Vào khoảng cuối năm 1786, Ủy ban Hải quân Hoàng gia Anh đã cho đăng thông báo thuê một số tàu để chuyên chở từ bảy đến tám trăm phạm nhân nam và nữ đến Botany Bay ở New South Wales. Chính phủ đã quyết định lưu đày họ tới vùng đất này sau khi tìm kiếm vô vọng dọc bờ biển châu Phi một địa điểm có đủ các điều kiện cần thiết để thiết lập một thuộc địa tù hình sự. Cuối cùng, các tàu sau đây đã được ký hợp đồng và tập trung tại sông Thames để trang bị và nhận hàng hóa: Alexander, Scarborough, Charlotte, Lady Penrhyn và Friendship làm tàu chở phạm nhân; còn Fishbourne, Golden Grove và Borrowdale là tàu chở quân nhu. Tàu Prince of Wales sau đó được bổ sung thêm vào nhóm tàu chở phạm nhân.
Các tàu chở phạm nhân lập tức được chuẩn bị để đón người, trong khi các tàu chở quân nhu nhận lương thực đủ dùng trong hai năm, cùng với dụng cụ, ngư cụ nông nghiệp, hạt giống, v.v.
Vào ngày 24 tháng 10, Thuyền trưởng Arthur Phillips đã kéo cờ hiệu trên chiến thuyền Sirius trang bị hai mươi đại bác của Hải quân Hoàng gia, lúc đó đang neo đậu tại Deptford. Vì quyền cai quản thuộc địa dự kiến cũng như quyền chỉ huy tàu Sirius được giao cho Thuyền trưởng Phillips, thiết tưởng cần phải bổ nhiệm một thuyền trưởng khác cho con tàu này. Người này sẽ chịu trách nhiệm chỉ huy trong bất kỳ chuyến công tác nào mà con tàu có thể được giao vì lợi ích của thuộc địa, trong khi Thuyền trưởng Phillips bận giám sát các phạm nhân trên bờ. Vì mục đích này, John Hunter đã được chỉ định làm phó thuyền trưởng của tàu Sirius.
Vào ngày 5 tháng 3 năm 1787, lệnh lên tàu đã được ban hành, và vào thứ Hai, ngày 7 tháng 5, Thuyền trưởng Phillips đã đến Portsmouth để nắm quyền chỉ huy hạm đội nhỏ lúc bấy giờ đang neo đậu tại Mother Bank.
Đi cùng Phillips có hai vị trung úy là Philip Gidley King và ông Dawes.
Philip G. King là con trai của ông Philip King, một chủ tiệm vải ở Launceston, và mẹ là con gái của ông John Gidley, một luật sư ở Exeter. Philip G. King sinh tại Launceston vào ngày 23 tháng 4 năm 1758. Ông từng là đại úy tập sự trên tàu Swallow từ năm 1770 đến 1775, và giờ đây được phân công dưới quyền Thuyền trưởng Phillips để hỗ trợ thiết lập khu định cư cho tù nhân tại thuộc địa Botany Bay.
Khi hạm đội nhỏ đang trên đường xuôi xuống eo biển Channel, người ta phát hiện ra rằng các phạm nhân trên tàu Scarborough đã âm mưu làm phản. Họ hy vọng chiếm được quyền kiểm soát con tàu, rồi những phạm nhân trên các tàu chở khác sẽ noi gương, và họ tin rằng toàn bộ hạm đội sẽ rơi vào tay mình. Kế hoạch này thật điên rồ, bởi chiến thuyền Sirius hoàn toàn có thể bắn nát các tàu vận tải bằng đại bác của mình. Âm mưu đã bị một phạm nhân khai báo với sĩ quan chỉ huy trên tàu Scarborough, và người này lập tức liên lạc với Thuyền trưởng Phillips. Hai kẻ cầm đầu đã được giải lên tàu Sirius và mỗi tên bị quất hai chục roi.
Hạm đội giương buồm đi Teneriffe, từ đó khởi hành đi Rio de Janeiro vào ngày 11 tháng 6, rồi tiếp tục hướng đến Mũi Hảo Vọng.
Vào ngày 10 tháng 11, Thuyền trưởng Phillips đi trước hạm đội trên tàu Supply để thám thính bờ biển New South Wales và xác định vị trí thích hợp nhất để đổ bộ. Ông mang theo các tàu Alexander, Scarborough và Friendship, cùng hai vị trung úy là King và Dawes.
TRUNG ÚY PHILIP GIDLEY KING
Vào ngày 19 tháng 1-1788, ông đặt chân lên Botany Bay và phái Trung úy King đi khảo sát bờ biển cùng sâu trong đất liền hết mức có thể.
Nhận thấy Botany Bay có ít lợi thế hơn mong đợi và không có địa điểm nào thích hợp cho thuộc địa, Thống đốc Phillips lập tức quyết định dời địa điểm đến một vịnh nhỏ tuyệt vời khác nằm cách đó khoảng mười dặm về phía bắc, gọi là Port Jackson. Ngay phía nam vịnh này, tại một nơi mang tên Sydney Cove, người ta quyết định sẽ xây dựng khu định cư.
Nơi được chọn cho mục đích này nằm ở đầu vịnh nhỏ, gần một dòng nước ngọt róc rách chảy xuyên qua khu rừng rậm rạp. Sự tĩnh mịch của chốn ấy lần đầu tiên kể từ buổi khai thiên lập địa đã bị phá vỡ bởi tiếng rìu chém thô bạo của những người thợ mỗ và sự sụp đổ của những thảm thực vật cổ đại. Sự tĩnh lặng và thanh bình ấy từ ngày hôm đó sẽ phải nhường chỗ cho tiếng động của lao động, sự hỗn độn của những người khuân vác, cùng mọi thứ tiếng ồn ào của việc đưa hàng hóa lên bờ và dựng nhà cửa.
Một cột cờ được dựng lên và quốc kỳ Union Jack được kéo lên, trong khi lực lượng Thủy quân lục chiến bắn liền mấy loạt đạn súng trường, chúc phúc cho Nhà vua và Hoàng gia, cũng như cầu mong sự thịnh vượng cho thuộc địa mới.
Việc đưa quân đội và phạm nhân lên bờ diễn ra vào ngày hôm sau.
Sự hỗn loạn sau đó là điều không có gì phải ngạc nhiên khi ta nghĩ rằng mỗi người bước từ thuyền xuống là đặt chân thẳng vào một khu rừng nguyên sinh. Người ta có thể thấy các nhóm người ở khắp mọi nơi với đủ các công việc khác nhau: kẻ thì phát quang mặt bằng cho các trại, người thì dựng lều, hoặc chuyển những nhu yếu phẩm cần gấp lên bờ. Khi những khu rừng được khai phá và mặt bằng được dọn sạch, các khu trại dần được mở rộng và tất cả bắt đầu mang vẻ ngăn nắp.
Một ngôi nhà bằng vải bạt di động mang từ mẫu quốc sang dành cho thống đốc đã được dựng lên ở phía nam vịnh nhỏ. Nơi này được đặt tên là Sydney để tỏ lòng kính trọng với Bộ trưởng Nội vụ cấp cao. Tại đó, một nhóm nhỏ phạm nhân cũng được bố trí ở trong lều. Phân đội thủy quân lục chiến đóng trại ở đầu vịnh nhỏ gần dòng suối, còn lực lượng chính của phạm nhân được bố trí ở phía tây.
Những người phụ nữ mãi đến ngày 6 tháng 2 mới được đưa lên bờ. Khi tất cả mọi người thuộc khu định cư đã lên bờ, tổng số nhân khẩu là 1030 người. Những chiếc lều dành cho người bệnh được đặt ở phía tây, và người ta lo lắng nhận thấy số lượng của họ đang tăng lên nhanh chóng. Bệnh scorbut vốn không xuất hiện trong chuyến hải hành nay bùng phát, kết hợp với bệnh kiết lỵ bắt đầu làm đầy nhà thương, và một số người đã qua đời.
Bên cạnh các loại thuốc được phát, mọi loài thực vật ăn được có thể tìm thấy trên vùng đất này đều được thu gom cho họ; cần tây dại, rauền và rau mùi tây may mắn mọc rất nhiều. Cả những người khỏe mạnh lẫn người bệnh đều rất vui mừng khi bổ sung thêm món ăn lành mạnh này vào khẩu phần thịt muối của mình.
Đàn gia súc công cộng, gồm một con bò đực, bốn con bò cái, một con bê đực, một con ngựa giống, ba con ngựa cái và ba con ngựa tơ, đã được đưa lên bờ và thả cho gặm cỏ ở trang trại nhỏ vừa lập nên ở đầu một vịnh nhỏ lân cận. Trang trại này được đặt dưới sự quản lý của một người do Thống đốc đưa theo từ quê nhà.
Sau khi một khoảng đất gần tư dinh của Ngài Thống đốc ở phía nam được cuốc xới và chuẩn bị sẵn sàng, các loại cây mang từ Rio de Janeiro và Mũi Hảo Vọng đã được trồng xuống. Chẳng mấy chốc, những người thực dân vô cùng mãn nguyện khi thấy nho, vả, cam, lê và táo — nói tóm lại là những loại trái cây ngon nhất của Thế giới Cũ — đang bén rễ và thích nghi tại Thế giới Mới này.
Ngay khi sự hối hả và náo động của buổi đầu đổ bộ lắng xuống, Thống đốc đã cho công bố sắc lệnh của Hoàng gia bổ nhiệm ông làm Đại úy kiêm Tổng trấn New South Wales và các vùng phụ cận. Sau đó, ông có lời phát biểu trước các phạm nhân, đảm bảo với họ rằng "ông sẽ luôn sẵn sàng biểu dương và khuyến khích những ai tự chứng minh mình xứng đáng thông qua hạnh kiểm tốt và việc tuân thủ mệnh lệnh; mặt khác, những kẻ nào cố chấp hành động trái phép tắc và có thái độ ngược lại thì chắc chắn sẽ gánh chịu hình phạt thích đáng."
Ngay từ đầu, các phạm nhân đã gây ra rất nhiều phiền toái. Họ giấu các dụng cụ để trốn tránh lao động, và việc bắt họ làm việc gần như là bất khả thi do thiếu những người quản lý thích hợp. Những người được giao giữ trọng trách này phần lớn cũng là phạm nhân — những kẻ nhờ có hạnh kiểm tốt trong chuyến hải hành mà được tín nhiệm, rồi được bổ nhiệm làm đội trưởng cai quản những người khác — nhưng người ta sớm nhận thấy họ thiếu đi uy quyền cần thiết. Các thủy thủ trên tàu vận tải, mặc dù đã bị cấm đoán nhiều lần và thường xuyên bị trừng phạt, vẫn chứng nào tật nấy, lén lút mang rượu lên bờ mỗi đêm, và hệ quả là tình trạng say xỉn thường xuyên diễn ra.
Khi tháng 2 chưa trôi qua được nửa chặng đường, một âm mưu trộm kho của các phạm nhân đã bị phát giác. Điều này càng không thể tha thứ ở chỗ khẩu phần cấp phát cho phạm nhân hoàn toàn giống hệt với khẩu phần dành cho binh lính. Mỗi phạm nhân nam nhận được phần ăn hằng tuần gồm: 7 pao bánh quy, 1 pao bột mì, 7 pao thịt bò, 4 pao thịt heo, 3 pint đậu, 6 ounce bơ; phụ nữ nhận ít hơn một phần ba.
Những kẻ cầm đầu đã bị truy tố trước tòa án được triệu tập. Một tên bị treo cổ, một tên được ân xá với điều kiện phải làm đao phủ công cộng; những tên còn lại chịu các hình phạt nhẹ hơn.
Nhận được chỉ thị thiết lập một khu định cư khác trên đảo Norfolk, tàu Supply đã lên đường đến đó vào giữa tháng 2 dưới quyền chỉ huy của Trung úy King thuộc tàu Sirius, người được Thống đốc Phillips bổ nhiệm làm giám thị kiêm chỉ huy trưởng của khu định cư sắp được thành lập tại đó. Trung úy King mang theo một bác sĩ phẫu thuật, một sĩ quan cấp dưới, hai binh nhì, hai người tự nhận có chút hiểu biết về nghề xử lý sợi lanh, cùng chín phạm nhân nam và sáu phạm nhân nữ. Nhóm nhỏ này sẽ được đưa lên bờ cùng lều trại, quần áo, dụng cụ làm ruộng, công cụ tuốt sợi lanh, v.v., cùng lương thực đủ dùng trong sáu tháng; trước khi thời hạn này kết thúc, người ta dự tính sẽ gửi thêm nguồn cung cấp mới cho họ.
Đảo Norfolk được chọn để lập khu định cư với mục đích trồng cây lanh. Vào thời điểm hòn đảo này được Thuyền trưởng Cook phát hiện, loài cây này mọc vô cùng tươi tốt ở nơi ông đổ bộ; đó chính là giống Phormi tenax, tức cây lanh New Zealand.
Trước khi khởi hành đến khu định cư mới, ông King đã tuyên thệ nhậm chức Thẩm phán Hòa bình và được trao quyền trừng trị những tội danh vặt vãnh có thể xảy ra trong số những người định cư; còn các trọng tội thì do Tòa án Tư pháp Hình sự được thiết lập tại Sydney bởi Thống đốc Phillips thụ lý xét xử.
Tàu Supply đến đảo Norfolk vào ngày 29 tháng 2, nhưng trong suốt năm ngày liên tiếp sau đó không thể đổ bộ vì vấp phải những con sóng bạc đầu đang vỗ dữ dội vào một dải đá ngầm chắn ngang vịnh chính. Trung úy King suýt chút nữa đã từ bỏ mọi hy vọng có thể lên bờ, thì may thay một khe hở nhỏ đã được tìm thấy trên dải đá ngầm, đủ rộng để lách một chiếc thuyền qua. Qua lối này, ông cùng đoàn tùy tùng và quân nhu đã vượt qua an toàn. Khi đặt chân lên bờ, ông tìm hoài mà không thấy nổi một khoảng trống nào để dựng lều, và buộc phải đốn sạch một khu rừng rậm rạp gần như không thể xuyên qua thì mới có thể cắm trại cho bản thân cùng thuộc hạ.
Trong số gia súc mang theo, ông đã mất đi con dê cái duy nhất cùng một con cừu cái. Ông đặt tên cho vịnh nơi mình đổ bộ và lập khu định cư là Sydney, đồng thời đặt tên Phillip và Nepean cho hai hòn đảo nhỏ nằm cách đó một khoảng không xa.
Đất đai trên đảo Norfolk được xác định là vô cùng màu mỡ, thế nhưng Vịnh Sydney lại hứng chịu những cơn gió nam thổi thốc từng đợt sóng cuồn cuộn qua dải đá ngầm. Tàu Supply đã mất đi một thủy thủ do chết đuối khi đang cố vượt qua dải đá ngầm này. Có một vịnh nhỏ ở phía bên kia hòn đảo, nhưng nó lại cách khá xa khu định cư.
Vào ngày 14 tháng 2 năm 1789, Trung úy Ball giương buồm đến đảo Norfolk trên con tàu Golden Grove, mang theo lương thực cùng các phạm nhân gồm hai mươi mốt nam, sáu nữ và ba đứa trẻ. Trong số trẻ em này, có hai đứa sẽ được đặt dưới sự chăm sóc đặc biệt của Trung úy King. Chúng khác giới tính; cậu con trai tên Parkinson, khoảng ba tuổi, đã mất mẹ trong chuyến hải hành đến Botany Bay; cô bé lớn hơn một tuổi và có mẹ ở trong thuộc địa, nhưng vì người mẹ là một phụ nữ hư hỏng, đứa trẻ đã bị tách khỏi bà ta nhằm cứu nó khỏi cảnh lầm đường lạc lối chắc chắn sẽ xảy ra nếu cứ tiếp tục ở bên mẹ. Những đứa trẻ này sẽ được dạy đọc, dạy viết và học làm nông nghiệp. Viên Chỉ huy được chỉ thị phải phân chia và khai thác năm mẫu đất để phục vụ cho lợi ích của chúng.
Vào tháng 3, tiểu vương quốc trên đảo Norfolk bị đe dọa bởi một cuộc nổi dậy. Các phạm nhân đã âm mưu chiếm đoạt hòn đảo và bắt giữ ông King. Chúng đã chọn ngày để thực hiện kế hoạch này là thứ Bảy đầu tiên sau khi có bất kỳ con tàu nào cập vịnh, ngoại trừ tàu Sirius. Chúng chọn ngày này bởi từ một khoảng thời gian trước, ông King có thói quen vào các ngày thứ Bảy đến thăm một trang trại do ông lập nên cách khu định cư một quãng ngắn, và lực lượng quân nhân thường chọn ngày đó để vào rừng lấy cọ bắp cải. Ông King sẽ bị bắt giữ trên đường đến trang trại. Một thông điệp nhân danh viên Chỉ huy sẽ được gửi cho bác sĩ Jamison, người sẽ bị tóm gọn ngay khi bước vào rừng; còn viên trung đội trưởng cùng nhóm binh lính cũng sẽ chịu chung số phận. Sau khi tất cả những người này đã được xử lý ổn thỏa, một tín hiệu sẽ được phát ra cho con tàu trong vịnh để điều xuồng vào bờ, và thủy thủ đoàn sẽ bị bắt làm tù binh ngay khi đặt chân lên bờ. Hai hoặc ba kẻ nổi loạn sẽ dùng chiếc xuồng của hòn đảo bơi ra ngoài để thông báo cho sĩ quan chỉ huy rằng xuồng của tàu đã bị vỡ nát trên bãi biển, và viên Chỉ huy là ông King xin cấp một chiếc khác đưa vào bờ. Chiếc này cũng sẽ bị chiếm đoạt nốt; và cuối cùng, hành động chót của âm mưu này là đoạt lấy con tàu để dùng nó tiến thẳng đến Otaheite, rồi từ đó lập nên một thuộc địa.
Âm mưu này đã bị bại lộ khi một nữ phạm nhân sống chung như vợ chồng với một thủy thủ của tàu Sirius — người đang làm thợ vườn cho ông King — đem chuyện kể lại cho anh ta. Nắm được tình hình, viên Chỉ huy đã thực hiện các biện pháp cần thiết để đập tan mưu đồ của bọn chúng; và một số kẻ nhúng chảo vào âm mưu này đã bị bắt giữ, đồng thời khai nhận phần việc mà chúng được phân công trong quá trình thực hiện.
Cho đến lúc ấy, do hoàn cảnh đặc thù của mình — bị cô lập khỏi xã hội, bó hẹp trên một đốm nhỏ giữa đại dương bao la với chỉ một nhúm người — ông King vẫn luôn quy tụ họ lại quanh mình, đối xử với họ một cách ân cần, thậm chí là tin tưởng và đầy âu yếm. Thế nhưng giờ đây, ông nhận ra rằng bản chất của đám tội phạm này đã ngấm sâu sự đồi bại nên không thể cảm hóa nổi những cách đối xử như vậy. Một trong những việc đầu tiên ông làm là phát quang cây cối xung quanh khu định cư ra xa nhất có thể, để những thói hư tật xấu trong tương lai không còn nơi ẩn náu trong các cánh rừng. Chính nhờ hoàn cảnh mang tính phò trợ của ơn trên này mà sau đó, nhiều người định cư đã giữ được tính mạng trong một cuộc bạo loạn xảy ra sau khi ông rời khỏi đảo.
Vào thời điểm này, trên đảo có 16 thường dân tự do, 51 phạm nhân nam, 23 phạm nhân nữ và 4 trẻ em.
Vào tháng 6 năm 1789, Trung úy Creswell được cử đến đảo Norfolk cùng với 14 binh nhì thuộc lực lượng Thủy quân lục chiến, mang theo văn lệnh của Ngài Thống đốc yêu cầu Creswell tiếp quản quyền điều hành và thực thi thẩm quyền vốn được trao cho Trung úy King, trong trường hợp có bất kỳ tai rủi nào xảy ra với vị trung úy.
Vào tháng 3 năm 1790, 116 phạm nhân nam, 68 phạm nhân nữ cùng 27 trẻ em đã được cử đến đảo Norfolk. Thiếu tá Ross được bổ nhiệm thay thế King; cả hai tàu Sirius và Supply đều đến nơi, nhưng bất hạnh thay, tàu Sirius đã lao lên bãi đá ngầm vào ngày 19 tháng 4. Toàn bộ sĩ quan và thủy thủ đoàn đều được cứu sống nhờ được kéo vào bờ qua lớp sóng bạc đầu trên một tấm ván cách.
King quay trở lại New South Wales trên tàu Supply. Nơi đó, thuộc địa đang trải qua thảm họa và cơ cực. Cừu thì bị trộm mất còn gia súc thì đi lạc trong rừng, mãi đến năm 1795 người ta mới tìm thấy chúng — sau bảy năm thất lạc — khi chúng đang thung thăng gặm cỏ ở một khoảng đất trống hẻo lánh và đã sinh sôi nảy nở đến mức kinh ngạc.
Lúc này, người ta quyết định rằng Trung úy King sẽ quay về Anh để báo cáo tiến độ công việc. Một con tàu của Hà Lan được thuê để đưa ông cùng các sĩ quan và thủy thủ tàu Sirius về nước. Ông giương buồm trên tàu Batavia vào tháng 4 năm 1790 và đặt chân đến nước Anh vào ngày 20 tháng 12 năm 1790.
Philip Gidley King được bổ nhiệm làm Thống đốc New South Wales vào tháng 9 năm 1800 và nắm giữ chức vụ đó cho đến ngày 15 tháng 8 năm 1806. Khi sức khỏe suy giảm, ông trở về Anh và qua đời tại Lower Tooting, Surrey, vào ngày 3 tháng 9 năm 1808.
Ông là thân phụ của Chuẩn đô đốc Philip Parker King, người sinh ra trên đảo Norfolk vào ngày 13 tháng 12 năm 1791, sau khi cha ông đã lên đường về Anh. Người con trai gia nhập Hải quân Hoàng gia với tư cách là tình nguyện viên hạng nhất vào năm 1807, trở thành đại úy tập sự năm 1809, và trung úy năm 1814. Ông kết hôn với Harriet, con gái của Christopher Lethbridge ở Launceston, qua đời tại Sydney vào ngày 25 tháng 2 năm 1856 và được an táng tại Parramatta bên cạnh người mẹ của mình — người đã yên nghỉ tại đó từ nhiều năm trước do không cùng sang Anh. Không có bất kỳ ghi chép nào cho biết bà là ai và có lai lịch thế nào.
Để tìm hiểu thêm thông tin liên quan đến Philip Gidley King, có thể tham khảo Nhật ký của ông trong tác phẩm *Historical Journal of the Transactions at Port Jackson and Norfolk Island, 1795* của John Hunter; ngoài ra có thể xem thêm *Account of the English Colony of New South Wales, 1798-1802* của David Collins.
