Skewis vốn là một ngôi trang trại nhỏ, không có gì nổi bật, nằm trên con đường lớn từ Camborne đi Helston, gần nhà ga Nancegollan. Dù cách đồi Tregonning tới năm dặm, ngọn đồi với một pháo đài đá trên đỉnh cùng hai pháo đài nữa sườn đồi dường như vẫn bao trùm lên nơi này. Vùng đất xung quanh hiu hắt và không một bóng cây, ngoại trừ những vùng trũng và khu đất thuộc điền trang Clowance. Phía bắc là pháo đài Tregeare, nơi từng là dinh cơ của một dòng dõi cổ thụ mang cùng tên, đã tuyệt mạch vào thời trị vì của William xứ Orange với nhân vật Richard Tregeare, còi hạt Cornwall. Skewis từng có một thời gian dài là gia tài truyền đời của các thế hệ điền chủ mang họ Rogers.

Vào năm 1734, có hai anh em nhà nọ mang họ này, là con trai của người chủ sở hữu Skewis. Khi cha qua đời, người anh thừa kế gia sản, còn người em tên là Henry thì làm nghề thợếc ở Helston. Cả hai đều đã lập gia đình, nhưng người anh không có con, trong khi Henry lại có mấy mặt con.

Khi người anh qua đời, người vợ góa của ông — nhũ danh là Millett — liền đưa ra một bản di chúc trong đó người chồng quá cố đã để lại toàn bộ tài sản tư hữu cho bà. Điều này khiến Henry vô cùng tức giận, bởi hắn cho rằng Skewis đã thuộc về dòng họ Rogers qua nhiều thế hệ nên hắn mới là người đáng được hưởng; và hắn khẳng định rằng bản di chúc đó đã bị người vợ ép buộc người anh lúc lâm khi tinh thần lẫn thể xác đều đã minh mẫn kém cỏi. Lập tức, thay vì tranh chấp di chúc theo thủ tục pháp luật, hắn dùng vũ lực chiếm đoạt ngôi nhà và đuổi cổ mấy người nữ gia nhân được cắt cử canh giữ nhà trong lúc người chị dâu vắng nhà.

HENRY ROGERS: THỢ THẾC

Cả vùng đều cho rằng một sự bất công lớn đã giáng xuống đầu Henry Rogers, và lớn tiếng lên án người vợ góa.

Khi phát hiện mình bị tước đoạt nhà cửa bằng vũ lực, bà Rogers bèn kiện ra tòa, và tòa đã tuyên án chống lại Henry.

Stephen Tillie giữ chức phó cảnh thقب, và ông nhận được lệnh trục xuất Rogers để giao lại quyền sở hữu cho người góa phụ Anne. Do đó, vào ngày 18 tháng 6 năm 1734, ông đến Skewis để tống đạt trát hầu tòa. Thế nhưng Henry lại đứng trên cửa sổ tầng trên, tay lăm lăm khẩu súng và thách thức vị phó cảnh thقب bước tới. Tillie lớn tiếng hô lên rằng ông có trát của Nhà vua và buộc phải lấy lại quyền kiểm soát ngôi nhà, nhưng đồng thời cũng cam đoan sẽ không làm tổn hại đến thân thể hắn.

Lúc này, một đám đông khoảng hai, ba trăm người đã tụ tập lại, tất cả đều tỏ ra đồng cảm với Henry Rogers và lầm bầm bày tỏ sự bất bình trước lệnh trục xuất.

Từ trên cửa sổ, Henry lớn tiếng gào lên rằng Ngài Đại Chưởng ấn đã đưa ra một phán quyết bất công.

Tillie đáp rằng Henry Rogers có quyền kháng cáo quyết định đó, nhưng dứt khoát phải giao nộp lại ngôi nhà.

Đáp lại, Rogers nổ súng, và theo lời kể của vị phó cảnh thقب, "làm cháy xém bộ tóc giả và sém cả mặt."

Hành động này khiến Tillie hoảng sợ đến mức phải rút lui, rồi cử người về Helston gọi lính; và Đại úy Sadler, người lúc bấy giờ đang chỉ huy quân đội ở đó, đã điều một số binh lính đến tiếp viện cho ông.

Nhận được lực lượng tăng viện, ngay ngày hôm sau Tillie lại kéo đến Skewis, chỉ thấy cửa đóng then cài, trên cửa khoét một lỗ thủng thò ra một nòng súng.

Vị phó cảnh thقب lại yêu cầu được vào nhà, và câu trả lời nhận lại là một phát súng vang lên khiến một thừa phát lại tên là William Carpenter trọng thương suýt chết. Một phát súng khác tiếp tục nổ ra, gạt trúng Hatch — gia nhân của phó cảnh thقب. Anne Rogers, bên nguyên đơn, đứng ở tuyến sau hô hào binh lính chống lại những kẻ chiếm giữ ngôi nhà. Còn bên trong, vợ của Henry Rogers đang tất bật nhồi đạn và chuyền súng cho chồng cùng tên gia nhân John Street. Một người lính bị bắn trúng bẹn, và hai người đàn ông khác bị thương. Ngay lập tức, binh lính nổ súng vào ngôi nhà, và dẫu đạn bay chiu chíu qua cửa sổ, không một ai bên trong bị thương vong.

Woolsten, người lính bị bắn trúng bẹn, được khiêng ra tuyến sau và chết tại đó. Một viên súng vèo qua vành mũ của Stephen Tillie. Thận trọng là thượng sách của lòng dũng cảm. Thế là vị phó cảnh thقب đành ra lệnh rút lui; và giống như những binh lính của vị vua nước Pháp từng kéo lên đỉnh đồi rồi lại kéo xuống, Tillie cùng đám thuộc hạ thừa phát lại và quân lính lủi thủi rút lui khỏi chiến trường, mang theo những kẻ tử trận và bị thương mà chẳng tài nào đặt chân được vào trong nhà. Với chút tinh thần tử tế, Rogers cất lời mời Tillie một ly rượu nhỏ, ngặt nỗi lòng dũng cảm của vị phó cảnh thقب lúc ấy đã nhũn cả lại, chẳng dám bước lại gần để nhận lấy nhã ý hiếu khách ấy.

Quả thực, ông Tillie phải mất tới chín tháng trời mới thu gom đủ can đảm để tái chiến, và lần này ông phải điều cả đại bác từ Pháo đài Pendennis tới. Trong cuộc đụng độ trước, ít nhất đã có mười binh lính dưới quyền chỉ huy của một sĩ quan. Còn bên trong ngôi nhà lúc ấy chỉ có vỏn vẹn Henry Rogers, vợ hắn, những đứa con nhỏ và một tên gia nhân.

Vào ngày 16 tháng 3 năm sau, một phái đoàn khác lại được phái đến để bắt giữ Rogers và chiếm lại ngôi nhà. Lần này, có vẻ như ông Stephen Tillie đã không thèm xuất diện mà giao phó nhiệm vụ lại cho lực lượng tuần đinh. Henry Rogers đã thủ thế sẵn sàng và nổ súng, hạ sát tại chỗ một tuần đinh tên là Andrew Willis, biệt danh Tubby. Xong xuôi, với một vẻ bình tĩnh đến cùng cực, Rogers hiên ngang bước ra khỏi cửa, đi vòng quanh cái xác kẻ mình vừa bắn hạ, và một lần nữa trong dịp này, hắn lại cất lời mời đám vây hãm một ly rượu. Bọn vây hãm đành rụt cổ rút lui, nhưng cũng phải sau khi một người nữa lại bị bắn ngã gục.

Đêm hôm đó, Henry Rogers đã trốn thoát thành công. Hắn đi bộ suốt quãng đường tới Salisbury với ý định trực diện giãi bày sự tình với Nhà vua.

Lúc này, Ngài John S. Aubyn ở Clowance bắt đầu can thiệp mạnh mẽ vào công cuộc truy bắt kẻ đào tẩu, những tờ truyền đơn phác họa nhận dạng của Rogers được phát tán dọc theo con đường dẫn đến London — nơi người ta thừa biết hắn đang trốn tới. Gần Salisbury, một người đánh xe thư tín đang đánh chiếc xe ngựa trạm chạy về nhà thì bị một gã đàn ông vạm vỡ tay cầm súng chặn đường xin đi nhờ xe. Người đánh xe chở hắn tới quán trọ, nơi hắn thuê một phòng ngủ; thế nhưng hoàn cảnh và diện mạo của hắn đã dấy lên sự hoài nghi sâu sắc, và hắn đã bị tóm gọn khi đang ngủ say. Tên tù nhân sau đó được áp giải về lại Cornwall. Hắn cùng tên gia nhân Street đã bị đem ra xét xử tại phiên tòa đại hình ở Launceston vào ngày 1 tháng 8 năm 1735, cả hai đều bị kết án tử hình vì tội mưu sát và đều bị treo cổ.

Thật khó lòng mà không dấy lên chút lòng trắc ẩn dành cho cả hai kẻ đó, đặc biệt là Street — kẻ đã hành động dựa trên niềm tin rằng việc trung thành với chủ nhân, hết lòng bảo vệ chủ và tài sản của chủ đến hơi thở cuối cùng là bổn phận thiêng liêng của mình.

Ông Davies Gilbert đã ghi chép lại những phút giây trò chuyện vô cùng thú vị giữa ông với người con trai của tên Henry Rogers đã bị treo cổ.

"Vào ngày 30 tháng 10 năm 1812, tôi đến thăm ông Henry Rogers, trước kia từng làm nghề thợ yên cương ở Penzance, nhưng lúc bấy giờ đang sống cảnh nghèo túng cùng cực tại đó, được chu cấp qua ngày nhờ một khoản trợ cấp nhỏ từ một câu lạc bộ, cùng hai shilling rưỡi mỗi tuần do Phường hội cấp — trên danh nghĩa là để đổi lấy việc bàn giao quyền sở hữu một ngôi nhà, nhưng thực chất là để ngăn không cho ông ta rơi vào cảnh khất thực đầu đường xó chợ.

"Lúc bấy giờ ông Henry Rogers đã bước sang tuổi tám mươi tư và nhớ như in những biến cố bất hạnh tại Skewis; thời điểm xảy ra vụ việc, ông mới chỉ lên bảy lên tám tuổi. Ông nhớ lại cảnh mình cùng cha bước ra ngoài khoảng sân sau những loạt đạn giao tranh. Cha ông cầm trên tay một khẩu súng và cất tiếng hỏi xem họ muốn gì. Ngay lúc đó, cha ông liền bị bắn, một viên đạn bay sượt qua phía bên kia đã làm vỡ nát chiếc hộp đựng thuốc hít và bình đựng thuốc súng trong túi áo của ông.

"Ông nhớ lại khi mình đang nằm trên giường, mấy viên đạn xuyên qua cửa sổ căn phòng, sau khi đập vào vách tường thì lăn lóc khắp sàn nhà.

"Một người anh và một người em gái đang có mặt trong nhà đã đi ra ngoài để hỏi xem người ta muốn gì ở cha mình, và họ không bao giờ được phép quay trở lại nữa.

"Vào đêm cuối cùng, chẳng còn lại ai trong nhà ngoài cha ông, bản thân ông và cô nữ gia nhân. Giữa đêm khuya, tất cả cùng trốn ra ngoài và đi được một khoảng cách xa ngôi nhà. Tuy nhiên, khi đang băng qua một cánh đồng, họ chạm trán hai người lính đang đi tuần tra hỏi đi đâu về đâu. Cô hầu gái đáp rằng họ đang đi tìm con bò lạc, thế là chúng cho phép họ đi tiếp. Bọn lính mang theo vũ khí, còn cha ông thì mang theo súng. Cô hầu gái và bản thân ông được gửi gắm lại tại một trang trại trong vùng, còn ông Rogers tiếp tục cất bước lên đường hướng về London."

Những tài liệu lịch sử ghi chép về cuộc vây hãm Skewis bao gồm: Tờ Weekly Miscellany của Richard Hooker, ra ngày 9 tháng 8 năm 1735; cuốn Cuộc đời của Ngài Đại Chưởng ấn Hardwick của George Harris, tập I, từ trang 295 đến 303; tập Chân dung những nhân vật lỗi lạc của Caulfield, xuất bản năm 1813; và cuốn Lịch sử giáo xứ Cornwall của Davies Gilbert.