Dẫu tay nàng, đức tin, và bao việc tốt lành,
Đã niêm phong tình yêu mà chẳng chi phá nổi,
Phải, dẫu nàng quay lưng, sự bội phản xa xôi,
Càng khẳng định tình nàng; nhưng ta lo cho nàng quá đỗi.
Đàn bà tựa nghệ thuật, chẳng ép buộc ai đâu,
Cửa mở cho kẻ tìm, nhưng nếu vô danh, thì chẳng ai đoái hoài.
Ví như ta bắt chim, rồi thả cho bay đi,
Kẻ khác dùng ngón nghề, như ta đã từng thi,
Sẽ bắt được con chim ấy; và chuyện đời là thế,
Đàn bà sinh ra cho người, chẳng cho hắn, hay ta.
Cáo với dê, muông thú thay hình đổi dạng luôn,
Liệu đàn bà, nóng nảy, quỷ quyệt, hoang dại hơn,
Có chịu trói buộc vào một gã, và tự nhiên xưa,
Phải chăng đã nhàn rỗi, tạo họ dẻo dai hơn?
Họ là xiềng xích của ta, đâu phải của riêng họ; nếu một người,
Bị xích vào thuyền tù, thì thuyền vẫn thảnh thơi;
Kẻ có mảnh ruộng cày, gieo hết hạt giống mình,
Vẫn cho phép đất cày, sinh thêm hạt tốt tươi.
Dẫu sông Danube chảy, bắt buộc đổ ra khơi,
Biển vẫn đón Rhene, Volga, và cả sông Po tới.
Bởi tự nhiên ban cho, sự tự do này đây,
Nàng yêu nó, nhưng ôi! Yêu nó, có yêu ta chăng?
Sự tương đồng gắn kết tình yêu: và nếu nàng,
Muốn đôi ta giống nhau, ta phải đổi thay chăng?
Ghét hơn cả sự ghét của nàng, ta ghét việc đó,
Thà để nàng thay đổi, còn hơn ta phải đổi thay như nàng,
Để rồi, chẳng dạy bảo, mà ép buộc ý ta,
Chẳng yêu một ai cả, cũng chẳng yêu tất cả mọi người.
Sống ở một vùng đất, chính là cảnh tù đày,
Lang thang khắp thế gian, là trò đời hoang dại;
Nước tù đọng sớm hôi, nếu nằm yên một chỗ,
Trong biển khơi bao la, càng thêm phần ôi thối:
Nhưng khi hôn một bến, rồi rời bỏ bến này,
Chẳng bao giờ quay lại, mà hôn bến tiếp theo,
Khi ấy nước tinh khiết nhất; Sự Thay Đổi chính là vườn ươm,
Của âm nhạc, niềm vui, sự sống, và vĩnh hằng.
