Lão Vương đành phải quay đầu, ánh mắt bất an nhìn chằm chằm Đồ Lan Long.

“Cậu đi một mình thì có ích gì, lão Hồng, dẫn cậu ta đến quân bộ, hai người các cậu làm cho tốt việc này.” Khẩu khí của Đồ Lan Long bỗng nhiên lại ôn hòa trở lại. Người tên lão Hồng là hậu cần tổng quản của Tập đoàn quân 11, cũng là người từ sư đoàn 24 sang. Sau khi lão Hồng và lão Vương đi, Đồ Lan Long lại gọi chưởng quỹ Cù của tiệm lương thực Tụ Phong tới, căn dặn một hồi như vậy, đến khi cảm thấy yên tâm rồi, mới rời khỏi tiệm gạo Hằng Thông.

Trong lòng huyện trưởng Mạnh Binh Lương, đối với thiếu tư lệnh Đồ Lan Long lại có một cái nhìn khác, ai bảo cậu ta chỉ biết dẫn binh đánh giặc, tâm can cậu ta tỉ mỉ lắm đấy! Vấn đề mà một huyện trưởng như ông ta còn chưa cân nhắc đến, thì thiếu tư lệnh Đồ Lan Long đã cân nhắc đến rồi, hơn nữa còn cân nhắc vô cùng chu toàn. Dự trữ đủ lương thực hai năm, điều này cho thấy, đối với cuộc chiến tranh trong tương lai này, Đồ Lan Long cân nhắc phức tạp và gian khổ hơn bất kỳ ai. Nghĩ đến điểm này, ông không khỏi ngẩng mắt lên, nhìn về hướng Cốc Thành một chút. Đồ Lan Long phán đoán không sai, lũ quỷ tử sẽ không ập sang trong một sớm một chiều, Cương Bản không phải kẻ ngốc, hắn ta biết Mỉ Lương Thành không giống Cốc Thành, Tập đoàn quân 11 cũng tuyệt đối không giống sư đoàn 126, 137, Cương Bản sẽ điều dưỡng đầy đủ ở Cốc Thành, cho đến khi hắn ta cho rằng có khả năng đối phó với Đồ Lan Long. Đây là thời gian tuyệt vời mà ông trời ban cho hắn và Đồ Lan Long, khoảng thời gian này nếu không nắm bắt được, thì muốn tiêu diệt người Nhật Bản chỉ là lời nói suông.

Mạnh Binh Lương bỗng nhiên cảm thấy gánh nặng trên vai nặng hơn rất nhiều.

Hai giờ chiều, đoàn học sinh diễu hành trên phố vừa tản đi không lâu, đoàn xe của Đồ Lan Long lại đến nhà máy nông cụ Đại Bá. Nhà máy nông cụ Đại Bá nằm ở cực bắc Mỉ Lương Thành, sát bên cạnh là sông Nữ Nhi cuồn cuộn không ngừng. Nhà máy này do lão tư lệnh Đồ một tay gầy dựng lên, sau khi lão tư lệnh Đồ đồn trú tại Mỉ Lương Thành, không lo ăn, cũng chẳng lo mặc. Nhưng ông lo một thứ: Súng pháo. Tập đoàn quân 11 từ trước đến nay vẫn luôn độc lai độc vãng, không dựa vào Tưởng ủy viên trưởng, cũng không dựa vào Uông chủ tịch, với Phàm tướng quân và Diêm trưởng quan bọn họ cũng lúc gần lúc xa, nói đánh thì đánh, nói hòa thì hòa, nhưng, muốn mong chờ có được vũ khí từ trong tay bọn họ á, nực cười! Lão tư lệnh Đồ trước kia còn có một kênh bí mật, có thể kiếm được súng đạn mà cả Diêm trưởng quan và Phàm tướng quân bọn họ cũng không kiếm nổi, sau đó kênh này bị Tưởng ủy viên trưởng phát hiện, nổi giận đùng đùng bắn chết sáu người, bịt kín con đường này lại. Lão tư lệnh Đồ liền suy tính, có thể tự mình chế tạo ra thứ này không? Đến khi tới Mỉ Lương Thành, nhìn thấy Mỉ Lương Thành có một nhà máy nông cụ, lão tư lệnh Đồ mỉm cười. Ông dẫn theo tâm phúc của mình, lặng lẽ ra khỏi núi, đi một chuyến Thái Nguyên, rồi lại vòng vèo đi một chuyến Thượng Hải, trở về liền cười tủm tỉm nói với thủ hạ: "Ta còn tưởng chế tạo súng khó lắm chứ, hóa ra không khó chút nào, mẹ kiếp, Thái Nguyên chế tạo được, sao Mỉ Lương Thành của ta lại không thể chế tạo? Thượng Hải lớn cỡ nào, ta thấy cũng cỡ Mỉ Lương Thành thôi, bọn họ dựa vào cái gì mà chế tạo ra được thứ lợi hại như vậy, chẳng phải là trong tay có tiền sao? Ta canh giữ sông Nữ Nhi, canh giữ núi Mỉ Lương, lẽ nào lại bị tiền bó buộc? Mẹ kiếp, truyền lệnh của ta, từ nay trở đi, phàm là kẻ dệt vải, mỗi ngày dệt nhiều hơn một thước thưởng một vé bông, dệt nhiều hơn một trượng thưởng một cân gạo lớn. Kẻ làm lụa là, làm ra bao nhiêu quân bộ thu mua bấy nhiêu, giá cả cao gấp đôi so với thị trường. Kẻ trồng nha phiến, chỉ cần dám trồng, Đồ Chước Thành ta đây dám thu mua, bảo đảm bọn chúng ăn ngon, mặc đẹp. Nhưng có một điều, đứa nào dám tự mình hút nha phiến, tất cả treo cổ lên lầu cổng thành cho ta, phơi nắng con mẹ nó một tháng. Chỉ trồng không hút, ta phải dùng nó đổi ống thép!"

Mệnh lệnh này ban xuống, đã kích thích cực lớn lòng nhiệt tình sản xuất của bách tính vùng núi Mỉ Lương, nhất thời, người trồng nha phiến bắt đầu khai hoang khắp nơi, ai tranh thủ được đất đai, người đó tranh thủ được sự tín nhiệm của lão tư lệnh Đồ. Con cái có thể ưu tiên vào học đường, ra khỏi học đường có thể nhận chức thủ hạ của lão tư lệnh Đồ, có khả năng được ăn lộc vua ở nha môn huyện. Những kẻ dệt vải làm lụa là kia lại càng không phải bàn, trải qua một năm, đều trở thành khách quý của lão tư lệnh Đồ. Chưởng quỹ Tề, chưởng quỹ Tôn, chưởng quỹ Tiền vân vân, đều là nhờ tay lão tư lệnh Đồ mà phát tài, phát tài không chỉ có tiền, mà còn có địa vị, những dịp lễ tết, có thể như khách quý đến Mai Viên ngồi chơi, có thể đánh bài với các bà vợ lẽ của lão tư lệnh Đồ, chuyện tốt bực này, thật không nhỏ. Lại một năm sau, lão tư lệnh Đồ đem trung đoàn 58 đắc ý nhất của mình phái đến nhà máy nông cụ, tiếp quản toàn bộ. Nhà máy nông cụ đổi thành nhà máy khí cụ, đoàn trưởng Mã Đức Tề kiêm luôn chức giám đốc nhà máy khí cụ, tham mưu thiếu tá Chu Hoành Đạt kiêm chức đại trưởng bảo vệ nhà máy khí cụ. Xung quanh vốn bị cỏ dại bao trùm, đều giăng lưới thép, dựng lên như mọc lầu từ đất bằng, cất lên từng dãy nhà kho có kiểu dáng độc đáo. Những ngày tháng đó, ngày nào cũng có xe cộ cùng đội ngựa từ khắp bốn phía núi Mỉ Lương đổ về, lúc trời tối, lặng lẽ không một tiếng động tiến vào nhà máy khí cụ. Nhà máy nông cụ vốn chỉ có một cái ống khói, bỗng chốc mọc thêm năm cái ống khói nữa, những cái ống khói đó xây trông giống như lầu pháo vậy, vừa cao vừa uy phong. Đứng từ xa nhìn lại, giống như sáu giàn pháo thăng thiên, lập tức làm cho Mỉ Lương Thành trở nên khí phách.

Điều này vẫn chưa tính, trong ba năm sau đó, Tập đoàn quân 11 liên tục có anh em được điều động vào nhà máy khí cụ, cách một khoảng thời gian lại đổi một nhóm, sạch sẽ đi vào, xám xịt đi ra, người ngoài hoàn toàn không biết bọn họ đi vào làm gì. Những binh lính này sau khi đi ra miệng cực kỳ kín, chính là cha mẹ ruột hỏi, cũng không nói bọn họ chấp hành nhiệm vụ gì. Bí mật bị một thợ săn phát hiện sau ba năm, thợ săn đến đỉnh Kỳ Nữ bên kia khe Nước Đỏ săn bắn, đi nhầm vào mười tám động, hai ngày sau từ trong động mò ra, sợ đến mức quay đầu chạy thừng thượt. Mọi người hỏi anh ta chạy cái gì, anh ta nói ghê gớm lắm, đen kịt cả một hang, toàn là súng pháo.

Căn cứ vào đó, người Mỉ Lương Thành đoán rằng, những binh lính đó được phái đến nhà máy khí cụ là để chấp hành một nhiệm vụ đặc biệt. Lão tư lệnh Đồ không biết là nhất thời hứng khởi hay là tính toán lâu dài, lại cả gan làm càn, phái binh đào một con đường hầm từ nhà máy khí cụ, thông thẳng đến đỉnh Kỳ Nữ bên kia sông. Nghe nói trong ba năm, ông đã đào rỗng một nửa đỉnh Kỳ Nữ, bên trong ngoài kho đạn dược ra, còn có công sự dùng để chuẩn bị chiến tranh, hầm trú ẩn phòng không cho bách tính ẩn náu, ngay cả bộ chỉ huy của lão tư lệnh Đồ thời chiến cũng được xây dựng dưới chân đỉnh Kỳ Nữ. Tin tức này đã chấn động mạnh mẽ bách tính Mỉ Lương Thành, cũng chấn động những người có tinh thần chính nghĩa ở năm huyện ba xuyên, lần lượt giơ ngón tay cái lên, hô hào khen ngợi lão tư lệnh Đồ.

“Ông ấy là đang nghĩ cho người Mỉ Lương chúng ta đấy, nghĩ xem, chiến sự thực sự nổ ra, chúng ta không cần phải chạy, chui tút vào hang núi, có cái ăn, có cái uống, trước đây ngay cả lão hoàng đế cũng chưa từng làm chuyện này đâu.”

Trong tiếng hô hào khen ngợi, lão tư lệnh Đồ Chước Thành ra vẻ điềm tĩnh, không gật đầu, cũng không lắc đầu, có điều, con đường dẫn đến đỉnh Kỳ Nữ đã được giới nghiêm hoàn toàn, không có giấy thông hành do bộ tư lệnh cấp, đố ai bước vào được nửa bước.

Vì chuyện này, lão tư lệnh Đồ và nữ thổ phỉ núi Nương Nương Lưu Mễ Nhi còn từng náo động một trận không vui, Lưu Mễ Nhi cho rằng đỉnh Kỳ Nữ là do ả chiếm trước, ngày ả lên núi xưng vương, đã cắm cờ chữ Mễ của ả ở đỉnh Kỳ Nữ, lãnh thổ là của ả, quyền quản lý tự nhiên cũng ở trong tay ả, Tập đoàn quân 11 không nên lật lọng, phớt lờ hiệp ước quân tử mà hai bên đã đạt được. Lão tư lệnh Đồ lười nghe ả nói những điều này, ông đến Mỉ Lương Thành, đối với nữ thổ phỉ Lưu Mễ Nhi là vô cùng khoan dung, một không tiêu diệt ả, hai không thu phục ả, tất cả những điều này đều là nghĩ tình ả cũng là người núi Mỉ Lương, hơn nữa lại là phận nữ nhi, lôi kéo một đám người như vậy không dễ dàng gì, chỉ cần Lưu Mễ Nhi không đối địch với Tập đoàn quân 11, không quấy nhiễu dân chúng, không cướp bóc, những chuyện khác đều mặc kệ Lưu Mễ Nhi. Lưu Mễ Nhi lại mặc kệ những điều này, ả đinh ninh rằng lão tư lệnh Đồ đang cậy thế hiếp người.

“Bắt nạt tôi người ít phải không, hay là bắt nạt Hồng Phấn Đoàn tôi không có đàn ông?” Lưu Mễ Nhi nhất quyết đòi tranh luận cho ra ngô ra khoai với lão tư lệnh Đồ, lão tư lệnh Đồ bực bội xua xua tay: “Tôi nói cô nhóc này, tôi đã nói không tranh giành với cô rồi mà cô cứ khăng khăng đòi tranh, chẳng qua chỉ là một cái núi thôi, cô muốn lấy thì cứ lấy đi, có phải núi vàng núi bạc gì đâu.” Lão tư lệnh Đồ vừa nói, vừa sai người bưng lên một mâm bạc, trong mâm đặt hai khẩu súng lục ổ quay, nhìn sơ qua thì giống hệt súng lục ổ quay do người Mỹ chế tạo, nếu cầm lên tay cân trọng lượng một chút, sẽ thấy trọng lượng nặng hơn một chút, cảm giác cầm tay cũng thô ráp hơn một chút. Kỳ thực đây không phải do người Mỹ chế tạo, mà là sản phẩm nghiên cứu mới nhất của nhà máy khí cụ của lão tư lệnh Đồ. Lão tư lệnh Đồ một là muốn khoe khoang, hai là cũng muốn tặng nó cho Lưu Mễ Nhi. Người ta đến một chuyến không dễ dàng gì, không thể tay không trở về chứ?

Lưu Mễ Nhi liếc cũng không thèm liếc, ra điều kiện hùng hồn nói: “Nể tình ông đối xử với tôi không tệ, đỉnh Kỳ Nữ tôi không cần, nhưng mười tám động, ông đừng hòng chiếm lấy một động nào.”

Lão tư lệnh Đồ buồn cười: “Ta tưởng cô có khẩu vị lớn thế nào, hóa ra là mười tám cái hang đó à, được, cô muốn chiếm thì cứ việc chiếm lấy, ta tuyệt không bám theo, thế này tổng được chứ?” Thấy Lưu Mễ Nhi vẫn không vui, lão tư lệnh Đồ khó hiểu nói: “Nhóc con, từ trước đến nay cô cũng là người biết lý do phải quấy, sao hôm nay cứ phải gây sự với tôi thế?”

Lưu Mễ Nhi hậm hực ngồi phịch xuống ghế: “Tôi nghe bọn họ nói, ông đào hang từ phía dưới, muốn hốt trọn ổ Hồng Phấn Đoàn tôi.”

“Hỗn xược!” Lão tư lệnh Đồ đột ngột ném cái chén trà trong tay xuống, ông buộc phải nổi giận, điều ông kỵ nhất trên đời chính là nghe thấy những lời như vậy.

“Ta nói nha đầu, cô coi Đồ Chước Thành ta là người thế nào? Đào một cái hang từ phía dưới, Đồ Chước Thành ta là con chuột chắc? Hôm nay cô đã nói những lời này ở đây rồi, nếu như nói ở nơi khác, nha đầu, khẩu súng lục trong tay ta đây, chưa chừng cướp cò mất đấy.”

“Ông dám?!” Lưu Mễ Nhi trừng hai hàng lông mày, gò má phúng phính phồng lên, ra vẻ không chút sợ hãi đứng dậy, có điều đôi mắt kia lại ướt át long lanh. Lão tư lệnh Đồ tuy tức giận nhưng lại chẳng thể làm gì được ả, từ khi đến Mỉ Lương Thành, ông không ít lần phải nổi giận vì cô nhóc này, tâm trí vì Hồng Phấn Đoàn và Lưu Mễ Nhi mà hao tổn đã đủ nhiều rồi. Nhưng lão tư lệnh Đồ có thể tiêu hóa được những điều này, cầu đồng tồn dị là nguyên tắc kết giao của ông, không bắt nạt kẻ yếu sợ kẻ mạnh là nguyên tắc đối nhân xử thế của ông. Từ ngày ông đổi gọi Lưu Mễ Nhi là nha đầu, trong lòng ông thực ra đã dung chứa ả rồi, không chỉ dung chứa, mà còn có chút, còn có chút gì nữa nhỉ, lão tư lệnh Đồ nói không rõ, có lẽ, tất cả sự tức giận và khoan dung đều hòa tan trong hai tiếng nha đầu đó rồi.

Lão tư lệnh Đồ cười lớn sảng khoái: “Ta nói nha đầu à, cũng chỉ có cô mới dám cãi lại ta, cãi hay lắm, cô không cãi, ta lại thấy ngột ngạt đấy. Cãi thì cãi nhưng ta vẫn phải nói một câu, sau này những lời vô tích sự đó ít nghe lại. Cả cô và ta đều là người dẫn binh đánh giặc, đánh giặc dựa vào cái gì, dựa vào súng pháo trong tay, dựa vào tinh thần liều chết không sợ hãi của anh em. Những chuyện lén lút rắm rối đó, Đồ mỗ ta không làm, nha đầu cô cũng bớt làm lại.”

“Thế thực sự ông không đào hang chứ?” Trên mặt Lưu Mễ Nhi nở nụ cười, đôi mắt chớp chớp long lanh, giọng điệu tinh nghịch hỏi.

“Lại thế nữa phải không? Không bàn chuyện này nữa, uống trà, uống trà đi, đây là trà Hoàng Sơn Mao Phong hảo hạng đấy, ngày thường ta còn tiếc không thèm uống cơ.”

Lưu Mễ Nhi là người thông minh, chuyện đã nói đến mức này rồi thì không cần phải hỏi nữa, cười gian xảo, bưng chén trà lên, nhấp một ngụm vô cùng tao nhã. Động tác uống trà của ả bỗng chốc giống như tiểu thư khuê tú, khiến lão tư lệnh Đồ ngẩn ngơ nhìn đắm đuối một hồi lâu.

Hôm đó lúc đi, Lưu Mễ Nhi vẫn cầm đi hai khẩu súng lục. “Cho không mà không lấy, tôi đâu phải kẻ ngốc.” Trong lòng vừa đắc ý vừa hoài nghi, súng lục tinh xảo thế này mà cũng chế tạo ra được, nhứa chừng đại bác trong truyền thuyết hay pháo bộ binh 37, ông ta cũng có thể chế tạo ra được không chừng?

Lưu Mễ Nhi đã coi thường lão tư lệnh Đồ rồi, ả đánh giá quá thấp bản lĩnh mặt này của lão tư lệnh Đồ. Kỳ thực từ Thượng Hải trở về, lão tư lệnh Đồ rốt cuộc nhà máy khí cụ Đại Bá có thể chế tạo ra những gì, tinh xảo đến mức độ nào, trong lòng ông đã nắm chắc. Dựa vào cái gì? Ông trở về Thượng Hải không phải một mình, mà dẫn theo cả một đám người trở về. Đánh giặc bình thiên hạ, không chỉ dựa vào hai thứ ở phía trước đó, mà còn một thứ quan trọng nữa, lão tư lệnh Đồ không nói với nha đầu.

Thứ này chính là ba vị sư phụ mà ông đã dùng trọng kim mời từ một nhà máy binh khí ở Thượng Hải về, trong đó có một vị còn từng du học nước ngoài!

Có ba vị này, cộng thêm cái đầu của lão tư lệnh Đồ, nhà máy khí cụ Đại Bá nho nhỏ đã khiến cho tất cả những kẻ cầm súng pháo đều phải kinh ngạc tặc lưỡi.

Hai khẩu súng lục tặng cho Lưu Mễ Nhi vẫn chưa phải là tốt nhất của nhà máy khí cụ Đại Bá, nếu mang súng lục mới nghiên cứu chế tạo ra, sợ là dọa cho nha đầu kêu tặc lè. Còn về pháo thì lại càng không cần phải nói. Theo lời lão tư lệnh Đồ mà nói, pháo là thứ thô sơ nhất trong các loại vũ khí, có thể chế tạo được súng lục, chế tạo giống hệt như đúc người Mỹ, thì bất kỳ loại pháo nào trên đời này cũng đều có thể chế tạo được. Trên thực tế, vào thời điểm đó, năng lực chế tạo pháo của nhà máy khí cụ Đại Bá đã cao đến mức khiến người ta kinh ngạc. Chỉ có điều, lão tư lệnh Đồ đã phong tỏa chặt chẽ tin tức này, ngay cả Diêm trưởng quan vẫn luôn muốn thám thính cơ mật cũng bị ông làm cho choáng váng hết lần này đến lần khác.

3

Giám đốc nhà máy khí cụ kiêm đoàn trưởng trung đoàn 58 Mã Đức Tề đã nghênh đón thiếu tư lệnh Đồ Lan Long.

Trong cuộc họp ngày hôm qua, Mã Đức Tề đã được thăng chức làm lữ đoàn trưởng lữ đoàn tự vệ, cân nhắc đến tầm quan trọng của nhà máy khí cụ, Đồ Lan Long yêu cầu Mã Đức Tề tiếp tục ở lại thủ hộ nhà máy khí cụ, đồng thời, toàn bộ lữ đoàn tự vệ mới thành lập đều tiến vào nhà máy khí cụ, sự phòng bị của nhà máy khí cụ ngày càng nghiêm ngặt.

Đồ Lan Long chào hỏi đơn giản với Mã Đức Tề, dưới sự vây quanh của một đám người, đi về phía khu nhà máy. Chỉ nhìn từ bên ngoài, nhà máy khí cụ dường như chẳng có gì để xem, mặc dù trong sân xây rất nhiều nhà kho, nhưng những nhà kho này so với những lầu pháo mà lão tư lệnh Đồ xây dựng ở các bộ phận trong khu thành thì còn kém xa lắm. Nhưng nếu bạn thực sự đến phân xưởng, tức là nơi chế tạo súng pháo, hai mắt bạn lập tức sẽ trố cả lên.

Đáng tiếc, phân xưởng không phải ai muốn vào là vào được. Huyện trưởng Mạnh Binh Lương cùng đội trưởng đội súng lục Ngô Kỳ được đại đội trưởng bảo vệ Chu Hoành Đạt mời vào phòng tiếp khách, nói là phòng tiếp khách, kỳ thực chỉ là một căn nhà trệt vô cùng bình thường, bên trong bày vài chiếc ghế, một cái bàn vuông.

“Điều kiện thô sơ, xin các vị thông cảm nhiều hơn.” Nhìn qua Chu Hoành Đạt là loại người vô cùng từng trải xã hội, cậu ta tuy là tham mưu thiếu tá, cuộc họp ngày hôm qua cũng không đến lượt được thăng chức, nhưng sự tự tin trong ánh mắt cậu ta thì không kém Mã Đức Tề chút nào. Trước mặt Ngô Kỳ có quân hàm cao hơn mình, cậu ta vẫn thể hiện cảm giác ưu tú mười phần.

“Đây là truyền thống của lão tư lệnh, thép tốt dùng cho lưỡi dao mà.” Huyện trưởng Mạnh Binh Lương nhận chén trà từ tay chiến sĩ truyền thông, trên mặt phụ họa cười nói. Lời này là ông nghe được sau khi đến Mỉ Lương Thành, đừng thấy lão tư lệnh Đồ Lan Long trong tay có rất nhiều tiền, nhưng ông tuân thủ một nguyên tắc, chỗ nên tiêu, không tiếc một xu. Chỗ không nên tiêu, nửa xu cũng đừng động vào. Tiền của lão tư lệnh Đồ mấy năm nay, ngoài việc dùng để xây dựng công sự, sửa sang lầu pháo ra, số dư đều tiêu hết cho bách tính vùng núi Mỉ Lương. Còn về chỗ ở, giải trí và cả nơi nghỉ ngơi của anh em Tập đoàn quân 11 thì không có thay đổi gì lớn. Nhưng lão tư lệnh Đồ không hề đối xử tệ bạc với anh em, quân hướng anh em lĩnh từ quân bộ, cùng với trợ cấp nuôi gia đình, lại cao hơn bất kỳ đội quân nào. Cho nên anh em chẳng những không oán giận mà lòng nhiệt tình còn cao hơn trước khi đến Mỉ Lương Thành.

Lúc Mạnh Binh Lương và Chu Hoành Đạt uống trà thăm hỏi lẫn nhau, ánh mắt đội trưởng đội súng lục Ngô Kỳ đầy cảnh giác đảo nhìn xung quanh, đây là thói quen, chỉ cần đi ra ngoài cùng tư lệnh, mắt, tai của Ngô Kỳ, không, từng lỗ chân lông trên khắp cơ thể Ngô Kỳ đều căng cứng. Mười mấy năm qua, anh đã đi theo lão tư lệnh Đồ Chước Thành vô số lần ra ngoài, giữa chừng cũng gặp phải một số biến cố kinh hoàng, lần nguy hiểm nhất là đám ác tợn đã vượt qua năm tuyến phòng thủ, áp sát lão tư lệnh Đồ, nhưng nguy hiểm cuối cùng vẫn được anh hóa giải. Chỉ cần anh ở bên cạnh, lão tư lệnh Đồ có thể bảo đảm không tổn hại chút nào. Đáng tiếc, lần mà lão tư lệnh Đồ cuối cùng xảy ra chuyện, lại vừa khéo không dẫn anh theo, ngày hôm đó anh ở trong nhà máy khí cụ.

Mạnh Binh Lương ngẩn ngơ nhìn Ngô Kỳ một lúc, im lặng cúi gằm đầu xuống.

Lúc này, Đồ Lan Long đã đi theo Mã Đức Tề kiểm tra xong ba dây chuyền sản xuất. Đây là dây chuyền sản xuất gọn gàng nhất mà Đồ Lan Long từng thấy, khi còn ở Đại Đồng, Đồ Lan Long cũng không định kỳ đi tuần tra các nhà máy ở các địa phương, nói là tuần tra, chủ yếu chính là đại diện cho quân đội đến diễn thuyết, để cổ vũ tinh thần. Quân đội cần được cổ vũ, địa phương cũng tương tự cần được cổ vũ. Trong thời đại khói lửa mịt mù này, quân đội và địa phương kỳ thực gắn kết với nhau, với tư cách là quan chức quân sự cấp cao nhất đồn trú tại Đại Đồng, gánh nặng trên vai Đồ Lan Long không chỉ có sự an toàn của Đại Đồng, mà còn có sự phát triển của Đại Đồng. Nhưng, những nhà máy lớn tự xưng là quản lý là trên hết đó, dây chuyền sản xuất cũng kém xa nhà máy khí cụ nhỏ bé này về độ gọn gàng. Đồ Lan Long càng nhìn, trong đầu bỗng nhiên lại hiện lên khuôn mặt nhân từ đó của nghĩa phụ. Trong cơn mơ màng, cậu lại quay về ngày của năm năm trước đó, đó là lần đầu tiên cậu cùng nghĩa phụ bước vào nhà máy khí cụ, mọi thứ trong nhà máy bao gồm cả dây chuyền sản xuất đã làm cậu hoảng sợ, nhìn từng ổ súng máy vừa mới lắp ráp xong, Đồ Lan Long thốt lên: “Ba, tự ý chế tạo súng đạn là phạm pháp, nếu để ủy viên trưởng biết được…”

Lời còn chưa dứt, nghĩa phụ liền lớn tiếng chửi mắng: “Phạm cái con khỉ khô gì chứ, ủy viên trưởng, ủy viên trưởng đã khi nào cho ta một khẩu súng chưa?”

Thấy sắc mặt cậu trắng bệch, nghĩa phụ lại nói: “Long nhi à, đây chính là sinh mệnh của ba con, nếu không có nhà máy khí cụ này, ủy viên trưởng và Uông chủ tịch có thể coi trọng ta đến vậy sao? Ba vì cơ nghiệp này mà đã đem tất cả những thứ không nên đánh cược vào đó rồi, may thay, bọn họ không phụ ta, cũng không phụ cha con phụ lão vùng núi Mỉ Lương. Núi Mỉ Lương có nó rồi, đừng nói là Đảng Cộng sản, cho dù Tưởng ủy viên trưởng đến, cũng phải chùng gan ba phần.” Trên mặt nghĩa phụ tràn ngập vẻ đắc ý.

Nên đắc ý. Đây là cảm thán mà Đồ Lan Long thốt ra sau khi xem xong toàn bộ nhà máy khí cụ ngày hôm đó, người ta vẫn nói nghĩa phụ là một người thâm trầm không lộ liễu, Đồ Lan Long cũng cho là như vậy, nhưng ngày hôm đó Đồ Lan Long bỗng nhiên cảm thấy dùng bốn chữ này để hình dung nghĩa phụ thì quá đơn giản quá qua loa rồi, đâu chỉ là thâm trầm không lộ liễu, quả thực chính là một ngọn núi mà. Người ta vẫn nói Tập đoàn quân 11 có một nhà máy khí cụ có thể tư chế súng pháo, cũng đều nói nghĩa phụ khắp nơi vơ vét của cải của nhân dân, đập đầu từng hộ lớn có đất có cơ nghiệp ở năm huyện ba xuyên chín mươi hai khe núi của vùng núi Mỉ Lương một trận, nhưng làm sao bọn họ có thể ngờ được, nghĩa phụ lại xây dựng nên một nhà máy tuyệt vời như vậy ở vùng đất chéo ba gang tay này, bên bờ sông Nữ Nhi, trên một mảnh đất không mấy nổi bật. Nói nó là nhà máy khí cụ, chẳng qua là nghĩa phụ dùng để che mắt thiên hạ mà thôi. e là năng lực sản xuất ở đây có thể sánh ngang với một nửa nhà máy Hán Dương, kỹ thuật thậm chí còn cao hơn nhà máy Hán Dương. Nhà máy Hán Dương trang bị cho toàn bộ quân đội quốc dân, thế mà nhà máy của nghĩa phụ này lại chỉ trang bị cho Tập đoàn quân 11, hèn chi trên mặt các chiến sĩ Tập đoàn quân 11, ai nấy đều nở nụ cười kiêu ngạo không coi ai ra gì.

Mở mang tầm mắt, thật sự mở mang tầm mắt. Đợi khi cậu cùng nghĩa phụ đi từ trong đường hầm ra, trong lòng cậu không chỉ là sự kính trọng, thậm chí còn sinh ra vài phần kính sợ. Cậu nhìn chằm chằm nghĩa phụ với ánh mắt kỳ lạ, từ năm ba tuổi được nghĩa phụ nhận nuôi, mười lăm tuổi theo nghĩa phụ chinh chiến nam bắc, trong lòng Đồ Lan Long, nghĩa phụ mãi mãi là người cao lớn, hoàn hảo như vậy, trong sự hiền từ ẩn chứa sự nghiêm khắc, trong sự khoan dung chứa đựng sự khắc nghiệt. Nhưng ngày hôm nay, hình tượng của nghĩa phụ hoàn toàn thay đổi, trở nên xa lạ, trở nên khiến người ta kính sợ.

“Long nhi, con sao thế?” Đồ Chước Thành bị ánh mắt của con trai nhìn đến mức không tự nhiên, cười gượng vài tiếng, hỏi.

“Ba, con không đang nằm mơ chứ?” Đây là lời thật lòng, Đồ Lan Long ngày hôm đó thực sự có một loại ảo giác đang nằm mơ.

Đồ Chước Thành cười nhẹ nhõm, kéo tay con trai: “Long nhi à, ba bây giờ nói cho con biết, nhà máy này được xây dựng như thế nào.”

Thế là Đồ Lan Long nghe được một câu chuyện gần như thần thoại, Đồ Chước Thành một chữ bẻ đôi không biết lại chôn giấu sẵn một tâm nguyện trong lòng từ lâu, đó là xây dựng một nhà máy binh khí. Vì vậy, trong những năm tháng sa trường máu lửa chiến đấu đó, trái tim Đồ Chước Thành vẫn luôn rung động vì bí mật này, ông lưu tâm quan sát tất cả các loại vũ khí súng ống, ông tháo tung súng pháo thu được trên chiến trường ra rồi lại lắp vào, lắp vào rồi lại tháo ra, thề phải giải mã cho bằng được cơ quan bên trong. Cũng trong khoảng thời gian đó, Đồ Chước Thành lưu tâm tất cả những nơi có thể chế tạo súng pháo, lưu tâm tất cả những người có thể chế tạo súng pháo. Không phụ lòng người, Đồ Chước Thành cuối cùng đã dựa vào đôi tay cùng trí tuệ của chính mình để xây dựng nên một nhà máy binh khí thuộc về riêng mình.

“Con có biết không, vàng bạc đổ vào nhà máy này có thể mua được cả thành Đại Đồng của con đấy!” Đồ Chước Thành nói cuối cùng.

Đồ Lan Long tin. Cậu tuy không biết số vàng bạc này từ đâu tới, nhưng cậu tin tưởng năng lực của nghĩa phụ. Một người nghĩa phụ tay trắng làm nên dẫn theo ba năm người làm thổ phỉ rồi chiếm núi xưng vương như Lưu Mễ Nhi nắm giữ một ngọn núi rồi lại lôi kéo đội ngũ dựng cờ quất thẳng đội ngũ đến trước mắt Diêm trưởng quan, tự tô vẽ cuộc đời mình đến mức khiến người ta lóa mắt, nghe xong máu huyết dâng trào, còn có kỳ tích nào mà không thể tạo ra?

“Thiếu tư lệnh, qua bên kia nghỉ ngơi một lát đi.” Mã Đức Tề vẫn luôn đi theo bên cạnh Đồ Lan Long nhỏ giọng nói một câu.

Câu nói này đã đánh thức Đồ Lan Long, cậu lắc đầu, tạm thời xua đuổi bóng dáng của nghĩa phụ đi.

Mã Đức Tề người đã được thăng chức làm lữ đoàn trưởng được nghĩa phụ phát hiện ra từ một tiệm rèn ở thành huyện Tử Sủi mười hai năm trước, khi đó anh vẫn là một tiểu tử chưa tròn hai tuổi, rèn sắt cực giỏi, sức lực đặc biệt lớn một cách kinh ngạc. Nghĩa phụ dẫn binh đi qua thành huyện Tử Sủi, đặc biệt ghé vào tiệm rèn. Đây là thói quen của nghĩa phụ, mỗi khi đi qua một nơi nào đó, nơi bắt buộc phải ghé thăm chính là nhà máy nông cụ và tiệm rèn ở địa phương đó, chỉ dùng phương thức này để thu nhận dưới trướng mình, sợ là không dưới hai trăm người. Hiện nay hai trăm người này đều tập trung dưới trướng Mã Đức Tề, họ là cốt cán trong số những người cốt cán của nhà máy khí cụ Đại Bá. Lên chiến trường là những chiến sĩ dũng mãnh thiện chiến, về nhà máy là những kỹ thuật viên có tay nghề tinh xảo. Phải nói rằng Mã Đức Tề và Đồ Lan Long còn có một mối quan hệ khác, nghĩa phụ Đồ Chước Thành sau khi thu nhận Mã Đức Tề, thấy anh khéo tay hay làm, người lại thật thà, lại trọng nghĩa khí, thật sự vô cùng yêu quý, vào một đêm khuya, Đồ Chước Thành gọi Mã Đức Tề đến dưới trướng, nói rõ tâm tư của mình, nói muốn nhận anh làm nghĩa tử, hỏi Mã Đức Tề có vui lòng không? Mã Đức Tề mừng còn không kịp, sao có thể nói là không vui lòng, lập tức theo quy củ dập đầu ba cái, hành lễ nhận cha nuôi. Công khai, anh gọi Đồ Chước Thành là Đồ tư lệnh, còn ở riêng thì giống như Đồ Lan Long, cũng gọi là ba. Trớ trêu thay, người vợ mà Đồ Lan Long cưới sau này là Tổ Uyên Uyên hóa ra lại là chị họ xa của Mã Đức Tề, chỉ vì địa vị hai nhà chênh lệch nên vẫn ngượng ngùng không dám nhận nhau mà thôi. Có mấy tầng quan hệ này rồi, Đồ Lan Long và Mã Đức Tề không đơn thuần chỉ là cấp trên cấp dưới nữa. Đêm thứ hai sau khi Đồ Lan Long đến Mỉ Lương Thành nhậm chức tư lệnh Tập đoàn quân 11, cậu đã lặng lẽ gọi Mã Đức Tề vào Mai Viên, hai người mật đàm suốt một đêm. Đương nhiên, đây là cơ mật cấp cao, đến nay vẫn chưa được người ngoài biết đến.

Đồ Lan Long đi theo Mã Đức Tề đi vào trong. Đi chưa đầy năm mươi mét, một luồng hơi ẩm ùa tới, mát lạnh, Đồ Lan Long biết bọn họ đã vào đường hầm. Cách cửa đường hầm năm mươi mét là nơi Mã Đức Tề giải quyết công vụ, căn phòng bí mật này cực kỳ rộng, to cỡ phòng số sáu Vân Thủy Gian vậy, bên trong ngoài bàn ghế dùng để làm việc ra, còn lắp đặt một cỗ máy.

Đồ Lan Long đi tới, đứng trước cỗ máy được lau chùi sáng bóng này: “Đây là máy tiện Đức sao?”

Mã Đức Tề gật đầu: “Máy tiện này lập công lớn đấy.”

Đồ Lan Long vươn tay cẩn thận sờ lên máy tiện, cảm giác lạnh lẽo đó khiến toàn thân cậu chấn động: “Tôi nghe nghĩa phụ nói qua, vì chiếc máy tiện này mà ông ấy còn tìm cả Khổng tiên sinh nữa.”

Khổng tiên sinh chính là Khổng Tường Hi, nghĩa phụ bắt mối với Khổng tiên sinh thế nào Đồ Lan Long không biết, nhưng Khổng tiên sinh từng nhiều lần giúp nghĩa phụ vượt qua khó khăn, những sự thật này cậu đều rõ.

“Đúng vậy, nếu không có Khổng tiên sinh, đừng nói là kiếm được máy tiện Đức, sợ là ngay cả một mẩu thừa của Đức cũng đừng hòng cầm được.” Mã Đức Tề vô cùng xúc động nói.

“Đức Tề, cậu nói cho tôi biết, trong hang núi này có mấy cỗ máy như thế này?”

Mã Đức Tề suy nghĩ một lúc: “Không nhiều, tính cả chiếc máy bào đầu bò mới vào mùa đông năm ngoái thì tổng cộng là mười một chiếc.”

“Mười một chiếc mà còn chưa nhiều à?” Đến lượt Đồ Lan Long kinh ngạc, mười một cỗ máy nhập khẩu, thế này thì cần bao nhiêu vàng chứ.

“Thiếu tư lệnh, nếu xây dựng dây chuyền sản xuất thứ ba, ít nhất vẫn cần năm chiếc nữa.” Mã Đức Tề lại nói.

Đồ Lan Long thu tay đang sờ trên máy tiện về, dài dặc thở dài: “Cái này tôi hiểu, Đức Tề à, hiện tại e là không còn cơ hội nữa, cậu có biết ý tôi đến lần này là gì không?”

Mã Đức Tề nhìn chằm chằm Đồ Lan Long, hồi lâu mới rụt rè hỏi: “Thiếu tư lệnh, chiến sự thực sự không tránh khỏi sao?”

Đồ Lan Long cười khổ một tiếng: “Đức Tề, người khác hỏi như vậy là người khác, cậu Đức Tề mà hỏi thế, tôi lại phải thất vọng đấy.”

Mặt Mã Đức Tề đỏ bừng, về tin tức sư đoàn 13 của Nhật Bản, anh là người nghe được đầu tiên, nhưng anh vẫn luôn ôm ảo tưởng hy vọng người Nhật Bản có thể đi vòng qua, đừng mang chiến loạn đến cho Mỉ Lương Thành. Hôm nay bước chân của Đồ Lan Long vừa tới, anh liền biết ảo tưởng này đã tan vỡ rồi. Nhưng trong lòng anh, anh thực sự không muốn nghe thấy tiếng pháo nữa.

“Thiếu tư lệnh…” Mã Đức Tề ngập ngừng muốn nói lại thôi.

“Đức Tề, cậu nói cho tôi biết, súng pháo và đạn dược trong kho của chúng ta hiện tại còn có thể vũ trang cho bao nhiêu lực lượng?”

“Súng pháo vũ trang thêm ba lữ đoàn nữa không thành vấn đề, đạn dược thì có hơi căng thẳng một chút.”

“Nếu tôi muốn thành lập thêm một lữ đoàn pháo binh thì sao?”

“Pháo thì không thành vấn đề, chỉ là thời gian có kịp không?” Mã Đức Tề lo lắng nhìn chằm chằm Đồ Lan Long, anh dẫu sao cũng là quân nhân, Đồ Lan Long vừa thốt lời, anh liền biết Đồ Lan Long muốn làm gì rồi. Đúng vậy, nếu thực sự muốn đối phó với sư đoàn 13 của Nhật Bản, không có lữ đoàn pháo binh thì không thể tưởng tượng nổi.

“Thời gian không cần cậu phải bận tâm, Đức Tề, tôi cho cậu ba ngày, cậu điều hết tất cả số pháo có thể điều ra cho tôi. Còn nữa, nửa tháng này, cậu phải mở hết công suất, toàn lực sản xuất, có thể sản xuất cái gì thì sản xuất cái đó. Nửa tháng, hiểu chưa?”

“Thiếu tư lệnh…” Trên mặt Mã Đức Tề đột nhiên trào lên một nỗi sầu muộn.

“Sao thế?” Lông mày Đồ Lan Long siết chặt.

Mã Đức Tề cúi đầu, nửa ngày mới ấp úng nói: “Nhà máy… sắp đình sản rồi, thực sự xin lỗi, Đức Tề bất tài.”

“Đình sản, sao lại thế?” Đồ Lan Long đại kinh, cảm giác như một chậu nước lạnh dội xuống, ngọn lửa vừa nãy còn đang bùng cháy trong ngực bỗng xì một tiếng tắt ngấm.

“Ống thép liền mạch và sắt thép dùng để chế tạo pháo đều dùng hết sạch rồi.”

“Thế sao cậu không nói sớm, lấy tiền đi mua chứ!” Đồ Lan Long không kìm được nổi giận, giọng nói cao hơn lúc nãy rất nhiều.

“Tôi cũng mới nhận được tin ba ngày trước, con đường lấy hàng ở Thượng Hải đã bị phong tỏa, con đường bí mật do lão tư lệnh khai mở cũng bị bịt chết. Có người lên tiếng, một cọng ống thép cũng không được phép chảy vào khu của chúng ta, người chúng ta phái đi đón hàng đã bị bọn chúng chơi xỏ rồi.”

“Chơi xỏ? Kẻ nào gan lớn thế?!” Đồ Lan Long đùng đùng rút súng ra, ngay sau đó lại nhận thức được đây là trước mặt anh em trong nhà. Cậu cất lại súng vào bao da, trừng đôi mắt đáng sợ nhìn chằm chằm Mã Đức Tề.

Mã Đức Tề không nói rõ, nhưng từ ánh mắt oan ức của anh, Đồ Lan Long bỗng nhiên nhận thức được, kẻ cắt đứt đường lui của núi Mỉ Lương không phải ai khác, chính là cấp trên trực tiếp của mình - Diêm trưởng quan.

Cậu suy sụp ngã phịch xuống ghế, há hốc miệng thở hổn hển từng ngụm lớn.

Mã Đức Tề ngẩng đầu nhìn cậu nhưng không nói năng gì, không khí trong phòng chốc lát trở nên nặng nề hơn rất nhiều.

Hồi lâu sau, Đồ Lan Long ngẩng mắt lên: “Không còn cách nào khác sao?”

Mã Đức Tề lắc đầu: “Những cách nên nghĩ tôi đều nghĩ qua rồi, ống thép là vật tư khan hiếm, nơi có thể sản xuất cũng chỉ có mấy nhà máy đó thôi. Hơn nữa vận chuyển suốt dọc đường này phải qua mấy chục trạm kiểm soát, bọn họ không lên tiếng thì thôi, một khi bọn họ lên tiếng, bạn bè trên mấy con đường cũng không dám vận chuyển.”

“Nói vậy, mấy trăm con người của cậu ngày mai là phải đóng cửa đi ngủ rồi?” Đồ Lan Long không cam lòng hỏi thêm một câu.

“Điều này chưa chắc, súng pháo thì không chế tạo được nữa, nhưng chế tạo thuốc nổ, lựu đạn thì không thành vấn đề.”

Đồ Lan Long đắn đo suy nghĩ một lúc lâu, nặng nề nói: “Vậy được, ống thép để tôi nghĩ cách, người của cậu thì dốc toàn lực chế tạo những thứ có thể làm.”

“Rõ!” Mã Đức Tề trút được gánh nặng, cuộc trò chuyện vừa rồi khiến anh toát ra hai trận mồ hôi lạnh.

Hai người bàn bạc thêm về những chuyện khác một lúc, Mã Đức Tề đề nghị để Đồ Lan Long vào sâu trong hang núi xem xét một chút, Đồ Lan Long xua xua tay: “Bên trong tôi không đi nữa, có cậu lo lắng, trái tim này của tôi coi như cũng vững vàng rồi. Hiện tại nơi cần tôi xem có quá nhiều, củi gạo dầu muối, tôi phải hỏi từng thứ một.”

Mã Đức Tề hiểu ý gật đầu, đại chiến sắp đến, phàm là chuyện gì cũng phải coi trọng sự tỉ mỉ. Đồ Lan Long làm như vậy, ngoài mặt là để tiến hành một đợt tuần tra đối với phạm vi quản lý của mình, ngầm thì lại là đang ổn định lòng dân, ổn định lòng quân. Anh bỗng nhiên nhớ tới một câu nói mà lão tư lệnh Đồ Chước Thành từng nói: “Dân không hoảng thì quân không hoảng, dân vừa loạn thì quân ắt loạn.” Hai người già trẻ này, đánh giặc phong cách khác nhau một trời một vực, nhưng trong việc trị quân trị dân lại có sự tương đồng đáng kinh ngạc.

Lúc Đồ Lan Long sắp cáo từ, Mã Đức Tề bỗng nhiên nhiều lời một câu: “Bên phía hai mẹ con họ, có khỏe không?”

Bước chân đã cất lên của Đồ Lan Long bỗng nhiên dừng lại, giống như bị điện giật, bất động nửa ngày trời. Sau đó, cậu cười thê lương: “Đức Tề à, chuyện gì không nên hỏi thì cậu cứ gặng hỏi.”

Mấy ngày liên tiếp, bước chân của Đồ Lan Long bôn ba khắp các ngóc ngách của Mỉ Lương Thành, lớn đến trường học nhà máy, nhỏ đến xưởng thủ công gia đình, chỗ nào đi được cậu đều đi qua hết. Hơn nữa từ ngày thứ hai, cậu hoàn toàn thay đổi bộ dạng mang nặng tâm sự, mọi lúc mọi nơi trên mặt đều treo nụ cười nhẹ nhõm hài hước. Cậu trêu chọc các chưởng quỹ, thỉnh thoảng còn nói mấy câu bông đùa tục tĩu của Mỉ Lương để chọc cười các chưởng quỹ. Ở chỗ tiệm may của thợ may Lưu, Đồ Lan Long còn bất ngờ đùa giỡn với người vợ lẽ thứ ba mới cưới của thợ may Lưu, khiến cho người vợ lẽ vừa sợ vừa mừng, cuối cùng Đồ Lan Long hứa hẹn rằng hôm nào rảnh rỗi nhất định sẽ mời vợ lẽ thứ ba đi xem vở . Vợ lẽ thứ ba lập tức run rẩy đáp: “Có thể cùng thiếu tư lệnh xem kịch là phúc khí kiếp trước của tiện thiếp đấy ạ.” Thợ may Lưu không rõ đầu đuôi, còn tưởng rằng Đồ Lan Long thực sự muốn mời vợ lẽ thứ ba đi thưởng thức kịch, trợn trắng mắt, chua lòe chua loẹt giành lời với vợ lẽ thứ ba: “Đàn bà con gái, làm gì có đạo lý cô nói chuyện với thiếu tư lệnh cơ chứ?!”

Tuần tra xong Mỉ Lương Thành, Đồ Lan Long lại dẫn theo huyện trưởng Mạnh Binh Lương và đội trưởng đội súng lục Ngô Kỳ đến mấy hương lân cận xem xét, đi đến đâu cậu cũng nhận được sự chào đón nồng nhiệt của dân làng. Đặc biệt là mấy vị lý trưởng bảo trưởng đó, sự nhiệt tình thể hiện ra thậm chí còn cao hơn cả lúc nghênh đón lão tư lệnh Đồ. Huyện trưởng Mạnh Binh Lương đại khái là bị sự nhiệt tình này lây nhiễm, từ tận đáy lòng nói: “Trước kia chỉ biết vùng núi Mỉ Lương vật hoa thiên bảo, nhân kiệt địa linh, hôm nay cùng thiếu tư lệnh đi thực địa xem xét một chuyến mới biết là lão tư lệnh cai quản có phương pháp, được lòng dân sâu sắc biết bao.”

Đồ Lan Long đối với lời nói này của Mạnh Binh Lương, không tỏ thái độ phản cảm cũng không đồng tình, khi đi ngang qua Bình Cốc Xuyên - một trong ba xuyên, Đồ Lan Long đột nhiên hỏi Mạnh Binh Lương: “Nghe nói anh trước kia còn từng kiêm cả chức đoàn trưởng đoàn dân binh sao?”

Mặt Mạnh Binh Lương chợt đỏ bừng lên, đây là chuyện từ xửa từ xưa rồi, ông phụng mệnh cấp trên đến một huyện gọi là Hòa Cừ làm tuần thị viên, nói là tuần thị, kỳ thực chính là hỗ trợ phủ huyện làm chút việc, nhân tiện làm tốt liên lạc viên giữa phủ huyện và chuyên thự. Không ngờ nạn cướp bóc ở vùng Hòa Cừ mấy năm đó hoành hành dữ dội, có thể nói là nạn cướp quấy phá khiến bách tính gà nhà không yên. Vùng Hòa Cừ lại không có quân chính quy đồn trú, bất đắc dĩ, huyện đản sinh đoàn dân binh, khi bầu cử đoàn trưởng đoàn dân binh, mấy phe thế lực lại tranh chấp không ngớt, ai cũng muốn nắm đoàn dân binh trong tay mình, cuối cùng vị chuyên viên nổi giận, trực tiếp bổ nhiệm ông làm đoàn trưởng đoàn dân binh. Đoạn lịch sử này chính ông cũng quên béng mất, không ngờ thiếu tư lệnh Đồ Lan Long lại đi thăm dò được nó.

“Chuyện nhỏ thôi, không đáng nhắc tới, không đáng nhắc tới đâu ạ.” Mạnh Binh Lương cười khiêm tốn mà lại bất an, đoán không ra sao Đồ Lan Long lại đột nhiên nhắc tới chuyện này.

Đồ Lan Long không hề nói tiếp về chủ đề này, cậu bảo Nguyễn Tiểu Lục dừng xe, xe vừa dừng hẳn, Ngô Kỳ còn chưa kịp mở cửa xe cho cậu, cậu đã kéo Mạnh Binh Lương xuống xe. Ngô Kỳ và Nguyễn Tiểu Lục định đi tới, Đồ Lan Long ra hiệu không cần. Cậu cùng Mạnh Binh Lương băng qua một khoảng đất khô cỏ lớn, leo qua một ngọn đồi nhỏ, đứng trên một tảng đá lớn. Tảng đá lớn gọi là Vọng Xuyên Thạch, đứng ở đây, Bình Cốc Xuyên rộng lớn thu trọn vào tầm mắt, xuyên có hướng đông tây, giống như một tấm thảm dài, một đầu kéo dài đến núi Mỉ Lương trải dài vô tận, một đầu thì buộc vào đỉnh Cửu Long hiểm trở lúc ẩn lúc hiện ở đằng xa. Đồ Lan Long từng hoài nghi Bình Cốc Xuyên thực chất là một dòng sông, nhiều năm trước nơi đây chắc chắn là sóng nước dập dờn, cỏ cây tươi tốt, chỉ là theo sự trôi qua của thời gian, dòng sông cạn kiệt hoặc đổi dòng, để lại lòng sông cổ trải dài vô tận này. Sau đó nghĩa phụ nói cho cậu biết, không phải, nơi này vốn dĩ là một đồng cỏ rộng lớn, thời Minh Vạn Lịch, nơi này vẫn là trường huấn luyện ngựa của triều đình, sau đó liên tiếp xảy ra mấy trận động đất lớn, làm cho Bình Cốc Xuyên rung chuyển nứt nẻ đông tây, đồng cỏ rộng lớn biến thành dải đồi núi nhấp nhô, hai bên còn sinh ra vách đá thung lũng hiểm trở. “Nhưng con xuyên này nuôi người đấy, mọc cỏ, mọc dược liệu, còn mọc cả hoa màu nữa.” Nghĩa phụ nói.

Tuy là đầu xuân, cái lạnh cắt da cắt thịt vẫn từng trận ầm ầm kéo tới, dưới chân lại có những mảng xanh lấm tấm đâm chồi. Cỏ sắp xanh rồi, hoa màu của cả con xuyên này lại sắp được gieo trồng rồi. Hai người đăm đăm nhìn một trận rất lâu, Đồ Lan Long đột nhiên hỏi: “Nếu có cường địch xâm phạm, con xuyên lớn nhường này, cần bao nhiêu người bảo vệ?”

Mạnh Binh Lương giật mình, ông đang nhìn đến xuất thần mà, nếu khai hoang toàn bộ Bình Cốc Xuyên ra, thì có thể trồng được bao nhiêu hoa màu chứ, sợ là nuôi sống bách tính năm huyện ba xuyên cũng không thành vấn đề. Bỗng nghe Đồ Lan Long hỏi mình, Mạnh Binh Lương nhíu mày, suy nghĩ một lúc nói: “Không đâu, làm gì có kẻ địch nào ngốc đến thế, lại chạy vào bình xuyên này tìm cái chết chứ?”

“Trả lời câu hỏi của tôi, nếu thực sự có cường địch đi vào, giữ vững con xuyên này, cần bao nhiêu người?”

Mạnh Binh Lương không dám tùy tiện nữa, biết Đồ Lan Long dẫn ông đến đây tuyệt đối không phải để ngắm cảnh, lúc này lại càng không phải là không có chuyện tìm chuyện để nói. Ông nghiêm túc nhìn hai đầu xuyên cốc, lại nhìn về phía dãy núi Mỉ Lương mịt mờ phía tây nam hồi lâu, mới nói: “Nếu thực sự có cường địch đi vào, nơi này chính là chôn vùi hắn ta là tốt nhất.”

“Nói thế là sao?”

“Tư lệnh xem kìa, Bình Cốc Xuyên tuy rộng rãi, nhưng nhìn từ địa thế, nó là một cái túi vải. Nhìn xa ra, đầu này của túi vải buộc ở núi Cửu Long, một đầu buộc ở Ngưu Đầu Lĩnh của dãy núi Mỉ Lương. Nhìn gần lại, một đầu của nó buộc giữa hai vách đá ở đằng trước kia, hai vách đá đó chính là bức bình phong tự nhiên, là vị thần hộ mệnh mà ông trời ban cho chúng ta. Khi cần thiết, cho nổ tung hai vách đá, dùng đá vụn bịt kín lại, mặc cho nó thiên quân vạn mã, muốn tiến vào Bình Cốc Xuyên, khó!”

Đồ Lan Long sớm đã chú ý tới hai vách đá đó, nó ở ngay cách bọn họ chưa đến một kilômét. Mạnh Binh Lương nói không sai, hai vách đá đó chính là dây buộc của chiếc túi này.

“Nếu tôi thả bọn chúng vào thì sao?” Cậu lại hỏi.

“Cái này dễ thôi, một đầu bịt kín Mỉ Lương Thành, một đầu bịt kín bốn con đập ở phía trước, bọn chúng sẽ ngoan ngoãn đi vào thôi.” Trên mặt Mạnh Binh Lương lộ ra một nụ cười, ông dường như hiểu ý của Đồ Lan Long rồi.

“Nói tiếp đi.”

“Vào thì do bọn chúng, ra thì không do bọn chúng nữa. Hai bên dựng pháo hỏa lên, ép bọn chúng chui vào trong, chui đến chỗ Ba Cây Trùm là có thể thong thả thắt chặt miệng túi lại, lúc đó dù hắn có là cường địch mạnh cỡ nào, cũng chỉ có thể ngoan ngoãn chịu chết thôi.”

Lông mày đang siết chặt của Đồ Lan Long cuối cùng cũng giãn ra, lời nói của Mạnh Binh Lương khiến cậu nhìn thấy một mặt khác của người này, xem ra, đoàn trưởng đoàn dân binh kia của ông ta không phải uổng công làm đâu.

“Vậy tôi hỏi anh lần nữa, giữ vững ngôi làng và bách tính đối diện, không cho kẻ địch xuyên qua, cần bao nhiêu nhân mã?”

Mạnh Binh Lương hầu như không nghĩ ngợi gì mấy liền nói: “Việc này dễ thôi, Bình Cốc Xuyên thoạt nhìn thì rộng lớn, nhưng sơ hở thực sự thì chỉ có mấy chỗ đó thôi, chỗ khác cho dù có bị phá thủng, kẻ địch cũng sẽ mất phương hướng, hơn nữa rất dễ bị chúng ta chia nhỏ ra, tiêu diệt từng mẻ một. Mấy chỗ sơ hở đó là mấu chốt, giữ vững nó, cũng không cần bao nhiêu binh lực, nếu chỉ huy thỏa đáng, tôi nghĩ hai ba nghìn người là đủ rồi.”

“Tự tin thế cơ à?”

“Đây không phải tự tin, đây là địa hình tạo nên đấy. Nơi này thoạt nhìn thì rộng rãi, kỳ thực là dễ thủ khó công.”

Đồ Lan Long thầm gật đầu, xem ra, dẫn binh đánh giặc, Mạnh Binh Lương không kém bất kỳ ai, hèn chi nghĩa phụ lại nói, người này đáng giá mười vạn đại quân của ông. Có điều cậu vẫn rất cẩn trọng: “Binh Lương, nếu tôi không cho anh một binh một tốt nào, anh có thể giữ vững Bình Cốc Xuyên này không?”

Mạnh Binh Lương bỗng nhiên thu lại tầm mắt đang phóng ra xa, kinh ngạc chằm chằm Đồ Lan Long: “Thiếu tư lệnh, ý của anh là…”

“Tôi chẳng có ý gì cả, anh cứ theo suy nghĩ của mình mà trả lời.”

Mạnh Binh Lương lúc này không dám khinh cuồng tự đại nữa, câu hỏi vừa rồi của Đồ Lan Long càng khiến ông nhận thức rõ sự nghiêm trọng của tình thế, lẽ nào?

“Tư lệnh, bảo đảm này thì tôi không dám làm đâu.”

“Nếu buộc anh phải làm thì sao?” Đồ Lan Long hầu như đang ép buộc Mạnh Binh Lương rồi, trong mắt cậu không chỉ có uy nghiêm, mà còn ẩn chứa sự kỳ vọng ngấm ngầm.

“Nếu buộc tôi phải nghĩ cách, thì tôi chỉ có thể quay về con đường cũ trước đây, có điều tư lệnh à, súng pháo anh nhất định phải viện trợ đấy nhé.”

“Thế thì anh còn đợi gì nữa!” Đồ Lan Long bất ngờ nện cho Mạnh Binh Lương một cú, trên mặt bỗng chốc nở nụ cười rạng rỡ: “Huyện trưởng Mạnh lớn của tôi ơi, Đồ Lan Long tôi chờ chính là câu nói này của anh đấy!”

“Tư lệnh, anh làm tôi giật cả mình.” Mạnh Binh Lương lau mồ hôi trên trán, tảng đá đang treo lơ lửng trong lòng rầm rầm rơi xuống đất, ông cũng vui vẻ nện cho Đồ Lan Long một cú: “Đại tư lệnh của tôi ơi, hóa ra anh là đang khảo thí Binh Lương cơ à!”

“Đâu dám!” Đồ Lan Long cười sảng khoái, đến lúc này rồi, cậu không cần phải giả vờ nữa, mục tiêu của cậu đã đạt được rồi, nhiệm vụ quan trọng nhất của chuyến đi này coi như đã hoàn thành. Đối mặt với Mạnh Binh Lương mộc mạc chân chất, cậu cảm thấy phương pháp mình vừa dùng có chút tàn nhẫn, nhưng không làm thế thì cậu không nắm bắt được đáy lòng của Mạnh Binh Lương, dẫu sao cậu với ông ta cũng là người xa lạ mà. Giờ thì hay rồi, chỉ vài câu ngắn ngủi đã kéo hai người lại gần nhau, thân thiết hơn, cậu chưa thỏa mãn nói: “Binh Lương à, cục diện đột biến, anh huyện trưởng này không thể chỉ nghĩ đến chuyện trị vì một vùng đất này nữa, phải đổi vai trò thôi, giúp tôi bảo vệ vùng đất này trước đã.”

“Tư lệnh…” Mạnh Binh Lương một trận cảm động, trên mặt lộ ra biểu cảm phức tạp.

“Đừng nói gì nữa, cứ theo những gì chúng ta vừa định đoạt mà làm.” Đồ Lan Long vươn tay, siết chặt lấy tay Mạnh Binh Lương: “Súng pháo tôi cho anh, người thì anh động viên, có điều không được gọi là đoàn dân binh, cứ gọi là đoàn tự vệ đi.”

“Được, đoàn tự vệ hay đấy!” Trong mắt Mạnh Binh Lương thấm ra một lớp ẩm ướt, nếu như trước đó ông vẫn ít nhiều hoài nghi Đồ Lan Long có khả năng sẽ chấp nhận chủ nghĩa không kháng chiến, thì khoảnh khắc này, mọi khúc mắc trong lòng ông đều tiêu tan hết, thứ còn lại chính là đồng cừu địch khái.

“Thời gian phải nhanh, hiện tại thứ chúng ta thiếu nhất chính là thời gian.”

“Tư lệnh xin cứ yên tâm, Binh Lương sẽ không làm anh thất vọng đâu.” Mạnh Binh Lương thề thốt son sắt, đồng thời trong lòng ông sinh ra một ý tưởng táo bạo hơn, ông muốn động viên toàn bộ bách tính vùng núi Mỉ Lương đứng lên, để tất cả mọi người đều làm đoàn tự vệ!

“Nhưng có một điểm tôi phải dặn dò cho rõ ràng, đoàn trưởng này anh không được làm, nhân tuyển cụ thể do anh quyết định. Anh là huyện trưởng, tôi cái tư lệnh này có thể biến mất, nhưng anh cái huyện trưởng này phải kiên trì cho đến phút cuối cùng!”

“Tư lệnh…”

4

Lúc trời tối, tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn 3 Tô Long Mậu phụ trách trấn thủ Phượng Kiều đột nhiên báo cáo, tiểu đoàn 3 đã bắt được hai người phụ nữ có hành tung đáng ngờ, hoài nghi là từ phía núi Nương Nương sang đây.

Phượng Kiều là cây cầu duy nhất từ Mỉ Lương Thành thông đến núi Nương Nương, trước kia do tiểu đoàn 23 trấn thủ, sau khi Đồ Lan Long đến Mỉ Lương Thành liền đổi thành tiểu đoàn 3 của Tô Long Mậu.

“Dẫn qua đây!” Đồ Lan Long nói vào điện thoại một tiếng.

Cậu vừa ở huyện Hồng Sủy về, cơm còn chưa ăn nữa, tình hình huyện Hồng Sủy cũng gần giống Mỉ Lương Thành, huyện trưởng Ma Đại Canh là một kẻ thô lỗ, chữ nghĩa hiểu không nhiều lắm nhưng làm huyện trưởng thì rất có một bộ, quản lý huyện Hồng Sủy hơn mười vạn dân đâu ra đấy. Đối với cuộc đại chiến sắp ập đến, Ma Đại Canh đã sớm chuẩn bị sẵn sàng, chưa đợi Đồ Lan Long nói tỉ mỉ, hắn đã kéo cái giọng hơi khàn khàn nói: “Xin thiếu tư lệnh cứ yên tâm, mười vạn dân chúng Hồng Sủy, còn có ba nghìn quân tự vệ, lúc nào cũng nghe theo sự điều động của thiếu tư lệnh. Lũ tiểu Nhật Bản mà dám bén mảng bước một bước vào Hồng Sủy của ta, nhất định bảo chúng nó thịt mỡ bỏ giỏ chó, có đi mà không có về.”

“Mày nói nhảm cái gì thế?!” Đồ Lan Long nhịn không được phì cười trước. Ma Đại Canh nhận thức được mình dùng sai phép ẩn dụ, vội vàng đổi lời nói: “Không đúng, nhất định bảo chúng nó trứng chọi đá, đập cho nát như dưa hấu.”

“Thôi thôi, với chút chữ nghĩa đó của anh mà cũng dám múa rìu qua mắt thợ trước mặt thiếu tư lệnh cơ à.” Sư đoàn trưởng sư đoàn 26 Vương Quốc Đoàn vẫn luôn đi bên cạnh Đồ Lan Long mỉm cười ngăn Ma Đại Canh lại.

Sư đoàn 26 là một sư đoàn tăng cường đồn trú tại Hồng Sủy, chuyến đi này của Đồ Lan Long cũng đã có một buổi trò chuyện tâm can với Vương Quốc Đoàn hơn một tiếng đồng hồ. Vương Quốc Đoàn là đồng hương với cậu, quê nhà cách nơi sinh Bá Tử Doanh của Đồ Lan Long không xa, hình như nhà của Thẩm Mãnh Tử đoàn trưởng đoàn 72 ở trên núi gần hơn một chút. Vương Quốc Đoàn rời quê năm mười lăm tuổi, muộn hơn Đồ Lan Long vài năm, đầu tiên nhậm chức tiểu đoàn trưởng dưới trướng Lý Tông Nhân, sau đó nội bộ Quốc dân đảng đại thanh tẩy, Vương Quốc Đoàn bị điều đi chuyển lại khiến ông tức anh ách, cuối cùng dẫn binh đầu quân cho Đồ Chước Thành.

Trong lòng Đồ Lan Long, Vương Quốc Đoàn là một người đáng tin cậy, cho nên cậu trò chuyện với Vương Quốc Đoàn cũng nhiều hơn, có điều sau đó vẫn bị Ma Đại Canh làm cho nhiễu sự. Nhớ đến Ma Đại Canh, Đồ Lan Long đột nhiên lại bật cười, sự mệt mỏi của cả một ngày vì vị huyện trưởng vô cùng thú vị này mà giảm đi không ít.

“Cũng là một nhân vật đấy chứ.” Đồ Lan Long lẩm bẩm nói.

Mười phút sau, phó quan Đằng Vân Phi dẫn theo Tô Long Mậu và hai người phụ nữ bị bắt vào phòng, Đồ Lan Long liếc mắt nhìn thoáng qua, thấy là hai cô nhóc mười tám, mười chín tuổi, trong lòng nhẹ nhõm hẳn, ra vẻ không thèm để ý hỏi: “Bọn họ là người thế nào?”

“Báo cáo tư lệnh, hai vị này là gian tế do núi Nương Nương phái tới.” Tô Long Mậu tranh nói trước phó quan Đằng Vân Phi.

Đồ Lan Long “ồ” lên một tiếng, ánh mắt đặt trên mặt phó quan Đằng Vân Phi.

Lúc này Đằng Vân Phi mới nói: “Tư lệnh, tôi thẩm vấn qua rồi, bọn họ quả thực đến từ phía Lưu Mễ Nhi núi Nương Nương.”

Chưa đợi Đằng Vân Phi nói dứt lời, một cô bé mặt tròn để tóc bím dài bước lên trước một bước, hướng về phía Tô Long Mậu nói: “Anh mới là gian tế ấy, tôi là lặn lội ngàn dặm chuyên đến để đầu quân cho tư lệnh Đồ đấy.”

“Cô nói hươu nói vượn!” Tô Long Mậu đại khái là đã chịu khổ với cô nhóc này, trong lời nói thốt ra vẫn còn mang theo một ngọn lửa giận.

“Anh mới nói hươu nói vượn ấy chứ, cô ấy hà tất phải làm gian tế, người ta lặn lội ngàn dặm đến đây, chính là vì tư lệnh Đồ.” Cô bé mặt vuông cắt tóc ngắn trông có vẻ giống con trai kia hùa theo nói.

Đồ Lan Long vốn không có hứng thú với hai tiểu nha đầu này. Phượng Kiều tuy có trọng binh canh giữ, nhưng lão tư lệnh Đồ Chước Thành đã có thỏa thuận quân tử với Lưu Mễ Nhi trên núi. Canh giữ không có nghĩa là phong tỏa cầu, chỉ cần người của Hồng Phấn Đoàn không làm điều ác trong thành, thì không có lý do gì không cho họ xuống núi vào thành. Hơn nữa, thổ phỉ trên núi Nương Nương, một nửa là người bản địa vùng núi Mễ Lương, có người vì bất mãn với hôn sự do gia đình sắp đặt nên giận dỗi lên núi. Có người vì gia đình gặp tai hoạ, không thể sống nổi đành phải lên núi. Cũng có người vì ngưỡng mộ đại danh của Lưu Mễ Nhi mà đến. Những người này ít nhiều vẫn còn liên lạc với người thân dưới chân núi, không cho vào thành thì quả thực không hợp lý. Đồ lão tư lệnh bèn đặt ra một chính sách đặc biệt: hễ người của Hồng Phấn Đoàn trên núi muốn vào thành, bắt buộc phải có "giấy an toàn" do Đồ lão tư lệnh và Lưu Mễ Nhi cùng ký phát, hơn nữa không được mang theo bất kỳ loại súng ống nào. Từ lúc vào thành cho đến khi xuất thành, thời gian giới hạn là một ngày, ban đêm không được ở lại dưới chân núi, nếu không sẽ khép tội là gian tế. Chính sách này nghe có vẻ hoang đường, nhưng thực tế lại rất hiệu quả. Bao nhiêu năm qua, phàm là người từ Phượng Kiều cầm "giấy an toàn" đàng hoàng bước vào thành Mễ Lương đều chưa từng gây chuyện. Ngược lại, có một vài kẻ không an phận, lén lút bơi qua thung lũng thượng nguồn Phượng Kiều, một khi bị bắt quả tang sẽ chiếu theo quân pháp mà xử lý. Chẳng lẽ hai người này cũng là vượt sông trốn qua từ thung lũng?

"Họ có giấy an toàn không?" Đồ Lan Long hỏi.

"Cô ta có, còn cô ta thì không." Tô Trường Mậu bước lên một bước, chỉ vào hai người tiểu muội nói.

Ánh mắt Đồ Lan Long dán vào người bím tóc. Không có "giấy an toàn", hèn chi Tô Trường Mậu lại gây khó dễ cho cô ta.

"Hồ ngôn loạn ngữ, tôi có mà, chỉ là lỡ làm mất thôi." Cô tiểu muội thắt bím tóc hoàn toàn không sợ hãi, ngược lại cô ta rất có lý lẽ, nhìn ánh mắt của Đồ Lan Long cũng vô cùng kỳ lạ. Đồ Lan Long bắt đầu thấy hứng thú với cô ta.

"Nói xem, cô ta qua bằng cách nào." Đồ Lan Long ngồi xuống. Hàng thật là anh ta có chút mệt mỏi, bận rộn cả ngày mà ngụm nước cũng chưa kịp uống.

"Báo cáo tư lệnh, cô ta trà trộn vào đám đông hội chùa để qua đây."

Đồ Lan Long lúc này mới chợt nhớ ra, hôm nay là ngày rằm tháng hai âm lịch, ngày người dân đi trẩy hội chùa. Hàng năm cứ đến rằm tháng hai, bách tính thành Mễ Lương đều phải sang núi Liên Hoa đối diện để lễ Phật thắp hương. Lúc nghĩa phụ còn sống, cũng rất thích tham gia náo nhiệt. Vào ngày này, nhiệm vụ trực gác ở Phượng Kiều lại càng trở nên vô cùng nặng nề. Nghĩ vậy, anh ngước lên nhìn Tô Trường Mậu một cái, cũng làm khó cho cậu ta rồi, với một tiểu đoàn binh lực mà thế mà có thể đối phó với toàn thể bách tính dâng hương bái Phật trong thành.

"Tôi đã nói là giấy của tôi bị mất rồi, anh người này sao lại không nói lý chứ." Cô tiểu muội thắt bím lại lớn tiếng kêu lên. Đồ Lan Long cảm thấy nha đầu này trông không giống thổ phỉ, lại càng không giống gian tế. Anh xua xua tay, ra hiệu cho Tô Trường Mậu và Đằng Vân Phi ra ngoài trước. Đợi bọn họ đi rồi, Đồ Lan Long đăm đăm nhìn chằm chằm hai cô tiểu muội một lúc lâu, khiến hai người bị nhìn đến mức phải cúi gằm mặt xuống.

"Hai người ai muốn gặp tôi?"

"Tôi!" Cô tiểu muội thắt bím bước lên một bước, không chút sợ hãi nói.

"Ồ, tìm tôi có việc gì?"

"Tôi đến từ Bá Tử Doanh, giữa đường bị lạc mất bạn đồng hành, lại đi nhầm lên núi Nương Nương. Tôi không cam lòng, nhất định phải gặp cho bằng được anh."

Bá Tử Doanh? Lòng Đồ Lan Long thắt lại một nhịp, ba chữ này anh đã mấy năm không nghe thấy rồi. Đó là nơi sinh ra và nuôi dưỡng anh cơ mà! Giờ phút này nghe cô nha đầu nhắc lại, trong lòng bỗng chốc dâng lên một tầng ấm áp. Ánh mắt anh lại một lần nữa dán chặt vào khuôn mặt của cô nha đầu đang nói chuyện. Cô nha đầu này không những xinh xắn, trên người còn mang theo một khí chất hào sảng, tư thế nói chuyện bỗng nhiên khiến anh nhớ đến một người.

"Cô là...?" Anh dùng khẩu khí của bề trên hỏi một câu.

"Đồ tư lệnh, cháu là Hách Anh Anh, con gái lớn của Hách chưởng quỹ hiệu buôn Mậu Thịnh ở Bá Tử Doanh, cha cháu quen biết ngài đấy."

"Cha cháu là Hách Mậu Thịnh Hách chưởng quỹ?" Đồ Lan Long phắt dậy, ánh mắt theo đó mà nhấp nháy mấy nhịp.

"Đúng vậy ạ, Đồ tư lệnh, cảm ơn ngài vẫn còn nhớ cha cháu." Khuôn mặt nhỏ nhắn của Hách Anh Anh đỏ bừng lên, đôi mắt chớp chớp như thể vừa gặp được người thân, cả người lập tức trở nên phấn khích.

Trong lòng Đồ Lan Long vang lên liên hồi mấy tiếng: Hiệu buôn Mậu Thịnh, Hách chưởng quỹ, đây là những danh từ quen thuộc biết bao! Tựa như ngày hôm qua, anh vẫn còn ở trấn nhỏ mang tên Bá Tử Doanh ấy, vẫn để chân trần bước đi dưới tấm bảng hiệu khổng lồ của hiệu buôn Mậu Thịnh.

Chuyện cũ bỗng ùa về, dày đặc bao trùm lấy trái tim thiếu tư lệnh Đồ Lan Long.

Đồ Lan Long sinh ra tại một trấn nhỏ mang tên Loạn Hoa Cương ở vùng Đông giao Bá Tử Doanh dưới chân núi Võ Di, Giang Tây. Cha là một danh y nổi tiếng vùng Bá Tử Doanh, được coi là tri kỷ với Hách lão thái gia – ông nội của Hách Anh Anh. Tiếc rằng, vào năm Dân Quốc thứ 6, một trận đại hạn chưa từng có trong lịch sử khiến vùng Bá Tử Doanh cỏ không mọc nổi, tiếp theo đó là dịch bệnh nổi lên khắp nơi, thây phơi đầy đồng. Tên Nhị Hoát Tử vốn quen làm điều ác ở Bá Tử Doanh lại nhân cơ hội nổi dậy, làm cho bốn phương tám hướng gà bay chó sủa. Ngày mùng 8 tháng Chạp năm thứ 9, Nhị Hoát Tử cấu kết với một nhóm quan binh làm phản, tắm máu Bá Tử Doanh. Đêm hôm ấy, Bá Tử Doanh máu chảy thành sông. Đồ Lan Long lúc ấy 11 tuổi tuy may mắn sống sót qua kiếp nạn máu lửa đó, nhưng bên cạnh không còn lấy một người thân thích. Sau này, Đồ Chước Thành mang quân đi tiễu phỉ, trấn áp loạn binh, thấy Đồ Lan Long mày thanh mục tú, thông minh hơn người nên đã thu nhận làm nghĩa tử. Cuộc sống của Đồ Lan Long từ đó mới lật sang một trang mới.

Chuyện cũ không nỡ nhìn lại.

Nhưng chuyện cũ lại không thể không nhìn lại.

Lúc Đồ Lan Long bị chuyện cũ giày vò đến mức nhắm nghi mắt lại, thì đôi mắt của Hách Anh Anh lại tỏa sáng rực rỡ. Cô đăm đăm nhìn chằm chằm Đồ Lan Long, đến chớp mắt cũng không nỡ. Vị Lục quân Trung tướng mang anh khí ngút trời đang đứng trước mặt này, chính là người anh hùng họ Đồ mà hồi nhỏ cô vẫn thường nghe kể trên bàn cơm.

Hách Anh Anh sinh ra trong một gia đình giàu có ở Bá Tử Doanh, từ nhỏ đã là một nha đầu không an phận. Điều này phải trách người ông nội của cô. Ông nội Anh Anh tuy là thương nhân, nhưng lại sùng bái anh hùng theo kiểu cúi đầu tôn kính. Từ khi Anh Anh còn nhớ sự, bàn cơm nhà cô thường xuyên bị chiếm chỗ bởi hai vị anh hùng. Một người là lão anh hùng Đồ Chước Thành, người kia chính là vị thiếu tư lệnh Đồ Lan Long đang ở ngay trước mắt này. Sự tò mò của Hách Anh Anh dành cho Đồ Lan Long còn lớn hơn cả việc nghe những câu chuyện về các anh hùng trong sách cổ. Không những ở nhà cô nài nỉ ông nội và cậu hai kể cho nghe, mà ngay cả ở lớp học, cô cũng không bỏ lỡ cơ hội như vậy. Mỗi lần lão tiên sinh dạy học lắc lư cái đầu, ca ngợi Thẩm Mãnh Tử trước các môn sinh, cô luôn đứng dậy, dùng thái độ gần như bá đạo yêu cầu lão tiên sinh đừng hở ra là nói chuyện thổ phỉ gì hết, muốn giảng thì phải giảng về Đồ anh hùng. Đến khi lớn lên, trong lòng cô đã cất giấu một người đàn ông hoàn hảo không tì vết. Chuyến đến núi Mễ Lương lần này của Hách Anh Anh là đi cùng Lục Nhất Chuyên – một thanh niên tài tuấn khác của Bá Tử Doanh. Cô và Lục Nhất Chuyên cùng lớn lên ở Bá Tử Doanh, hai nhà vốn là thế giao nên quen biết từ sớm. Khi cô tốt nghiệp trường Sư phạm nữ sinh, Lục Nhất Chuyên đã là phó hội trưởng Hội thanh niên tiến bộ Bá Tử Doanh. Hách Anh Anh không có hứng thú với việc cứ cắm rễ ở Bá Tử Doanh bàn chuyện báo quốc bàn chuyện lý tưởng. Ngay từ ngày đầu tiên bước chân vào trường sư phạm, cô đã thầm đặt ra một mục tiêu: sau này nhất thiết phải rời xa quê hương, đi tìm Đồ anh hùng. Vừa hay Lục Nhất Chuyên cũng có giấc mơ này, thế là hai người giấu giếm gia đình, lén lút trốn ra ngoài. Chỉ có điều, người anh hùng trong lòng Lục Nhất Chuyên lại không phải là Đồ Lan Long, điều này khiến Hách Anh Anh vô cùng tức giận. Lục Nhất Chuyên vốn vâng lời cô răm rắp, duy chỉ có điểm này là dám cãi lại cô.

Vị anh hùng mà Lục Nhất Chuyên sùng bái, hóa ra lại là Thẩm Mãnh Tử sinh ra ở vùng núi Bá Tử Doanh.

Hừ, Thẩm Mãnh Tử làm sao có thể sánh được với Đồ anh hùng?! Hách Anh Anh vô cùng ấm ức không phục, vì đề tài này mà cô không biết đã cãi nhau với Lục Nhất Chuyên bao nhiêu lần. Nhưng Lục Nhất Chuyên còn bướng bỉnh hơn cả cô, cứ khăng khăng cho rằng Thẩm Mãnh Tử mới là vị anh hùng vĩ đại nhất của Bá Tử Doanh. Để thuyết phục cô, Lục Nhất Chuyên còn lôi ra một đống sự thật, nói rằng Thẩm Mãnh Tử năm 15 tuổi đã dám dùng giáo dài đâm chết ác bá Hoàng Tam gia – kẻ dám có hành vi vô lễ với mẹ cậu ta; ngay sau đó lại ra tay với Tam Hoát Tử – em trai của tên thổ phỉ Nhị Hoát Tử từng cướp con la xám nhà cậu ta. Nhân lúc Tam Hoát Tử cúi đầu xỏ giày, cậu ta vung một dao thái rau, chẻ đôi cái đầu của tên thổ phỉ Tam Hoát Tử vốn khiến cho mấy chục dặm xung quanh nghe danh đã mật ong hồn vía. Hách Anh Anh hoàn toàn phớt lờ chuyện này. Khi Lục Nhất Chuyên huyên thuyên kể lể với cô về Thẩm Mãnh Tử, đôi mắt cô nhắm nghiền, má hồng phừng phừng như đang nằm mơ dưới ánh mặt trời, nhưng thực chất trong lòng cô đang nghĩ đến Đồ anh hùng. Lục Nhất Chuyên cũng mặc kệ cô, tự mình chìm đắm trong say sưa, cậu ta đọc làu làu những chiến tích của Thẩm Mãnh Tử như học sinh thuộc lòng bài văn vậy. Tỉ như khi Lục Nhất Chuyên mười tuổi, Thẩm Mãnh Tử đã dựng cờ tụ nghĩa ở thung lũng Sói Hoang, dưới cờ toàn là bộ tề cũ của Nhị Hoát Tử. Những tên thổ phỉ giết người không gớm tay, làm chuyện ác còn nghiện hơn cả náo phòng hoa chúc ấy vậy mà lại được Thẩm Mãnh Tử huấn luyện cho ngoan ngoãn quy củ. Bọn chúng chỉ giương duy nhất một lá cờ, trên viết tám chữ: "Cướp của người giàu, giúp người nghèo, thay trời hành đạo". Dưới tám chữ này, bọn chúng đã làm biết bao nhiêu chuyện, có việc nghĩa hiệp, nhưng cũng có cả việc ác. Thế nhưng mỗi khi làm một việc, đều có thể chấn động bốn phương tám hướng đến trời long đất lở. Bá Tử Doanh bé nhỏ bị Thẩm Mãnh Tử cùng các huynh đệ làm cho náo động tưng bừng. Những thương nhân lũng đoạn thị trường, những tên địa chủ hở ra là bắt tá phú hoặc người nghèo gạt nợ bằng con gái, mỗi khi nghe đến ba chữ Thẩm Mãnh Tử, nhất định sẽ phải sợ đến toát mồ hôi lạnh. Điều kỳ lạ là, kể từ khi có ngọn cờ "tám chữ" của Thẩm Mãnh Tử này, phong tục dân gian ở Bá Tử Doanh bỗng chốc tốt đẹp hơn rất nhiều. Những gia đình tầm trung như nhà Lục Nhất Chuyên cũng nhờ thế mà có thể sống một cuộc sống vô cùng yên tâm, không còn phải lo lắng việc Chưởng quỹ Tôn của tiệm cầm đồ lớn nhất Bá Tử Doanh thỉnh thoảng lại sai người đến đòi cha mình siết nợ, hay việc cha cậu ta bị trói bằng dây thừng chỉ vì mấy lượng bạc cho vay mà chưa thu hồi được. Còn có chuyện hai người em gái sinh đôi của cậu ta có thể yên tâm đi trẩy hội chùa Bá Tử Doanh, còn có thể ăn mặc xúng xính tươi cười nói chuyện với các chàng trai trẻ rồi trở về. Kể từ ngày chiếm núi làm vua, Thẩm Mãnh Tử đã thề độc dưới ngọn cờ "tám chữ" rằng đời này kiếp này hắn và các huynh đệ chỉ cướp tài sản chứ không cướp sắc, hơn nữa phải khiến cho các đại gia tộc trong vòng trăm dặm phải dập tắt cái ý định cướp con gái nhà nghèo về làm thiếp. Nhờ vậy, các cô gái tiểu thư ở Bá Tử Doanh mới có thể đi lại trên quan đạo một cách an tâm và vững chãi.

Lục Nhất Chuyên kể đến đây thì Hách Anh Anh từ từ mở mắt ra, kêu lên một tiếng ngạc nhiên như vừa mới ngủ dậy, rồi nhạt nhẽo hỏi: "Cậu kể xong chưa hả, tiểu thư nha đầu, trong đầu cậu không còn gì khác nữa à?"

Lục Nhất Chuyên cười thẹn thùng. Những lời trên cậu ta đã nói vô số lần trong Hội thanh niên rồi, mỗi lần nói là trái tim cậu ta lại được gột rửa một lần, thế nhưng cậu ta vẫn thấy chưa đủ. Lục Nhất Chuyên thề rằng nhất định phải khiến vị anh hùng Thẩm Mãnh Tử của mình vượt qua Đồ Lan Long của Hách Anh Anh. Thế là, mặc kệ Hách Anh Anh có thích nghe hay không, cậu ta lại hào hứng kể tiếp.

Điều mà Lục Nhất Chuyên kể tiếp chính là chuyện sau này của Thẩm Mãnh Tử.

Đến khi Lục Nhất Chuyên lớn lên khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, đến thị trấn học trung học thì Thẩm Mãnh Tử đã sớm đốt bỏ ngọn cờ "tám chữ", mang chức vụ tiểu đoàn trưởng kỵ binh dưới quyền tướng Phượng Tác Nghĩa.

"Cậu phiền không hả, hắn chẳng qua chỉ là một tên thảo khấu thôi mà?!" Hách Anh Anh bỗng hét lên một tiếng, lật người đứng dậy, rầm rầm rầm bỏ đi xa khỏi Lục Nhất Chuyên. Hồi đó bọn họ ngồi bên con suối nhỏ cạnh trường trung học số một của huyện. Mùa hè ở Bá Tử Doanh cái nắng gay gắt chiếu rọi khắp nơi, duy chỉ có hàng cây nhỏ cạnh trường trung học là có thể mang lại chút mát mẻ. Nước suối róc rách, chim hót hoa thơm, hai người thanh niên mang đầy lý tưởng cứ hễ có dịp lại chạy đến đây hẹn hò lén lút, thế nhưng lần nào cũng là hưng phấn đi đến rồi thất vọng quay về.

Sở dĩ Hách Anh Anh ôm mối định kiến sâu sắc với Thẩm Mãnh Tử là xuất phát từ một chuyện kinh khủng. Khi mới làm thổ phỉ, Thẩm Mãnh Tử từng dẫn người cướp bóc tiệm gạo nhà cô, hơn nữa còn cực kỳ độc ác tát cha cô một bạt tai, lại còn xô ngã người mẹ đang mang thai của cô xuống đất, khiến cô mất đi một người em gái chưa từng chào đời. Mối thù này tất nhiên đáng để ghi tạc, hơn nữa Hách Anh Anh từng thề độc rằng sau này lớn lên nhất định phải trả thù cho người em gái chưa từng được gặp mặt! Thế nhưng Lục Nhất Chuyên nhanh chóng đặt dấu hỏi cho mối thù của Hách Anh Anh, quả quyết rằng Hách Anh Anh đã nhớ nhầm đối tượng trả thù. Thẩm Mãnh Tử tuyệt đối không phải là loại người đó, hắn không thể nào tát Hách chưởng quỹ đức cao vọng trọng, lại càng không thể ra tay độc ác với Hách phu nhân đang mang thai sáu tháng. Cậu ta nói Hách Anh Anh nhất định đã nghe nhầm, cho dù các huynh đệ dưới ngọn cờ "tám chữ" có cướp bóc tiệm gạo nhà cô đi nữa thì đó cũng là do kẻ khác làm sau lưng Thẩm anh hùng, cái tát khiến mẹ cô sảy thai tuyệt đối không phải do Thẩm anh hùng đẩy. Hách Anh Anh mặc kệ những điều này, cô khăng khăng cho rằng thảm họa xảy ra năm ba tuổi chính là do tên khốn Thẩm Mãnh Tử gây ra, người em gái chết yểu từ trong bụng mẹ tuyệt đối cũng do tên khốn Thẩm Mãnh Tử mưu hại. Hai người vì chuyện này mà cãi nhau gần một năm trời. Cuối cùng, Lục Nhất Chuyên đưa ra bằng chứng sắt thép chứng minh vụ cướp đêm hôm đó quả thực không phải do Thẩm anh hùng làm, mà là một gã man rợ tên là Man Lục đã lén Thẩm anh hùng xuống núi làm ra chuyện ác tày trời này. Hách Anh Anh nhổ nước bọt một cái, nói: "Tôi quản hắn là Man Lục hay Man Thất, dù sao thì cũng giương ngọn cờ 'tám chữ', không phải tên khốn Thẩm đó thì còn có thể là ai?"

Sự việc cuối cùng kết thúc bằng việc Lục Nhất Chuyên đầu hàng vô điều kiện. Lục Nhất Chuyên hứa với Hách Anh Anh sẽ cùng cô mang mối thù hận với Thẩm Mãnh Tử, tuyệt đối không coi hắn là cái thá gì gọi là anh hùng nữa, hơn nữa sau này nếu có ngày gặp lại Thẩm Mãnh Tử, nhất định sẽ giúp cô tự tay giết chết hắn. Cho dù không giết được thì cũng phải đòi lại cái bạt tai kia! Lúc này Lục Nhất Chuyên đã rất yêu Hách Anh Anh rồi. Đứng giữa anh hùng và người con gái mình yêu, cậu ta đau đớn đưa ra sự lựa chọn, quyết định hùa theo Hách Anh Anh trước, cùng cô sùng bái Đồ Lan Long, còn sau này khi gặp lại Thẩm Mãnh Tử rốt cuộc có báo thù rửa hận hay không thì trong lòng cậu ta tự khắc hiểu rõ hơn ai hết.

Hách Anh Anh và Lục Nhất Chuyên cứ thế bước lên con đường tìm kiếm anh hùng. Hai người trải qua vô số trắc trở trên đường đi. Lần nguy hiểm nhất là họ suýt chút nữa bị cuốn vào một tổ chức gọi là Ám Sát Đẳng, may nhờ Hách Anh Anh phát hiện sớm nên hai người mới trốn thoát khỏi hang cọp. Sau đó họ mới biết, tổ chức gọi là Ám Sát Đẳng này cũng do một vài học sinh thanh niên đứng ra thành lập, mục đích chính là ám sát Uông chủ tịch Uông Tinh Vệ.

"Đã đến lúc nào rồi mà đao của người Nhật đã kề cổ đồng bào Trung Hoa của chúng ta, vậy mà bọn chúng vẫn còn tâm trí đi làm chuyện ám sát." Thoát khỏi bến tàu bị Ám Sát Đẳng vây quanh, Lục Nhất Chuyên phẫn nộ bất bình. Hách Anh Anh trách Lục Nhất Chuyên lắm mồm, ở trên thuyền không nên bắt chuyện với người lạ. Lục Nhất Chuyên cũng thừa nhận mình nói chuyện với người lạ là không đúng, nhưng cậu ta cho rằng mọi người đều là học sinh thanh niên, bản thân có lý do để giúp đỡ người khác.

"Muốn giúp thì anh tự đi mà giúp, tôi không có tâm trí rảnh rỗi đi theo anh làm mấy chuyện vô bổ này." Trong lòng Hách Anh Anh luôn vương vấn Đồ anh hùng. Cô nghĩ nếu chuyến đi này không tìm thấy Đồ Lan Long, thì cuộc đời cô coi như mất đi chỗ bấu víu.

May thay, tại một nơi mang tên Mã Gia Diêu, cuối cùng họ cũng ngóng thám được tin Đồ Lan Long đã không còn ở Đại Đồng mà đã đến thành Mễ Lương nhận chức Tổng tư lệnh Tập đoàn quân số 11. Hách Anh Anh vô cùng phấn khích. Mã Gia Diêu cách thành Mễ Lương không quá xa, họ ngồi phà hai ngày hai đêm, lại bắt nhờ một chiếc xe tải của Tư lệnh chiến trường, coi như đã bước vào vùng núi Mễ Lương. Ngay lúc Hách Anh Anh đang kích động tưởng tượng ra cảnh tượng gặp mặt Đồ Lan Long thì tai họa ập đến. Hồng Phấn Đoàn của Lưu Mễ Nhi đã chặn đoàn xe của Tư lệnh chiến trường tại một nơi gọi là Lão Ưng Nhai. Sau một trận giao tranh kịch liệt, 38 người anh hùng quốc quân hộ vệ đoàn xe đã ngã xuống trong vũng máu. Sáu chiếc xe tải chở đầy vật tư chiến bị cùng thịt heo gạo trắng đã trở thành chiến lợi phẩm của Hồng Phấn Đoàn, trong đó còn có cả Hách Anh Anh. Hách Anh Anh bị tiếng súng làm cho sợ hãi run lẩy bẩy, mãi cho đến khi được Mễ Hà dẫn đến trước mặt Lưu Mễ Nhi, cô vẫn còn kinh hãi không dám mở hai mắt. Sau này cô mới biết, cuộc tập kích này đã được Hồng Phấn Đoàn tính toán từ lâu. Hồng Phấn Đoàn của Lưu Mễ Nhi từ lâu đã có ân oán với Lữ 362 dưới quyền Sư đoàn trưởng Diêm. Nửa năm trước, Lữ 362 từng chặn đoàn xe vận tải của Hồng Phấn Đoàn – đó là chuyến tiêu vận chuyển lớn nhất mà Hồng Phấn Đoàn nhận được trong hai năm qua. Đoàn xe là hàng hóa do thương nhân buôn muối Tấn Thành Tiết Kỳ Thụy vận chuyển về phương nam, Tiêu cục Thuận Nguyên – tiêu cục số một Tấn Thành đã thuê Hồng Phấn Đoàn đi hộ tiêu, nào ngờ lại bị Lữ 362 nhắm tới, kết quả là Hồng Phấn Đoàn suýt chút nữa thì hỏng bét. Đoàn xe và hàng hóa tuy được bảo toàn nhưng Hồng Phấn Đoàn mất đi năm mạng người, Lưu Mễ Nhi vì thế mà ôm hận trong lòng. Kể từ khi Hồng Phấn Đoàn công khai nhận hộ tiêu đến nay, chưa từng có đội ngũ nào dám chặn tiêu của Hồng Phấn Đoàn cả. Xa gần bất kể hắc bạch đạo, bất kể người trong giang hồ hay quân chính quy đều nể mặt Hồng Phấn Đoàn vài phần, nào ngờ lại đụng phải một đội ngũ cứng đầu không biết lớn nhỏ như Lữ 362.

Lưu Mễ Nhi coi như đã rửa được một mối hận. Nhìn đống chiến lợi phẩm thu được, lại thêm một vị tiểu muội đẹp tựa thần tiên, khuôn mặt bị gió sương thổi cho đen sạm nở nụ cười rạng rỡ như hoa lan.

"Ố hoè, ta nói sao hôm nay trời lại rực rỡ thế này, hóa ra là tiên nữ giáng trần. Mỹ nhân từ đâu ra thế này, sao lại đâm đầu vào nòng súng của Hồng Phấn Đoàn ta vậy?"

Lúc đó Hách Anh Anh không hề biết rằng người phụ nữ có một nốt ruồi đen giữa trán, chiếc mũi xinh xắn, nói chuyện nhanh như súng máy này chính là Lưu Mễ Nhi. Một khi sự nguy hiểm được giải trừ, tính tiểu thư của cô lập tức nổi lên.

"Thả tôi đi! Các người là một lũ thổ phỉ, vậy mà dám cướp bóc xe của Tư lệnh chiến trường!"

Cậu hai của Hách Anh Anh là Trung đoàn trưởng Trung đoàn 156 Quốc dân Cách mệnh Quân. Dưới ảnh hưởng của cậu hai, trong tâm trí Hách Anh Anh, Tư lệnh chiến trường có địa vị cao cả tối thượng. Một đội ngũ dám chặn đoàn xe của Tư lệnh chiến trường lại còn dám công khai nổ súng vào các anh em quốc quân tuyệt đối không phải là đội ngũ tốt lành gì, không phải thổ phỉ thì cũng là cướp giật.

"Thả cô đi, cô muốn đi đâu?" Tâm trạng Lưu Mễ Nhi hôm nay cực kỳ tốt, lại thêm Hồng Phấn Đoàn đã lâu không có tỷ muội mới gia nhập, đột nhiên lại có người đưa tới tận cửa như thế này, nhất thời nổi hứng muốn trêu chọc Hách Anh Anh.

"Tôi muốn đi tìm Đồ anh hùng!"

"Đồ anh hùng? Núi của ta đây chỉ có Hồng Phấn Đoàn, còn có Lỗ Hổ Doanh, chưa từng nghe thấy cái gọi là Đồ anh hùng nào cả."

"Hắn tên là Đồ Lan Long, là người Bá Tử Doanh quê tôi!"

"Đồ Lan Long?" Lưu Mễ Nhi phá lên cười lớn, cười đến mức những thớ thịt nhỏ trên mặt như muốn nứt ra. Cười xong, cô ta vuốt lại mái tóc bị gió thổi rối bù, ra điều nghiêm túc nói: "Phàm là tỷ muội đã lên núi Nương Nương của ta thì không một ai có thể rời đi được nữa. Muội muội, coi như tỷ tỷ có duyên với muội, tỷ tỷ thu nhận muội vậy."

Nói xong, mặc cho Hách Anh Anh có đồng ý hay không, cô ta liền sai Mễ Hà đưa Hách Anh Anh vào trong hang động.

Mãi đến ngày hôm sau, Hách Anh Anh mới kinh ngạc phát hiện ra Lục Nhất Chuyên đã biến mất.

"Nhất Chuyên, Nhất Chuyên, Lục Nhất Chuyên——" Cô vừa hét lớn vừa chạy ra khỏi động, vượt qua hàng rào được vây bằng những cây cọc gỗ, chạy thẳng đến trước vách đá.

Mễ Hà nghe tiếng đuổi theo, tóm chặt lấy cô: "Cô muốn làm gì thế, ở đây không được phép hét lớn đâu."

"Tôi muốn tìm Lục Nhất Chuyên, Lục Nhất Chuyên——" Hách Anh Anh hé cổ họng gào lên một tiếng hướng về vòm trời núi non mờ mịt.

"Cô nói cái tên đàn ông đó à, hắn ta chuồn từ lâu rồi." Mễ Hà nói với cô.

"Cậu ấy đi đâu rồi?"

"Không biết, cậu ta bị tiếng súng dọa cho chạy mất dép rồi." Lúc này Mễ Hà mới kể cho Hách Anh Anh nghe rằng, sau khi Hồng Phấn Đoàn giao tranh với quốc quân hộ vệ đoàn xe, cô ta vô tình phát hiện trong xe vẫn còn hai người nam nữ xa lạ. Có lẽ do bản năng, cô ta là người lao lên đầu tiên, dùng thân mình che chở cho Hách Anh Anh, vừa bắn súng vừa bảo vệ cô đến nơi an toàn. Đến khi cô ta quay trở lại chiến trường thì phát hiện ra gã đàn ông đó đã ôm đầu chạy trốn thục mạng theo một con đường mòn trên núi.

"Vô tâm vô phế, vứt bỏ tôi lại một đời không thèm nhìn thấy anh nữa!" Hách Anh Anh dậm chân, nói những lời điên rồ, mắng xong Lục Nhất Chuyên thì quay sang mắng Mễ Hà, trách cô ta không phân biệt phải trái đen trắng mà đưa mình đến đây. Mễ Hà cũng không giải thích, mặc cho cô mắng. Đợi cô mắng chán chê rồi mới nói: "Đoàn trưởng đối xử với cô không tệ đâu, cô ấy dặn tôi phải giữ cô lại bên cạnh đấy."

"Đoàn trưởng, đoàn trưởng nào?"

"Chính là người trêu chọc cô ngày hôm qua ấy chứ ai. Cô ấy chính là nữ anh hùng nổi tiếng trong vùng mấy trăm dặm đấy."

"Cô ta á? Cô ta là đoàn trưởng thổ phỉ thì có!"

Mặc cho Hách Anh Anh có không cam tâm tình nguyện thế nào đi nữa, cuối cùng cô vẫn bị Lưu Mễ Nhi cưỡng chế giữ lại ở núi Nương Nương. Không những thế, Lưu Mễ Nhi còn bổ nhiệm cô làm binh lính nội vụ số một của mình, nói là để cô dạy chữ, trò chuyện cùng cô.

Ba tháng nay, Hách Anh Anh cứ thế sống những ngày tháng khổ sở như trong ngục tối. Bây giờ thì hay rồi, cô rốt cuộc cũng được gặp lại vị anh hùng mà mình sùng bái.

Đêm nay, một nam một nữ đến từ Bá Tử Doanh dưới chân núi Võ Di hoàn toàn không còn phân biệt địa vị gì nữa, cũng chẳng còn kiêng kỵ nam nữ gì sảng khoái kể cho nhau nghe mọi chuyện ở Bá Tử Doanh. Ngược lại Mễ Hà – người đi cùng Hách Anh Anh – lại bị bỏ bơ vơ từ nãy đến giờ. Mãi cho đến khi Hách Anh Anh kể xong câu chuyện của mình, Đồ Lan Long mới nhớ ra trong phòng vẫn còn một người khác. Lúc này anh mới quay ngoắt ánh mắt sang nói với Mễ Hà: "Không cần hỏi, cô chính là Mễ Hà đó phải không."

Mễ Hà gật đầu.

"Thế này đi, trời đã khuya lắm rồi, tối nay hai người cứ ngủ lại ở Mai Viên đi, chuyện khác mai tính sau."

Hách Anh Anh vẫn còn chút lưu luyến không nỡ rời đi, muốn nói chuyện với Đồ Lan Long thêm chốc lát. Mễ Hà thấy vậy liền lén kéo nhẹ vạt áo của cô, ra hiệu cho cô đừng có quá đáng, dù gì đây cũng là địa bàn của người ta. Đồ Lan Long nhìn hai người phụ nữ với vẻ đầy tính toán ấy, không nói gì mỉm cười.

Đến khi đất trời chìm hoàn toàn vào tĩnh lặng, Đồ Lan Long mới vội vã lót dạ qua loa vài miếng. Vốn dĩ anh muốn tắm nước nóng rồi đi ngủ, nhưng sự xuất hiện của Hách Anh Anh lại bất chợt khơi gợi lại nỗi nhớ nhung người vợ Tổ Chước Chước của anh. Không rõ vì lý do gì, Đồ Lan Long cảm thấy cô tiểu muội mà Tô Mậu Cẩn đưa tới có điểm gì đó rất giống Tổ Chước Chước, hình dáng giống, mà thần thái lại càng giống hơn.

Đêm nay, Đồ Lan Long mất ngủ.