Cuộc gặp gỡ giữa các đối thủ thường mang theo sự lúng túng.

Mặc dù Đàm Uy Minh đã dặn dò từ trước, nếu Thẩm Mãnh Tử thật sự đến dự ước, Sư đoàn 12 nhất định phải tiếp đón bằng lễ nghĩa. Thẩm Mãnh Tử quả thực đã nhận được sự đối đãi lễ độ. Vừa qua cầu Mã Đầu, anh đã được tiểu đoàn trưởng đoàn 117 Hầu Tứ, người đang kính cẩn đợi sẵn ở đó, mời lên xe. "Đại đương gia, chúng ta lại gặp nhau rồi nhỉ." Giọng của Hầu Tứ vẫn sắc nhọn như ngày nào, kẻ này ra trận thì dũng mãnh vô song, điều binh khiển tướng không thua kém gì Bạch Kiện Giang, nhưng mở miệng nói chuyện thì lúc nào cũng không bỏ được cái giọng điệu ái nam ái nữ ấy. Hơn nữa tuổi càng lớn, cái giọng điệu ấy lại càng đậm đặc hơn. Thẩm Mãnh Tử vẫn còn nhớ lờ mờ một số xích mích giữa anh và Hầu Tứ hồi còn làm tiểu đoàn trưởng kỵ binh. Đối với những kẻ mang binh ăn lương, hôm nay đánh nhau ngày mai thân thiết là chuyện như cơm bữa, chẳng có gì phải ngạc nhiên. Anh từng giao thủ với Hầu Tứ, đã từng đấu đá thật đao thật súng. Sau đó cũng từng hợp tác, cùng nhau đối phó với Sư đoàn 6 dưới quyền trướng của Viêm trưởng quan. Nhưng những chuyện đó đều là quá khứ, ít nhất cũng là chuyện của mười năm trước. Mười năm này, Hầu Tứ vẫn an nhàn hưởng thái bình dưới quyền Đàm Uy Minh, trải qua những ngày tháng không lo không nghĩ. Còn Thẩm Mãnh Tử lại lăn lộn giữa gió mưa, chưa từng có lấy một ngày thảnh thơi, tựa hồ như ông trời đã định sẵn anh phải sống trên đầu sóng ngọn gió. Hầu Tứ mời Thẩm Mãnh Tử lên xe, bản thân cũng cúi người chui vào chiếc xe con màu đen trông giống hệt con bọ hung. Một hàng lính cảnh vệ "pặc" một tiếng chụm chặt những khẩu súng trong tay, ra dáng nhường đường cho họ. Thẩm Mãnh Tử phát hiện Bạch Kiện Giang không hề đi theo, liền nghi ngờ nhíu mày, Hầu Tứ liền hiểu ý nói ngay: "Xin lỗi nhé, sư toà chỉ mời một mình anh, đành để Bạch lão đệ chịu ủy khuất trước vậy." Cách cửa kính ô tô, Thẩm Mãnh Tử nhìn thấy Bạch Kiện Giang đã bị người của đoàn 117 mời vào một dãy nhà trệt bên đầu cầu Mã Đầu. Thẩm Mãnh Tử vốn không sợ, dẫu sao trong ngực anh cũng đang giấu bức thư của Đàm Uy Minh, cho dù không có đi nữa, Hầu Tứ cũng không dám làm gì anh và Bạch Kiện Giang. Mấy năm nay, chuyện đơn đao phó hội nào có ít? Chỉ có điều lúc này ngồi trên xe, trong lòng lại là một cảm vị hoàn toàn khác. Cùng ăn lương lính, cùng mang binh đánh trận, hoàn cảnh lại khác biệt đến nhường này. Nhìn Hầu Tứ xem, một bộ quân phục Mỹ phẳng lì, hai bên hông mỗi bên giắt một khẩu hai mươi tiếng, đi lại đều ngồi xe bọ hung. Nhìn lại mình xem, trông chẳng khác nào một tên ăn mày. Hầu Tứ hình như đã nhìn thấu tâm tư của anh, cười một tiếng rồi nói: "Người ta vẫn bảo mấy năm nay đại đương gia phát triển rất tốt, tôi thấy cũng đúng là vậy." Thẩm Mãnh Tử vừa định mắng hắn dẻo miệng, Hầu Tứ lại nhiều lời thêm một câu: "Đi theo Cộng sản, mùi vị thế nào?"

"Bớt đánh rắm!" Thẩm Mãnh Tử mang theo vẻ bá đạo quát Hầu Tứ một tiếng, nhưng thực chất trong lòng, anh lại rất biết ơn Hầu Tứ. Một kẻ từng là kẻ thù rồi lại là bằng hữu với mình, sau bao nhiêu năm cách biệt, vẫn có thể nhớ được ngoại hiệu năm xưa của anh, lại còn có thể gọi ra một cách tự nhiên, chứng minh rằng trong lòng Hầu Tứ, anh Thẩm Mãnh Tử vẫn có chút trọng lượng. Chỉ mong sao, Đàm Uy Minh cũng có thể học theo Hầu Tứ thế này, ít nhiều gì cũng nhớ lấy một chút chuyện cũ.

Nghĩ đến đây, Thẩm Mãnh Tử khép hờ đôi mắt. Kỳ thực nhắm mắt cũng chỉ là làm ra vẻ cho Hầu Tứ xem mà thôi. Vào lúc này mà mở to hai mắt, nhìn đông ngó tây là một điều rất kiêng kỵ, cũng sẽ khiến người ta coi thường, e là Hầu Tứ cũng chẳng thích anh làm vậy. Nhắm mắt lại thì khác, ít nhất có thể xóa bỏ sự cảnh giác trong lòng Hầu Tứ, mang lại cho hắn cảm giác an toàn. Nhưng đôi mắt đó kỳ thực không thể nhắm chặt được, cho dù có khép thật đi chăng nữa, từ khe mắt vẫn có thể phóng ra một tia sáng, mọi thứ ngoài cửa sổ xe, cái gì nên thu vào đáy mắt thì vẫn cứ thu vào trọn vẹn không sót thứ gì. Thẩm Mãnh Tử phát hiện, Lưu Tập mãi mãi là Lưu Tập, nếu nói đây là chốn đào nguyên tiên cảnh thì quả thực không ngoa chút nào. Khói lửa chiến tranh ở Ngũ Phong Lĩnh bên cầu Mã Đầu vừa mới lắng xuống, khói súng còn chưa tan hết, thì ngay tại phía đầu cầu Mã Đầu này, móng sắt của quân Nhật đang đạp máu xông tới, chiến tranh bất cứ lúc nào cũng có thể châm ngòi thị trấn này. Thế nhưng những gì Thẩm Mãnh Tử nhìn thấy lại là một phong cảnh hoàn toàn khác. Các cửa hàng hai bên đường từ sáng sớm đã mở cửa đón khách, tiểu nhị mặc áo dài, tay cầm khăn lông trắng, cười hì hì đứng trước cửa, thỉnh thoảng lại cất tiếng rao vài câu. Chủ các hàng quán bán điểm tâm thì sảng khoái hô vang trước nồi hơi bốc nghi ngút: "Sầu đậu nành quẩy cháo quẩy bánh quẩy lớn, tàu hũ nhà họ Lưu bánh nướng lò." Âm thanh đó, hương vị đó, khiến trong lòng Thẩm Mãnh Tử trào lên một thứ khao khát, thực sự chỉ muốn nhảy phắt xuống xe bọ hung, đánh liền ba bát cho đã thèm. Những ngày tháng ở trên núi vừa qua, anh chưa từng có lấy một ngày được ăn no. Đường Bồi Sâm không chỉ tính toán anh trên cán súng, mà sự tính toán về đường ruột cũng đủ khiến anh khốn đốn rồi. Tiền lương bị cắt xén đến mức túng bấn, nói ra chẳng dám nhìn ai. Nhưng anh buộc phải nhẫn nhịn. Kể từ ngày được Bát Lộ Quân thu biên, Thẩm Mãnh Tử đã tự nhắc nhở bản thân hết lần này đến lần khác: Nhẫn! Tiểu bất tri nhẫn tắc loạn đại mưu. Bản thân Thẩm Mãnh Tử là người có hoài bão, không câu nệ vinh nhục được mất nhất thời, càng không thể hẹp hòi so đo tính toán với Đường Bồi Sâm. Đoàn 72 hướng tới đại nghiệp to lớn, Thẩm Mãnh Tử tuy không giỏi cao đàm khoát luận, nhưng trong lòng, đối với bản thân và các huynh đệ của mình, anh luôn vạch ra một mục tiêu rất rõ ràng. Anh tin rằng, sẽ có một ngày nào đó, anh và các huynh đệ đoàn 72 sẽ khiến người đời phải nhìn bằng con mắt khác xưa!

Nhìn bằng con mắt khác xưa —

Chiếc xe rẽ qua đại lộ Lâm Hà, chạy hướng về phía đường Quảng Thanh rợp bóng cây xanh. Thẩm Mãnh Tử đã ngửi thấy cái mùi u ám lạnh lẽo tỏa ra từ công quán họ Đàm.

Sư trưởng Sư đoàn 12 Đàm Uy Minh đã đứng đợi Thẩm Mãnh Tử trên bậc thềm ở cánh cổng thứ hai của công quán, Đàm Uy Minh hôm nay mặc thường phục, áo dài khoác ngoài áo ngắn, trông khá giống một kẻ lăn lộn giang hồ. Có lẽ hắn cố ý muốn thể hiện sự thân thiện và gần gũi của mình, trên mặt cũng cố nặn ra một nụ cười.

"Thẩm đoàn trưởng đại giá quang lâm, tại hạ đón tiếp từ xa không chu đáo, mong ngài lượng thứ lượng thứ." Vừa chắp tay vái chào, hắn vừa cười nói nghênh đón.

Thẩm Mãnh Tử chắp tay đáp lễ: "Đàm huynh khách khí rồi, Thẩm Mãnh Tử tôi tài hèn sức mọn, hôm nay mạo muội đến quấy rầy."

"Đâu có đâu có, Thẩm huynh, Đàm mỗ đây trông ngóng ngài lâu lắm rồi đấy." Hai người vừa nhiệt tình hàn huyên, vừa bước vào trong, tựa hồ như họ là những người bạn lâu năm vậy. Kỳ thực, trong những năm tháng qua, đoàn 72 và sư đoàn 12 cũng có không ít ma sát, nhưng khi đó mỗi người vì chủ soái của mình, đành chịu không sao khác được. Tình thế phát triển đến ngày nay, họ đã không còn tâm trí đâu mà so đo nữa. Buộc phải gác lại xích mích trước đây, đồng lòng đối ngoại. Đây là những lời Đàm Uy Minh đã viết trong thư. Thẩm Mãnh Tử tin rằng Đàm Uy Minh sẽ không chơi trò tâm cơ với mình, hắn cũng giống như anh, hiện tại đều không chơi nổi nữa rồi.

Hầu Tứ và Phó quan Cảnh đi sát phía sau. Có lẽ họ cũng ý thức được nguy cơ, sắc mặt người này căng hơn người kia. Chiến tranh chính là như vậy, nó có thể khiến mặt trời chìm xuống bất cứ lúc nào, khiến non sông đổi màu mất sắc.

So với khung cảnh thong thả tự tại của các ông chủ trên phố, công quán họ Đàm lại mang một bầu không khí hoàn toàn khác. Miễn bàn đến chuyện phòng thủ nghiêm ngặt, từng tấc không khí ở đây đều nồng nặc mùi thuốc súng. Thẩm Mãnh Tử có thể ngửi thấy, Đàm Uy Minh đang vướng vào phiền phức, rắc rối này e rằng không đơn giản chỉ là chuyện người Nhật sắp kéo đến. Anh cố gắng ra vẻ như không hề hay biết điều gì, sợ rằng sự nhạy cảm của mình sẽ khơi dậy sự cảnh giác không cần thiết ở Đàm Uy Minh. Vào lúc này, một chút nghi kỵ nhỏ nhặt cũng có thể dẫn đến rắc rối lớn hơn.

Bước qua hành lang gỗ chạm khắc được lính cảnh vệ canh gác cẩn mật, vòng qua khu vườn, sở chỉ huy tác chiến của Đàm Uy Minh đã hiện ra trước mắt. Giống như lão tư lệnh Đồ, các chỉ huy từ cấp sư đoàn trở lên của Tập đoàn quân 11 đều đặt sở chỉ huy ngay tại nhà riêng của mình, công quán Đàm Uy Minh nói cho cùng chính là bộ tư lệnh Sư đoàn 12. Đàm Uy Minh dừng bước, ra hiệu mời, Thẩm Mãnh Tử lại một lần nữa chắp tay, sảng khoái nói: "Đàm sư trưởng quả hổ danh là Đàm sư trưởng, cái viện này của ngài thực sự đã mở rộng tầm mắt cho tiểu đệ rồi."

Đàm Uy Minh cười khiêm tốn: "Đây đều là ân huệ của lão tư lệnh để lại, Đàm mỗ nào có bản lĩnh đó."

Nằm ngoài dự đoán, Hầu Tứ và Phó quan Cảnh không hề bước vào theo. Khi Thẩm Mãnh Tử sải bước bước vào thư phòng của Đàm Uy Minh, Hầu Tứ và Phó quan Cảnh liền đứng nghiêm "pặc" một tiếng, đứng tách ra hai bên thư phòng, làm nhiệm vụ cảnh giới cho họ.

Vừa bước vào phòng, sắc mặt Đàm Uy Minh liền trầm xuống ngay lập tức, không còn vẻ phách lối hống hách như ngoài sân ban nãy, và hoàn toàn không còn một chút sắc thái cười nói vui vẻ nào nữa. Mang theo đầy một bụng tâm sự, Đàm Uy Minh nói: "Thẩm huynh, lần này tiểu đệ mời ngài đến đây là có đại sự muốn bàn bạc."

Thẩm Mãnh Tử nhìn thấy một sự thành ý từ trên khuôn mặt Đàm Uy Minh, sự thành ý này bất chợt làm động lòng anh. Một người như Đàm Uy Minh rất ít khi cúi đầu trước người khác, cũng rất ít khi dùng thái độ khẩn thiết như vậy để nói chuyện với người khác. Xem ra, phiền phức hắn gặp phải không nhỏ chút nào.

"Đàm huynh, ngài đừng khách khí nữa, có chuyện gì xin cứ nói thẳng."

"Thẩm huynh, theo lý mà nói hai quân chúng ta đang trong thời gian giao chiến, Đàm mỗ không nên tự ý phát thiệp mời cho ngài, nhưng tình hình cấp bách, Đàm mỗ cũng là bất đắc dĩ mới phải làm vậy. Có chỗ nào không chu đáo, mong Thẩm huynh lượng thứ."

"Đàm huynh tuyệt đối đừng nói vậy, tối qua nhận được thư của ngài, tôi và các huynh đệ vô cùng cảm động. Trước mắt móng sắt giặc Nhật đã giày xéo một nửa giang sơn Trung Hoa của chúng ta, đứng trước kẻ thù cường đại, chúng ta thực sự nên ngồi lại để nói chuyện cho đàng hoàng rồi. Súng ống của chúng ta, không nên cứ mãi chĩa vào người một nhà nữa." Thẩm Mãnh Tử chân tình nói.

Đàm Uy Minh thở dài một hơi: "Người ta vẫn bảo Thẩm huynh không phải là người đơn giản, nghe lời nói này của ngài, trong lòng Đàm mỗ thấy vui mừng, vui mừng lắm."

Thẩm Mãnh Tử khách sáo đáp: "Đàm huynh mà còn khách khí nữa thì thành ra người ngoài rồi, tiểu đệ tôi mang theo toàn bộ thành ý đến đây, chi bằng chúng ta cứ nói thẳng vào vấn đề chính đi."

"Được!" Đàm Uy Minh thốt lên một tiếng nặng nề, tự tay rót trà cho Thẩm Mãnh Tử. Hắn không ngờ Thẩm Mãnh Tử lại có thể trực xỉ như vậy, khiến hắn bớt đi được rất nhiều những lời sáo rỗng và khách sáo vô nghĩa. Đàm Uy Minh vốn dĩ cũng là một người không thích nói những lời sáo rỗng khách sáo, dám viết thư mời Thẩm Mãnh Tử đến phủ trong làn khói lửa chiến tranh, thứ nhất là để thể hiện gan lược và thành ý của mình, nhưng quan trọng hơn cả, chính là sự nắm bắt của hắn đối với Thẩm Mãnh Tử. Trong lòng Đẩm Uy Minh, đoàn trưởng đoàn 72 Thẩm Mãnh Tử là một vị anh hùng, đối với anh hùng, từ trước đến nay Đàm mỗ hắn vẫn luôn kính trọng.

"Vậy thì tôi xin nói thẳng nhé?" Đàm Uy Minh lại khách sáo thêm một câu nữa. Dẫu sao thì hai người trước đây là kẻ thù, hiện tại cũng là đối thủ, bỗng dưng muốn lật gan ruột ra nói chuyện, Đàm Uy Minh vẫn thấy có chút chưa quen.

Thẩm Mãnh Tử độ lượng cười cười, uống một ngụm trà, chờ Đàm Uy Minh nói ra những lời tiếp theo.

"Thẩm huynh, tình hình không ổn rồi." Đàm Uy Minh nặng nề lên tiếng. Trong lòng Thẩm Mãnh Tử chợt chấn động, câu không ổn này của Đàm Uy Minh lập tức kéo tim anh lên tận cổ.

"Không giấu gì ngài, Cốc Thành đã thất thủ từ hai ngày trước, Sư đoàn 126 và Sư đoàn 137 chịu trách nhiệm phòng thủ Cốc Thành đã đạt được thỏa thuận với người Nhật từ một tháng trước, không những không bắn một phát súng nào, mà lúc rút đi, đến cả công sự cũng để lại hết cho người Nhật."

"Có chuyện đó thật sao?!" Thẩm Mãnh Tử bật tung người đứng dậy, sự việc lại đúng như anh đã đoán trước, "Mẹ kiếp, dám làm Hán gian!"

Đàm Uy Minh cười khổ một tiếng: "Hiện nay quốc nạn trước mắt, loại lựa chọn nào cũng có thể xảy ra cả. Sư đoàn 126 và Sư đoàn 137 chọn cách tự bảo toàn, thoạt nhìn thì là tìm cho huynh đệ hai sư một con đường sống, nhưng thực chất lại là dẫn sói vào nhà. Cốc Thành vừa mất, chẳng khác nào phòng tuyến bị vỡ toang, hiện nay quân Nhật đang tập trung đại quân, âm mưu tiến đánh vùng núi Mễ Lương của chúng ta. Dã tâm của lũ tiểu Nhật Bản là muốn chiếm lấy Mễ Lương Sơn, từ đó mà hoành hành ngang ngược trên toàn bộ Trung Nguyên."

Mấy con tép riêu này mơ đẹp thật đấy. Tôi Thẩm Mãnh Tử thà chiến đấu đến chết chứ quyết không để mất dù chỉ nửa tấc đất dưới chân!

"Thẩm huynh nói rất phải, Quốc Cộng phân tranh là chuyện trong nhà, còn người Nhật mới là kẻ thù chung của chúng ta." Đàm Uy Minh ngồi xuống, ánh mắt tha thiết nhìn chằm chằm Thẩm Mãnh Tử.

"Đàm Uy Minh nói rất đúng, ngày nào tiểu Nhật Bản chưa bị tiêu diệt, ngày đó đất nước không có lấy một ngày yên bình!"

"Thẩm huynh à, Đàm mỗ mời ngài đến đây, chính là muốn cùng bàn đại kế kháng Nhật."

"Đàm huynh có điều gì chỉ giáo, xin cứ nói." Chỉ qua vài câu nói ngắn ngủi, hai người đã xóa bỏ hoàn toàn khoảng cách giữa đối phương. Thẩm Mãnh Tử là người thông minh, đại địch hiện trước mắt, nhiệm vụ hàng đầu là phải dỡ bỏ bức tường rào ngăn cách giữa hai bên. Bức tường rào này cứ nằm chình ình ở giữa, trong lòng cảm thấy vướng víu, bức bối vô cùng.

"Thẩm huynh à, có biết tại sao lũ tiểu Nhật Bản vẫn chưa vội đánh vào thành Mễ Lương không?" Đàm Uy Minh đột nhiên hỏi.

Thẩm Mãnh Tử lắc đầu, đối với những hành động của người Nhật ở phía Cốc Thành, anh biết thực sự không nhiều, thông tin vô cùng bế tắc so với Đàm Uy Minh.

"Đàm huynh, đã nói đến mức này rồi, có nghi hoặc gì cứ việc nói ra, giữa tôi và ngài, không cần phải giấu giếm điều gì cả."

"Thẩm huynh quả là người sảng khoái, Đàm mỗ tuyệt đối không giấu giếm, chỉ là có những lời, Đàm mỗ thực sự rất khó mở lời."

"Đàm huynh—" Thẩm Mãnh Tử nhíu mày, anh nhìn thấy một dự cảm chẳng lành trên khuôn mặt Đàm Uy Minh, chẳng hiểu sao, anh lại bất giác nghĩ đến Đồ Lan Long, lẽ nào?

"Thẩm huynh, theo tình báo tôi nắm được, Sư đoàn 13 của Nhật Bản đã chiếm được Cốc Thành đang âm thầm tiếp xúc với Tư lệnh Đồ trong thành. Người của tôi đã chặn được một bức điện mật, là do Trung tướng Cương Bản gửi cho Tư lệnh Đồ."

"Ý ngài là?" Tim Thẩm Mãnh Tử chợt tối sầm lại, đúng là sợ cái gì thì cái đó đến. Anh nghiến chặt răng, phắt dậy: "Họ Đồ dám làm Hán gian ư?"

"Hiện tại thì vẫn chưa thể khẳng định như vậy, nhưng Cương Bản rất xảo quyệt, con cáo già này rất biết cách khơi mào nội chiến."

Nội chiến ư? Thẩm Mãnh Tử bỗng nhiên im bặt không nói gì nữa.

Những gì Đàm Uy Minh lo lắng là hoàn toàn có cơ sở. Vùng núi Mễ Lương tồn tại ba thế lực song song, nội bộ Tập đoàn quân 11 lại mâu thuẫn chồng chất, đối với Cương Bản mà nói, đây chính là cơ hội, chính là hy vọng. Nếu có thể khơi mào cuộc chiến tranh giành quyền lực nội bộ của ba thế lực này, người Nhật chẳng tốn một phát súng nào mà vẫn có thể chiếm gọn Mễ Lương Sơn.

Tương tàn lẫn nhau! Thẩm Mãnh Tử lại một lần nữa nghĩ đến từ này. Lúc này anh mới hiểu rõ bức thư của Đàm Uy Minh quan trọng đến nhường nào trong việc hóa giải những mâu thuẫn nội bộ hiện tại ở vùng núi Mễ Lương. Đàm Uy Minh không phải là kẻ tầm thường, bảo sao hắn có thể vứt bỏ cái sĩ diện của một vị sư trưởng sư đoàn chủ lực để chủ động mời Thẩm Mãnh Tử xuống núi.

Thẩm Mãnh Tử cảm kích nhìn Đàm Uy Minh một cái, đối với người vừa là đối thủ vừa là oan gia này, trong lòng bất chợt dâng lên một sự kính trọng.

Khi trời tối hẳn, họ đã quay trở lại Hoa Gia Lĩnh. Suốt dọc đường Bạch Kiện Giang chửi rủa không ngừng, thoạt đầu là chửi họ Đàm không ra gì, lại dám từ chối không cho hắn vào Lưu Tập. Tiếp theo lại quay sang chửi Hầu Tứ: "Con mẹ nó cái đồ ái nam ái nữ, thế mà dám lên mặt với bố mày, có ngày ông đây đánh cho cái giọng điệu ái nam ái nữ ấy câm tịt luôn!" Thẩm Mãnh Tử im thin thít không nói một lời, suốt dọc đường anh vẫn đang suy nghĩ về một vấn đề: Liệu Đồ Lan Long có thực sự làm giao dịch với người Nhật hay không?

Bạch Kiện Giang chửi đến mức mỏi miệng, chửi đến mức thấy nhàm chán rồi, ngẩng đầu trừng mắt nhìn Thẩm Mãnh Tử: "Đại đương gia, cậu nói vài câu xem nào, họ Đàm tìm cậu rốt cuộc là vì chuyện gì thế?"

Thẩm Mãnh Tử đăm đăm nhìn Bạch Kiện Giang, nhìn một hồi lâu, lắc đầu một cái rồi lại tiếp tục sải bước đi về phía trước. Bạch Kiện Giang hậm hực dậm chân: "Trời mưa hay trời nắng thì cậu cũng phải nói cho người ta một câu chứ, cứ cắm mặt trầm ngâm mãi thế thì tính là bản lĩnh gì chứ?!"

Thẩm Mãnh Tử vẫn không nói gì.

Trở về sở chỉ huy lâm thời, Thạch Nhuận là người đầu tiên chạy ra đón: "Thế nào rồi, chính ủy về chưa?"

Bạch Kiện Giang giơ tay gạt Thạch Nhuận sang một bên: "Cậu ta về làm gì chứ, chỗ Đàm sư trưởng thiếu gì đồ ăn ngon thức uống lạ!"

Thạch Nhuận vừa bất mãn vừa e dè liếc nhìn Bạch Kiện Giang một cái, muốn nói gì đó, nhưng liếc thấy sắc mặt của Thẩm Mãnh Tử, lại thôi, nuốt ngược trở vào trong bụng.

Lão Loạn ôm súng, nửa ngồi nửa nằm tựa người vào vách động, mang theo vẻ mặt chẳng liên quan gì đến mình. Mấy vị tiểu đoàn trưởng khác ngoan ngoãn đứng trong hang động, chẳng dám lên tiếng hỏi, cũng chẳng dám bước ra ngoài. Rõ ràng là trước khi Thẩm Mãnh Tử và Bạch Kiện Giang trở về, lão Loạn đang bàn bạc chuyện gì đó với mấy vị tiểu đoàn trưởng.

Thẩm Mãnh Tử đảo mắt nhìn lướt qua, quay đầu nói với Thạch Nhuận: "Đi, gọi Lan tiểu đoàn trưởng tới đây."

Thạch Nhuận vâng lệnh bước đi. Thẩm Mãnh Tử lại quay sang nhìn nhị tiểu đoàn trưởng: "Cái tên trinh sát mới tới đâu rồi, đã về chưa?"

Lúc Thẩm Mãnh Tử đi, anh đã dặn dò kỹ lưỡng tên trinh sát tên là Lục Nhất Xuyên đó rồi, anh đang sốt ruột muốn biết kết quả.

Nhị tiểu đoàn trưởng đáp rằng Lục Nhất Xuyên vẫn chưa về, Thẩm Mãnh Tử bảo hắn đi tìm ngay lập tức. Nhị tiểu đoàn trưởng nhìn nhìn lão Loạn, lão Loạn quay phắt đầu đi, làm bộ ngủ ngáy o o. Nhị tiểu đoàn trưởng không dám chần chừ, cúi đầu rảo bước đi ra ngoài. Trong hang động lúc này chỉ còn lại sáu người, Thẩm Mãnh Tử bấy giờ mới cất lời: "Lão Loạn, dậy đi, có tình hình quan trọng."

Lão Loạn cực kỳ miễn cưỡng đứng dậy, có thể thấy rõ, hắn không hề ôm bất kỳ hy vọng nào vào chuyến đi gặp Đàm Uy Minh lần này của Thẩm Mãnh Tử và Bạch Kiện Giang. Ban nãy hắn còn gào thét vang trời trước mặt mấy tiểu đoàn trưởng, bảo rằng ai sợ chết thì cứ ở lại chạy trốn theo đại đương gia, còn ai không sợ chết thì đêm nay hành động, đi đêm tới thành Mễ Lương, đánh thẳng vào sào huyệt của Đồ Lan Long. Giờ phút này thấy đại đương gia mang một bọc mây đen trở về, hắn liền biết ngay chuyến đi này đã xảy ra chuyện rồi.

Thẩm Mãnh Tử mặc kệ lão Loạn, anh chẳng có tâm trạng đâu mà quan tâm, cũng chẳng có thời gian để lo chuyện đó, chỉ nói ngắn gọn vài câu rồi tuyên bố một quyết định quan trọng.

Quyết định mà Thẩm Mãnh Tử đưa ra khiến lão Loạn và những người khác vô cùng kinh ngạc, ngay cả Bạch Kiện Giang người cùng đi đến Lưu Tập với anh, nghe xong cũng á khẩu không nói nên lời.

Thẩm Mãnh Tử quyết định, ngoại trừ việc để lại tam tiểu đoàn và lục tiểu đoàn tiếp tục bám trụ Hoa Gia Lĩnh, các tiểu đoàn khác sẽ xuất phát xuống núi trước khi trời tối, tiến thẳng đến Loạn Thạch Cương. Loạn Thạch Cương nằm ở ven Lưu Tập, cách Lưu Tập bởi một con sông nhỏ, nơi đó trước kia do lữ đoàn 53 thuộc Sư đoàn 12 trấn thủ, hiện giờ Đàm Uy Minh quyết định nhường lại nơi này.

"Không thể được, làm như vậy quá mạo hiểm!" Bạch Kiện Giang là người đầu tiên lên tiếng phản đối. Bạch Kiện Giang sinh ra và lớn lên ở Mễ Lương, hắn rất quen thuộc với địa hình nơi đây. Theo cách nhìn của hắn, chiêu này của Đàm Uy Minh chẳng khác nào đẩy đoàn 72 ra thẳng tuyến đầu khói lửa.

"Không thể cũng phải làm, đây là mệnh lệnh!" Thẩm Mãnh Tử không giải thích gì thêm, vào lúc này, giải thích là chuyện thừa thãi, anh không muốn lãng phí thời gian.

"Tôi không đồng ý!" Lão Loạn phắt dậy, trợn trừng đôi mắt hung ác nhìn chằm chằm Thẩm Mãnh Tử.

Thẩm Mãnh Tử cười ha hả: "Tôi vốn chẳng trông mong gì cậu tán thành đâu, cậu cùng tam tiểu đoàn với lục tiểu đoàn ở lại đi, Hoa Gia Lĩnh giao lại cho cậu đấy."

"Tôi vẫn không đồng ý!" Lão Loạn bướng bỉnh nói.

"Lật trời rồi đấy phả không, thích ở lại thì ở lại, không muốn ở lại thì dẫn tam tiểu đoàn của cậu cuốn xéo ngay cho tôi!" Thẩm Mãnh Tử sầm mặt lại.

Câu nói này quá nặng nề, lão Loạn chán nản cúi đầu xuống, trong đôi tròng mắt vừa nãy hãy còn tóe lửa nay lại hoen lên vài tia tủi thân, cùng một tầng hơi nước mờ đục. Cái tên đại nam nhân này, khi bị tổn thương hóa ra cũng có lúc lộ ra vẻ đáng thương đến vậy.

Thẩm Mãnh Tử mặc kệ hắn, tiếp tục nói với mọi người: "Hiện tại là thời kỳ đặc biệt, chúng ta không thể ngồi chờ chết được, các huynh đệ nếu còn tin tưởng tôi Thẩm Mãnh Tử, thì hãy làm theo những gì tôi nói. Thời kỳ đặc biệt, ắt phải dùng biện pháp đặc biệt. Tôi biết mọi người đều muốn tốt cho đoàn 72, nhưng đoàn 72 không thể làm cái loại rùa rụt cổ được!"

Bạch Kiện Giang lần này không nói gì thêm nữa, hắn biết Thẩm Mãnh Tử đã hạ quyết tâm rồi, có phản đối nữa cũng bằng thừa, chỉ chuốc lấy bực bội vào người.

Ngay khoảnh khắc Bạch Kiện Giang đứng dậy bước ra khỏi hang động, Thạch Nhuận đã dẫn theo tiểu đoàn trưởng lục tiểu đoàn Lan Hiệu Thạch quay trở lại. Thẩm Mãnh Tử tóm tắt lại quyết định ban nãy cho Lan Hiệu Thạch nghe, đặc biệt dặn dò: "Tam tiểu đoàn người ít, lại vừa mới chịu thiệt thòi, Hoa Gia Lĩnh này, tôi giao phó cả cho cậu đấy."

Lan Hiệu Thạch nghiêm túc gật đầu, hắn biết rõ, một trận chiến khốc liệt đang thử thách hắn sắp sửa ập đến rồi.

2

Đội bóng đã tập kết đến Loạn Thạch Cương vào lúc chập tối.

Sư trưởng Sư đoàn 12 Đàm Uy Minh không nuốt lời, hắn đã để lại toàn bộ hệ thống công sự ở Loạn Thạch Cương một cách nguyên vẹn cho Thẩm Mãnh Tử, không những thế, hắn còn để lại một lô vũ khí đạn dược cho đoàn 72. Khi Thẩm Mãnh Tử và những người khác bước vào sở chỉ huy từng được lữ đoàn 53 thuộc Sư đoàn 12 sử dụng, ngoại trừ máy điện thoại và máy vô tuyến điện ra, tất cả những vật dụng khác đều nằm nguyên vị trí cũ. Thẩm Mãnh Tử nhìn những trang thiết bị được sắp xếp ngay ngắn trong phòng rồi quay sang nói với Bạch Kiện Giang: "Cậu còn nghi ngờ hắn nữa không?"

Bạch Kiện Giang vẫn không phục lắc đầu: "Đại đương gia, tôi đã nói rồi, cậu chỉ huy thế nào tôi đánh thế ấy, còn những lời thừa thãi, tôi không nói nữa."

Thẩm Mãnh Tử biết trong lòng hắn vẫn còn canh cánh nút thắt. Lúc nãy khibộ đội xuống núi, hắn đã tranh thủ kéo Bạch Kiện Giang lại nói vài câu, đơn giản bày tỏ suy nghĩ của mình. Bạch Kiện Giang hiện tại cũng giữ thái độ lấp lửng như thế này, mệnh lệnh thì hắn vẫn tuân theo, còn sự nghi ngờ trong lòng thì hắn cứ giữ lại đấy. Thẩm Mãnh Tử hiện tại không có thời gian để đôi co với hắn nữa, vừa vào phòng chưa đầy mười phút, anh đã ra lệnh cho Bạch Kiện Giang nhanh chóng bố trí phòng thủ. Bạch Kiện Giang vâng lệnh đi ngay, Thẩm Mãnh Tử lại gọi hai vị tiểu đoàn trưởng tới, lần lượt trình bày kế hoạch của mình, hai vị tiểu đoàn trưởng sải những bước chân thoăn thoắt như tên bắn, nhanh chóng lao vào công tác chuẩn bị trước trận đánh.

Đến tận lúc trời tối hẳn, vẫn không thấy bóng dáng của tên trinh sát Lục Nhất Xuyên đâu, trong lòng Thẩm Mãnh Tử bỗng dâng lên một mối nghi ngờ: Lẽ nào anh đã đoán sai rồi sao?

Đây quả là một ván cờ mạo hiểm đấy, tuyệt đối không được đi sai bước nào, đi sai một bước, đời này kiếp này anh Thẩm Mãnh Tử sẽ không còn mặt mũi nào để gặp lại ai nữa, càng không có mặt mũi nào đối diện với các huynh đệ đoàn 72!

Cuộc trò chuyện giữa anh và Đàm Uy Minh lại vang lên bên tai.

Đàm Uy Minh hôm đó đã nói rằng: "Thẩm huynh không phải là tôi muốn nghi ngờ ai, trong thời kỳ chiến loạn, chuyện gì cũng có thể xảy ra cả. Người Nhật muốn tiến vào Trung Nguyên, nếu không san bằng Mễ Lương Sơn thì e rằng họ chẳng thể bước qua nổi. Cái đầu này của tôi, tôi dự định sẽ dâng lên cho Cương Bản đầu tiên, miễn là lũ tiểu Nhật Bản có bản lĩnh lấy đi. Điều khó khăn ở đây là thành Mễ Lương phải tính sao đây? Thiếu tư lệnh tiếp quản thành Mễ Lương cũng đã được mấy tháng rồi, nhưng với tôi thì một tiếng không thông khí, hai bên không qua lại, cứ như thể Sư đoàn 12 của tôi không hề tồn tại vậy. Tôi biết tâm tư của cậu ấy vẫn còn vương vấn ở lão tư lệnh, lão tư lệnh gặp phải tai họa bất ngờ khiến cậu ấy vô cùng đau đớn, cậu ấy nghi ngờ có người nhúng tay vào làm trò mờ ám, biết đâu chừng, Đàm mỗ này cũng nằm trong danh sách nghi ngờ của cậu ấy. Những chuyện này đều là việc nhà, nói ra sợ Thẩm huynh chê cười. Chỉ có điều, sự nhúng tay quấy phá lần này của người Nhật đã biến rất nhiều chuyện vốn không thể xảy ra lại trở thành hoàn toàn có khả năng. Thẩm huynh hãy xem bức điện này đi, rồi sẽ rõ mọi chuyện."

Nói đoạn, Đàm Uy Minh đưa bức điện mật chặn được cho Thẩm Mãnh Tử xem. Thẩm Mãnh Tử mới chỉ đọc lướt qua hai dòng, ngọn lửa đã bùng lên hừng hực trong lồng ngực.

Đồ Lan Long lão đệ:

Được tin ngài vinh thăng Tổng tư lệnh Tập đoàn quân 11, tôi vô cùng vui mừng, chẳng mấy chốc nữa là huynh đệ chúng ta có thể gặp nhau rồi. Sư đoàn 126 và Sư đoàn 137 đã tuân theo chiến lược mà chúng ta đã thảo luận từ trước, ngoan ngoãn nhường lại Cốc Thành, hai vị sư trưởng đã như ý nguyện nhận được giấy ủy nhiệm của Đại Nhật Bản Hoàng quân chúng ta. Đợi đến khi ta và ngài hội sư ở thành Mễ Lương, tôi sẽ đích thân trao tận tay ngài huân chương cùng giấy ủy nhiệm do Thiên hoàng bệ hạ ban tặng. Ngoài ra, tôi còn mang đến cho ngài một món quà bất ngờ, Mỹ Chi Tử cũng đang ở cùng chúng tôi, cô ấy rất nhớ ngài đấy.

Ba ngày sau, đội đặc nhiệm thuộc Sư đoàn 13 của chúng tôi sẽ đến Lưu Tập trước, ngài cứ án binh bất động, tôi sẽ thay ngài thu thập Sư đoàn 12, để cái tên họ Đàm kia xuống cửu tuyền tạ tội với lệnh tôn đại nhân nhé!

Đại Đông Á cộng vưng!

Cương Bản Nhất Lang.

Cương Bản Nhất Lang! Thẩm Mãnh Tử nghiến răng nghiến lợi hận thù, tung một cước đá văng cái chậu rửa mặt dưới chân. Theo những thông tin trinh thám mà Đàm Uy Minh và những người khác thu thập được, Sư đoàn 13 mới được thành lập của quân Nhật là một đội quân hổ sói, dưới quyền Cương Bản kiểm soát mấy vạn quân số, tuy số lượng không chiếm ưu thế hơn Đồ Lan Long nhưng trang thiết bị của quân Nhật rất tối tân, ngoài ra Cương Bản còn sở hữu Trung đoàn xe tăng có chiến tích huy hoàng nhất trên chiến trường Trung Quốc. Trung đoàn xe tăng tạm thời do đội đặc nhiệm Sư đoàn 13 chỉ huy, đội trưởng đội đặc nhiệm chính là kẻ đã giáng cho Thẩm Mãnh Tử một đòn chí mạng trong trận chiến Thạch Lâu, ép Thẩm Mãnh Tử phải thay đổi cục diện năm xưa — Tá Tá Mộc.

"Tá Tá Mộc, có bản lĩnh thì cứ việc xông lên đây, ông đây nhất định sẽ khiến mày có đi mà không có về!" Vừa căm phẫn lẩm bẩm, Thẩm Mãnh Tử vừa bước ra khỏi sở chỉ huy lâm thời, anh đang sốt ruột muốn kiểm tra tình hình bố trí phòng thủ, hơn nữa, trong lòng anh vẫn không thể nguôi ngoai nỗi lo lắng dành cho tên trinh sát Lục Nhất Xuyên, tên nhóc này sao đi mãi không về, lẽ nào lại gặp phải rắc rối gì rồi ư?

Loạn Thạch Cương dưới màn đêm lúc này lại bày ra một khung cảnh hoàn toàn khác. Loạn Thạch Cương là nơi chôn cất người chết của Mễ Lương Sơn, người dân địa phương thường gọi nó là bãi tha ma, những nấm mồ lớn nhỏ xếp nối tiếp nhau kéo dài từ ngay trước mắt Thẩm Mãnh Tử vươn tận vào sâu trong bóng tối. Ngày thường không khí ở đây đã vô cùng u ám rợn người, nay cùng với sự áp sát của tiếng pháo tiếng súng, cái hàn khí ấy lại càng trở nên buốt giá thấu xương. Thẩm Mãnh Tử liên tục vượt qua mấy khu mồ mả, những gì nhìn thấy toàn là bóng dáng tất bật của các chiến sĩ. Lữ đoàn 53 thuộc Sư đoàn 12 tuy để lại công sự nguyên vẹn cho đoàn 72 nhưng những công sự ấy hiển nhiên là quá sơ sài. Lữ đoàn 53 vốn quen sống sung sướng chỉ coi những nấm mồ làm lá chắn tự nhiên, cùng lắm là đào vài đường hào ẩn nấp ngay cạnh các ngôi mộ. Trong mắt Bạch Kiện Giang và Thẩm Mãnh Tử, những đường hào kiểu đó chẳng khác nào tự đào mồ chôn mình. Tá Tá Mộc dẫn theo cả trung đoàn xe tăng đến đây, muốn chôn vùi trung đoàn xe tăng tại Loạn Thạch Cương thì ít nhất phải đào ra mười đường hào sâu có thể nuốt trọn được xe tăng. Các huynh đệ đoàn 72 đang hừng hực khí thế vung tay cuốc xẻng, dưới sự hô hào của Bạch Kiện Giang để đào những đường hào thật sâu. Có người đào phải hài cốt, có người khênh ra những tấm ván quan tài, mấy chiến sĩ nhị tiểu đoàn thậm chí còn đào được cả một thi thể nguyên vẹn, liền hỏi Bạch Kiện Giang phải xử lý ra sao? Bạch Kiện Giang chẳng thèm nhìn lấy một cái, phán luôn: "Chôn nó vào trong công sự ngầm ấy!"

Cảnh tượng này trông chẳng khác nào một đám trộm mộ đang cuồng cuồng đào xới nghĩa địa. Trong lòng Thẩm Mãnh Tử dâng lên một mối bất an, cất lời xin lỗi hướng về những nấm mồ trong đêm tối: "Xin lỗi nhé, mặc dù các vị là tiên nhân nhà ai đi chăng nữa, hôm nay tôi cũng buộc phải quấy rầy rồi, có mạo phạm thì xin hãy thông cảm, đợi đến khi trận chiến ác liệt này kết thúc, nếu tôi Thẩm Mãnh Tử vẫn còn sống, tôi nhất định sẽ thỉnh đạo sĩ đến làm lễ an hồn cho các vị."

Đến tận sáng bạch, năm đường hào đã được đào xong, mỗi đường hào rộng chừng năm mét, sâu hơn một người. Thẩm Mãnh Tử nhìn những chiến sĩ đang thở hồng hộc, liền bảo Bạch Kiện Giang: "Cho mọi người nghỉ ngơi một lát đi, ăn sáng xong thì ngủ một giấc, rồi hẵng làm tiếp."

Không được đâu đại đương gia, phải đánh trống thu quân làm một mạch cho xong chứ, tiểu Nhật Bản làm gì có chuyện cho cậu thời gian ăn cơm." Bạch Kiện Giang vừa chỉ huy chiến sĩ nhị tiểu đoàn khoét rộng hào ra, vừa quay sang nói với Thẩm Mãnh Tử. Trải qua một đêm thức trắng, Bạch Kiện Giang đã lem luốc bùn đất từ đầu đến chân, trông hệt như vừa mới được đào lên từ trong mồ mả, ống quần của hắn từ lúc nào đã bị cành gai cào rách tươm, đi lại phất phơ để lộ ra một khoảng lông chân rậm rạp đã bị nhuộm vàng bởi đất cát. Thẩm Mãnh Tử nhìn bộ dạng bán sống bán chết vì công việc của hắn mà thấy xót xa, nhưng đành chịu, không liều mạng kiểu này thì cái mạng của mình sẽ bị người Nhật cướp mất.

Rời khỏi chiến hào, Thẩm Mãnh Tử định sang tứ tiểu đoàn xem tình hình thế nào. Tứ tiểu đoàn được bố trí ở tuyến phòng thủ đầu tiên, tiểu đoàn trưởng tứ tiểu đoàn Phương Cẩm Văn là một trí thức chính hiệu, cha của anh ta từng mở lớp dạy học, không biết vì lý do gì mà chọc giận đám quan lại địa phương khiến nha huyện phong tỏa luôn lớp học. Phương Cẩm Văn nổi giận đập nát cả biển hiệu trước phủ quan huyện, rời bỏ quê hương đi theo tướng Phò, trải qua bao phen bôn ba trắc trở, cuối cùng lại quy tụ về một mối cùng anh em Thẩm Mãnh Tử. Ở đoàn 72, Phương Cẩm Văn chính là Gia Cát Lượng, có danh hiệu là quân sư, mỗi lần đánh trận anh ta đều có thể tung ra những chiêu thức mới mẻ, những chiêu trò mà người khác không thể ngờ tới, lần này Thẩm Mãnh Tử cũng kỳ vọng anh ta sẽ lại tung ra những tuyệt chiêu độc đáo. Đang đi, bên tai bỗng vang lên tiếng gọi của lão Loạn, Thẩm Mãnh Tử giật mình thon thót, thầm nghĩ lão Loạn không ở yên trên núi mà lại chạy xuống đây gây thêm rắc rối gì nữa đây? Ngước mắt nhìn lên, lão Loạn đã lảo đảo chạy đến trước mặt, theo sau là Thạch Nhuận mặt mày xám xịt.

"Đại đương gia, điện khẩn!" Lão Loạn quệt mồ hôi nói. Thạch Nhuận trừng đôi mắt thâm sâu khó lường, ra điều bộ nhìn Thẩm Mãnh Tử.

"Đọc!" Nhìn sắc mặt hoảng hốt của lão Loạn, Thẩm Mãnh Tử đã thừa biết bức điện này xuất phát từ đâu rồi.

Quả nhiên, bức điện văn do lữ đoàn trưởng lữ đoàn 312 Đường Bồi Sâm gửi tới, không dài nhưng giọng điệu cực kỳ cứng rắn.

Gửi đoàn trưởng đoàn 72 Thẩm:

Được tin quý đoàn điều động lực lượng chủ lực đến Loạn Thạch Cương, vô cùng chấn động. Hành động này đã phá hoại nghiêm trọng kế hoạch tác chiến của quân ta, lại có hiềm nghi đầu hàng địch. Sau khi nhận được điện này, lập tức rút quân về lại Hoa Gia Lĩnh, chờ lệnh của lữ bộ.

Lữ đoàn trưởng lữ đoàn 312 Đường Bồi Sâm.

"Mẹ kiếp!" Thẩm Mãnh Tử nghe xong, bực tức chửi rủa một câu rồi cắm cổ bước tiếp. Lão Loạn đuổi theo sau, hạ thấp giọng: "Đại đương gia, rốt cuộc là có thèm đếm xỉa tới hay không đây?"

"Không thèm đếm xỉa gì hết!" Thẩm Mãnh Tử lại gầm lên một tiếng, ánh mắt liếc xéo sang Thạch Nhuận, anh tin chắc rằng tin tức này do một tay Thạch Nhuận truyền đến tai Đường Bồi Sâm rồi, không biết đằng sau lưng họ, Thạch Nhuận đã thêu dệt thêm thắt những gì nữa.

Một lũ chó chết! Anh thầm nguyền rủa trong lòng, sải bước đi thẳng về phía tứ tiểu đoàn của Phương Cẩm Văn.

Thạch Nhuận hình như không nhìn thấy kết quả mà mình mong đợi, không cam lòng đuổi theo sát nút: "Đoàn trưởng, đây là mệnh lệnh của lữ bộ, chúng ta nên tuân thủ thì hơn."

"Tuân thủ cái con khỉ khô ấy!" Thẩm Mãnh Tử chẳng thèm ngoảnh đầu lại, vứt lại cho Thạch Nhuận một câu chửi thề rồi cứ thế cắm cổ đi tiếp.

Thạch Nhuận chết sững người đứng đó một lát, rồi lại lật đật đuổi theo, lần này giọng điệu của hắn đã hoàn toàn thay đổi: "Đồng chí Thẩm Mãnh Tử, đại chiến sắp cận kề, anh và tôi nên đặt đại cục lên làm trọng, hành động lỗ mãng không màng đến kế hoạch tác chiến tổng thể của quân ta thế này, nên dừng lại ngay lập tức!"

Thẩm Mãnh Tử quay phắt người lại, tựa như bị thứ gì đó kích thích, ánh mắt trừng trừng xoáy sâu vào Thạch Nhuận: "Cậu đang nói chuyện với ai thế hả, đang nói với tôi đấy phả không? Mẹ kiếp, từ bao giờ mà đến lượt một tên nhóc con như cậu đứng ra giáo huấn người khác thế hả? Hả?!" Anh bỗng đột ngột gầm lên một tiếng, tiện tay rút luôn khẩu súng giắt bên hông, chĩa thẳng vào đầu Thạch Nhuận: "Cậu có tin là tôi bắn nát cái lưỡi của cậu trước, khiến cái miệng quạ đen này của cậu không bao giờ há ra được nữa không?"

"Đại đương gia, đừng làm bừa!" Lão Loạn hoảng hồn, vội vã bước chồm lên một bước lớn, lấy thân mình chắn ngang giữa hai người bọn họ. "Đại đương gia, đùa gì thì đùa chứ đừng đùa kiểu này, huynh đệ với nhau mà cướp cò thì không ăn nói nổi đâu."

Huynh đệ, hắn là huynh đệ hồi nào chứ? Đôi mắt Thẩm Mãnh Tử vẫn trừng trừng nhìn chằm chằm Thạch Nhuận, câu nói ban nãy của Thạch Nhuận đã chạm trúng vào nỗi đau của anh, anh đã kiên nhẫn chịu đựng Thạch Nhuận suốt một thời gian dài rồi, hôm nay xem chừng không nhịn nổi nữa rồi.

Lão Loạn ra hiệu bảo Thạch Nhuận mau chóng rời đi. Thạch Nhuận hình như có chút không phục nhưng lại sợ hãi khẩu súng trong tay Thẩm Mãnh Tử, đành hậm hực ấm ức bước đi.

"Mẹ kiếp, bảo tôi rút về Hoa Gia Lĩnh à, nằm mơ đi cưng!" Thẩm Mãnh Tử chửi với theo bóng lưng Thạch Nhuận một câu, bấy giờ mới thu hồi tầm mắt, nghiêm túc dặn dò lão Loạn: "Tình hình cảm xúc của các huynh đệ trên núi thế nào rồi?"

"Yên tâm đi, có lão Loạn tôi ở đây, không loạn được đâu."

Còn Lan tiểu đoàn trưởng thì sao? Thẩm Mãnh Tử cố tình hỏi.

"Cậu ta vẫn đang đào công sự, cậu biết tính rồi đấy, lão Lan rất coi trọng chuyện công sự."

Thẩm Mãnh Tử gật đầu hiểu ý, lão Loạn nói hoàn toàn chính xác, lý thuyết của Lan Hiệu Thạch chính là đánh trận ác liệt một nửa dựa vào sức chiến đấu, nửa còn lại dựa vào công sự, kẻ nào lơ là công sự thì chẳng khác nào lơ là chính sinh mạng của mình.

"Cậu mau quay về đi, tôi đoán cái miệng thúi của Thạch Nhuận này thể nào cũng sẽ gây thêm rắc rối cho chúng ta cho xem, trên núi đành trông cậy cả vào cậu và lão Lan đấy."

Lão Loạn vâng dạ một tiếng, lại chần chừ hỏi: "Cái thứ này, trả lời thế nào đây?"

Thẩm Mãnh Tử liếc nhìn tờ điện văn đang giơ cao trong tay lão Loạn, đáp gọn lỏn: "Không trả lời gì hết, hắn thích gửi bao nhiêu thì cứ mặc kệ hắn."

"Tôi hiểu rồi." Lão Loạn quả thực là một kẻ mãng phu, đánh trận thì giỏi chứ xử lý mấy chuyện thế này thì lại thiếu mưu mẹo. Thẩm Mãnh Tử nói vậy là hắn đã nắm chắc trong lòng, bèn nói bảo trọng với Thẩm Mãnh Tử rồi sải bước quay đi. Thẩm Mãnh Tử đăm đăm nhìn theo bóng lưng hắn một hồi lâu, mới chầm chậm thu lại ánh mắt.

Đường Bồi Sâm ép anh rút lui, đưa ra cái lý do đường hoàng chính đáng là xuất phát từ đại cục, tuân thủ kế hoạch tác chiến thống nhất của lữ bộ, còn thực chất là sợ anh dây dưa gộp chung một giuộc với Đàm Uy Minh và Đồ Lan Long. Thẩm Mãnh Tử mãi chẳng thể hiểu nổi, một kẻ mở miệng ra là đòi Đàm Uy Minh đầu hàng khởi nghĩa như Đường Bồi Sâm, sao cứ hễ đến thời điểm then chốt là lại sợ anh đi lại chung chạ với Đàm Uy Minh cơ chứ?

Thôi kệ đi, những vấn đề này đành để sau hãy tính tiếp, điều quan trọng cấp bách trước mắt vẫn là bố trí phòng thủ.

Thẩm Mãnh Tử rảo bước nhanh hơn, đi về hướng tứ tiểu đoàn. Vượt qua một bãi cỏ rộng lớn, trèo qua hai ngọn đồi nhỏ, Thẩm Mãnh Tử nhìn thấy các chiến sĩ tứ tiểu đoàn đang mướt mác mồ hôi hột. Vị trí mà tứ tiểu đoàn đóng quân có tên là Góa Phụ Phường, tương truyền rằng vào cuối đời nhà Minh, ở Mễ Lương Sơn từng xuất hiện một kỳ nhân, gọi là Mễ Lương Chân Nhân. Vị chân nhân này từng phát động một cuộc khởi nghĩa quy mô không lớn lắm, dẫn theo hơn một ngàn người luyện võ ở vùng núi Mễ Lương với ý định lật đổ triều đình. Đội ngũ của chân nhân còn chưa kịp bước ra khỏi Mễ Lương Sơn thì đã bị quân địa phương trấn áp. Quân địa phương để tỏ lòng trung kiên với triều đình đã tiến hành tàn sát đẫm máu ở Loạn Thạch Cương. Máu của hơn một ngàn người đàn ông nhuộm đỏ cả bãi đá Loạn Thạch chỉ trong một đêm, nước sông Cốc nửa năm trời vẫn còn một màu đỏ rực. Kể từ đó trở đi, ngày nào ở Loạn Thạch Cương cũng có phụ nữ đến khóc mồ khóc mả, tiếng than khóc vang động thấu tận thung lũng, tiếng kêu thương chấn động cả đất trời, nơi chôn vùi thây ma của hơn một ngàn con người ấy, cứ thế biến thành Góa Phụ Phường. Đặt chân lên lớp cỏ mềm xốp của Góa Phụ Phường, Thẩm Mãnh Tử dường như nghe thấy cả tiếng khóc tang thương của những người phụ nữ năm xưa, anh không biết rằng, sau khi trận chiến ác liệt này kết thúc, Góa Phụ Phường sẽ lại mọc thêm bao nhiêu nấm mồ nữa, sẽ lại có bao nhiêu người phụ nữ phải rơi những giọt nước mắt tuyệt vọng đau đớn đây?

Thẩm Mãnh Tử đi dọc theo trận địa kiểm tra một vòng, phát hiện hệ thống công sự ở đây được xây dựng còn kiên cố và tốt hơn cả khu của Bạch Kiện Giang nữa, liền hài lòng chào hỏi các chiến sĩ tứ tiểu đoàn. Đi bộ gần nửa tiếng đồng hồ mà vẫn không thấy bóng dáng tiểu đoàn trưởng tứ tiểu đoàn Phương Cẩm Văn đâu, trong lòng thầm thắc mắc không biết tên này chui rúc vào xó xỉnh nào rồi? Vừa định cất tiếng hỏi, bỗng nhìn thấy bốn người đang đi tới từ bãi cỏ đối diện, trong số đó chính có Phương Cẩm Văn.

Phương Cẩm Văn cũng nhìn thấy Thẩm Mãnh Tử ngay từ giây phút đầu tiên, rảo bước thật nhanh đến trước mặt Thẩm Mãnh Tử: "Báo cáo đoàn trưởng, tứ tiểu đoàn mọi công tác chuẩn bị đã hoàn tất, xin đoàn trưởng chỉ thị."

Thẩm Mãnh Tử xua xua tay, anh không quen việc cấp dưới cứ gặp mình là phải hành lễ, phải báo cáo, anh quen với kiểu cách của lão Loạn và những người khác hơn, tự nhiên, thân thiết, không khách sáo. Anh cười ha hả với Phương Cẩm Văn: "Được đấy Cẩm Văn, ai cũng bảo cậu là kẻ kém nhất khoản xây dựng công sự cơ mà, lần này đúng là làm tôi mở rộng tầm mắt rồi đấy."

Thẩm Mãnh Tử vừa dễ tính cởi mở, Phương Cẩm Văn cũng trở nên tự nhiên hơn: "Đoàn trưởng, đừng nghe bọn họ nói bậy nói bạ, có bao giờ công sự của tôi thua kém họ đâu chứ? Ngài xem này, cái Góa Phụ Phường này, qua tay tôi là lột xác thay đổi hoàn toàn chỉ trong một đêm đấy."

Quả thực là như vậy, Góa Phụ Phường vốn dĩ cỏ dại tiêu điều, mồ mả san sát, qua bàn tay nhào nặn của Phương Cẩm Văn bỗng chốc tràn đầy sức sống, khí thế ngút trời, đặc biệt là những chiến hào hình tam giác do một tay anh ta sáng tạo ra càng khiến cho Góa Phụ Phường tăng thêm phần hào khí và sự sắc bén.

Hai người đứng trên sườn núi trò chuyện một lúc lâu, Phương Cẩm Văn lén lút huých tay vào khuỷu tay anh, hạ thấp giọng nói: "Đoàn trưởng, mượn chỗ nói chuyện chút nào."

Thẩm Mãnh Tử hiểu ý gật đầu, đi theo Phương Cẩm Văn tách khỏi đám chiến sĩ, đến một góc khuất yên tĩnh.

"Đoàn trưởng, tình hình có vẻ không ổn lắm đâu." Giọng Phương Cẩm Văn trầm xuống.

"Cậu phát hiện ra điều gì rồi à?" Trong lòng Thẩm Mãnh Tử chợt chùng xuống, căng thẳng gặng hỏi.

"Phát hiện ra được thì đã đằng này vấn đề là từ ngày hôm qua cho đến nay, chẳng phát hiện ra cái quái gì cả, mới là điều khiến người ta thấy khó hiểu."

Thẩm Mãnh Tử "ơ" lên một tiếng, sự nghi ngờ của Phương Cẩm Văn anh hoàn toàn hiểu rõ, sự nghi ngờ tương tự thực chất cũng vẫn luôn chôn chặt trong lòng anh từ nãy đến giờ, chỉ là anh không thốt ra mà thôi.

"Ba chiến sĩ ban nãy chính là do tôi phái đi trinh thám. Tối qua họ mượn con la của người dân trong bản, đi dọc theo bờ sông Cốc hướng về phía Đông suốt một đêm, dọc đường đi đâu đâu cũng tĩnh mịch yên ắng, chẳng nghe thấy tiếng móng ngựa của quân Nhật đâu, cũng chẳng nhìn thấy bóng dáng lũ tiểu Nhật Bản nào cả." Phương Cẩm Văn nói tiếp.

Thẩm Mãnh Tử nhíu chặt mày: "Ý của cậu là?"

"Đội đặc nhiệm của quân Nhật không hề xuất phát, hoặc là chúng đã đổi hướng đi khác rồi. Cái Loạn Thạch Cương này, e là quỷ kế do họ Đàm dựng lên rồi."

"Không thể nào!" Thẩm Mãnh Tử dứt khoát lắc đầu, "Cẩm Văn, bây giờ không phải là lúc đoán mò nghi kỵ lẫn nhau, nghi kỵ sẽ làm rối loạn quân tâm đấy."

"Đoàn trưởng, không đề phòng không được đâu." Phương Cẩm Văn tỏ ra bướng bỉnh. Cũng phải thôi, bản thân anh ta vốn là một kẻ có nội tâm cực kỳ phức tạp, hiện tại Thẩm Mãnh Tử đột ngột kéobộ đội xông vào hang hùm ổ sói thế này lại càng khiến anh ta lo lắng nơm nớp. Đàm Uy Minh mà giở trò giảo hoạt thì đoàn 72 đến cả cơ hội quay đầu cũng không còn.

Huynh đệ à, đừng nói gì nữa, có sói hay không thì chúng ta cũng phải đánh hết mình. Nếu họ Đàm kia mà dám vô sỉ thật thì ông trời sẽ không tha cho hắn đâu." Lời nói của Thẩm Mãnh Tử ít nhiều mang theo vẻ chán nản, hoặc có chăng, tâm trạng muốn đánh giặc Nhật của anh quá ư cấp bách, cứ hễ nghe thấy việc mãi vẫn chưa ngửi thấy mùi tiến công của quân Nhật là tâm trạng lại tự dưng tối sầm lại. Còn về phần Đàm Uy Minh, Thẩm Mãnh Tử không cho rằng hắn sẽ đê tiện đến mức lợi dụng người Nhật để dụ đoàn 72 vào tròng.

Tên họ Đàm đó không phải là tiểu nhân, điểm này Thẩm Mãnh Tử vô cùng kiên định tin tưởng!

Cho đến tận mười giờ sáng ngày hôm sau, tuyến phòng thủ phía trước vẫn chìm trong một cỗ tĩnh mịch chết chóc, tên trinh sát phái đi hướng Cốc Thành gọi điện về báo cáo nói rằng quân Nhật đang nghỉ ngơi dưỡng sức ở Cốc Thành, ngoại trừ Cốc Thành ra, khu vực Cửu Long Sơn, Mạch Hà cũng đã bị quân Nhật chiếm đóng, số lượng lính Nhật tập trung quanh khu vực Cốc Thành rơi vào khoảng mười lăm vạn người, ngoài ra còn có một cánh quân Nhật khác đang từ hướng Mã Nhĩ Sơn khẩn trương tập kết về Cốc Thành. Còn cái gọi là đội đặc nhiệm trong truyền thuyết thì trinh sát không hề phát hiện ra tung tích.

Thật là kỳ lạ, chẳng lẽ quân Nhật chỉ tung hỏa mù hù dọa thôi sao?

Hay là Cương Bản Trung tướng lại có toan tính khác?

Dù thế nào đi nữa, đoàn 72 cũng không thể ôm ảo tưởng được, chiến tranh muốn nổ ra là nổ ra, đến cả cơ hội nhắm mắt chớp mi cũng chẳng cho đâu. Tận dụng khoảng thời gian này, Thẩm Mãnh Tử triệu tập tất cả các tiểu đoàn trưởng lại với nhau, đặc biệt nhấn mạnh về kỷ luật thời chiến, đồng thời tiến hành phân phối lại vũ khí đạn dược một lần nữa. Tứ tiểu đoàn ở tuyến đầu tiên nên Thẩm Mãnh Tử đã ưu ái tăng cường vũ khí hạng nặng cho họ, khiến ngũ tiểu đoàn và thất tiểu đoàn bất mãn lầm bầm. Thẩm Mãnh Tử sầm mặt lại, mắng cho hai tên tiểu đoàn trưởng dám quậy phá một trận tơi bời.

Sau khi các tiểu đoàn trưởng quay trở lại trận địa, Thẩm Mãnh Tử ngồi lại với Bạch Kiện Giang.

"Nói nghe xem suy nghĩ của cậu thế nào đi." Thẩm Mãnh Tử lên tiếng.

"Trận chiến này chắc chắn phải đánh, nhưng không phải trong một hai ngày tới đâu." Bạch Kiện Giang vê một điếu thuốc lá sợi, rít liền mấy hơi rồi mới nói.

"Lý do?" Thẩm Mãnh Tử bị khói thuốc lào của Bạch Kiện Giang sặc đến mức phải dịch người sang một bên.

Lũ tiểu Nhật Bản đang chơi trò mèo vờn chuột, muốn dùng cách này để vắt kiệt thể lực của chúng ta, đợi đến khi chúng ta mệt mỏi rã rời không mở nổi mắt ra nữa, thì lũ chó chết ấy mới dưỡng sức rồi chồm hổm lao ra."

Thẩm Mãnh Tử cúi gằm mặt xuống, sự phân tích của Bạch Kiện Giang là có lý, xem ra việc nghỉ ngơi cho các chiến sĩ quả thực là một vấn đề cần phải cân nhắc.

"Hay là, cho các chiến sĩ luân phiên ngủ bù đi?" Trầm ngâm một lát, Thẩm Mãnh Tử cất lời trưng cầu ý kiến của Bạch Kiện Giang.

"Cái đó thì không cần đâu, đại đương gia, đội ngũ của chúng ta đây, cho dù có mười ngày không ngủ thì đến lúc cần liều mạng vẫn cứ liều mạng như thường thôi, cái tôi lo lắng chính là Đàm Uy Minh và đám người bọn họ kìa."

"Đàm Uy Minh lại làm sao nữa thế?"

"Làm sao á? Hắn ta đẩy chúng ta ra đứng ở tuyến đầu tiên, còn bản thân thì chuồn về đại bản doanh ngủ ngon lành rồi." Bạch Kiện Giang mang theo giọng điệu mỉa mai nói.

"Có chuyện đó nữa ư?" Thẩm Mãnh Tử cảm thấy bất ngờ, thông tin về Đàm Uy Minh và Sư đoàn 12 hai ngày nay anh nghe được rất ít. Đàm Uy Minh đã hứa với anh là hai bên sẽ giữ liên lạc bất cứ lúc nào. Thế nhưng kể từ khi đoàn 72 tiến vào Loạn Thạch Cương, phía Đàm Uy Minh cứ im re chẳng có động tĩnh gì sất.

"Đại đương gia, cứ bảo cậu trượng nghĩa, đúng là trượng nghĩa thật đấy. Chúng ta chạy đến đây, chẳng khác nào đến làm lính canh lính gác không công cho họ Đàm cả."

"Kiện Giang, đừng nói nhảm nữa, cậu là phó đoàn trưởng, người ngoài nói nhảm thì chúng ta còn thông cảm được, chứ cậu mà nói nhảm nữa là tôi phê bình đấy nhé." Thẩm Mãnh Tử nửa thật nửa đùa nói.

"Tôi không nói nhảm đâu." Bạch Kiện Giang vứt mẩu thuốc lá sợi trong tay đi, cực kỳ nghiêm túc nhìn chằm chằm Thẩm Mãnh Tử, "Không giấu gì cậu, tối qua tôi đã lẻ tẻ trộm ghé qua Lưu Tập một chuyến, cảnh tượng tận mắt nhìn thấy chính là như thế đấy, Sư đoàn 12 đang ngủ giấc ngon lành cành đào kìa, ha ha, đại đương gia, cậu vẫn bị Đàm Uy Minh chơi xỏ rồi."

"Cậu!" Thẩm Mãnh Tử phắt dậy, trừng trừng đôi mắt báo gấm nhìn chằm chằm Bạch Kiện Giang.

"Đại đương gia, cậu đừng có giận mà, tôi ngủ không nổi nên mới tính qua Lưu Tập lượn lờ một chuyến, tiện thể còn kiếm được vài cân thịt thủ lợn về cho anh em bồi bổ nữa chứ, phần của cậu tôi giữ lại rồi đấy, đợi lát nữa lén ăn nhé." Bạch Kiện Giang cười hì hì nói.

Thẩm Mãnh Tử dậm chân một cái, đành bất lực ngồi xổm xuống lại từ đầu. Điều khiến anh bực mình không phải là việc Bạch Kiện Giang phát hiện ra bí mật giữa anh và Đàm Uy Minh, chuyện đoàn 72 canh gác thay cho Sư đoàn 12 là điều Thẩm Mãnh Tử đã đồng ý với Đàm Uy Minh đêm hôm đó rồi, nếu không thì Đàm Uy Minh đã chẳng đời nào đem công sự ở Loạn Thạch Cương dâng không cho đoàn 72 cả. Xét cho cùng thì đây cũng là chuyện chẳng đặng đừng, Sư đoàn 12 không giống đoàn 72, những năm tháng an nhàn vừa qua đã biến họ thành một sư đoàn ông vải rồi, nếu không được ngủ đủ giấc, khéo lúc ra trận họ lại ngáp ngắn ngáp dài gật gà gật gù cho xem. Đàm Uy Minh đã nói rằng, đã dồn hai nắm đấm lại làm một thì nên thông cảm cho nhau một chút, để đoàn 72 chịu khó vất vả trước, chiến tranh vừa nổ ra, hắn tự khắc sẽ có sự đền bù. Sở dĩ chuyện này không dám hé răng bàn với Bạch Kiện Giang và lão Loạn là vì sợ hai người họ làm loạn lên, hai tên này tuyệt đối sẽ không học theo cái sự bao dung rộng lượng của anh được đâu. Điều khiến Thẩm Mãnh Tử bực bội chính là việc Bạch Kiện Giang dám lén lút đột nhập vào Lưu Tập, hành động đó chẳng khác nào không tin tưởng Đàm Uy Minh cả, một khi để Đàm Uy Minh biết chuyện, nhẹ thì sứt mẻ hòa khí, nặng thì có khi mất mạng như chơi ấy chứ.

Dù sao thì hai nhà cũng chẳng phải anh em ruột thịt gì cho cam, trong mắt Đàm Uy Minh, tuyệt đối không dung tha cho dù chỉ là một hạt cát lọt vào mắt đâu!

"Kiện Giang, đừng đem cái mạng của cậu ra mà đùa giỡn, chuyện thế này anh em chúng ta sau này không được làm nữa!" Thẩm Mãnh Tử vừa mang giọng điệu ra lệnh vừa quan tâm nói.

Bạch Kiện Giang biết mình đuối lý nên chẳng cãi lại nữa, cúi xuống nhặt mẩu thuốc lá dở dang vừa vứt đi lúc nãy lên, châm lửa hút tiếp, rít chưa được hai hơi, đôi mắt bỗng chốc tối sầm lại, đăm đăm nhìn bầu trời xanh ngắt, mang theo giọng điệu đượm buồn nói: "Đại đương gia, cái mạng này của tôi, e là phải bỏ lại ở Loạn Thạch Cương này mất thôi."

"Nói nhảm!" Thẩm Mãnh Tử ghét nhất là nghe thấy các huynh đệ nói ra những lời kiểu này, giật phắt điếu thuốc trong tay Bạch Kiện Giang, hậm hực ném mạnh xuống đất, "Cái miệng quạ đen nhà cậu, nói cho tôi nghe mấy điều hay ho vào xem nào!"

Bạch Kiện Giang cười khổ, ngậm miệng không nói gì nữa.

Thẩm Mãnh Tử đâu có biết rằng, câu nói này của Bạch Kiện Giang mang theo nỗi đau đớn thầm kín của riêng hắn. Chuyến đi đêm tới Lưu Tập của Bạch Kiện Giang không chỉ đơn thuần là muốn thăm dò tình hình quân sự, mà quan trọng hơn hết, hắn đi là để gặp một người. Ngày hôm đó đi theo Thẩm Mãnh Tử, Bạch Kiện Giang bị đám thuộc hạ của Hầu Tứ đoàn 117 mời vào một tiểu viện nằm dưới chân cầu Mã Đầu, cũng là một sự tình cờ ngẫu nhiên, Bạch Kiện Giang đã nhìn thấy bóng dáng một người ở trong viện, vừa quen thuộc lại vừa xa lạ, vừa thân thiết lại vừa xa xôi. Bóng dáng người đó vụt lướt qua trong sân, đã hất bổng trái tim của Bạch Kiện Giang lên tận chín từng mây. Lúc rời đi vào hôm đó, Bạch Kiện Giang vờ như vô tình cất tiếng hỏi lính canh gác: "Người phụ nữ xách miếng thịt lợn đó là ai thế?" Tên lính canh chẳng hề hay biết tâm tư của hắn, thật thà đáp: "Là vợ của anh nuôi."

"Anh nuôi tên gì?" Bạch Kiện Giang gặng hỏi ngay.

Tên lính canh hồ nghi nhìn hắn chằm chằm một lúc lâu, cuối cùng vẫn chịu hé lộ: "Họ Châu, là em vợ của phó đoàn đoàn ta."

Bạch Kiện Giang liền quả quyết rằng người phụ nữ đó chính là Tứ Cô Nương.

Tứ Cô Nương ơi — Kể từ ngày trở về cho đến tận hôm nay, cái tên đó, cứ vang vọng mãi trong lòng Bạch Kiện Giang, vang vọng khắp núi Mễ Lương mịt mờ, vang vọng bên dòng sông Nữ Nhi. Đêm ngày hôm qua, Bạch Kiện Giang cuối cùng vẫn không thắng nổi nỗi khao khát muốn gặp Tứ Cô Nương, một mình một ngựa, vượt qua cầu Mã Đầu, lẻn vào Lưu Tập. Hắn thực sự đã gặp được Tứ Cô Nương, nhưng hắn cũng gặp cả gã chồng là Châu Lão Thực. Điều khiến Bạch Kiện Giang đau lòng nhất chính là gã chồng Châu Lão Thực ấy thế mà lại biến thành một kẻ câm điếc từ bao giờ, bị câm bằng cách nào, hắn không hề hay biết, cũng chẳng có thời gian để gặng hỏi. Trong khoảng thời gian vô cùng hạn hẹp, hắn chỉ hỏi được vỏn vẹn chừng mười câu, điều mà hắn khao khát muốn hỏi nhất chính là câu nói ấy: "Còn nhớ những trái táo đỏ mọng trên cây táo méo mó năm xưa không?"

Tứ Cô Nương lắc đầu, với ánh mắt ngây dại vô hồn, Bạch Kiện Giang phát hiện ra rằng, lúc Tứ Cô Nương nói chuyện với hắn, đôi mắt hoàn toàn khô khốc, hai vũng nước xanh biếc từ nhiều năm về trước sớm đã bị năm tháng vắt kiệt mất rồi. Hoặc giả, đã bị những giọt nước mắt của Tứ Cô Nương khóc cạn sạch rồi. Lúc Bạch Kiện Giang xách miếng thịt thủ lợn quay về, thứ cứ lởn vởn lặp đi lặp lại trong đầu hắn không còn là mùa thu trĩu quả của nhiều năm về trước nữa, cũng chẳng còn là cây táo trĩu trịt quả đỏ ngày nào, thậm chí hắn còn chẳng thể nhớ nổi dáng vẻ của mình năm xưa trông ra sao, dáng vẻ của Tứ Cô Nương thế nào nữa. Cái cứ chớp nháy liên hồi trong tâm trí hắn, chính là một đôi mắt khô khốc.

Thứ gì cũng có thể khô cạn được hết, chỉ có đôi mắt của người phụ nữ là không thể khô cạn nổi.

Một khi đôi mắt của người phụ nữ đã khô cạn, thì trong mắt người đàn ông luôn nhớ nhung, hoài niệm về người phụ nữ ấy, sẽ chỉ còn lại sự thù hận mà thôi.

Hận ông trời, hận đất đai, hận chính bản thân mình!

Càng hận hơn, Bạch Kiện Giang mới thốt ra được câu nói đó với Thẩm Mãnh Tử.

3

Khi ánh mặt trời của một ngày mới lại dâng lên, tên trinh sát Lục Nhất Xuyên lảo đảo chạy thục mạng đến trước mặt Thẩm Mãnh Tử.

Thẩm Mãnh Tử lúc ấy đang nói chuyện với Tứ doanh trưởng Phương Cẩm Văn. Phương Cẩm Văn bố trí sáu khẩu súng cối ở một khu rừng rậm phía sau dốc Quả Phụ. Thẩm Mãnh Tử thấy không thỏa đáng, bảo cậu ta bố trí ở phía sau ngọn đồi nhỏ phía đông. Phương Cẩm Văn nói người Nhật nếu muốn tiến công núi Mễ Lương, chắc chắn sẽ đi xuyên qua ngay dưới dốc Quả Phụ, mục tiêu hàng đầu của họ sẽ là cầu Mã Đầu, khống chế cầu Mã Đầu rồi tiến tới chiếm lấy Lưu Tập, Cương Bản và Tá Tá Mộc sẽ không ngốc đến mức vừa đến đã tấn công núi. Pháo bố trí ở rừng rậm chính là để đối phó với lũ giặc lùng đánh cầu Mã Đầu. Thẩm Mãnh Tử cười đầy bí ẩn: "Nếu Cương Bản trực tiếp tấn công dốc Quả Phụ thì pháo của cậu chẳng phải bố trí uổng công sao?" Phương Cẩm Văn lắc đầu nói: "Không thể nào, hắn đánh chiếm cái dốc Quả Phụ thì làm được gì?" Hai người đang tranh cãi thì binh sĩ cảnh vệ Tô Võ Tử hô lớn: "Báo cáo đoàn trưởng, trinh sát Lục Nhất Xuyên đã về." Thẩm Mãnh Tử quay phắt đầu lại, liền nhìn thấy Lục Nhất Xuyên kéo theo một cái chân què đứng trước mặt mình.

Thẩm Mãnh Tử ngẩn người chằm chằm nhìn Lục Nhất Xuyên hồi lâu, lên tiếng: "Rốt cuộc là thế nào?"

Ánh mắt Lục Nhất Xuyên run rẩy, không dám nhìn thẳng vào Thẩm Mãnh Tử, ấp úng hồi lâu mới nói: "Đoàn trưởng..."

"Tôi hỏi cậu rốt cuộc là thế nào cơ mà?!"

"Tôi... tôi..." Lục Nhất Xuyên ra vẻ có nỗi khổ tâm không thể nói rõ, vừa ấp úng vừa thỉnh thoảng liếc mắt lén nhìn Phương Cẩm Văn.

"Dẫn nó lại đây cho tôi!" Thẩm Mãnh Tử vứt lại một câu, cộp cộp cộp bước về phía trước. Vài phút sau, Tô Võ Tử dẫn Lục Nhất Xuyên đuổi theo, ba người dừng lại trước một gò đất.

"Rốt cuộc là thế nào?"

"Đoàn trưởng, Cương Bản đang giở phép ly gián." Lục Nhất Xuyên lần này không còn nói lắp nữa, vừa nói cậu ta vừa run run cái chân bị thương của mình.

"Tôi hỏi cậu tại sao bây giờ mới về?" Mấy ngày nay Thẩm Mãnh Tử vì Lục Nhất Xuyên mà lo lắng đến ruột gan đứt đoạn, anh không cho phép một tên lính trinh sát lại coi thường thời gian về đội như vậy. Phải biết rằng lính trinh sát có về kịp thời gian hay không có liên quan trực tiếp đến sự an toàn của toàn bộ quân đoàn.

"Đoàn trưởng, tôi gặp chút tai nạn, chuyện này xin cho phép tôi từ từ kể lại cho anh nghe, điều quan trọng lúc này là phải nhanh chóng điều chỉnh chiến lược." Biểu cảm của Lục Nhất Xuyên rất gấp gáp, trong lúc nói chuyện, cậu ta lại lần nữa run run cái chân phải bị thương.

Thẩm Mãnh Tử vờ như không thấy, ngẩng đầu liếc nhanh qua rặng núi. Trên dãy núi đối diện, Bạch Kiện Giang đang chỉ huy các chiến sĩ bố trí mìn, bãi mìn này được chuẩn bị sẵn cho đoàn xe tăng của lũ tiểu Nhật Bản.

"Đoàn trưởng, đoàn trưởng đoàn Hồng Phấn Lưu Mễ Nhi bảo tôi đưa cho anh một bức thư." Thấy Thẩm Mãnh Tử không nói gì, Lục Nhất Xuyên vội vàng đưa bức thư mà Lưu Mễ Nhi giao cho anh ta.

Thẩm Mãnh Tử xé phong bì, rút ra xem thì hóa ra là một bức điện văn. Người phát điện là trung tướng Cương Bản, sư đoàn trưởng Sư đoàn 13 mới thành lập của quân đội Nhật Bản, nội dung lại hoàn toàn y hệt bức thư mà Đàm Uy Minh đưa cho anh, điểm duy nhất khác biệt là bức thư đó gửi cho Tư lệnh Đồ Lan Long, còn bức thư trong tay lúc này lại gửi cho Thẩm Mãnh Tử anh!

Thẩm Mãnh Tử nhíu mày: "Bức điện này từ đâu ra?"

"Do đoàn Hồng Phấn đánh chặn được."

Thẩm Mãnh Tử cảm thấy lồng ngực thắt lại, trúng kế rồi, đúng là trúng kế rồi. Hồi lâu sau, anh cầm bức điện văn mà chẳng biết phải nói gì. Xem ra lời nhắc nhở của Phương Cẩm Văn không phải là không có lý, lũ tiểu Nhật Bản quả thực đang chơi trò mèo vờn chuột.

"Được lắm Cương Bản, dám đem Thẩm Mãnh Tử ta ra làm trò cười." Trong lòng căm hận là thế, nhưng miệng lại cảnh giác nói: "Bức điện này còn những ai biết nữa?"

Lục Nhất Xuyên lắc đầu. Cậu ta đi từ hướng núi Nương Nương sang, trước tiên là tới lĩnh vực Hoa Gia Lĩnh, Lão Loạn đang ngủ, nghe nói là đào công sự suốt cả đêm, đã mệt lả người ngã quỵ. Sáu doanh trưởng Lan Hiệu Thạch có hỏi cậu ta dò thám được tình hình thế nào, cậu ta liền cười ngây ngốc nói chẳng dò thám được gì. Sau khi hỏi rõ Thẩm Mãnh Tử và Bạch Kiện Giang đang ở dưới chân núi, liền vội vã chạy thẳng đến bãi đá lở.

"Tình hình bên núi Nương Nương thế nào rồi?"

"Báo cáo đoàn trưởng, các chị em đoàn Hồng Phấn đang dốc toàn lực bố trí phòng tuyến, trại Hổ cùng đội súng máy bất cứ lúc nào cũng có thể chi viện cho phe ta."

"Cô ấy nói thế à?"

Lục Nhất Xuyên gật đầu. Lục Nhất Xuyên lần này quả thực có phúc khí, cậu ta đã toại nguyện được gặp nữ thổ phỉ Lưu Mễ Nhi. Quả nhiên không phải người thường, cái tác phong ấy, cái khí phách ấy, đâu phải là thứ mà một người phụ nữ nên có! Cho đến tận bây giờ, Lục Nhất Xuyên vẫn nghi ngờ mình đang nằm mơ. Thế nhưng điều khiến cậu ta cảm thấy may mắn hơn nữa là ở núi Nương Nương, cậu ta đã gặp được một người khác, một người mà trong mơ cậu ta cũng nhung nhớ không nguôi. Chính người này đã níu chân cậu ta lại. Thật sự không thể ngờ cô ấy lại đến chỗ Lưu Mễ Nhi. Chỉ là những lời này, cậu ta không dám kể với Thẩm Mãnh Tử. Trong thời gian chuẩn bị chiến tranh mà tự ý rời bỏ vị trí, nếu để Thẩm Mãnh Tử biết được, không chặt đứt cái đầu nhỏ của cậu ta mới là lạ.

"Cô ấy còn nói gì nữa không?"

"Cô ấy... cô ấy nói, các chị em ở núi Nương Nương không tin đoàn trưởng Thẩm lại đi làm Hán gian."

Thẩm Mãnh Tử còn chưa mắng xong thì phì cười một tiếng. Thật ra, cái anh đang chờ chính là câu cuối cùng này của Lục Nhất Xuyên, con mẹ nó chứ chơi trò tâm lý, lại đem chuyện quan trọng nhất giữ lại nói sau cùng. Anh trừng mắt lườm Lục Nhất Xuyên một cái: "Những tình hình này không được hé răng nửa lời với người khác, biết chưa?"

"Bạch... Bạch phó đoàn trưởng cũng không được sao?" Lục Nhất Xuyên lại bắt đầu nói lắp, sợi dây thần kinh trong đầu cậu ta căng chẳng bằng một góc của Thẩm Mãnh Tử.

"Cha mẹ già cũng không được!" Thẩm Mãnh Tử quát lên một tiếng, đoạn nói tiếp: "Về tranh thủ đi ngủ đi, phải rồi, khỏi lên núi nữa, tìm đại một chỗ ở bãi tha ma mà ngủ, ngủ dậy thì tìm tao."

"Rõ!" Lục Nhất Xuyên thở phào nhẹ nhõm, cậu ta còn tưởng Thẩm Mãnh Tử chuẩn bị phạt trượng mình chứ. Vừa định hớn hở quay người bước đi thì lại nghe thấy Thẩm Mãnh Tử gọi giật giọng: "Quay lại!"

Lục Nhất Xuyên khựng lại, sợ đến mức không dám xoay cả người, cứ thế nơm nớp lo sợ chờ bị huấn thị.

"Ngủ dậy thì trước tiên phải viết rõ ràng sai phạm của bản thân ra cho tao, dám thiếu sót một chữ thôi, cẩn thận cái đầu của mày!"

Đuổi khéo Lục Nhất Xuyên đi rồi, Thẩm Mãnh Tử 'phịch' một tiếng ngồi bệt xuống sườn đồi, bên dưới mông là thảm cỏ mềm mại, vậy mà anh lại đổi qua mấy vị trí liền, vẫn cảm thấy ngồi ở đâu cũng không vững chãi. Mãi sau khi binh sĩ cảnh vệ Tô Võ Tử khiêng ra một hòn đá đặt xuống, anh mới ngồi vững được.

Cương Bản này đang giở trò gì đây chứ? Ngồi tận ở Cốc Thành, chỉ dựa vào vài bức điện văn giả mà đã làm cho cả núi Mễ Lương rối tung rối mù lên. Xem ra, cả anh và Đàm Uy Minh đều đã hoài nghi sai cho Đồ Lan Long rồi. Vấn đề là, đến tận bây giờ phía Đồ Lan Long vẫn hoàn toàn không có chút động tĩnh gì. Tứ Nhãn chạy qua chạy lại mấy bận mà chẳng dò la được chút tình báo có giá trị nào. Chỉ nghe nói Đồ Lan Long cả ngày rúm ró trong công quán của mình, bên ngoài tuy có kẻ ra người vào toàn là sĩ quan từ cấp lữ đoàn trở lên. Đồ Lan Long thoạt nhìn thì điều binh khiển tướng, thế nhưng việc bố trí phòng thủ ở khu vực thành Mễ Lương cho đến nay vẫn chẳng thấy có gì thay đổi. Con cáo già này lại đang giở trò quỷ gì đây? Không nắm bắt được tận gốcđể tế (gốc gác/nội tình) của Đồ Lan Long thì trận này rất khó đánh, khó đánh vô cùng!

Chỉ dựa vào anh và Đàm Uy Minh, liệu có thể chặn nổi đại quân mười lăm vạn người của Sư đoàn 13 Nhật Bản không?

Đau đầu thật, Thẩm Mãnh Tử càng nghĩ lại càng thấy đau đầu!