Dòng họ Killigrew là một trong những dòng tộc lâu đời nhất ở Cornwall. Tên của họ bắt nguồn từ vùng Killigrew thuộc giáo xứ S. Erme. Nơi đây từng tọa lạc tổ ấm cổ kính của gia tộc nằm cạnh con đường lớn từ Truro dẫn đến ngã ba nối liền đường từ Redruth đi Bodmin tại Casland. Giờ đây, nơi đó chỉ còn lại vài căn nhà tranh nhỏ bé, xung quanh không còn bóng dáng những cổ thụ lâu năm, và dấu vết duy nhất gợi nhắc rằng nơi này từng là dinh thự của một dòng dõi quý tộc hiển hách chính là những tàn tích sót lại của bãi nuôi hươu.

Gia phả đích thực của dòng họ có thể truy nguyên về tận thời Ralph Killigrew xứ Killigrew, dưới triều vua Henry III. Đến thời vua Richard II, Simon Killigrew đã kết hôn với Jane, con gái kiêm người thừa kế của Robert xứ Arwenack, gần Penryn; ông đã rời khỏi dinh cơ tổ tiên để chuyển đến cơ ngơi của người vợ nằm ở một vùng đất bớt khắc nghiệt hơn và tọa lạc ngay cửa sông Fal.

Dưới triều Nữ hoàng Elizabeth, Sir John Killigrew xứ Arwenack giữ chức Chỉ huy trưởng Lâu đài Pendennis. Ông kết hôn với Mary, con gái của Philip Wolverston đồng thời là góa phụ của Henry Knyvett, một người thuộc dòng tộc ở các hạt miền Đông; thế nhưng con trai của bà với Henry Knyvett sau đó lại định cư ở Cornwall, tại Rosemorryn thuộc S. Budoc. Sir John đã cho triệt hạ phần lớn dinh thự cổ kính để xây dựng một cơ ngơi khác mang phong cách rất uy nghi thời bấy giờ — nhưng than ôi! dinh thự này cũng đã biến mất, bởi khi Sir William Waller tiến đến Pendennis để vây hãm danh nghĩa Nghị viện, viên Tả đốc Lâu đài đã phóng hỏa thiêu rụi Arwenack nhằm ngăn không cho nơi đây trở thành sào huyệt của kẻ địch.

Sir John có một người con trai cũng tên là John, người đã kết hôn với Dorothy, con gái của vị hiệp sĩ nghèo túng Sir Thomas Monck xứ Potheridge — vị Sir Thomas này sau đó đã qua đời trong nhà tù dành cho con nợ tại S. Thomas, gần Exeter. John và Dorothy sinh được một người con trai là Sir John Killigrew, năm đó vừa tròn hai tuổi khi thân phụ qua đời vào năm 1605.

Lại nói về chuyện Sir Walter Raleigh trên đường hải trình trở về từ Guiana đã ghé vào cảng Falmouth, và tại nơi thị trấn ngày nay tọa lạc, ông chỉ nhìn thấy một căn chòi đánh cá độc nhất. Tuy nhiên, Killigrew đã tiếp đón Sir Walter vô cùng nồng hậu; vị khách tỏ vẻ ngạc nhiên trước một hải cảng tuyệt đẹp như vậy lại chẳng có bất kỳ cơ sở tiện nghi nào cho thủy thủ trú chân, để rồi khi trở về thành phố, ông dâng tấu trình lên Vua James về vấn đề này. Ông đã khơi gợi trí tưởng tượng của người chủ nhà là Sir John, khiến vị này cũng làm đơn thỉnh cầu Nhà vua ban đặc ân hoàng gia cho phép xây dựng bốn ngôi nhà tại vị trí Falmouth ngày nay nhằm tạo sự thuận tiện cho các thủy thủ. Điều này đã làm dấy lên sự phẫn nộ của người dân Penryn ở phía thượng nguồn, những người nhận thức rõ rằng bốn ngôi nhà ấy sẽ kéo theo vô số công trình khác, đồng thời tước đoạt thương mại và cắt đứt sự thịnh vượng của Penryn. Do đó, họ đã dùng mọi phương kế có thể để cản trở dự án. Sir John đã phải thực hiện nhiều chuyến đi đến Luân Đôn, nhưng chỉ nhờ vào việc vung tiền vào các khoản phí tổn và hối lộ quan chức thì ông mới giành được giấy phép; và qua việc làm đó, ông đã chuốc lấy mối hận thù không thể dung tha từ cư dân Penryn.

Giờ đây, chúng ta hãy để Martin Killigrew tiếp tục câu chuyện. Ông đã viết một cuốn lịch sử gia tộc vào năm 1737 hoặc 1738. Chúng tôi xin phép được đơn giản hóa văn bản đôi chút bằng cách thay thế chữ "ye" bằng chữ "the".

"Vị Sir John Killigrew cuối cùng vừa mới vượt qua được rắc rối này, thì ông lại rơi vào một nỗi đau khổ lớn hơn nhiều, đó là sự sa đọa của người vợ — người tự xưng, hoặc chẳng hiểu vì sao lại được gọi bằng cái tên Quý bà Jane." Ông từng tường thuật rằng: "Sir John Killigrew, một người điềm đạm và đức hạnh, vì sự sụp đổ hoàn toàn của mình, đã kết hôn với con gái của một gia đình cổ kính và danh gia vọng tộc nhưng mới nổi danh trong tầng lớp quý tộc ngang hàng, tôn trọng gia thế họ nên tôi xin giấu tên; mụ ta đã tự bôi nhọ danh dự bản thân, và lần đầu tiên bị chuốc nhược điểm bởi chính viên Tả đốc Lâu đài Pendennis." Người phụ nữ này chính là Jane, con gái của Sir George Fermon xứ Northampton. Sir William, anh trai của bà, được phong tước Nam tước Leominster vào năm 1622, và con trai ông này lại được ban tước Bá tước Pomfret vào năm 1721.

CHIẾC CỐC KILLYGREW

"NĂM 1633. TỪ THỊ TRƯỞNG NÀY ĐẾN THỊ TRƯỞNG KHÁC CỦA THỊ TRẤN PERMARIN,

NƠI HỌ ĐÃ TIẾP ĐÓN TA, KHI TA ĐANG TRONG CẢNH KHỐN CÙNG"

JANE KILLYGREW

Chiếc cốc này gần đây được định giá lên tới 4.000 bảng Anh.

Nó cao đúng hai thước.

"Đã lún sâu đến mức đáng hổ thẹn ấy, Sir John, xét về phương diện danh dự lẫn sự bình yên trong tâm hồn, thấy bản thân buộc phải tiến hành thủ tục ly hôn với mụ tại Tòa án của Tổng Giám mục — vụ kiện kéo dài đằng đẵng qua bao năm tháng và tốn kém vô cùng, đến mức khiến tài sản của ông khánh kiệt hoàn toàn, thậm chí có những lúc ông phải chật vật trăm bề mới có thể lo nổi chi phí trở về nhà từ Luân Đôn giữa những quãng nghỉ liên miên của tiến trình tố tụng; nhưng cuối cùng ông cũng giành được phán quyết ly hôn trọn vẹn theo đúng thủ tục pháp lý. Người phụ nữ này trong suốt cuộc chiến pháp lý kéo dài dằng dẵng ấy đã không hề nhận được bất kỳ sự che chở nào từ gia tộc mình, trái lại còn được thị trấn Penryn hậu thuẫn và yêu mến xuất phát từ sự đố kỵ và căm ghét của họ dành cho Arwenack, điều này thể hiện rõ rệt cho đến tận ngày nay qua bộ đồ ăn bằng bạc do chính mụ trao tặng cho Thị trưởng và Hội đồng Thành phố Penryn khi mụ được hưởng phần tài sản thừa kế dành cho góa phụ, như một lời tri ân cho sự chở che ấy. Sir John đã không sống thêm được bao lâu sau vụ ly hôn đó, ông qua đời vào năm 1632."

Hals thuật lại rằng: "Jane Killigrew, góa phụ của Sir John Killigrew, Hiệp sĩ, vào thời kỳ chiến tranh Tây Ban Nha hồi cuối triều đại Nữ hoàng Elizabeth, đã đột nhập lên hai chiếc tàu Hà Lan thuộc các Thành phố Hansa (vốn luôn là những thương nhân tự do trong thời chiến) do bị gió ngược thổiạt vào cảng Falmouth, trên tàu chở đầy hàng hóa được cho là của người Tây Ban Nha; bà cùng một đám đông côn đồ hung hãn đã sát hại hai thương gia hoặc đại diện thương mại người Tây Ban Nha trên những con tàu đó, rồi cướp đi hai thùng rượu rum hoặc thùng phuy chứa đầy tiền xu peso bạc Tây Ban Nha của họ để chiếm làm của riêng."

"Giờ đây, dẫu cho Fleta (sách I, chương III, thời Edward II) có cho rằng đó không phải là tội mưu sát trừ phi chứng minh được nạn nhân là người Anh chứ không phải người ngoại quốc, thì về sau, theo đạo luật 4 Edward III, việc sát hại bất kỳ người ngoại quốc nào đang nằm dưới sự bảo hộ của Nhà vua xuất phát từ mưu đồ hiểm độc hoặc lòng ác ý đều là tội mưu sát; chiếu theo đạo luật này, những kẻ phạm tội ấy đã bị đưa ra xét xử và bị phán quyết có tội giết người có trừng phạt tại Launceston bởi cả đại bồi thẩm đoàn lẫn tiểu bồi thẩm đoàn, đồng thời phải nhận án tử hình tương ứng, và tất cả đều bị hành quyết — ngoại trừ vị Quý bà Killigrew kể trên, kẻ chủ mưu kiayanh chính của hành vi tàn bạo đó; nhờ vào thế lực và sự ân sủng của Sir John Arundell xứ Tolverne, Hiệp sĩ, cùng người con rể của ông ta là Sir Nicholas Hals xứ Pengersick, Hiệp sĩ, bà đã xin được Nữ hoàng Elizabeth lệnh ân xá hoặc hoãn thi hành án cho mình, và văn bản này đã được chuyển đến tay Biện lý xứ Cornwall đúng vào thời điểm nước sôi lửa bỏng."

"Khi hay tin ấy, những kẻ khốn khổ chịu chung số phận tử tù kể trên tại pháp trường chẳng buồn phiền điều gì hơn là việc chúng không có được sự hiện diện của mụ già Jezebel Killigrew ấy ở đó để chịu chung số phận như lẽ ra công lý phải thực thi (lấy nguyên văn lời của chúng), và chúng khẩn cầu Thiên Chúa ban những tai họa giáng mạnh xuống đầu mụ cùng con cháu mụ, vâng, và cả tất cả những kẻ đã nhúng tay vào việc mưu cầu sự tự do cho mụ; và người ta quan sát thấy rằng, chính vì lẽ đó mà cháu trai của mụ là Sir William Killigrew đã nướng sạch toàn bộ sản nghiệp gia truyền của tổ tiên, cũng giống như Sir Thomas Arundell, Hiệp sĩ, con trai của Sir John Arundell đã nói ở trên, và John Hals, Esquires, con trai của Sir Nicholas Hals, Hiệp sĩ, trong thời đại của chính họ; nhưng than ôi, những cuộc biến đổi thời cuộc công khai và riêng lẻ kiểu này cũng như mọi sự đời khác đều được dẫn dắt bởi sự quan phòng và phán xét của Thiên Chúa chứ không phải ý chí của con người, đặc biệt là những kẻ côn đồ hung ác như đám tội phạm này, dẫu cho mọi chuyện xảy ra đều ứng nghiệm theo những lời nguyền rủa cay đắng của bọn tử tội theo một nghĩa nào đó."

Hals trong đoạn thuật lại trên đã mắc phải không ít sai lầm. Sự việc mà ông ám chỉ thực chất diễn ra vào tháng Giêng năm 1583, và vị Quý bà Killigrew nhúng chàm trong vụ việc ấy chính là Mary, vợ của Sir John, tức ông nội của vị Sir John đã ly hôn người vợ tên Jane. Một nhầm lẫn khác là con tàu ấy không phải là thuyền buôn của một thành phố thuộc Liên đoàn Hanse, mà là tàu của Tây Ban Nha. Hơn thế nữa, Hals đã sai lầm khi cho rằng hai thương gia người Tây Ban Nha đã bị sát hại. Ngược lại, đám côn đồ của phu nhân Killigrew đã ném toàn bộ thủy thủ đoàn xuống biển cho đến chết, ngoại trừ hai thương gia lúc đó đang ở trên bờ nên may mắn trốn thoát.

Sự thật diễn ra như sau:

Con tàu Mary xứ S. Sebastian, một chiến thuyền Tây Ban Nha trọng tải 144 tấn thuộc sở hữu của hai thương gia John de Chavis và Philip de Oryo — người sau đồng thời giữ chức thuyền trưởng — đã cập cảng Falmouth vào ngày 1 tháng 1 năm 1582-3 và thả neo bên trong cồn cát ngầm, ngay dưới dinh thự Arwenack của Sir John Killigrew. Con tàu cứ nằm ì ở đó vì thiếu gió, trong khi các chủ tàu bước lên bờ và thuê trọ tại một quán trọ ở Penryn để chờ cơn gió thuận chiều. Vào thời điểm ấy, giữa nước Anh và Tây Ban Nha chưa hề xảy ra chiến tranh công khai. Phải đợi đến năm 1585, Elizabeth mới đưa quân sang vùng Nạc Địa để đối phó với lực lượng của Philip II, đồng thời phái một hạm đội dưới quyền Sir Francis Drake tiến vào Tây Ấn để quấy rối các đồn điền và thuyền buôn Tây Ban Nha tại đó.

Phu nhân Killigrew dường như đã nảy sinh âm mưu cướp bóc chiếc tàu buôn đồng thời tàn sát toàn bộ thủy thủ đoàn và chủ tàu, và nhiều nỗ lực đã được thực hiện nhằm dụ dỗ hai thương gia rời khỏi quán trọ ở Penryn để trở lại tàu, sao cho tất cả những người trên tàu lẫn các thương gia đều bị trừ khử và không để lại một nhân chứng nào. Tuy nhiên, kế hoạch này đã thất bại; Chavis và Oryo nhất quyết không quay trở lại con tàu của họ.

Khoảng nửa đêm ngày 7 tháng Giêng, một thuyền đầy những gã đàn ông đã đột nhập lên chiến thuyền Tây Ban Nha, khống chế thủy thủ đoàn, nhổ neo và giương buồm khởi hành. Toàn bộ người Tây Ban Nha đều bị tàn sát hoặc ném xuống lòng đại dương. Con tàu sau đó được điều hướng đến Ireland, nơi nó bị cướp phá và chiến lợi phẩm được chia chác. Nhưng trước khi việc đó diễn ra, hai người hầu của phu nhân Killigrew tên là Kendal và Hawkins đã được cử trở lại Arwenack mang theo vô số súc vải Hà Lan và đồ da, xem như phần chia của phu nhân Killigrew, người họ hàng của bà là bà Killigrew cùng các nữ tỳ và gia nhân trong phủ.

Phu nhân Killigrew vô cùng tức giận vì bị qua mặt với món quà quá đỗi ít ỏi, nhưng dẫu có nổi giận lôi đình thế nào đi nữa thì bà cũng chẳng thể làm gì được, bởi con tàu lúc bấy giờ đang trên đường đến Ireland. Do đó, những gì bà làm là giữ lại tất cả những thứ được đưa lên bờ cho riêng mình chứ không phân phát chút nào cho những người trong phủ.

Lúc này, hai vị thương gia kia bắt đầu hành động, đệ đơn khiếu nại chính thức lên các Ủy viên Chống nạn Hải tặc tại Cornwall. Trong số các ủy viên ấy có cả Sir John Killigrew — phu quân của người phụ nữ đã chủ mưu hoặc đồng lõa trong vụ việc. Một cuộc họp đã được triệu tập tại Penryn, và những bằng chứng xác thực đã được đưa ra nhằm buộc tội Hawkins và Kendal; thế nhưng họ đã có thể bác bỏ nhờ lời khai của Elizabeth Bowden, chủ một quán rượu nhỏ ở Penryn, người đã thề độc rằng cho đến tận thời điểm hành vi cướp biển diễn ra, hai gã Hawkins và Kendal vẫn đang ngồi uống rượu tại quán của bà ta. Bồi thẩm đoàn đưa ra một phán quyết bỏ ngỏ rằng con tàu quả thực đã bị đánh cắp, nhưng do ai làm thì không có bằng chứng nào để chứng minh.

Chavis và De Oryo không phải là những kẻ dễ dàng buông xuôi để sự việc trôi qua như vậy, và sau khi xin được giấy thông hành đến Luân Đôn từ các Ủy viên, họ đã tiến về thủ đô để đệ đơn khiếu nại lên các nhà chức trách cấp cao hơn; kết quả là Bá tước xứ Bedford đã ra chỉ thị cho Sir Richard Grenville và ông Edmund Tremayne tiến hành một cuộc điều tra thấu đáo về vụ việc.

Đúng như dự đoán, cuộc điều tra này diễn ra triệt để và thực chất hơn nhiều, và sự thật cuối cùng cũng được khai thác từ những nhân chứng vốn vô cùng miễn cưỡng khi phải nói ra những gì họ biết. Kết quả thu được như sau:

Toàn bộ âm mưu đã được dàn dựng bởi chính phu nhân Killigrew, người vào ngày Chủ nhật định mệnh ấy đã ra lệnh cho Hawkins và Kendal đột nhập lên con tàu Tây Ban Nha cùng với một nhóm thủy thủ và ngư dân được tụ tập riêng cho mục đích đó. Hơn thế nữa, bà còn sai một sứ giả đi thuyền đến gặp viên Tả đốc Lâu đài St. Mawes để thông báo rằng các thương gia Tây Ban Nha dự định khởi hành vào đêm hôm đó, đồng thời yêu cầu ông ta không được cản trở họ làm điều đó. Ngôi lâu đài còn lại — Lâu đài Pendennis, nơi kiểm soát lối vào vũng biển — do Sir John Killigrew làm Tả đốc, và suốt cả ngày hôm đó, lực lượng đột kích được định đoạt để cướp tàu buôn đã được dung thân ngay tại đây.

Hawkins, kẻ cầm đầu, đã bị ép phải thề giữ kín bí mật tuyệt đối bởi phu nhân Killigrew — người khao khát che giấu toàn bộ vụ việc khỏi sự hay biết của chồng mình. Số đồ da được chia phần cho bà đã được giấu vào một chiếc thùng phuy và chôn xuống khu vườn ở Arwenack. Hawkins và Kendal đã bị treo cổ tại Launceston, nhưng phu nhân Killigrew đã trốn thoát như lời Hals đã thuật lại. Sir John qua đời vào năm sau; còn thời điểm phu nhân Killigrew qua đời thì không ai hay biết.

Vào cái chết của vị Sir John đời sau vào năm 1633, dinh cơ Arwenack được chuyển nhượng lại cho người cháu trai của ông vì ông không để lại người nối dõi nào, và người cháu trai đó — Sir Peter Killigrew — đã kết hôn với Frances, con gái kiêm đồng thừa kế của Sir Roger Twysden. Ông có hai người con gái và một người con trai tên George — người đã vướng phải một cái chết tức tưởi.

Cậu ta đã bị sát hại trong một vụ ẩu đả say xỉn tại một quán rượu ở Penryn bởi Walter Vincent, một luật sư tranh tụng — "người", theo lời Hals, "đã bị đưa ra xét xử tội mưu sát tại Launceston, nhưng được tiểu bồi thẩm đoàn tuyên trắng án thông qua hối lộ cùng những hành vi và thủ đoạn bất minh, theo lời đồn đại chung trong thiên hạ; thế nhưng chính ông Vincent này, vì sự dằn vặt và kinh hoàng trước tai nạn ấy (như người ta đồn đại), chỉ trong vòng hai năm sau đã bị tàn tạ bởi chứng suy mòn trầm trọng cả da thịt lẫn tinh thần, để rồi cuối cùng ngay tại chiếc bàn đang ngồi trong dinh thự của Giám mục xứ Exeter, trước sự chứng kiến của nhiều vị khách quý, ông ta ngã ngửa ra đằng sau đập vào vách tường và tạ thế ngay tức khắc."

Frances, người con gái lớn của Sir Peter Killigrew, kết hôn với Richard Erisey và sinh được một người con gái sau này trở thành vợ của John West xứ Bury S. Edmunds; từ cuộc hôn nhân ấy, họ sinh ra một người con gái tên Frances — người đã kết hôn với Hào quý ngài Charles Berkeley, và thông qua huyết thống dòng dõi của họ, điền trang hay những gì còn sót lại của dòng họ Killigrew xưa kia đã được chuyển giao cho Bá tước xứ Kimberley.

Lịch sử dòng họ Killigrew do Martin Killigrew chắp bút từng được xuất bản một phần bởi ông R. N. Worth trên Tập san của Viện Hoàng gia Cornwall, Tập III (1868-70), và câu chuyện về vụ cướp chiến thuyền Tây Ban Nha của phu nhân Killigrew đã được nghiên cứu bởi ông H. M. Whitley trong Tập san, Tập VII (1881-3).