Kỳ thi cử tử xướng danh báo bảng có quy củ riêng, đi từ thấp đến cao, từng người một được công bố. Ban đầu là quan quan nội liễm đưa ra kết quả, sau đó giao cho lại viên phụ trách bên ngoài xướng đọc trước công chúng, cuối cùng do bảng lại dán bảng vàng công danh hoàn chỉnh lên tường ngoài khảo viện.

Cả quy trình diễn ra không tốn quá nhiều thời gian, dù sao số lượng trúng tuyển tổng cộng chỉ có sáu người.

Thực ra đối với công danh Cử nhân, thứ hạng cao thấp không có ảnh hưởng thực tế. Điều này khác với kỳ thi Thiên tử, Tiến sĩ trúng tuyển trong kỳ thi Thiên tử được sắp xếp thứ hạng cực kỳ nghiêm ngặt, nhất giáp hay nhị giáp khi ra làm quan sẽ có chênh lệch khá lớn về đãi ngộ và phẩm trật.

Nhưng bất luận là kỳ thi nào, đứng ở thứ hạng đầu luôn là chuyện tốt. Khôi thủ kỳ thi cử tử được gọi là "Giải nguyên", nói ra cái danh xưng này đã khác biệt so với người thường.

Lúc này đám đông im lặng trở lại, hồi hộp chờ đợi lại viên phụ trách xướng đọc.

Một lúc sau, một tiểu lại tay ôm phong bì dán dải giấy xanh đi ra, giao cho lại viên phụ trách đứng ở cổng.

Viên lại viên này đã quen làm việc này, cầm phong bì giấy xanh thong thả từ tốn bóc ra.

Động tác chậm rãi ấy làm đám đông đứng xem nóng lòng không chịu nổi, hận không thể lao lên giật lấy phong bì mở ra xem ngay.

Từng người vươn dài cổ, vểnh tai lên, chỉ suýt nữa là chửi ra tiếng: "Mẹ kiếp, có thể nhanh lên một chút không..."

"Kỳ thi cử tử Phan Châu khóa này, người xếp thứ sáu là người tổng Hanh Vân, huyện Tung, Trương Xuân Lâm! Chúc mừng Trương lão gia!"

Thi đỗ Cử nhân là đã có tư cách làm quan hậu bổ, xưng hô lập tức đổi khác, thoát xác biến thành "Lão gia".

"Đỗ rồi, ta đỗ rồi!"

Trong đám đông, một người lao ra ngã xiêu ngã vẹo, như phát điên mà gào to lên, vỗ tay vừa khóc vừa cười, chẳng khác nào kẻ dại.

Thấy y ăn mặc mong manh, trên áo vá nhiều miếng vải, mái tóc xõa tung ẩn hiện vài sợi bạc, chắc hẳn gia cảnh vô cùng túng thuẫn.

Thế nhưng một khi thi đỗ, ắt sẽ thời tới vận xoay, tuy chưa chắc đã làm được quan, nhưng về mặt ăn mặc ít nhất cũng được đảm bảo. Thân phận địa vị lại càng vọt lên một tầm cao mới, không còn là gã Tú tài nghèo hèn nữa.

Trương Xuân Lâm thất thái ngay tại chỗ, nhưng không một ai chế giễu, những ánh mắt nhìn về phía y đều ngập tràn hâm mộ. Trong lòng mỗi người đều hy vọng mình cũng có được cơ hội phát điên như thế...

Công bố xong một phong bì đồng nghĩa với việc bớt đi một danh ngạch, những ai chưa được gọi tên không giấu nổi vẻ thất vọng trên gương mặt.

Đợi một lúc lâu, tiểu lại mới đưa ra phong bì thứ hai.

Khi cái tên được xướng lên, cảnh tượng tương tự lại lần nữa diễn ra.

"Than ôi..."

Lúc này, Đào Hạo đứng bên cạnh Trần Đường thở dài một tiếng, thần thái trở nên chán nản. Hắn hiểu rõ trong lòng, năm nay mình coi như xong thật rồi.

Theo từng cái tên lần lượt được công bố, vô số cảnh tượng hỉ nộ ái ố liên tục diễn ra, chỉ trong một buổi sáng ngắn ngủi mà đã chứng kiến trọn vẹn thành bại buồn vui, khóc cười điên dại.

Rất nhanh, chỉ còn lại danh ngạch cuối cùng.

"Đi thôi..."

Đào Hạo mặt mày thất thần, hắn không còn ôm chút hy vọng nào nữa, chỉ muốn mau chóng rời khỏi nơi đau thương này để đi uống một chấu thật say, tìm chút tiêu sầu.

Vương Phủ năm nay không thi, tâm thái khá bình thản, vỗ vỗ vai Trần Đường an ủi: "Không sao, năm nay chỉ là thi thử thôi, chờ ôn tập kỹ bài vở, sang năm cuộn sóng trở lại, nhất định sẽ thi đỗ chiết quế."

Trần Đường nói: "Vẫn còn một danh ngạch chưa công bố mà..."

Trong lòng hắn quả thực có chút nơm nớp lo sợ, lẽ nào mình thật sự ngã ngựa ở chốn thi trường rồi sao?

Đó chẳng phải chuyện gì kỳ lạ, năm