[TIÊU ĐỀ CHƯƠNG]: NONE

Thuyền trưởng William Rogers, con trai của Thuyền trưởng Rogers, người qua đời vào tháng 11 năm 1790, sinh tại Falmouth vào ngày 29 tháng 9 năm 1783. Ông kết hôn với Susan, con gái của Thuyền trưởng John Harris ở St. Mawes. Năm 1807, Rogers làm thuyền trưởng, tạm quyền chỉ huy tàu Windsor Castle, một tàu thư tín chạy tuyến từ Falmouth đi Barbados. Tàu được trang bị sáu đại bác nòng dài cỡ 4 pa-vơ và hai sáu-pao-rơ loại carronade, với thủy thủ đoàn gồm hai mươi tám người, tính cả các thủy thủ tập sự.

Vào ngày 1 tháng 10 năm 1807, khi con tàu đang trên đường chở thư tới Barbados, một chiếc tàu buồm vũ trang của tư nhân (privateer) xuất hiện từ phía xa với tất cả các cánh buồm đều căng gió.

Nhận thấy việc trốn chạy là hoàn toàn bất khả thi, Thuyền trưởng Rogers quyết định sẽ chiến đấu đến cùng, dẫu cho thế lực chênh lệch vô cùng lớn. Thực tế là chiếc tàu tư nhân kia được trang bị tới sáu đại bác nòng dài cỡ 6 pa-vơ và một đại bác nòng dài cỡ 18 pa-vơ, cùng với chín mươi hai thủy thủ.

Vào lúc ngọ, chiếc tàu buồm tiến vào tầm bắn, giương cờ Pháp và khai hỏa, lập tức bị các khẩu pháo truy kích của tàu Windsor Castle đáp trả. Cuộc giao tranh cứ thế tiếp diễn cho đến khi chiếc tàu tư nhân mang tên Le Jeune Richard áp sát, rồi lớn tiếng thóa mạ con tàu thư tín và yêu cầu họ hạ cờ đầu hàng. Vấp phải sự từ chối dứt khoát, chiếc tàu liền lao dọc mạn, móc chặt vào tàu Windsor Castle và mưu toan tràn lên chiếm tàu. Nhưng các thủy thủ của tàu Windsor Castle đã chống trả vô cùng quyết liệt bằng những cây giáo dài, khiến quân Pháp buộc phải từ bỏ ý đồ với tổn thất mười người thương vong. Nhận thấy đây là một miếng xương khó nhằn, chiếc tàu tư nhân nản lòng, tìm cách chặt đứt dây móc để rút lui; thế nhưng, xà ngang buồm chính của tàu thư tín đã mắc kẹt chặt vào hệ thống giằng buồm của chiếc tàu lạ, giữ chặt nó lại.

Thuyền trưởng Rogers đã thể hiện sự sáng suốt và nhiệt huyết lớn lao khi ra lệnh cho một số thủy thủ chuyển hướng buồm theo tình hình thực tế, hoặc chặt bỏ chúng trong trường hợp chiếc tàu tư nhân chiếm được ưu thế trong cuộc giao tranh.

Vào khoảng 3 giờ chiều, một khẩu pháo của tàu thư tín, loại súng carronade cỡ 1 pa-vơ được nạp đạn chùm kép, đạn ria cùng một trăm viên đạn súng hỏa mai, đã được hướng thẳng về phía boong tàu tư nhân và khai hỏa đúng lúc một nhóm lính đột kích mới tập trung cho lần tấn công thứ hai. Hậu quả là một cuộc tàn sát kinh hoàng. Khi quân Pháp lảo đảo vì loạt đạn đó, Thuyền trưởng Rogers cùng các thủy thủ quả cảm của mình đã nhảy lên boong tàu địch, bất chấp tương quan lực lượng áp đảo rõ rệt, thành công đánh bật quân địch khỏi các vị trí chiến đấu và cuối cùng chiếm được con tàu.

Trong thủy thủ đoàn của tàu Windsor Castle, ba người đã tử trận và hai người bị thương nặng; trong khi đó, ở phía Le Jeune Richard, có tới hai mươi mốt thây ma nằm ngổn ngang trên boong và ba mươi ba người bị thương.

Do số lượng thủy thủ của tàu tư nhân vẫn còn rất đông — tới ba mươi tám người — trong khi Thuyền trưởng Rogers chỉ có mười lăm người đủ sức chiến đấu, những biện pháp vô cùng cẩn trọng đã phải được thực hiện để giam giữ tù binh. Theo đó, họ được lệnh đi từ hầm tàu lên từng người một và lần lượt bị còng tay. Nhờ ngăn chặn triệt để mọi ý đồ giải cứu, con tàu thư tín tiếp tục hành trình cùng chiến lợi phẩm về cảng đến, mà may mắn thay cho họ là khoảng cách không còn bao xa.

CAPTAIN W. ROGERS

Chiến công này phản ánh vinh quang cao cả nhất đối với mọi sĩ quan, thủy thủ và binh sĩ có mặt trên tàu Windsor Castle, nhưng đặc biệt nhất là Thuyền trưởng Rogers. Nếu ông chần chừ để tính toán những bất lợi dành cho mình, rất có thể chiếc tàu tư nhân cuối cùng sẽ chiếm được con tàu thư tín — loại tàu với những khẩu pháo carronade hạng nhẹ vốn chẳng thể chống cự nổi ở khoảng cách thông thường mà các tàu chiến thường giao tranh; và khi ấy, một thủy thủ đoàn quá đỗi nhỏ bé, thiếu đi một đòn đánh chớp nhoáng như vậy — quả thực là thiếu đi một người lãnh đạo như thế — sẽ chẳng bao giờ có thể đưa trận chiến đi đến một cái kết viên mãn.

Vì hành động dũng cảm phi thường đó, Rogers đã nhận được thư cảm ơn từ Tổng cục trưởng Bưu điện Hoàng gia; được thăng cấp bậc thuyền trưởng kiêm quyền chỉ huy một con tàu thư tín khác, nhận thêm 100 ghin-ghê ngoài phần chia chiến lợi phẩm (mặc dù tiền thưởng chiến lợi phẩm vốn không phải lệ thường); quyền công dân danh dự của Thành phố Luân Đôn; cùng một bức tráp khảm vàng kèm theo thanh gươm danh dự từ cư dân đảo Tortola.

Tại Luân Đôn, một quý ông tên là Dixon, vốn không quen biết Rogers, đã tìm kiếm và kết giao với ông, sau đó ủy thác cho họa sĩ Samuel Drummond vẽ lại trận chiến, trong đó có sự hiện diện của bức chân dung toàn thân người anh hùng. Trong lúc bức tranh đang được thực hiện, có một hôm Rogers vô tình va phải một người trên phố, gương mặt giống hệt viên sĩ quan địch mà ông từng bắn hạ đến mức ông giữ khư khư khuy áo người đó và khẩn khoản xin vị khách qua đường rủ lòng từ bi cho phép một họa sĩ tên tuổi được vẽ chân dung mình. Vị quý ông nọ không khỏi ngạc nhiên, nhưng khi Rogers cho biết ông là ai và lý do vì sao lại muốn vẽ ông, người này đã sẵn lòng đồng ý. Ông được đưa đến xưởng vẽ và đứng làm người mẫu cho nhân vật kiếm sĩ người Pháp từng suýt nữa chém gót Rogers năm xưa. Khi hoàn thành, bức tranh được giữ lại bởi ông Dixon, nhưng đã được khắc bản in dạng mezzotint bởi Ward.

Trải qua thời gian, bức tranh đã thuộc về cháu nội của vị chủ nhân đầu tiên, ông James Dixon, người có con gái sau khi ông qua đời vào năm 1896 đã tiếp quản nó, rồi trao tặng lại cho quốc gia, và hiện nay nó đang được trưng bày tại Sảnh Tranh ở Bệnh viện Greenwich.

Thuyền trưởng Rogers qua đời tại Holyhead vào ngày 11 tháng 1 січня, 1825. Chân dung của ông và vợ được lưu giữ bởi những người họ hàng bên vợ, và cuối cùng được trao lại cho người con gái duy nhất còn sống cùng hậu duệ của bà.

Trong cuốn Lịch sử Chiến thắng của Johns và Nicolas xuất bản năm 1855, có một bài viết tường thuật về trận hải chiến này; ngoài ra còn có trên Tạp chí Châu Âu năm 1808, kèm theo chân dung của vị thuyền trưởng hào hoa. Câu chuyện cũng được ghi chép trong Lịch sử Hải quân Vương quốc Anh của James (1820), Tập IV.

Bản tường thuật của chính Rogers, được cô đọng lại, có thể tìm thấy trong bài tiểu luận của Mục sư W. Jago mang tên "Các anh hùng trong ngành Dịch vụ Tàu thư tín Cổ Falmouth", đăng trên Tạp chí của Viện Hoàng gia Cornwall, tập XIII, giai đoạn 1895-8.