Castle Square, Chủ nhật (ngày 21 tháng 11).

Bức thư của em, Cassandra thân mến của chị, buộc chị phải viết ngay lập tức, để em có được thông tin sớm nhất về dự định của Frank, nếu có thể, sẽ đến Godmersham đúng vào thời điểm hiện tại đã ấn định cho chuyến thăm Goodnestone của em.

Ngay sau khi nhận được lá thư trước của em, anh ấy đã quyết định xin nghỉ phép thêm để có thể đến thăm em trong hai ngày, nhưng lại dặn chị không được báo trước cho em vì sợ việc này không thành. Tuy nhiên, bây giờ thì chị buộc phải nói, và có lẽ lúc này anh ấy cũng đang tự mình thông báo điều đó; bởi vì chị đang rơi vào hoàn cảnh oái oăm là phải viết ra những điều mà chị biết trước kiểu gì thì kiểu cũng sẽ thành công cốc.

Anh ấy định xin nghỉ thêm năm ngày, và nếu được chấp thuận, anh ấy sẽ bắt chuyến thư tín đêm thứ Năm để đến sống cùng em trong hai ngày thứ Sáu và thứ Luật; và anh ấy cho rằng cơ hội thành công của mình là hoàn toàn khả quan. Chị hy vọng mọi việc sẽ diễn ra đúng như dự tính của anh ấy, và lịch trình của em ở Goodnestone có thể được điều chỉnh cho phù hợp.

Tin tức em kể về Edward Bridges thực sự là tin mới đối với chị, vì chị chưa nhận được lá thư nào từ Wrotham cả. Chị thành tâm chúc phúc cho anh ấy, và mong rằng sự lựa chọn của anh ấy sẽ tốt đẹp như mong đợi của chính bản thân, thậm chí vượt ngoài mong đợi của gia đình; và chị cả quyết là mọi chuyện sẽ như vậy. Hôn nhân là một bước tiến lớn giúp con người hoàn thiện hơn, và trong một hoàn cảnh tương tự, Harriet hoàn toàn có thể đáng mến như Eleanor. Còn về tiền bạc, em cứ yên tâm, chắc chắn nó sẽ đến, bởi vì họ không thể sống thiếu thứ đó được. Khi nào em gặp lại anh ấy, xin hãy gửi lời chúc mừng và những lời chúc tốt đẹp nhất của chúng ta đến anh ấy. Cuộc hôn nhân này chắc chắn sẽ thúc đẩy John và Lucy tiến tới chuyện trăm năm.

Có sáu phòng ngủ tại Chawton; hôm nọ Henry đã viết thư cho mẹ chúng ta, và may mắn là anh ấy có nhắc đến con số đó, đúng bằng những gì chúng ta đang muốn chắc chắn. Anh ấy cũng nhắc đến các gian gác mái dùng làm kho chứa đồ, một trong số đó mẹ đã lập tức dự tính sửa sang lại để làm phòng cho người hầu nam của Edward; và giờ đây có lẽ nó phải dành cho người hầu của chính chúng ta; bởi vì mẹ đã hoàn toàn xuôi theo việc nhà mình sẽ thuê một người. Khó khăn khi phải sống mà không có người hầu đã từng được tính đến trước đó rồi. Nếu em thấy được, anh ta sẽ tên là Robert.

Trước khi chị kịp kể cho em nghe, chắc em đã nghe tin cô Sawgrade đã kết hôn. Chị tin là lễ cưới đã diễn ra vào thứ Năm. Bà Fowle đã biết chuyện bí mật này từ lâu, nhưng xóm giang hở bên ngoài hoàn toàn không hay biết gì. Ông Maxwell từng là gia sư cho mấy đứa trẻ nhà Gregory,—do đó, họ hẳn phải là một trong những cặp đôi hạnh phúc nhất trên đời, và bất kỳ ai trong số họ cũng đáng để ganh tỵ, bởi vì cô ấy chắc hẳn đang yêu đến cuồng nhiệt, còn anh ta từ bàn tay trắng nay đã có được một mái ấm sung túc. Martha đã nghe mọi người ca ngợi anh ấy rất nhiều. Hiện tại họ vẫn tiếp tục ở lại Speen Hill.

Chị có một đám cưới ở Southampton để đáp lễ cho đám cưới ở hạt Kent của em, đó là Đại úy G. Heathcote và cô A. Lyell. Chị nghe tin này từ Alethea, và rất ưng ý, bởi vì chị đã tự sắp đặt sẵn chuyện đó từ trước rồi.

Vâng, vụ việc Stoneleigh đã ngã ngũ, nhưng mãi cho tới ngày hôm qua mẹ mới được thông báo chính thức, mặc dù tin tức đã bay đến chỗ chúng ta vào tối thứ Hai qua đường Steventon. Dì của chúng ta chẳng chịu hé lộ chút thông tin nào đáng kể về vấn đề này, và hoàn toàn không tỏ chút thái độ hài lòng nào. Dì chỉ trích sự chậm chạp của ông T. Leigh, rồi săm soi vô cùng tỉ mỉ và thành công để tìm ra những điểm bất tiện cùng rắc rối, trong đó dì khéo léo gom cả cái sự nguy hiểm khi mấy cô nữ gia nhân mới bị cảm lạnh trên nóc xe ngựa lúc dì đi Bath, bởi vì đi xe kín làm dì bị say.

John Binns đã được mời nhận vị trí làm việc cho họ, nhưng đã từ chối; theo phỏng đoán của dì thì là vì anh ta không chịu mặc đồng phục. Dù nguyên nhân là gì đi nữa, chị rất thích kết quả này.

Bất chấp việc mẹ đã có thời gian dài gắn bó và hiểu rõ về người viết thư, mẹ vẫn không ngờ lại nhận được một lá thư thế này; sự bất mãn toát lên từ đó khiến mẹ vừa sốc vừa ngạc nhiên—nhưng chị thấy mọi chuyện diễn ra hoàn toàn bình thường theo bản chất con người, dẫu đó là một bản chất đáng buồn.

Em có thể chắc chắn rằng mẹ không hề quên mong ngóng về khoản tiền của Chambers. Không có chi tiết nào được cung cấp, không một lời nào nhắc đến các khoản nợ đọng, mặc dù trong lá thư gửi cho James, chúng đã được nhắc đến một cách chung chung. Tổng số tiền đó vẫn là một ẩn số, và đối với mẹ thì đó là một vấn đề vô cùng hấp dẫn; mẹ không tài nào xác định được thời điểm chúng bắt đầu phát sinh sao cho vừa lòng mình, ngoại trừ cái chết của bà Leigh, thế mà khoản tiền hai nghìn bảng của Henry lại chẳng khớp với khoảng thời gian đó hay bất kỳ thời điểm nào khác. Chị không thích việc phải thú nhận rằng chúng ta đã nắm được thông tin từ trước về những dự định hồi tháng Bảy vừa rồi, nên chị chỉ nói rằng nếu chúng ta có dịp gặp Henry, chúng ta có thể nghe được nhiều chi tiết cụ thể, vì chị được biết đã có một số cuộc trò chuyện kín đáo diễn ra giữa anh ấy và ông T. L. ở Stoneleigh.

Chúng ta vẫn sống yên bình như mọi khi kể từ khi Frank và Mary rời đi; ông Criswick đã ghé thăm Martha ngay buổi sáng hôm đó trên đường ông trở về nhà từ Portsmouth, và từ đó đến nay chúng ta không đón vị khách nào nữa.

Hôm nọ chúng ta có ghé thăm mấy cô nhà Lyell và nghe được những tin tức tốt lành về chiến dịch vận động tranh cử của ông Heathcote, mà kết quả tất nhiên là vượt quá mong đợi của anh ấy. Trong thư của mình, Alethea có bày tỏ hy vọng nhận được sự ủng hộ từ phía chị, mà chị suy ra là ý chỉ Edward, do đó chị nhân cơ hội này để thỉnh cầu anh ấy hãy bỏ phiếu giúp ông Heathcote. Hôm qua ông Lane kể với chúng ta rằng ông H. đã hành xử rất đẹp, khi đến gặp ông Thistlethwaite để nói rằng nếu ông (ông T.) ra tranh cử, thì ông (ông H.) sẽ không đứng ra đối đầu; nhưng ông T. đã từ chối, vì thừa nhận mình vẫn còn đang cay đắng sau vụ chi phí tranh cử đắt đỏ vừa qua.

Chúng ta được biết từ Kintbury rằng mấy mẹ con nhà Hulbert sẽ đến Steventon trong tuần này và dẫn theo Mary Jane Fowle trên đường con bé đến nhà bà Nune; con bé sẽ quay về vào dịp Giáng sinh cùng anh trai mình.

Có lẽ chúng ta sẽ gặp lại người anh trai của mình trong vài ngày tới, và chúng ta dự định tranh thủ sự giúp đỡ của anh ấy để đi xem kịch một tối. Martha cũng nên được ngắm nhìn bên trong nhà hát một lần khi còn sống ở Southampton, và chị nghĩ con bé sẽ chẳng mộng tưởng đến lần thứ hai đâu.

Đồ đạc trong nhà Bellevue sẽ được đem bán vào ngày mai, và chúng ta sẽ ghé qua đó trong buổi đi dạo thường ngày nếu thời tiết thuận lợi.

Sao mà hôm thứ Năm chỗ em lại có mưa được nhỉ? Chỗ chúng ta lại là một ngày tuyệt vời hết ý, khoảng thời gian dễ chịu nhất mà chúng ta có được trong nhiều tuần nay; thời tiết ấm áp, rạng rỡ, với một luồng gió mát thổi brisk từ hướng Tây Nam; ai nấy đều ra đường và bàn tán về mùa xuân, còn Martha với chị thì chẳng biết làm sao để quay về cho đành. Vào tối thứ Sáu, chúng ta hứng chịu một trận gió lốc khá dữ dội—từ sáu đến chín giờ; chị nghĩ chưa bao giờ mình phải nghe tiếng gió gào thét ghê rợn đến thế, ngay cả ở đây. Và có một đêm trời mưa lớn đến mức nước lại tràn vào phòng kho; dẫu thiệt hại tương đối nhỏ và chẳng đáng là bao, nhưng ngày hôm hôm sau chị vẫn phải bận rộn phơi phóng các gói đồ đạc, v.v. Giờ đây chị đã dời chúng ra chỗ khác an toàn hơn rồi.

Martha gửi lời thăm hỏi ân cần nhất đến em, và cảm ơn em vì đã cho phép cô ấy được biết những lý lẽ xuôi ngược xung quanh chuyện của Harriet Foote; cô ấy luôn có hứng thú với tất cả những vấn đề kiểu này. Chị cũng phải nhắn lại rằng cô ấy rất muốn gặp em. Dạo đầu Mary Jane có hơi nhớ bố mẹ một chút, nhưng giờ thì con bé đã thích nghi rất tốt và không cần họ nữa rồi. Chị rất vui khi nghe tin bé John đã khá hơn, và hy vọng tình hình của phu nhân Knight cũng sẽ chuyển biến tốt đẹp. Tạm biệt nhé! Hãy gửi lời thăm hỏi ân cần của chị đến tất cả mọi người, và hãy tin rằng,

Luôn là của em,        J. A.

Gửi cô Austen, tại dinh thự của Edward Austen, Esq.,

Godmersham Park, Faversham, Kent.