Mùa Xuân, hay vẻ đẹp mùa Hè, chẳng có lấy sự thanh tao,
Như điều ta từng thấy trên gương mặt mùa Thu ấy.
Những nhan sắc trẻ trung cưỡng ép tình ta, đó là một vụ cướp bóc,
Còn đây chỉ là lời khuyên nhủ, nhưng nàng chẳng thể thoát khỏi lòng ta.
Nếu yêu là một điều hổ thẹn, thì ở đây chẳng có chút thẹn thùng nào,
Tình cảm nơi này khoác lên mình cái tên Lòng Kính Trọng.
Phải chăng những năm tháng đầu đời của nàng là Kỷ Nguyên Vàng? Điều ấy đúng thôi,
Nhưng giờ nàng là vàng đã qua bao phen thử lửa, và mãi mãi vẫn tươi mới.
Đó từng là thời kỳ thiêu đốt, bừng bốc lửa nồng,
Còn đây là khí hậu vùng nhiệt đới dễ chịu của nàng.
Hỡi đôi mắt đẹp, kẻ nào còn đòi hỏi hơi nóng hơn mức toả ra từ nơi đây,
Kẻ đó, giữa cơn sốt, hẳn đang cầu mong một dịch bệnh ập đến.
Đừng gọi những nếp nhăn kia là nấm mồ; nếu chúng thực sự là nấm mồ,
Thì đó chính là nấm mồ của Tình yêu; vì nếu chẳng phải vậy, tình yêu chẳng nơi nào dung thân.
Tuy nhiên Tình yêu không nằm chết ở đây, mà ngồi lại nơi này,
Nguyện thề với rãnh nhăn ấy, tựa như một vị ẩn sĩ.
Và tại đây, cho tới khi khoảnh khắc của nàng – khoảnh khắc phải là cái chết của chàng – tìm đến,
Chàng không đào một ngôi Mộ, mà xây một ngôi Lăng tẩm.
Chàng ngụ tại đây, dẫu rằng chàng ghé thăm khắp mọi nơi,
Trong những chuyến hành trình, song nhà cố định của chàng vẫn là nơi này.
Nơi đây, nơi vẫn mãi là buổi Chiều; không phải trưa, cũng chẳng phải đêm;
Nơi không có sự khoái lạc xác thịt, nhưng chứa chan mọi niềm hoan hỷ.
Trong từng lời nàng nói, đều phù hợp với mọi người nghe,
Dù là trong dạ tiệc, hay khi nàng ngồi chốn Nghị trường.
Đây là gỗ quý của tình yêu, còn tuổi trẻ chỉ là bụi rậm dưới chân;
Nơi đó, như rượu vào tháng Sáu, tình yêu làm máu người cuồng nộ,
Thứ tình cảm này chỉ đến đúng lúc nhất, khi khẩu vị của ta
Và ham muốn đối với những điều khác, đã chẳng còn nữa.
Mối tình kiểu Lydian kỳ lạ của Xerxes, cây tiêu huyền (Platane),
Được yêu vì tuổi tác, chẳng cây nào to lớn được như nàng,
Hoặc giả vì khi còn trẻ, thiên nhiên đã ban phước
Cho tuổi xuân nàng bằng vinh quang của tuổi già: Sự Vô sinh (Không sinh nở).
Nếu ta yêu những điều đã tìm kiếm từ lâu, thì Tuổi già là thứ
Mà ta phải mất năm mươi năm mới đạt tới được.
Nếu là những sự vật tạm bợ, thứ chóng tàn phai,
Thì tuổi già hẳn phải đáng yêu nhất ở những ngày tháng cuối cùng.
Nhưng đừng nhắc tới những gương mặt mùa Đông, nơi da thịt chùng nhão;
Lỏng lẻo như cái túi của kẻ hoang đàng; chẳng khác nào bao tải chứa đựng linh hồn;
Nơi đôi mắt tìm kiếm ánh sáng bên trong, vì tất cả bên ngoài chỉ là bóng tối;
Nơi khuôn miệng là những cái lỗ, bị mòn đi thay vì được tạo hình;
Nơi từng chiếc răng đã đi lạc mỗi đứa một nơi,
Để trêu ngươi linh hồn chúng vào Ngày Phục sinh;
Đừng gọi những Đầu-Lâu-Sống ấy trước mặt ta,
Vì họ không phải là Cổ kính, mà là Đồ cổ lỗi thời.
Ta căm ghét những sự cực đoan; tuy nhiên ta thà ở lại
Bên những ngôi mộ, còn hơn là những chiếc nôi, để tiêu mòn một ngày.
Vì hướng đi tự nhiên của tình yêu là như thế, nguyện cầu cho
Tình yêu của ta cứ mãi xuôi dòng, và hành trình xuống con dốc,
Chứ không thở hồng hộc đuổi theo những vẻ đẹp đang lớn dần, như vậy,
Ta sẽ cùng họ, những người đang trở về nhà, dần tan vào hư vô.
