Công ty Đông Ấn Anh được thành lập vào ngày 31 tháng 12 năm 1600, và được Nữ hoàng Elizabeth ban cho đặc quyền độc quyền trong mười lăm năm để giao thương với Ấn Độ cùng tất cả các quốc gia nằm về phía đông Mũi Hảo Vọng, thuộc châu Phi và châu Á. Khu định cư đầu tiên được thiết lập tại Surat vào năm 1612 bởi Đại úy Thomas Best, người đã đánh bại người Bồ Đào Nha trong hai trận chiến. Thế nhưng, do sự đố kỵ và những hành động lấn chiếm của người Hà Lan, cũng như những bất ổn tại nước Anh do Cuộc nội chiến lớn gây ra, Công ty Đông Ấn dần suy tàn.

Mặc dù vào năm 1657, Cromwell đã gia hạn các đặc quyền của công ty, người Anh vẫn không đạt được bao nhiêu tiến triển. Vào ngày 3 tháng 4 năm 1661, vua Charles II đã chuẩn nhận và gia hạn toàn bộ các đặc quyền cổ xưa, đồng thời trao lại cho Công ty vùng đất Bombay mà ông nhận được từ Tây Ban Nha như một phần hồi môn của Catherine xứ Braganza.

Tiến sĩ Fryer, một bác sĩ phẫu thuật phục vụ cho Công ty, đã du hành tại Ấn Độ trong khoảng thời gian từ năm 1673 đến 1681, và để lại một số mô tả rất sinh động về xứ sở này. Ông đã giương buồm từ Madras đến Bombay, xuôi lên bờ biển Malabar và ghi nhận cách người Hà Lan đang dần gạt bỏ người Bồ Đào Nha khỏi các đồn bốt của họ. Cuối cùng, ông tiến vào hải phận Bombay, cái tên bắt nguồn từ tiếng Bồ Đào Nha Bona-baija. Tại đó, ông tìm thấy một Tòa Khâm sứ với những khu vườn xinh xắn, các bậc thềm và giàn hoa; tuy nhiên, nơi này chỉ được phòng thủ một cách sơ sài, và những tên cướp biển Malabar thường xuyên cướp phá các ngôi làng bản địa rồi bắt dân làng làm nô lệ. Dù vậy, Công ty đã nhanh chóng tiếp quản nơi này một cách quyết liệt, chất đầy đại bác lên các bậc thềm và dựng lên những lũy pháo ngay trên các giàn hoa. Khi Fryer đặt chân lên bờ, lâu đài Bombay đã được trang bị tới một trăm hai mươi cỗ đại bác, trong khi sáu mươi khẩu pháo dã chiến luôn được giữ trong tư thế sẵn sàng. Người Hà Lan từng mưu toan chiếm lấy Bombay nhưng đã bị đẩy lùi.

Bản thân Bombay vốn là một hòn đảo với một vũng tàu tuyệt mỹ được bao bọc kín đáo bởi đất liền, nhưng phía sau lưng nó lại là vương quốc hùng mạnh và rộng lớn của người Mahrattas.

Thế nhưng, khoản chi phí khổng lồ để biến Bombay thành một pháo đài phòng thủ lại không được bù đắp thỏa đáng bằng nguồn thu thuế thu từ nơi này, khiến Công ty cảm thấy bất mãn với thương vụ thâu tóm ấy. Hơn nữa, vì gánh nặng nợ nần, họ đã phải viện đến biện pháp tồi tệ là tăng thuế và cắt giảm lương của các sĩ quan. Người ta ra lệnh giới hạn chi phí thường niên của hòn đảo ở mức 7.000 bảng Anh; lực lượng quân sự bị thu gọn còn hai trung úy, hai thiếu úy, bốn trung sĩ, số lượng hạ sĩ tương ứng và 108 binh. Một đội kỵ binh bị giải tán, và Keigwin, vị chỉ huy trưởng, bị sa thải. Sự việc này diễn ra vào giai đoạn 1678–1679.

Richard Keigwin là con trai thứ ba của ông Richard Keigwin, người Penzance, và người vợ Margaret, con gái của Nicholas Godolphin xứ Trewarveneth. Dòng họ của ông vốn là một gia đình danh giá và lâu đời. Cố nội của ông, Jenkin Keigwin, từng bị người Tây Ban Nha sát hại vào năm 1595. Richard gia nhập Hải quân Hoàng gia, trở thành đại úy rồi đại tá thủy quân lục chiến, và được bổ nhiệm làm Thống đốc đảo St. Helena — lúc bấy giờ là một thuộc địa của Công ty Đông Ấn — theo sắc phong của vua Charles II. Sau đó, ông được thuyên chuyển đến Bombay và nắm giữ chức vụ chỉ huy trưởng tại đây.

Ông vô cùng phẫn nộ khi bị hất cẳng khỏi vị trí của mình; hơn nữa, ông thừa biết rằng Bombay đang bị đe dọa bởi cả Sambhajee lẫn Siddee, những kẻ đều khao khát đặt chân lên hòn đảo và luôn dè chừng lẫn nhau vì sợ đối phương sẽ hớt tay trên trong việc chiếm lấy nó.

Nhằm mục đích trình bày về hiểm họa đang đe dọa đánh mất Bombay, Đại úy Keigwin quyết định trực tiếp báo cáo tình hình với Công ty. Do đó, ông đã diện kiến các giám đốc và trình bày sự việc một cách vô cùng đanh thép, khiến họ phải đồng ý cử ông trở lại Bombay với cấp bậc đại úy kiêm trung úy, đồng thời giữ vị trí thứ ba trong Hội đồng. Thế nhưng, với một tính khí thất thường kỳ lạ, vào năm tiếp theo, khi Keigwin đang có mặt tại Bombay, họ lại hủy bỏ mệnh lệnh đó, hạ mức lương của ông xuống sáu shilling một ngày mà không kèm theo trợ cấp ăn ở, đồng thời tiếp tục cắt giảm lương chung và tăng thêm thuế. Điều này đã làm dấy lên sự căm phẫn trong lòng cả lực lượng đồn trú lẫn người dân bản địa.

"Trong phần lớn triều đại của vua Charles II," Macaulay viết, "Công ty đã tận hưởng một thời kỳ thịnh vượng hiếm có trong lịch sử thương mại, khơi gợi sự kinh ngạc, lòng tham lam và nỗi hằn học đầy đố kỵ của toàn bộ thủ đô. Của cải và sự xa hoa khi đó gia tăng chóng mặt, thị hiếu đối với các loại gia vị, lụa là tơ lụa và ngọc ngà châu Á ngày một nồng nhiệt; trà — thứ mà vào thời điểm Monk dẫn quân đoàn Scotland đến Luân Đôn chỉ được chuyền tay nhau để ngắm nghía và chạm hững hờ lên môi như một món quà vô cùng hiếm hoi từ Trung Hoa — thì chỉ tám năm sau đã trở thành một mặt hàng nhập khẩu thường xuyên, và chẳng mấy chốc được tiêu thụ với số lượng lớn đến mức giới tài chính bắt đầu coi nó là một đối tượng thích hợp để đánh thuế." Thêm vào đó, cà phê cũng trở thành một thức uống thời thượng, và những quán cà phê ở Luân Đôn là chốn lui tới của mọi thể loại câu lạc bộ. Thế nhưng, cà phê lại có xuất xứ từ Mocha, và Công ty Đông Ấn nắm giữ độc quyền nhập khẩu mặt hàng này, y như họ nắm quyền kiểm soát tuyệt đối đối với thương mại trên vùng biển Ấn Độ Dương.

Chưa hết, một lượng lớn diêm tiêu cũng được nhập khẩu vào Anh từ phương Đông để phục vụ cho việc sản xuất thuốc súng. Nếu không có nguồn cung này, súng hỏa mai và đại bác của chúng ta sẽ trở nên vô dụng. Người ta tính toán rằng toàn bộ châu Âu trong một năm cũng khó lòng sản xuất đủ lượng diêm tiêu cần thiết cho cuộc vây hãm dù chỉ một thị trấn được cọc rào kiên cố theo các nguyên tắc của Vauban.

Lợi nhuận của Công ty là vô cùng lớn, lớn đến mức chẳng thể nào biện minh cho thói bủn xỉn keo kiệt đã được áp dụng tại Bombay. Dù vậy, những khoản lợi nhuận ấy lại không được phân phối cho đông đảo cổ đông, mà thay vào đó lại chảy vào túi của một nhúm người, bởi lẽ khi lợi nhuận càng tăng thì số lượng người nắm giữ cổ phiếu lại càng giảm đi.

Nhân vật thâu tóm toàn bộ quyền kiểm soát đối với các công việc của Công ty là Sir Josiah Child, người từng bước lên từ một tay học việc chuyên quét dọn các phòng kế toán ở khu Thành phố để rồi vươn lên nắm giữ khối tài sản và quyền lực khổng lồ. Người em trai của ông ta là John được trao cho một quyền lực gần như hoàn toàn không bị kiềm chế tại Surat.

Công ty từng được quần chúng nhìn nhận là một tổ chức thuộc phe Whig. Trong số các thành viên của ủy ban quản trị từng có mặt những nhân vật bài xích quyết liệt nhất ở khu Thành phố, tức là những kẻ đã bỏ phiếu loại trừ James, Công tước xứ York, ra khỏi mọi quyền thừa kế ngai vàng nước Anh sau khi vua Charles II qua đời. Đây là một sự sỉ nhục mà James khó lòng quên đi hay tha thứ. Quả thực, hai người trong số họ, Sir Samuel Barnardiston và Thomas Papillon, đã tự chuốc lấy một cuộc đàn áp khốc liệt vì lòng nhiệt thành chống lại giáo phái La Mã và quyền lực chuyên chế.

Sự thịnh vượng kỳ diệu của Công ty đã làm dấy lên, như đã đề cập, sự đố kỵ từ các thương gia ở Luân Đôn và Bristol; hơn nữa, người dân phải chịu khổ sở vì quyền độc quyền nằm trong tay một nhóm ít cổ đông là những kẻ thao túng thị trường. Công ty bị tấn công dữ dội từ bên ngoài trong lúc nội bộ cũng đang bị xé nát bởi những mối bất hòa.

Đại úy Keigwin lúc bấy giờ kêu gọi cư dân Bombay tuyên thệ trung thành với Vương quyền, đồng thời từ bỏ Công ty và sự tuân phục đối với các mệnh lệnh của nó. Hưởng ứng lời kêu gọi này, toàn bộ lực lượng đồn trú, dân quân và người dân đều đồng lòng tuân theo; binh lính thì kỳ vọng thoát khỏi những nỗi bất bình mà họ từng than vãn, còn cư dân thì trông đợi được giải thoát khỏi gánh nặng thuế khóa.

Đại úy Keigwin cùng các đồng sự sau đó đã gửi một bức thư tới Nhà vua và Công tước xứ York, bày tỏ quyết tâm giữ vững hòn đảo vì Nhà vua cho đến khi ý chỉ của ngài được tỏ tường, đồng thời liệt kê những nguyên nhân đã thúc đẩy họ nổi dậy — trong đó nguyên nhân chính là để ngăn chặn việc Bombay bị thâu tóm bởi Siddee, Đô đốc của tộc Mogul, kẻ đang đóng quân gần đó với một hạm đội hùng hậu, hoặc bởi Sambhajee, vị rajah của người Mahrattas, kẻ đang rình rập thời cơ để tiến đánh và sáp nhập Bombay.

Đại úy Keigwin cùng những kẻ đồng mưu tiếp tục trình bày trước Hội đồng Ủy ban rằng mưu đồ ích kỷ của Josiah Child ở nước Anh và của người em trai John Child tại Surat chính là cội nguồn của mọi rắc rối gây ra sự bất mãn, đồng thời tuyên bố rằng cả lực lượng đồn trú lẫn cư dân đều quyết định tiếp tục trung thành với một mình Vương quyền cho đến khi ý chỉ của Nhà vua được thông báo cho họ.

Thế nhưng, Keigwin hoàn toàn không phải là đối thủ của Sir Josiah Child — kẻ xảo quyệt và vô đạo đức — cùng người em trai của hắn. Josiah ban đầu được đưa vào ban điều hành của Công ty bởi Barnardiston và Papillon, và từng được mặc định — cũng như để người ta mặc định — rằng hắn ta là một tín đồ phe Whig nhiệt thành chẳng kém gì họ. Trong suốt nhiều năm, hắn vẫn luôn giữ uy tín lớn trong mắt các thủ lĩnh phe đối lập tại Nghị viện, và đặc biệt là cái gai trong mắt Công tước xứ York.

Từ một khoảng thời gian trước, độc quyền đã liên tục bị quấy nhiễu bởi những kẻ được gọi là "những kẻ buôn lậu tự do" hay "interlopers", gây ra vô số nỗi phiền muộn cho Công ty. Những kẻ buôn lậu này giờ đây quyết định khoác lên mình bộ mặt của những thần dân trung nghĩa, những kẻ thề bảo vệ Vương quyền trước nhóm Whig hống hách trong Công ty. "Chúng phao tin tại khắp các nhà máy ở phương Đông rằng nước Anh đang trong cảnh hỗn loạn, gươm giáo đã tuốt trần hoặc sắp sửa tuốt trần, và rằng Công ty đang đi đầu trong cuộc nổi loạn chống lại Vương quyền. Những lời đồn đại ấy, ngẫm lại thì cũng không phải là điều vô lý, rất dễ được tin tưởng bởi những con người bị chia cắt với Luân Đôn qua một hải trình mà thời đó mất tới mười hai tháng. Một vài nhân viên của Công ty vốn đang bất mãn với chủ của họ, cùng những kẻ khác mang lòng trung quân ái quốc nhiệt thành, đã gia nhập nhóm thương nhân nguyên thủy này."

Vào ngày 27 tháng 12 năm 1683, Đại úy Keigwin, với sự trợ giúp của Thiếu úy Thornburn và những người khác, đã bắt giữ ông Ward, phó thống đốc, cùng những thành viên trong Hội đồng trung thành với ông ta, triệu tập binh lính và lực lượng dân quân, tuyên bố quyền lực của Công ty Đông Ấn đã chấm dứt thông qua một bản tuyên ngôn chính thức, đồng thời tuyên bố hòn đảo được đặt dưới sự bảo hộ trực tiếp của Nhà vua. Ngay lập tức, lực lượng đồn trú — bao gồm một trăm năm mươi lính Anh và hai trăm lính đánh thuê bản địa topasses — cùng cư dân trên đảo đã bầu Keigwin làm thống đốc, bổ nhiệm các sĩ quan cho những đại đội khác nhau, thủ kho, quản lý cảng,... đồng thời tuyên bố rằng Công ty vẫn có thể, nếu các nhân viên của họ chịu thừa nhận chính quyền của Nhà vua vừa được tuyên bố, tiếp tục các công việc mưu sinh của mình mà không bị quấy rối. Keigwin sau đó chiếm lấy con tàu Return và chiếc khinh hạm Huntley của Công ty, đưa số kho báu trị giá năm mươi đến sáu mươi nghìn rupi lên bờ cất giấu vào pháo đài, đồng thời công bố bản tuyên ngôn rằng số tài sản đó sẽ chỉ được dùng riêng cho việc phòng thủ hòn đảo và chính quyền của Nhà vua.

Nhưng Child đã nhìn xa trông rộng, và nhận thấy rằng sớm muộn gì James, Công tước xứ York, cũng sẽ trở thành Vua nước Anh trong một tương lai không xa. Phe Whig đang rơi vào trạng thái hoảng sợ sau khi Âm mưu Rye House bị phanh phui và vụ hành quyết Lãnh chúa Russell cùng Algernon Sidney diễn ra. Đã đến lúc Child phải lật lọng, và hắn ta thực hiện điều đó một cách nhanh chóng lẫn khéo léo. Hắn ép hai người từng bảo trợ cho mình là Barnardiston và Papillon phải rời khỏi Công ty, điền vào chỗ trống ấy bằng những kẻ tay sai thân cận, và tự lập làm nhà độc tài. Sau đó, hắn đánh tiếng làm thân với Triều đình, Nhà vua và Công tước xứ York, để rồi nhanh chóng trở thành một nhân vật được sủng ái tại Whitehall; sự sủng ái mà hắn tận hưởng ở Whitehall lại càng củng cố thêm quyền lực của hắn tại Tòa nhà Ấn Độ. Hắn dâng tặng mười nghìn bảng Anh cho Charles, và thêm mười nghìn bảng Anh nữa cho James, người đã sẵn lòng đồng ý trở thành một cổ đông. "Tất cả những ai có khả năng giúp đỡ hoặc gây tổn hại tại Triều đình," Macaulay nói, "từ các bộ trưởng, tình nhân, tu sĩ, đều được giữ cho ở trạng thái vui vẻ thông qua những món quà là khăn choàng và lụa là, tổ yến và tinh dầu hoa hồng, những gói kim cương hay những túi tiền vàng guineas. Những khoản hối lộ của hắn, được phân phối với sự hào phóng đầy tính toán, đã nhanh chóng đem lại lợi nhuận kếch xù. Ngay thời điểm Triều đình trở thành thế lực tối cao trong Quốc gia, hắn cũng trở thành nhân vật tối cao tại Triều đình."

Trước những mưu đồ thâm hiểm như vậy, Keigwin hoàn toàn bất lực. Bất cứ điều gì Child yêu cầu nhằm duy trì quyền lực của Công ty đều được chấp thuận. Keigwin từng thỉnh nguyện được lắng nghe ý muốn của Nhà vua. Hồi đáp của Nhà vua hóa ra chỉ là tiếng vọng lại từ miệng lưỡi của Child.

Vào ngày 31 tháng 1-1684, Chủ tịch John Child từ Surat đã cập bến Bombay cùng một số ủy viên, gặp gỡ Keigwin và đưa ra lời ân xá cho cuộc nổi loạn của ông, nhưng lời đề nghị đó đã bị khinh miệt khước từ. Keigwin không chấp nhận thương lượng với bất kỳ ai ngoài chính Nhà vua, đồng thời thẳng thắn vạch trần trước mặt John Child rằng chính hắn và người anh trai, vì lòng tham lam vàng bạc cùng sự thờ ơ đối với phúc lợi của khu định cư, đã gây ra toàn bộ rắc rối này. Cuộc đàm phán kéo dài cho đến tháng 3-1684, và rồi Child buộc phải quay về Surat mà chẳng đạt được bất kỳ kết quả nào.

Trong khoảng thời gian đó, Hội đồng Giám đốc đã gửi một bản báo cáo lên Nhà vua vào ngày 15 tháng 8 năm 1684, kèm theo một bản tường trình dài về các khiếu nại của họ cùng yêu cầu được bảo vệ theo hiến chương của Hội.

Vua Charles II chẳng thể làm gì khác ngoài việc ra lệnh bàn giao hòn đảo lại cho Phủ Chủ tịch Surat, và một Ủy quyền dưới Con dấu Lớn đã được ban hành cho Chủ tịch Child cùng các hạm trưởng của các chiến thuyền thuộc Công ty, trao cho họ thẩm quyền tiếp nhận việc đầu hàng của Keigwin cùng các đồng sự, đồng thời đưa ra sự ân xá rộng lượng cho tất cả mọi người — ngoại trừ bốn kẻ cầm đầu — với điều kiện những kẻ này phải quay trở lại nhiệm vụ trong vòng hai mươi bốn giờ kể từ khi nhận được thông báo.

Đại úy Tyrell, trên chiến thuyền Phœnix của Hải quân Hoàng gia, đã được phái đi cùng Sir Thomas Graham với tư cách đô đốc để giải quyết vụ việc.

Tuy nhiên, Đại úy Keigwin chẳng hề có ý định kháng cự. Người ta còn ra lệnh thêm rằng nếu Keigwin cùng các tín đồ của ông dám chống cự, tất cả sẽ bị kết tội phản quốc, đồng thời một khoản tiền thưởng 4.000 rupi sẽ được trao cho bất kỳ ai bắt sống được Keigwin, 2.000 rupi cho Alderton và 200 rupi cho Fletcher.

Sir Thomas Graham cập bến Vịnh Bombay vào ngày 10 tháng 11 năm 1684, và với tác phong cực kỳ nhanh nhẹn, ông bước lên bờ mà không cần tùy tùng đi kèm để tiến hành hội đàm với Keigwin. Keigwin thanh minh rằng ông chỉ nổi dậy chống lại sự cai trị tồi tệ của Công ty, và nhằm cứu Bombay khỏi việc bị thâu tóm bởi vị vương công Ấn Độ này hay khác — những kẻ đang nhăm nhe chiếm đoạt nó. Ông lập tức chấp thuận lời đề nghị ân xá dành cho mình và giao nộp Bombay. Ông bước lên chiến thuyền của Sir Thomas Graham và đặt chân đến nước Anh vào tháng 7 năm 1685.

Trong suốt khoảng thời gian nắm giữ quyền lực, Đại úy Keigwin đã hành xử vô cùng liêm chính, khôn ngoan và sáng suốt. Ông duy trì quan hệ với các vương công bản địa, đồng thời thể hiện một mức độ thận trọng cùng phán đoán sắc sảo mà về sau đã đem lại lợi ích to lớn cho Công ty Đông Ấn. Ông thuyết phục Sambhajee, vị rajah của người Mahrattas, cho phép thiết lập các nhà máy tại vùng Carnatic đồng thời bồi thường 12.000 pagoda cho những tổn thất tại các địa điểm đã bị người Mahrattas cướp phá. Keigwin chặn đứng sự hống hách của vị đô đốc tộc Mogul là Siddee một cách kiên quyết, không cho phép hắn giữ hạm đội tại Mazapore, thậm chí cấm hắn bén mảng đến đó trừ khi để lấy nước sinh hoạt. Thực chất, nếu Công ty biết nhìn nhận, họ đã sở hữu ở Keigwin một bề tôi xuất chúng — một Clive đi trước thời đại của vị anh hùng ấy.

Thế nhưng, các giám đốc lại chỉ là một nhúm những kẻ đầu cơ thương mại có tầm nhìn ngắn ngủi chỉ tính bằng vài năm, luôn nôn nóng làm giàu tức khắc. Họ hắt hủi con người này — người mà nếu được trọng dụng, lẽ ra đã có thể biến Ấn Độ thành của họ; và trong nỗi thất vọng tràn trề, ông gia nhập Hải quân Hoàng gia rồi qua đời khi đang tham gia chiếm lấy St. Kitts ở Tây Ấn trên cương vị hạm trưởng chỉ huy chiến thuyền Assistance của Hải quân Hoàng gia vào ngày 22 tháng 6 năm 1689.

Đó là một trong những bí ẩn lớn của cuộc đời và cái chết khi những con người lẽ ra có thể làm thay đổi thế giới lại bị gạt sang một bên để rồi chẳng có lấy mấy dòng ghi chép về họ. Richard Keigwin là một con người như thế, tràn đầy sự tự tin, khí chất mạnh mẽ, sự kiềm chế và tài phán đoán. Thế nhưng ông lại sống trong một thời đại và dưới một triều đại nơi tài năng không được trân trọng, để rồi sự nhũng nhiễu và lợi ích ích kỷ đã đè bẹp ông.