Xứ Cornwall, với cư dân phần lớn là người Celt nhưng có sự hòa huyết với người Anh, vẫn luôn và từ xưa đến nay vẫn đứng tách biệt khỏi phần còn lại nước Anh, phần nào giống như xứ Wales, dù ở mức độ ít hơn. Yếu tố kéo xứ này xích lại gần hơn với tư tưởng, lợi ích và tiến trình của người Anh chính là sự phai mờ của tiếng Cornwall cổ.
Sự biệt lập mà xứ Cornwall từng trải qua đã góp phần hình thành nên nét tính cách vô cùng độc đáo; và vẻ hoang sơ của vùng duyên hải đã tôi luyện nên một tầng lớp thủy thủ cùng những kẻ buôn lậu gan góc; hơn nữa, sự giàu có về khoáng sản đã thu hút hàng vạn người xuống lòng đất, và đời sống dưới lòng đất trong các mỏ quặng để lại những ảnh hưởng kỳ lạ lên tâm trí lẫn tính cách con người: nó gò bó về nhiều mặt, nhưng lại nuôi dưỡng một niềm nhiệt huyết tôn giáo mạnh mẽ, đôi khi bùng phát thành những hình thức cuồng tín hoang dại. Cornwall từng sản sinh ra những thủy thủ xuất sắc, những con người từng lập nên chiến công bất tử trong các hải chiến, như "Cụ Dreadnought" Boscawen, Pellew, Lãnh chúa Exmouth, vân vân, cùng những kẻ buôn lậu táo tợn và ưa mạo hiểm, chẳng hạn như "Vua xứ Phổ", người vừa có lòng nhiệt thành tôn giáo sâu sắc vừa hoàn toàn vô lương tâm trong chuyện quỵt tiền thuế của nhà vua. Nơi đây đã sinh ra những nhà khoa học mang tầm vóc thế giới, như nhà thiên văn học Adams và nhà hóa học Sir Humphry Davy; những ân nhân của nhân loại, như Henry Trengrouse, Sir Goldsworthy Gurney và Trevithick. Xứ này cũng cống hiến ít nhất một họa sĩ tên tuổi, cậu bé thợ mỏ Opie, cùng một nhà viết kịch Samuel Foote, và một ca sĩ lừng danh một thời, Incledon. Nhưng nơi đây lại chưa từng cống hiến cho văn học một nhà thơ lớn nào. Những vần thơ nhỏ nhặt từng được ra lò với số lượng lớn, nhưng chẳng có bài nào đáng giá. Các nhà triết học cũng bước ra từ các mỏ quặng, như Samuel Drew, cùng nhiều nhân vật kỳ dị như Sir James Tillie, John Knill và Daniel Gumb. Và Cornwall cũng góp phần tạo nên một số kẻ vô loại — dẫu với số lượng ít hơn hầu hết mọi hạt khác, nếu chúng ta loại trừ những kẻ chuyên trục vớt tàu đắm và buôn lậu ra khỏi danh sách tội đồ.
Những điều mê tín dị đoan kỳ lạ vẫn còn lưu truyền mãi, và một câu chuyện vô cùng lý thú về một cô bé được các nàng tiên nuôi dưỡng trong nhiều năm đã được ghi chép lại.
Điều khá đáng chú ý là Cornwall chưa từng sản sinh ra một thiên tài âm nhạc nào đáng kể; thế mà người Cornwall lại có họ hàng với người Wales và người Ireland.
Cornwall quả thực từng cử đến London và Westminster những chính khách rất tài năng, như Godolphin, Sir William Molesworth và Sir John Eliot. Nơi đây cũng từng cung cấp cho pháp trường Tyburn một nạn nhân — Hugh Peters, tuyên úy của Oliver Cromwell, một sự pha trộn kỳ lạ giữa sự tham lam tiền tài, lòng nhiệt huyết và khiếu hài hước.
Mục đích của tác giả không phải là kể lại cuộc đời của những người con lỗi lạc nhất xứ Cornwall, bởi vì những cuộc đời ấy có thể được tìm đọc trong Từ điển Tiểu sử Quốc gia (Dictionary of National Biography), mà là ghi chép lại câu chuyện về những vì tinh tú nhỏ bé hơn, những người ít được biết đến hơn và ít tài liệu tiếp cận hơn. Bằng cách này, tác phẩm đóng vai trò như một tập sách bổ trợ cho cuốn Nhân vật xứ Devonshire (Devonshire Characters); và Cornwall hoàn toàn không hề kém cạnh Devonshire về sự phong phú của các nhân vật mà nơi này đã sản sinh ra, cũng như những câu chuyện về họ không hề thua kém phần hấp dẫn.
Tác giả và nhà xuất bản xin gửi lời cảm ơn chân thành đến rất nhiều cá nhân đã hỗ trợ nhiệt tình: ông Percy Bate, ông T. R. Bolitho, Mục sư A. T. Boscawen, ông J. A. Bridger, ông T. Walter Brimacombe, ông A. M. Broadley, ông R. P. Chope, ông Digby Collins, ông J. B. Cornish, Phu nhân Coryton xứ Lâu đài Pentillie, cô Loveday E. Drake, ông E. H. W. Dunkin, hội viên Hội Khảo cổ học Anh (f.s.a.), ông J. D. Enys xứ Enys, Mục sư Wm. Iago, Phu nhân H. Forbes Julian, Phu nhân de Lacy Lacy, Mục sư A. H. Malan, ông Lewis Melville, ông A. H. Norway, Đại úy Rogers xứ Penrose, ông Thomas Seccombe, ông Henry Trengrouse, ông W. H. K. Wright, và ông Henry Young xứ Liverpool — và cuối cùng nhưng cũng không kém phần quan trọng, cô Windeatt Roberts vì bảng mục lục tuyệt vời của cô dành cho tập sách này.
Nhà xuất bản muốn nhờ tôi chuyển lời rằng ông rất mong muốn tìm được tung tích của bức chân dung toàn thân vẽ Sir John Call, với khung cảnh phía sau là nhà giam Bodmin.
S. BARING-GOULD.
