Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Richard Coryton, con trai trưởng của Peter Coryton ở West Newton Ferrers, thuộc giáo xứ S. Mellion, đã kết hôn với Ann, con gái của Richard Coode ở Morval, và sinh được ba người con trai là Peter, Richard và John.

Peter, người ông, qua đời vào ngày 24 tháng 3 năm 1551, nhưng con trai ông là Richard đã bỏ mạng một cách bi thảm vào năm 1565. Peter, người con út và là người thừa kế hợp pháp, có ý định kết hôn với Jane, con gái của John Wrey ở Northrussell. Tuy nhiên, vì một lý do không rõ, người cha là Richard lạiâm ỉ căm ghét người con dâu tương lai này. Khi con trai ông vẫn khăng khăng muốn cưới cô làm vợ, người cha nổi cơn thịnh nộ và thề rằng nếu anh lấy cô, ông sẽ truất quyền thừa kế toàn bộ đất đai mà ông có thể, và chỉ để lại cho anh phần của một người con thứ, đồng thời lập Richard làm người đứng đầu gia tộc.

Peter vẫn giữ vững lập khi ấy anh đang ở Luân Đôn hầu cận triều đình, còn người cha lập tức chuẩn bị rời Newton Ferrers để lên Luân Đôn truất quyền thừa kế của con trai nếu phát hiện cuộc hôn nhân vẫn diễn ra. Nhưng vào đêm trước ngày khởi hành, khi đang dạo bước trong khuôn viên trang viên Newton Ferrers, ông bất ngờ bị hai kẻ vô loại tên là Bartlett và Baseley — vốn mang mối thù cá nhân với ông vì một chuyện không được nhắc đến — lao vào cắt cổ.

Bartlett và Baseley bị bắt giữ và giải tới Launceston trước mặt vị cảnh sát trưởng, ông Trevanion, rồi bị kết án có tội. Thế nhưng, ông không thể tin rằng chúng đang trả thù một tư oán nào đó. Vì chuyện xích mích giữa cha con họ vốn nổi tiếng gần xa, lại thêm việc ai nấy đều biết Richard sắp truất quyền thừa kế của con trai trưởng, cảnh sát trưởng Trevanion vô cùng hoài nghi rằng vụ mưu sát được thực hiện theo xúi giục của người con. Ông liền buông lời bóng gió về việc có thể ân xá — hoặc chí ít là giảm án — nếu chúng chịu khai ra kẻ đứng sau sai khiến thực hiện tội ác tồi tệ này. Phải thừa nhận rằng ông đã hành xử cực kỳ bất công khi gieo rắc sự hoài nghi vào đầu hai kẻ khốn kiếp ấy, không để chúng yên ổn cho đến khi chúng chịu thừa nhận rằng chính ông Peter Coryton đã sai chúng sát hại cha mình.

Vì Peter Coryton đang ở thủ đô, hai tên tội phạm được giải tới nhà tù Newgate để đối chất với anh tại đó. Không rõ liệu anh có bị bắt vì cáo buộc chủ mưu vụ sát hại cha mình hay không, nhưng khả năng đó rất cao.

Tuy nhiên, nếu đúng là như vậy, việc giam giữ anh cũng không kéo dài, bởi cả hai kẻ sát nhân đều rút lại lời khai khi ở Luân Đôn. Văn bản kỳ lạ mang tựa đề "Bằng chứng liên quan đến vụ án mạng của ông Coryton" dưới đây hiện được lưu giữ tại Lâu đài Pentillie.

"Gửi tất cả thiện nam tín nữ theo đạo Chúa, những ai xem, nghe hoặc đọc bản văn này, Ngài Richard Champion, Hiệp sĩ, Thị trưởng, cùng các Giám thị của Thành phố Luân Đôn xin gửi lời chào vĩnh cửu trong Chúa chúng ta.

"Bởi lẽ trong số những việc làm và công quả lớn lao, muôn vàn về lòng đạo đức và bác ái, thì việc làm chứng và tuyên bố sự thật về mọi vấn đề còn tranh cãi, mơ hồ hay hoài nghi không phải là điều ít quan trọng nhất, mà trái lại, phải được tôn vinh, ca ngợi và tán dương như một đức hạnh và phương tiện cao quý nhất giúp cho chân lý — dẫu có lúc bị vùi lấp trong một thời gian — cuối cùng vẫn hiện rõ và đưa ra ánh sáng để mọi người cùng hay biết.

"Do đó, chúng tôi, Thị trưởng và các Giám thị nói trên, xin thông báo và tuyên bố trước toàn thể quý vị quyền cao chức trọng có liên quan, rằng vào ngày tháng năm ghi ở cuối văn bản này, những người làm chứng có tên dưới đây đã thân hành xuất hiện trước chúng tôi, vị Thị trưởng và các Giám thị, tại Tòa án của Nữ hoàng được triệu tập trước mặt Thị trưởng và các Giám thị tại sảnh ngoài của Tòa Thị chính thành phố. Họ hoàn toàn tự nguyện, không chịu bất kỳ sự ép buộc hay áp lực nào, đã tuyên thệ theo quy chế trên cuốn Phúc Âm thánh của Thiên Chúa toàn năng, được chúng tôi thẩm vấn kỹ càng tại nơi đó bởi một trong các thư ký của Tòa án, và đã khai báo từng câu từng chữ về mọi sự việc như sau.

"John Philpott, giáo sĩ, Linh mục nhà thờ S. Michael tại Cornhill, Luân Đôn, khoảng 29 tuổi, sau khi tuyên thệ và thẩm vấn vào ngày ghi dưới đây, đã khai báo dưới ách lời thề rằng vào ngày mùng chín tháng Mười một vừa qua, nhằm một ngày Thứ Bảy, vào khoảng bốn giờ chiều — dù ngày trong tuần cụ thể là gì thì nay ông không còn nhớ rõ — viên chức này đã được triệu tập bởi ông Howes, một trong các Giám thị của Luân Đôn, nhân danh vị Giám thị còn lại, đến nhà tù Newgate để thẩm vấn Rafe Bartlett, một tù nhân đang mắc bệnh nặng và sắp qua đời tại đó, nhằm tìm hiểu xem một kẻ tên là Peter Curryngton — người mà y từng cáo buộc là chủ mưu vụ sát hại chính cha mình — có thực sự phạm tội hay không.

"Do đó, người làm chứng này đã đến nhà tù Newgate, trên đường đi có gặp hai vị mục sư, một người tên là Edward Wilkinson và người kia là John Brown, liền ngỏ lời mời họ đi cùng và họ đã đồng ý. Khi đến nhà tù Newgate nói trên, ông xin người quản giam cho phép họ được nói chuyện với Bartlett. Viên quản giam liền dẫn họ xuống ngục tối và đưa đến chỗ y. Thấy y đang lâm trọng bệnh, có nguy cơ chết nhiều hơn sống, họ đã khuyên nhủ y vì sự yên nghỉ của lương tâm và trước sự phán xét của Chúa, hãy thành thật khai báo xem liệu Peter Curryngton mà y từng cáo buộc có thực sự đồng lõa và thuê y cùng một tên tên là Baseley thực hiện vụ án mạng đó hay không, hãy nói rõ là phải hay không phải.

"Bấy giờ y thừa nhận và khai rằng y đã vu khống Peter Curryngton một cách tàn nhẫn, bởi anh chưa từng hay biết gì hay dự phần vào việc đó. Kỳ thực chỉ có y và tên Baseley tự tay làm mà không có sự thông tri của bất kỳ ai khác. Y giải thích nguyên nhân vu khống là bởi sau khi bị kết án, Cảnh sát trưởng hạt Cornwall đã gặng hỏi xem có ai khác đồng lõa hay sai khiến họ trong vụ án mạng hay không; và để giữ mạng sống, hoặc chí ít là kéo dài sự sống thêm chút nào hay hay nấy, họ đã bàn mưu với nhau để vu oan cho Peter Curryngton. Bartlett tỏ ra vô cùng hối hận và ăn năn về lời cáo buộc ấy, đồng thời cất tiếng hỏi: 'Các ông nghĩ ông Curryngton có tha thứ cho tôi không?'

"Và người làm chứng này đáp lại: 'Chắc chắn ngài ấy sẽ tha thứ, vì nếu không thì ngài ấy chẳng phải người thuộc về Chúa.' Nghe vậy y có vẻ yên lòng. Người làm chứng này cho biết Bartlett đã qua đời chỉ hai hoặc ba ngày sau đó. Khi bước lên cầu thang rời khỏi chỗ y, người làm chứng cùng những người khác được dẫn đến gặp tên Baseley nhắc đến ở trên. Y đã thú nhận và tuyên bố với họ về mọi điều liên quan đến sự vô tội của Peter Curryngton trong vụ án mạng, rằng chính y và Bartlett đã gây án mà không có sự hiểu biết hay đồng thuận của bất kỳ ai khác, và việc họ vu cáo anh là vì mục đích như Bartlett đã khai trước đó. Ngoài ra, người làm chứng không thể nói gì hơn.

"Edward Wilkinson ở Luân Đôn, Giáo sĩ, Linh mục giáo xứ S. Antonine ở Luân Đôn, khoảng 33 tuổi, sau khi tuyên thệ và thẩm vấn vào ngày tháng năm ghi dưới đây, đã khai báo dưới ách lời thề rằng vào khoảng tháng Mười một vừa qua — thời gian chính xác thì người làm chứng không nhớ rõ — ông có gặp ông Philpott, linh mục nhà thờ S. Michael ở Cornhill, tại Cheapside. Ông Philpott ngỏ lời mời ông quay lại nhà tù Newgate cùng mình, và ông đã đồng ý. Trên đường đi, họ gặp Mục sư Brown, người cũng đi cùng họ đến nhà tù Newgate. Sau khi biên bản lời khai của ông Philpott nói trên được đọc cho ông nghe, và sau khi đã đọc kỹ lưỡng cũng như hiểu rõ nội dung, ông xác nhận và khai báo rằng mọi vấn đề do Bartlett trình bày trong biên bản lời khai của Mục sư Philpott là hoàn toàn xác thực về mọi mặt, đã được nói trước sự chứng kiến và nghe thấy của ông. Hơn nữa, người làm chứng này xác nhận rằng những lời do tên Baseley thốt ra và trình bày trong biên bản của Mục sư Philpott cũng hoàn toàn chân thực, được phát ngôn ngay trước sự chứng kiến và nghe thấy của ông.

"Thêm vào đó, người làm chứng cho biết ông đã khuyên can và cảnh tỉnh tên Baseley bằng cách nói rằng: 'Hãy thận trọng kẻo ngươi lại nói dối. Ngươi đã giết một mạng người, lại còn vu khống người khác, và giờ dường như ngươi còn muốn phỉ báng cả Cảnh sát trưởng (hạt Cornwall).' Tên Baseley liền đáp: 'Sự thật là ngài Cảnh sát trưởng đã bảo tôi nghĩ ra cách nào đó để cứu lấy bản thân, và tôi đáp rằng tôi không biết phải làm sao. Ngài ấy bảo cách duy nhất là hãy vu cáo một người nào đó. Ngài gặng hỏi tôi xem có ai khác đồng lõa hay sai khiến vụ án mạng ngoài chúng tôi hay không, rồi nói với tôi rằng: "Ngươi không thể một mình làm nổi việc đó. Có rất nhiều người mang họ Curryngtons. Không lẽ không có ai trong số họ đồng lõa hay đồng thuận sao? Ngươi tốt hơn hết hãy suy nghĩ cho kỹ, vì nói ra sự thật bằng cách cáo buộc kẻ khác có thể là con đường cứu lấy mạng sống của chính các ngươi." Do đó, tôi quay lại bàn bạc với Bartlett, và chúng tôi đã đồng ý vu khống Peter Curryngton nhằm cứu lấy mạng sống của chính mình.'

"Lời cáo buộc đó là hoàn toàn bịa đặt, Peter Curryngton hoàn toàn không hay biết gì và vô tội trước vụ án mạng; y rất đau lòng và hối hận vì đã vu khống anh. Ngoài ra y không thể nói thêm điều gì khác.

"Edmund Marner, công dân Luân Đôn kiêm quản giam nhà tù Newgate, khoảng bốn mươi lăm tuổi, đã tuyên thệ, v.v., khai báo dưới ách lời thề rằng vào ngày 15 tháng Mười một vừa qua, tức ngày Thứ Bảy, linh mục John Philpott cùng hai vị mục sư Edward Wilkinson và John Brown đã đến nhà tù Newgate theo lệnh của Giám thị Luân Đôn, thông qua một tín vật gửi cho ông, nhằm gặp gỡ Rafe Bartlett, một tù nhân đang lâm bệnh nặng tại đó."

Lời khai của viên quản giam thực chất chỉ là sự xác nhận cho những gì hai nhân chứng trước đó đã cung cấp.

"William Margytte, người Luân Đôn, Giáo sĩ, Người đọc kinh nguyện buổi sáng tại Giáo xứ S. Sepulchre, kiêm Tuyên úy của Giám mục Luân Đôn tại nhà tù Newgate, bốn mươi tuổi, sau khi tuyên thệ và thẩm vấn, v.v., khai rằng vào khoảng tháng Chín vừa qua, một tù nhân tên là Richard Baseley đang bị giam tại Newgate, lâm trọng bệnh và sắp qua đời, đã cho gọi ông đến để gặp mặt.

"Khi ông đến nơi, y liền thưa rằng: 'Lý do tôi cho gọi ngài là vì tôi đang lâm bệnh nặng, nguy đến tính mạng nhiều hơn là sống sót, và tôi nghĩ mình không thể qua khỏi cơn bạo bệnh này. Dù có sống sót thì tôi cũng phải đền tội trước pháp luật, bởi tôi cùng một người hàng xóm đã sát hại ông Curryngton — điều mà tôi chẳng lấy làm ăn năn cho lắm. Nhưng nguyên nhân thực sự tôi mời ngài đến đây là để nhờ ngài làm cầu nối xin Peter Coryton, con trai nạn nhân, tha thứ cho tôi vì tôi đã vu khống anh ấy. Bởi vì tôi xin dâng hy vọng được Chúa cứu rỗi mà thề rằng, anh ấy hoàn toàn vô can trong vụ án mạng đó, và chẳng có ai nhúng tay vào ngoài chính tôi và tên Bartlett.'

Vị tuyên úy gặng hỏi lý do y vu khống Peter Coryton, và y đáp rằng sau khi bị kết án mưu sát, ông Trevannyon, Cảnh sát trưởng hạt Cornwall, đã đến gặp và thẩm vấn y xem có ai khác nhúng tay vào vụ án ngoài họ hay không. Vị cảnh sát trưởng cho rằng với sự khờ khạo của họ thì không thể tự mình thực hiện nếu không có kẻ tiếp tay, đồng thời hứa hẹn rằng nếu y chịu khai thật ai là kẻ chủ mưu hoặc giúp sức, ông sẽ cho cởi xiềng xích, đưa y về nhà vào ban đêm và cứu mạng y dẫu có tốn kém thế nào đi nữa (phần số tiền bị mờ không đọc được). Vì hy vọng sống sót, y đã nhẫn tâm vu khống Peter Coryton một cách sai trái và oan ức, và y xin chịu chết vì lời khai ấy.

Vị tuyên úy khuyên nhủ y nên ăn năn, hối hận vì tội ác mưu sát ông Curryngton, đồng thời thành tâm cầu xin Chúa xót thương và tha thứ. Cuối cùng, sau nhiều hồi nài nỉ, y cũng tỏ ra hối hận... Vị tuyên úy cũng bước vào khu biệt giam của Newgate để gặp Roll Bartlett, nhằm xác thực xem những lời Baseley thú nhận có đúng sự thật hay không. Bartlett tuyên bố trước vị tuyên úy rằng, trước sự phán xét của Chúa, Peter Curryngton chưa từng hay biết hay đồng thuận với vụ sát hại cha mình, và không ai khác ngoài y và Baseley nhúng tay vào chuyện đó. Nguyên nhân họ ra tay sát hại nạn nhân là vì ông đã đối xử tệ bạc với họ đủ điều, và họ nghĩ chẳng ai buồn thương tiếc cho cái chết của ông. Khi vị tuyên úy gặng hỏi lý do y vu khống Peter Coryton, y đáp: 'Những lời hứa hẹn ngon ngọt của Cảnh sát trưởng, cùng với mục đích bảo vệ hoặc ít nhất là kéo dài sự sống của chính mình, chính là nguyên nhân duy nhất,' v.v."

"Để làm bằng chứng và xác thực, chúng tôi — Thị trưởng và các Giám thị — đã đóng con dấu chung của chức vụ Thị trưởng thành phố lên văn bản này, được lập tại thành phố Luân Đôn vào ngày 23 tháng 5 năm 1566, vào năm thứ tám triều đại Nữ hoàng Elizabeth kính yêu và nhân ái của chúng ta, v.v."

Có vẻ như người đàn ông bị sát hại không chỉ là một bạo chúa trong gia đình mà còn khắp cả vùng, áp bức tá điền và bị giới quý tộc căm ghét. Thật khó mà không hoài nghi rằng Sir Hugh Trevanion ở Carhayes, người khi ấy giữ chức Cảnh sát trưởng hạt Cornwall, đã nuôi mối thù cá nhân với Peter Coryton.

Peter, sau khi mọi rào cản hôn nhân được dọn sạch, đã kết hôn với người phụ nữ mình chọn và sinh được ba con trai cùng sáu con gái. Ông qua đời vào ngày 13 tháng 8 năm 1603.

Kẻ sát nhân Baseley chết tại nhà tù Newgate, trong khi Bartlett bị giải về Launceston và bị treo cổ tại đó.

Nhưng đây chưa phải là "hồi kết của vụ án kinh hoàng này", bởi tám mươi năm sau vụ án mạng, John Coryton ở Probus đã đâm đơn đòi lại điền trang từ tay John Coryton đương nhiệm ở Newton Ferrers, với lý do Peter đã mất toàn bộ quyền thừa kế vì tội sát hại cha mình.

"Gửi các Viện Nghị viện Tôn kính, hiện đang nhóm họp tại Westminster.

Đơn thỉnh cầu khiêm nhường của John Coryton thuộc giáo xứ Probus, hạt Cornwall, quý ông, người đã gánh chịu vô vàn đau thương vì và trong sự nghiệp của Bệ hạ.

Kính trình bày —

Rằng người thỉnh cầu kính cẩn vốn là con trai của Scipio Coryton, Scipio là con của John, và John là con của Richard Coryton, Esq., ở West Newton Ferrers thuộc hạt Cornwall nói trên — người độ tám mươi năm trước đã bị sát hại một cách cực kỳ dã man bởi hai kẻ được dung dưỡng bởi chính Richard Coryton, dẫu chẳng có ân oán hay tổn hại nào từ phía nạn nhân. Richard khi ấy có ba con trai: Peter trưởng nam, Richard thứ nam, và John tam nam (ông nội của người thỉnh cầu). Peter trưởng nam định kết hôn với con gái của một quý ông tên Wrey, nhưng người cha không đồng ý, thậm chí đe dọa con trai rằng nếu dám lấy cô ta, ông sẽ truất quyền thừa kế toàn bộ đất đai có thể, và Peter sẽ chỉ nhận được phần của một người con thứ.

Thế nhưng Peter trưởng nam vẫn khăng khăng theo đuổi cuộc hôn nhân ấy. Khi anh đang ở Triều đình tại Luân Đôn, người cha dự tính sẽ lên Luân Đôn vào ngày Thứ Năm tuần tiếp theo để thực hiện ý định truất quyền thừa kế con trai, vì nhà ông Wrey sống gần khu vực West Newton Ferrers. Vào ngày Thứ Ba trước đó, khi đang dạo bước trong một phần trang trại West Newton của mình, ông đã bị hai kẻ đó (tên là Bartley và Baselly) phục kích và sát hại dã man bằng cách cắt cổ. Hai kẻ này bị bắt, một tên chết trong tù hoặc bị thủ tiêu, tên còn lại bị giải tới Launceston và treo cổ mà không hề khai ra kẻ chủ mưu. Một trong số những người con trai của ông Wrey (tên là Edmund) đã xuất hiện tại pháp trường với chiếc hộp đen kẹp dưới nách ngay trước mặt tử tù, kẻ sau đó đã bị thi hành án mà không hé răng nửa lời.

Sau khi những kẻ sát nhân này đền tội, Peter kết hôn với con gái ông Wrey và đường hoàng bước vào thừa kế điền trang của cha với mức thu nhập khoảng 2.000 bảng Anh mỗi năm, trong khi các người em của ông không nhận được gì; ông chỉ chu cấp một sinh kế trọn đời cho người em trai Richard. Thế nhưng, ông nội của người thỉnh cầu, dẫu biết rõ bất công giáng xuống mình, đã từ chối nhận khoản tiền còm cõi từ người bác, bởi ông luôn khẳng định mình có quyền hưởng phần điền trang lớn hơn thế. Ông nội của người thỉnh cầu cưới một tiểu thư có chút của hồi môn, rồi đâm đơn kiện người anh để đòi phần tài sản thuộc về mình. Nhưng vì thế lực yếu kém trước sự giàu có, thế lực của đối phương, ông buộc phải bỏ cuộc. Từ đó, phía bên kia liên tục chiếm giữ toàn bộ điền trang, khiến ông nội của người thỉnh cầu rơi vào cảnh khánh kiệt cùng những người bảo vệ ông. Cha của người thỉnh cầu cũng lực bất tòng tâm vì nghèo túng, để lại tôi — đứa con trai — trong hoàn cảnh tương tự, chẳng còn cách nào khác để tìm lại công lý ngoài việc dâng đơn thỉnh cầu lên các bậc tôn kính.

Bản thân người thỉnh cầu đã bị bần cùng hóa và túng quẫn vô cùng sau khi trung thành phục vụ Bệ hạ suốt cuộc chiến tranh tại Anh và Ireland, cùng Đại vương gia Hoàng thân Rupert tại Pháp và nhiều vùng đất khác — nơi người thỉnh cầu đã gánh chịu bao vết thương tích tồi tệ cùng những lần ngục tù mà tôi xin phép không kể ra để tránh làm phiền lòng các vị. Giờ đây, người thỉnh cầu cùng vợ không còn cách nào để sinh tồn.

"Xét đến những hoàn cảnh trên, người thỉnh cầu khốn khổ tha thiết kính xin các bậc tôn kính triệu tập John Coryton, Esq., ở West Newton Ferrers, kẻ đang nắm giữ điền trang nói trên, ra trước quý vị — hoặc tại bất kỳ nơi nào quý vị thấy phù hợp — để trình bày lý do tại sao người thỉnh cầu lại không được hưởng phần di sản từ cha mình, thứ đã bị tước đoạt trong suốt thời gian dài như vậy. Người thỉnh cầu cùng cha sẽ luôn cầu nguyện, v.v."

Gả phả chi tiết như sau:—

Richard Coryton = Anne, con gái của Rich^d

bị sát hại năm 1565. | Coode ở Morval.

+---------------+---------------+

| | |

Jane = Peter Coryton. Richard C. John C.

con gái John | mất ngày 13/8/1602. con thứ hai. con thứ ba.

Wrey, mất 1618. | |

| |

William C. = Eliz. con gái Sir Scipio C.

| John Chichester |

| ở Rawleigh. |