Chawton, Thứ Năm (ngày 6 tháng 6).

Đến lúc này thì Cassandra yêu dấu của chị ơi, em đã biết các dự định của Martha rồi đấy. Chị thú nhận là có phần thất vọng khi biết cô ấy không thể rời tỉnh thành cho đến sau ngày 24, vì chị đã hy vọng được gặp em ở đây vào tuần trước đó. Dù vậy, sự chậm trễ này không quá lớn, và mọi thứ nhìn chung đều đang sắp xếp rất suôn sẻ cho ngày em trở về.

Chị thấy Henry hoàn toàn sẵn lòng đưa em đến Luân Đôn nếu em thấy thuận tiện; cậu ấy chưa ấn định ngày đi Kent, nhưng chắc chắn phải quay lại trước ngày 20. Do đó, em có thể tính toán tương đối chắc chắn về thời điểm kết thúc chuyến thăm Godmersham của mình, và chị đoán em sẽ có khoảng một tuần ở Sloane Street. Cậu ấy đi xe ngựa gig, và nếu thời tiết tạm ổn thì chị nghĩ em sẽ có một chuyến đi tuyệt vời.

Chị đã từ bỏ mọi ý định để cô Sharpe đi cùng em và Martha, bởi vì mặc dù cả hai em đều chiều theo kế hoạch của chị, nhưng vì em cắt giảm một tuần ở cuối chuyến thăm của cô ấy, còn Martha thì bớt đi một chút ở phần đầu, nên chuyện đó thành ra không thể thực hiện được.

Chị đã viết thư cho cô ấy để nói rằng sau giữa tháng bảy chúng ta sẽ rất vui mừng được đón tiếp cô ấy, và chị cũng ngỏ lời chào mừng nếu cô ấy có thể trực tiếp đến đây ngay bây giờ, nhưng chị không ngờ cô ấy sẽ làm vậy. Chị cũng đã gửi lời mời của chúng ta đến Cowes.

Chúng tôi rất tiếc vì sự việc không như ý mà tất cả các em đã gặp phải do căn bệnh của phu nhân B.; nhưng một phần nhóm người đã định chắc lúc này đang ở bên em, và chị hy vọng họ đã mang lại cho em những tin tức tốt lành hơn về những người còn lại.

Gửi lời hỏi thăm ân cần và lời cảm ơn của chị đến Harriot — người đã viết thư cho chị những lời tuyệt vời về diện mạo của em, đồng thời làm chị vô cùng buồn cười trước sự bối rối kéo dài của tội nghiệp bà C. Milles.

Chị nhận được vài dòng hồi âm từ Henry vào thứ Ba để báo trước về chuyến viếng thăm của cậu ấy và người bạn, và vào lúc chị chuẩn bị xong món cổ cừu thịnh soạn cho dịp này, thì họ đã lái xe vào sân; nhưng để em không phải bỗng chốc quên mất rằng một chiếc cổ cừu có thể được mua chắc chắn trong bao lâu, chị xin nói thêm là họ đến lúc hơn mười hai giờ — cả hai đều cao ráo, khỏe mạnh, và dễ mến theo những cách riêng của họ.

Đó chỉ là chuyến thăm vỏn vẹn trong hai mươi bốn giờ, nhưng rất đỗi vui vẻ trong suốt thời gian họ ở đây. Ông Tilson đã phác Thảo Ngôi Nhà Lớn trước bữa tối, và sau bữa tối, cả ba chúng tôi đi bộ đến Công viên Chawton, với ý định vào trong đó, nhưng trời quá lầy lội nên chúng tôi đành phải đi ở vòng ngoài. Ông Tilson rất ngưỡng mộ những hàng cây, nhưng lại tiếc nuối vì chúng không được quy đổi thành tiền.

Cơn cảm lạnh của mẹ đã đỡ hơn, và chị tin rằng cụ chỉ cần thời tiết khô ráo là sẽ hoàn toàn khỏe mạnh. Cụ lấy làm phiền muộn khôn nguôi vì Anna vắng mặt trong chuyến viếng thăm của người cậu, một nỗi buồn mà chị không thể đồng cảm nổi. Con bé chưa trở về từ Faringdon cho đến tận tối nay, và chị chắc chắn rằng nó đã tận hưởng đủ thứ niềm vui pha tạp, bấp bênh dường như rất phù hợp với tính cách của nó. Chúng tôi nhận được thư từ cô Benn — người đã ở vùng Common cùng gia đình Prowtings — kể rằng con bé rất được lòng các gentlemen nói chung.

Chị cực kỳ thích những chiếc mũ bonnet mới của em; kiểu dáng của em thì lúc nào đội trông cũng đẹp, và chị nghĩ chiếc của Fanny đặc biệt hợp với con bé.

Vào thứ Hai, chị đã rất vui mừng khi nhận được, mở kiện và ưng ý với bộ đồ ăn Wedgwood của chúng ta. Tất cả đều đến nơi an toàn, và nhìn chung là một bộ khá đồng bộ, dù chị nghĩ lẽ ra họ nên làm cho chúng ta những chiếc lá lớn hơn một chút, nhất là trong một năm có tán lá đẹp thế này. Người ta dễ có cảm giác rằng những khu rừng quanh Birmingham hẳn phải bị héo úa. Không có hóa đơn đi kèm hàng hóa, nhưng điều đó sẽ không thể che giấu việc họ phải được thanh toán. Chị định nhờ Martha giải quyết khoản tiền này. Việc đó rất hợp với sở thích của con bé, vì ngay lúc này nó đang gửi tặng mẹ một bộ đồ ăn sáng từ chính nơi đó.

Chị hy vọng nó sẽ đến bằng xe chở hàng vào ngày mai; đó đúng là thứ chúng ta đang cần, và chị rất nóng lòng muốn biết nó trông ra sao, và vì chị chắc chắn Martha rất vui khi chuẩn bị món quà này, nên chị sẽ không chút tiếc nuối nào. Dạo này chúng ta giao dịch khá nhiều với mấy cỗ xe chở hàng; một giỏ đựng rượu port và brandy từ Southampton hiện đang nằm trong bếp.

Câu trả lời của em về các tiểu thư nhà Plumbtrees chứng minh em thông thái chẳng kém gì nàng Portia từng là; vì chị vẫninh đinh ninh Emma là chị cả.

Chúng ta bắt đầu ăn đậu Hà Lan vào Chủ Nhật, nhưng những lứa hái được rất ít, hoàn toàn không giống cảnh thu hoạch trong tác phẩm "Lady of the Lake." Hôm qua, chị có một sự ngạc nhiên thú vị khi tìm thấy vài quả dâu tây đỏ mọng hoàn toàn chín; nếu em ở nhà, thì đây đã là một niềm vui bị bỏ lỡ rồi. Có nhiều quả lý gai và ít quả lý chua hơn so với tưởng tượng ban đầu của chị. Chúng ta sẽ phải mua thêm quả lý chua để làm rượu.

Gia đình Digweed đã về miền Nam để thăm gia đình Stephen Terry ở Southampton, và đón ngày sinh nhật Nhà Vua ở Portsmouth. Cô Papillon đã ghé thăm chúng ta vào ngày hôm qua, trông xinh đẹp hơn bao giờ hết. Maria Middleton và cô Benn sẽ dùng bữa tối ở nhà chúng ta vào ngày mai.

Chúng ta không được gửi kèm thêm bất kỳ bức thư nào đến Abingdon Street nữa, có lẽ Martha đã nói với em rồi.

Chị vừa dứt bút viết và thay trang phục để đi bộ ra Alton, thì Anna và người bạn Harriot ghé qua trên đường tới đó; thế là chúng tôi cùng đi. Việc của chúng là mua sắm đồ tang cho sự qua đời của Nhà Vua, và mẹ đã được mua cho một tấm vải bombazine. Chị không lấy làm tiếc khi được quay trở lại, vì hai cô tiểu thư có quá nhiều việc phải làm mà lại chẳng có mấy phương pháp khoa học khi thực hiện chúng.

Anna chưa về nhà cho đến sáng mai. Chị được biết con bé đã viết thư cho Fanny, nhưng có vẻ như không có nhiều chuyện để kể về ngày thứ Ba. Chị đã hy vọng là sẽ có khiêu vũ.

Bà Budd đã qua đời vào tối Chủ Nhật. Chị đã gặp bà ấy hai ngày trước khi lâm, và nghĩ rằng điều đó chắc sẽ xảy ra sớm thôi. Bà ấy phải chịu đựng rất nhiều sự yếu ớt và bồn chồn cho đến tận những phút cuối đời. Tội nghiệp bé Harriot trông có vẻ đau buồn thực sự. Em chưa bao giờ nhắc đến Harry; cậu bé thế nào rồi?

Gửi đến tất cả mọi người tình yêu thương của chị,

Thân ái,

J. A.

Gửi cô Austen, tại dinh thự của Edward Austen, Esq.,

Godmersham Park, Faversham.