Khách sạn lớn Shangri-La.

Sảnh lớn vàng son lộng lẫy, dòng người ăn mặc hợp thời nối đuôi nhau bước vào, hơn chục tiếp tân bận rộn đi lại, trên mặt nở nụ cười chuẩn mực, ân cần phục vụ các vị khách.

Ngoài cửa khách sạn, Trần Tiểu Nhiễm đang sốt ruột ngóng trông ra xa, đã quá nửa tiếng mà vị khách do Hiệu trưởng Khổng Khánh Vân mời vẫn chưa tới. Thư ký Tỉnh ủy Dương Lê đã gọi điện từ 40 phút trước, nói rằng anh ta và Phó Chủ tịch tỉnh Chu đã rời khỏi Tỉnh ủy, đang trên đường tới khách sạn. Theo lý mà nói, từ Tỉnh ủy đến khách sạn Shangri-La, đi xe nhiều nhất cũng chỉ mất nửa tiếng, cho dù lúc này là giờ tan tầm, đường có tắc đi chăng nữa thì cũng không mất nhiều thời gian đến thế. Chẳng lẽ Phó Chủ tịch tỉnh Chu có việc gấp gì đột xuất sao? Dương Lê vừa nhìn đồng hồ vừa thầm nghĩ trong lòng.

5 phút sau, Hiệu trưởng Khổng Khánh Vân từ thang máy bước ra, Trần Tiểu Nhiễm vội vàng đón lên: "Hiệu trưởng Khổng, vẫn chưa thấy xe của Phó Chủ tịch tỉnh Chu tới, liệu có thay đổi gì không ạ?"

Khổng Khánh Vân cười cười: "Phó Chủ tịch vừa gọi điện cho lão gia tử, nói trên đường xảy ra chút chuyện, bị chậm mất vài phút, chắc tầm này sắp đến rồi. Đi thôi, ra ngoài đón." Vừa nói, mấy người vừa đi ra ngoài. Khoảnh khắc bước ra cửa, Khổng Khánh Vân bỗng nhìn thấy một người, khuôn mặt đó hình như đã từng gặp ở đâu rồi, nhưng chốc lát lại không nhớ ra. Khổng Khánh Vân đành cười với người đó một tiếng. Người nọ đứng trong sảnh, hình như đang đợi ai đó, thấy Khổng Khánh Vân cười với mình, cũng lịch sự mỉm cười đáp lại. Đến khi ra ngoài, đứng ở bãi đỗ xe, Khổng Khánh Vân chợt nhớ ra, chẳng phải vị vừa rồi chính là Trương Thúc Đông, Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật Sở Giáo dục mới nhậm chức hay sao? Cái trí nhớ này xem ra thế nào, sao ngay cả Bí thư Trương mà cũng không nhận ra? Ông cười, đang định quay người vào trong chào hỏi Trương Thúc Đông thì xe của Phó Chủ tịch tỉnh Chu đã dừng lại trước mặt.

Chu Chính Quần, Phó Chủ tịch tỉnh Giang Bắc, hôm nay được mời tới để chúc thọ 72 tuổi cho lão lãnh đạo, lão thủ trưởng của mình là Hạ Văn Thiên. Hai sinh nhật trước của lão Hạ, vì công việc bận rộn nên Chu Chính Quần không thể đến dự, bữa tiệc mừng thọ ngày hôm nay, dù thế nào đi nữa ông cũng phải tham gia, vì thế ông đã từ chối một buổi yến tiệc quan trọng, còn đặc biệt thông báo cho vợ là Mạnh Hà cùng tham gia. Sự việc đột xuất, giữa đường ông nhận được một cuộc điện thoại, sau đó liền gọi điện thông báo cho Mạnh Hà bảo cô quay về nhà. Mạnh Hà khó hiểu: "Sao em lại không thể tham gia cơ chứ, em còn muốn trò chuyện thật kỹ với Hạ Vũ cơ mà."

"Tình hình đặc biệt, em cứ về đi." Chu Chính Quần không giải thích nhiều với vợ, dặn dò: "Tối nay đừng gọi điện cho anh, anh có lẽ có việc không về nhà được." Lời nói của ông khiến Mạnh Hà đầu óc mù tịt, lại không tiện gặng hỏi, đành hậm hực cúp điện thoại. Dương Lê, thư ký ngồi trong xe cũng ngẩn người vì cuộc điện thoại này, đang định mở miệng hỏi thì nghe thấy Chu Chính Quần nói: "Lát nữa đến khách sạn, cậu với tài xế không phải lên đâu, ở bên ngoài ăn chút cơm, đợi điện thoại của tôi."

Hôm nay là ngày 16 tháng 4, thứ Sáu, cuối tuần. Lúc Chu Chính Quần xuống xe, ánh chiều tà vừa nhuộm thành phố cảng Kim Giang chìm trong rực rỡ.

Khổng Khánh Vân vội vàng mỉm cười đón lên, sau một hồi hàn huyên, mấy người vừa cười nói vừa bước vào khách sạn, đi về phía khu thang máy. Khổng Khánh Vân thấy Dương Lê và tài xế không đi theo liền hỏi: "Dương Lê đâu rồi? Cùng lên chứ ạ."

Chu Chính Quần cười nói: "Dương Lê còn có việc, mặc kệ cậu ấy đi." Lúc nói chuyện, ánh mắt đã chạm vào Trương Thúc Đông đang đứng đằng xa, ông thầm nghĩ: "Đến nhanh thật đấy!" Ông âm thầm nháy mắt với Trương Thúc Đông, Trương Thúc Đông lướt người một cái liền biến mất.

Khổng Khánh Vân không nhìn thấy cảnh này, điện thoại của ông lại đúng lúc này reo lên, đến khi nghe điện thoại xong, Phó Chủ tịch tỉnh Chu đã bước vào thang máy.

Trong sảnh Trường Giang ở tầng bốn, Hạ Văn Thiên đang nghe cháu ngoại Hạ Khả Khả kể chuyện ở trường đại học, cái miệng khéo léo của Hạ Khả Khả lại toàn kể những chuyện thú vị xảy ra quanh mình, khiến Hạ Văn Thiên cười lớn sảng khoái. Hạ Văn Thiên ở tuổi 72 tinh thần vẫn tráng kiện, mái đầu bạc trắng chải chuốt gọn gàng, đôi mắt càng thêm tinh anh, sáng ngời. Vốn dĩ ông là một người ít nói ít cười, khi còn đương chức, rất ít người nhìn thấy nụ cười của ông, khuôn mặt đó dường như lúc nào cũng căng cứng, căng cứng suốt mấy chục năm trời. Ngay cả Chu Chính Quần, cũng rất ít khi nhìn thấy nụ cười của lão gia tử. Nào ngờ sau khi nghỉ hưu, lão gia tử thay đổi hoàn toàn vẻ nghiêm nghị trước kia, trở nên ôn hòa gần gũi. Nhất là khi ở bên cô cháu ngoại Khả Khả, nụ cười của ông lại càng rạng rỡ hơn. Hạ Văn Thiên sinh được hai con trai và một con gái, Hạ Vũ là chị cả trong ba người. Khi Hạ Văn Thiên còn tại vị, hai người con trai lần lượt ra nước ngoài, sau đó định cư luôn ở nước ngoài, còn mang theo cả hai đứa cháu trai cưng của ông đi cùng. Lão gia tử vô cùng tức giận, trong một thời gian rất dài sau đó, ông không thèm nhận điện thoại từ bên kia đại dương gọi tới. Để dỗ cho bố vui lòng, Hạ Vũ thường đưa con gái Khả Khả đến nhà bố đẻ, bảo con bé kể chuyện cho ông ngoại nghe, cùng ông ngoại đánh cờ. Khả Khả từ nhỏ theo họ mẹ, lại lớn lên bên cạnh ông bà ngoại nên tình cảm với ông ngoại rất sâu đậm. Còn Hạ Văn Thiên, nhờ có Khả Khả mà ông mới vượt qua được quãng thời gian không vui vẻ đó, bây giờ lại càng gửi gắm toàn bộ nỗi nhớ thương cháu trai vào người Khả Khả. Đại thọ 72 tuổi năm nay, Hạ Văn Thiên vốn không định làm linh đình, chỉ định quây quần ăn bữa cơm đoàn viên ở nhà là được, ngặt nỗi Hạ Khả Khả kiên quyết không đồng ý, nói rằng con bé vừa trúng cử Chủ tịch hội sinh viên Đại học Giang Bắc, thế nào cũng phải thơm lây ông ngoại để tổ chức ăn mừng một bữa. Hạ Văn Thiên vừa nghe cháu ngoại làm Chủ tịch học phủ cao nhất tỉnh Giang Bắc thì mừng quýnh lên, lập tức đồng ý: "Được, chọn khách sạn tốt nhất, ông ngoại mời tiệc, mời cả bác Chu của con tới đây để bác ấy chúc mừng con luôn."

Vị bác Chu này chính là Chu Chính Quần, Ủy viên Thường vụ Tỉnh ủy, Phó Chủ tịch tỉnh, kiêm Phó Bí thư Đảng đoàn Chính phủ tỉnh, Viện trưởng Học viện Hành chính Giang Bắc.

Ông cháu đang vui vẻ thì dưới sự dẫn dắt của Khổng Khánh Vân, Chu Chính Quần đã bước vào. Chu Chính Quần vừa định chúc thọ lão gia tử thì Hạ Khả Khả là người đầu tiên nhảy phắt khỏi ghế: "Bác Chu, cuối cùng bác cũng đến rồi, bác mà không đến nữa là cháu hết chuyện để kể rồi đấy."

Chu Chính Quần quay sang Hạ Khả Khả: "Được chứ, hôm nay bác đến cũng là để chúc mừng cháu đấy."

Hạ Văn Thiên khó hiểu: "Chúc mừng ư? Chính Quần, chuyện con bé Khả Khả nhà tôi làm chủ tịch, cậu đã biết rồi sao?"

—"Lão lãnh đạo, thông tin của tôi không hề chậm trễ đâu. Khả Khả vừa mới đánh bại Kiện Hành nhà tôi, để cho sư huynh của nó nếm mùi vị thất bại đấy."

Ánh mắt Hạ Văn Thiên chuyển sang Hạ Khả Khả, dừng lại trên mặt con bé một lúc với vẻ tán thưởng. Khả Khả cười nói: "Bác Chu, là anh ấy kiêu ngạo, không coi cháu ra gì cả."

"Binh kiêu tất bại, binh kiêu tất bại mà." Chu Chính Quần vừa nói vừa chào hỏi Hạ Vũ, Hạ Vũ nhiệt tình mời ông ngồi xuống, nhìn thấy Mạnh Hà không đến liền hỏi: "Mạnh Hà đâu, sao cậu ấy không đến vậy?"

"Kiện Hành đang nổi giận, không đến được." Chu Chính Quần nói dối.

"Cái thằng bé này." Hạ Vũ nói rồi liếc nhìn con gái một cái, Hạ Khả Khả mang vẻ mặt đắc ý.

Hạ Văn Thiên cười vang sảng khoái: "Khả Khả, không phải con đã giở trò nhỏ trong cuộc bầu cử đấy chứ, sao Kiện Hành lại có thể thua con cơ chứ?" "Ông ngoại." Hạ Khả Khả làm nũng một tiếng.

"Đâu có ạ, lão lãnh đạo, ngài ngàn vạn lần đừng nói thế, Khả Khả là một đứa trẻ ưu tú, Kiện Hành nhà cháu toàn khen con bé thôi."

Vừa nói chuyện, các món ăn đã được dọn lên. Hạ Văn Thiên vốn là cựu Phó Bí thư Tỉnh ủy Giang Bắc, sau đó lại đảm nhiệm chức vụ Chủ tịch Ủy ban Toàn thể Chính hiệp tỉnh Giang Bắc. Ba năm trước ông nghỉ hưu, Trung ương vốn có ý định điều động ông về Bắc Kinh, làm việc ở Chính hiệp toàn quốc thêm vài năm nữa, nhưng Hạ Văn Thiên đã uyển chuyển từ chối, nói rằng mình già rồi, già thì nên lui về để cho các đồng chí trẻ tuổi làm việc. Hạ Văn Thiên sau khi nghỉ hưu cũng không nhàn rỗi, ông hiện kiêm nhiệm chức vụ Hiệu trưởng Đại học Người cao tuổi tỉnh Giang Bắc, Chủ tịch danh dự Hiệp hội Thư pháp người cao tuổi tỉnh Giang Bắc, lại còn dưới sự yêu cầu nhiều lần của con gái mà đảm nhiệm chức vụ Cố vấn Hội Người khuyết tật tỉnh Giang Bắc, có thể nói là kiêm nhiệm rất nhiều chức vụ. Theo lời của Hạ Khả Khả thì ông còn bận rộn hơn trước, có giá trị hơn trước. Chúc thọ chẳng qua chỉ là cái cớ, Hạ Văn Thiên vẫn luôn phản đối việc này, hôm nay đặc biệt bày bàn tiệc này là vì Hạ Văn Thiên muốn gặp Chu Chính Quần, ông đã mấy ngày không gặp Chu Chính Quần rồi. Chu Chính Quần công việc bận rộn, ông hiểu, nhưng lâu ngày không gặp thì trong lòng lại thấy sốt ruột. Chu Chính Quần đi theo ông từ những ngày đầu, là ở một địa phương cấp dưới của Giang Bắc, lúc đó ông là Chuyên viên Biện sự xứ, còn Chu Chính Quần làm thư ký cho ông. Thoắt cái mà mấy chục năm đã trôi qua, tiểu thư ký năm nào nay đã trở thành nhân vật số hai của Chính phủ tỉnh, là thành viên xương sống trong ban lãnh đạo tỉnh Giang Bắc. Thời gian trôi qua nhanh thật đấy, nghĩ lại, mọi thứ cứ giống như chuyện mới xảy ra ngày hôm qua vậy.

Hạ Văn Thiên cảm thán một tiếng, nhận lấy ly rượu do Chu Chính Quần kính. Con gái Hạ Vũ vừa định ngăn cản thì ông đã ngửa cổ uống cạn. Hạ Vũ trách móc: "Bố, đã bảo là không uống rượu cơ mà, bố lại ham chén rồi." Hạ Văn Thiên cười với con gái: "Rượu của người khác thì không uống, nhưng Chính Quần kính thì nhất định phải uống."

"Ông ngoại, cháu cũng muốn kính ngài một ly." Hạ Khả Khả la lên.

"Được, vậy thì uống thêm một ly nữa."

"Khả Khả!" Hạ Vũ vội vàng ngăn cản con gái, Hạ Khả Khả đã nâng ly rượu lên: "Ông ngoại, chúc ngài lại lớn thêm một tuổi."

"Nghe kìa, có ai chúc thọ kiểu này không cơ chứ? Khả Khả, con chê ông ngoại chưa đủ già phải không?" Hạ Văn Thiên vừa nhận lấy ly rượu vừa cười nói.

"Ông ngoại, già thì cứ già chứ, đừng có lúc nào cũng không chịu thừa nhận, buổi sáng đánh cờ ngài vẫn thua cháu đấy thôi."

"Đó là ông nhường con."

"Vậy tối nay đánh lại xem nào, con thắng liền ba ván cho ngài xem, xem ngài còn nói gì được nữa!"

Trong lúc ông cháu đang đấu khẩu, Chu Chính Quần âm thầm ném ánh mắt lên mặt Khổng Khánh Vân, ánh mắt ấy có mấy phần ảm đạm, lại mang theo một tầng nghi ngờ. Khổng Khánh Vân đang thì thầm to nhỏ gì đó với Trần Tiểu Nhiễm nên không hề hay biết. Hạ Vũ ở bên cạnh lại phát hiện ra, không khỏi có chút khó hiểu, Phó Chủ tịch tỉnh hôm nay bị làm sao thế nhỉ, sao ánh mắt cứ nhìn về phía Khánh Vân vậy?

Kính rượu xong, Khổng Khánh Vân muốn nói vài lời chúc phúc cho tiệc sinh nhật của bố vợ, Hạ Văn Thiên dùng ánh mắt ngăn cản cậu ta, cười nói: "Hôm nay không mời người ngoài, chỉ có mấy người chúng ta thôi, nào, Chính Quần, ăn thức ăn đi, vừa ăn vừa nói chuyện."

Có lẽ là trong lòng có tật giật mình, Chu Chính Quần cảm thấy lão gia tử hôm nay có chút kỳ lạ, không giống như là mời ông đến để chúc thọ. Lão gia tử rất ít khi coi ông là khách, sao hôm nay lại đặc biệt nhiệt tình thế này, chẳng lẽ...

Chu Chính Quần rùng mình một cái trong lòng, cuộc điện thoại nhận được trên đường lại bỗng vang lên bên tai. Từ lúc nghe điện thoại xong cho đến tận bây giờ, lòng ông vẫn thấp thỏm không yên. Giữa đường ông đã muốn gọi điện nói là không đến nữa, nghĩ lại, không đến thì sẽ càng làm tổn thương lòng lão gia tử hơn. Lúc này thấy lão gia tử tự mình gắp thức ăn cho mình, sự bất an trong lòng lại càng nặng nề thêm vài phần.

Nếu lão gia tử thực sự vì chuyện này mà cầu xin ông, thì ông phải làm sao đây?

Đang lúc khó xử thì nghe thấy Hạ Văn Thiên nói: "Chính Quần này, hôm nay mời cậu đến, không chỉ để chúc thọ tôi đâu, còn có một chuyện muốn nói với cậu, vị Phó Chủ tịch tỉnh này đấy."

Chu Chính Quần chấn động trong lòng, đôi đũa cầm trong tay suýt thì rơi xuống. Ngay lúc ông hoảng loạn muốn che giấu điều gì đó thì điện thoại reo lên, nhìn số hiển thị xong, ông không dám nghe trong phòng, cầm điện thoại bước thẳng ra ngoài.

Nhìn động tác hoảng hốt cùng vẻ mặt kỳ quái của ông, Hạ Vũ ở bên cạnh cảm thấy một trận khó hiểu, không hiểu sao lại đem ánh mắt ném lên người Khổng Khánh Vân. Khổng Khánh Vân đang bàn công việc với Lộ Bình, chủChủ nhiệm văn phòng trường, hình như là chuyện di dời địa điểm trường mới. Hạ Vũ không biết bị làm sao nữa, đột ngột nâng cao giọng: "Khánh Vân, chuyện công việc để sau hãy nói, hôm nay là ngày gì cơ chứ, sao lại có thể..."

Nói được nửa câu, thấy bố trừng mắt nhìn mình, cô vội vàng ngụy trang gắp một gắp thức ăn: "Bố, bố cũng ăn nhiều vào đi."

5 phút sau, Chu Chính Quần nghe điện thoại xong bước vào, cười nói: "Thật sự rất ngại quá, hôm nay có hơi nhiều việc, lão Hạ ngài ngàn vạn lần đừng trách nhé."

Hạ Văn Thiên hoàn toàn không để ý, trên mặt nở nụ cười hiền từ: "Sao lại thế được, Chính Quần, ăn thức ăn trước đi, hôm nay cậu phải ăn nhiều vào đấy." Thấy Hạ Khả Khả chỉ cắm cúi ăn thức ăn của mình, ông giả vờ tức giận nói: "Khả Khả, đừng có chỉ cắm cúi ăn một mình, gắp cho bác Chu miếng cá xem nào."

Lúc Hạ Khả Khả gắp thức ăn cho Chu Chính Quần, ánh mắt Hạ Vũ kỳ lạ chằm chằm nhìn bố.

Hạ Vũ vốn không phải là một người phụ nữ tinh tế, cô giống bố mình, thuộc kiểu người thẳng thắn bộc trực, không biết vòng vo tam quốc lại càng không biết nhìn mặt bắt hình dong. Nhưng ngày hôm nay, Hạ Vũ lại có chút khác thường, sau này nghĩ lại, cô gọi đó là trực giác, là một phản ứng bản năng giữa những người thân với nhau. Mặc dù ngày hôm nay bố không biểu lộ ra điều gì bất thường, nhưng Hạ Vũ vẫn nhạy bén bắt được một thứ gì đó từ thái độ của bố đối với Chu Chính Quần. Vẻ muốn nói lại thôi của bố rõ ràng đang nói cho cô biết, hôm nay bố có chuyện.

Rốt cuộc là chuyện gì thế này? Hạ Vũ cầm ly nước, ngẩn người suy nghĩ một lúc lâu, mãi mà không nghĩ ra có chuyện gì đáng để bố nhiệt tình đối xử với Chu Chính Quần như vậy trên bàn ăn. Có lẽ là mình nghĩ nhiều rồi chăng, Hạ Vũ cười cười, cúi đầu ăn thức ăn.

Sự việc cuối cùng vẫn xảy ra. Tiệc rượu qua ba tuần, Khổng Khánh Vân đang cầm ly rượu định kính rượu Phó Chủ tịch tỉnh. Khổng Khánh Vân cũng muốn nhân cơ hội này bày tỏ lòng biết ơn với Chu Chính Quần. Lần bầu cử Hiệu trưởng Đại học Giang Bắc này, tuy Chu Chính Quần đã biểu thái rõ ràng sẽ không nói giúp Khổng Khánh Vân nửa câu, mọi chuyện đều tuân theo quy tắc. Nhưng vào thời khắc then chốt, ông vẫn bất chấp mọi ý kiến phản đối, kiên quyết đưa Khổng Khánh Vân trẻ tuổi tài cao lên vị trí người đứng đầu. Sau khi kết quả được công bố, Hạ Vũ vẫn luôn nói muốn đi cảm ơn Phó Chủ tịch tỉnh mà mãi vẫn chưa tìm được cơ hội thích hợp, khi thì Khổng Khánh Vân bận, khi thì Chu Chính Quần xuống cơ sở. Khiến Mạnh Hà ở đầu dây bên kia cãi cọ với cô, nói sớm biết thế này thì thà để lão Chu "loại" anh ta đi còn hơn, nhìn bây giờ xem, một người làm Phó Chủ tịch tỉnh, một người làm Hiệu trưởng, bận rộn đến mức hai chị em chúng ta chẳng có thời gian ở bên nhau nữa. Những lời Mạnh Hà nói tuy chỉ là câu nói đùa, nhưng Hạ Vũ nghe xong trong lòng vẫn thấy áy náy. Hôm qua cô còn nói với Khổng Khánh Vân, đợi tiệc mừng thọ của bố xong nhất định phải tranh thủ mời gia đình Mạnh Hà đến ngoại ô thư giãn hai ngày. Khổng Khánh Vân đương nhiên là vui rồi, Chu Chính Quần tuy là cấp dưới cũ của Hạ Văn Thiên, quan hệ giữa hai gia đình cũng coi như thân thiết, nhưng dẫu sao đây cũng là hai chuyện khác nhau. Hơn nữa, việc di dời Đại học Giang Bắc đang cận kề, công trình giai đoạn hai lại đang trong vòng tranh cãi, rốt cuộc có nên khởi công hay không, khởi công thế nào, trong lòng cậu ta cũng không nắm chắc lắm. Còn có vòng cải tổ mới của Đại học Giang Bắc, bao gồm cả việc sáp nhập mấy trường cao đẳng đại học nữa, đều phải có sự ủng hộ mạnh mẽ của Phó Chủ tịch tỉnh Chu thì mới có thể tiến hành thuận lợi được, nếu thiếu đi sự ủng hộ của Phó Chủ tịch tỉnh Chu Chính Quần, Khổng Khánh Vân e là sẽ khó bước nổi một bước.

Dù là việc công hay việc tư, cậu ta đều phải tiến thêm một bước thắt chặt quan hệ với Chu Chính Quần.

Chu Chính Quần vừa định nhận ly rượu từ tay Khổng Khánh Vân thì cửa phòng bao bỗng "cạch" một tiếng bị đẩy ra, bốn người với vẻ mặt lạnh lùng bước vào. Sự xông vào của bốn người lập tức làm náo loạn bầu không khí trên bàn ăn, Hạ Vũ đột ngột đứng phắt dậy, theo phản xạ định đi về phía Khổng Khánh Vân.

“Có chuyện gì thế, ai cho các anh vào đây?” Chu Chính Quần đứng phắt dậy, trừng mắt nhìn bốn vị khách không mời mà đến, lớn tiếng hỏi. Bốn người không ai nói câu nào, có lẽ họ không ngờ Phó Chủ tịch tỉnh Chu Chính Quần lại ở đây. Giữa lúc đang giằng co thì lại có thêm hai người bước vào, một người là Phó Bí thư Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh Lưu Danh Kiệm, người còn lại chính là Trương Thúc Đông mà Chu Chính Quần nhìn thấy ở sảnh lớn.

Biểu cảm của Trương Thúc Đông rất phức tạp, trên mặt mang theo sự bất đắc dĩ kiểu cực chẳng đã.

Ánh mắt Chu Chính Quần vượt qua Trương Thúc Đông, chạm vào Lưu Danh Kiệm: “Danh Kiệm, rốt cuộc có chuyện gì thế, tôi chẳng phải vừa mới nói với anh rồi sao?”

Hạ Vũ kinh ngạc ngẩng đầu lên, trừng trừng nhìn Chu Chính Quần. Câu nói thốt lên trong lúc cấp bách của Chu Chính Quần khiến trong lòng cô vương mắc một cục nghẹn suốt một thời gian dài về sau. Nhưng vào lúc này, rõ ràng cô không có thời gian để suy nghĩ nhiều, vừa thấy người đến là người của ủy ban kiểm tra kỷ luật, Hạ Vũ lập tức nghĩ đến điều tồi tệ nhất.

“Xin lỗi, Phó Chủ tịch tỉnh Chu, vừa nãy đồng chí Tử Dương đã gọi điện thoại, yêu cầu chúng tôi...” Lưu Danh Kiệm tỏ ra rất lúng túng, có thể thấy anh ta cũng là phụng lệnh làm việc, cực chẳng đã mới phải thế.

“Hồ đồ!” Chu Chính Quần quát lớn một tiếng, đang định nói câu tiếp theo thì Hạ Văn Thiên lên tiếng: “Tiểu Lưu, các cậu không mời mà tới, hiếm thấy thật đấy.”

Môi Lưu Danh Kiệm động đậy nhưng không dám mở miệng, ánh mắt càng không dám nhìn về phía Hạ Văn Thiên.

“Chính Quần, rốt cuộc là chuyện gì thế?” Lúc này Hạ Văn Thiên mới chuyển ánh mắt sang Chu Chính Quần, ông đã hiểu rõ, chuyện ngày hôm nay, Chu Chính Quần đã biết từ trước. Điều này khiến ông cảm thấy mất mặt, trong lòng cứ như có ai vừa rắc một nhúm muối vào. Vốn dĩ ông còn định nói với Chu Chính Quần một chuyện khác, nào ngờ...

Lưu Danh Kiệm và Trương Thúc Đông nhìn nhau ngơ ngác, hai kẻ này dẫn người tới, ý định đã quá rõ ràng rồi.

“Lão lãnh đạo, chuyện này...” Chu Chính Quần tránh né ánh mắt của Hạ Văn Thiên, cúi gằm đầu xuống.

“Nói đi, tìm tôi hay tìm Khánh Vân?” Hạ Văn Thiên không hoảng không loạn.

“Lão Hạ, chúng tôi là...” Lưu Danh Kiệm cũng không biết phải mở lời thế nào.

“Cậu không cần phải khó xử, cứ nói thẳng cho tôi biết, tìm tôi hay tìm Khánh Vân?”

“Chúng tôi... tìm Khổng Khánh Vân.”

Ánh mắt Hạ Vũ định hình trên mặt chồng: “Khánh Vân, anh—”

“Vũ nhi, con ngồi xuống đi.” Hạ Văn Thiên trấn an con gái, tiếp tục nói với Lưu Danh Kiệm: “Hôm nay là sinh nhật 72 tuổi của Hạ Văn Thiên tôi, các người ra ngoài trước đi, đứng đợi ở bên ngoài, cho phép một nhà chúng tôi ăn xong bữa cơm đạm bạc này đã.”

“Lão Hạ...”

“Còn ngẩn ra đấy làm gì, cứ làm theo lời lão Hạ mà đi.” Chu Chính Quần nghiêm giọng nói.

Đến khi ngồi lại xuống, trên bàn ăn đã chẳng còn chút bầu không khí nào nữa. Mọi người ngẩn ngơ ngồi đó, không ai dám nói câu nào, đặc biệt là Khổng Khánh Vân, cho đến bây giờ cậu ta vẫn chưa phản ứng kịp, sáu người này chạy đến đây làm gì, tìm cậu ta ư? Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật sao lại tìm cậu ta?

Sắc mặt Chu Chính Quần xám xịt, sức cùng lực kiệt hút thuốc, ông muốn thông qua cách này để khiến bản thân bình tĩnh lại.

Hạ Vũ mở trừng trừng hai mắt, ánh mắt đảo đi đảo lại trên khuôn mặt ba người đàn ông, sự việc quả thực quá bất ngờ, trong khoảnh khắc Hạ Vũ trống rỗng tư duy, không biết màn kịch vừa rồi báo hiệu điều gì?

“Bố—” Hạ Khả Khả bỗng cất tiếng gọi, phóng từ trên ghế đứng dậy, lao về phía Khổng Khánh Vân.

“Khả Khả!” Trong lúc hoảng loạn, Hạ Vũ theo phản xạ gọi tên con gái.

Đến lúc này đôi mắt đang khép hờ của Hạ Văn Thiên mới mở ra, liếc nhìn các món ăn trên bàn: “Ăn đi, ăn hết sạch chỗ thức ăn này đi.” Nói xong, cầm đôi đũa lên, dẫn đầu ăn trước.

Bầu không khí trong phòng ngột ngạt đến chết đi được, không ai nói câu gì nữa, khó nhọc cầm đũa lên, lặng lẽ ăn thức ăn.

Ở hành lang bên ngoài, Lưu Danh Kiệm liên tục nhìn đồng hồ, bốn nhân viên biểu cảm cứng ngắc như sắt, chỉ đợi Lưu Danh Kiệm thốt ra câu "Dẫn người đi". Còn trên mặt Trương Thúc Đông lại là một sự sốt ruột khác.

Nửa tiếng sau, Hạ Văn Thiên dẫn theo Hạ Khả Khả bước ra trước, vài phút sau nữa thì Hạ Vũ bước ra. Tiếp theo là Trần Tiểu Nhiễm và Lộ Bình, chủ nhiệm văn phòng trường Đại học Giang Bắc.

Chu Chính Quần nói chuyện với Khổng Khánh Vân thêm gần năm phút nữa. Đến khi ông bước ra, toàn bộ thành phố Kim Giang đã chìm vào màn đêm. Màn đêm vô cùng quyến rũ.

—2—

Thành phố Kim Giang nằm ở khu vực hạ lưu và trung lưu sông Trường Giang, là vùng kinh tế phát triển nổi tiếng. Trong hơn hai mươi năm cải cách mở cửa, thành phố thủ phủ tỉnh này giống như được chắp thêm đôi cánh bay cao, cho dù là kinh tế hay văn hóa đều một bước nhảy vọt vươn lên top đầu cả nước.

Ba năm trước, kinh tế Kim Giang bắt đầu cất cánh lần thứ hai, hiệu lệnh cải cách sự nghiệp giáo dục đại học Giang Bắc lại một lần nữa vang lên, sau nhiều lần tranh cãi, một bản vẽ phác thảo đã được trưng bày trước mặt các nhà lãnh đạo tỉnh và thành phố. Theo quy hoạch thống nhất của tỉnh và thành phố, 8 trường đại học trọng điểm cùng 12 trường trung cấp chuyên nghiệp trong thành phố sẽ đồng loạt di dời đến khu mới Trát Bắc ở ngoại ô thành phố, một thành phố giáo dục đại học hiện đại—"Thôn mới giáo dục Trát Bắc" sẽ sừng sững tọa lạc bên bờ sông Trường Giang. Thành phố giáo dục đại học này là công trình chiến lược để sự nghiệp giáo dục đại học Giang Bắc bước vào thế kỷ mới, đồng thời cũng là công trình trọng điểm trong quy hoạch "15 năm lần thứ năm" của tỉnh Giang Bắc. Hai chữ "Trát Bắc" từng có lúc trở thành tâm điểm tin tức, bất kể là quan chức chính phủ hay bách tính bình thường, hễ nhắc đến Trát Bắc là lòng lại dâng trào cảm xúc. Nơi đó từng là một bến tàu hoang pháo, là nơi kiếm sống của ngư dân và phu kéo thuyền ngày trước, xung quanh là bãi rác thải. Từ cuối đời nhà Thanh cho đến thời kỳ Trung Hoa Dân Quốc, Trát Bắc còn là nơi chuyên dùng để chém đầu người. Ngày nay nơi này sắp được cải tạo thành thành phố giáo dục đại học mang đậm bầu không khí nhân văn và tinh thần khoa học nhất của Giang Bắc, một công trình to lớn như vậy, sao có thể không thu hút sự chú ý của người đời cơ chứ?

Là học phủ cao nhất của Giang Bắc, việc di dời Đại học Giang Bắc từng có lúc gây ra tranh cãi từ khắp mọi phía, phương án đưa lên rồi gác lại mấy bận, cuối cùng dưới sự ủng hộ của Trung ương, Tỉnh ủy và Chính phủ tỉnh Giang Bắc mới đưa ra quyết định, di dời ngôi trường danh tiếng mang lịch sử trăm năm này đến thôn mới giáo dục đã được quy hoạch mới ở ngoại ô thành phố. Công trình giai đoạn một được khởi công vào hai năm trước, trước dịp Tết Nguyên đán, năm tòa nhà giảng dạy, ba tòa nhà thí nghiệm, hai tòa nhà nghiên cứu khoa học cùng tòa nhà hành chính thuộc công trình giai đoạn một đều đã hoàn thành xây dựng, các công trình phụ trợ như thư viện, ký túc xá sinh viên cũng sắp sửa đi vào hoàn thiện thu dọn. Vốn dĩ ngày di dời đã được ấn định từ lâu, nhưng vào ngày 21 tháng Giêng, nguyên hiệu trưởng Đại học Giang Bắc đột ngột qua đời vì nhồi máu cơ tim, khiến cho học phủ đại học nổi tiếng này chìm trong đau thương trong chốc lát, kế hoạch di dời buộc phải hoãn lại. Trải qua hơn hai tháng tranh đua khốc liệt, Phó hiệu trưởng thứ hai Khổng Khánh Vân đánh bại mấy đối thủ cạnh tranh nặng ký, trở thành vị hiệu trưởng trẻ tuổi nhất kể từ khi thành lập Đại học Giang Bắc đến nay. Vị tiến sĩ du học nước ngoài, nhân vật tầm cỡ trong giới vật lý quốc tế này bỗng chốc trở thành nhân vật phong vân của tỉnh Giang Bắc, sự tích của cậu ta liên tục xuất hiện trên các mặt báo. Ngay từ một tuần trước, chuyên mục "Kiêu tử thời đại" của đài truyền hình Giang Bắc còn tung ra buổi phỏng vấn độc quyền đối với cậu ta, lối trò chuyện hài hước hóm hỉnh, tư duy nhạy bén, những trải nghiệm cuộc đời mang màu sắc huyền thoại của cậu ta đều để lại ấn tượng sâu sắc cho khán giả, đặc biệt là tình cảm sắt son từ bỏ điều kiện ưu đãi ở nước ngoài, chủ động về nước cống hiến cho sự nghiệp giáo dục của tổ quốc, lại càng khiến một lượng lớn học sinh sinh viên cảm động. Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, trên trang web chính thức của Đại học Giang Bắc cùng mấy diễn đàn đều ngập tràn các chủ đề về nhân vật huyền thoại này, các học sinh sinh viên trẻ tuổi gọi cậu ta là "thiếu soái". Bởi vì trong mắt các học sinh sinh viên, cậu ta chính là thần tượng, chính là tương lai của Đại học Giang Bắc.

Nào ngờ mới có mấy ngày ngắn ngủi, Khổng Khánh Vân đang mang một thân sắc màu rực rỡ lại đột ngột bị Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật tỉnh đưa đi, chuyện này mà truyền ra ngoài thì còn ra thể thống gì nữa!

Tối hôm đó, Hạ Khả Khả cùng mẹ là Hạ Vũ đi cùng ông ngoại, lặng ngầm không nói lời nào trở về nhà ông ngoại. Chu Chính Quần vốn định để xe của mình đưa họ về, Hạ Văn Thiên uyển chuyển từ chối: "Cậu về đi, tôi vẫn còn đủ tiền thuê xe." Ngồi trên xe, Hạ Vũ bật khóc nức nở trước, tiếng khóc của cô chọc giận Hạ Văn Thiên: "Khóc cái gì mà khóc, lau nước mắt đi!" Hạ Khả Khả ngồi bên cạnh vội vàng đưa cho mẹ một tờ giấy ăn, Hạ Vũ tuy đã nén được tiếng khóc nức nở nhưng trong lòng cô còn khó chịu hơn cả khóc.

Về đến nhà, lão gia tử mặt mày u ám bước thẳng vào phòng sách, vứt hai mẹ con cô ở phòng khách. Hạ Khả Khả ban đầu ngồi cùng mẹ một lúc, thấy mẹ ngồi không yên, lúc thì lục lọi điện thoại di động, lúc lại đẫn đờ nhìn chằm chằm vào điện thoại bàn, trong lòng con bé thực sự còn khó chịu hơn là lửa đốt. Hễ nghĩ đến mấy kẻ đã đưa bố đi, cùng với khuôn mặt lạnh như băng của bác Chu lúc chia tay là Khả Khả lại cảm thấy bầu trời dường như sắp sụp đổ ngay trong chớp mắt. Con bé cố gắng gượng chống đỡ một lúc lâu, cuối cùng cũng nghe thấy tiếng ông ngoại gọi mẹ trong phòng sách, còn chưa đợi mẹ bước vào phòng sách, con bé đã chạy biến về phòng ngủ của mình.

Hạ Khả Khả nhanh chóng bật máy tính lên, đăng nhập vào trang web chính thức của Đại học Giang Bắc, con bé vốn tưởng rằng tin tức không nhanh đến thế, nào ngờ vừa mở trang web ra, một dòng chữ đen đã đập vào mắt: Đại học Giang Bắc lại xảy ra động đất, "thiếu soái" bị bắt đi một cách bí ẩn vào lúc 9 giờ tối. Hạ Khả Khả ngẩn người ngốc ra, mới chưa đầy một tiếng mà tin tức đã lên mạng rồi cơ á!

Hạ Khả Khả ôm lấy trái tim đang đập loạn nhịp, nhanh chóng kéo trang web xuống dưới, quả nhiên thấy bên dưới bài báo chỉ vỏn vẹn hơn một trăm chữ này đã có hàng trăm bình luận hưởng ứng.

Sao mà nhanh thế, sao lại nhanh thế cơ chứ!

Hạ Khả Khả cảm thấy bản thân sắp ngã quỵ đến nơi rồi, hơn một trăm chữ trên trang web này giống như hơn một trăm con dao sắc bén, tàn nhẫn đâm thẳng vào con bé. Cuộc đời 23 tuổi của con bé đã từng trải qua những chuyện thế này bao giờ đâu? Đặc biệt là câu cuối cùng của bài báo, suýt chút nữa biến thành một quả bom nặng ký, muốn thổi bay con bé thành từng mảnh vụn.

Người có biệt danh mạng là "Hãng thông tấn Reuters" này vậy mà lại dùng những câu chữ thế này ở cuối bài viết: Theo nguồn tin thân cận tiết lộ, "thiếu soái" rất có khả năng dính líu đến vụ án tham nhũng di dời địa điểm trường mới.

"Không thể nào, tuyệt đối không thể nào!" Hạ Khả Khả thét gào trong lòng, "Bố tuyệt đối không phải là loại người đó, bố sẽ không dính líu đến tham nhũng đâu!"

Hạ Khả Khả không đủ dũng khí để đọc tiếp, ngồi thừ trước máy tính, cảm thấy cả người như bị rút cạn sức lực, toàn thân mềm nhũn chẳng còn chút sức lực nào.

Tiêu rồi, mọi thứ tiêu đời rồi! Vốn còn đang trông chờ xem bố tung hoành ngang dọc đầy nhiệt huyết trên sân khấu lớn Giang Đại thế nào cơ chứ, nào ngờ...

Con bé cắn chặt lấy mu bàn tay, nén giấu kìm nén bản thân, thế nhưng những giọt nước mắt không nghe lời vẫn tí tách rơi xuống.

Trong phòng sách, cuộc trò chuyện giữa Hạ Văn Thiên và Hạ Vũ càng thêm chật vật khó khăn. Ngay tại khoảnh khắc nhìn thấy Lưu Danh Kiệm trong phòng bao nhà hàng, trong đầu Hạ Văn Thiên bỗng xuất hiện một điềm gở: Con rể Khổng Khánh Vân đã phạm quy rồi!

Đây tuyệt đối không phải là tự mình dọa mình, trước nay người ta cứ nói giới học thuật là rừng học thuật, là chốn đài cao nhã nhặn, nhưng thực chất đại học ngày nay từ lâu đã chẳng còn là tháp ngà voi, càng không phải là chốn thanh tịnh gì cho cam, bầu không khí quan liêu trong đó thậm chí còn nghiêm trọng hơn cả ở các địa phương khác. Khi Hạ Văn Thiên phụ trách giáo dục ở Tỉnh ủy, ông đã sớm phát hiện ra vấn đề này, và từng nhiều lần nhắc nhở, cảnh cáo tại các cuộc họp. Thế nhưng trước làn sóng sùng bái quan chức, sùng bái tiền tài cuồn cuộn kéo đến, sự cảnh cáo này quá đỗi tái nhợt, hoàn toàn không thể ngăn cản nổi phong trào quyền mưu trong tháp ngà voi. Con rể Khổng Khánh Vân bản tính cương trực, lại là một người nhiệt huyết lớn hơn lý trí, Hạ Văn Thiên vẫn luôn phản đối cậu ta bước chân vào chốn quan trường, lý do chính là không thích hợp: Tính cách không thích hợp, nói năng làm việc đều không thích hợp. Khổng Khánh Vân chính là không chịu nghe lọt tai. Cuộc thi cử làm hiệu trưởng lần này, Hạ Văn Thiên hết lần này đến lần khác ngăn cản, chỉ thiếu nước hạ lệnh cho Chu Chính Quần nữa thôi, nhưng Khổng Khánh Vân chẳng những cố chấp theo ý mình mà còn tỏ thái độ nắm chắc phần thắng, cuối cùng Hạ Văn Thiên vẫn phải thỏa hiệp. Dù vậy, bắt đầu từ ngày cậu ta tham gia tranh cử, hình như ông đã chuẩn bị sẵn tâm lý trong lòng rồi.

—"Không phải là gió bắt bóng đâu..." Hạ Văn Thiên trầm ngâm nói với Hạ Vũ.

—"Ý bố là, đã có dấu hiệu từ trước rồi sao?" Đến bây giờ Hạ Vũ đã dần bình tĩnh trở lại, bắt đầu dùng đại não để suy nghĩ vấn đề.

"Một hai câu không nói hết được, tóm lại, lần này cậu ta bước vào đó, dữ nhiều lành ít."

"Bố, anh ấy thực sự trong sạch mà, Khánh Vân sẽ không làm ra chuyện vượt quá giới hạn đâu." Hạ Vũ cố gắng tránh né những từ ngữ nhạy cảm như "tham nhũng" hay "hối lộ".

"Những chuyện vượt quá giới hạn mà cậu ta làm còn ít lắm chắc—" Hạ Văn Thiên chợt trừng mắt nhìn con gái, tựa như đang soi xét, lại giống như đang nhắc nhở.

Hạ Vũ ngẩn người: "Bố, thực sự không có mà."

"Con hiểu sai ý của bố rồi." Hạ Văn Thiên thở dài một tiếng, lại nói: "Cậu ta công khai phản đối việc công nghiệp hóa giáo dục đại học, chống đối việc tùy tiện lập phân viện, tùy tiện xây dựng điểm giảng dạy ở bên dưới. Những việc này trong mắt cậu ta là chính nghĩa, nhưng trong mắt người khác thì chính là vượt quá giới hạn. Người đưa ra đề xuất công nghiệp hóa giáo dục đại học là ai? Là đường đường Phó Chủ tịch tỉnh Phùng Bồi Minh, cậu ta đường đường là một phó hiệu trưởng, lấy tư cách gì mà phản đối người ta! Đã đành thế đi, dẫu sao đây cũng là chuyện quá khứ rồi, vấn đề là ở công trình giai đoạn hai của Giang Đại..." Nói đến đây, Hạ Văn Thiên bỗng ngậm miệng lại, ông sợ những lời nói phía sau sẽ dọa sợ con gái. Hạ Vũ tuy cũng là cán bộ cấp chính xứ, nhưng bộ phận cô công tác không giống nhau, những người tiếp xúc cũng không giống nhau, có một số việc, dựa vào kinh nghiệm của cô thì không thể đưa ra phán quyết được.

"Thôi bỏ đi, không bàn đến những chuyện này nữa, đã bị người ta đưa đi rồi thì cứ nghe theo sự điều tra của tổ chức đi vậy."

"Bố—" Hạ Vũ đột ngột đứng phắt dậy, trong ánh mắt lộ rõ vẻ khát vọng, thậm chí là cầu xin: "Bố gọi điện cho Tỉnh ủy đi, không thể để họ đổ oan cho Khánh Vân được."

Hạ Văn Thiên hiểu tâm trạng của con gái, xảy ra chuyện lớn thế này, con gái sao có thể không vội cho được! Nhưng ông vẫn lắc đầu: "Điện thoại này không thể gọi được, hơn nữa, bố con hiện giờ không còn đương chức nữa, cho dù có gọi thì cũng chẳng có tác dụng gì đâu."

"Bố—"p>

“Vũ nhi con nghe cho kỹ đây, điện thoại này bố sẽ không gọi, con cũng không được đi tìm lung tung người này người nọ. Ghi nhớ cho kỹ, con gái và con rể của Hạ Văn Thiên ta nhất định phải chịu đựng được khảo nghiệm!”

Thời gian trôi qua từng giây từng phút, đêm nay, vì Khổng Khánh Vân mà rất nhiều tầng lớp lãnh đạo cấp cao của Giang Bắc đã không thể ngủ ngon giấc. Kể từ khoảnh khắc Tỉnh ủy quyết định áp dụng biện pháp đối với Khổng Khánh Vân, bất kể là Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật hay Sở Giáo dục, bầu không khí đột ngột trở nên căng thẳng. Về phía Ủy ban Chính hiệp tỉnh lại càng bận rộn đến mức nhốn nháo cả lên. Khổng Khánh Vân không chỉ là Hiệu trưởng Đại học Giang Bắc mà còn là Ủy viên Thường vụ Ủy ban Chính hiệp tỉnh Giang Bắc. Đối với một người có thân phận đặc biệt như vậy mà áp dụng biện pháp, các bên liên quan bắt buộc phải đảm bảo không được để xảy ra sai sót về mặt quy trình.

Lúc này ở nhà Hạ Văn Thiên, bầu không khí đã thả lỏng hơn ban nãy một chút, sự khuyên nhủ của Hạ Văn Thiên cuối cùng đã khiến Hạ Vũ từ bỏ những suy nghĩ viển vông không thực tế đó. Vẫn là bố nói đúng, là hồng hay đen thì bắt buộc phải điều tra rồi mới có kết quả.

Hạ Khả Khả cũng đã bình tĩnh hơn rất nhiều so với lúc mới bước chân vào cửa. Nhìn thấy tin tức trên trang web chính thức của Đại học Giang Bắc, đương nhiên Hạ Khả Khả không cam lòng, con bé làm sao cũng không thể liên kết bố với tham nhũng lại với nhau được. Con bé mở "Diễn đàn Cốc Cốc Tây Lập" do chính mình lập ra, con bé nghĩ, tình hình ở đây có lẽ sẽ khá khẩm hơn một chút.

Tiếc là con bé đã nhầm, giống như ban nãy, con bé vừa đăng nhập vào thì đã bị những bài viết bay lượn như gạch đá đập cho hoa mắt chóng mặt.

So với trang web của nhà trường, việc ăn nói đăng bài trên diễn đàn tùy tiện hơn rất nhiều. "Cốc Cốc Tây Lập" là diễn đàn sinh viên có tiếng tăm lừng lẫy nhất của Đại học Giang Bắc, lượng truy cập rất cao, bởi vì nó giương cao ngọn cờ "tư tưởng", lôi kéo cả học sinh sinh viên các trường viện khác cũng chạy đến đây tranh "sofa", vào thời điểm cao trào số lượng thành viên lên tới hơn một vạn người. Bình thường diễn đàn này đều là nơi những người đi đầu và có tư tưởng nhất giao lưu trò chuyện, hễ tranh cãi vấn đề gì là mùi thuốc súng nồng nặc tới đó. Mấy hôm trước, xoay quanh nhân vật ứng cử viên Hiệu trưởng Đại học Giang Bắc, các sinh viên ở đây tha hồ bày tỏ quan điểm của mình, mùi thuốc súng tranh cãi tuyệt đối không hề yếu hơn cuộc tranh cãi của các bộ phận tổ chức. Sau đó Hạ Khả Khả làm một cuộc khảo sát ý kiến dân ý, kết quả là Khổng Khánh Vân đạt số điểm chót vót 82 điểm đứng đầu trong số hơn chục ứng cử viên. Lúc đó con bé còn nói với bố: "Bố cướp mất 82 phần trăm độ nổi tiếng của con rồi, xem ra bố trúng cử là lòng dân hướng về rồi."

Nào ngờ—

Không được nản chí, tuyệt đối không được nản chí! Hạ Khả Khả vừa tự nhắc nhở bản thân vừa tiếp tục lướt xem các bài viết trên diễn đàn.

"Không có gì phải sợ cả!" Đây là châm ngôn sống của con bé, cũng là khẩu đầu thiến quen thuộc của con bé. "Gặp chuyện không được hoảng loạn, trước tiên phải làm rõ chân tướng." Đây là câu nói mà ông ngoại đã dạy cho con bé từ khi còn rất nhỏ, những năm tháng qua, câu nói này của ông ngoại đã đóng vai trò quan trọng trong cuộc đời con bé.

Trên diễn đàn đã đăng hơn năm mươi bài viết mới, toàn bộ đều liên quan đến "thiếu soái", có thể thấy số lượng sinh viên treo máy trên mạng vào cuối tuần không ít, hơn nữa đều nắm bắt được tin tức ngay trong thời gian đầu tiên. Mạng internet chính là mạng internet, nó nhanh hơn bất kỳ công cụ thông tin liên lạc nào, hơn nữa còn có thể tham gia vào việc tương tác ngay trong thời gian đầu tiên. Hạ Khả Khả nhìn thấy không ít cư dân mạng đang sốt ruột tìm kiếm mình. "Đại đại có ở đó không?" "Mod ở đâu rồi, Mod mau hiện hình đi." "Hilary, sao Hilary mãi vẫn chưa đến?"

Cái tên Hạ Khả Khả dùng trên diễn đàn không phải tên thật, cái tên mạng mà con bé tự đặt cho mình là: Tây Lập. Không cần đoán, đây chính là phiên âm gần giống của Hilary, nếu nói Hạ Khả Khả sùng bái ai nhất, thì đó chính là Hilary. Chuyên ngành của Hạ Khả Khả là chính trị, thứ con bé yêu thích nhất là chính trị quốc tế, ba năm đại học, con bé đã đọc không ít tiểu sử nhân vật, đặc biệt là thông thuộc làu làu những trải nghiệm huyền thoại của Hilary. Con bé là người theo đuổi cuồng nhiệt của Hilary, là fan cứng của cô ấy.

Người đăng bài viết đầu tiên trên diễn đàn vậy mà lại là "Thiên Hành Kiện". Cậu ta chỉ viết vài dòng chữ: Kinh ngạc nghe tin thiếu soái gặp chuyện, có phải thật không, Tây Lập, trả lời mau! Có lẽ là vì bài viết đăng lên mà không thấy Hạ Khả Khả hồi đáp nên Thiên Hành Kiện đã liên tiếp gõ ra hơn chục dấu chấm hỏi ở phần bình luận bên dưới. Dưới một bài viết khác có tiêu đề "Là tham nhũng, hay còn ẩn tình nào khác?", Hạ Khả Khả nhìn thấy dòng đáp lại của Thiên Hành Kiện: Lau sạch mắt ra, mọi người đừng có mù quáng hùa theo phong trào!

Hạ Khả Khả nhanh chóng lướt qua một lượt các bài viết, điều khiến con bé cảm thấy được an ủi là các bài viết ở đây bao gồm cả phần bình luận thì phần nghi ngờ vẫn chiếm đa số, phần tin tưởng thì ít. Có người chuyển cái tin tức trên trang web của nhà trường sang đây, kết quả là ngay lập tức bị Thiên Hành Kiện khóa tài khoản, kẻ có cái tên "Hãng thông tấn Reuters" kia cũng bị Thiên Hành Kiện sút văng khỏi diễn đàn. Trong lòng Hạ Khả Khả dâng lên một tầng cảm kích, không ngờ vào lúc thế này mà Thiên Hành Kiện lại thay cô kiên định canh giữ mảnh trận địa này, chiến đấu vì danh tiếng và sự trong sạch của "thiếu soái".

Ở diễn đàn này, mọi người chỉ biết Tây Lập là Mod, là người sáng lập ra diễn đàn, chứ không hề biết mối quan hệ giữa Tây Lập và "thiếu soái". Người biết, có lẽ chỉ có một mình Thiên Hành Kiện, nhưng cậu ta tuyệt đối sẽ không tiết lộ, giống như Hạ Khả Khả sẽ không tiết lộ thân phận thật của cậu ta vậy. Thiên Hành Kiện là người quản lý của diễn đàn này, đồng thời cũng là người ủng hộ kiên định của Hạ Khả Khả. Rất ít người biết được gia thế của hai người bọn họ. Thiên Hành Kiện thuộc tuýp người bề ngoài thì chất phác thật thà, bên trong lại giấu kín mũi nhọn sắc bén, ngày thường cậu ta mặc những bộ quần áo rẻ tiền nhất, ăn những bữa cơm rẻ nhất, cho dù nhìn từ tư tưởng hay hành động thì cậu ta cũng là một chủ nghĩa bình dân kiên định, rất khó để nhận ra cậu ta là đứa trẻ sinh ra trong một gia đình có gia thế. Còn Hạ Khả Khả thì được thơm lây từ mẹ là Hạ Vũ, bởi vì theo họ mẹ nên rất ít người liên kết con bé với "thiếu soái", cộng thêm việc con bé ở trường chưa từng nhắc đến bố mình nên không ít bạn học còn tưởng con bé là gia đình đơn thân, ngay cả mấy cô bạn cùng phòng có quan hệ thân thiết nhất với con bé cũng không biết rốt cuộc bố con bé làm nghề gì. Về điểm này Hạ Khả Khả vô cùng tự hào, con bé từng nói với bố: "Con làm công tác bảo mật đến nơi đến chốn rồi đấy nhé, bố mà dám hé răng nửa chữ thì cứ cẩn thận với con đấy!"

Nửa tiếng sau, Hạ Khả Khả đã lướt xem xong toàn bộ các bài viết, đang do dự xem có nên đăng một bài lên hay không thì điện thoại di động rung lên tin nhắn đến, mở ra xem là do Chu Kiện Hành gửi tới, chỉ có bốn chữ: Em đang ở đâu? Hạ Khả Khả ngẩn người ra một lúc, sao anh ta lại có được số điện thoại của mình thế này?

Hạ Khả Khả và Chu Kiện Hành không học cùng khóa, cũng không cùng chuyên ngành, Chu Kiện Hành năm nay học năm tư, học chuyên ngành tài chính quốc tế, sắp sửa tốt nghiệp rồi. Chu Kiện Hành đã hỏi xin số điện thoại của con bé rất nhiều lần nhưng con bé không cho, sau đó anh ta thông qua các cán bộ hội sinh viên khác, cuối cùng cũng biết được số điện thoại và số QQ của con bé, hễ có việc hay không có việc là lại thích nhắn tin làm phiền con bé, con bé tức giận đến mức đổi luôn số điện thoại. Nhưng Chu Kiện Hành bám theo không buông, lại thăm dò được số mới của con bé, còn khiêu khích nói rằng, có bản lĩnh thì em cứ đổi số đi, anh đảm bảo cứ không quá hai tiếng là lại kiếm được số mới của em cho xem. Hai người vì thế mà triển khai một trận chiến trò chơi, Hạ Khả Khả quả thực cách một khoảng thời gian lại đổi một số điện thoại, có tháng đổi liền mấy lần khiến cho ông ngoại mãi mà không nhớ nổi số điện thoại của con bé, cứ luôn oán trách con bé: "Con đang làm cách mạng hoạt động ngầm đấy à, nhìn xem, chỉ riêng cái số điện thoại của con thôi mà đã ghi đầy nửa cuốn sổ tay của ông rồi đấy." Mặc dù vậy, con bé vẫn không thể trốn thoát khỏi Chu Kiện Hành. Con số hiện tại này mới đổi chưa đầy hai ngày, dãy số lại còn rất ngoằn ngoèo khó nhớ, bản thân Hạ Khả Khả còn chưa nhớ chuẩn nữa là.

Hạ Khả Khả do dự một lúc, không vội vàng trả lời tin nhắn ngay, con bé nghĩ, chắc chắn Chu Kiện Hành lấy được tin tức từ mẹ anh ta là Mạnh Hà.

Đang nghĩ ngợi thì điện thoại bàn ở phòng khách reo lên, Hạ Khả Khả bước ra, nhấc ống nghe lên, quả nhiên là giọng của dì Mạnh: "Có phải Khả Khả không thế, mẹ con đâu rồi?"

Hạ Khả Khả chần chừ một lát, nói: "Mẹ cháu không có nhà, mẹ cháu sang nhà bạn rồi." Mạnh Hà ở đầu dây bên kia "ơ" lên một tiếng, rồi lại đầy nghi hoặc hỏi: "Thế ông ngoại đâu? Đưa điện thoại cho ông nghe."

“Cháu xin lỗi dì Mạnh, hôm nay sức khỏe ông ngoại không thoải mái, ăn cơm tối xong là đã đi ngủ rồi ạ.”

Hạ Khả Khả hoàn toàn không biết tiệc sinh nhật buổi tối Mạnh Hà vốn dĩ phải tham gia, lời nói dối này không hề thông minh một chút nào. Mạnh Hà chần chừ vài giây rồi cúp điện thoại. Hạ Khả Khả vừa định quay về phòng ngủ thì mẹ đã gọi với theo từ đằng sau: "Khả Khả—"

Hạ Khả Khả quay người lại, liền nhìn thấy đôi mắt mẹ đã đỏ hoe ươn ướt, có thể tưởng tượng được, giữa mẹ và ông ngoại nhất định đã từng xảy ra một cuộc trò chuyện đau đớn, xảy ra chuyện thế này, người đau khổ nhất đương nhiên chính là mẹ.

“Mẹ—” Hạ Khả Khả gọi một tiếng, bước về phía mẹ.

Hạ Vũ ôm lấy con bé, đôi bàn tay nhẹ nhàng xoa xoa trên bả vai con bé, nửa ngày sau mới nghẹn ngào nói: "Khả Khả, yên tâm đi, bố sẽ không sao đâu."

"Mẹ, mẹ thực sự tin là bố tham nhũng sao?"

"Không đâu, Khả Khả, mẹ kiên định tin là không." Mặc dù Hạ Vũ tỏ ra rất kiên cường nhưng đôi bàn tay đang ôm lấy con gái lại không kìm được mà run lên bần bật, thực chất một giọng nói đang vang lên hỏi chính mình: "Con thực sự kiên định tin tưởng ư?"

"Mẹ, con cũng giống như mẹ, bố tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện gì đâu, nhất định là bọn họ nhầm lẫn rồi." Hạ Khả Khả ngẩng đầu lên, nhìn mẹ, đứa trẻ trước nay vốn chỉ biết làm nũng trước mặt mẹ trong phút chốc đã lớn khôn, con bé đang dùng cách của chính mình để an ủi mẹ, cổ vũ mẹ.

"Ngủ sớm đi thôi, ngày mai còn phải đến trường nữa." Hạ Vũ xoa mái tóc con bé nói.

"Mẹ, con còn muốn lên mạng một lát, nếu mẹ buồn ngủ thì ngủ trước đi được không ạ?" Hạ Khả Khả cẩn thận thăm dò ý kiến của mẹ.

"Mạng?" Hạ Vũ giống như bị lời nói của con gái chạm vào đâu đó, đôi mày nhíu chặt lại, đẩy Hạ Khả Khả ra, sải bước đi thẳng về phía phòng ngủ.

Thế nhưng, khi hai mẹ con muốn mở lại trang web của Đại học Giang Bắc thì kinh ngạc phát hiện ra, trang web đã bị đóng cửa ngưng hoạt động! Liên tục ấn vào mấy lần đều nhận được thông báo: Trang web bạn đang đăng nhập đang trong quá trình bảo trì, vui lòng đăng nhập lại sau.

Xem ra, các cơ quan có liên quan đã bắt đầu áp dụng biện pháp rồi!

Hạ Vũ ngẩn người trước máy tính, không biết điều này có ý nghĩa gì, tốt hay xấu? Bên tai cô lại vang lên những lời chồng nói từ mấy ngày trước: "Gió thanh chiều hướng dường như không ổn lắm,Sở Ngọc Lương bọn họ có lẽ đang giở trò tiểu xảo gì đó."

Hạ Khả Khả nắm chặt chuột máy tính, dùng sức click vào diễn đàn của mình, rời khỏi máy tính chưa đầy 10 phút mà diễn đàn của con bé cũng bị cưỡng chế đóng cửa! Hạ Khả Khả đầu óc mù tịt không hiểu gì: Sao họ lại đóng cửa diễn đàn của mình cơ chứ? Đến khi con bé click vào từng cái một mới phát hiện ra, những diễn đàn khá sôi nổi của Đại học Giang Bắc đều đã bị hạn chế dịch vụ trong vòng 10 phút này, trong đó có cả diễn đàn "Người tự do" của Thiên Hành Kiện.

Rốt cuộc đây là chuyện gì thế này?

Thời gian trôi qua hai ngày, tin tức về Khổng Khánh Vân hoàn toàn không nghe ngóng được chút nào. Cuối cùng Hạ Văn Thiên cũng có chút ngồi không yên nữa rồi. Vốn dĩ ông còn nghĩ, cơ quan liên quan sẽ cho ông một câu trả lời, ít nhất cũng nên giải thích rõ, Khánh Vân xảy ra vấn đề gì, là tiếp nhận điều tra hay là "song quy". Nhưng ông đã đợi hai ngày, chẳng những không đợi được lấy một tin tức hữu ích nào mà ngay cả điện thoại bàn ở nhà cũng dứt khoát không reo lên nữa.

“Đi nào, đi cùng bố đến Chính hiệp.” Hạ Văn Thiên nói với con gái.

"Bố, bố tìm Chính hiệp làm gì, Khánh Vân có phải do họ bắt đi đâu."

"Bố là người từ Chính hiệp nghỉ hưu ra, không tìm Chính hiệp thì tìm ai?"

"Tìm rồi thì có ích gì, chưa chắc họ đã cho bố sắc mặt tốt đâu." Hạ Vũ lo lắng nói.

"Nó dám!" Hạ Văn Thiên nói một câu, vừa định thay quần áo đi ra cửa thì chuông cửa đúng lúc này reo lên.

Người bước vào là Thư Bá Dương, Tổng thư ký Ủy ban Chính hiệp tỉnh. Thư Bá Dương thấy Hạ Văn Thiên sắp đi ra cửa liền cười làm hòa hỏi: "Lão Hạ, ngài đây là chuẩn bị đi đâu thế ạ?"

Hạ Văn Thiên vừa mặc quần áo vừa nói: "Còn đi đâu được nữa, đến miếu bái thần tiên chứ đi đâu."

"Lão Hạ—" Thư Bá Dương cất tiếng gọi, có chút ngượng ngùng đứng sững ở cửa.

"Lão Thư anh mau ngồi xuống đi, bố tôi đang nổi cáu với tôi đấy." Hạ Vũ vội vàng chào mời Thư Bá Dương ngồi xuống. Hạ Văn Thiên do dự một lát, dập tắt ý định ra cửa, bước tới ngồi xuống sô pha, trừng mắt nhìn Thư Bá Dương không chớp mắt.

"Lão Hạ, thực sự rất xin lỗi ngài, chuyện của Khánh Vân, tôi thực sự là..." Thư Bá Dương vừa nói vừa cúi gằm đầu xuống. Đáng lẽ Khổng Khánh Vân xảy ra chuyện, anh ta phải là người đầu tiên chạy đến an ủi Hạ Văn Thiên, nhưng hai ngày nay thực sự quá bận rộn, hơn nữa, trên có kỷ luật, chuyện Khổng Khánh Vân tiếp nhận điều tra thuộc về cơ mật cấp cao, bất kỳ ai cũng không được tiết lộ ra ngoài. Huống chi hai ngày nay anh ta cũng chẳng nghe ngóng được chút tin tức nào, kể từ sau khi đưa người đi, bên Ủy ban Kiểm tra Kỷ luật đã phong tỏa toàn bộ tin tức.

"Không nói chuyện này nữa, Bá Dương, ở trong nhà tôi thì không được phạm quy đâu." Hạ Văn Thiên từ trên mặt Thư Bá Dương đã nhận thức được điều gì đó. Thư Bá Dương có thể đến, chính là chứng minh vấn đề chưa đến mức quá nghiêm trọng, nếu không thì Thư Bá Dương cũng không dám đường đường chính chính bước chân vào cửa nhà ông vào lúc thế này. Trong lòng ông thả lỏng hơn, tự trách mình vừa nãy quá hồ đồ, suýt chút nữa thì phạm vào đại giới.

Hạ Văn Thiên vừa nói vậy, Thư Bá Dương thầm thở phào nhẹ nhõm, anh ta cảm kích nhìn Hạ Văn Thiên một cái, nhận lấy chiếc ly Hạ Vũ đưa qua, nói một tiếng cảm ơn.

Hạ Văn Thiên nghĩ, Thư Bá Dương đột ngột tìm đến cửa vào lúc này, chắc chắn không phải chạy đến để thông báo tin tức đâu, Thư Bá Dương không phải là loại người đó, anh ta nhất định còn có chuyện khác.

“Nói đi, hôm nay cậu đến đây có chuyện gì thế?”

Thư Bá Dương trầm mặc, vốn dĩ anh ta còn định nhân chuyện của Khổng Khánh Vân để an ủi Hạ Văn Thiên thêm vài câu, nói gì thì nói, người xảy ra chuyện cũng là con rể của ông. Thế nhưng Hạ Văn Thiên nói vậy lại chặn ngược miệng anh ta lại. Hạ Văn Thiên quả thực là Hạ Văn Thiên, vào lúc thế này mà e là chỉ có mình ông mới có thể làm được sự bình tĩnh thản nhiên như vậy, Thư Bá Dương thầm cảm thán trong lòng. Hôm nay anh ta đến quả nhiên không phải vì chuyện của Khổng Khánh Vân mà là bên Chính hiệp có một việc làm khó anh ta, suy đi tính lại, chỉ có thể mời Hạ Văn Thiên ra mặt, nhưng anh ta thực sự không thể mở lời nổi.

Thư Bá Dương vẫn đang do dự, Hạ Văn Thiên lại lên tiếng: "Bá Dương, cậu sẽ không phải chạy đến chỗ tôi để giết thời gian vô ích đấy chứ?"

Thư Bá Dương vội đứng phắt dậy, thấp thỏm bất an nói: "Lão Hạ, vào lúc này mà còn đến làm phiền ngài, thực sự rất ngại quá."

"Từ lúc nào mà cậu cũng trở nên dài dòng văn tự thế này, ngồi xuống nói đi, Hạ Văn Thiên tôi chưa đến mức để cậu phải lo lắng đâu."

Lúc này Thư Bá Dương mới nói: "Tổ nghiên cứu Chính hiệp toàn quốc sắp đến Kim Giang rồi, danh sách các ủy viên do tỉnh rút đi chọn lựa đã được quyết định xong xuôi."

Hạ Văn Thiên không lên tiếng, chuyện này ông đã từng nghe qua, hai tháng trước Thư Bá Dương tìm gặp ông, nói Ủy ban Khoa học Giáo dục Văn hóa Y tế Thể thao Chính hiệp toàn quốc và Bộ Giáo dục Quốc gia muốn phối hợp tổ chức một tổ nghiên cứu, đi sâu vào Giang Bắc để nghiên cứu công việc các trường cao đẳng đại học. Lúc đó Thư Bá Dương còn trưng cầu ý kiến của ông xem nên lựa chọn những vị ủy viên nào của tỉnh tham gia thì thích hợp, Hạ Văn Thiên không biểu thái, ông là người đã nghỉ hưu, những chuyện thế này không tiện phát biểu ý kiến. Không ngờ hôm nay Thư Bá Dương lại vì chuyện này mà đặc biệt đến viếng thăm, chẳng lẽ ủy viên được tuyển chọn không thích hợp ư?

Ông lại một lần nữa dán chặt ánh mắt lên mặt Thư Bá Dương.

Thư Bá Dương bất an dịch chuyển người—ở trước mặt Hạ Văn Thiên, Thư Bá Dương luôn cảm thấy câu nệ, đây là cái thói quen xấu hình thành từ bao nhiêu năm nay rồi. Trước mặt lão lãnh đạo, sự tôn trọng là một chuyện, nhưng sự sợ hãi lại là một chuyện khác. Hạ Văn Thiên không hy vọng người khác sợ mình.

“Bá Dương à, chuyện này không đáng để cậu phải chạy một chuyến đặc biệt đâu nhỉ?” Hạ Văn Thiên dùng giọng dò xét ném chủ đề qua đó, lúc này trong đầu ông đã lóe lên hình bóng của một người, hơn nữa ông dám khẳng định, người này không được Chính hiệp bầu chọn.

“Lão lãnh đạo, tôi là vì...” Thư Bá Dương ấp úng, vẫn không dám đem ý đồ thực sự khi đến đây nói ra.

“Cậu là cái người thế nào thế hả, có chuyện thì nói thẳng đi, cái tật xấu này sao mãi mà không sửa được thế.”

“Vậy thì tôi nói đây.” Thư Bá Dương chỉ sợ Hạ Văn Thiên không phê bình, Hạ Văn Thiên hễ phê bình chính là chứng minh ông đã để tâm đến chuyện này rồi.

“Nói!”

“Ủy viên Lê Giang Bắc cuối cùng không có tên trong danh sách.”

“Cái gì?” Mặc dù Hạ Văn Thiên đã đoán trước, nhưng khi Thư Bá Dương nói ra, ông vẫn cảm thấy kinh ngạc. Chính hiệp thành lập tổ khảo sát, chuyên khảo sát về giáo dục đại học, vậy mà lại không cho ủy viên Lê Giang Bắc tham gia, đây là thể loại chuyện gì chứ?

“Danh sách đã được ấn định rồi sao?”

“Đã ấn định, tối hôm qua đã chốt lại rồi.”

“Là... ý kiến của đồng chí Phùng Bồi Minh?”

“Đồng chí Phùng Bồi Minh kiên quyết không cho ủy viên Giang Bắc tham gia, còn nói...”

“Nói gì?”

“Nói đây là ý kiến của đồng chí Kim Tử Dương bên tỉnh ủy.”

“Chính hiệp thành lập tổ khảo sát, liên quan gì đến Kim Tử Dương? Cậu ta là bí thư ủy ban kỷ luật, quản lý tốt chuyện tham nhũng là được rồi.” Hạ Văn Thiên vốn đang kìm chế, không muốn nổi giận, nhưng vừa nghe Kim Tử Dương nhúng tay vào chuyện của chính hiệp, ngọn lửa vô danh liền bốc lên.

“Lão lãnh đạo, chuyện này vẫn cần ngài ra mặt, ủy viên Giang Bắc không tham gia, em sợ...”

“Chuyện này không cần cậu nói nhiều.” Trong đầu Hạ Văn Thiên lần lượt lướt qua mấy khuôn mặt, Kim Tử Dương, Phùng Bồi Minh... Rốt cuộc bọn họ muốn làm gì? Trầm tư một lát, ông lại hỏi: “Còn các đồng chí khác của tỉnh ủy thì sao, không có ai ra mặt can thiệp à?”

Thư Bá Dương lắc đầu.

Lại qua một lát, Hạ Văn Thiên nghiêm trọng nói: “Thế này đi, cậu tìm cách liên lạc với thư ký của đồng chí Bàng Bân Lai, cứ nói tôi Hạ Văn Thiên có việc muốn gặp bí thư Bàng.”

Trên mặt Thư Bá Dương xẹt qua một tia hưng phấn, cậu ta biết ngay lão lãnh đạo sẽ không đứng nhìn bàng quan. Vừa định mở miệng cảm ơn, thì nghe Hạ Văn Thiên lại nói: “Còn một chuyện nữa, cậu tìm giúp tôi một bản quy hoạch dự án công trình giai đoạn hai của Đại học Giang Bắc, chuyện này phải làm nhanh.”

Thư Bá Dương sửng sốt, ngay sau đó cậu ta liền hiểu lão già định làm gì.

—3—

Một tiếng còi tàu vang lên, cảng Kim Giang sắp đến rồi. Lê Giang Bắc bước ra khỏi khoang tàu, đi lên boong tàu.

Mưa vẫn đang rơi, mưa bắt đầu rơi từ khoảng hơn một giờ đêm qua, lúc đầu thì lớn, sau đó nhỏ dần. Dù đã là tháng tư, gió lạnh trên boong tàu vẫn thấu xương, sương mù dày đặc che khuất cảnh núi non hai bên, trong mắt Lê Giang Bắc ngoài những tầng sương mù chồng chất ra thì chẳng thấy gì cả. Trợ lý Tiểu Tô nói: “Giáo sư, bên ngoài gió lạnh, hay là về khoang tàu đi.” Lê Giang Bắc như không nghe thấy, anh quẹt lớp nước mưa trên mặt, lại bước về phía trước. Nước sông cuồn cuộn, bọt sóng văng tứ tung, lòng Lê Giang Bắc cũng phập phồng khó bình yên.

Lần này Lê Giang Bắc đi huyện Giang Long, là đi chuyên trình thăm hỏi người nông dân già tên Trương Hưng Vượng. Gọi là nông dân già kỳ thực không hoàn lắm, Trương Hưng Vượng chưa đầy năm mươi tuổi, mặc dù tóc đã điểm bạc, eo cũng còng, lưng cũng gù, nhưng tuổi tác còn nhỏ hơn anh vài năm. Nửa năm trước, Lê Giang Bắc đến Giang Long khảo sát, tình cờ gặp người đi khiếu kiện ở Giang Long là Trương Hưng Vượng. Gia đình Trương Hưng Vượng có sáu miệng ăn, trên có bà mẹ già 78 tuổi, dưới có ba đứa con. Năm năm trước, con trai cả của Trương Hưng Vượng thi đậu vào Đại học Giang Bắc, vì nhà nghèo, suýt chút nữa không học nổi, sau đó nhờ sự giúp đỡ của chính quyền địa phương, đứa trẻ nhà nông này cuối cùng cũng đến được thủ phủ tỉnh, trở thành sinh viên đại học đầu tiên trong lịch sử thôn Vọng Thiên. Có lẽ chịu ảnh hưởng từ con trai cả nhà họ Trương, những người thôn Vọng Thiên vốn không mấy mặn mà với việc đọc sách lên đại học bắt đầu có ước mơ, bắt đầu hy vọng con hóa rồng. Chỉ vỏn vẹn năm năm, thôn Vọng Thiên chưa đầy hai nghìn nhân khẩu lại xuất hiện tận 28 sinh viên đại học, chưa tính những người học trung cấp nghề hay cao đẳng nghề. Theo lý thì đây là chuyện tốt, người thôn Vọng Thiên nên vui mừng, nên dập đầu mấy cái thật kêu trước núi Vọng Thiên: Một vùng núi cao hoàng đế ở xa, mấy trăm năm không xuất hiện nổi một ông tú tài nghèo như thế, bỗng chốc có tới 28 sinh viên đại học, đúng là chuyện kinh thiên động địa! Nhưng ai mà ngờ, bọn trẻ còn chưa học xong đại học, con đường đi khiếu kiện của người thôn Vọng Thiên đã bắt đầu, người dẫn đầu chính là Trương Hưng Vượng này.

Điểm khác với đứa con cả là hai đứa con trai nhỏ của Trương Hưng Vượng không vượt qua điểm chuẩn, là sau khi nhà nước mở rộng tuyển sinh mới có cơ hội bước chân vào cổng trường đại học, mà vào cũng không phải đại học hạng nhất, mà là hạng bét. Đây là lời của Trương Hưng Vượng. Thằng hai học Học viện Dục Tài trực thuộc Đại học Kỹ thuật Giang Bắc, năm ngoái đã tốt nghiệp. Thằng ba học Đại học Trường Giang. Theo lý thì bốn chữ "Đại học Trường Giang" nghe có vẻ vang dội và ngầu hơn "Đại học Giang Bắc", kết quả lại không phải như vậy. Thằng ba năm nay học năm ba, nhưng tổng thời gian đi học ở trường chưa đầy hai năm. Hơn một năm thời gian còn lại, bị thằng ba và các bạn cùng lớp dùng vào việc đi kiện tụng.

Ban đầu khi tuyển sinh, Đại học Trường Giang giương cao ngọn cờ Học viện Thương mại Giang Bắc, nói là phân viện của Học viện Thương mại Giang Bắc, đến khi đến trường mới biết đây là một trường đại học tư thục. Theo lý học đại học tư thục cũng không tệ, đối với những đứa trẻ nghèo ở vùng núi sâu mà nói, có thể đến thủ phủ tỉnh đọc sách đã là rất tốt rồi, còn đòi hỏi gì nữa? Ai bảo bọn họ thi đại học không đạt điểm chuẩn! Lý lẽ thì là thế, nhưng sự việc lại không phải thế. Học chưa được một học kỳ, Đại học Trường Giang đã rơi vào tranh chấpbiện học vi phạm quy định, tuyển sinh gian dối, từ đó về sau, con đường học vấn của các sinh viên cũng giống như trường đại học này, bắt đầu méo mó lệch lạc, không tìm được phương hướng. Đầu tiên là khu ký túc xá thuê để học tập bị các cơ quan liên quan niêm phong, sinh viên đành phải chuyển vào nhà kho bỏ hoang của một doanh nghiệp để đi học. Tiếp theo, bọn họ lại được thông báo rằng khoản học phí cao ngộp thở mà họ nộp một lần cho nhà trường đã bị những kẻ hợp tác điều hành nhà trường lừa mất, nhà trường đến việc dạy học cơ bản nhất cũng không duy trì nổi. Thế vẫn chưa hết, điều khiến các sinh viên nhức nhối nhất là lời hứa 100% có việc làm khi tuyển sinh đã trở thành tấm séc khống, lứa sinh viên đầu tiên bước ra khỏi cổng trường hiện tại tỷ lệ có việc làm chưa đến 7%. Hơn nửa số sinh viên cầm bằng tốt nghiệp Đại học Trường Giang đi phỏng vấn ở các đơn vị tuyển dụng, nhưng lại được thông báo rằng tấm văn bằng này là giả, nhà nước không công nhận.

Các sinh viên phẫn nộ, người cùng phẫn nộ với họ chính là phụ huynh!

Trương Hưng Vượng là người đầu tiên đứng ra tìm nhà trường lý luận, ba đứa con của ông ta, ngoại trừ đứa cả hiện tại có một công việc ra, thằng hai ở lỳ trong nhà, suốt ngày không bước chân ra cửa, tuyên bố mình đã tiêu phí tiền của cha mẹ vô ích, có lỗi với cha mẹ. Thằng ba suốt ngày lo lắng về việc liệu có thể học hết bốn tuổi đại học hay không, tuổi còn trẻ mà tóc đã rụng đi khá nhiều, tất cả đều do nhà trường hại ra. Tháng tư năm ngoái, thằng ba cùng các bạn cùng lớp bàn bạc, yêu cầu nhà trường vô điều kiện trả lại tiền, đồng thời bồi thường tổn thất trong ba năm qua. Nói thì dễ làm thì khó, muốn nhà trường bồi thường á, chuyện cười!

Trương Hưng Vượng tìm nhà trường trước, nhà trường phớt lờ, ông ta lại tiếp tục tìm chính phủ. Một thôn 28 sinh viên đại học, đến nay đã tốt nghiệp hơn nửa, người có việc làm, ngoại trừ con trai cả nhà mình ra, thì không còn một ai nữa, đây không phải lừa gạt thì là gì? Trương Hưng Vượng cầm một lá đơn kiện, trên đơn ghi rõ ràng chi phí của từng đứa con trong trường đại học, tính cộng dồn lại, 28 sinh viên đại học của thôn Vọng Thiên, số tiền tiêu tốn trong những năm này lại lên tới hơn hai triệu. Hơn hai triệu đấy, tổng tài sản của hai nghìn nhân khẩu thôn Vọng Thiên cộng lại cũng không vượt quá 20 vạn, vì con cái, bọn họ lại dám bỏ ra hơn hai triệu!

Kết quả thì sao?

Đổ sông đổ biển!

“Nhiều tiền như thế, ném xuống nước ít ra còn nghe thấy tiếng âm thanh, kết quả...” Đây là câu gốc mà Trương Hưng Vượng nói với Lê Giang Bắc, người nông dân từng vì con trai thi đậu đại học mà hưng phấn suốt ba ngày ba đêm không ngủ được này, nay hễ nhắc đến hai chữ “đại học” là tròng mắt liền bốc lửa.

Có phải bị đại học lừa rồi không? Nửa năm trước sau khi quen biết Trương Hưng Vượng, vấn đề này vẫn luôn luẩn quẩn trong đầu Lê Giang Bắc. Những năm này, xoay quanh cải cách chế độ cao đẳng và thi đại học, Lê Giang Bắc đã làm không dưới mười đề tài khảo sát, mỗi một lần khảo sát lại mang đến cho anh sự hoang mang lớn hơn, giáo dục Trung Quốc, đặc biệt là giáo dục bậc cao, rốt cuộc đã bị làm sao vậy?

Vị nhân tài xuất chúng của Đại học Bắc Kinh thập niên 60 thế kỷ 20 này, tiến sĩ giáo dục học Đại học Cambridge Anh Quốc, chuyên gia giáo dục nổi tiếng trong nước, đối mặt với giáo dục bậc cao Trung Quốc đang phát triển bồng bột, lần này lại phát ra những âm thanh khác biệt với người ngoài. Tại “Lưỡng hội” tỉnh Giang Bắc được triệu tập năm ngoái, anh từng dùng đề xuất 《Ngừng mở rộng quy mô tuyển sinh, khơi thông kênh lối, thay thế các trường đại học tư thục bằng giáo dục nghề nghiệp》 tạo ra gợn sóng to lớn trong giới ủy viên. Thế vẫn chưa hết, để chứng minh quan điểm của mình là đúng, anh còn chủ động từ chức Viện trưởng Viện giáo dục Đại học Giang Bắc, dẫn theo mấy nghiên cứu sinh của mình, đi sâu vào dân gian, thu thập chứng cứ rộng rãi, dự định đòi lại công đạo cho hàng vạn sinh viên trúng tuyển theo diện mở rộng quy mô nhưng tìm không ra việc làm và cha mẹ của họ.

Đồ điên! Theo lời của Chủ tịch Chính hiệp tỉnh Giang Bắc đương nhiệm Phùng Bồi Minh, anh ta chính là một kẻ điên, một kẻ điên chính hiệu!

Lê Giang Bắc nhận được điện thoại của Thư Bá Dương vào trưa hôm qua, lúc đó anh vừa từ thôn Vọng Thiên trở về huyện thành Giang Long. Thư Bá Dương nói: “Giang Bắc, cậu mau trở về đi, tổ khảo sát của Chính hiệp toàn quốc sắp đến nơi rồi, cậu phải chuẩn bị trước một chút.”

“Không phải không cho tôi tham gia sao?” Lê Giang Bắc hỏi.

“Là không có tên cậu, nhưng chúng ta có thể tranh thủ mà.” Thư Bá Dương nghe có vẻ rất hưng phấn.

Giọng điệu của Thư Bá Dương hiếm khi kích động như vậy, cậu ta là một người trầm ổn đến mức chọc gậy vào cũng không nổi lên nửa gợn sóng. Trong mắt Lê Giang Bắc, các quan chức chính phủ hầu như ai nấy đều như vậy, bọn họ dường như không có hỉ nộ ái ố trên cõi đời này, mọi việc trong mắt bọn họ đều chỉ có hai chữ: Bình thường. Cho nên cuộc sống của họ thiếu đi sự nhiệt tình, lời nói việc làm lại càng toát lên một vẻ già trước tuổi. “Bọn họ khi nào thì mới có thể kích động một chút chứ?” Thỉnh thoảng, trong đầu Lê Giang Bắc lại nảy ra một suy nghĩ kỳ quái như vậy, anh nghĩ, nếu các quan chức chính phủ cũng giống như mình giỏi kích động, dám kích động, thì thế giới này sẽ thành cái dạng gì nhỉ?

Tuyệt đối sẽ không tê dại! Lê Giang Bắc thầm nghĩ.

Lê Giang Bắc không hiểu nổi Thư Bá Dương đã dùng chiêu cao tay gì, mà đưa được một ủy viên không được chào đón như anh vào danh sách chỉ có ba người. Theo anh tìm hiểu, dù là Chính hiệp hay tỉnh ủy, vì ba suất này mà đã phải vắt óc suy tính không ít.

Tổ khảo sát cuối cùng cũng sắp xuống rồi, trên mặt Lê Giang Bắc lộ ra một tia thả lỏng. Vấn đề trường cao đẳng, vấn đề trường cao đẳng có tính là quốc kế dân sinh không? Có tính là điểm nóng, điểm khó khăn của xã hội hiện nay không? Lê Giang Bắc miên man suy nghĩ, bước chân đi về phía khoang tàu bỗng khừng lại, không hiểu sao lại quay người, đi trở lại boong tàu.

Tàu khách “Thế kỷ” cập bến cảng Kim Giang lúc 11 giờ 42 phút trưa, Lê Giang Bắc đã thay một chiếc áo sơ mi màu be, tay xách túi du lịch, đi theo sau trợ lý Tiểu Tô xuống tàu. Mưa đã sớm tạnh, trên bến cảng người qua kẻ lại, không khí đặc biệt trong lành. Cảng Kim Giang kể từ sau khi mở rộng, lưu lượng khách và lượng hàng hóa đều tăng trưởng đáng kể so với trước đây, hiện tại đã trở thành một trong những cảng lớn nhất khu vực trung hạ lưu sông Trường Giang. Thành phố Kim Giang sau cơn mưa đã phô diễn hoàn toàn bóng dáng xinh đẹp của mình, những con tàu ở gần, cầu Kim Giang ở xa, Tòa nhà quốc tế sừng sững ở quảng trường Kim Giang, còn có khu công nghiệp Kim Giang thấp thoáng ở xa hơn nữa. Nhìn đô thị hiện đại tràn đầy sức sống này, lòng Lê Giang Bắc lại một lần nữa sôi trào.

Trên đường rời khỏi bến cảng đi về phía bãi đỗ xe, bóng dáng của một đám học sinh đã thu hút ánh nhìn của Lê Giang Bắc. Chỉ thấy giữa dòng người tấp nập, hơn bốn mươi học sinh thanh niên mặc đồng phục Đại học Trường Giang tay cầm tờ rơi, thỉnh thoảng lại chặn người qua đường lại, thì thầm gì đó với họ.

“Có chuyện gì vậy?” Lê Giang Bắc cảnh giác hỏi trợ lý Tiểu Tô.

Khoảng thời gian gần đây, anh nghe nói Đại học Trường Giang lại đang kích động học sinh đi khiếu kiện khắp nơi, gây áp lực lên chính quyền, yêu cầu cơ quan giáo dục rút lại vài bản lệnh phong sát đối với Đại học Trường Giang, công nhận tính hợp pháp của trường. Đồng thời yêu cầu chính quyền trả lại địa điểm trường Đại học Trường Giang cũ đã được nhượng lại cho doanh nghiệp nước ngoài cho nhà trường.

“Là học sinh Đại học Trường Giang, bọn họ đang phát tờ rơi cho người dân.” Tiểu Tô nói.

“Hồ đồ, bọn họ không biết đây là phạm pháp sao?” Lê Giang Bắc nói xong, định đi qua đó, Tiểu Tô vội vàng ngăn anh lại: “Giáo sư, anh không thể qua đó được, bọn họ mà nhận ra anh, thì hôm nay lại bị quấn lấy nữa đấy.”

“Sao nào, bọn họ còn coi tôi là con tin chắc?”

“Làm con tin thì không dám, nhưng bọn họ nhất định sẽ thỉnh nguyện với anh.” Tiểu Tô giải thích.

“Đàn gảy tai trâu!” Lời vừa dứt, điện thoại di động của anh reo lên, là Thư Bá Dương gọi tới, hỏi anh đã xuống tàu chưa. Lê Giang Bắc nói mình đang ở quảng trường ăn vặt bên ngoài bến cảng, Thư Bá Dương bảo anh xe đỗ ở bãi đỗ xe số hai, mình đang đợi anh trong xe.

Vừa nghe tổng thư ký đích thân tới đón, Lê Giang Bắc đành dập tắt ý định tiến lên ngăn cản học sinh, thế nhưng ánh mắt của anh vẫn dán chặt vào đám học sinh một lúc lâu. Giờ phút này, tâm trạng của Lê Giang Bắc vô cùng nặng nề, Đại học Trường Giang là trường đại học tư thục đầu tiên của tỉnh Giang Bắc, từng là một ngọn cờ cải cách trong giới cao đẳng Giang Bắc. Thế nhưng, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Đại học Trường Giang đã rơi vào bước đường cùng thế này, không có ký túc xá cố định, không có đội ngũ giáo viên ổn định, thậm chí tư cách biện học cũng bị nghi ngờ. Hiện tại mấy ngàn học sinh đang ở nhờ trong nhà kho bỏ hoang, sống cảnh ngày mai không biết ra sao...

Lê Giang Bắc đăm đăm nhìn một hồi lâu, mới vô cùng không cam lòng thu hồi ánh mắt, chậm rãi quay người. Đi qua quảng trường ăn vặt, liền nhìn thấy lối vào bãi đỗ xe.

Lê Giang Bắc vừa định đi về phía bãi đỗ xe, đằng sau bỗng truyền đến một tiếng gọi: “Giáo sư Lê, xin đợi chút.”

Lê Giang Bắc quay người lại, liền nhìn thấy một cô gái mày thanh mục tú đang mỉm cười nhìn anh.

“Cô là—”

“Xin lỗi, giáo sư Lê, làm phiền anh rồi.” Cô gái mỉm cười ngọt ngào, tự giới thiệu, “Em là Lục Ngọc, sinh viên năm ba khoa tiếng Anh Đại học Trường Giang, chúng em có một bức thư thỉnh nguyện, muốn gửi cho anh.”

“Thư thỉnh nguyện, thỉnh nguyện cái gì?” Lê Giang Bắc vô thức căng mặt lên, trong lòng tăng thêm vài phần cảnh giác.

“Chúng em chỉ muốn hoàn thành việc học của mình thôi, không có ý đồ gì khác.” Cô gái ngược lại vô cùng ăn nói lưu loát, người cũng rất rộng rãi, không hề vì đối phương là người nổi tiếng trong giới giáo dục mà sợ hãi đến mức không dám nói chuyện.

Lê Giang Bắc “Ồ” lên một tiếng, đồng thời thầm trách bản thân, sao bây giờ gặp ai cũng nghi ngờ thế này? Anh lịch sự nói một tiếng cảm ơn, ra hiệu cho Tiểu Tô nhận lấy bức thư thỉnh nguyện.

Lúc này Thư Bá Dương đã bước ra từ bãi đỗ xe, đang vẫy tay với anh. Lê Giang Bắc lại đánh giá cô gái một cái, hỏi: “Cô có quen một học sinh tên Trương Triều Dương không?”

Cô gái nhiệt tình đáp: “Đương nhiên quen chứ, cậu ấy là chủ tịch hội sinh viên mới đắc cử của chúng em, nhìn kìa, cậu ấy ở đằng kia kìa.”

Nơi hướng tay cô gái chỉ, Lê Giang Bắc nhìn thấy một thanh niên mặc áo sơ mi trắng, dáng người cao ráo, cắt tóc đầu đinh, đang chỉ huy các học sinh phát tờ rơi cho người qua đường một cách có trật tự.

Khuôn mặt của Trương Hưng Vượng xẹt qua trước mắt Lê Giang Bắc.

“Giáo sư Lê, không làm phiền anh nữa, anh đi đường bình an nhé.” Cô gái nói xong, bước những bước uyển chuyển rời đi. Lê Giang Bắc có một thoáng ngẩn ngơ, cảm thấy dáng đi của cô gái rất quen thuộc, hình như đã từng gặp ở đâu đó. Chiếc bóng lưng đó cũng rất quen mắt, chỉ là nhất thời không nhớ ra được. Khi quay người lại lần nữa, anh đã nhớ kỹ tên của cô gái: Lục Ngọc.

—4—

Đại học Giang Bắc, phòng họp tầng năm. Một cuộc họp đặc biệt được triệu tập tại đây.

Tham gia cuộc họp, ngoài các lãnh đạo từ cấp trung trở lên của Đại học Giang và đại diện giáo viên các khoa ra, còn có mấy cán bộ của hội sinh viên. Chủ tịch hội sinh viên mới đắc cử Hạ Khả Khả không thể đến dự, theo lời thường vụ phó chủ tịch hội sinh viên Chu Kiện Hành thì Hạ Khả Khả bị ốm, đang nằm viện.

Cuộc họp do Bí thư Đảng ủy nhà trường Sở Ngọc Lương chủ trì, Phó tỉnh trưởng Chu Chính Quần, Chủ tịch Chính hiệp tỉnh Phùng Bồi Minh đến dự, tham gia cuộc họp còn có lãnh đạo các đơn vị như Ban tổ chức tỉnh ủy, Sở giáo dục, Đoàn Thanh niên cộng sản Hồ Chí Minh tỉnh Giang Bắc, Hội liên hiệp sinh viên tỉnh Giang Bắc, Trang Tự Đông cũng ngồi trên đoàn chủ tịch.

Chu Chính Quần trước tiên đại diện tỉnh ủy, chính quyền tỉnh tuyên bố một quyết định, do Khổng Khánh Vân vì có việc không thể tiếp tục chủ trì công việc thường ngày của Đại học Giang Bắc, tỉnh ủy quyết định, công việc của Đại học Giang Bắc tạm thời do Bí thư Đảng ủy Sở Ngọc Lương chủ trì. Về chuyện Khổng Khánh Vân bị bí mật đưa đi, Chu Chính Quần giải thích rất cẩn trọng, từ ngữ cũng khá chừng mực, ông ta chỉ nói Khổng Khánh Vân là đang tiếp nhận điều tra của tổ chức, còn về việc tại sao phải tiếp nhận điều tra, có phải là "song quy" như lời đồn bên ngoài hay không, Chu Chính Quần không nói dù chỉ một chữ. Ông ta chỉ nhấn mạnh rằng: “Hiện tại đang gặp dịp Đại học Giang Bắc dời địa điểm trường mới, công việc bề bộn, nhiệm vụ gian khổ, hy vọng tập thể đảng ủy nhà trường có thể đoàn kết chân thành, đồng tâm hiệp lực, làm tốt các công tác khác nhau của Đại học Giang như trước đây.”

Bốn chữ “như trước đây” cứa vào màng nhĩ của mấy người, Chu Kiện Hành ngồi dưới khán đài phát hiện ra rằng, khi cha nói ra từ này, Phùng Bồi Minh ngồi bên cạnh liền kinh ngạc ngẩng đầu lên, Sở Ngọc Lương ngồi phía bên kia cũng kinh ngạc ngẩng cao ánh mắt. Thế nhưng cha không để ý, bài phát biểu ngắn gọn có lực của ông chỉ chiếm dụng bốn phút thời gian, sau đó liền giao chiếc micro cho Giám đốc Sở giáo dục Lý Hi Dân.

Lý Hi Dân bắt đầu từ tầm quan trọng của Đại học Giang và vị thế quan trọng của nó trong giới cao đẳng toàn tỉnh cũng như toàn quốc, tổng cộng nói tám điểm, nói chung lại chỉ là một câu: Đại học Giang không thể loạn!

Tiếp theo là phần phát biểu bày tỏ lập trường của Sở Ngọc Lương, Sở Ngọc Lương hào hứng sục sôi, tự tin tràn đầy, có phong thái của một diễn giả lớn.

Cuộc họp kéo dài hai tiếng rưỡi, trong thời gian đó Chu Chính Quần từng rời khỏi phòng họp, Trang Tự Đông cũng ra ngoài một lần. Chu Kiện Hành phát hiện ra rằng, các lãnh đạo đến hôm nay, ngoại trừ cha và Trang Tự Đông ra, trên mặt những người khác đều mang theo một vẻ vui mừng không thể che giấu, mặc dù từng người bọn họ đều mang biểu cảm trầm trọng.

Chu Kiện Hành dù chỉ mới 24 tuổi, nhưng quan sát những chuyện này lại vô cùng thành thạo. Có lẽ là lớn lên trong một gia đình như vậy, từ nhỏ đã được mưa dầm thấm lâu mà thành. Ngày hôm nay ánh mắt của cậu ta đã có mấy lần giao lưu với người cha trên đài. Cho đến tận bây giờ, cha vẫn không chịu nói nguyên nhân hiệu trưởng Khổng xảy ra chuyện cũng như tiến triển của sự tình cho cậu và mẹ biết, trong lòng cậu và mẹ đều vô cùng sốt ruột, đặc biệt là cậu, không vì gì khác, chỉ vì Khổng Khánh Vân là đối tượng mà cậu sùng bái, là tri thức mà cậu kính ngưỡng trong lòng, càng là cha của Hạ Khả Khả.

Cha mấy lần đều chủ động dời ánh mắt đi trước, Chu Kiện Hành phát hiện ra, cha không hề hy vọng cậu tham gia cuộc họp ngày hôm nay.

Đến giữa cuộc họp, cụ thể là lúc Giám đốc Sở giáo dục Lý Hi Dân đang thuyết luận bài dài dằng dặc, cậu lén lút gửi cho Hạ Khả Khả một tin nhắn, chỉ có mấy chữ: Tình hình chưa rõ, đang đợi điều tra. Gửi xong cậu liền tắt điện thoại. Cậu biết Hạ Khả Khả không thể nhắn tin lại cho mình, nhưng cậu càng biết rõ hơn rằng, Hạ Khả Khả đang sốt ruột chờ đợi tin tức ở cuộc họp.

Ngay khi cuộc họp vừa kết thúc, các lãnh đạo trên đoàn chủ tịch còn chưa đi, Chu Kiện Hành đã vội vã rời khỏi hội trường, chạy về phía một quán cà phê nhỏ phía sau nhà ăn của trường.

Hạ Khả Khả đang đợi ở quán cà phê, quán cà phê tên là “Cầu nối sông Lại” này là do hội sinh viên Đại học Giang tổ chức theo hình thức cần kiệm làm việc học tập, kinh phí khởi nghiệp do mấy cán bộ hội sinh viên hóp vốn tập thể, Hạ Khả Khả cũng tham gia góp vốn. Thu nhập của quán cà phê dùng cho chi tiêu thường ngày của hội sinh viên, phần dư ra dùng để trợ cấp cho những sinh viên nghèo khó trong nhà. Những lúc rảnh rỗi ngoài giờ lên lớp, các cán bộ hội sinh viên sẽ luân phiên đến đây phục vụ, nơi này đã trở thành một địa điểm tuyệt vời cho việc giao lưu thường ngày của họ.

Lúc Chu Kiện Hành bước vào, Hạ Khả Khả đang mặc đồng phục nhân viên, phục vụ cho hai vị lưu học sinh ngoại quốc. Đại học Giang Bắc có hơn ba trăm lưu học sinh ngoại quốc, theo lời của Chu Kiện Hành thì bọn họ chính là nguồn tài chính, là ngân hàng của hội sinh viên. Trên mặt Hạ Khả Khả phảng phất một tầng cười nhạt, dáng vẻ ôn hòa đáng yêu, không nhìn ra được cuộc sống của cô đang trải qua bất hạnh. Chu Kiện Hành thầm cảm thán, cô bé này thật chịu đựng giỏi quá, một cô gái thần kỳ!

Chu Kiện Hành ho khan một tiếng, ra hiệu liên tiếp mấy cái với Hạ Khả Khả, cô mới đi tới.

“Họp xong rồi.” Chu Kiện Hành nói.

Hạ Khả Khả như không nghe thấy, bưng chiếc khay đi về phía phòng chuẩn bị.

“Anh nói họp xong rồi cơ mà.” Chu Kiện Hành nói lại một tiếng ở phía sau cô. Hạ Khả Khả hình như có chút do dự, muốn dừng lại, nhưng cô vẫn bước vào phòng chuẩn bị.

Trên mặt Chu Kiện Hành xẹt qua một tầng thẫn thờ. Kể từ đêm hôm đó, thái độ của Hạ Khả Khả đối với cậu bỗng chốc trở nên lạnh nhạt, mấy ngày nay, Hạ Khả Khả hầu như không nói chuyện với cậu.

Đứng một lúc, thấy Hạ Khả Khả bước ra từ phòng chuẩn bị, Chu Kiện Hành vội vã đi theo qua, cẩn thận từng li từng tí nói: “Trên hội không có tin tức gì có giá trị cả, vẫn là văn bản cũ, nguyên nhân cụ thể bọn họ không nói.”

Hạ Khả Khả không thèm để ý đến cậu, dáng vẻ vẫn lạnh lùng, phớt lờ lời nói của cậu, cô lấy từ trong tủ ra một tấm bích chương, muốn tìm một chỗ để treo lên. Chu Kiện Hành vội nói: “Để anh.” Vừa nói vừa giật lấy tấm bích chương, liếc nhìn xung quanh bốn phía: “Dán ở đây thế nào?”

Hạ Khả Khả vứt cậu lại, đi vào trong phòng riêng rồi. Chu Kiện Hành cầm tấm bích chương đi theo vào: “Đại tiểu thư của tôi ơi, em cũng phải lên tiếng chứ.”

Biểu cảm của Hạ Khả Khả động đậy, suýt chút nữa thì mở miệng, nhưng rồi lại mím chặt môi, đi ra ngoài. Chu Kiện Hành chán nản ngã người xuống sô pha, đúng là ma quỷ thật rồi, cậu đắc tội gì với cô chứ? Nghĩ một lúc, Chu Kiện Hành không cam lòng, vội vàng đuổi theo ra ngoài, Hạ Khả Khả đã sớm mất tăm mất tích! Cái đồ quái vật này! Chu Kiện Hành thầm mắng một tiếng, vứt tấm bích chương lại rồi đuổi theo ra ngoài. Trong khuôn viên trường người qua kẻ lại, khắp nơi đều là những bóng hình thanh xuân tươi tắn, từng tốp sinh viên từ hướng tòa nhà dạy học đi tới, đi về phía quán nét và quán bar ở khu sinh hoạt. Chu Kiện Hành nhìn thấy mấy bóng dáng quen thuộc, là mấy cốt cán nhiếp ảnh của trường, đang vây quanh một cô gái gợi cảm ở bồn hoa không ngừng bấm máy ảnh. Cô gái đó là một nữ sinh năm ba khoa chính trị, năm ngoái bỗng nhiên mê mẩn nhiếp ảnh khỏa thân, còn mở blog riêng trên mạng, những bức ảnh tải lên toàn là những bức ảnh chân dung gợi cảm đến nao lòng, có cái thậm chí còn bán khỏa thân. Không ngờ hành động này đã giúp cô nổi tiếng một bước, hiện tại cô là một trong những MM hot nhất Đại học Giang, xung quanh thường xuyên vây quanh những anh chàng đẹp trai.

Chu Kiện Hành nhìn thấy, cách cô gái gợi cảm không xa lắm, Hạ Khả Khả đang bị một đám đông nam sinh bao vây, nhiệt tình bàn tán điều gì đó. Đám nam sinh này là fan hâm mộ của Hạ Khả Khả, trong đó có hai người đang cuồng nhiệt theo đuổi cô, Hạ Khả Khả có thể đắc cử chủ tịch hội sinh viên, bọn họ có công không nhỏ.

Trong lòng Chu Kiện Hành dâng lên một tia chua xót.

Buổi tối, Chu Kiện Hành trở về nhà. Chu Kiện Hành bình thường hay ở lại trường, chỉ khi trong nhà có việc hoặc không hài lòng với cơm nhà ăn của trường thì mới về nhà ngủ một đêm. Hôm nay cậu rõ ràng là vì Hạ Khả Khả nên mới về nhà, Hạ Khả Khả không thèm để ý đến cậu, khiến cậu làm gì cũng không nhấc nổi tinh thần. Buổi chiều nhà trường triệu tập các cán bộ hội sinh viên mở họp, truyền đạt chỉ thị của cấp trên, yêu cầu hội sinh viên phối hợp với đoàn thanh niên, bộ phận tuyên truyền của trường v.v.. làm tốt công tác tư tưởng cho học sinh, Hạ Khả Khả vẫn không tham gia hội họp, Chu Kiện Hành nghe cũng thấy chán ngắt. Sau cuộc họp, trưởng ban tuyên truyền đặc biệt giữ cậu lại, ân cần dặn dò rằng, tư tưởng của sinh viên Kim Giang dạo gần đây lại có sự dao động, chịu ảnh hưởng của Đại học Trường Giang và Học viện thành phố Kim Giang v.v.., các sinh viên bắt đầu than trách về môi trường giáo dục cao đẳng và môi trường việc làm tương lai, nghiêm trọng thậm chí còn ra đường gây rối, làm náo loạn trật tự xã hội. Trưởng ban tuyên truyền yêu cầu hội sinh viên đưa ra các biện pháp tích cực và hiệu quả, ngăn chặn các thành phần quá khích của Đại học Trường Giang đến Đại học Giang để móc nối bất hợp pháp.

“Thành phần quá khích? Nói thế này không hay lắm đâu, có thể đổi sang cách gọi nào nghe hay hơn chút được không?” Chu Kiện Hành đùa cợt một câu với trưởng ban tuyên truyền. Trưởng ban tuyên truyền Cường Trung Hành năm nay hơn bốn mươi tuổi, tốt nghiệp Đại học Nhân dân Trung Quốc. Chu Kiện Hành không thích vị trưởng ban hễ mở miệng là lên giọng điệu, động một tí là nâng tầm quan điểm này cho lắm. Làm công tác sinh viên, có thể dịu dàng một chút được không, đừng suốt ngày trùm những chiếc mũ lớn lên đầu bọn họ. Chu Kiện Hành mặc dù cũng là sinh viên, nhưng về mặt tâm lý, cậu tự giác mình trưởng thành hơn các sư huynh sư đệ. Bản thân cậu còn không chịu nổi những từ ngữ này, nếu đổi lại là những hậu sinh khả úy, tinh thần phấn chấn kia, thì bọn họ làm sao có thể nghe lọt tai?

Mẹ Mạnh Hà hôm nay cũng về nhà từ rất sớm. Mạnh Hà làm việc ở Tổng công hội thành phố Kim Giang, làm một vị quan nhàn tước lớn không tới nhỏ không xong, không gánh rủi ro cũng chẳng có bao nhiêu công việc cụ thể để làm, theo lời của tổ chức thì công việc chính của Mạnh Hà là chăm sóc thật tốt cho phó thị trưởng Chu, nhưng phó thị trưởng Chu thì cứ mãi không chịu về nhà, thời gian của ông ta hơn nửa đều cống hiến cho công việc. Cho nên sự sắp xếp này của tổ chức, thực ra lại hại chết Mạnh Hà.

Mạnh Hà không biết mình có phải là kiểu phụ nữ ngồi hưởng thành quả đó không, thỉnh thoảng cô cảm thấy phải, thỉnh thoảng lại cảm thấy không phải. Nhưng trên thực tế cô lại đang sống một cuộc sống như vậy. “Em đang ngồi trên một con thuyền hạnh phúc, tất cả mọi thứ đều có đủ, chỉ cần em đưa tay ra, hoàn toàn không cần phải lao động vất vả nữa.” Cô từng miêu tả cuộc sống của mình với Hạ Vũ như thế. “Nhưng em thấy buồn chán!” Cô lại nói một cách nặng nề với Hạ Vũ. Đó là một ngày mưa phùn gió bấc cách đây rất lâu, cô đến văn phòng của Hạ Vũ, hai người nhắc đến cuộc sống hiện tại, Mạnh Hà dùng hai chữ “buồn chán” để khái quát, khiến Hạ Vũ trợn tròn hai mắt nhìn cô. Mạnh Hà nói tiếp: “Nhìn thấy ngày nào chị cũng bận rộn đầu tắt mặt tối, em lại cảm thấy mình biến thành một kẻ phế vật, hổ thẹn quá.”

Cuộc sống của Mạnh Hà cứ thế lặp đi lặp lại trong sự nhạt nhẽo ngày qua ngày.

Khoảng thời gian trước có đồng nghiệp giới thiệu cô xem phim truyền hình Hàn Quốc, nói đây là cách tốt nhất để phụ nữ trung niên giết thời gian. Mạnh Hà thử một thời gian, nhưng không tài nào xem nổi, những bộ phim truyền hình Hàn Quốc dài dòng lê thê đó, lọt vào mắt cô liền biến thành thuốc ngủ. Xem chưa hết một bộ, cốt truyện chẳng nhớ được mấy, cân nặng ngược lại tăng vù vù bốn cân, dọa cô đến mức không dám dán mắt vào ti vi để giết thời gian nữa. Mạnh Hà thích cuộc sống làm việc ào ào khí thế, giống như việc lúc trước cô ào ào khí thế dứt tình với bạn trai cũ rồi chớp nhoáng gả cho Chu Chính Quần, cô cho rằng đây là việc làm đẹp đẽ và vĩ đại nhất đời mình, mặc dù lúc đó Chu Chính Quần đã gần bốn mươi tuổi, lại còn là đời vợ thứ hai, nhưng cô cho rằng đáng, quá đáng giá. Phụ nữ cả đời có thể làm được một việc vĩ đại như thế, cũng đồng nghĩa với việc đem hạnh phúc cả đời của mình tóm gọn trong tay từ trước. Đó là suy nghĩ trước kia của Mạnh Hà, Mạnh Hà bây giờ lại vô cùng nghi ngờ, mình có hạnh phúc không, mình có thực sự hạnh phúc không? Thỉnh thoảng tỉnh giấc giữa đêm, nhìn căn phòng trống hoác, cùng với chiếcếc giường phần lớn thời gian chỉ thuộc về một mình cô, cô lại không kìm được mà tự hỏi bản thân một câu như thế.

Không có đáp án, cuộc sống có lẽ sẽ mãi mãi không có đáp án.

Cô thực sự khao khát, có thể sống một cách phong phú và vui vẻ như Hạ Vũ.

Hễ nghĩ đến Hạ Vũ, lòng Mạnh Hà lại trĩu nặng âu lo.

Mấy ngày nay cô đã gọi rất nhiều cuộc điện thoại cho Hạ Vũ, Hạ Vũ hoặc là không bắt máy, hoặc là bắt máy thì cũng chỉ khẽ thở dài một tiếng, nói chưa được mấy câu đã cúp máy. Mạnh Hà hiểu tâm trạng của Hạ Vũ, xảy ra chuyện thế này, chẳng phải sẽ làm Hạ Vũ phiền muộn đến chết sao? Sự vinh quang của người phụ nữ đến từ chồng, tai họa cũng đồng thời đến từ chồng, đây là logic của Mạnh Hà Mạnh Hà, tin là đúng với một nửa phụ nữ. Hạ Vũ là một trong số ít những người bạn thân thiết nhất của Mạnh Hà, cô cũng là người đi lại gần gũi với Hạ Vũ nhất, mặc dù hai người có không ít bất đồng trong cuộc sống nhưng nhìn chung thì hai người vẫn rất hợp nhau, cộng thêm mối quan hệ đặc biệt của hai gia đình, hai người thật có thể gọi là tình như thủ tì. Hạ Vũ nhỏ hơn Mạnh Hà hai tuổi, ngày thường lại chăm sóc cô như chị gái. Theo lý mà nói, Mạnh Hà nên là người đầu tiên đến nhà Hạ Vũ, gửi gắm sự quan tâm cũng như an ủi của mình. Nhưng chồng hết lần này đến lần khác dặn dò cô, khoảng thời gian này, em ít chạy qua nhà Hạ Vũ thôi, cũng đừng đến chỗ lão gia tử.

Mạnh Hà không tài nào hiểu nổi, tại sao chồng lại ngăn cản cô đi an ủi Hạ Vũ, chẳng lẽ Khổng Khánh Vân thực sự phạm phải loại chuyện đó rồi sao? Ôi trời, thế này phải làm sao đây? Thời buổi này, những “gia thuộc lãnh đạo” như bọn họ, sợ nhất là cái gì? Chính là việc ủy ban kỷ luật tìm đến cửa!

Sống trong cái gọi là vòng tròn thượng lưu này, những gì Hạ Vũ nghe được, nhìn thấy, nói chuyện với bạn bè, không ngoài hai việc, một là gần đây lại thịnh hành phương pháp dưỡng nhan giảm béo nào, việc thứ hai, chính là gần đây ai lại “vào trong” rồi.

Cô làm thế nào cũng không ngờ rằng, chuyện thế này lại rơi lên đầu Hạ Vũ, Khổng Khánh Vân khó khăn lắm mới tranh cử được chức hiệu trưởng, đang định buông tay vùng vẫy làm một trận lớn, ai ngờ...

Mạnh Hà thở dài một hơi thật dài, ngẩng đầu nhìn đồng hồ, thời gian vẫn còn sớm, cô muốn gọi một điện thoại hỏi thăm Dương Lê, chuyện của Khánh Vân rốt cuộc đã có tin tức gì chưa. Điện thoại vừa nhấc lên, bỗng nhớ ra lời chồng cảnh báo mình, lại đặt điện thoại xuống.

Khác với nhà Hạ Vũ, lời của chồng Chu Chính Quần đối với Mạnh Hà mà nói chính là thánh chỉ, Mạnh Hà dù có một nghìn cái lá gan cũng không dám trái lệnh của Chu Chính Quần mà làm sai dù chỉ nửa bước! Không phải cô sợ anh, trong nhà bọn họ không tồn tại chuyện ai sợ ai, đây là nguyên tắc!

Mạnh Hà đang hoảng loạn đầu óc rối bời ở nhà thì điện thoại reo lên, là thư ký văn phòng gọi tới. Thư ký thông báo với cô, mẹ của Cảnh Lập Quyên đã tới, làm loạn khóc lóc trong văn phòng suốt cả buổi chiều, muốn vay tiền.

Vừa nghe lại là chuyện đòi tiền, da đầu Mạnh Hà lập tức tê dại: “Bà ta muốn vay bao nhiêu?”

“Lão thái thái lần này nổi giận thật rồi, nói bệnh của con gái không thể chần chừ thêm được nữa, bà ta muốn vay 10 vạn.”

“Ai chần chừ chứ, không phải vẫn luôn tích cực điều trị sao?” Mạnh Hà tức giận nói một câu, nói xong lại cảm thấy thái độ của mình không tốt, liền nói tiếp: “Lão thái thái cũng không dễ dàng gì, thế này đi, em hỏi tài chính xem trong tài khoản còn tiền không.”

Mạnh Hà biết lão thái thái đó, trước kia từng làm việc ở công hội một doanh nghiệp ở Kim Giang, pháp luật pháp quy hiểu rất rõ, mỗi lần tìm đơn vị vay tiền đều là bà ta ra mặt. Mặc dù vậy, lão thái thái nói thế vẫn khiến trong lòng cô không vui. Sau khi Cảnh Lập Quyên mắc bệnh, bất kể là tổng công hội hay bộ phận của bọn họ, đều đang dốc toàn lực cứu chữa điều trị, chưa từng chần chừ lần nào. Tiếc là căn bệnh này quá rắc rối, không phải cứ muốn chữa là chữa khỏi được.

Một lúc sau, thư ký lại gọi điện tới, nói trong tài khoản có tiền. Mạnh Hà suy nghĩ một lúc, nói: “Em lại khuyên nhủ lão thái thái xem sao, 10 vạn tạm thời không vay được, bệnh viện cũng không cần nộp một lúc nhiều tiền thế đâu, trước mắt cho vay 5 vạn đi.”

Thư ký vừa nghe cô đồng ý cho vay tiền, liền vui mừng đáp một tiếng “Vâng”, Mạnh Hà thầm nghĩ, chắc chắn là thư ký đã thêm mắm dặm muối, sợ cô không đồng ý cho Cảnh Lập Quyên vay tiền.

Sao lại thế được chứ? Cúp điện thoại, Mạnh Hà cười khổ một tiếng.

Cảnh Lập Quyên là một nữ cán bộ trẻ có năng lực nghiệp vụ khá tốt ở tổng công hội thành phố, tốt nghiệp đại học hệ chính quy, học chuyên ngành pháp luật, đầu tiên làm việc ở bộ phận pháp luật công hội, sau khi Mạnh Hà điều sang làm trưởng ban quản lý dân chủ, liền một mực điều cô ấy về dưới tay mình. Sở dĩ Mạnh Hà có thể làm trưởng ban, một là có mối quan hệ với Chu Chính Quần này, mặt khác cũng liên quan đến sự gần gũi của cô. Cô thuộc kiểu người chịu nhường người khác ba phần khi gặp chuyện, đặc biệt là khi giao thiệp với các đồng chí ở cơ sở, lại càng gần gũi dễ gần, phục vụ mỉm cười. Giúp đỡ cơ sở giải quyết khó khăn đối với Mạnh Hà mà nói là một việc rất vui vẻ. Sự gần gũi cộng với bối cảnh đặc biệt, khiến cô trở thành một biển hiệu ở công hội, hễ gặp phải chuyện khó khăn gai góc, công hội đều để cô ra mặt, cô quả thực có thể giải quyết ổn thỏa đâu ra đấy. Mạnh Hà ban đầu nghĩ rằng, điều một người trẻ tuổi có triển vọng như Cảnh Lập Quyên tới, công tác của ban quản lý dân chủ có thể có khởi sắc mới, bọn họ quả thực cũng đã làm một bản kế hoạch công tác, muốn biến ban quản lý dân chủ thành một bộ phận điểm nóng của công hội, thiết thực làm chút việc cho cơ sở. Ai ngờ Cảnh Lập Quyên về dưới tay cô chưa được nửa năm, tai họa từ trên trời giáng xuống, Cảnh Lập Quyên lại bị chẩn đoán mắc bệnh bạch cầu! Từ đó về sau, cô ấy bắt đầu làm bạn với bệnh viện.

Đúng là hồng nhan bạc mệnh, một người phụ nữ xinh đẹp và có năng lực biết bao, ông trời lại bắt cô ấy mắc căn bệnh này. Mạnh Hà đang thở dài thay Cảnh Lập Quyên thì con trai Chu Kiện Hành đẩy cửa bước vào. Nhìn thấy mẹ ngẩn ngơ ngồi trên sô pha liền hỏi: “Mẹ, bố con lại chưa về ạ?”

“Đi xuống dưới rồi, tòa nhà văn phòng thành phố Xuân Giang hoàn thành xây dựng, bố con đi cắt băng khánh thành.”

“Không phải ban sáng vẫn ở trường chúng ta sao, sao đi nhanh thế?” Chu Kiện Hành vừa thay quần áo vừa hỏi.

Mạnh Hà đã đứng dậy từ trên sô pha, bận rộn lấy đồ uống cho con trai. Nghe con trai hỏi, lại nói: “Thời gian của bố con đâu có chuẩn, mẹ còn chẳng gặp mặt ông ấy cơ, là Tiểu Tô gọi điện nói đấy.”

“Cắt băng khánh thành? Không phải không cho phép sửa sang tòa nhà chính phủ sao, sao bố con lại dẫn đầu làm chuyện này thế?” Chu Kiện Hành nhận lấy đồ uống, ngửa cổ uống một ngợm lớn, hỏi.

“Nghe nói tòa nhà văn phòng thành phố Xuân Giang xây từ thập niên 70 thế kỷ 20, lúc bố con ở Xuân Giang thì tòa nhà đó đã có rồi.”

“Thế thì sao chứ, không phải chỉ để làm việc thôi sao, dựa vào đâu mà phải đặt điều viện cớ xây dựng lầu quán xa hoa! Bố con cũng thật là, rõ ràng biết đây là điều nghiêm cấm mà vẫn cứ chạy đi góp vui.”

“Không được nói bố con thế, bố con đi chắc chắn có lý do của bố con.”

“Lý do gì chứ, chẳng phải vì ông ấy từng làm việc ở Xuân Giang, muốn vinh quy cố lý áo gấm về làng đấy thôi.”

“Kiện Hành!” Mạnh Hà quát lớn một tiếng, cô không ngờ con trai lại nói ra những lời thế này. Trong cái nhà này, cô tuyệt đối không cho phép con trai nói về chồng như vậy.

“Mẹ—” Nhìn thấy mẹ nổi giận, Chu Kiện Hành nhất thời không nói nên lời, thế nhưng cậu ta quay đầu lại liền nói: “Xuân Giang là thành phố cấp địa hình nghèo nhất toàn tỉnh, dưới quyền còn có một huyện Giang Long, không ít gia đình không nuôi nổi học sinh, hội sinh viên chúng ta năm nào cũng phải quyên góp vì bọn họ, còn bọn họ thì hay rồi, sửa sang tòa nhà chính phủ, sợ là lại phải tốn hàng trăm triệu tiền tệ ấy chứ.”

“Cái này không liên quan đến bố con.” Mạnh Hà vẫn đang trong cơn giận dữ, cô phê bình con trai: “Con là học sinh, học tốt bài vở của con là được rồi, đừng tự biến mình thành một nhà chính trị nhỏ.”

Chu Kiện Hành có chút không phục: “Con thành nhà chính trị nhỏ hồi nào chứ, bọn họ làm thế là không đúng, bố phải công khai ngăn cản chứ.”

“Mẹ đã nói không liên quan đến bố con cơ mà.” Mạnh Hà vứt con trai lại, đi về phía nhà bếp, nhân tiện hỏi một câu: “Bữa tối chưa ăn đúng không?”

“Không có khẩu vị, ăn không nổi.” Chu Kiện Hành bỗng chốc xị mặt xuống, bộ dáng mang đầy tâm sự.

“Lại sao nữa thế, có phải vẫn vì chuyện tranh cử không?”

Cậu ta cười khẩy một tiếng: “Mẹ, mẹ coi con là trẻ con chắc, con đã nói bao nhiêu lần rồi, không phải con thua con bé Hạ Khả Khả đó, là con không muốn làm cái chức chủ tịch đó.”

“Nghĩ thông suốt được là tốt.”

“Nhưng con không nghĩ thông nổi.” Vừa nói, cậu ta vừa đi theo vào nhà bếp, thấy mẹ nấu cá, thèm thuồng đưa tay bốc ăn. Mạnh Hà đánh bốp một cái vào tay cậu ta: “Không phải không có khẩu vị cơ mà, cái đồ tham ăn này! Đợi một lát, mẹ hâm nóng lại cho.”

Đợi cá được hâm nóng xong, Chu Kiện Hành vừa ăn vừa nói: “Mẹ, rốt cuộc chú Khổng xảy ra chuyện gì thế, bố nửa chữ cũng không hé lộ, lo chết đi được.”

“Bố con không nói thì con đừng hỏi nữa, chuyện của người lớn, con tốt nhất ít quản đi.”

“Mẹ, con không còn là trẻ con nữa!”

“Sao lại không phải chứ, trong mắt mẹ, con mãi mãi là trẻ con.” Mạnh Hà sợ con trai cứ tiếp tục hỏi nữa, cố tình dùng lời khác để đánh trống lảng. Nào ngờ cậu ta không chịu buông tha, cứ khăng khăng truy hỏi cho bằng được. Mạnh Hà á khẩu. Kỳ thực cho đến tận bây giờ, tin tức cô biết còn không nhiều bằng con trai.

“Mẹ, mẹ giúp con ngóng nghe ngóng xem, ít nhất cũng phải để con biết hiệu trưởng của chúng ta phạm tội gì chứ, có nghiêm trọng không cơ chứ!”

“Kiện Hành, những chuyện không nên biết thì đừng có hỏi.”

“Mẹ—”

Hai mẹ con đấu khẩu một lúc, Mạnh Hà cuối cùng cũng không chịu nổi sự quấn quýt nài nỉ của con trai, tư tưởng bắt đầu dao động. Con trai xưa nay có một bộ của riêng mình, đối phó với Mạnh Hà, cậu ta chưa bao giờ ở thế hạ phong. Mạnh Hà biết, con trai hôm nay về nhà, chính là đến chuyên trình để ngóng nghe chuyện này. Kể từ khi Khổng Khánh Vân xảy ra chuyện, điện thoại của con trai gọi về ngày một chuyên cần hơn, thái độ đối với cô cũng ngày một tốt hơn. Cái đồ quỷ sứ này, không dám hỏi bố nó, lần nào cũng bắt cô làm nhân viên hoạt động ngầm! Mạnh Hà mang khuôn mặt sầu muộn, cô thực sự không biết nên tìm ai để hỏi đây, chuyện thế này, Chính Quần đã không nói, thì chứng minh kỷ luật không cho phép. Tùy tiện nghe ngóng, nếu để Chính Quần biết được, không biết lại phải giáo huấn cô thế nào nữa đây.

“Mẹ, mẹ giúp con hỏi thăm một chút đi, con là phó hội trưởng hội sinh viên Đại học Giang, chuyện này kiểu gì cũng có liên quan đến con chứ nhỉ?” Chu Kiện Hành lại sáp lại gần, ôm lấy cổ Mạnh Hà, dẻo miệng nói.

“Con đừng có giở trò đó ra với đây, mẹ hỏi con, có phải con đang ngóng hỏi thay cho Khả Khả không?” Mạnh Hà bất thình lình ném ra một câu hỏi như thế, hỏi xong bản thân liền thấy hối hận. Kiện Hành thích Khả Khả, đây là chuyện cả nhà đều biết, nhưng ông ấy tuyệt đối không cho phép cô nhắc tới trước mặt Chính Quần. Hai tháng trước cô vô tình hỏi một câu, khiến con trai nửa tháng không thèm để ý đến cô. Sau đó cô vòng vo nhắc đến chuyện này với Hạ Vũ, Hạ Vũ cười đến mức rơi cả nước mắt. Hóa ra Hạ Vũ cũng có hoàn cảnh tương tự, cũng bị con gái mắng cho một trận tơi bời. Hạ Vũ sau đó cười nói: “Bọn trẻ còn nhỏ, chúng ta ngàn lần không được gán ghép linh tinh, bọn trẻ bây giờ tâm khí cao lắm đấy.” Kể từ lần đó, Mạnh Hà tuyệt đối không dám nhắc đến Khả Khả trước mặt con trai nữa, cô sợ phản tác dụng, càng sợ làm rõ chuyện này ra thì việc qua lại giữa hai nhà ngược lại sẽ trở nên không tự nhiên.

Quả nhiên, vừa nghe cô nhắc đến Khả Khả, nụ cười trên mặt con trai liền biến mất, như đang hờn dỗi nói: “Thôi khỏi, con về trường đây.”

“Kiện Hành, đừng...” Mạnh Hà vội vàng ngăn con trai lại, “Mẹ hỏi cho con là được chứ gì, trong lòng mẹ cũng đang sốt ruột đây.”

Mạnh Hà nghĩ ngợi nửa ngày, cuối cùng cũng nhớ ra một người, ôi trời, sao lại quên bén mất cô ấy cơ chứ. Mạnh Hà vui mừng cầm điện thoại lên, chẳng mấy chốc, đầu dây bên kia đã kết nối, truyền đến giọng nói của một người phụ nữ. Vừa nghe cô hỏi về chuyện này, đối phương do dự một lúc, cuối cùng vẫn trầm giọng đem tình hình mình biết nói ra hết.

Đối phương không nói thì thôi, vừa nói ra, Mạnh Hà liền chết lặng. Cô nằm mơ cũng không ngờ rằng, sự tình lại thành ra thế này.

Chu Chính Quần vậy mà cũng bị liên lụy vào trong!