Helston là một thị trấn cổ kính và kỳ thú, thuở trước từng có tầm quan trọng hơn nhiều so với hiện tại. Nơi đây từng sở hữu một ngôi lâu đài cổ nay đã biến mất. Đây là một trong sáu thị trấn chuyên về thiếc, và trước năm 1832 từng có hai đại biểu đại diện tại Nghị viện. Thị trấn vẫn kiêu hãnh với "Ngày hội lông thú" (Furry Day) của mình, thời điểm mà cả thị trấn như cuồng nhiệt lên trong những điệu nhảy, bất chấp ảnh hưởng của đạo Giám lý. Trên một số đầu hồi nhà cổ, người ta còn thấy những chiếc ghế tiên (pixy seats), và nơi đây từng có một trường ngữ pháp từng nuôi dưỡng những bậc thầy xuất chúng như Derwent Coleridge cùng những học trò kiêu hãnh như Henry Trengrouse. Đây chính là chiếc chìa khóa và thủ phủ của vùng đất kỳ diệu mang tên Lizard, một nơi vô cùng phong phú về địa chất, thực vật và khảo cổ học.

Kỳ quan thiên nhiên vĩ đại của Helston chính là hồ Loe Pool, được tạo nên bởi dòng sông nhỏ Comber bị chặn lại bởi Loe Bar, một dải đền cát và sỏi do biển bồi đắp. Vùng nước trải dài giữa những ngọn đồi rợp bóng cây này vô cùng dồi dào cá hồi chấm, và những con thiên nga trắng bơi lội thảnh thơi trên mặt nước phẳng lặng. Hai bên bờ rợp bóng dương xỉ cùng những khóm hoa mười giờ (mesembryanthemum) rực rỡ sắc vàng, trắng và hồng. Thuở trước, hồ nước thường dâng cao đến mức làm ngập cả các khu vực thấp của thị trấn; ngày nay, một cống ngầm đã được đục xuyên qua các vách đá để tháo bớt nước ngay khi đạt đến một mực nhất định.

Henry Trengrouse sinh ra tại Helston vào ngày 18 tháng 3 năm 1772, là con trai của ông Nicholas Trengrouse (1739-1814) và người vợ Mary, nhũ danh Williams.

Dòng họ này từ lâu đã nằm trong số những chủ đất tự do của Helston, đồng thời sở hữu một điền trang nhỏ tên là Priske tại giáo xứ Mullion; tuy nhiên, họ của gia đình lại bắt nguồn từ Tref-an-grouse, có nghĩa là Ngôi nhà bên Thập tự giá, cũng thuộc giáo xứ ấy.

Henry được học tập tại Trường Ngữ pháp Helston và lớn lên làm nghề thợ mộc.

Vào ngày 29 tháng 12 năm 1807, khi vừa tròn ba mươi lăm tuổi, một tin đồn lan truyền khắp thị trấn nhỏ rằng một chiếc khinh hạm lớn của Hải quân Hoàng gia, chiếc H.M.S. Anson, đã bị bão đánh dạt vào bờ biển tại Loe Bar, cách đó chừng ba dặm. Ông Trengrouse cùng nhiều người khác vội vã đổ ra bờ biển và tới được dải cát bar.

Chiếc Anson với bốn mươi tư khẩu đại bác, dưới quyền chỉ huy của Hạm trưởng Lydiard, đã rời Falmouth vào đêm Giáng sinh để đến vị trí làm nhiệm vụ ngoài khơi Brest trong vai trò tàu canh gác cho Hạm đội Kênh Chiết.

Một cơn gió dữ thổi từ hướng Tây-Tây-Nam nổi lên, và sau khi bị những đợt sóng đánh tả tơi cho đến tận ngày 28 với sức gió ngày càng tăng, vị hạm trưởng quyết định tìm đường chạy vào cảng. Mảnh đất đầu tiên họ nhìn thấy là Land's End, nhưng họ lại nhầm tưởng đó là Lizard, và chỉ phát hiện ra sự nhầm lẫn khi tiếng thét "Phía trước có bã đá ngầm!" vang lên từ người gác tàu. Lúc bấy giờ, họ đã bị kẹt trong một vùngnhận vũng vịnh, và đối mặt với cơn bão khủng khiếp, việc chèo lái thoát ra là điều bất khả thi, vì vậy cả hai mỏ neo đều được thả xuống. Chiếc Anson chống chọi với neo cho đến tận rạng sáng ngày 29 thì cáp đứt, và vị hạm trưởng, nhằm cứu lấy càng nhiều sinh mạng càng tốt, đã quyết định ủi tàu vào bãi cát ngoài khơi Loe Pool. Biển động dữ dội, và khi mũi tàu chạm bãi chỉ cách dải cát bar chừng sáu mươi thước, nó bị sóng đánh dạt ngang thân, nhưng may mắn thay cho những con người khốn khổ trên tàu, chiếc tàu nghiêng hẳn về phía bờ đất. Những con sóng cao như núi ầm ầm trùm qua tàu, quét sạch mọi thứ trên đường đi của chúng. Ngay sau đó, các cột buồm đều gãy gục, chiếc cột buồm chính tạo thành một chiếc bè nổi kéo dài từ tàu tém sát vào bờ, và bám vào đó, phần lớn những người sống sót đã vất vả vượt qua những con giông bão dữ dội để vào bờ.

HENRY TREngrouse, NGƯỜI SÁNG CHẾ THIẾT BỊ PHÓNG TÊN LỬA CỨU SINH TRÊN BIỂN

Theo bức tranh sơn dầu của họa sĩ Opie trẻ, được tái bản với sự cho phép của ông H. Trengrouse

Đó là một cảnh tượng vô cùng kinh hoàng đối với hàng trăm khán giả lúc bấy giờ đã tụ tập đông đúc trên bờ biển, nhưng việc họ có thể ra tay cứu giúp lại là điều gần như bất khả thi.

Cuối cùng, khi tưởng chừng như tất cả mọi người đã rời khỏi tàu, hai nhà truyền đạo địa phương thuộc giáo hội Giám lý có trái tim kiên cường — ông Tobias Roberts ở Helston và ông Foxwell ở Mullion — đã quyết định liều mình bơi ra tàu để xem xét liệu còn ai sót lại trên đó hay không. Họ đã thành công, và chẳng mấy chốc có những người khác bơi theo, tìm thấy một số người gồm hai phụ nữ và chừng ấy đứa trẻ. Những người phụ nữ và một số đàn ông được đưa vào bờ an toàn, nhưng lũ trẻ thì đã chết đuối. Tổng cộng có hơn một trăm người thiệt mạng, trong đó có vị hạm trưởng, người đã bám trụ cùng chiến hạm cho đến phút cuối cùng. Con số chính xác không bao giờ được biết rõ, bởi nhiều binh sĩ đã đào ngũ ngay khi đặt chân lên bờ.

Những người sống sót đã vớt được rất nhiều đồ đạc từ xác tàu, trong đó có đồng hồ, đồ trang sức và nhiều vật dụng có giá trị đáng kể. Tất cả được tập trung lại trong một căn phòng ngủ của quán trọ cổ ở Porthleven, với một người lính tuốt gươm đứng canh gác. Một trong những thanh xà nhà oằn đi vì sức nặng bất thường ấy nay vẫn còn có thể nhìn thấy được trong trạng thái cong võng. Chẳng bao lâu sau, một viên trung đội trưởng dân vệ được cử đến Helston để áp tải một xe đầy những món hàng có giá trị này, nhưng khi đi được nửa đường tới đích, ông bị một tên Do Thái chặn đường và gạ đổi năm mươi bảng Anh để lấy toàn bộ xe hàng. "Đây là câu trả lời của ta," viên trung đội trưởng nói, đồng thời chĩa thẳng khẩu súng lục đã nạp đạn vào đầu hắn, khiến tên kia hoảng hốt chuồn thẳng.

Sự phẫn nộ dâng cao vào thời điểm đó trước cách thức chôn cất những nạn nhân của thảm họa. Họ bị ném một cách cẩu thả thành từng đống vào những chiếc hố lớn được đào vội trên vách đá phía trên, hoàn toàn không có bất kỳ nghi lễ mai táng nào được cử hành. Vào thời bấy giờ, phong tục khắp nơi là những thi thể bị sóng đánh dạt vào bờ đều do người tìm thấy tự chôn cất ở nơi thuận tiện nhất. Nhưng hậu quả từ cách chôn cất bất kính dành cho các nạn nhân tàu Anson đã thúc đẩy ông Davies Gilbert soạn thảo một Đạo luật của Nghị viện, được thông qua vào ngày 18 tháng 6 năm 1808, quy định "mai táng thích hợp tại các nghĩa trang nhà thờ và nghĩa trang giáo xứ" cho mọi thi thể do biển trả về.

Chiếc Anson vốn là một chiến hạm sáu mươi tư khẩu được cắt giảm xuống còn bốn mươi tư khẩu, và đã từng tham gia rất nhiều chiến dịch. Giữa bao trận chiến, nó từng góp mặt trong chiến dịch của Bá tước Rodney vào ngày 12 tháng 4 năm 1782, là một phần của hạm đội đánh lui đội tàu Pháp trong âm mưu đổ bộ lên Ireland năm 1796, tham gia chiếm đóng quần đảo Tây Ấn của Pháp năm 1803, và vào năm 1807 đã tham gia cuộc chiếm đoạt Curaçao từ tay người Hà Lan. Chẳng lâu sau khi trở về từ chuyến đi sau cùng này, tàu rời Falmouth để thực hiện hải trình định mệnh ấy.

Vào năm 1902, phần thân tàu Anson sau chín mươi lăm năm nằm dưới đáy biển đã lại lộ diện. Nó được phát hiện bởi Hạm trưởng Anderson thuộc Công ty Trục vớt Miền Tây nước Anh, người được một ngư dân Porthleven thu hút sự chú ý đến xác tàu. Đáng tiếc là vào thời điểm đó thời tiết quá bão bùng nên Hạm trưởng Anderson không thể tiếp tục các nỗ lực trục vớt, và ngoại trừ một chuyến viếng thăm khảo sát, di tích thú vị này vẫn được để nguyên vẹn. Nhưng đến tháng 4 năm 1903, với bầu trời quang đãng và làn gió nhẹ thổi từ hướng đông bắc, ông đã tiến hành đến tận nơi để kiểm tra tàn tích. Thân tàu không còn nguyên vẹn, và vài khẩu đại bác nằm rải rác ngay bên cạnh. Một trong số đó, dài khoảng 10 foot 6 inch, đã được Hạm trưởng Anderson cẩu lên boong tàu Green Castle nhờ một chiếc tời, và sau đó được đưa về Penzance. Nó đã bị hà ăn và bám đầy lớp vỏ dày. Giữa đống đổ nát được trục vớt lên còn có vài quả đạn pháo.

Nhưng hãy quay trở lại với Henry Trengrouse, người từng đứng trên bờ biển chứng kiến vụ đắm tàu, nhìn người được cứu kẻ phải bỏ mạng.

Ướt đẫm nước mưa cùng hơi nước mặn mòi và trĩu nặng nỗi đau đớn trong lòng, Henry Trengrouse quay trở về nhà và phải nằm liệt giường gần một tuần vì nhiễm lạnh nặng. Cảnh tượng kinh hoàng ấy đã để lại ấn tượng sâu đậm không thể phai mờ trong tâm trí ông, và dù có muốn đi chăng nữa, ông cũng không thể xua đi ý nghĩ ấy. Ngày đêm, ông trầm ngâm suy nghĩ về những phương thức có thể mang lại sự cứu giúp cho những kẻ gặp nạn trên biển, làm sao để thiết lập được một đường dây liên lạc giữa con tàu và bờ đất.

Ông là một người bạn lớn của Samuel Drew, một nhân vật dành trọn đời mình cho siêu hình học, và có lẽ chính sự đối lập trong tính cách của hai con người ấy đã khiến họ trở thành bạn — một người là nhà tư tưởng lãng mạn, người kia lại thực tế.

Trengrouse có một khoản thu nhập khiêm tốn ngoài nghề thợ mộc, và ông dốc sạch từng xu có thể tiết kiệm được vào các cuộc thí nghiệm, thoạt đầu là để chế tạo một chiếc thuyền cứu sinh, nhưng không mang lại kết quả thỏa đáng.

Sinh nhật nhà vua được tổ chức tại Helston với màn pháo hoa rực sáng trên bãi cỏ; và khi Henry Trengrouse ngước nhìn vệt lửa lao vút lên màn đêm u tối phía trên rồi tung ra một chùm sao lấp lánh, một ý chợt lóe lên trong đầu ông: Tại sao một quả tên lửa, thay vì lãng phí bản thân trong một màn trình diễn pháo hoa phô trương, lại không thể làm nhiệm vụ và trở thành phương tiện chuyển một sợi dây thừng tới một con tàu đang mắc kẹt giữa vòng vây sóng dữ? Một khi đường liên lạc đã được thiết lập giữa xác tàu và bờ đất, vươn cao trên những con sóng, nó có thể trở thành một nhịp cầu trên không để những kẻ khốn cùng bám vào đó mà vượt qua đến nơi an toàn.

Một ý tưởng tương tự từng xuất hiện trong đầu Trung úy John Bell vào năm 1791, nhưng đề xuất của ông là dùng cối để bắn một viên đạn có gắn xích theo kèm. Hạm trưởng George William Manby cũng bắt đầu chú ý đến vấn đề này vào tháng 2 năm 1807, và đến tháng 8 cùng năm đã trưng bày một số thí nghiệm với loại cối cứu sinh cải tiến của mình trước các thành viên của Hội Nhân đạo Quận Suffolk. Bằng cách khai hỏa cối, một viên đạn có ngạnh sẽ được phóng thẳng vào xác tàu, với một đường dây câu được gắn liền vào đầu đạn. Nhờ đường dây này, một sợi cáp tời có thể được kéo từ bờ ra tàu, và dọc theo đó, một chiếc nôi cứu sinh sẽ được trượt qua để đưa những người gặp nạn vào bờ.

Chiếc cối của Manby nhanh chóng bị bỏ xó vì cồng kềnh và nguy hiểm; nhiều người đã thiệt mạng trong các cuộc thử nghiệm; bất chấp điều đó, ông vẫn được thưởng 2000 bảng Anh. Điểm ưu việt lớn lao trong phát minh của Trengrouse nằm ở chỗ quả tên lửa nhẹ hơn rất nhiều so với viên đạn bắn ra từ cối, hơn nữa lại dễ mang vác hơn, đồng thời có một loại dây chuyên dụng được sản xuất riêng cho nó để không bị xoắn cục cũng như không bị đứt đoạn, bởi tốc độ bay của tên lửa tăng dần đều, trong khi sức nổ khi khai hỏa từ cối lại quá đột ngột và mạnh mẽ khiến dây thừng thường xuyên bị đứt phăng.

Đặc điểm nổi bật trong thiết bị của Trengrouse bao gồm "một đoạn hình trụ được lắp khít vào nòng súng hỏa mai bằng một ngàm gắn lưỡi lê; một quả tên lửa có gắn dây vào phần đuôi được đặt lên đó sao cho ngòi nổ của nó nhận lửa trực tiếp ngay từ nòng súng"; trong khi một chiếc cối bằng kim loại không thể nào vận chuyển đến vách đá hay bờ biển đối diện hiện trường thảm họa nếu không được kéo bằng xe ngựa, và ở những nơi không có đường sá thì phải chịu cảnh cực nhọc kéo lê qua những hàng rào cây và ruộng cày bằng sức người. Không những thế, viên đạn bắn ra từ cối của Hạm trưởng Manby còn tiềm ẩn nguy cơ đe dọa tính mạng con người. Các vụ đắm tàu thường xảy ra trong bóng tối, và khi ấy viên đạn sẽ chẳng thể nào nhìn thấy được đối với những người trên tàu. Ngược lại, tên lửa của Trengrouse sẽ vạch rõ đường đi của nó bằng vệt lửa dẫn đường, đồng thời có thể được phóng đi từ cả trên tàu lẫn từ đất liền.

Trengrouse đã tiêu tốn tới 3000 bảng Anh cho các thí nghiệm của mình, hy sinh cả tài sản, sự nghiệp kinh doanh lẫn sức khỏe cho duy nhất một mục đích — cứu lấy sinh mạng con người. Ông hủy bỏ quyền thừa kế điền trang Priske, nơi đã thuộc về gia đình qua nhiều thế hệ, và bán nó đi để lấy tiền tiếp tục theo đuổi các cuộc thí nghiệm. Cuộc đời ông chứa đựng biết bao nỗi thống khổ: những chuyến đi dài dằng dặc và thường xuyên từ Helston đến Luân Đôn kéo dài bốn ngày đường bằng xe ngựa, đôi khi giữa mùa đông giá rét và bão tuyết, với mục đích thuyết phục các đời Chính phủ tiếp nhận thiết bị phóng tên lửa cứu sinh, để rồi chỉ nhận lại sự lạnh nhạt, thoái thác. Chưa hết, sau khi toàn bộ gia tài cạn kiệt, ông nhận được khoản thừa kế 500 bảng Anh từ di chúc của người anh trai, và ngay lập tức dốc toàn bộ số tiền ấy vào những nỗ lực tiếp theo nhằm thuyết phục Chính phủ Hoàng gia áp dụng phổ biến hệ thống tên lửa cứu sinh của mình.

Đại sứ Nga lúc bấy giờ đã bước lên ngỏ ý mời Trengrouse đến Saint Petersburg, nơi ông được đảm bảo rằng thay vì những cái gạt phăng phỏng tay, ông sẽ nhận được sự trọng thị xứng đáng dành cho những phátلمات của mình. Nhưng câu trả lời của Trengrouse là: "Tổ quốc tôi trên hết"; để rồi chính tổ quốc ấy, sau những đóng góp lẫy lừng mà ông dành cho nhân loại, lại để ông ra đi trong cảnh trắng tay nghèo đói.

Dự định ban đầu của ông là trang bị thiết bị tên lửa cho mọi con tàu; bởi vì các tàu thuyền hầu như luôn luôn bị đắm khi xuôi theo chiều gió, việc phóng dây từ trên tàu ra sẽ dễ dàng hơn nhiều so với việc phóng từ bờ biển vào.

Trengrouse từng có dịp gặp Sir William Congreve, người cũng tự nhận là nhà phát chế tạo tên lửa chiến tranh; và trong cuộc tranh luận giữa họ, Trengrouse đã nói với ông ta rằng: "Theo những gì tôi thấy, thưa Sir William, tên lửa của ông được thiết kế để hủy diệt sự sống; còn của tôi là để cứu lấy sự sống; và tôi dám khẳng định mình chính là người đầu tiên từng nghĩ đến việc tận dụng tên lửa vào mục đích cứu mạng con người."

Hơn thế nữa, Trengrouse còn phát minh ra chiếc áo khoác phao hay còn gọi là "thiết bị cứu sinh" bằng nút bơ. Đây là một thành công vang dội và chưa bao giờ bị vượt qua hay cải tiến thêm. Nó đã trở thành công cụ cứu sống hàng trăm con người. Ông cũng chế tạo một mô hình thuyền cứu sinh không thể chìm, có chất lượng ngang ngửa với các thuyền cứu sinh hiện tại của Hiệp hội Thuyền cứu sinh Hoàng gia về mọi mặt ngoại trừ nguyên lý "tự lật úp". Phải đến tận ngày 28 tháng 2 năm 1818, sau vô số chuyến đi đến Luân Đôn cùng biết bao sự phản đối đầy dốt nát và thành kiến mà ông phải đương đầu, thứ vốn rất thường tình nơi các quan chức chính phủ, Trengrouse mới có thể đem thiết bị của mình ra trình diễn trước Đô đốc Sir Charles Rowley. Một ủy ban được thành lập, và đến ngày 5 tháng 3, họ đưa ra báo cáo vô cùng khả quan về dự án này.

Cùng năm đó, Ủy ban Các Trưởng lão của Trinity House cũng đưa ra những lời ca ngợi hết lời đối với phát minh này và kiến nghị rằng "không một con tàu nào được phép thiếu nó".

Ngay sau đó, Chính phủ bắt đầu nhúc nhích chuyển động một cách chậm chạp; tại Nghị viện, vấn đề được đem ra thảo luận và cò kè bớt một thêm hai. Một nghị sĩ đã thốt lên rằng: "Các ngài đang phạm tội ác cẩu thả trong vấn đề này, bởi trong lúc các ngài còn đang đôi co bàn cãi về phát minh cùng chủ đề trọng đại này, hàng ngàn đồng bào của chúng ta đang phải mất đi mạng sống."

VỤ ĐẮM TÀU "ANSON"

Theo bức ký họa của H. Trengrouse

Cuối cùng, Chính phủ cũng đặt mua hai mươi bộ tên lửa cứu sinh, nhưng sau đó lại quay sang tự sản xuất thiết bị và trả cho Trengrouse khoản tiền 50 bảng Anh, được tính là mức lợi nhuận dự kiến mà lẽ ra ông có thể kiếm được từ đơn hàng đó. Năm mươi bảng là tất cả những gì đất nước vô ơn ấy có thể ban phát cho ông. Tuy nhiên, vào năm 1821, Hiệp hội Nghệ thuật đã đưa ra đánh giá rất cao về thiết bị của ông, đồng thời trao tặng Trengrouse huy chương bạc cùng khoản tiền trợ cấp ba mươi guineas.

Thông qua vị đại sứ Nga, Sa hoàng lúc bấy giờ đã gửi tặng ông một chiếc nhẫn kim cương để ghi nhận những đóng góp to lớn mà thiết bị của ông mang lại trong các vụ đắm tàu tại vùng biển Baltic và Biển Đen. Ngay cả món quà ấy cũng buộc lòng phải đem đi cầm cố để ông có thể dồn tiền cho dự án ái mộ của đời mình.

Chỉ với những lời công nhận ít ỏi về dịch vụ của mình, ông đành phải bằng lòng; nhưng bù lại, những thông tin về việc nhiều sinh mạng được cứu nhờ phát minh của ông luôn là niềm an ủi lớn lao cho một tâm hồn bình thản và mãn nguyện.

Henry Trengrouse qua đời tại Helston vào ngày 19 tháng 2 năm 1854.

Khi nằm trên giường bệnh với khuôn mặt hướng vào vách tường, ông quay người lại, nở một nụ cười rạng rỡ đầy hy vọng và nói với con trai mình rằng: "Nếu con sống đến tuổi như bố, con sẽ thấy thiết bị phóng tên lửa của bố xuất hiện dọc theo khắp các bờ biển của chúng ta." Đó là những lời trăn trối cuối cùng của ông; chỉ vài phút sau, ông đã vĩnh viễn ra đi.

Hệ thống tên lửa cứu sinh hiện có mặt tại 300 trạm dọc các bờ biển, nhưng lại không nằm trên các con tàu như ông từng hằng mong ước. Ông đã tuyệt vọng khi không thể đạt được điều đó, dẫu cho đó mới chính là mục tiêu cốt lõi mà ông hướng tới.

Vào tháng 4 năm 1905, do vụ chìm tàu Kyber ngoài khơi vùng biển Land's End, những câu hỏi đã được đặt ra tại Hạ viện liên quan đến hệ thống điện báo không dây giữa các ngọn hải đăng và bờ biển. Nhân dịp đó, một trong những ý kiến đóng góp có giá trị nhất đã được đưa ra bởi một chuyên gia ngành hàng hải, người cho rằng Hội đồng Thương mại nên ban hành quy định bắt buộc tất cả các tàu thuyền phải trang bị một bộ thiết bị tên lửa ánh sáng, nhờ đó khi gặp nạn gần bờ, thủy thủ đoàn có thể bắn một quả tên lửa lên đất liền. Vị kỹ sư hàng hải này phát biểu: "Trên bờ, tên lửa phải được phóng bởi những người có chuyên môn luyện tập như lực lượng canh gác bờ biển, bởi họ phải bắn trúng một mục tiêu nhỏ; nhưng trên tàu, họ chỉ cần bắn hướng về phía đất liền, và nếu có người xung quanh, sợi dây sẽ nhanh chóng được chớp lấy và buộc chặt. Hơn nữa, hiện tại chúng ta phải sử dụng ngựa và xe kéo, và đôi khi rất khó khăn để tìm ra một con đường dẫn xuống đúng chỗ cần cứu hộ. Có lẽ chỉ với hai mươi bảng Anh, người ta có thể duy trì một thiết bị ngay trên tàu để bắn một sợi dây vào bờ trong thời gian ngắn hơn và với độ chắc chắn cao hơn hiện trạng bây giờ. Khi một con tàu bị bão thổi dạt vào bờ, tôi từng chứng kiến những quả tên lửa bắn từ đất liền bị gió quật ngược trở lại vách đá như một chiếc boomerang do sức gió quá mạnh. Theo quan điểm của tôi, những người đi biển nên tự tham gia vào công cuộc cứu lấy chính mình."

Về vấn đề này, ông H. Trengrouse, cháu nội của nhà sáng chế, đã viết thư gửi tờ Cornishman vào ngày 24 tháng 4 năm 1905:—

"Đề xuất của ông trên tờ Cornishman số ra ngày 15 tháng này... rằng tất cả các tàu thuyền nên bị buộc phải trang bị thiết bị này bởi Hội đồng Thương mại, là một ý kiến vô cùng thực tế, và đáng lẽ nên, cũng như tôi hy vọng có thể, được áp dụng trong thời gian sớm nhất.

"Các độc giả có lẽ sẽ cảm thấy thú vị khi biết rằng nhà sáng chế, ông nội quá cố của tôi, ông Henry Trengrouse ở Helston, từng hối thúc các đời Chính phủ thực hiện điều này mà hoàn toàn không nhận được bất kỳ sự khích lệ nào, và cá nhân tôi cũng đã có hai lần đề xuất điều tương tự với các yếu nhân thuộc Cục Hàng hải của Hội đồng Thương mại. Họ đã thông báo với tôi về một quan điểm vẫn luôn ngự trị từ xưa đến nay rằng khi xảy ra đắm tàu, trên tàu có lẽ sẽ chẳng có lấy một ai đủ kiến thức để sử dụng thiết bị nhằm phát huy tác dụng của nó; điều đó nghe thật kỳ lạ làm sao, và hoàn toàn có thể dễ dàng được khắc phục bằng cách chí ít cũng phải huấn luyện cho thuyền trưởng và các sĩ quan tàu bè cách sử dụng — một việc chắc chắn là vô cùng đơn giản. Ông nội tôi đã dành rất nhiều thời gian để làm cho nó trở nên đơn giản như vậy; và lợi ích rõ mười mươi của một thiết bị dùng trên tàu cùng với số lượng sinh mạng bị cướp đi trong suốt bao năm qua do sự vắng mặt của nó lớn đến dường nào, khiến tôi cảm thấy vô cùng phấn khởi khi chứng kiến một làn sóng quan tâm mới đang trỗi dậy và ngày càng dâng cao đối với chủ đề này, mà tôi hy vọng, thưa ngài, như ngài đã nêu, vì nó quá đỗi quan trọng, nay sẽ tiếp tục được đẩy lên hàng đầu.

"Kính thư ngài,

"Người đầy tớ vâng lệnh,

"H. Trengrouse."

Việc bức thư tuyệt vời gửi tờ Cornishman ấy vào thời điểm đó chẳng hề tạo ra bất kỳ ảnh hưởng nào lên Hội đồng Thương mại là điều mà bất kỳ ai từng giao dịch với cái hội đồng ấy đều có thể đoán trước được.

Tuy nhiên, cuối cùng thì một vài sức ép cũng đã đánh thức cái cơ quan ì ạch, bảo thủ ấy tỉnh giấc để tiến hành điều tra về vấn đề này. Tôi đọc được trên tờ Daily Express ngày 27 tháng 1tháng 1 năm 1908 dòng tin: "Vấn đề liệu việc mang theo tên lửa phóng dây cứu sinh có nên trở thành điều luật bắt buộc đối với mọi tàu thuyền Anh quốc hay không đang được nghiên cứu bởi một ủy ban đặc biệt do Hội đồng Thương mại thành lập. Một nhân chứng trước ủy ban cho biết ông từng tận mắt chứng kiến năm mươi con người chết đuối chỉ cách bờ chừng sáu mươi thước trong một trận bão, và tất cả bọn họ lẽ ra đã được cứu sống nếu con tàu được trang bị súng bắn dây."

Thế đấy — sau quãng thời gian đằng đẵng tám mươi mấy năm trời trôi qua, cùng sinh mạng của hàng ngàn con người lẽ ra đã được cứu nếu như Hội đồng Thương mại không quá thờ ơ chậm chạp trong vấn đề này — một cuộc điều tra cuối cùng lại được thiết lập trở lại. Hãy cùng hy vọng rằng sau cuộc điều tra này, sự việc sẽ không một lần nữa bị bỏ mặc chìm vào quên lãng.

Việc tên lửa bắn từ bờ biển đã và đang là phương tiện cứu sống nhiều sinh mạng được minh chứng qua báo cáo gửi cho Hội đồng Thương mại tính đến năm kết thúc vào ngày 30 tháng 6 năm 1907 như sau:—

"Trong năm tài chính kết thúc như trên, 268 sinh mạng đã được cứu nhờ vào thiết bị cứu sinh, nghĩa là nhiều hơn 127 người so với số lượng được cứu bằng cùng phương pháp trong năm trước đó, và nhiều hơn 67 người so với mức trung bình của mười năm trước. Tổng số sinh mạng được cứu nhờ thiết bị cứu sinh kể từ năm 1870 là 8924 người. Con số này chưa bao gồm một lượng lớn sinh mạng được cứu thông qua dây thừng và các sự trợ giúp khác từ phía bờ biển."

Sau vụ chìm tàu Berlin thuộc sở hữu của Công ty Great Eastern vào năm 1907, chính phủ Hà Lan đã bị thu hút sự chú ý đến những lợi ích của việc trang bị thiết bị tên lửa trên tàu, và các chỉ thị pháp lý đã được soạn thảo, quy định bắt buộc tất cả các tàu có tổng trọng tải trên hai trăm tấn phải mang theo thiết bị tên lửa.

Cuộc đời cao cả của Henry Trengrouse có thể coi là một thất bại chừng nào mà nó không mang lại cho ông bất kỳ thành quả vật chất nào — phủ lên ông đầy rẫy những nỗi thất vọng và đẩy ông vào cảnh nghèo túng khốn cùng. Tính tổng cộng, cho công sức cả đời cùng sự hy sinh gia tài và điền trang của tổ tiên, ông chỉ nhận được đúng 50 bảng Anh từ Chính phủ, 31 bảng 10 xu từ Hiệp hội Nghệ thuật, cùng một chiếc nhẫn kim cương mà trong cơn hoạn nạn ông đả phải đành lòng đem đi cầm cố và chẳng bao giờ có cơ hội chuộc lại.

Russell Lowell từng mượn lời Cromwell đặt vào miệng nhân vật này trong tác phẩm Glance behind the Curtain những vần thơ sau:—

Lạy Chúa, khi đọc qua những cuộc đời cay đắng

Của những con người có trái tim nhiệt huyết quá lớn lao

Không thể nào đập vừa trong khuôn khổ chật hẹp của thời đại,

Và nhìn họ bị chế nhạo bởi chính thế giới mà họ yêu thương,

Cò kè mặc cả với định kiến từng xu nhỏ rẻ mạt

Cho công cuộc cải cách mà qua bao gian khổ nhọc nhằn này sẽ trở thành

Quyền thừa kế chung của thời đại tương lai —

Khi tôi chứng kiến cảnh tượng ấy, bất chấp niềm tin nơi Chúa,

Tôi vẫn tự hỏi làm sao trái tim họ có thể kiên cường chống chọi lâu đến thế;

Và họ sẽ chẳng tài nào chịu nổi, nếu không nhờ có tiên tri này,

Nội tâm hướng về cái kết vinh quang.

Henry Trengrouse kết hôn với Mary, con gái của ông bà Samuel và Mary Jenken, vào ngày 19 tháng 11 năm 1795. Bà sinh tại S. Erth ngày 9 tháng 7 năm 1772 và qua đời tại Helston ngày 27 tháng 3 năm 1863. Chung sống với bà, ông có một người con trai duy nhất sống đến tuổi trưởng thành là Nicholas Trevenen Trengrouse, người qua đời ở tuổi bảy mươi tư; cùng một người con gái là Jane, kết hôn với luật sư Thomas Rogers ở Helston; Emma, kết hôn với một người họ Matthews; và hai người con gái khác là Mary và Anne đều qua đời khi chưa lập gia đình, người chị thọ tám mươi tuổi, người em thọ chín mươi tư tuổi.

Tôi vô cùng mang ơn ông Henry Trengrouse, con trai của ông Nicholas T. Trengrouse, vì đã cung cấp cho tôi rất nhiều thông tin liên quan đến người ông của ông, cũng như bài thuyết giảng chưa từng được xuất bản diễn đọc vào năm 1894 của Mục sư James Ninnis. Vị mục sư này từng viết trong bức thư gửi ông H. Trengrouse cháu: "Hầu hết các chi tiết tôi đều lấy từ các ghi chép của cha tôi để lại từ năm 1878; ngài thu thập chúng thông qua các cuộc trò chuyện với người cha đáng kính của anh."

Ông nội của J. Ninnis từng đứng trên bãi biển sát bên Henry Trengrouse, chứng kiến cảnh tượng chiếc Anson đắm chìm.

Bức chân dung của nhà sáng chế do họa sĩ Opie trẻ thực hiện hiện đang thuộc quyền sở hữu của gia đình tại Helston, tương tự như bức tranh vẽ lại cảnh tàu Anson đắm do chính tay ông Trengrouse phác thảo tại hiện trường. Tôi xin gửi lời cảm ơn chân thành đến sự nhã nhặn của người cháu nội nhà sáng chế đã cho phép tôi tái bản cả hai tác phẩm này.