Sloane Street, Thứ Hai (24 tháng 5).

Cassandra thương yêu của chị,—Chị vô cùng cảm ơn em vì đã viết thư cho chị. Chắc hẳn em đã phải thấy ngán ngẩm lắm sau một buổi sáng bận rộn đầy lo toan. Lá thư của em đến vừa kịp lúc để cứu chị khỏi phải đến hiệu Remnant, và chuẩn bị sẵn sàng cho cửa hiệu của Christian, nơi chị đã mua vải đăng-ten cho Fanny.

Chị đã đến tiệm của Layton vào hôm trước (Thứ Sáu) như đã dự định, và mua được tấm vải may áo cho mẹ,—bảy thước với giá 6 shilling 6 pence. Sau đó, chị ghé qua số nhà 10, nơi hiện ngổn ngang đất cát và bề bộn đủ thứ, nhưng trông cũng khá hứa hẹn; và sau khi chứng kiến việc mở một tài khoản mới khiến chị vô cùng thích thú, Henry cùng chị đã đến buổi triển lãm ở Spring Gardens. Nơi đó không được đánh giá cao về các tác phẩm trưng bày, nhưng chị vẫn cảm thấy rất hài lòng, đặc biệt (nhờ em chuyển lời giúp Fanny) với một bức chân dung nhỏ của bà Bingley,[18] trông giống bà ấy đến kỳ lạ.

Chị đến với hy vọng sẽ tìm thấy bức họa về người em gái của bà ấy, nhưng lại chẳng có bóng dáng của bà Darcy nào cả.[18] Tuy nhiên, có lẽ chị sẽ tìm thấy bà ấy ở khu triển lãm lớn, nơi chúng ta sẽ ghé thăm nếu có thời gian. Chị hoàn toàn không hy vọng tìm thấy bà ấy trong bộ sưu tập tranh của Sir Joshua Reynolds hiện đang trưng bày tại Pall Mall, mà chúng ta cũng dự định sẽ tới xem.

[190]

Bức họa bà Bingley đích thực là chính bà ấy,—từ vóc dáng, khuôn mặt, đường nét cho đến sự ngọt ngào; chưa từng có bức chân dung nào giống đến thế. Bà ấy mặc một chiếc áo đầm màu trắng, điểm xuyết những phụ kiện màu xanh lá, điều này càng củng cố thêm phỏng đoán từ trước đến nay của chị rằng xanh lá là màu sắc yêu thích của bà ấy. Chị dám cá là bà D. sẽ mặc màu vàng.

Thứ Sáu là ngày thời tiết tồi tệ nhất của chúng tôi. Chúng tôi đã mắc phải một trận mưa đá vừa dài vừa rất nặng hạt, trước đó trời cũng đã đổ mưa vài trận, nhưng chị không nghe thấy tiếng sấm nào. Sang đến thứ Bảy thì thời tiết khá hơn nhiều; trời khô ráo và lạnh.

Chị đã trả 2 shilling 6 pence cho sấp vải đăng-ten. Chị không dám khoe là mua được món hời nào, nhưng thấy cả vải lụa sarsenet và đăng-ten đều là loại tốt cả.

Chị đã mua chiếc mặt dây chuyền cho em, nhưng buộc phải trả tới 18 shilling, chắc là đắt hơn một chút so với dự tính của em. Nó trông gọn gàng, giản dị và được nạm vàng.

Lẽ ra chúng tôi đã đến dự buổi triển lãm ở Somerset House vào thứ Bảy, nhưng khi chị đến phố Henrietta thì ông Hampson có việc cần gặp ở đó, thế là ông Tilson và chị đà phải đánh xe chạy vòng quanh thành phố để tìm ông ấy, và khi xong việc thì trời đã quá muộn để đi đâu khác ngoài việc về nhà. Rốt cuộc chúng tôi chẳng hề tìm thấy ông ấy.

Chị đang viết dở thì bị bà Tilson cắt ngang. Tội nghiệp người phụ nữ ấy! Bà ấy đang đứng trước nguy cơ không thể tham gia bữa tiệc của Lady Drummond Smith vào tối nay. Lẽ ra cô Burdett sẽ đưa bà ấy đi, nhưng giờ đây[191] cô Burdett lại bị ho và không thể đi được. Người em họ Caroline của chị là chỗ trông cậy duy nhất của bà lúc này.

Những sự việc diễn ra ngày hôm qua là: buổi sáng chúng tôi đến nhà nguyện Belgrave, buổi chiều trời mưa khiến chúng tôi không thể dự lễ ở nhà thờ St. James, ông Hampson ghé qua thăm, hai ông Barlow và Phillips dùng bữa tối tại nhà, còn vợ chồng ông Tilson sang chơi vào buổi tối như thường lệ. Bà ấy uống trà cùng chúng tôi cả vào ngày thứ Năm lẫn thứ Bảy; ông ấy đều đi ăn tối ở ngoài vào những ngày đó, còn vào thứ Sáu chúng tôi sang bên ấy, và họ muốn chúng tôi qua chơi vào tối mai để gặp cô Burdett, nhưng chị chưa biết mọi chuyện sẽ ra sao. Henry nhắc đến chuyện lái xe đi Hampstead, việc này có thể làm lỡ kế hoạch đó.

Chị rất rất muốn gặp cô Burdett, chỉ có điều chị hơi hoảng khi nghe tin cô ấy muốn được giới thiệu với mình. Nếu chị là một con dã thú đi nữa, thì chị cũng đành chịu. Đó đâu phải lỗi của chị.

Kế hoạch rời khỏi London của chúng tôi vẫn không thay đổi, nhưng chúng tôi sẽ chưa thể về với em trước ngày thứ Ba. Henry nghĩ rằng ngày thứ Hai có vẻ quá sớm. Sẽ không có chuyện chúng tôi bị níu kéo ở lại lâu hơn đâu.

Chị vẫn chưa quyết định dứt khoát sẽ sắp xếp hành lý thế nào; có lẽ sẽ chỉ có chiếc hòm đựng quần áo của chị được gửi đi bằng xe ngựa, hoặc có thêm một chiếc hộp đựng mũ đi kèm. Chị đã nghe theo lời khuyên nhỏ nhẹ của em và viết thư cho bà Hill.

[192]

Nhà Hoblyn muốn mời chúng tôi dùng bữa tối cùng họ, nhưng chúng tôi đã từ chối. Khi Henry quay lại, chắc chắn anh ấy sẽ phải đi ăn tiệm rất nhiều; vì lúc đó anh ấy chỉ có một mình, nên việc đó sẽ thuận tiện hơn; anh ấy sẽ được chào đón ở mọi bàn tiệc, và mọi lời mời đều sẽ làm anh ấy vui lòng. Anh ấy sẽ không cần đến sự có mặt của bất kỳ ai trong số chúng ta cho đến khi ổn định chỗ ở tại phố Henrietta. Đó là suy nghĩ hiện tại của chị. Và anh ấy sẽ chưa thể ổn định ở đó—thực sự ổn định—cho đến tận cuối mùa thu; anh ấy sẽ "không đến để ở lại hẳn" cho đến sau tháng Chín.

Có một vị khách đang thương lượng để thuê ngôi nhà này. Bản thân vị ấy đang ở vùng quê, nhưng bạn của vị ấy đã đến xem nhà cách đây vài hôm, và nhìn chung có vẻ ưng ý. Vị đó thà chịu trả tiền thuê nhà cao hơn còn hơn phải bỏ ra ngay năm trăm guinea một cục, và nếu đó là khó khăn duy nhất thì mọi chuyện sẽ được giải quyết ổn thỏa thôi. Henry thế nào cũng được.

Em hãy cầu cho thời tiết ba ngày thứ Tư, thứ Sáu và thứ Bảy đẹp nhất có thể nhé. Chúng ta sẽ ghé qua Windsor trên đường đến Henley, đó sẽ là một niềm vui lớn. Chúng tôi sẽ rời Sloane Street vào khoảng mười hai giờ, muộn hơn hai hoặc ba tiếng so với thời điểm đoàn của Charles bắt đầu hành trình. Em sẽ không gặp kịp họ, nhưng cảm giác được trở lại căn phòng quen thuộc của chính mình sẽ thật tuyệt vời biết bao. Và khi ấy lại có cả trà với đường nữa chứ!

Chị e là sức khỏe của cô Clewes vẫn chưa khá hơn, bằng không em đã nhắc đến điều đó rồi.[193] Chị sẽ không viết thư nữa trừ khi có tin tức bất ngờ nào hoặc có dịp tiện lợi thôi thúc chị. Chị gửi kèm theo đây hóa đơn và biên nhận của ông Herington.

Chị rất cảm ơn bức thư của Fanny; nó làm chị cười nắc nẻ, nhưng chị không dám hứa là sẽ đáp lại đâu. Ngay cả khi có nhiều thời gian hơn, chị cũng chẳng thể nào đoán chắc được thể loại thư từ mà cô D.[19] sẽ viết. Chị hy vọng cô Benn đã khỏe lại và sẽ có một bữa tối thật ngon miệng cùng em hôm nay.

Tối Thứ Hai.—Cả hai chúng tôi đã đi xem triển lãm lẫn tranh của Sir J. Reynolds, và chị cảm thấy thất vọng, vì chẳng có bức nào giống bà D. ở cả hai nơi đó cả. Chị chỉ có thể đoán rằng ông D. quá nâng niu bất kỳ bức tranh nào vẽ vợ mình nên không nỡ để công chúng dòm ngó. Chị có thể tưởng tượng ra ông ấy sẽ có kiểu tâm trạng như thế,—sự pha trộn giữa tình yêu, niềm kiêu hãnh và sự tế nhị.

Gác lại nỗi thất vọng này sang một bên, chị đã có những giây phút vô cùng thú vị ngắm các bức tranh; và việc ngồi xe mui trần đi dạo vòng quanh cũng rất dễ chịu. Chị rất thích cái vẻ sang trọng đơn độc của mình, và cứ muốn bật cười suốt quãng thời gian có mặt ở đó. Chị không khỏi cảm thấy rằng bản thân vốn dĩ chẳng có mấy lý do chính đáng để ngồi xe ngựa diễu hành khắp đường phố London.

Henry nhờ nhắn lại với Edward rằng anh ấy vừa mua hộ ba tá rượu claret (với giá rẻ) và đã cho chuyển thẳng xuống Chawton rồi.

Chị sẽ chẳng lấy làm lạ nếu tối thứ Năm chúng tôi mới đi đến được Reading, và vì thế phải đến ngày hôm sau mới về tới Steventon vào một giờ ăn tối hợp lý; nhưng dù chị có viết gì hay em có tưởng tượng thế nào đi nữa, chúng ta đều biết thực tế thế nào cũng có đôi chút khác biệt. Sáng mai chị sẽ thảnh thơi nghỉ ngơi; mọi công việc của chị đã xong xuôi, và chị sẽ chỉ ghé qua thăm bà Hoblyn và vài người khác lần nữa mà thôi.

Gửi lời hỏi thăm đến hội của em nhé.

Thân ái,

J. Austen.

CHÚ THÍCH:

[18] Xem "Kiêu hãnh và Định kiến."

[19] Cô Darcy.