Khi vua Henry VIII qua đời, Edward VI mới tròn mười tuổi, và vị Hộ quốc công Somerset đầy mưu mô đã thâu tóm toàn bộ quyền lực vào tay mình. Vốn là một người ủng hộ mạnh mẽ phe cải cách và làm giàu từ tài sản cướp bóc của Giáo hội, ông ta đã tiến hành những gì mình cho là cải cách bằng bàn tay sắt, với sự hỗ trợ của Hội đồng—nơi đầy rẫy những kẻ tham lam và vô đạo đức không kém. Khi các tu viện đều đã bị giải tán, các tu sĩ nam nữ bị đuổi ra đường, những con người khốn khổ vô gia cư ấy bèn lang thang khắp xứ để xin ăn. Vào tháng 11 năm 1548, một đạo luật đã được thông qua, ra lệnh đóng dấu sắt lên tay tất cả những kẻ như vậy, và nếu tái phạm sẽ bị khép tội nô lệ.

Hơn nữa, những hậu quả tai hại từ việc giải tán các tu viện đã giáng những đòn nặng nề lên người dân, bởi từ trước đến nay các tu sĩ luôn sẵn sàng che chở, cứu trợ khi họ đau ốm hay hoạn nạn. Giờ đây, những kẻ nghèo khó bị đẩy vào bước đường cùng trên khắp cả nước, hoàn toàn giống như tình cảnh ngày nay nếu các nhà tế thế và luật cứu tế người nghèo bị bãi bỏ. Hơn thế nữa, các tu sĩ vốn là những chủ đất vô cùng tử tế và chu đáo; vì luôn sinh sống tại tu viện, nên bất cứ khoản tiền thu thuế nào từ tá tịch cũng đều được họ chi tiêu ngay tại điền trang ấy. Nhưng vừa khi bàn tay tham lam của tầng lớp quý tộc đặt lên tài sản của Giáo hội, những chủ đất mới này liền đòi tiền thuê nhà cắt cổ và hầu như toàn bộ số tiền đó đều được mang ra tiêu xài ở London. Những người làm nghề thủ công và nông dân nghèo bị đẩy vào cảnh khốn cùng bởi việc rào kín các bãi chăn thả chung mà trước kia họ từng dùng để chăn dắt gia súc.

Thêm vào tất cả những điều đó là những thay đổi bạo lực trong các nghi lễ của Giáo hội. Người ta cấm mang nến trong Ngày lễ nến, cấm dùng tro trong Ngày thứ Tư lễ tro, và cấm dùng lá cọ trong Chủ Nhật lễ Lá; mọi bức tượng đều phải bị dỡ khỏi các nhà thờ, và thậm chí hình ảnh thiêng liêng của Đấng Cứu Thế trên cây Thánh giá phía trên bức bình phong ngăn cách cũng không được tôn trọng.

Một số giám mục đã phản đối những hành động này, nhưng Somerset vẫn tỏ ra không mủi lòng. Sau đó, một số trường cao đẳng, nhà nguyện cầu hồn và nhà nguyện tự do, cũng như các hội đoàn và phường hội, đã bị bãi bỏ, đất đai và tài sản của họ bị sung công cho Nhà vua. Những tài sản này được bán với giá rất rẻ, làm giàu cho nhiều kẻ bợ đỡ theo phu tùng của Triều đình thuộc phe Tin Lành, qua đó củng cố quyết tâm duy trì những đổi thay của bọn họ.

Những hành động bạo lực và vội vã này đã châm ngòi cho sự bất mãn lan rộng và thậm chí là cả sự phẫn nộ tột cùng. Những cuộc bạo động đầu tiên bùng phát tại hạt Cornwall, nơi một quan chức tên là Body—được cử xuống để "thanh lọc" các nhà thờ—đã bị đâm lén sau lưng khi đang kéo đổ các bức tượng trong một nhà thờ. Từ đó, bạo loạn nhanh chóng lan sang các hạt Devon, Wilts, Somerset, Hants, Sussex, Kent, Essex, Gloucester, Hereford, Worcester, Leicester, Oxford, Norfolk và York. Tại hầu hết các nơi, những kẻ bạo loạn nhanh chóng bị dẹp yên, nhưng tình trạng hỗn loạn ở Devonshire và Norfolk lại mang theo những hệ lụy nguy hiểm hơn nhiều (năm 1549). Cuộc nổi dậy lần đầu bùng nổ tại Sampford Courtenay vào Ngày Thứ Hai Tuần Thánh, ngay sau ngày Đạo luật cải cách nghi lễ Giáo hội được thi hành. Người dân tập trung lại và ép linh mục phải dâng thánh lễ theo nghi thức cổ truyền, thay vì sử dụng Cuốn Sách Cầu Nguyện Chung. Sự náo động lan rộng qua các giáo xứ lân cận, và nhiều người từ Cornwall cũng kéo lên; nhiều quý tộc bất mãn từ hai hạt này đã đứng lên làm thủ lĩnh của lực lượng nổi dậy, trong số đó có Ngài Thomas Pomeroy, ông Coffin và ông Humphry Arundell, khiến lực lượng nhanh chóng phình to lên tới 10.000 người. Họ liền vây hãm thành Exeter, nhưng người dân trong thành đã đóng chặt các cổng lại. Một vài nỗ lực leo tường không thành, những kẻ nổi dậy bèn tìm cách đột nhập bằng cách đốt cổng thành. Người dân trong thành liền ném thêm củi vào ngọn lửa để đẩy lùi kẻ thù cho đến khi họ dựng xong các tuyến phòng thủ mới ở bên trong. Sau đó, những kẻ nổi dậy tìm cách chọc thủng tường thành bằng cách đào hầm. Khi họ đã hoàn thành đường hầm, đặt thuốc súng và nện chặt cửa hầm, thì ngay trước kịp châm ngòi, người dân thành phố đã làm ướt đẫm số thuốc súng đó thông qua một đường hầm phản công chứa đầy nước.

Lãnh chúa Russell, kẻ đã vơ vét đẫm máu từ chiến lợi phẩm của Giáo hội, được phái đến để giải vây cho thành phố, nhưng lực lượng nổi dậy đã đốn hạ cây cối và chắn ngang đường khiến ông ta không thể tiến lại gần. Sau khi đốt phá một số ngôi làng, ông ta quyết định rút lui về Honiton. Lúc này, ông ta nhận ra đường rút lui của mình đã bị cắt đứt, và buộc phải chấp nhận giao chiến tại Clyst Heath, rồi đánh bại quân nổi dậy với một cuộc tàn sát lớn, tiêu chuẩn 600 người. "Sự dũng cảm và kiên cường của những con người ấy lớn đến mức," Hooker kể lại, "chính Lãnh chúa Grey đã thừa nhận rằng trong suốt các cuộc chiến mà ông từng tham gia, ông chưa bao giờ thấy điều gì tương tự." Những kẻ cầm đầu bị bắt và đem đi xử tử. Vị linh mục của nhà thờ S. Thomas ở gần Exeter—người đã đồng hành cùng họ—đã bị giải về nhà thờ của ông ta và treo cổ trên tháp chuông, nơi xác ông bị bỏ lại lủng lẳng suốt bốn năm trời.

Trận thất thủ diễn ra vào ngày 7 tháng 8, và lực lượng nổi dậy bị truy đuổi tận Launceston, bất kỳ ai rơi vào tay quân đội của Nhà vua đều bị xử tử. Tuy nhiên, Arundell và một số quý tộc khác đã bị bắt làm tù binh. Các Ủy viên Hội đồng đã viết thư cho Lãnh chúa Russell vào ngày 21 tháng 8 để chúc mừng thành công của ông ta, đồng thời chỉ thị ông ta lùng bắt Ngài Thomas Pomeroy, và "áp giải Ngài Humphry Arundell, Maunder, cùng Thị trưởng Bodmin và hai hoặc ba tên phản tặc sừng sỏ nhất lên trên này." Họ cũng yêu cầu ông hoãn lại việc ban hành lệnh ân xá chung trong một thời gian ngắn. Cùng tháng đó, Lãnh chúa Russell, William - Lãnh chúa Grey xứ Wilton, và Ngài William Herbert đã thông báo với Hội đồng rằng họ đã áp giải Pomeroy, Arundell cùng các tù binh khác lên; đồng thời họ cũng lưu ý rằng Castle—thư ký của Arundell—lên đường không phải với tư cách tù binh, mà là với tư cách người tố cáo chính chủ nhân cũ của mình.

Nicholas Boyer, vị Thị trưởng Bodmin, đã may mắn trốn thoát khỏi cảnh bị bắt. Nhưng quân đội của Nhà vua đã truy đuổi những người xứ Cornwall đang tản mác vào tận công quốc; và Ngài Anthony Kingston, Tổng Giám sát Quân pháp, đã đến Bodmin. Tại đây, vị Thị trưởng đang ẩn mình ấm cúng trong ngôi nhà của mình và thầm tự mãn vì đã trốn thoát, vẫn đinh ninh rằng việc ông từng tham gia cuộc nổi dậy vẫn chưa bị bại lộ.

Ngay khi Ngài Anthony đặt chân đến thị trấn, ông ta liền viết thư cho Boyer, thông báo ý định sẽ dùng bữa trưa cùng ông vào một ngày cụ thể. Vị Thị trưởng cảm thấy vô cùng vinh dự trước sự tin tưởng và nhã ý đó, nên đã chuẩn bị vô cùng chu đáo: bày biện những bộ đồ ăn bằng bạc, khăn trải bàn và rượu ngon nhất, đồng thời ra lệnh cho nhà bếp chuẩn bị những chiếc bánh nướng, chim sẻ rừng cùng đủ loại món ngon vật lạ để đón tiếp vị khách của mình với lòng hiếu khách xứng tầm.

Ngay trước giờ ăn trưa, Viên Tổng Giám sát kéo riêng ông ra một góc và thì thầm vào tai rằng hôm nay thị trấn sẽ có một vụ xử tử phải được tiến hành, và chẳng có nơi nào thích hợp hơn là ngay trên con đường trước cửa nhà Boyer, đồng thời ông ta yêu cầu phải dựng sẵn một giá treo cổ trước khi bữa ăn kết thúc. Vị Thị trưởng tuân theo yêu cầu đó, và trong suốt bữa ăn, tiếng thợ mộc đóng đinh lộc cộc vang lên không ngớt. Viên Tổng Giám sát tỏ ra vui vẻ và hay nói đùa; nếu như ban đầu Boyer còn có chút căng thẳng, thì cảm giác đó cũng sớm tiêu tan dưới bầu không khí trò chuyện thân thiện của vị khách.

Khi bữa tiệc kết thúc, Ngài Anthony hỏi xem cái công việc nhỏ mà ông ta dặn dò đã được hoàn tất chưa, và khi Boyer quả quyết rằng mọi chuyện đã đâu vào đấy, vị Tổng Giám sát liền nói: "Xin phiền ông dẫn ta ra đó." Nói đoạn, ông ta nắm lấy tay vị Thị trưởng và dắt ông bước ra trước cửa nhà với vẻ ân cần không sao kể xiết.

Vừa nhìn thấy chiếc giá treo cổ, Viên Tổng Giám sát liền hỏi Boyer xem ông có nghĩ rằng chúng đủ chắc chắn để chịu được sức nặng của một người vạm vỡ hay không. "Thưa có," vị Thị trưởng đáp; "chắc chắn là đủ rồi."

"Vậy thì," vị Tổng Giám sát bảo, "hãy mau trèo lên đi, vì chúng được chuẩn bị cho chính ông đấy."

"Tôi hy vọng," vị Thị trưởng đang bàng hoàng và chết trân thốt lên, "ông không đùa cợt những điều mình vừa nói chứ."

"Thật lòng mà nói," Ngài Anthony Kingston đáp, "không còn cách nào khác đâu, vì ông vốn là một kẻ phản tặc tích cực mà."

Và thế là, chẳng cần qua xét xử hay biện hộ, ông đã bị treo cổ ngay trước cửa nhà mình bởi chính kẻ vừa dùng bữa tại bàn ăn của ông.

Ngài John Hayward—người thuật lại sự việc này—cũng kể câu chuyện về một người thợ xay sinh sống gần Bodmin. Gã này từng là một "tên phản tặc tích cực," và vì sợ hãi cơn thịnh nộ của Viên Tổng Giám sát, hắn đã dặn một "gã hầu cao lớn, vạm vỡ" rằng hắn có việc phải đi vắng, và nếu có ai đến hỏi tìm thợ xay, thì gã hầu phải khẳng định rằng chính hắn mới là thợ xay, và hắn đã làm nghề này được ba năm rồi. Viên Tổng Giám sát đến cối xay và hỏi tìm người thợ xay, và gã hầu liền bước lên nhận mình chính là chủ nhân. Viên Tổng Giám sát hỏi hắn làm nghề xay này được bao lâu rồi. "Đã ba năm nay," gã hầu đáp.

"Treo cổ nó lên cái cây gần nhất!" Ngài Anthony ra lệnh.

Lúc bấy giờ gã hầu mới hoảng hốt kêu lên rằng hắn không phải thợ xay, mà chỉ là đầy tớ của thợ xay. "Không, thưa anh bạn," Viên Tổng Giám sát nói, "ta sẽ bắt anh chịu trách nhiệm với lời nói của mình; nếu anh thực là thợ xay, anh là một tên gian xảo; còn nếu anh không phải, anh là một tên dối trá bịp bợm; dù anh là ai đi nữa, anh cũng sẽ phải lên đoạn đầu đài." Khi những người khác nói với ông rằng gã này thực chất chỉ là đầy tớ, Viên Tổng Giám sát liền đáp: "Chẳng lẽ hắn có thể làm một việc gì tốt hơn cho chủ mình ngoài việc chết thay cho ông ta sao?" Và thế là gã liền bị hành quyết.

Hals chép rằng: "Mayow, người ở Cleoyan thuộc S. Columb Major, đã bị treo cổ trên cột biển hiệu của một quán trọ tại thị trấn đó. Truyền thuyết kể rằng tội danh của ông ta chưa đến mức phải tử hình; thế nên vợ ông đã được bạn bè khuyên nhủ hãy mau chóng đuổi theo Viên Tổng Giám sát cùng đám lính đang áp giải chồng mình để cầu xin tha mạng, và bà đã chuẩn bị làm đúng như vậy. Để trông mình có vẻ đáng thương và thu hút hơn trong mắt Viên Tổng Giám sát, người phụ nữ này đã mất quá nhiều thời gian để trang hoàng bản thân và đội chiếc mũ trùm đầu kiểu Pháp đang thịnh hành lúc bấy giờ, kết quả là chồng bà đã bị xử tử trước khi bà kịp đặt chân tới nơi. Tương tự như vậy, Viên Tổng Giám sát đã treo cổ John Payne—thị trưởng hoặc quan trấn lộc của St. Ives—trên một chiếc giá treo cổ dựng giữa thị trấn đó. Huy hiệu của gia tộc ông vẫn còn có thể nhìn thấy trên một trong những chiếc ghế hàng đầu ở nhà thờ nơi ấy, tức là trên một nền khiên trơn có ba quả dứa."

Humphry Arundell—kẻ từng cầm đầu lực lượng nổi dậy—là con trai của Roger Arundell ở Helland, và ông từng được bổ nhiệm làm Thống đốc S. Michael's Mount vào năm 1539. Ông đã kết hôn với Elizabeth, con gái của Ngài John Fulford. Sau khi bị bắt, ông bị áp giải về London, giam cầm trong Tháp Luân Đôn và bị treo cổ tại Tyburn vào ngày 27 tháng 1 năm 1549-50. Ngài Thomas Pomeroy ở Berry Pomeroy đã may mắn giữ lại được tính mạng, nhưng gia sản thì suy sụp nặng nề. Ông kết hôn với Jane, con gái của Ngài Piers Edgcumbe ở Cothele.

Strype kể lại cho chúng ta rằng: "Khi cuộc nổi dậy này đã được dập tắt hoàn toàn, người ta chợt nhớ ra tiếng chuông trong các nhà thờ từng đóng vai trò ra hiệu, rung lên để triệu tập và kêu gọi phe cánh nổi dậy cầm vũ khí. Do đó, vào tháng 9, một mệnh lệnh đã được gửi từ Hội đồng xuống cho Lãnh chúa Russell để thực hiện một công việc chắc chắn sẽ khiến dân chúng vô cùng căm phẫn, đó là tháo dỡ toàn bộ chuông nhà thờ ở Devonshire và Cornwall, chỉ để lại đúng một chiếc ở mỗi tháp chuông để gọi người dân đi lễ. Việc này một mặt nhằm ngăn chặn những cuộc nổi dậy tương tự trong tương lai, mặt khác là để góp phần trang trải những chi phí mà Nhà vua đã gánh chịu trong các chiến dịch vừa qua."

Strype nói thêm rằng: "Hai quý tộc ở vùng đó, Champion (Champernon) và (Ngài John) Chichester—những kẻ có lẽ từng hỗ trợ trấn áp phe nổi dậy—đã chớp lấy cơ hội này để mưu lợi cho bản thân bằng cách xin xỏ, không phải là những quả chuông, mà chỉ là những chiếc lưỡi gà đánh chuông mà thôi. Yêu cầu ấy đã được chấp thuận, kèm theo cả các phụ kiện bằng sắt và vật dụng gắn liền với chúng. Và chắc chắn là họ đã vớ được một món hời lớn từ đó."