Cuộc đời của Sir Cloudesley Shovel, Hiệp sĩ kiêm Đô đốc, chỉ có thể được thuật lại qua vài dòng ngắn ngủi, bởi mối liên hệ của ông với hạt Cornwall chỉ gắn liền với cái chết chứ không phải nơi sinh hay quãng đời tại thế.

Ông sinh khoảng năm 1650, là con của một gia đình bình dân tại Norfolk, và từng phải làm thợ mộc đóng giày tập sự. Thế nhưng, vì chán ghét nghề nghiệp này, ông đã trốn gia đình ra biển. Thuở ban đầu, ông làm thầu em trên chiến thuyền của Sir Christopher Mynns. Nhờ kiên trì miệt mài nghiên cứu nghệ thuật hàng hải, tài nghệ của một thủy thủ chẳng mấy chốc đã nâng ông vượt lên trên cái bậc bần hàn ấy. Bấy lâu nay, hải tặc Tripoli vẫn thường xuyên gây tổn thất nặng nề cho người Anh ở Địa Trung Hải, cướp bóc tàu bè thương gia và bắt các thủy thủ làm nô lệ. Năm 1674, Sir John Narborough được phái đi để trừng trị bọn chúng.

Vì nhận được chỉ thị phải thử dùng biện pháp thương lượng trước khi dùng đến binh đao, ông đã phái cấp bậc trung úy khi ấy trong hạm đội của mình là Mr. Shovel đến để yêu cầu bồi thường. Viên Đey tỏ thái độ khinh mờn, tống cổ ông về mà chẳng thèm đáp lời. Sir John lại cử ông đi lần thứ hai với mật lệnh quan sát thế trận của đoàn tàu hải tặc trong vũng biển. Thái độ của tên Đey ngạo mạn hết chỗ nói. Khi Mr. Shovel quay về, ông bẩm báo với Sir John rằng, dẫu cho các ụ pháo bảo vệ cảng có chĩa súng canh phòng cẩn mật đến đâu chăng nữa, họ vẫn có thể đánh úp hoặc thiêu rụi đám tàu bè neo đậu nơi đó, đồng thời tình nguyện chỉ huy một đội thuyền chèo để thực hiện nhiệm vụ này. Kiến nghị của ông được chấp thuận. Dưới chân thành lũy và lâu đài Tripoli, ông đã xoay sở đốt rụi chiếc tàu hộ tống cùng bốn chiến thuyền của bọn hải tặc trú ngụ tại đây, buộc tên Đey phải chấp thuận những điều kiện hòa bình do Sir John Narborough áp đặt.

Sir John Narborough đã ca ngợi chiến công này hết lời, khiến chẳng bao lâu sau, Shovel được thăng chức thuyền trưởng tàu Sapphire, một chiến thuyền hạng năm.

Trong cuộc đụng độ tại Bantry Bay năm 1689, ông cũng tham chiến và giành lấy chút chiến công còm cõi mà vị Đô đốc bất tài Herbert cho phép hạm đội của mình đạt được. James II khi ấy đang lập triều đình ở Dublin. Một hạm đội Pháp do Bá tước de Château-Renaud chỉ huy đã thả neo tại Bantry Bay, cho chuyển lên bờ một lượng lớn tiền bạc và quân nhu. Herbert được phái đến vùng biển đó với một phân đội hải quân Anh nhằm mục đích duy nhất là cắt đứt đường liên lạc giữa Pháp và Ireland, bèn tiến thẳng vào vịnh với ý đồ nghênh chiến. Thế nhưng gió ngược chiều, bản thân Herbert lại thiếu can đảm, nhiệt huyết và đích thị là một kẻ phản bội nằm vùng. Sau vài phát súng giao tranh chẳng gây thiệt hại nhân mạng đáng kể nào cho đôi bên, hắn ta liền khôn khéo rút chân ra khơi, để mặc hạm đội Pháp bình an rút lui.

Thế nhưng, theo báo cáo của Herbert, hắn ta đã lập được chiến công hiển hách, và Hạ viện khi ấy vì cả tin vào lời hắn nên đã ngớ ngẩn thông qua một nghị quyết biểu dương. Ta có thể hình dung được ngọn lửa căm hờn cùng sự khinh bỉ tột độ đối với viên đô đốc của mình đã thiêu đốt Shovel nhường nào sau cuộc tấn công yếu ớt cùng màn tháo chạy hèn nhát đó. Vào thời điểm ấy, ông đang là hạm trưởng tàu Edgar, và chẳng bao lâu sau được Vua William phong tước hiệp sĩ.

SIR CLOUDESLEY SHOVELL

Năm tới, ông được giao trọng trách hộ tống quân đội sang Ireland, một nhiệm vụ được ông hoàn thành xuất sắc và mẫn tiệp đến mức nhà vua đã cất nhắc ông lên hàng Chuẩn đô đốc Hải đội Xanh, tận tay trao cho ông sắc phong. Chẳng bao lâu sau, ông được thăng làm Chuẩn đô đốc Hải đội Đỏ và góp phần vào vinh quang trong chiến thắng La Hogue. Năm 1694, ông cho pháo kích Dunkirk.

Năm 1702, ông được phái đi với một phân đội gồm khoảng hai mươi chiến thuyền để hội quân cùng Đại Hạm đội, rước về nước những chiếc thuyền chở kho báu cùng các chiến lợi phẩm khác mà Công tước xứ Ormond và Sir George Rooke đã chiếm được tại Vigo.

Năm tiếp theo, ông được cất nhắc lên chức vụ cao hơn, được bổ nhiệm làm Tổng tư lệnh Hạm đội Liên minh ở Địa Trung Hải, bao gồm ba mươi lăm chiến thuyền Anh và mười bốn chiến thuyền Hà Lan. Khi tiến vào vùng biển Leghorn, viên Thống đốc từ chối bắn đại bác chào mừng theo nghi thức hoàng gia. Sir Cloudesley liền ra tối hậu thư buộc họ phải thực hiện nghi thức ấy, bằng không toàn bộ pháo trên hạm đội sẽ lên tiếng hỏi lý do tại sao lại chưa chịu tuân lệnh. Lời đe dọa đã phát huy tác dụng. Trong chiến dịch này, Sir Cloudesley đã phái hai chiến thuyền mang tiền bạc, vũ khí và đạn dược đến tiếp tế cho lực lượng nổi dậy Camisard ở Cevennes, nhưng không thể thiết lập được liên lạc với họ.

Ngay sau trận chiến ngoài khơi Malaga, ông được Hoàng tử George xứ Denmark diện kiến Nữ hoàng Anne. Bà đón tiếp ông niềm nở và năm sau tiếp tục trọng dụng ông ở cương vị Tổng tư lệnh.

Tháng 6 năm 1704, ông góp phần làm rạng danh chiến dịch chiếm lấy Gibraltar; đồng thời, nhờ tác phong tuyệt vời, lòng dũng cảm cùng thành công rực rỡ trong trận hải chiến diễn ra ngay sau đó giữa hạm đội Liên minh và hạm đội Pháp, ông đã buộc cánh tiên phong của quân địch phải tháo chạy khỏi tầm đại bác, và Bá tước Toulouse cũng phải noi gương cánh tiên phong để thoát thân. Dẫu trong trận chiến này, Sir Cloudesley chỉ giữ vai trò chỉ huy phó, nhưng chính ông mới là người giành được phần lớn uy tín cho chiến thắng, để rồi vài tháng sau được bổ nhiệm làm Chuẩn đô đốc nước Anh.

Năm 1705, cùng với Bá tước xứ Portsmouth, ông chỉ huy hạm đội được phái đến Địa Trung Hải, và việc Barcelona thất thủ công lớn phần nhiều thuộc về ông.

Sau một cuộc tấn công bất thành vào Toulon, ông giương buồm đến Gibraltar, rồi từ đó lên đường về nước vào ngày lễ Thánh Michael cùng một phần hạm đội gồm mười lăm chiến thuyền, năm chiến thuyền hạng nhỏ và một du thuyền. Ông ngự trên chiến thuyền Association, Sir George Byng chỉ huy chiếc Royal Arms, còn Lãnh chúa Dursley chỉ huy chiếc S. George.

Ngày 22 tháng 10, khi Sir Cloudesley Shovel đang chìm khuất trong làn sương mù dày đặc và thả dây đo độ sâu ở mức chín mươi sải nước, ông liền cho tàu ngưng chạy và nằm chờ từ trưa cho đến tận sáu giờ chiều; lúc bấy giờ, gió thổi mạnh dần từ hướng Tây-Tây-Nam, ông bèn phát tín hiệu khơi buồm. Hạm đội rẽ hướng Đông-hướng-Đông-Bắc, và vì đinh ninh rằng lối vào Eo biển đã quang đãng nên vào khoảng tám giờ tối, dăm chiếc tàu đã lao thẳng vào các mỏm đá ngoài khơi Scilly trước khi kịp hay biết, đồng thời lập tức phát tín hiệu cầu cứu. Chiếc Association chở Sir Cloudesley Shovel đã đâm sầm vào cụm đá gần Bishop and his Clerks, rồi chìm nghỉm cùng toàn bộ thủy thủ đoàn.

Số phận tương tự cũng giáng xuống chiếc Eagle và chiếc Romney. Chiếc Firebrand cũng bị đánh dập vào đá rồi chìm nghỉm; thế nhưng vị thuyền trưởng cùng hai mươi tư thủy thủ đã kịp thoát thân bằng xuồng cứu sinh. Riêng Thuyền trưởng Sansom chỉ huy chiếc Phœnix, do bị gió thổi dạt vào gần bờ nên buộc phải bỏ tàu để cứu lấy các thủy thủ của mình. Chiếc Royal Arms may mắn thoát nạn nhờ sự minh mẫn tuyệt vời của cả Sir George Byng lẫn các sĩ quan và thủy thủ trên tàu; khi nhận ra những mỏm đá chỉ cách mạn dưới vỏn vẹn chưa bằng chiều dài một chiếc tàu, hệt như những mỏm đá đã chôn vùi Sir Cloudesley Shovel, họ liền căng buồm đỉnh và bẻ lái tránh xa chỉ trong chớp mắt. Lãnh chúa Dursley chỉ huy chiếc S. George cũng có một phen thoát chết ngoạn mục chẳng kém; chiến thuyền của ông bị đánh dập vào chính rạn san hô nơi chiếc Association đã vùi thây, thế nhưng ngọn sóng vừa dập tắt ánh đèn trên chiến thuyền của Sir Cloudesley lại đồng thời nâng bổng chiếc S. George lên và đưa nó trôi dạt ra nơi an toàn.

Một câu chuyện vẫn còn hằn sâu trong tâm trí người dân xứ Scilly cho đến tận ngày nay. Đại ý câu chuyện như sau:

Vào ngày 22 tháng 10 định mệnh ấy, một thủy thủ người bản địa xứ Scilly đã đánh bạo đến gặp viên đô đốc để cảnh báo rằng ông đang lái tàu lệch quá xa về hướng Bắc, và nếu không đổi hướng thì hạm đội cầm chắc con đường lao đầu vào đá ngầm. Vì hành vi bất tuân thượng lệnh này, Sir Cloudesley đã ra lệnh treo cổ kẻ xấc láo dám đưa ra lời khuyên ấy lên xà ngang chiến thuyền Association của ông. Sự khoan hồng duy nhất dành cho y để giảm nhẹ hình phạt chính là việc chấp thuận thỉnh cầu của anh chàng tội nghiệp: trước khi hình phạt được thi hành, y xin được đọc một đoạn Kinh thánh. Khi lời thỉnh cầu được chấp thuận, y liền đọc Thi thiên thứ 109, trong đó có những lời nguyền rủa: "Nguyện ngày tháng nó ngắn ngủi; nguyện kẻ khác đoạt lấy chức vụ nó. Nguyện con cái nó mồ côi, vợ nó thành quá phụ... Nguyện dòng dõi nó bị tiêu diệt, và đến đời kế tiếp, danh tiếng nó bị xóa sạch. Bởi tâm can nó chẳng mớ gì làm điều lành, lại đi bách hại kẻ cơ hàn, khốn cùng, hòng giết chết kẻ có lòng dạ đau thương."

Tin tức về hành động tàn bạo này lẽ ra chỉ có thể do một người duy nhất truyền tai lại, người mà thiên hạ đồn đại là đã trốn thoát sống sót trong số thủy thủ đoàn của chiếc Association. Nhưng giờ đây, thật may mắn là chúng ta biết rõ chẳng có một ai sống sót khỏi chiếc tàu đó cả. Người duy nhất thoát nạn là George Laurence, sĩ quan tư lương của chiến thuyền Romney, một người miền Bắc đến từ vùng lân cận Hull và vốn làm nghề đồ tể. Chúng ta biết được đôi điều về ông qua lời kể của Mr. Edmund Herbert, Phó Tổng quản lý tài chính các Trung đoàn Thủy quân lục chiến, người từng đặt chân đến Scilly vào năm 1709 với nhiệm vụ tìm kiếm số tài sản bị thất lạc trong vụ đắm tàu xảy ra cách đó hai năm.

Herbert tường thuật rằng gã này "là một tên to béo, vạm vỡ, nhưng người ngợm chi chít vết thương do va đập vào đá ngầm. Hầu hết các vị thuyền trưởng, trung úy, y sĩ... của hạm đội đã lên bờ và gặng hỏi hắn đủ điều về vụ đắm tàu, thế nhưng chẳng một ai rủ lòng thương xót, dẫu chỉ là băng bó hay sai người băng bó những vết thâm tím trên mình hắn. Hắn hẳn đã bỏ mạng nếu không nhờ Mr. Ekins, một hào phú trên đảo, đã rộng lòng cưu mang; và vị y sĩ của một chiếc thương thuyền đang thả neo tại vũng biển dưới sự hộ tống của chiếc Southampton đã khám vết thương rồi áp dụng các biện pháp chữa trị thích hợp."

Thế thì rõ ràng là người đàn ông này chẳng thể hé lộ bất cứ điều gì về những sự việc đã diễn ra trên chiếc Association. Dẫu vậy, chúng ta vẫn có thể lần ra cội nguồn câu chuyện từ những gì chính một mình Herbert thuật lại. Ông viết: "Vào khoảng một hoặc hai giờ chiều ngày 23 (22) tháng 10, Sir Cloudesley triệu tập một hội đồng và yêu cầu các hoa tiêu cho biết họ đang ở vĩ độ nào; tất cả đều đồng thuận rằng họ đang ở vùng Ushant ngoài khơi nước Pháp, ngoại trừ hoa tiêu của chiếc Lenox thuộc quyền Sir W. Jumper, kẻ tin rằng họ đang ở gần Scilly hơn, và chỉ ba tiếng nữa là họ sẽ giáp mặt vùng đất ấy. Thế nhưng Sir Cloudesley chẳng thèm lắng nghe một cá nhân nào có ý kiến trái ngược với toàn bộ hạm đội. (Họ bấy giờ thay đổi quan điểm và đinh ninh rằng mình đang ở ngoài khơi nước Pháp, thế nhưng một chú tiểu đồng trên tàu ---- lại quả quyết rằng ánh đèn họ nhìn thấy chính là ngọn hải đăng Scilly, dẫu cho cả thủy thủ đoàn đã tru tréo mắng mỏ chú ta không tiếc lời; thế nhưng chú vẫn khăng khăng giữ vững lập trường, và thứ mà họ đinh ninh là cánh buồm cùng chiếc đèn lồng tàu hóa ra lại là một mỏm đá và ngọn hải đăng vừa nhắc tới, một mỏm đá mà cậu thiếu niên gọi là Great Smith; và khi trời hửng sáng, tất cả bọn họ đều phải ngả mũ thán phục vì sự thật rành rành đó.)"

Đó chính là cái trứng nước bé nhỏ đã ấp ủ ra một giai thoại lớn lao nhường ấy. Cậu thiếu niên có lẽ đã chết đuối, và cha mẹ hay họ hàng của cậu ở Scilly, vì căm phẫn việc lời khuyên của cậu không được đoái hoài để rồi dẫn đến tai nạn đắm tàu, đã nuôi lòng oán hận đối với Sir Cloudesley vì lẽ đó; họ cứ thế góp nhặt, thổi phồng sự việc qua từng ngày, biến một sai lầm trong nhận định phán đoán thành một tội ác tày trời.

Bên cạnh Sir Cloudesley trên chiến thuyền Association còn có hai người con trai của Phu nhân Shovell với người chồng trước - Đô đốc Sir John Narborough. Đó là Sir John Narborough, Nam tước, cùng người em trai James; Edmund Loader, vị thuyền trưởng; thêm một người cháu trai là con trai của người chị chồng trước; Henry Trelawny, con trai thứ của Giám mục Winchester; cùng một số thanh niên thuộc dòng dõi quý tộc khác.

Sau khi Sir Cloudesley đã hùa theo quan điểm phổ biến rằng phân đội đang ở ngoài khơi Ushant, ông liền cho tách các chiến thuyền Lenox, La Valeur và Phœnix để hướng về Falmouth, mang theo chỉ thị hộ tống các thương thuyền đang neo đậu nơi đó để chờ khởi hành đi về hướng Đông. Những chiếc tàu này, khi tuân theo hải trình hướng Đông-Bắc đã được định sẵn, chẳng mấy chốc đã thấy mình lọt thỏm giữa muôn vàn mỏm đá và hòn đảo nhỏ nằm về phía Tây-Nam của quần đảo Scilly; tại đây, chiến thuyền Phœnix đã hứng chịu những tổn thất nặng nề đến mức vị thuyền trưởng và thủy thủ đoàn chỉ có thể cứu lấy chiến thuyền và mạng sống của chính họ bằng cách ủi thẳng nó vào dải cát ngầm nằm giữa hai hòn đảo Tresco và S. Martin's. May thay, hai chiếc Lenox và La Valeur vẫn có thể vượt qua vùng Broad Sound - một vũng neo đậu nằm ở phía Tây các đảo chính - để tiến vào vùng nước an toàn, nơi họ neo lại cho đến khi rạng sáng ngày hôm sau.

Lúc bấy giờ, họ mới nhận thức được vị trí hiện tại của mình, bèn giương buồm hướng về Falmouth theo phương hướng mà giờ đây họ đã tường tận, và cập bến vào ngày 25, mang theo tin tức về vụ tai nạn của chiếc Phœnix, nhưng hoàn toàn mù tịt về tai ương giáng xuống các chiến thuyền thuộc phân đội mà họ đã tách ra trước đó.

J. Addison, trong bức thư đề ngày 31 tháng 10 năm 1707, đã viết: "Hôm qua chúng tôi nhận được tin thi thể của Sir Cloudesley Shovel đã được tìm thấy ngoài khơi Cornwall. Những ngư dân đang lùng sục giữa các mỏm đá đã vớt được một chiếc hộp thiếc trong túi áo của một cái xác đang trôi nổi, và bên trong đó là sắc phong Đô đốc; nhờ vậy, khi quan sát kỹ hơn thi thể, họ nhận ra đó chính là tội nghiệp Sir Cloudesley. Quý vị có thể mường tượng được tình cảnh của người vợ bất hạnh của ông, người đã mất đi cả hai đứa con trai duy nhất với Sir John Narborough trên chính con tàu đã chôn vùi người chồng yêu dấu."

Trong một bài viết về Sir Cloudesley do Mr. S. R. Pattison chắp bút đăng trên Tạp chí của Viện Hoàng gia Cornwall số ra tháng 10 năm 1864, ông tường thuật: "Trong một chuyến thăm gần đây đến địa điểm mai táng đầu tiên của Sir Cloudesley tại bờ trong của vũng Porthellic, chúng tôi được các hướng dẫn viên - những ngư dân và hoa tiêu địa phương - cho biết rằng thi thể của vị Đô đốc bất hạnh khi trôi dạt vào bờ nằm trên một chiếc giàn phơi, bên cạnh còn có xác chết của chú chó Newfoundland trung thành của ông. Người ta đồn rằng họ đã tìm thấy chúng vào sáng sớm ngay sau thảm họa đắm tàu, bởi một người phụ nữ tên Thomas lúc bấy giờ đang sinh sống tại trang trại Sallakey - cách vũng biển một khoảng ngắn. Bà Thomas lập tức đi báo tin và huy động người trợ giúp từ Sallakey, và thi thể của vị anh hùng bạc mệnh được an táng tại khu vực sâu nhất trong vũng, gần điểm giao nhau giữa dải đá cuội và thảm thực vật, nhưng nằm phía bên trong và vuông góc với dải thảm thực vật ấy. Cho đến nay, ngôi mộ ấy vẫn hiện diện vô cùng nổi bật từ một khoảng cách không hề nhỏ, chẳng hề bị che khuất bởi bất kỳ mảng xanh nào để làm lu mờ đi sắc trắng rực rỡ của dải đá cuội chiếm trọn không gian ấy, tạo nên một sự tương phản rõ rệt với thảm thực vật rậm rạp bao bọc xung quanh ba mặt. Các hướng dẫn viên của chúng tôi khẳng định rằng diện mạo kỳ lạ của ngôi mộ này là hệ quả của lời nguyền rủa giáng xuống đầu Sir Cloudesley chỉ vài giờ trước thảm họa đắm tàu, và (như họ cùng những người dân xứ Scilly mê tín vẫn hằng đinh ninh) mang một sức mạnh tiên tri vượt quá tầm phàm nhân. Cư dân trên đảo quả quyết rằng kể từ ngày thi thể của một kẻ bạo tàn tàn nhẫn - theo cách họ nhìn nhận về người anh hùng - yên nghỉ trong nấm mồ này, cỏ dại chưa từng mọc lên trên bề mặt, và họ hoàn toàn tin chắc rằng nó sẽ chẳng bao giờ mọc nổi nơi đây."

Vào ngày sau thảm họa, thi thể của Sir Cloudesley Shovel được một nhóm trai tráng trong vùng vớt lên, lột sạch quần áo rồi chôn vút xuống cát. Thế nhưng sau khi nhận được tin báo từ các xuồng tuần tra của chiếc Salisbury và Antelope, người ta đã dò ra nơi chôn giấu thi hài ông; khi được cất bốc lên và tẩy rửa sạch lớp đất cát bám quanh, trông ông vẫn tươi tắn hệt như khi còn sống, dù đã nằm dưới lòng đất từ ngày 23 đến tận ngày 26 - chính vào ngày hôm đó, ông được đưa lên chiến thuyền Salisbury, tiến hành mổ bụng ướp xác, rồi đến ngày 28 của tháng được đưa về Plymouth, để từ đó tiếp tục hành trình chuyển về London. Đó chính là đoạn kết bi thảm của một trong những nhà chỉ huy hải quân vĩ đại nhất thời đại chúng ta, hay thậm chí là trong lịch sử sản sinh ra của hòn đảo này. Một con người mang lòng dũng cảm cùng sự quyết đoán không gì lay chuyển nổi, sở hữu sự bình tĩnh kỳ diệu trong những trận chiến khốc liệt nhất, cùng tài nghệ và kinh nghiệm dày dặn tột bậc. Thế nhưng trên hết thảy những điều đó, ông là một con người chính trực, bộc trực, hào hiệp, lương thiện và tốt bụng. Ông là kẻ kiến tạo nên vận mệnh của chính mình, và chỉ bằng tài năng cá nhân thuần túy, từ bậc thấp hèn nhất, ông đã tự tay nâng bước bản thân vươn lên gần như đến nấc thang tối cao trong lực lượng hải quân Vương quốc Anh."[37]

Thế nhưng, chúng ta lại có được một bản thuật lại tường tận và chuẩn xác hơn bội phần về công cuộc tìm kiếm thi thể trong tập nhật ký của Mr. Edmund Herbert; ở đây tôi không dùng các từ viết tắt như trong bản gốc. "Sir Cloudesley Shovell [đã] bỏ mạng vào ngày 23 tháng 10 [thực chất là vào chập tối ngày 22], tức thứ Tư, vào khoảng từ sáu đến bảy giờ tối, ngoài khơi Guilstone, [và] được tìm thấy dạt vào bờ [tại vũng Porthellick] trên đảo S. Marie, bị lột sạch chiếc áo sơ mi - hành vi mà lời thú tội sau đó đã chỉ ra là do hai người phụ nữ thực hiện; chiếc áo sơ mi ấy có thêu tên ông ở phần nách áo ngay eo; và theo lệnh của Mr. Harry Pennick, nó đã được chôn cất cách dải cát bốn thước; chính tôi đã tận mắt thị sát địa điểm đó, và khi [tôi] đang đứng bên nấm mồ của ông, người phụ nữ từng tận mắt trông thấy ông ngay sau khi thi thể bị lột sạch quần áo đã bước đến. Chiếc nhẫn trên tay ông cũng đã biến mất, dẫu cho nó vẫn để lại hằn sâu trên ngón tay, cùng với dấu vết của một chiếc nhẫn thứ hai. Phu nhân Shovell từng treo giải thưởng hậu hỉnh cho bất kỳ ai tìm lại được nó cho bà, và nhằm mục đích đó, bà đã viết thư cho Captain Benedick Dennis, Tỉnh trưởng kiêm Tổng tư lệnh các đảo Scilly, cung cấp cho ông những miêu tả chi tiết nhất về chiếc nhẫn; vị này đã dốc toàn lực tìm kiếm bằng mọi thủ đoạn mềm mỏng lẫn cứng rắn, thế nhưng chẳng tài nào dò la được tung tích. Trên người Sir Cloudesley lúc bấy giờ chỉ mặc một chiếc áo lót bằng sợi chỉ và một chiếc áo gi lê bằng sợi chỉ. Mr. Child [Paxton] trên chiến thuyền Arundell đã hạ lệnh vớt ông lên và nhận ra đó chính là Sir Cloudesley nhờ một nốt ruồi đen đặc trưng nằm dưới dái tai trái, cùng với đốt xương đầu tiên của một ngón tay trỏ bị gãy cụp vào trong từ trước do chơi trò bàn cờ; đốt xương ngón tay ấy vừa nhỏ vừa thon, lại hơi khum vào trong; ngoài ra trên tay phải ông còn có một vết đạn bắn, và một vết tương tự ở đùi trái. Hơn nữa, vị này hoàn toàn tin chắc đó chính là ông, bởi khi khuôn mặt được rửa sạch, trông ông tươi tắn hệt như đang ngủ say; mũi ông thậm chí còn rỉ máu như khi còn sống... Rất nhiều người tận mắt chứng kiến đã thốt lên rằng đầu ông to nhất trong số những chiếc đầu mà họ từng thấy, hoàn toàn chẳng hề bị sưng phù do ngâm nước, trên người cũng chẳng có bất kỳ vết bầm dập hay sẹo vằn nào ngoại trừ một vết xước nhỏ phía trên một bên mắt trông giống như vết kim châm. Ông là một người đàn ông vô cùng vạm vỡ, khôi ngô và rất béo tốt."

Gần 1.800 sinh mạng đã vùi thân trong thảm họa đắm tàu kinh hoàng này. Các chiến thuyền Association, Eagle và Romney hoàn toàn mất tích cùng mọi linh hồn trên tàu ngoại trừ nhân vật duy nhất mà chúng ta đã nhắc đến từ đầu. Chiếc Firebrand va phải đá ngầm rồi chìm nghỉm, nhưng viên thuyền trưởng cùng mười bảy thủy thủ đã kịp thoát thân bằng xuồng cứu sinh, và thêm hai thành viên thủy thủ đoàn nữa dạt được vào bờ nhờ bám vào các mảnh vỡ của chiến thuyền.

Thi thể của Sir Cloudesley là cái xác đầu tiên trôi dạt vào bờ, và ngay lập tức có một ả đàn bà đã xông vào lột sạch quần áo cùng trang sức trên người ông. Một trong số đó là chiếc nhẫn ngọc lục bảo tinh xảo được dát kim cương, tương truyền là món quà do người bạn tri kỷ kiêm chiến hữu chí cốt của vị Đô đốc - Lãnh chúa James Dursley, người suýt chút nữa đã chung số phận với ông trên chiến thuyền S. George - trao tặng. Mặc dù các cuộc điều tra gắt gao đã được tiến hành để truy tìm chiếc nhẫn này, nhưng bặt vô âm tín. Phu nhân Shovel sau đó đã quyết định ban cấp một khoản lương hưu trọn đời cho người phụ nữ và người chồng của ả - những kẻ đã tìm thấy thi thể. Nhiều năm sau, một lời thú tội rợn người đã được cất lên bởi một người phụ nữ đang lâm bệnh nặng trước mặt một vị mục sư trên đảo S. Mary. Ả ta khai rằng vị Đô đốc khi ấy đã dạt vào bờ trong tình trạng kiệt sức, lả đi nhưng vẫn còn thoi thóp thở, và chính ả đã bóp cổ kết liễu cuộc đời ông chỉ vì lòng tham muốn chiếm đoạt y phục cùng số nhẫn vàng. Ả ta lôi ra chiếc vòng ngọc lục bảo thất lạc từ lâu trao lại cho vị mục sư, miệng thú nhận rằng ả từng vô cùng sợ hãi không dám đem bán vì sợ bại lộ tội ác, nay không thể nhắm mắt xuôi tay nếu chưa thực hiện xong lời thú tội tường tận này. Lời khai nhận này được đưa ra trong khoảng thời gian từ năm 1732 đến năm 1736, sau khi Phu nhân Shovel đã qua đời. Chiếc nhẫn sau đó được chuyển giao cho Lãnh chúa Dursley - người đã thừa tước Bá tước Berkeley vào năm 1701, và từ ông, nó được truyền lại cho người cháu nội là Sir George Cranfield Berkeley; hiện tại vật gia bảo ấy vẫn đang nằm trong tay một hậu duệ của dòng họ này, tiếc thay đã bị chế tác lại thành một chiếc hộp đựng ảnh nhỏ.[38]

Cuốn Lịch sử Triều đại Nữ hoàng Anne (1708) ghi chép rằng vào "ngày 23 tháng 12, lễ an táng Sir Cloudesley Shovell đã được cử hành; thi thể của ông, sau nhiều ngày quàn quắp với sự trợ cấp từ ngân khố của Nữ hoàng, đã được rước từ tư dinh ở Soho Square đến Tu viện Westminster, nơi ông được chôn cất với toàn bộ nghi thức trang trọng và hoa lệ bậc nhất, xứng tầm với sự sủng ái đặc biệt mà Bệ hạ dành cho di hài của một vị chỉ huy dũng cảm và trung kiên nhẫn. Góp mặt trong buổi lễ có đội kèn trống, kèn đồng cùng dàn nhạc của triều đình; các tay chèo thuyền của Nữ hoàng và Hoàng tử trong trang phục livery; hầu hết xe ngựa sáu ngựa kéo của giới quý tộc cùng các sĩ quan cấp cờ có mặt tại thủ đô, Hội đồng của Hoàng tử, các Quan Hô hiệu Hoàng gia cùng lực lượng cảnh sát của Hiệp sĩ."

Sir Cloudesley để lại hai người con gái với người vợ - góa phụ của Sir John Narborough. Người con gái cả là Elizabeth, vào năm 1708 đã kết hôn lần đầu với Sir Robert Marsham, Nam tước, người được phong tước Nam tước Romney vào năm 1716; và lần thứ hai với Lãnh chúa Carmichael, người sau này trở thành Bá tước Hyndford. Người con gái thứ hai là Anne, vào năm 1718 đã kết hôn với Tôn kính Robert Mansel; và lần thứ hai với John Blackwood, Quý ông, sinh hạ cho ông này Shovell Blackwood, người xứ Pitreavie, Fife, N.B. và xứ Crayford, Kent, cùng một người con gái.

Elizabeth, người kết hôn với Sir Robert Marsham, sinh hạ Robert, Nam tước Romney thứ hai, và Tôn kính Elizabeth Marsham - người kết hôn với Sir Jacob Bouverie, Nam tước đời thứ ba, được phong tước Tử tước Folkestone vào năm 1747 với tư cách là người vợ thứ hai, và hạ sinh cho ông Tôn kính Philip Bouverie - người đã nhận họ đệm là Pusey, qua đó trở thành bà tổ của Tiến sĩ Pusey.

Bên cạnh Sir Cloudesley Shovel, những nhân vật thiệt mạng còn có Henry, con trai của Sir Jonathan Trelawny, Nam tước kiêm Giám mục Winchester, như đã đề cập từ trước.

Một bức thư do John Ben ở S. Hilary đề ngày 16 tháng 11 năm 1707, miêu tả chi tiết quá trình tìm thấy thi thể của ông, đã được ấn hành trong tập hai của Hội Lịch sử Tự nhiên Penzance. Tôi xin chép lại theo cách chính tả hiện đại.

Bức thư được gửi cho thân phụ của người thanh niên bạc mệnh.

"Thưa Ngài,

"Theo chỉ thị từ Ngài được truyền đạt qua anh trai tôi ở Scilly, ngài ấy lập tức tiến hành cuộc điều tra gắt gao nhất có thể đối với tất cả những thi thể trôi dạt vào bờ và đã được chôn cất; khi được báo tin về một cái xác chôn ở Agnes có độ tuổi xấp xỉ Mr. Trelawny, ngài ấy quyết định cho quật mộ lên để nhận diện xem có đúng là cậu ấy hay không. Ngài ấy từng gặp vị thanh niên này ở Torbay, nhưng vì không muốn hoàn toàn dựa dẫm vào phán đoán cá nhân, ngài ấy đã mời Thuyền trưởng chiếc hỏa thuyền Phœnix - kẻ từng thân thiết với Mr. Trelawny trong suốt hải trình - cùng đi. Ngay khi cất bốc thi thể lên, họ nhận ra chính xác đó là cậu ấy, dẫu dung mạo đã có phần biến dạng do bị chôn vùi mười một ngày và ngâm nước bốn ngày; tuy nhiên vị thuyền trưởng vẫn lập tức nhận ra, và anh trai tôi đã chu đáo lo liệu đưa thi thể qua đảo S. Mary, an táng trong cung thánh nhà thờ nơi đây vào ngày mùng 8 vừa qua, với toàn bộ sự kính trọng và danh dự mà hòn đảo có thể bày tỏ trong một dịp tang gia như thế, có sự hiện diện của một số vị thuyền trưởng cùng những nhân vật hào phú nhất trên đảo tại lễ tang. Anh trai tôi đã cắt một nhọn tóc của cậu ấy, vốn bị cắt ngắn cũn đến mức chẳng còn chừa lại lọn tóc bên trái nào để gửi về bên ấy, và chẳng còn mảy may nghi ngờ gì nữa khi đó chính là thi thể của tội nghiệp Mr. Henry Trelawny. Vẫn chưa có may mắn nào tìm thấy bất kỳ di vật nào thuộc về cậu ấy, thế nhưng bất cứ món đồ nào có liên quan vô tình rơi vào tay hay được tai nghe mắt thấy, ngài hãy tin chắc rằng sẽ nhận được bản báo cáo trung thực nhất từ chúng tôi. Về phần tổn thất của Sir Cloudesley, họ chẳng thể tường thuật điều gì cụ thể, ngoại trừ lời kể của người sống sót trên chiếc Romney rằng Sir Cloudesley neo ở vị trí đón gió so với toàn bộ hạm đội, đã bắn ba phát đại bác khi va phải đá ngầm và lập tức chìm nghỉm, chiếc Romney cũng chìm theo ngay sau đó không lâu. Nghe tiếng đại bác, phần còn lại của hạm đội đang lao thẳng về phía những rãnh đá ấy liền bẻ lái tháo lui, hướng về vùng nước phía Nam nhiều hơn, bằng không thì đứng trước xác suất cực cao là họ cũng chịu chung thảm cục với đoàn tàu kia, điều mà ai nấy đều phải thốt lên kinh ngạc; và thật khó tin khi những con người từng trải từng ấy năm kinh nghiệm lại có thể tính toán sai lầm trong khi đã nắm trong tay lợi thế thời tiết vô cùng quang đãng từ trước, lại chẳng hề gặp giông bão lúc lâm nạn. Gỗ trôi dạt la liệt khắp các ngả quanh quần đảo cùng vô số cánh buồm và dây dợ tời kéo vướng víu ngay tại đúng khu vực tàu chìm, cùng với một chiếc cột buồm với đầu chỏm nhô lên khỏi mặt nước một chút, khiến họ đi đến kết luận rằng có một nguyên vẹn chiến thuyền đã vùi thân nơi đây, bởi mọi sức lực huy động được đều chẳng tài nào lay chuyển nổi cột buồm ấy. Chiếc Eagle chắc chắn cũng đã mất tích, và tôi chỉ cầu mong sẽ không có thêm chiến thuyền nào khác thuộc phân đội bị bỏ lại phía sau; dẫu vậy, tôi vẫn vô cùng đau xót trước tổn thất vô bờ bến mà nước Anh tội nghiệp phải gánh chịu với sự ra đi của ngài ấy cùng biết bao binh sĩ, đặc biệt chia sẻ nỗi đau thấu tận tâm can với ngài."

Trong phần tái bút, Mr. Ben viết thêm:

"Chiếc Hound vừa từ Scilly trở về hôm qua, suýt chút nữa đã bị bắt giữ khi bị ba chiến thuyền tư lược bám đuôi đằng sau và hai chiếc chặn đầu đằng trước, nhưng nó đã may mắn thoát nạn bằng cách len lỏi sát mép bờ - nơi đám tàu địch không dám mạo hiểm lao theo."

Các tài liệu tham khảo ghi chép về thảm họa đắm tàu của chiếc Association cùng hành trình tìm kiếm thi thể của Sir Cloudesley Shovel vô cùng phong phú:

The Shipwreck of Sir Cloudesley Shovell, tác giả Jas. Herbert Cooke, f.s.a., Gloucester, 1883, kèm chân dung và bản đồ; The History of the Reign of Queen Anne, 1708; Secret Memoirs of the Life of Sir Cloudesley Shovell, London, 1708; The Life and Glorious Actions of Sir Cloudesley Shovell, Knt., London, 1709; "Sir Cloudesley Shovell," tác giả S. R. Pattison, đăng trên Tạp chí Viện Hoàng gia Cornwall, 1864; "Sir Cloudesley Shovel," tác giả T. Quiller-Couch, sđd, 1866.