Vào tháng Tư năm 1720, Daniel Defoe cho xuất bản cuốn *Lịch sử cuộc đời và những chuyến phiêu lưu của Ông Duncan Campbell*. Đến tháng Tám, tác phẩm đã được yêu cầu tái bản lần thứ hai; trong đó một số bản in có đính kèm thêm một tập sách mỏng vốn đã được ấn hành từ tháng Sáu mang tên: "Tập tài liệu của ông Campbell, dành cho sự tiêu khiển của giới quý ông và quý bà". Tập tài liệu này chứa đựng một bài viết có tựa đề "Chuyện lạ về một hồn ma hiện hình, do Mục sư, Tiến sĩ Ruddle ở Launceston, Cornwall thuật lại vào năm 1665".

Người ta từng cho rằng câu chuyện hồn ma này chỉ là một sản phẩm hư cấu từ trí tưởng tượng dồi dào của Defoe. Trong cuốn *Trelawny of Trelawne*, Bà Bray đã khẳng định câu chuyện không thể có thật, bởi tại Launceston chẳng hề có ai mang họ Dingley — họ của hồn ma kia. Thế nhưng thực tế là, James Dingley đã được bổ nhiệm làm mục sư chính tòa tại giáo xứ South Petherwin — nơi hồn ma xuất hiện — ngay trong triều đại xảy ra vụ việc; ông cũng từng phụ tá cho Ruddle trong các công tác mục vụ tại Launceston, và cái tên này đến nay vẫn còn hiện diện ở thị trấn cùng các vùng phụ cận. Trên thực tế, Dingley, Pethebridge, và Dingley hiện là chủ một ngân hàng tại đây.

Cũng theo cách hồ đồ tương tự, Cyrus Redding đã viết vào năm 1842 rằng câu chuyện được "kể với vẻ chân thực đơn sơ đến mức khó mà tin được nó lại không 'dựa trên sự thật', như cách nói của các tiểu thuyết gia". Rồi ông ta khẳng định tiếp: "Trong suốt hai trăm năm qua, chưa từng có vị giáo sĩ nào mang họ Ruddle nhiệm chức tại Launceston, ít nhất là tại Nhà thờ St. Mary." Thế nhưng, bia kỷ niệm vị Mục sư Ruddle vẫn còn sừng sững trong nhà thờ, và ông đã đảm nhận giáo xứ này từ năm 1663 cho đến khi qua đời vào năm 1699.

"MỤC SƯ RUDALL"

Theo bức họa thuộc sở hữu của Mục sư S. Baring Gould

Mặt khác, trong cuốn *Lịch sử Cornwall*, Samuel Drew lại phạm sai lầm về địa danh khi cho rằng hồn ma hiện ra tại giáo xứ Little Petherick, gần Padstow.

Kế đến, Ông Hawker ở Morwenstow đã thêu dệt nên một cuốn "Nhật ký" của Ruddle. Cuốn nhật ký này giặt y lại sai lầm của Drew, đồng thời thay đổi ngày tháng khiến câu chuyện do ông ta đưa ra mâu thuẫn với những tình tiết đã được ghi chép trong lịch sử.

Bài viết "Chuyện lạ về một hồn ma hiện hình" hoàn toàn không phải là sản phẩm hư cấu của Defoe; đó là một bản tường thuật chân thực do chính tay John Ruddle ghi chép. Điều này đã được cố độc giả Alfred Robbins chứng minh một cách thuyết phục trên *Tạp chí Cornish* năm 1898.

John Ruddle, Thạc sĩ Nghệ thuật thuộc Trường Đại học Caius, Cambridge, được bổ nhiệm làm mục sư giáo xứ Altarnon vào ngày 24 tháng 5 năm 1662. Khi chức vụ quản nhiệm tại Nhà thờ St. Mary Magdalen ở Launceston bị trống do vị mục sư thuộc phái Độc lập bị trục xuất, Ruddle đã được chỉ định thay thế và "bắt đầu công tác mục vụ tại Launceston vào Lễ Giáng sinh năm 1663". Cùng lúc đó, ông cũng nhận nhiệm vụ hiệu trưởng Trường Tư thục Launceston.

Thế rồi vào ngày 20 tháng 6 năm 1665, ông được mời đến đọc bài điếu văn trong lễ an táng John Eliot tại South Petherwin. John là con trai của Edward Eliot xứ Trebursey — người con trai thứ ba của Sir John Eliot, vị đại thần đã tạ thế trong Tháp London.

Sau khi buổi lễ kết thúc, Mục sư Ruddle bước ra khỏi nhà thờ thì một "quý ông cao tuổi" tiến đến trò chuyện. Ruddle kể lại rằng vị này "bằng một sự khẩn khoản bất thường, gần như đã ép tôi trái với ý muốn để đến thăm nhà ông ngay trong đêm đó; và tôi khó mà thoát khỏi lòng hiếu khách của ông nếu Ông Eliot không can thiệp và đòi quyền tiếp tôi trọn ngày hôm ấy." Dù vậy, Ruddle vẫn hứa sẽ ghé thăm vị tiên sinh già họ Bligh, người sống tại dinh cơ Botathan.

Dòng họ Bligh là một gia tộc lâu đời, có thế lực và sở hữu nhiều điền sản lớn. Tuy nhiên, dinh cơ Botathan lại chẳng có vẻ gì là tráng lệ; ngày nay nó đã trở thành nhà ở của một nông dân và không còn mang dáng dấp của nơi ở thuộc một gia đình danh giá trong vùng.

Đến thứ Hai tuần sau, John Ruddle tìm tới Botathan và dùng bữa trưa sớm tại đây; một mục sư ở vùng lân cận cũng được mời đến để tiếp chuyện ông.

"Dùng bữa xong, người đồng nghiệp khoác áo dòng này nhận lời dẫn tôi đi thăm vườn cây. Khi đang dạo bước, ông ấy mới lần đầu hé lộ mục đích chính của bữa tiệc và sự đãi đằng này. Đầu tiên, ông kể về những vận xui dồn dập của gia đình nói chung, rồi lấy đứa con trai út làm ví dụ. Ông thuật lại rằng mới đây cậu học trò ấy còn là một thiếu niên tràn đầy hy vọng và hăng hái ra sao, mà giờ đây lại trở nên u ủ trệ trệ và đẫn đờ đến thế nào. Rồi ông thốt lên những lời cay đắng, xót xa trước việc tính khí u ám của cậu bé đã lấn gạt đi lý trí một cách khó tin; bởi theo lời ông, đứa trẻ tội nghiệp ấy đinh ninh rằng mình bị ma ám, và quả quyết rằng cứ mỗi lần đi học qua một cánh đồng cách đó chừng nửa dặm là lại chạm mặt một linh hồn quỷ dữ.

"Giữa lúc chúng tôi đang trò chuyện dông dài thì vị tiên sinh cùng phu nhân bước tới. Khi họ đến gần và chỉ cho tôi về phía nhà chòi, vị mục sư lại thuật lại câu chuyện một lần nữa; vợ chồng chủ nhà cũng xác nhận những điều ông nói và bổ sung thêm nhiều chi tiết tỉ mỉ. Rốt cuộc, cả ba người họ đều mong muốn nghe suy nghĩ và lời khuyên của tôi về sự vụ này."

Cả cha mẹ đứa trẻ lẫn vị mục sư kể câu chuyện đều không tin rằng cậu bé thực sự nhìn thấy điều gì; họ nghi ngờ cậu lười biếng và lấy chuyện hồn ma làm cớ để trốn học.

Tuy nhiên, Ruddle đã gặp cậu bé và hoàn toàn tin tưởng vào sự thành thật của cậu. "Cậu bé giãi bày với tôi bằng tất cả sự bộc bạch chân thành cùng giọt nước mắt lã chã rằng người thân đã bất công và tàn nhẫn khi không tin tưởng hay rủ lòng thương cậu; và nếu có ai đó (cậu cúi đầu chào tôi) chịu cùng cậu đến tận nơi, người đó sẽ phải tin rằng chuyện này hoàn toàn là thực.

"'Người phụ nữ hiện ra trước mặt cháu,' cậu nói, 'vốn là hàng xóm với cha cháu và đã qua đời cách đây khoảng tám năm; bà ấy tên là Dorothy Dingley. Bà ấy chưa bao giờ nói với cháu một lời, chỉ vội vã lướt qua và luôn nhường lối đi nhỏ cho cháu. Thường thì bà ấy chạm mặt cháu hai đến ba lần trong mỗi lượt cháu đi ngang cánh đồng.

"'Khoảng hai tháng trước cháu mới bắt đầu chú ý đến việc này. Dù khuôn mặt ấy vẫn còn lưu trong trí nhớ, cháu lại không nhớ ra tên bà ấy, chỉ đồ rằng đó là người phụ nữ nào sống loanh quanh đây và thường có việc đi qua con đường đó. Cháu cũng chẳng nghĩ ngợi gì khác cho tới khi bà ấy bắt đầu gặp cháu thường xuyên, cả sáng lẫn chiều, và luôn ở đúng cánh đồng ấy (cánh đồng Higher Brown Quartils), đôi khi lướt qua tới hai, ba lần trong một lượt cháu đi ngang.

"'Lần đầu tiên cháu chú ý đến bà ấy là khoảng một năm trước. Khi mới bắt đầu nghi ngờ đó là một hồn ma, cháu đã đủ can đảm để không sợ hãi mà giấu kín chuyện đó cho riêng mình một thời gian dài, chỉ cảm thấy vô cùng kinh ngạc. Cháu đã nhiều lần cất tiếng hỏi nhưng chưa từng nhận được một lời đáp lại. Sau đó cháu đổi đường, đi học theo con đường Horse Road phía dưới; thế nhưng bà ấy lại luôn đợi gặp cháu ở con ngõ hẹp nằm giữa Quarry Park và Nursery — điều đó còn tồi tệ hơn. Cuối cùng, cháu bắt đầu cảm thấy khiếp sợ và liên tục cầu nguyện xin Chúa hãy giải thoát cháu khỏi nó, hoặc cho cháu biết ý nghĩa của sự việc này. Cả ngày lẫn đêm, lúc tỉnh cũng như lúc ngủ, bóng dáng ấy cứ chập chờn trong tâm trí cháu; dần dần cháu trở nên ủ ơ, trầm ngâm đến mức cả nhà ai cũng nhận ra. Khi bị gặng hỏi, cháu đã kể lại cho anh William; anh ấy lén cho cha mẹ biết, và họ đã giữ kín chuyện đó một thời gian.

"'Kết quả của việc tiết lộ này chỉ là: đôi khi họ cười nhạo cháu, đôi khi lại quở trách, nhưng vẫn bắt cháu phải đến trường và tống mấy trò nhảm nhí đó ra khỏi đầu. Cháu nghe lời vẫn đi học thường xuyên, nhưng trên đường đi lúc nào cũng gặp lại người phụ nữ ấy.'"

Nghe xong câu chuyện, Mục sư Ruddle hứa với cậu bé sẽ cùng cậu ra cánh đồng vào sáng hôm sau, rồi đi cùng cậu vào sảnh lớn. Tại đây, cha mẹ cậu cùng Mục sư Samuel Williams từ phòng khách bước ra đón họ. Họ lập tức dồn dập hỏi Ruddle về cuộc trò chuyện và bắt đầu đưa ra những lời nhận xét về cậu bé khiến cậu phải bỏ chạy về phòng riêng. Vị mục sư xứ Launceston đã khuyên họ nên nén sự tò mò lại cho đến khi ông điều tra kỹ lưỡng hơn về sự việc.

"Sáng hôm sau, trước lúc năm giờ, cậu thiếu niên đã có mặt tại phòng tôi với dáng vẻ rất nhanh nhẹn. Tôi đứng dậy và cùng cậu lên đường. Cánh đồng cậu dẫn tôi tới rộng khoảng hai mươi mẫu, nằm ở vùng đồng trống và cách xa bất kỳ ngôi nhà nào chừng ba furlong. Chúng tôi bước vào cánh đồng, đi chưa quá một phần ba quãng đường thì bóng ma dưới hình dạng một người phụ nữ — đúng như những chi tiết cậu đã mô tả với tôi hôm trước — hiện ra trước mặt và lướt qua. Tôi có chút giật mình, và dù đã quyết tâm sẽ cất tiếng nói chuyện với nó nhưng tôi lại không thể cất lời, thậm chí chẳng ngoảnh lại nhìn. Tuy vậy, tôi cố không tỏ ra sợ hãi trước mặt người học trò kiêm dẫn đường của mình; tôi bảo cậu rằng mình đã tin vào sự thật trong lời phàn nàn của cậu, rồi chúng tôi đi tới cuối cánh đồng và quay trở lại; lần này hồn ma không chạm mặt chúng tôi thêm lần nào nữa.

"Khi trở về, người mẹ đã chờ sẵn để nói chuyện với tôi. Tôi dành thời gian trao đổi và bảo với bà rằng theo ý tôi, lời phàn nàn của con trai bà không thể coi nhẹ, song tôi chưa thể đưa ra kết luận cuối cùng. Tôi dặn bà cẩn trọng không để chuyện này loang ra, tránh làm cả vùng xôn xao về một điều mà chúng ta chưa hề có gì chắc chắn.

"Đúng vào thời điểm này, tôi lại có công việc gấp không thể trì hoãn, nên tối hôm đó phải trở về Launceston, nhưng hứa sẽ quay lại thăm họ vào tuần sau. Tuy nhiên, tôi lại bị vướng một bận sự bất khả kháng. Dù vậy, tâm trí tôi vẫn hướng về cuộc phiêu lưu này. Tôi nghiền ngẫm về sự việc, và khoảng ba tuần sau lại quay trở lại, quyết tâm nhờ ơn Chúa để khám phá cho đến cùng.

"Sáng hôm sau, ngày 27 tháng 7 năm 1665, tôi tự mình đi đến cánh đồng bị ma ám và dạo bước dọc chiều rộng cánh đồng mà không gặp sự cố nào. Tôi quay lại và đi theo lối khác, đúng lúc ấy bóng ma hiện ra trước mặt tôi, ở khoảng vị trí tôi từng thấy trước đây khi đi cùng cậu thiếu niên. Trong cảm nhận của tôi, nó chuyển động nhanh hơn lần trước và cách tôi khoảng mười feet về phía tay phải, nhanh đến mức tôi không kịp cất lời như đã định trước.

"Buổi tối hôm đó, khi cha mẹ cậu bé, cậu thiếu niên và tôi cùng ở trong căn phòng tôi ngủ, tôi đề xuất tất cả cùng đến cánh đồng vào sáng hôm sau. Sau vài lời khẳng định rằng việc này không có gì nguy hiểm, tất cả chúng tôi đều đồng ý. Sáng hôm sau, để tránh làm người làm trong nhà báo động, họ viện cớ đi xem cánh đồng lúa mì, còn tôi cưỡi ngựa đi vòng theo đường khác, rồi hẹn gặp nhau ở chỗ bậc thang qua hàng rào như đã định.

"Từ đó, cả bốn chúng tôi thong thả bước vào cánh đồng Quartils. Đi được hơn nửa cánh đồng thì hồn ma hiện ra. Nó bước qua bậc thang ngay trước mặt chúng tôi và chuyển động lướt đi nhanh đến mức khi chúng tôi mới bước được sáu hay bảy bước thì nó đã lướt qua mất. Tôi lập tức quay đầu chạy đuổi theo, cậu thanh niên chạy sóng đôi bên cạnh; chúng tôi thấy nó vượt qua bậc thang nơi chúng tôi bước vào lúc đầu, nhưng không đi xa hơn. Tôi leo lên bờ rào ở một chỗ, cậu bé leo ở chỗ khác, nhưng chẳng thấy gì cả; trong khi đó tôi dám cam đoan rằng con ngựa nhanh nhất nước Anh cũng không thể biến mất khỏi tầm mắt trong khoảng thời gian ngắn đến thế. Có hai điều tôi quan sát được trong lần xuất hiện ngày hôm đó: (1) Một chú chó săn nhỏ đi theo đoàn mà không ai chú ý đã sủi bọt mép sủa ầm ĩ rồi bỏ chạy thục mạng khi bóng ma lướt qua — từ đó dễ dàng kết luận rằng đây không phải do nỗi sợ hay trí tưởng tượng của chúng tôi tạo ra bóng ma. (2) Chuyển động của bóng ma không phải bằng từng bước chân hay sự di chuyển của bàn chân, mà là một kiểu lướt đi nhẹ nhàng, như trẻ con trượt trên băng hay chiếc thuyền trôi theo dòng nước xiết.

"Tiếp tục câu chuyện. Mục kích tận mắt điều này khiến ông lão và phu nhân vô cùng kinh hãi. Họ vốn biết Dorothy Dingley này khi bà còn sống, từng dự lễ an táng của bà, và giờ đây nhìn thấy rõ ràng từng nét mặt của bà trong hình bóng hiện ra này.

"Sáng hôm sau, tức thứ Năm, tôi ra ngoài từ rất sớm một mình, dạo bước cầu nguyện và suy ngẫm khoảng một tiếng đồng hồ ở cánh đồng liền kề Quartils. Ngay sau năm giờ, tôi bước qua bậc thang rào để vào cánh đồng bị quấy nhiễu; đi chưa được ba mươi hay bốn mươi bước thì hồn ma đã xuất hiện ở bậc thang phía xa. Tôi cất tiếng gọi lớn, nó bèn tiến lại gần nhưng rất chậm chạp, và khi tôi đến gần thì nó dừng lại. Tôi nói lần nữa, và nó đáp lại bằng một giọng nói không thật rõ ràng cũng chẳng dễ nghe. Tôi không hề cảm thấy khiếp sợ chút nào, vì vậy vẫn kiên trì cho đến khi nó cất lời lần nữa và làm tôi thỏa mãn. Nhưng công việc không thể hoàn tất ngay lúc đó; vì vậy vào tối cùng ngày, một giờ sau khi mặt trời lặn, nó lại gặp tôi gần vị trí cũ, và sau vài lời qua lại giữa hai bên, nó nhanh chóng biến mất, không còn hiện ra nữa và cũng sẽ không bao giờ quấy nhiễu ai thêm nữa. Cuộc trò chuyện vào buổi sáng kéo dài khoảng một phần tư giờ.

"Những điều này đều là sự thật, và tôi biết rõ chúng là thật với tất cả độ tin cậy mà mắt thấy tai nghe có thể mang lại; và chừng nào chưa ai thuyết phục được tôi rằng các giác quan đang đánh lừa tôi về đối tượng của chúng — để rồi sự thuyết phục đó làm tôi mất đi động lực mạnh mẽ nhất để tin vào Kitô giáo — thì tôi phải và sẽ khẳng định rằng những điều ghi trong tờ giấy này là hoàn toàn chân thực."

Cần lưu ý rằng Defoe trong bản in của mình đã bỏ qua tên của gia đình Bligh, đồng thời đổi Dorothy Dingley thành Bà Veale. Bản thảo gốc của Mục sư Ruddle hiện không còn tồn tại; có lẽ nó đã được trao cho Defoe; nhưng một bản chép lại do con trai của Mục sư John Ruddle thực hiện vẫn được lưu giữ. Defoe từng ở Launceston làm gián điệp cho bộ trưởng Harley vào tháng 8 năm 1705, và có lẽ chính vào thời gian đó ông đã có được bản thảo này. Sau chữ ký "John Ruddle" ở cuối bản tường thuật cùng ngày tháng là dòng chữ: "Đây là bản chép lại những gì tôi tìm thấy do cha tôi viết và ký tên John Ruddle. Do tôi ghi lại, William Ruddle" — người đã trở thành mục sư xứ South Petherwin vào năm 1695, và sau đó cũng trở thành mục sư quản nhiệm xứ St. Thomas-by-Launceston. Bản chép này có lời xác nhận như sau: "Độc giả có thể nhận thấy rằng tôi đã mượn câu chuyện kỳ lạ này từ cháu nội của John Ruddle, người nhận được nó từ chú của mình là William Ruddle. Tôi tin rằng bản chép lại của mình là hoàn toàn chính xác. Tôi biết rất rõ John Ruddle nói trên là một nhà thần học uyên bác và kiệt xuất (và tôi cam đoan ông xứng đáng với danh hiệu đó), tôi cũng biết con trai ông là William Ruddle nói trên, một nhà thần học có nhân cách rạng rỡ đến mức tôi không còn từ ngữ nào để làm tăng thêm vẻ rực rỡ ấy, và tôi xin xác nhận rằng tôi đã chép lại bản này từ chính nét chữ của William Ruddle nói trên. Ngày mùng năm tháng Hai năm 1730. James Wakeman."

Đúng như Ông Robbins đã nhận xét: "Tính đầy đủ của bộ bằng chứng về tác quyền của Ruddle khiến người ta không còn điều gì phải nghi ngờ hay đòi hỏi thêm nữa."

Mục sư John Ruddle rốt cuộc đã trở thành giáo sĩ danh dự của Exeter, và tiếp tục giữ chức mục sư xứ Altarnon cùng với Launceston cho đến khi qua đời.

Ruddle không ghi rõ cậu bé nhà Bligh có phải là học trò của ông tại Trường Tư thục Launceston hay không, nhưng người ta không thấy cậu có thể đã học ở trường nào khác; sự cởi mở nhanh chóng của cậu thiếu niên khi giãi bày tâm sự với ông cũng gợi đến suy nghĩ rằng họ đã có quen biết từ trước. Đường đến Launceston của cậu hẳn phải đi qua khu đất chung — nơi có ba gò đất cổ — để ra con đường tại Penfoot, nơi cậu sẽ rẽ vào đường chính. Khi tìm cách tránh hồn ma, cậu đã đi theo đường Under Horse Road nằm giữa Quarry Park và Nursery. Khu mỏ đá ngày nay vẫn còn nhìn thấy được với một hồ nước nhỏ bên trong cùng dòng suối chảy vào xuất phát từ vùng đầm lầy nơi cậu nhìn thấy hồn ma; con đường Under Horse Road hiện vẫn giữ nguyên tên gọi ấy. Cậu thiếu niên đã cố đi lối tắt — dù không ngắn bằng lối cắt ngang cánh đồng Higher Brown Quartils — để ra đường đến Launceston mà không cần phải đi qua làng South Petherwin.

Mục sư Ruddle không ghi lại tên thánh của cậu bé đã nhìn thấy hồn ma, và điều đó lập tức đẩy chúng ta vào sự hoang mang, bối rối.

"Quý ông cao tuổi" có thể là Thomas Bligh xứ Botathan, Esq., nhưng ông ta khi đó mới chỉ năm mươi ba tuổi. Gia dòng họ Bligh do Đại tá Vivian lập trong cuốn *Gia Cornwall* của ông tỏ ra hết sức thiếu sót.

Thomas Bligh được an táng tại South Petherwin vào ngày 10 tháng 4 năm 1692. Không có ghi chép nào trong gia của Vivian về Walter Bligh, một quý tộc được an táng ngày 29 tháng 1 năm 1667-8. Ngoài ra còn có nhiều ghi chép về một người tên Edmund Bligh cùng vợ là Katherine và các con của họ. Thomas Bligh hình như từng có thời gian sống tại St. Martin's-by-Looe. Trong cuốn *Glimpses of the Supernatural*, Tiến sĩ Lee gọi Dorothy Dingley là Dorothy Durant; nhưng dựa trên căn cứ nào thì tôi không được rõ. Có một ghi chép trong sổ bộ giáo xứ South Petherwin về lễ an táng của góa phụ Dorothy Durant vào ngày 1 tháng 5 năm 1677, nhưng theo câu chuyện của cậu bé, Dorothy Dingley lại mất vào khoảng năm 1657. Thật không may, sổ bộ giáo xứ South Petherwin lại không lưu giữ được bản ghi nào trước tháng 8 năm 1656, và cũng không có ghi chép nào trong các năm 1656 hay 1657 về lễ an táng của Dorothy Dingley.

Dòng họ Dingley đã định cư tại Lezant và Linkinhorne từ năm 1577, đồng thời sở hữu dinh cơ Hall ở giáo xứ Linkinhorne; nhưng họ cũng có bà con ở Worcestershire; và Dorothy là con gái út của Francis Dingley, được rửa tội tại Cropthorne thuộc bang Worcestershire vào năm 1596. Bà kết hôn với Richard, con trai của George Durant xứ Blockley, Worcestershire. Vì không thể tìm thấy thêm dấu vết nào của bà trong sổ bộ ở đó, nên việc giả định rằng bà có họ hàng ở Cornwall và đã chuyển đến đây là hoàn toàn hợp lý; cả hai vợ chồng đều được an táng tại South Petherwin, Dorothy Durant — như đã đề cập — được an táng năm 1677. Khi đó bà đã tám mươi bảy tuổi. Bà không thể là hồn ma trong câu chuyện. Nhưng liệu hồn ma đó có phải là của mẹ bà — một người cũng tên là Dorothy — đã cùng bà đến South Petherwin và qua đời tại đây vào khoảng năm 1655? Chúng ta không thể biết chắc, vì chúng ta không rõ tên thánh của mẹ bà. Tiến sĩ Lee rõ ràng đã nhầm lẫn giữa Dorothy Durant và Dorothy Dingley — hồn ma trong câu chuyện.

Mục sư P. T. Pulman, mục sư giáo xứ South Petherwin, có viết thư cho tôi: "Vào tháng 12 năm 1896, một người thợ làm thuê qua đời tại đây ở tuổi bảy mươi hai. Trong suốt hơn bốn mươi năm, ông từng làm việc tại Botathan. Ông kể với tôi rằng một trong những cánh đồng ở đó từng được gọi là Higher Brown Park (ông không biết tên gọi Quartells) cho đến khi cánh đồng bị cày xới lên. Ông cho biết trong đó có một lối đi nhỏ mà họ gọi là lối đi của bà già Dorothy Dinglet [nguyên văn], và họ thường dùng những câu chuyện về bà để dọa mấy chú học việc ở trang trại, nhưng bản thân ông chưa từng gặp bà bao giờ. Trang trại này đã bị bán trong những năm gần đây. Một phần của ngôi nhà cũ vẫn còn lại và được dùng làm hầm chứa rượu táo. Người ta gọi nơi đó là phòng của Dorothy Dingley."

Mục sư James Dingley làm mục sư xứ South Petherwin từ năm 1682 đến năm 1695. Ông sinh năm 1655, đúng mười năm trước khi hồn ma được cậu thiếu niên nhà Bligh nhìn thấy.

Nguồn tài liệu tham khảo: A. Robbins, "A Cornish Ghost Story", trên *Cornish Magazine*, 1898; A. Robbins, *Launceston Past and Present*, 1889. Bức chân dung của Mục sư John Ruddle hiện do tôi sở hữu. Con cháu của Mục sư Ruddle (hoặc Rudall) hiện vẫn sống trên vùng đất này, nhưng ở trong hoàn cảnh rất bần hàn.