mối quan hệ giữa anh và hai người phụ nữ, lại càng kéo theo sự đánh giá của người Hà Dương đối với Trần Thiên Bưu.

Đôn Tử hoảng hốt không biết phải làm sao cho phải, sao anh ta lại nhắc đến chuyện này chứ? Anh ta tuyệt đối chưa từng nhắc đến chuyện này mà! Ôi trời đất ơi, sao tự dưng anh ta lại nhắc đến cơ chứ. Tại cái đĩa hình chết tiệt này, tại cái người phụ nữ kia!

Không đúng nha, trước đây anh ta cũng từng xem đĩa này rồi, sao lại không nhắc?

Đôn Tử thầm nghĩ Trần Thiên Bưu nhất định là chịu kích thích gì rồi, nói không chừng bây giờ hai vợ chồng họ đang gặp vấn đề, cũng phải thôi, chồng già vợ trẻ, xưa nay làm gì có chuyện không xảy ra chuyện. Cứ tiếp tục thế này, e là? Đôn Tử miên man suy nghĩ, đôi mắt lo lắng nhìn ra bên ngoài, cái cô Chiêu Đệ này, sao vẫn chưa về cơ chứ?

– Thôi, không nói nữa, đúng cũng là nó, sai cũng là nó, gió thổi cây đổ, trời mưa đường trơn, đúng sai đều là nó cả, uống rượu đi. – Trần Thiên Bưu cuối cùng cũng dời tầm mắt khỏi chiếc ti vi, tự giễu cợt nói một câu.

– Thế mới phải chứ, cậu là người làm việc lớn, đừng vì mấy chuyện lông gà vỏ tỏi mà đau đầu tổn trí nữa. – Đôn Tử toát mồ hôi hột, Trần Thiên Bưu mà còn hỏi tiếp, anh ta không dám đảm bảo sẽ nói thật nữa đâu.

– Uống rượu, uống rượu, cậu xem đấy, đâu dễ gì gặp nhau, gặp rồi thì phải uống cho sảng khoái một trận. – Đôn Tử bận rộn rót rượu, anh ta muốn dùng rượu để chặn đứng nỗi buồn của Trần Thiên Bưu.

Trần Thiên Bưu nhìn người thật thà này, sự cảm khái trong lòng càng nhiều hơn. Trong lòng vợ chồng Đôn Tử, chuyện anh ly hôn cưới Tô Tiểu Ngọc, vẫn luôn mang theo khúc mắc, trước đây anh không muốn nghe, cũng không lọt tai, bây giờ không biết tại sao, anh đột nhiên muốn nghe họ nói sự thật.

Lời này Đôn Tử nói thế nào đây?

Anh ta thở dài thườn thượt, nâng ly rượu lên. Hai người đang uống dở, Chiêu Đệ như một cơn gió xộc vào nhà.

Chiêu Đệ là đi đưa quà hạ sữa. Trong thôn có một cô con dâu sinh con, hàng xóm láng giềng đều phải mang sữa bột với bánh bao gì đó đến chúc mừng, gọi là hạ sữa. Lúc về trên đường từ xa nhìn thấy chiếc xe con, người cô ta bỗng nóng bừng lên, mặt cũng đỏ lên, tim cũng đập thình thịch, bước chân cất nhanh hơn. Mấy người phụ nữ trong ngõ ghen tị, chua lòe chua lét nói: "Nhìn cái vẻ lẳng lơ của nó kìa, đường đi còn chẳng biết đi thế nào nữa cơ." Chiêu Đệ giả vờ như không nghe thấy, loại lời này cô ta nghe nhiều rồi, trong tai sớm đã mọc chai rồi, đằng nào thì trong lòng cô ta cũng ngọt ngào, thích nói gì thì mặc kệ họ nói. Cô ta ngoái đầu nhìn lại một cái, bước chân cất lên càng hăng hái hơn.

Vừa vào cửa, liền mắng Trần Thiên Bưu: "Đến mà không báo trước một tiếng, cậu nhìn xem, tro lạnh bếp nguội thế này, để người ta cười cho." Thấy Đôn Tử cứ cắm cổ uống rượu, trách mắng: "Biết mỗi việc uống rượu, rõ ràng dạ dày anh ta không tốt, mà vẫn cứ uống, mau xuống dọn gà đi, em đi nhào bột đây."

Lời còn chưa dứt, con dâu Thúy Thúy đã bước vào cửa, cũng lại là một phen bất ngờ vui mừng, trong sân nhanh chóng trở nên náo nhiệt. Trần Thiên Bưu bảo họ đừng bận rộn nữa, làm bát mì trộn bột ngô là được rồi. Chiêu Đệ nào có nghe, hết bận rộn làm thịt gà, lại chạy đi đòi rau phơi khô với nhà người ta, cứ như đang chuẩn bị cỗ bàn vậy.

Một bữa cơm ăn xong, trời đã tối đen như mực, Trần Thiên Bưu nói muốn về, Chiêu Đệ lập tức sầm mặt xuống: "Về về về, không rời xa cô ta được thì còn chạy đến cái nhà nghèo của tôi làm gì nữa?"

Cái cô ta này, đang nói đến người vợ trẻ Tô Tiểu Ngọc của Trần Thiên Bưu.

Đôn Tử sợ đến mức thè lưỡi, cuống quýt nháy mắt ra hiệu với Chiêu Đệ. Chiêu Đệ mặc kệ, tiện tay nhét đầy một túi bắp ngô, đuổi tài xế đi, nói hôm nay không về nữa, anh về nói với người ta một tiếng, là ngủ lại nhà Chiêu Đệ rồi.

Đôn Tử tức giận dậm chân thình thịch, không cho nhắc thì cô ta cứ cố tình nhắc. Nhìn lại Trần Thiên Bưu, quả nhiên sắc mặt tối sầm lại, ánh mắt dán chặt vào chiếc đĩa hình đó, giống như đang giận dỗi ai vậy.

– Cậu không thể không nhắc đến cô ta à, trong lòng anh ấy đang có chuyện đấy. – Đôn Tử bước ra ngoài, nhỏ giọng làu bàu với Chiêu Đệ.

– Tôi cứ nhắc đấy, suốt ngày kè kè bên cạnh một con sao chổi, không có chuyện mới là lạ! – Giọng Chiêu Đệ rất to, cô ta cố tình nói cho Trần Thiên Bưu nghe.

– Em—— – Đôn Tử hận chết cái mụ yêu tinh này rồi, người ta không đến thì cô ta nhắc hoảng, người ta đến rồi cô ta lại cái thái độ này. Cậu tưởng đang nói tôi đấy à.

Đang cãi nhau thì điện thoại của Đôn Tử đổ chuông, từ xưởng gạch gọi tới, nói người trạm điện đã đến, muốn cắt điện. Đôn Tử bực bội nói: "Còn muốn làm gì nữa, còn có vương pháp nữa không?" Cúp điện thoại một lúc, lại thấy không ổn lắm, nói với Trần Thiên Bưu: "Mấy con chó chết này, ngày nào cũng đến gây phiền phức, tôi lại phải ra xem thế nào rồi, đang đốt lò đấy."

Bây giờ mở một nhà máy, khó khăn bao nhiêu thì khó khăn bấy nhiêu, ai cũng là gia gia của cậu, chăm sóc không khéo một chút là gây phiền phức cho cậu ngay. Những cay đắng trong đó, Trần Thiên Bưu tự khắc hiểu rõ. Những năm nay, anh không ít lần bị các cơ quan hữu quan làm phiền quấy nhiễu, phần lớn thời gian đều dùng để "thông suốt" những mối quan hệ này.

Đôn Tử bước ra cửa, trong lòng vẫn bất an, đều tại cái mụ yêu tinh Chiêu Đệ này, nói nhăng nói cuội gì không biết, bình nào không mở lại cứ mở bình đấy, tức chết người ta, cậu tưởng đang nói tôi chắc. Lại trách cả bản thân mình, chẳng phải chỉ là một cái đĩa hình thôi sao, lúc nào xem chẳng được, lại cứ phải xem vào ngày hôm nay cơ chứ.

Cô lễ tân đi nhầm hướng trên màn hình chính là Tô Tiểu Ngọc, cô gái xinh đẹp nổi tiếng ở thành phố Hà Dương. Và cũng chính vì lần đi nhầm đường đó, vô tình lại chuốc lấy một rắc rối hoang đường.

Con người ta đấy! Dưới màn đêm Đôn Tử thở dài nặng nề một tiếng.

Đôn Tử vừa đi, Chiêu Đệ bỗng chốc mất đi lời để nói. Ban nãy còn đường hoàng lý lẽ, lúc này bỗng ngây ra như phỗng. Đứng ở trong sân, chỉ cảm thấy như bị thứ gì đó đánh trúng. Cô sợ phải ở riêng với Trần Thiên Bưu, mà ngặt nỗi lại cứ muốn ở riêng với hắn. Bao nhiêu năm nay, trực giác của cô là chưa ở cạnh hắn cho đủ, cho dù ngày nào cũng gặp, vẫn cứ thấy chưa đủ. Một người phụ nữ mà đã có tâm tư này, thì những ngày tháng này, quả thực rất khó ngao.

Cô vợ Thúy Thúy đang rửa nồi, nhìn thấy bà mẹ chồng ngẩn ngơ ngoài sân, phì cười lén một tiếng. Yêu tinh già! Con bé cũng học theo cách mắng của bố chồng, chột dạ cúi gằm đầu xuống. Lại không kìm được ngẩng lên, tò mò nhìn ngó. Người ta đều bảo hồi trẻ trong lòng bà mẹ chồng có hình bóng người khác, còn tranh giành với người ta nữa cơ, chỉ là không tranh nổi. Thúy Thúy tin chứ. Con người ta mà, trong lòng ai chẳng chứa vài bóng hình? Thúy Thúy tuổi trẻ cũng đâm ra thở dài.

- Rửa nồi xong thì đi nấu nước pha trà đi, pha đặc vào, đại đại nhà cô nghiện trà nặng đấy. - Chiêu Đệ quẹt mũi, quát vọng vào bếp.

Theo tục lệ nông thôn, Thúy Thúy gọi Trần Thiên Bưu là Trần gia đại đại. Thúy Thúy dạ một tiếng đầy vẻ khoa trương.

Trong phòng rất yên tĩnh. Thúy Thúy rót trà xong rồi đi ra, lúc qua cửa còn liếc trộm một cái lên mặt hai người. Cả hai đều chẳng để tâm, trước mặt con đường hoàng, họ vốn dĩ luôn quang minh lỗi lạc. Trần Thiên Bưu cảm thấy có chuyện muốn nói, rất nhiều chuyện, không có chuyện thì hắn đã chẳng đến. Chiêu Đệ cũng thấy có chuyện để nói, không có chuyện thì cô đã chẳng mất tự nhiên thế này.

Thế nhưng, lại không thốt nên lời.

Không thốt nên lời thì thôi chẳng nói nữa, cứ ngồi đấy. Trên đời này có biết bao nhiêu lời, là thuộc về trái tim, chứ không thuộc về cái miệng. Những lời giấu kín trong lòng, mới là những lời tựa vàng son.

Ấm trà bốc khói nghi ngút, phản chiếu khuôn mặt của hai người, ai nấy đều thấy đối phương có chút mơ hồ, không chân thực.

- Vọng Thành gọi điện tới rồi. - Ngồi một lúc lâu, Trần Thiên Bưu lên tiếng. Không lên tiếng thì không được, ngột ngạt quá.

- Nó nói gì thế? - Chiêu Đệ sực thẳng người dậy, tỉnh khỏi cơn ngẩn ngơ.

- Nó bảo cô ấy bệnh rồi.

- Bệnh á? - Chiêu Đệ biết là đang nói đến đại cô, trong lòng giật mình, lại hỏi tiếp, - Bệnh gì, có nặng lắm không?

- Vọng Thành không nói, tôi đoán chắc vẫn là cái chân của cô ấy.

- Anh xem anh kìa, sao không hỏi cho ra ngô ra khoai, chuyện thế này mà cũng dám qua loa thế hả? - Chiêu Đệ đâm ra trách móc, đồng thời trong lòng cũng dấy lên một bóng hình khác. Cô và đại cô, mối quan hệ không bình thường đâu nhé, còn thân thiết hơn cả chị em ruột.

- Tính khí của Vọng Thành cô đâu phải không biết, tôi hỏi thì nó chịu nói chắc? Cô cũng đừng sốt ruột, tôi án chừng chắc không có chuyện gì đâu. - Trần Thiên Bưu nhân câu chuyện, lại nói thêm.

- Anh án chừng, anh án chừng, chuyện này mà cũng án chừng được à? - Chiêu Đệ vừa kích động, lời thốt ra liền không mấy lọt tai nữa. Trần Thiên Bưu không dám tiếp lời, thực ra trong lòng hắn cũng chẳng chắc chắn, Vọng Thành chỉ nói một câu mẹ bệnh rồi, liền chuyển hướng sang chuyện cổ phần hóa của Hà Hóa. Hỏi nữa, Vọng Thành liền dùng những lời qua loa lấy lệ để gạt đi. Mấy năm nay, tin tức về đại cô, Trần Thiên Bưu toàn nhặt nhạnh từng mảnh rời rạc từ những lời qua loa ấy của Vọng Thành, thậm chí hắn còn chẳng nắm được nhiều tin tức bằng Chiêu Đệ. Hôm nay đến đây, một nửa nguyên nhân chính là muốn nhận được sự xác thực từ chỗ Chiêu Đệ.

Phản ứng của Chiêu Đệ khiến hắn hiểu ra, hy vọng đã tan tành.

- Không được, tôi phải gọi hỏi cho ra lẽ mới được. - Chiêu Đệ vẫn không chịu nổi, cầm điện thoại lên định gọi cho Vọng Thành, nhưng bị Trần Thiên Bưu ngăn lại, - Vọng Thành sang Hồng Kông rồi, mấy ngày nữa mới về.

- Anh xem hai người các anh xem, bố con một giuộc, vứt một mình cô ấy ở trong nhà, mà yên tâm được á? - Chiêu Đệ càng nói càng giận, chực nước mắt sắp trào ra. Ngồi một lúc, lại cứ đòi gọi điện cho đại cô. Trần Thiên Bưu nói: - Vọng Thành đã thuê giúp việc cho cô ấy rồi, lúc tôi đến có hỏi qua, con bé giúp việc bảo dạo này cô ấy rất muộn mới về, giờ này chắc vẫn chưa về đến nhà.

Chiêu Đệ đặt điện thoại xuống, lòng càng rối bời, dứt khoát cứ gọi điện thẳng sang đó. Người nghe máy quả nhiên là con bé giúp việc, nó bảo đại cô vừa gọi điện về, tối nay không về nữa.

- Bận cái gì chứ, sao mãi không chịu về nhà! - Chiêu Đệ phừng phừng giận dữ, chẳng biết là đang trút giận lên ai. Một lúc sau, lại dặn dò con bé giúp việc, bảo cô ta là em gái của đại cô, nhất định phải chăm sóc đại cô cho đàng hoàng, dám giở trò lười biếng làm đại cô nổi giận thì cô không tha cho đâu.

- Tôi không phải do các người thuê, không đến lượt cô dạy đời tôi. - Con bé giúp việc hằn học đáp. Nói đoạn cộp một tiếng dập máy ngang xương.

Chiêu Đệ tức đến mức gào lên vào ống nghe: - Đây mà là giúp việc gì chứ, đúng là một vị nương nương! - Trần Thiên Bưu cười khuyên can: - Con bé đó kiêu ngảnh lắm, chiều nay tôi cũng bị nó quạt cho một trận, cầm tiền của ai thì nghe lời người đấy, cô nói thế đương nhiên nó không thèm nghe rồi.

- Tôi tính là cái thá gì, lời tôi nói thì đương nhiên nó không thèm nghe rồi. - Chiêu Đệ hậm hực nói lại. Trần Thiên Bưu nhìn cái vẻ nổi đóa vừa dữ tợn vừa hung ác của cô, cười bảo: - Hảo trách gì Đôn Tử sợ cô, giờ cô trông đúng là có hơi hướm của hổ cái thật đấy.

- Tôi chính là hổ cái đấy, hổ cái vừa già vừa xấu đấy, còn người vừa trẻ trung vừa hiền dịu thì đang được nuôi trong nhà anh kìa, nhớ nhung thế thì sang đấy mà ở luôn đi. - Chiêu Đệ chẳng đâu vào đâu, lại lái câu chuyện hướng về phía Tô Tiểu Ngọc, khiến Trần Thiên Bưu nghẹn họng nửa ngày không thốt nên lời.

Đêm hôm ấy, rốt cuộc Trần Thiên Bưu vẫn không dám bàn với Chiêu Đệ cái chủ đề mà hắn muốn nói. Không thốt nổi nên lời mà, nghĩ lại sự kiên định và cả sự điên cuồng thuở ban đầu của mình, chẳng ai khuyên can nổi, mới thấy bản thân lúc ấy quả thực giống như một con trâu điên, điên đến tận cùng.

Điên rồi, đến tận bây giờ hắn mới hiểu ra, con người ta quả thực sẽ có lúc phát điên. Khi có những thứ ào ào trút hết lên đầu bạn, bạn sẽ cảm thấy bản thân không còn là chính mình nữa, mà đã biến thành một kẻ khác, một kẻ trịch thượng đến mức u mê đầu óc. Hoàng Phong người ở thành cũ mắng rất đúng, hắn Trần Thiên Bưu, suy cho cùng cũng chỉ là một đống giẻ rách mà thôi!

15

Tin tức Hà Hóa đình sản đã làm chấn động chính quyền thành phố, Hạ Hồng Viễn liên tiếp gọi mấy cuộc điện thoại, giục Trần Thiên Bưu đến phòng làm việc. Vừa bước chân vào cửa đã mắng mỏ: - Khá thật đấy, giờ càng ngày càng có gan lớn rồi nhỉ, nói xem, rốt cuộc là thế nào hả?

Trần Thiên Bưu không nói năng gì, trên đường đi hắn đã vạch sẵn chiến lược, lần này dù có thế nào cũng phải kiên trì đến cùng.

- Bây giờ là thời điểm nào rồi, đây chẳng phải là cố tình gây chuyện đó sao? - Hạ Hồng Viễn rất tức giận, các nhà máy liên tiếp đóng cửa, công nhân gây rối, cái ghế thị trưởng của ông ta nay đã biến thành chủ nhiệm văn phòng tiếp dân rồi còn gì.

- Cậu nói câu gì đi chứ, cho dù là đình sản, thì cũng phải chào hỏi thành phố một tiếng chứ, quý này toàn bộ xí nghiệp công nghiệp trên địa bàn thành phố đều đang sụt giảm, cậu góp vui cái nỗi gì hả?

Đợi cho Hạ Hồng Viễn mắng chán chê, không còn kích động nữa, Trần Thiên Bưu mới cất lời: - Sản xuất một ngày tôi lỗ hai mươi vạn, báo cáo đã nộp từ lâu rồi, nhưng chẳng có ai chịu chốt hạ cả.

- Đó là do công tác quản lý của cậu có vấn đề, phải tự tìm nguyên nhân từ bản thân nhiều vào!

Nếu không nói câu này thì Trần Thiên Bưu còn có thể nhịn được, chứ hễ cứ nói mấy câu văn phong quan liêu sách vở này, tính bướng bỉnh của Trần Thiên Bưu lại nổi lên.

- Giá canxi cacbonat và xyanamit sụt giảm trầm trọng, giảm đến bốn mươi phần trăm so với năm ngoái, giá điện tăng cao, nguồn cung nguyên liệu thô khó khăn, những vấn đề này ai cũng biết rõ, toàn bộ xí nghiệp hóa chất đang lâm vào cảnh thua lỗ, tiếp tục sản xuất e là đến cả vốn liếng cũng lỗ sạch vào đấy.

- Vấn đề của ngành nghề chỉ là tạm thời, nhưng cậu đình sản thì để công nhân nghĩ thế nào, người dân thành phố đàm tiếu ra sao, tin đồn thất thiệt bên ngoài còn chưa đủ nhiều chắc?

Trần Thiên Bưu cạn lời, một bụng đầy những lời hay ý đẹp đã chuẩn bị sẵn đâm ra vô dụng ở đây, đành ngậm chặt miệng lại, mặc cho Hạ Hồng Viễn tiếp tục tuôn ra một tràng.

Hạ Hồng Viễn giao trách nhiệm cho các bộ phận liên quan, tổ chức hội nghị làm việc tại hiện trường ngay tại Hà Hóa, mục đích của ông ta chỉ có một, Hà Hóa bắt buộc phải khởi động máy móc.

Trần Thiên Bưu chẳng hề có chút nhiệt tình nào, cái thứ gọi là hội nghị hiện trường này, họp lâu rồi khắc sẽ biết, nó chẳng khác nào tai điếc ngậm tai qua ngày, chẳng tích sự gì. Mọi kẻ chóp bu đủ mọi thành phần được mời tới dự hội nghị, lúc giảng đại lý thuyết thì nói năng gãy gọn đâu ra đấy, đứa nào cũng là cao thủ, cái vẻ mặt đầy hừng hực khí thế khiến người ta liên tưởng đến lũ chim sẻ tranh ăn trên cánh đồng lúa mì. Nhưng nếu cậu thực sự trông mong có thể nghe được chút cao kiến gì từ miệng bọn chúng, thì cậu đúng là đồ ngốc.

Trần Thiên Bưu bước ra khỏi phòng họp, nhân tranh thủ thời gian này, hắn xuống đi một vòng quanh các phân xưởng bên dưới, đi đến đâu cũng thấy một bầu không khí lo âu bao trùm, cảm xúc của công nhân y hệt như những gì hắn nghĩ, cứ gặp mặt là hỏi, có thật là sắp chia tách không?

Trần Thiên Bưu lảng tránh câu hỏi nhạy cảm này, nói vài câu sáo rỗng mang tính trấn an. Bây giờ hắn càng lúc càng giỏi nói những lời sáo rỗng, toàn là học từ cấp trên cả. Công nhân rõ ràng vô cùng thất vọng, họ chẳng nhìn thấy biểu cảm mà mình muốn thấy trên mặt Trần Thiên Bưu, cái biểu cảm mà trong những năm tháng qua đã vô số lần mang lại cho họ giấc mơ và lợi ích thiết thực.

Chia tách là ám chỉ một cuộc cải cách gần đây đang được ấp ủ tại Hà Hóa, có thể nói là một cuộc đại phẫu thuật. Các phân xưởng sáp nhập trong mấy năm nay hoặc là lỗ vốn, hoặc là duy trì ở mức hòa vốn suýt soát, toàn phải lấy lợi nhuận của xí nghiệp lớn ra để lấp lỗ hổng. Trần Thiên Bưu chẳng khác nào đang nuôi con tu hú thay người khác. Mấy năm trước lợi nhuận của xí nghiệp lớn tốt, mâu thuẫn nhờ thế mà bị che lấp đi, Trần Thiên Bưu cũng nghĩ thông suốt, đằng nào lợi nhuận cũng bày ra trên sổ sách, không nuôi công nhân thì cũng phải nuôi chính quyền, xí nghiệp chẳng giữ lại được một xu, đây chính là đặc sắc của Hà Yêu. Hiệu quả hoạt động của xí nghiệp lớn vừa trượt dốc, mâu thuẫn liền trở nên gay gắt, có thể nói xí nghiệp lớn hoàn toàn bị tha khuất (quỵ ngã) trong tình cảnh vừa kéo vừa đè. Trần Thiên Bưu thầm hận bản thân hồi đó đầu óc nóng nảy, ôm hết mấy cái đống bừa bộn này về người, thay chính quyền gánh vác mấy ngàn con người đã đành, mỗi năm tiền thuế nộp thêm, tài trợ phúc lợi, quyên góp xã hội, tiền vay chính quyền tính nhẹ ra cũng phải tầm bốn, năm mươi triệu, số tiền này gom lại, e là đủ sức xây thêm một nhà máy Hà Hóa nữa ấy chứ. Giờ thì Trần Thiên Bưu không muốn gánh nữa, gánh không nổi nữa rồi, con nhà ai thì người nấy ôm lấy mà khóc, con nhà ai thì người nấy tự nuôi lấy mà chăm.

Nói thì dễ làm thì khó, phương án đã ấp ủ hơn một năm trời, thế mà chẳng ai hạ nổi quyết tâm này. Cho đến một ngày trước trận cuồng phong, Lý Mộc Nam mang bản phương án đã được sửa đổi lại đưa cho hắn, Trần Thiên Bưu vẫn không sao hạ được quyết tâm ấy. Những ngày đêm cuồng phong gào thét, Trần Thiên Bưu bị nhốt trong phòng làm việc, suýt chút nữa lật nát cả bản phương án, trong đời chưa bao giờ hắn phải đưa ra một sự lựa chọn khó khăn đến nhường này.

Chia tách đồng nghĩa với giải tán, đồng nghĩa với việc nhà máy Hà Hóa do một tay hắn gầy dựng nên sẽ tan rã hoàn toàn.

Tám phân xưởng sẽ đối mặt với nguy cơ phá sản, sáu ngàn con người sẽ phải đối mặt với cảnh sa thải thất nghiệp!

Một sự thật mới đáng sợ làm sao!

Trở về tổng xưởng, hội nghị đã đi đến hồi kết, chủ nhiệm văn phòng hỏi: - Bữa tối nay sắp xếp thế nào đây ạ?

- Đã đến nông nỗi này rồi mà còn muốn ăn uống gì nữa, cút về nhà hết đi!

- Có cần chuẩn bị quà cáp gì không ạ, người đến toàn là các vị đứng đầu thôi đấy?

- Đứng đầu thì sao chứ, bây giờ tôi chỉ có toàn khó khăn thôi, các người muốn lấy cái gì thì cứ việc gom đi mà lấy hết.

Chủ nhiệm văn phòng nghẹn đắng mặt mày, ngập ngừng một lúc lại nói: - Lát nữa Thị trưởng Hạ sẽ tới, không sắp xếp cơm nước e là không thỏa đáng cho lắm.

- Tới thì giải quyết được vấn đề gì chứ, nói vài câu sáo rỗng uống một bụng rượu là coi như giải quyết xong xuôi chắc? - Trần Thiên Bưu cứ như đang tự gây sự với chính mình, nét mặt của những công nhân lại hiện lên trước mắt, khoảng thời gian này hắn đã đi thăm hỏi các hộ gia đình công nhân, không ngờ lại có không ít gia đình ở Hà Hóa cũng rơi vào hoàn cảnh như nhà Vương Đại Hổ, cái ghế giám đốc nhà máy này của hắn đúng là làm ăn vô dụng hết chỗ nói!

- Tôi đi ngân hàng đây, ai tìm thì cứ bảo tôi không có mặt. - Hắn bịa ra một cái cớ, tắt điện thoại di động, chui tọt vào xe rồi chuồn thẳng.

Hội nghị hiện trường cứ thế không giải quyết được gì, những gì lọt đến tai Hạ Hồng Viễn lại là việc Hà Hóa đình công là do con người tạo nên, ban quản trị hoàn toàn bó tay trước thị trường. Tầng lớp lãnh đạo cấp cao ngạo mạn tự đại, coi trời bằng vung, không thể lĩnh hội đúng đắn tinh thần của thành ủy, ủy ban nhân dân thành phố, bước đi không đồng điệu, thái độ không tích cực.

Đôi khi hậu quả của một bữa ăn lại vô cùng đáng sợ, đây là điều mà mãi về sau Trần Thiên Bưu mới ngộ ra.

Thoắt cái, ngày Quốc khánh đã đến.

Ngày Quốc khánh năm nay thanh vắng hơn những năm trước rất nhiều. Trước kỳ nghỉ, thành phố đã liên tục phát động, bố trí chặt chẽ, yêu cầu các đơn vị hành động tích cực, mang theo bầu nhiệt huyết tràn trề để dâng lễ mừng sinh nhật nước cộng hòa, đồng thời cũng thể hiện tinh thần không sợ thiên tai bão lũ của nhân dân Hà Yêu. Thế nhưng Hoàng Phong người thành cũ lại bảo, loạn thành một ổ ong vò vẽ rồi mà còn bày đặt thể hiện cái con khỉ khô gì nữa chứ!

Lúc Hoàng Phong thốt ra câu này, thì con rể cả của ông ta là cái tên nhà văn rác rưởi Diệp Khai lại có bệnh tình càng thêm chuyển biến nặng, bệnh viện đã phải mời các chuyên gia đến để hội chẩn. Thế mà con rưng rác Nhị Nha của ông ta đánh chết cũng không chịu đến bệnh viện để thay phiên túc trực cho con rác Đại Nha. Điều này khiến Hoàng Phong vô cùng cảm thán. Ông ta bảo đạo đức xã hội ngày càng suy đồi, nhân tâm bất cổ, người cùng một mẹ sinh ra mà còn độc ác đến nhường này, cái thói đời này còn thứ thuốc nào chữa nổi nữa đây!

Gác lại những lời bực dọc của Hoàng Phong sang một bên, thành phố Hà Yêu lại vô cùng lạnh lẽo bất thường. Những năm trước vào dịp Quốc khánh, mấy doanh nghiệp lớn tranh nhau nổi bật, từ sớm đã khuấy động Hà Yêu lên náo nhiệt. Quảng cáo của nhà máy rượu phủ kín khắp nơi, công tác tuyên truyền của Hà Hóa rầm rộ có khí thế, ngay cả công ty xây dựng của thầu khoán Xa Quang Huy cũng sẽ vung ra từng xấp tiền mời cho người dân Hà Yêu những ca sĩ, danh hài đến biểu diễn để mãn nhãn mãn nhĩ. Cứ đến ngày lễ này, Mãnh hổ Hà Hóa, Sư tử Hà Tửu, Cự long Hà Kiến, Sắc lang Hà Bia cộng thêm đội múa trống công tử hạ sông, gầm thét bước ra từ chốn thâm sơn cùng cốc, khí thế ấy, đúng như sự trỗi dậy của Hà Hóa, nếu không làm cho thành phố Hà Yêu náo nhiệt một phen thì quyết không thu cờ thu trống. Mãnh hổ Hà Hóa là chỉ tập đoàn Hà Hóa kể từ sau khi thành lập, hễ đến dịp lễ tết tổ chức lễ kỷ niệm là thế nào cũng có một con mãnh hổ khổng lồ xuất hiện, lâu dần trở thành biểu tượng của Hà Hóa. Sư tử Hà Tửu là nhà máy rượu Hà Yêu vào các dịp lễ hội hoặc khuyến mãi lớn luôn có một đôi sư tử hùng dũng, dẫn theo chín mươi chín đôi sư tử con. Đàn sư tử cuồng vũ, tượng trưng cho sản phẩm của nhà máy rượu cái nào cũng bán chạy như tôm tươi. Cự long Hà Kiến là con rồng do thầu khoán Xa Quang Huy mời các nghệ nhân lão làng ở thành phố Hà Yêu mất ba năm trời mới kết thành, dài chín mươi chín mét, đường kính chín phẩy chín mét, dưới thân rồng được lắp những chiếc bánh xe trượt nhỏ. Khi múa rồng thì do chín mươi chín công nhân cùng hợp sức đẩy xe để uốn lượn, trông vô cùng tráng lệ. Sắc lang Hà Bia là chỉ nhà máy bia Hà Yêu vì rồng lớn, mãnh hổ, sư tử đều đã bị người ta tranh mất trước, nhất thời không tài nào hình thành được phong cách riêng của mình, trong những ngày lễ hội khó tránh khỏi phần lép vế, tuy nhiên có người dựa vào câu khẩu hiệu quảng cáo của bia Hà Yêu "Bia Hà Yêu, tăng can đảm anh hùng" mà thuận miệng gọi thành sắc lang Hà Bia, nghe cũng khá là hình tượng.

Thế nhưng một trong "Tứ đại danh nhân" của Hà Yêu là "Thần búp bê" lại bảo, Mãnh hổ Hà Hóa là hổ xuống núi, Sư tử Hà Tửu là sư tử tạp mao, Cự long Hà Kiến là rồng nằm đất, trông giống một con rắn bò dưới đất thì đúng hơn. Duy chỉ có bia Hà Yêu là ông ta không nói gì. "Thần búp bê" vừa lên tiếng, mọi người nhìn lại, liền cảm thấy "Thần búp bê" quả thực đúng là thần thánh, rõ ràng mắt mù chưa từng nhìn thấy bao giờ, thế mà lại miêu tả hình tượng đến thế là cùng. Con hổ kia tuy có khí thế nuốt trọn vạn dặm, nhưng lại lao thẳng xuống chân núi, ánh vì thế mà vơi đi uy mãnh. Con sư tử kia tuy hùng dũng mạnh mẽ, nhưng màu lông lại đủ màu năm sắc, nhìn vào có cảm giác lòe loẹt không thực tế. Hơn nữa lại thêm con cự long kia, vì thân rồng quá đỗi cồng kềnh, đầu rồng không thể ngẩng cao bay lượn trước sau, thân rồng không cách nào rời khỏi mặt đất mà tung bay trên không trung, chỉ cắm cổ chạy thẳng tắp trên đường cái, dáng vẻ y hệt như một con mãng xà.

Không biết là "Thần búp bê" lỡ lời buột miệng, hay là người Hà Yêu nhìn gà hóa cuốc, đến tận sáng ngày Quốc khánh, thành phố Hà Yêu vẫn chìm trong một bầu không khí chết chóc. Mấy nhà máy lớn giống như đang ngầm đình công vậy, chẳng có ai sẵn lòng mang lại chút niềm vui cho ngày lễ của thành phố Hà Yêu. Cảnh tượng như vậy khiến người ta không khỏi dâng lên niềm thương cảm, bởi vì được nghỉ lễ, mọi người chẳng biết đi đâu về đâu, bèn vô duyên vô cớ kéo nhau ra quảng trường, từng đám từng tốp túm tụm lại với nhau, tranh cãi xem rốt cuộc cái chùm màu hồng phấn trên đỉnh Thông Thiên Trụ kia là cái quái gì. Một lũ cô gái hở ngực lộ tay, tô son trát phấn với đôi môi đỏ chót nghênh ngang đi lại giữa đám đông, họ chẳng có ngày lễ nào cả, chật vật mưu sinh vô cùng vất vả.

Xung quanh tòa nhà Hà Hóa, những kẻ bói toán, xem tướng, chỉ điểm mê tân ở khắp bốn bề sớm đã tụm cả lại ở đó từ lâu, trước mặt các vị bán tiên là một tấm giấy cờ bạc, có bức vẽ bát quái đồ, có bức dứt khoát chỉ viết đơn giản một chữ "Quẻ". Cách chỗ bán tiên không xa bên cạnh khu vườn, "Hạt Hiền" ôm chiếc đàn tam huyền, khoanh chân ngồi đó, đôi mắt mù tối thui trừng trừng nhìn lên bầu trời, trừng trừng một lúc, thở dài ra một hơi nặng nhọc, đôi tay chuyển động, âm thanh trầm đục dày dặn của tiếng đàn tam huyền liền vang lên. Rất nhanh đã có người vây lại, ngồi xổm bên cạnh "Hạt Hiền", chẳng mấy chốc đã vây kín ba tầng trong ba tầng ngoài. Việc làm ăn của "Hạt Hiền" đến rồi, hắn hắng giọng, cất tiếng hát điệu hiền hiếu mà người Hà Yêu thích nghe nhất. Hôm nay là ngày lễ, tâm trạng Hạt Hiền đang tốt, không muốn hát những khúc ca bi thương.

Hạt Hiền hát rất có hồn có phách, những người lắng nghe không ai là không bị chất giọng nam trung trầm dày của hắn làm cho rung động, kẻ cất tiếng khen hay liền móc ra những tờ tiền lẻ, ném vào chiếc chậu sứ trước mặt "Hạt Hiền".

Nghe xong khúc hiền hiếu, mọi người lại bắt đầu chán chường đảo mắt nhìn tứ phía. Đúng lúc này, một chiếc đầu trọc lóc sáng loáng bỗng ló dạng từ con ngõ nhỏ lát đá dăm dẫn từ quảng trường tới phố Cộng Hòa, ánh nắng ban chiếu rọi lên chiếc đầu trọc lóc nhẵn bóng mỡ màng, phát ra thứ ánh sáng chói lọi.

Mọi người kinh ngạc thốt lên, Đinh Vạn Thọ đến kìa!

Đinh Vạn Thọ này, xếp thứ hai trong Tứ đại danh nhân Hà Yêu.

Đinh Vạn Thọ vốn sinh ra trong một gia đình danh giá ở Hà Yêu, tổ tiên là danh y nổi tiếng, nghe nói cụ tổ của ông ta từng vào cung đình nhà Thanh để bắt mạch kê đơn, nhưng chuyện đã qua quá lâu đời, không thể tra cứu lại được nữa, còn ông nội ông ta lại là một danh y chính hiệu bằng xương bằng thịt.

Đinh Vạn Thọ vốn có rất nhiều hy vọng được kế thừa gia nghiệp, trở thành một danh y. Nào ngờ năm mười hai tuổi hắn đến cái ao nước ở phía đông thành phố Hà Yêu đùa nước, lúc đang chơi vui thì bỗng thấy một làn khói tím bốc lên từ giữa lòng ao nước, thoắt cái biến hóa thành một con thanh long, thoắt cái lại hóa thành một đóa hoa sen. Đinh Vạn Thọ mới mười hai tuổi đời thì từng nhìn thấy kỳ quan thế này bao giờ, trực tiếp bị làn khói tím ấy mê hoặc tâm trí. Trong lúc vô tri vô giác, cơ thể vậy mà lại bước đi theo làn khói tím ấy. Chợt, thanh long biến mất, hoa sen biến mất, giữa mặt nước sững sững hiện lên một người phụ nữ khỏa thân, dung mạo tựa tiên nữ, nét cười rạng rỡ, thẳng thừng câu lấy cái hồn của Đinh Vạn Thọ mười hai tuổi. Người phụ nữ thấy hắn ngẩn ngơ nhìn chằm chằm, liền vươn tay nắm lấy hắn, chậm rãi dẫn hắn đến trước mặt mình. Một luồng hương thơm kỳ lạ ập tới, Đinh Vạn Thọ hoa mắt chóng mặt, ngã nhào vào ngực người phụ nữ, đầu tựa vào bầu ngực mềm mại, tay ôm lấy vòng eo thon thả của người phụ nữ, say sưa mê đắm vô cùng, cho đến khi tỉnh lại thì thấy mình đang nằm trong bệnh viện nơi bố cậu làm việc. Ban đầu cậu vẫn còn tư duy, hỏi bố sao mình lại ở đây? Bố bảo cậu bị đuối nước, may mà có người đi đường phát hiện ra, nếu không thì... Bố nói đoạn rồi òa khóc, phải biết rằng, cậu chính là đứa con độc đinh của bố cơ mà. Nào ngờ Đinh Vạn Thọ chợt chồm dậy từ giường bệnh: - Tiên tử, con muốn tiên tử cơ. - Vừa nói vừa quơ quào hai tay, như thể muốn chộp lấy thứ gì đó. Bố hoảng hốt, vội gọi trợ lý đè cậu xuống, tiêm thuốc an thần.

Cậu nằm liệt trên giường suốt một năm trời, lúc tỉnh lúc mê. Lúc tỉnh thì liên tục kêu đói, ăn bao nhiêu cũng không thấy no. Lúc mê thì miệng lầm bầm những lời điên rồ, réo gọi đòi gặp tiên tử, đòi xuống nước chơi đùa cùng tiên tử. Có một hôm, thừa lúc bố không để ý, cậu trốn khỏi bệnh viện, mình trần như nhộng nhảy tỏm xuống ao nước, quả nhiên nhìn thấy tiên tử. Cậu kinh ngạc, vui sướng, reo hò lao về phía tiên tử, nào ngờ đầu chúi úp xuống nước. Bố nghe tiếng chạy đến, cậu đã được người qua đường cứu vớt lên từ lúc nào, miệng sùi bọt mép, mất hết ý thức. Bố đưa cậu đi khắp nơi chữa bệnh, đi khắp các nẻo đường đất nước, nhưng cậu không bao giờ tỉnh táo lại được nữa. Trong thời kỳ "Cách mạng văn hóa", bố bị lôi ra đấu tố như ngưu quỷ xà thần, không chịu nổi sự hành hạ tra tấn, bèn tự sát kết liễu đời mình. Đêm bố mất, Đinh Vạn Thọ đột ngột tỉnh lại từ cơn hôn mê, ngửa mặt lên trời hú lên vài tiếng inh ỏi, sau đó cứ trân trân nhìn chằm chằm về một hướng, nhìn đăm đăm suốt cả nửa ngày trời.

Kể từ đó, Đinh Vạn Thọ liền biến thành một kẻ ngốc nghếch. Nói không rõ là tỉnh táo hay ngớ ngẩn, tóm lại là đã thành ra như thế. Suốt ngày chạy đông chạy tây, hễ thấy người là chìa tay ra xin, hễ thấy đồ ăn là vơ lấy. Lâu ngày thành th quen, người ta liền coi cậu ta như một tên ăn mày.

Ở Hà Yêu, nếu cậu muốn làm ăn buôn bán, đặc biệt là muốn làm ăn kinh doanh ngành hàng ăn uống, thì cậu bắt buộc phải là người đầu tiên đến bái lạy Đinh Vạn Thọ. Tại sao ư? Đinh Vạn Thọ chính là đại ca cái bang cơ mà.

Việc gì cũng có đạo lý của nó, ăn mày cũng có đạo lý của ăn mày. Ở Hà Yêu, Đinh Vạn Thọ chính là đạo lý của cái bang. Cậu mà bái cho đàng hoàng, bái cho xuôi lọt, thì cậu sẽ thuận theo cái đạo lý ấy mà làm ăn. Cậu mà không tâm phục khẩu phục, thì cứ chờ đấy mà xem.

Có một ông chủ ở nơi khác đến, cứ kiên quyết không tin tà. Lão ta mua một mảnh đất ở Bắc Quan, xây lên một khu chợ ăn uống. Ai cũng bái lạy hết, duy chỉ có Đinh Vạn Thọ là không thèm bái. Ngày khai trương, quả thực náo nhiệt vô cùng, đủ mọi thành phần nhân vật ở Hà Yêu đều đến đủ, bộ mặt được chống phô trương hết cỡ. Tiếng pháo nổ vang trời, tiếng vỗ tay rào rào, lời phát biểu của các vị lãnh đạo đủ mọi tầng lớp vừa dứt, tuyên bố khu chợ chính thức khai trương. Đúng lúc này, một đoàn người rầm rộ tiến vào khu chợ với quy mô vô cùng hoành tráng. Chỉ trong chớp mắt, trước hơn hai trăm quầy hàng lớn nhỏ, mỗi quầy đều có một tên ăn mày ngồi xổm lì lợm. Không nói năng gì, cũng không chìa tay xin xỏ, chỉ kéo theo cái dải nước mũi lòng thòng, cười, cười ngây ngô. Thực khách nghe tin chợ khai trương, nô nức kéo đến để thưởng thức cho đã thèm, món ăn vừa mới dọn lên bàn, bọn ăn mày ngồi xổm ở cửa liền lao tót vào trong, nhằm thẳng vào thức ăn mà nhổ nước bọt rào rào.

Liên tục mười ngày, ngày nào cũng thế.

Còn ai dám đến cái chợ này để ăn uống nữa chứ?

Cậu đoán xem thế nào nào? Khu chợ ăn uống đầu tư đến mấy triệu bạc rốt cuộc lại bị một đám ăn mày quậy cho tan nát, không tài nào mở cửa tiếp được nữa, đành phải đóng cửa đại cát. Mãi cho đến năm thứ ba, có một ông chủ khác đứng ra tiếp quản, khu chợ này mới hoạt động trở lại được.

Tính đến đây, Đinh Vạn Thọ đã củng cố vững chắc vị thế danh nhân thứ hai Hà Yêu của mình.

Thế nhưng, Đinh Vạn Thọ xếp thứ hai trong Tứ đại danh nhân Hà Yêu cho đến nay vẫn không quên mình là một tên ăn mày, cái nghề chính này dù thế nào đi nữa cũng tuyệt đối không thể vứt đi được.

Bởi vì là ngày Quốc khánh, những thứ Đinh Vạn Thọ đòi hỏi thì văn minh, mà người ta cho cũng rất hào phóng. Chưa đầy hai mươi phút, trong tay cậu ta đã nắm chặt một xấp tiền lẻ to tướng, cứ đà xin xỏ thế này, hôm nay Đinh Vạn Thọ chắc chắn thu nhập phải được hai, ba trăm đồng. Khổ nỗi Đinh Vạn Thọ hôm nay lại gặp vận đen, đúng lúc cậu ta đang đắc ý hớn hở đòi tiền hăng say nhất, thì trong quảng trường bỗng vang lên một tiếng sấm sét đanh thép, mọi người hú hồn tản ra tứ phía, đồng loạt hoảng hốt chạy thục mạng ra ngoài.

Có chuyện gì thế?

Hà Yêu xảy ra chuyện lớn rồi!

Không một ai có thể ngờ tới, hôm nay Hà Yêu lại xảy ra chuyện lớn. Đến khi mọi người lũ lượt từ trong thành kéo ra khu vực ven ngoại ô cạnh đường ray xe lửa, thì tuyến đường sắt Lan Tân đã bị tê liệt gần một tiếng đồng hồ rồi. Cảnh sát đến trước một bước đã phong tỏa hiện trường, mang theo súng ống đạn dược đầy đủ chặn đứng con đường lại. Mọi người thất vọng tràn trề, một bầu nhiệt huyết hừng hực bỗng bị chặn đứng giữa đường, đành phải đứng xa xa dẫm lên những mô đất trên ruộng hoa màu, rướn cổ lên trông ngóng.

Trên đường sắt Lan Tân, người đen ngịt bò lúc nhúc, dài dằng dặc ít nhất cũng phải tương đương với hai đoàn tàu hỏa. Cách đám đông khoảng một cây số, một đoàn tàu hỏa đang sợ hãi dừng phắt trên đường ray thở phì phò từng luồng khói ngột ngạt. Mọi người không rõ nguyên do, bèn nhao nhao hỏi thăm lẫn nhau, lúc này mới biết là hơn hai ngàn công nhân đã mất việc của nhà máy đường Hà Yêu kéo nhau ra nằm rạp lên đường ray định tự tử tập thể. May mà bị Để Ngọc Lan phát hiện ra, tay múa dải lụa đỏ, vừa hò hét vừa ca hát, mới chặn được đoàn tàu đang lao vùn vụt lại.

Nếu không thì, lạy hồn ông trời ơi —

16

Phòng 211 nằm ở khu phong cảnh phía sân sau nhà khách thành ủy, bước từ cổng chính vào là hai tòa nhà ba tầng kiểu tiểu lâu mới được xây dựng của nhà khách, kiến trúc phong cách châu Âu, vô cùng độc đáo. Nơi này chuyên dùng để tiếp đón các vị lãnh đạo cấp tỉnh hoặc trung ương, tất nhiên là một số cuộc đàm phán thương mại quan trọng, hoạt động mậu dịch thỉnh thoảng cũng dùng đến. Phía sau tiểu lâu là một tòa nhà tiếp đón sáu tầng, nhìn bề ngoài thì chẳng có gì kỳ lạ, nhưng bên trong lại cực kỳ phi thường. Những ai từng bước chân vào đây đều nói, chẳng kém gì khách sạn năm sao ở Bắc Kinh cả. Hà Yêu tổ chức hội nghị trọng đại, các đại biểu đều ở lại đây. Đi sâu vào trong nữa là một khu phong cảnh được bao bọc bởi những hàng cây xanh ngắt, có non bộ, suối chảy róc rách, và nhiều hơn cả là những thảm cỏ xanh mướt rượt. Đi dọc theo lối đi nhỏ uốn lượn quanh co trên bãi cỏ sâu vào trong năm trăm mét, chính là một khu vườn nhỏ.

Trong vườn, mấy cây óc chó to lớn sum sê, mấy cây táo xanh mướt mát. Trên cành trĩu trịt những quả táo đỏ au, quả óc chó xanh rờn, tỏa ra hơi thở của mùa thu. Dưới gốc cây đặt những chiếc thùng gỗ, lựu và trúc phượng vĩ đang đâm chồi nảy lộc phát triển rất tươi tốt. Trúc phượng vĩ thẳng đuột không uốn cong, còn lựu thì sần sùi quái dị vặn vẹo. Đi dọc theo con đường mòn được xếp bằng các chậu hoa và thùng gỗ bước vào trong, là có thể nhìn thấy dãy nhà trệt được người Hà Yêu gọi là "Ngôi nhà đỏ".

211 chính là số phòng của dãy nhà trệt này. Nghe nói kể từ khi vị bí thư già của Hà Yêu chuyển đi, nơi này đã trở thành phòng ngủ kiêm phòng làm việc của các vị thủ trưởng độc thân được điều động từ nơi khác đến. Những lời đồn đại đủ điều về ngôi nhà trệt này vẫn luôn là chủ đề vô cùng thần bí ở thành phố Hà Yêu. Có người bảo phần lớn đồ đạc trong căn phòng này là di vật thời đại Ngũ Lương lưu lại, chỉ có tấm thảm là do thợ dệt thảm nổi tiếng nhất thành phố Hà Yêu thời cuối nhà Thanh là thợ dệt Ninh dệt nên. Có người bảo căn phòng này mà hắt hơi một cái, thì thành phố Hà Yêu phải sụt sùi sổ mũi hết lượt. Lại có người bảo chỉ riêng số nhân viên phục vụ được cất nhắc từ căn phòng này ra thôi, cũng đủ để lập thành một tiểu đoàn, người có chức vụ thấp nhất, hiện nay cũng phải là một vị trù phòng khoa trưởng. Bà chủ của quán karaoke hot nhất thành phố Hà Yêu "Vạn Tử Thiên Hồng" là Từ Hồng, hồi trẻ chính là nhân viên phục vụ của dãy nhà trệt này, hiện tại đã là một phú bà cỡ chục triệu trong tay. Lời đồn thì vẫn hoàn là lời đồn, "Ngôi nhà đỏ" vẫn cứ lặng lẽ nằm yên trong bóng râm xanh mát, không kiêu ngạo phô trương, cũng chẳng hề chói lọi bắt mắt.

Phòng 211 vào buổi sáng hôm nay vô cùng yên tĩnh, bởi vì là ngày lễ nên chủ nhân muốn ngủ một giấc thật ngon. Dây điện thoại đã rút ra, điện thoại di động đã tắt nguồn. Ông ta không muốn người khác đến làm phiền mình, cho nên thư ký đành chịu chết không thể liên lạc được. Đến khi không thể không qua gõ cửa nữa, thì lượng quần chúng vây xem ở ven đường sắt đã đông nghẹt rồi.

Đến khi chiếc xe hơi của Thị trưởng Hạ Hồng Viễn lái vào giữa đám đông, mặt trời ngày Quốc khánh đã leo lên tận đỉnh đầu, nắng chói chang thiêu đốt khiến người ta mồ hôi nhễ nhại đầm đìa, những tiểu thương nghe tin chạy vội tới thi nhau cất cao tiếng rao bán inh ỏi những chai nước khoáng nhãn hiệu Hà Yêu giá hai tệ rưỡi một chai.

Cục diện cứ giằng co mãi, đám công nhân nằm rạp trên đường ray hoàn toàn không nể mặt thị trưởng chút nào. Vị giám đốc nhà máy đã mất chức mặt cắt không còn giọt máu, xụi lơ như con chó chết nằm liệt dưới đất không tài nào kéo dậy nổi.

- Điều kiện của công nhân rất ngặt nghèo, hoàn toàn không thể chấp nhận được. - Phó thị trưởng Lưu Chấn Tiên đến trước một bước vội vàng báo cáo.

- Điều kiện gì? Nói đi. - Hạ Hồng Viễn vừa nhìn thấy trận thế này, liền sốt vó cả lên.

- Một là phát sạch số tiền lương nợ đọng trong năm năm qua, hai là chính quyền thành phố phải bố trí công ăn việc làm cho toàn bộ công nhân viên chức đã sa thải.

- Cậu đồng ý luôn cho xong chuyện không được à? - Hạ Hồng Viễn nổi giận lôi đình mắng cái tên phó thị trưởng vô tích sự.

- Tôi đồng ý rồi, nhưng mà... công nhân không tin, họ mắng... miệng hùm gan sứa, hứa hươu hứa vượn chẳng đáng tin. - Phó thị trưởng Lưu Chấn Tiên mặt mày khó coi, cái khuôn mặt bầu bĩnh hồng hào toàn là mồ hôi hột.

Hạ Hồng Viễn tức đến mức muốn chửi thề, sau đó ráng nhịn xuống, chỉ hằn học mắng thầm trong lòng một câu, rồi nói: - Kẻ nào đứng đầu, thế nào cũng phải có kẻ cầm đầu chứ!

Lưu Chấn Tiên cố hết sức để bản thân trông không quá hoảng hốt, lau mồ hôi nói: - Một người là chủ tịch công đoàn Tô Liên Tuyền, người còn lại tên là Vương Xuân Tổ Đại Thọ, nghe nói là một tay giang hồ cợt nhả lâu năm, làm om sòm dữ lắm.

- Gọi bọn chúng tới đây!

Mọi người nhìn nhau ngơ ngác, không ai dám lên tiếng đáp lời, cũng chẳng có ai chịu đi gọi. Hạ Hồng Viễn nổi giận, quát lớn vào mặt phó thị trưởng Lưu Chấn Tiên: - Đi mau lên chứ, cái oai phong ngày thường của cậu vứt đi đâu hết rồi hả?

Lưu Chấn Tiên ủ rũ cúi đầu, một bụng đầy cục tức uất ức. Lần này thì anh ta được lĩnh giáo thật rồi, người ta vẫn bảo làm quan ở Hà Yêu này không dễ chút nào, anh ta còn không tin, cái cục diện ngày hôm nay thế này, anh ta coi như đã trải nghiệm được một phen vô cùng có giá trị.

Đang lúc giằng co căng thẳng, điện thoại di động của Hạ Hồng Viễn reo lên, vừa nghe máy, sắc mặt liền tối sầm xuống ngay lập tức, giọng nói run lẩy bẩy đáp: - Dạ... vâng... xin tỉnh trưởng cứ yên tâm, tôi đảm bảo trong mười phút sẽ để bọn họ rút xuống... vâng... à vâng, vâng, tôi sẽ chú ý phương pháp cách thức ạ.

Điện thoại vừa ngắt, sắc mặt của Hạ Hồng Viễn liền trở nên phức tạp vô cùng, thoạt đầu là khổ sở, đượm một nỗi buồn nặng trĩu, tiếp đó chuyển sang xanh mét, chuyển sang xám xịt, chuyển sang tái xanh, chuyển sang đen sì, cuối cùng thì biến thành cái màu đáy nồi, hai mắt đăm đăm xoáy chặt vào phó thị trưởng Lưu Chấn Tiên, đang nén nhịn một thứ cảm xúc chưa từng có bao giờ.

Lưu Chấn Tiên cũng mang một bụng đầy khó chịu bất mãn, trên mặt đóng một lớp sương lạnh ngắt, mồ hôi ở cổ tuôn xối xả không kiểm soát được. Anh ta muốn bày tỏ thái độ, muốn nói với Hạ Hồng Viễn vài câu hùng hồn tráng lệ. Thế nhưng, thế nhưng công nhân quá dữ dằn. - Không được đâu thưa thị trưởng, tôi đã gẫy cả lưỡi với đám người bọn họ rồi, chẳng có đứa nào thèm nghe cả, chúng nó bảo phải để chính thân thị trưởng anh ra mặt cơ.

Hạ Hồng Viễn cảm thấy như có ai vừa giáng cho mình một cái tát cháy má, mặt rát bỏng như lửa đốt.

Không còn thời gian để nghĩ ra cách nào khác, lại càng không dám chần chừ dây dưa, ông ta đành phải đích thân đi qua đó. Lúc trèo lên đường sắt, bước chân không vững, cơ thể nặng nề ngã nhào xuống đất, đầu gối va mạnh vào một hòn đá dăm sắc nhọn, rách toạc ra, một dòng máu rỉ ra, đau đớn khôn tả xiết. Thư ký lao tới mấy bước, vội vàng đỡ ông ta dậy, Hạ Hồng Viễn vung tay hất phăng thư ký ra.

- Cút ra chỗ khác! - Ông ta quát lên với thư ký, ánh mắt giận dữ trừng trừng dán chặt vào mặt Lưu Chấn Tiên. Lưu Chấn Tiên vội vã tiến lên trước hai bước, lầm lũi đi đầu dẫn đường.

Trong đám công nhân, Để Ngọc Lan múa dải lụa đỏ, nhảy nhót vô cùng hớn hở. Nghe thấy động tĩnh, liếc mắt sang đây một cái, nhìn thấy Hạ Hồng Viễn, bèn ngoáy mông hò hét: - Hoan nghênh hoan nghênh, hoan nghênh nằm nhuyễn quỹ.

Hạ Hồng Viễn tức đến mức buồng phổi muốn nổ tung, quản đám công nhân chưa xong, cô ta lại còn bày đặt thêm dầu vào lửa.

- Lôi cổ nó xuống cho tôi!

Trưởng phòng công an vung tay lên, hai cảnh sát liền lao xối xả tới, vặn quặt tay Để Ngọc Lan ra sau lưng. Để Ngọc Lan vừa giãy giụa, vừa gào lên: - Sa thải sa thải, đồng loạt thất nghiệp hết đi.

- Thể thống gì thế này, công tác của các cậu làm ăn kiểu gì thế hả?! - Hạ Hồng Viễn chẳng biết là đang mắng ai, tiếng mắng của ông ta vang rền đanh thép.

Vài phút sau, cuộc đàm phán giữa thị trưởng Hạ Hồng Viễn với Tô Liên Tuyền và Vương Xuân Tổ Đại Thọ chính thức bắt đầu.

Hạ Hồng Viễn đổi sắc mặt, những người khác cũng đổi sắc mặt, vào cái thời điểm này, sắc mặt rất có thể sẽ quyết định sự phát triển của cục diện sự việc.

- Ngoài những điều kiện vừa nhắc tới ra, còn có yêu cầu gì nữa, cứ việc đưa ra hết đi. - Thị trưởng Hạ Hồng Viễn đổi khác hoàn toàn cái giọng điệu mắng mỏ ban nãy, cực kỳ ôn hòa cất lời với đại diện công nhân.

Chủ tịch công đoàn Tô Liên Tuyền là một kẻ có tâm cơ, anh ta vô cùng hoài nghi động cơ của Hạ Hồng Viễn, chần chừ do dự mấy bận, không hé răng nửa lời. Vương Xuân Tổ Đại Thọ ngồi xổm trên đường ray có chút không kiên nhẫn nổi nữa, thầm nghĩ đã lôi được cả thị trưởng đến đây rồi thì còn rề rà cái con khỉ gì nữa. Có lời thì nói, có rắm thì xả ra, qua thôn này là chẳng còn hàng quán này nữa đâu. Thấy Tô Liên Tuyền xị mặt không lên tiếng, Vương Xuân Tổ Đại Thọ hầm hừ cáu kỉnh nói với Hạ Hồng Viễn: - Nói ra rồi thì anh phải đồng ý đấy nhé.

Hạ Hồng Viễn cười cười, liếc xéo Vương Xuân Tổ Đại Thọ một cái, hứa hận chỉ muốn sút cho hắn hai phát, miệng lại thốt ra lời: - Chỉ cần anh có thể bảo công nhân quay về, tôi đồng ý với anh tất cả mọi thứ.

- Thật chứ? - Vương Xuân Tổ Đại Thọ bỗng chốc dựng thẳng người dậy, ánh mắt lóe lên tia sáng xanh rờn phả thẳng vào mặt Hạ Hồng Viễn.

Tô Liên Tuyền vội vàng vươn tay kéo hắn lại, sợ hắn sập bẫy.

Vương Xuân Tổ Đại Thọ ấp úng rồi khựng lại.

Từng giây từng phút trôi qua, thời hạn mà phó tỉnh trưởng quy định sắp tới nơi rồi. Hạ Hồng Viễn cố nén giận trong lòng, bắt đầu dùng giọng điệu van nài cất lời: - Tất cả các yêu cầu các anh đưa ra hôm nay tôi đều đồng ý hết, với tư cách là một người đứng đầu thành phố, tôi Hạ Hồng Viễn từ trước đến nay chưa từng nói lời giả dối. - Sau đó thong thả nhìn chăm chăm vào Vương Xuân Tổ Đại Thọ, - Nói đi, nói hết ra đi.

Rốt cuộc thì Vương Xuân Tổ Đại Thọ cũng dày mặt lên mà nói: - Anh phải sắp xếp công việc cho con trai tôi.

- Được, không thành vấn đề. - Hạ Hồng Viễn chẳng cần nghĩ ngợi gì liền gật đầu đồng ý ngay lập tắp.

Tô Liên Tuyền ấp úng, đến lượt anh ta đâm ra mâu thuẫn, vô cùng mâu thuẫn, bị tâm lý to lớn thúc giục, cuối cùng anh ta vẫn hé miệng: - Anh phải thả con trai tôi ra.

- Con trai anh á? Được, được, tôi bảo đảm. - Kỳ thực Hạ Hồng Viễn hoàn toàn chẳng lọt tai những gì bọn họ nói, ông ta vừa số ruột đảo mắt nhìn đồng hồ, vừa dứt khoát sảng khoái đáp lời.

- Bây giờ lập tức bảo công nhân tránh ra mau! - Hạ Hồng Viễn ra lệnh.

Tô Liên Tuyền vẫn không nhúc nhích, anh ta vẫn chưa yên tâm, ngẫm nghĩ một lát rồi nói: - Anh phải viết cho tôi một tờ giấy cam kết cơ!

Hạ Hồng Viễn tức đến mức tròng mắt muốn rướm máu, mười phút đã qua từ lâu lắm rồi mà hai kẻ này vẫn cứ lằng nhằng mãi không thôi. Ông ta số ruột đảo mắt liếc nhìn tuyến đường sắt đen nghịt người, hằn học nghiến răng: - Mang bút ra đây!

- Nói đi, viết cái gì nào?

- Con trai tôi tên là Tô Bằng, ở nhà máy rượu, anh phải bảo nhà máy rượu thả người.

Vương Xuân Tổ Đại Thọ xáp lại gần Hạ Hồng Viễn, oang oang đòi giấy cam kết, liền bị thư ký kéo phắt sang một bên.

Cuộc đàm phán kết thúc. Tô Liên Tuyền và Vương Xuân Tổ Đại Thọ đắc ý hô hào công nhân rời đi. Công nhân vừa nghe thấy tiền lương năm năm có chốn dung thân, liền uể oải đứng dậy, bước về phía đám đông bên dưới đường sắt.

Nửa tiếng sau, đoàn tàu hỏa rít lên gầm thét lao vút qua.

Bầu trời bỗng luồn qua một luồng gió mát rượi, Hạ Hồng Viễn lau mồ hôi trên trán, chui tọt vào xe gọi điện báo cáo tình hình với phó tỉnh trưởng.

Ngày hôm nay, tuyến đường sắt Lan Tân tê liệt suốt bốn tiếng năm mươi hai phút.

Tất cả mọi người đều không chú ý rằng, Hoàng Phong người ở thành cũ lại lủi thủi ngồi một mình một cõi trong khu rừng nhỏ phía bắc đường sắt, ông ta đã chứng kiến toàn bộ quá trình diễn biến của sự việc. Khoảnh khắc công nhân đứng dậy rời khỏi đường sắt, Hoàng Phong cảm thấy bản thân giống như vừa bị người ta nhét cho một con ruồi vào miệng.

Hoàng Phong hằn học thối mắng một tiếng "Đm", lủi thủi cô độc bước về phía thành phố Hà Yêu.