Từ lâu, nước Anh vẫn thường bị quở trách vì mới chỉ có duy nhất một tác phẩm của ANATOLE FRANCE được chuyển ngữ một cách xứng tầm; thế nhưng, ngoài biên giới quốc gia này, ông cùng với TOLSTOI chia sẻ niềm vinh dự là nhà khảo cứu vĩ đại và táo bạo nhất về nhân thế còn đang sống.
Đã có không ít khó khăn cần phải vượt qua để hoàn tất các thỏa thuận cho một bộ sách đồng bộ, dẫu rằng rào cản lớn nhất đối với việc xuất bản ở đây có lẽ xuất phát từ thực tế rằng các tác phẩm của ông không dành cho trẻ nhỏ—mà dành cho những người trưởng thành và những người mẹ. Quả thực, một số tiểu thuyết lấy bối cảnh phương Đông của ông được viết với sự bộc trực mang âm hưởng Kinh thánh. "Tôi đã thiết tha tìm kiếm chân lý," ông chia sẻ với chúng ta, "tôi đã dũng cảm đối mặt với nàng. Tôi chưa từng quay lưng lại với nàng ngay cả khi nàng mang một diện mạo bất ngờ." Dẫu vậy, người ta tin rằng thời điểm đã chín muồi để cho ra mắt bản tiếng Anh của toàn bộ các tác phẩm tưởng tượng của ông, cũng như công trình nghiên cứu vĩ đại JOAN OF ARC (NHÀ NỮ ANH HÙNG JOAN OF ARC), mà không nghi ngờ gì nữa, chính là cuốn sách được bàn tán nhiều nhất trong thế giới văn chương hiện nay.
ÔNG JOHN LANE hân hạnh thông báo rằng ông sẽ bắt đầu ấn hành các tác phẩm của M. ANATOLE FRANCE bằng tiếng Anh, dưới sự biên tập chung của ÔNG FREDERIC CHAPMAN, với các tập sách sau:
BÔNG LÝ ĐỎ
MẸ NGỌC
VƯỜN CỦA EPICURUS
TỘI ÁC CỦA SYLVESTRE BONNARD
JOCASTA VÀ CHÚ MÈO PHÀM ĂN
BALTHASAR
GIẾNG NƯỚC THÁNH CLARE
CÂY DU TRÊN ĐẠI LỘ MALL
NGƯỜI ĐÀN BÀ ĐAN LIỄU
DƯỚI HIÊN NHÀ NỮ HOÀNG PÉDAUQUE
QUAN ĐIỂM CỦA JEROME COIGNARD
SÁCH VỀ BẠN TÔI
KHÁT VỌNG CỦA JEAN SERVIEN
THAÏS
JOAN OF ARC (2 tập)
Tất cả các cuốn sách sẽ được phát hành với giá 6/- mỗi cuốn, ngoại trừ JOAN OF ARC có giá 25/- ròng cho bộ hai tập, bao gồm tám Minh họa.
Hình thức trình bày của các ấn bản này đạt đến độ hoàn mỹ khó lòng có thể phàn nàn thêm. Khổ sách là Demy 8vo (9 × 5¾ inch), tương đương với khổ của Bản cáo bạch này, và chúng sẽ được in bằng kiểu chữ Caslon trên loại giấy nhẹ về trọng lượng nhưng bền chắc về kết cấu, với thiết kế bìa màu đỏ thắm và vàng kim, mạ vàng cạnh trên, trang lót mang họa tiết do Aubrey Beardsley thiết kế cùng các chữ cái đầu chương do Henry Ospovat thực hiện. Tóm lại, đây là những ấn phẩm dành cho người sưa tầm sách cũng như những người yêu thích tiểu thuyết, đồng thời có lẽ là bộ sách thư viện tiết kiệm nhất từ trước đến nay cho dòng tiểu thuyết có bản quyền, bởi mức giá của chúng chỉ ngang bằng một cuốn tiểu thuyết thông thường.
Công việc dịch thuật các tác phẩm này đã được giao phó cho những học giả uyên bác về tiếng Pháp như ông alfred allinson, danh dự maurice baring, ông frederic chapman, ông robert b. douglas, ông a. w. evans, bà farley, ông lafcadio hearn, bà john lane, bà newmarch, ông c. e. roche, cô winifred stephens, và cô m. p. willcocks.
Vì Anatole Thibault, thường được gọi là Anatole France, vốn dĩ chỉ là một cái tên xa lạ đối với phần lớn độc giả Anh quốc, thiết tưởng cũng nên nhắc lại rằng ông sinh năm 1844 giữa khung cảnh nên thơ và đầy cảm hứng của một tiệm sách cũ trên bờ Quai Voltaire, Paris, do cha ông điều hành—Monsieur Thibault, một chuyên gia về lịch sử thế kỷ XVIII, từ người cha này, cậu thiếu niên đã hấp thụ niềm đam mê với các nguyên lý của cuộc Cách mạng, trong khi từ người mẹ, cậu đang học cách yêu mến những lý tưởng khắc khổ được ghi chép trong Hạnh các Thánh. Ông lớn lên cùng những người say mê sách cổ, sách lễ và các bản thảo; ông trưởng thành qua những năm tháng giao du trên các bến sông cùng những người Do Thái buôn bán đồ cổ và mỹ nghệ; ông tốt nghiệp từ ngôi trường đại học lớn mang tên cuộc đời và trải nghiệm. Có thể nhận thấy rằng toàn bộ sáng tác của ông đều thấm đượm những ấn tượng thời niên thiếu; trên thực tế, ông là một bậc thầy tài hoa phóng khoảng.
Ông đã viết khoảng ba mươi tác phẩm tiểu thuyết. Cuốn tiểu thuyết đầu tay của ông là JOCASTA & THE FAMISHED CAT (1879) (JOCASTA VÀ CHÚ MÈO PHÀM ĂN). TỘI ÁC CỦA SYLVESTRE BONNARD ra mắt năm 1881, và vinh dự nhận giải thưởng từ Viện Hàn lâm Pháp, nơi ông chính thức gia nhập vào năm 1896.
Tác phẩm của ông tỏa sáng bởi văn phong, học thức và chiều sâu tâm lý; nhưng những nét nổi bật nhất chính là sự thông hóm hỉnh lấp lánh, thái độ giễu cợt tươi vui, và tinh thần châm biếm đôn hậu mà ông dùng để đối đãi với mọi chủ đề mình đề cập. Thế nhưng sự thông hóm ấy chưa bao giờ mang tính ác ý, sự giễu cợt chưa từng mang vẻ chế nhạo, và sự châm biếm hoàn toàn không có gai góc. Trích dẫn từ chính tác phẩm VƯỜN CỦA EPICURUS của ông: "Châm biếm và Thương cảm đều là những người cố vấn tốt lành; người thứ nhất bằng nụ cười khiến cuộc sống trở nên thú vị, người thứ hai thánh hóa nó cho chúng ta bằng những giọt nước mắt. Sự châm biếm mà tôi cầu thỉnh không phải là một vị thần tàn nhẫn. Nàng không chế nhạo tình yêu cũng chẳng giễu cợt cái đẹp. Nàng dịu dàng và mang bản tính ôn hòa. Niềm vui của nàng tước đi cơn giận dữ và chính nàng là người dạy chúng ta cười vào mặt những kẻ gian xảo và ngu ngốc, những kẻ mà nếu không nhờ có nàng, ta đã có thể yếu mềm mà căm ghét."
Nhiều lần ông cho thấy lòng nhân ái thiêng liêng chiến thắng chủ nghĩa khắc khổ thuần túy như thế nào, và điều đó được thể hiện với sự tôn kính trọn vẹn; quả thực, người ta có thể miêu tả ông như một nhà tu hành khắc khổ nhưng đong đầy lòng trắc ẩn, đúng như cách ông từng được gọi là "một kẻ ngoại giáo, nhưng là một kẻ ngoại giáo luôn bị ám ảnh bởi hình bóng của Đấng Christ." Ông hết lần này đến lần khác hóa thân—giống như nhân vật Choulette của chính ông trong BÔNG LÝ ĐỎ—vừa thanh cao thánh thiện lại vừa đậm chất Rabelais, nhưng hoàn toàn không hề mâu thuẫn. Trong mọi hoàn cảnh, ông luôn là kẻ thù không khoan nhượng của sự mê tín và thói đạo đức giả. Nhận xét về bản thân, ông từng khiêm nhường bày tỏ: "Các bạn sẽ tìm thấy trong trang viết của tôi sự chân thành tuyệt đối (việc nói dối đòi hỏi một tài năng mà tôi không có), rất nhiều sự bao dung, và một tình cảm tự nhiên dành cho cái đẹp cùng cái thiện."
Sự nổi tiếng xét về mặt số lượng có lẽ là một minh chứng nghèo nàn, dẫu vậy thật đáng chú ý khi hai cuốn sách của tác giả này đã đạt đến con số MỘT TRĂM MƯỜI NGÀN BẢN, và rất nhiều cuốn khác đã chạm mốc BẢY MƯƠI NGÀN BẢN, trong khi tác phẩm mà một người Pháp gần đây miêu tả là "cuốn sách khô khan nhất của Monsieur France" cũng đã ở con số NĂM MƯƠI TÁM NGÀN BẢN.
Bởi vì đóng góp DUY NHẤT của M. FRANCE cho một ấn định kỳ của Anh quốc từng xuất hiện trên THE YELLOW BOOK, tập v., tháng 4 năm 1895, cùng với bài bình phẩm quan trọng đầu tiên của Anh về tác phẩm của ông từ ngòi bút của Danh dự Maurice Baring, nên việc ấn bản tiếng Anh các tác phẩm của ông được phát hành bởi Bodley Head là một điều vô cùng thích hợp.
PHIẾU ĐẶT MUA
__________________________________________ Ngày ___ Tháng ___ Năm 190
Kính gửi Ông ______________________________________
Nhà sách
Xin vui lòng gửi cho tôi các tác phẩm sau đây của Anatole France
sẽ được phát hành vào tháng Sáu và tháng Bảy:
BÔNG LÝ ĐỎ
MẸ NGỌC
VƯỜN CỦA EPICURUS
TỘI ÁC CỦA SYLVESTRE BONNARD
kèm theo số tiền tôi gửi gắm _________________________
Họ tên ____________________________________
Địa chỉ _________________________________
JOHN LANE, Nhà xuất bản, The Bodley Head, Phố Vigo, Luân Đôn, W.
NHÂN VẬT DEVONSHIRE VÀ NHỮNG SỰ KIỆN KỲ LẠ
Bởi S. BARING-GOULD, M.A., Tác giả của "Yorkshire Oddities," v.v. Khổ Demy 8vo, ròng 21s. Kèm theo 58 Bản tái bản từ Chân dung Độc bản, v.v. (Đồng bộ với Tập này.)
MỘT VÀI ĐÁNH GIÁ TỪ BÁO CHÍ.
Daily News.—"Một chuỗi hấp dẫn... toàn bộ cuốn sách dạt dào nhân vị. Chính nhờ những nét chấm phá cá nhân ấy, được rút ra từ truyền thuyết và hồi ký, mà những con người đã khuất, được bao bọc trong chiến y kỳ lạ của thời đại họ, như sống lại một lần nữa trên những trang sách của ông Baring-Gould."
Westminster Gazette.—"Sách đọc vô cùng cuốn hút... một tác phẩm tựa như 'rượu táo và kem' đối với người dân miền Tây, đồng thời cực kỳ thú vị đối với tất cả những ai bị thu hút bởi các tư liệu nhân học vượt ra ngoài khuôn khổ thông thường."
Globe.—"Làm quà Giáng sinh cho một người dân miền Tây thì cuốn sách của ông Baring-Gould là lựa chọn không gì sánh bằng.... Tập sách tràn ngập những câu chuyện hay."
M. P. Willcocks trên Daily Chronicle.—"Việc viết một cuốn sách như 'Devonshire Characters' tựa như một hình thức thờ cúng tổ tiên đầy trí tuệ... Các hình minh họa mang sức hút kỳ lạ, và có tới năm mươi tám bức như vậy trong sách, đồng thời tác phẩm cũng sở hữu một bảng mục lục xuất sắc."
Scotsman.—"Đậm đặc kiến thức uyên bác ít ai biết tới, và luôn được viết một cách rành mạch... một cuốn sách vô cùng thú vị và bổ ích...."
Times.—"... Sẽ là bất khả thi nếu muốn tìm kiếm một hội nhóm giải trí hơn những Nhân vật Devonshire này; và cuốn sách bất tử hóa ký ức của họ là một tác phẩm đọc tuyệt vời từ trang đầu cho đến trang cuối...."
Pall Mall Gazette.—"... Không một nhà văn thời hiện đại nào thấm đượm tinh thần miền Tây trọn vẹn như ông Baring-Gould...."
Birmingham Post.—"Ông S. Baring-Gould cho thấy ông vô cùng tràn đầy sức sống trong 'Devonshire Characters,' và chúng tôi không thể nhớ ra trường hợp nào mà năng lượng văn chương đáng kinh ngạc của ông được đặt vào một mục đích thú vị hơn thế... một sự bổ sung vừa đẹp đẽ vừa thú vị cho mọi thư viện...."
Western Daily Mercury.—"... Chúng tôi có thể khẩn thiết khuyến nghị tất cả những người con xứ Devonshire, dù có tình yêu với quê hương, hay có tình yêu với một cuốn sách hay, hoặc cả hai, hãy mua 'Devonshire Characters.' Họ sẽ không bao giờ phải hối tiếc."
Guardian.—"... Cuộc đời kỳ quặc và con đường tội lỗi của những kẻ lệch lạc và phóng đãng từ lâu vẫn luôn mang lại những trang đọc kích thích hơn là sự nghiệp cải thiện bản thân của những người tốt, và nếu như ta có thể hờ hững lướt qua những trang sách của Prince, thì ta lại buộc phải theo dõi với sự hứng thú mãnh liệt những con đường mà bọn tội phạm và kẻ kỳ dị của ông Baring-Gould đã bước đi, thường dẫn tới giá treo cổ, ngục thất quận, hay bước vào những truyền thuyết kỳ bí cổ xưa của miền Tây...."
Daily Telegraph.—"... Tác phẩm mới nhất của ông có lẽ sẽ tận hưởng thời gian lưu danh lâu bền hơn bất cứ thứ gì ông từng thực hiện. Đây là một tác phẩm sẽ mang lại sự mê hoặc trường cửu cho toàn thể người dân miền Tây, khi nó đề cập đến một số lượng lớn những nhân vật đáng kính lẫn kẻ chẳng ra gì, những người nổi tiếng và cả những kẻ khét tiếng từng gắn bó với hạt."
SÁCH VỀ MIỀN TÂY
CUỘC ĐỜI VÀ THƯ TÍN CỦA ROBERT STEPHEN HAWKER, từng là Mục sư xứ Morwenstow ở Cornwall. Được biên tập bởi C. E. Byles. Kèm theo nhiều Minh họa của J. Ley Pethybridge và những người khác. Khổ Demy 8vo. Ròng 7s. 6d. [Ấn bản Phổ thông.]
DẤU CHÂN CỦA NHỮNG CON NGƯỜI XƯA Ở MIỀN CORNWALL XA XÔI. Bởi Robert Stephen Hawker, xứ Morwenstow. Được biên tập, kèm theo lời giới thiệu bởi C. E. Byles. Kèm theo Chân dung và nhiều Minh họa của J. Ley Pethybridge. Khổ Crown 8vo. Ròng 5s.
THƠ CA CORNWALL VÀ CÁC BÀI THƠ KHÁC. Là Toàn tập Thơ ca của R. S. Hawker. Kèm theo Lời giới thiệu và Chú thích bởi C. E. Byles, cùng nhiều Minh họa. Khổ Crown 8vo. Ròng 5s.
TƯ LỆNH TỐI CAO CỦA NHÀ VUA Ở MIỀN TÂY. Là Cuộc đời của Sir Richard Grenville, Nam tước (1600-1659). Bởi Roger Granville, m.a., Phó chủ khảo Nhà thờ Chính tòa Exeter. Kèm theo Minh họa. Khổ Demy 8vo (9 × 5¾ inch). Ròng 10s. 6d.
VÙNG WESSEX CỦA THOMAS HARDY. Bởi Bertram Windle. Kèm theo gần 100 Minh họa của Edmund H. New. Khổ Crown 8vo. Ròng 5s.
BIÊN NIÊN SỬ VỀ MỘT KHU VƯỜN Ở CORNWALL. Bởi Harry Roberts. Kèm theo 7 Minh họa nguyên trang về một Khu vườn Lý tưởng và thiết kế bìa của F. L. Griggs. Khổ Crown 8vo. Ròng 5s.
CÁC THÁNH VÀ TỘI NHÂN CORNWALL. Bởi J. Harris. Kèm theo nhiều Tranh vẽ và thiết kế bìa của L. Raven Hill. Khổ Crown 8vo. 6s.
SIR BEVILL: một Tiểu thuyết lãng mạn. Bởi Arthur Christopher Thynne. Kèm theo 7 Minh họa của J. Ley Pethybridge, và Chân dung của Sir Bevill Granville. Khổ Crown 8vo. 6s.
ĐỨA CON CỦA VÙNG BIỂN: một Tiểu thuyết lãng mạn về Cornwall. Bởi S. M. Fox. Khổ Crown 8vo. 6s.
TIỂU THUYẾT CỦA M. P. WILLCOCKS
MỘT CON NGƯỜI TÀI HOA. Kèm theo Minh họa của Winifred Story. Khổ Crown 8vo. 6s.
CHIẾN THẮNG KHÔNG CÁNH. Khổ Crown 8vo. 6s.
WIDDICOMBE. Khổ Crown 8vo. 6s.
JOHN LANE: The Bodley Head, Luân Đôn và New York.
