Thomas Pellow sinh tại Penryn, rất có thể là vào năm 1704, và từng theo học tại trường tiếng Latin ở đó. Nhưng vì vốn ưa thích phiêu lưu hơn sách vở và số nóng lòng thoát khỏi cảnh học hành gò bó, cậu nài nỉ người chú John Pellow cho phép mình cùng xuống con tàu tốt lành Francis — thuộc quyền sở hữu của thương gia Valentine Enys người Penryn — đang chuẩn bị chở một lô cá trích muối đến Genoa. Chẳng mấy chốc, cậu bắt đầu hối hận vì đã rời bỏ ghế nhà trường, bởi người chú không chỉ bắt cậu làm việc như một thủy thủ bình thường, mà những lúc nhàn rỗi còn ép cậu ôn lại những cuốn sách đáng ghét ấy; nếu cậu trốn tránh, ông liền dùng roi da chín khúc để trừng trị. "Đến mức khi đến Genoa, tôi nghĩ mình đã quá đủ với biển cả, vì trong suốt hải trình ra khơi, ngày nào tôi cũng buộc phải leo lên đỉnh cột buôm chính (ngoài việc học chữ của mình), bất kể thời tiết ra sao." Trên đường hải trình trở về, khi đi ngang qua mũi Finisterre, con tàu đã bị hải tặc Sallee cướp bắt, rồi cùng toàn bộ thủy thủ đoàn bị đày ải đến Maroc làm tù binh. Khi ấy, Thomas Pellow mới bước sang tuổi mười một, và các ông chủ người Moor cho rằng họ sẽ chẳng gặp mấy khó khăn để biến cậu thành một tín đồ Hồi giáo.

Cậu ở lại Maroc suốt hai mươi ba năm, trong khoảng thời gian đó cậu đã viết nhật ký, và tập nhật ký này được xuất bản tại Luân Đôn vào các năm 1739 và 1740, nhưng cả hai ấn bản đều không đề năm rõ ràng. Ấn bản thứ ba ra mắt vào năm 1775, và gần đây, tập hồi ký phiêu lưu của cậu đã được đưa vào bộ "Adventure Series", do Tiến sĩ Robert Brown biên tập kèm theo lời tựa, do ông Fisher Unwin phát hành tại Luân Đôn vào năm 1890. Trong ấn bản này, câu chuyện kéo dài tới 330 trang, và tôi không có ý định tóm tắt nội dung của nó, bởi bản thân cuốn sách vốn rất dễ tìm đọc. Những gì cần thiết chỉ là đôi dòng thuật lại quãng đầu đời nô lệ của cậu cùng một cái nhìn tổng quan về tình hình Maroc trong những năm tháng cậu ở đó.

Thomas Pellow bị đem làm nô lệ cho Muley Spha, một trong những người con trai được Sultan sủng ái nhất, nhưng theo lời Pellow, hắn lại là một kẻ vô lại đáng khinh. "Công việc của tôi lúc bấy giờ là chạy theo gót chân ngựa của hắn từ sáng đến tối; trong suốt thời gian ấy, hắn thường xúi giục tôi cải đạo theo người Moor, và bảo rằng nếu chịu nghe theo, tôi sẽ được ban cho một con ngựa rất đẹp để cưỡi, đồng thời được sống như một trong những vị khách quý trọng nhất của hắn." Vì Pellow từ chối lời mời gọi này, "hắn liền tống giam tôi vào một căn phòng của chính mình, giam cầm tôi ở đó suốt mấy tháng trời trong xiềng xích, và ngày nào cũng tra tấn tôi bằng roi một cách tàn nhẫn nhất... Những nỗi đau đớn của tôi giờ đây càng thêm cùng cực, da thịt bị lửa đốt cháy khỏi xương; kẻ bạo chúa đã lặp đi lặp lại điều ấy nhiều lần, đến nỗi vì quá đỗi đau đớn, cuối cùng tôi đành phải khuất phục, miệng van xin Chúa hãy tha thứ cho tôi — Ngài thừa biết rằng chưa bao giờ tôi trao đi sự đồng thuận từ tận đáy lòng, dẫu cho bề ngoài tôi đã nhượng bộ bằng cách giơ cao ngón tay."

Sau đó, khi đã được dạy dỗ thông thạo tiếng Moor, cậu được bổ nhiệm làm người gác cổng chính cho hậu cung của Sultan — nơi ở của Hoàng thái hậu cùng ba mươi tám bà phi tần. Cậu nhận được nghiêm lệnh rằng tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai bước vào nếu không báo trước đúng quy định. Có lần, Sultan giá lâm và gõ cửa đòi vào mà không hề thông báo trước ý định đến thăm hậu cung của mình. Người gác cổng vòng ngoài chẳng ngần ngại gì mà mở cửa đón ngài, nhưng Thomas Pellow lại nhất quyết từ chối không cho Bệ hạ bước vào vì cậu chưa hề nhận được tin báo về chuyến ghé thăm này; và khi Sultan vẫn tiếp tục gõ cửa, cậu đã chĩa khẩu súng kíp của mình bắn thẳng qua cánh cửa. Sultan vô cùng thích thú trước lòng trung kiên cùng thái độ ấy của cậu trong sự việc hôm đó, đến nỗi ngài đã truyền lệnh chặt đầu hai tên gác cổng dễ dãi kia, đồng thời thăng chức cho Pellow lên làm ngự lâm quân cận vệ của chính mình.

Vài năm sau, Sultan "trong một dịp hứng chí, liền ra lệnh triệu tập trước mặt mình tám trăm thanh niên, và ngay sau đó là chừng ấy thiếu nữ. Ngài bảo với các chàng trai rằng trong nhiều dịp qua, ngài đã quan sát thấy sự sẵn lòng vâng lời của họ, vì thế ngài sẽ ban cho mỗi người một người vợ; và quả thực, chẳng mấy chốc ngài đã làm như vậy, khi thì tự tay ngài trao gán vợ cho một số người (một sự ân huệ vô cùng lớn lao), khi thì chỉ bằng cái gật đầu hay ánh mắt ra hiệu để họ tự chọn nơi chốn cho mình. Sau khi tất cả đã thành đôi và giải tán, tôi cũng được gọi ra trước mặt, lệnh cho hãy nhìn vào tám người phụ nữ da đen đang đứng ở đó và chọn lấy một người làm vợ. Trước mệnh lệnh bất ngờ ấy, bản thân tôi (vốn không khỏi bàng hoàng) lập tức cúi đầu hai lần, sụp xuống đất vái lạy, rồi tiếp theo đó là hôn lên chân Hoàng đế, khiêm nhường nài xin ngài hãy rủ lòng thương ban cho tôi một người phụ nữ cùng màu da với mình. Ngay lập tức, sau khi xua họ lui ra, ngài ra lệnh đưa lên bảy người khác, hóa ra đều là những người con lai da màu (mulatto). Tôi lại cúi gập người sát đất, tiếp tục nài xin ngài ban cho một người cùng màu da; và rồi ngài cũng truyền lệnh cho họ lui bước, đoạn cho gọi một người phụ nữ độc thân ăn mặc chải chuốt lộng lẫy, có hai người hầu da đen đi kèm. Khi tôi vừa được lệnh cầm tay cô ta dẫn đi, tôi nhận ra cô ta cũng mang làn da đen sạm, và chẳng mấy chốc tôi cũng nhận ra điều tương tự ở đôi chân cô ấy. Hoảng hốt lùi lại phía sau, và khi được hỏi chuyện gì đang xảy ra, tôi liền đáp lại như trước; lúc bấy giờ ngài chấp thuận, bèn ra lệnh cho tôi vén mạng che mặt cô ta lên và nhìn vào dung nhan; khi tôi vâng lệnh làm theo, liền nhận thấy cô ta sở hữu một gương mặt rất đỗi dễ nhìn, còn lão già khốn kiếp ấy thì cất tiếng kêu lên bằng tiếng Tây Ban Nha: 'Bono, bono!', đồng thời ra lệnh cho tôi lần thứ hai là hãy cầm tay cô ta, dẫn đi và giữ gìn cẩn thận."

Với người vợ này, Pellow đã sinh hạ được một cô con gái. Sultan là một tên ác thú tàn độc, thế nhưng theo lời Pellow, những quả táo mục ấy chẳng có mấy quả nào ngon lành hơn; hắn chứng kiến sự trỗi dậy của không ít kẻ, và kẻ nào cũng tàn ác chẳng kém gì nhau. Nói về vị vua đầu tiên mà mình phục vụ, ông kể: "Hắn có bản tính thất thường, tàn bạo và ưa đổ máu đến mức chẳng ai có thể chắc chắn giữ được tính mạng lấy một giờ. Hắn đã sát hại rất nhiều người bằng cách chặt đầu hoặc siết cổ, số khác thì đem tung hứng lên không trung; thế nhưng hiếm khi nào trong những dịp đó hắn chịu cất lời ra lệnh, bởi hắn cho thế là quá phiền phức — thường thì hắn chỉ ra hiệu bằng tay hoặc cử chỉ của đầu và tay."

Hình phạt tung hứng là một hình thức cực hình vô cùng đặc biệt và chỉ có ở xứ người Moor. Kẻ nào bị Hoàng đế định tội xử phạt theo cách này sẽ bị ba hoặc bốn tên nô lệ lực lưỡng tóm lấy tay chân, dùng toàn bộ sức lực tung hắn lên cao, và đồng thời xoay vòng cơ thể hắn rồi cắm đầu quăng ngã chúi xuống đất; bằng cách luyện tập lâu năm, chúng rất thành thục đến mức có thể bẻ gãy cổ nạn nhân ngay từ cú tung đầu tiên, trật khớp vai, hoặc thả rơi xuống với mức độ sát thương nhẹ hơn. Chúng cứ tiếp tục làm như vậy cho đến khi nào Hoàng đế ra lệnh dừng lại.

Cơn thịnh nộ của Hoàng đế quả thực vô cùng khủng khiếp, điều mà những người theo đạo Cơ Đốc đã nhiều lần phải nếm trải. Có lần, khi đi ngang qua một bức tường cao nơi họ đang làm việc, cảm thấy gai mắt vì họ không giữ đúng nhịp khi nện đất, hắn liền sai lính canh leo lên và xô họ ngã nhào khỏi bức tường, làm gãy chân gãy tay rồi đập đầu họ đến chết. Lần khác, hắn ra lệnh chôn sống một người đàn ông, rồi lấp vùi người đó cùng với vữa trát vào trong tường.

Vào năm 1721, Hoàng đế đã xử tử El Arbi Shat, một người thuộc dòng dõi danh giá bậc nhất ở Barbary, hậu duệ của người Moor gốc Andalusia, và từng giành được sự kính trọng của cả đồng bào mình lẫn chúng tôi. Một phần tội danh quy chụp cho ông là dám rời khỏi đất nước mà không có sự cho phép của Hoàng đế, lại có quan hệ thân thiện với phụ nữ theo đạo Cơ Đốc, và thường xuyên say xỉn. Ông cũng bị buộc tội là kẻ vô thần. Sáng sớm hôm ấy, ông bị điệu ra trước mặt Hoàng đế; ngài truyền lệnh cưa đôi con người ấy. Thế là ông bị trói giữa hai tấm ván rồi bị cưa làm đôi, bắt đầu từ đầu trở xuống cho đến khi cơ thể lìa đôi, và thi hài chắc hẳn đã mặc sức cho chó ăn nếu như Hoàng đế không ban ơn tha tội cho ông — một tập tục kỳ quặc, tha tội cho một con người sau khi người ấy đã chết, nhưng nếu ngài không làm thế, chẳng một ai dám đem chôn cất thi hài."

Pellow mô tả cảnh ngộ của những nô lệ theo đạo Cơ Đốc như sau: "Những lao động nặng nhọc và khốn khổ nhất trút xuống đầu những kẻ phạm tội ở châu Âu chỉ nhẹ tựa lông hồng so với những gì mà biết bao con người đáng kính phải chịu đựng tại Ai Cập hiện đại này. Lúc rạng đông, đám canh ngục tại các ngục tối — nơi giam giữ nô lệ Cơ Đốc vào ban đêm — đánh thức họ dậy bằng những lời nguyền rủa và đòn roi để bắt đầu công việc. Công việc ấy bao gồm việc chuẩn bị nguyên liệu cho các công trình xây dựng xa hoa của Hoàng đế, giậm nện đất trộn vôi và nước trong một chiếc hộp bằng gỗ dài gần ba thước, sâu ba thước, với bề rộng trải dài bằng bức tường. Dụng cụ của họ cho công việc này là một khối gỗ nặng dùng để giậm nện. Những người khác thì chuẩn bị và trộn đất, hoặc đào đá vôi ở các mỏ đá, hay nung chảy chúng. Một số người được giao việc khiêng những giỏ đất lớn; số khác lái những cỗ xe kéo bởi sáu con bò đực và hai con ngựa, và sau một ngày lao động vất vả cực nhọc, những kẻ đánh xe khốn khổ ấy lại phải canh chừng bầy gia súc của mình ngoài đồng vào ban đêm, bất kể thời tiết mưa gió thế nào, bởi tính mạng họ sẽ phải đền mạng cho bất kỳ tai nào xảy ra với súc vật. Nhiệm vụ của rất nhiều người là cưa, cắt, trát vữa và dựng những cột trụ bằng đá cẩm thạch; còn những ai có tay nghề sẽ được phân công làm thuốc súng và vũ khí cầm tay. Thế nhưng, sự khéo léo ấy chẳng hề mang lại cho họ sự đối đãi nào khá hơn so với những kẻ vốn chỉ có sức vóc chân tay mà chẳng có lấy chút tài mọn nào, phải chịu phơi mình làm những công việc thô kệch nhất như dắt ngựa, quét dọn chuồng trại, mang vác nặng, hay quay cối xay tay. Tất cả bọn họ đều có những kẻ cai quản riêng, sẵn sàng trừng phạt dù chỉ là một phút dừng chân hay chút lơ đễnh nhỏ nhặt, và thường chẳng màng cho những sinh linh tội nghiệp ấy chút thời gian để ăn bánh mì. Sau một ngày mệt mỏi rã rời như thế, họ thường lại bị lôi xềnh xệch đi làm những công việc bẩn thỉu nào đó vào lúc nửa đêm. Nơi ở ban đêm của họ là những ngục tối dưới lòng đất, hình tròn, đường kính khoảng năm tầm và sâu ba tầm, leo xuống bằng một chiếc thang thừng vốn sẽ được kéo lên sau đó, rồi bịt kín miệng hầm bằng một khung sắt; và ở đây, họ ngả lưng trên những tấm chiếu. Bữa ăn của họ cũng chẳng khá khúng gì hơn, chỉ gồm một đĩa nhỏ cháo bột đại mạch đen kèm theo một nhúm dầu nhỏ mỗi ngày. Sự khan hiếm này đã đẩy không ít kẻ liều lĩnh nhảy qua những bức tường cao ngút chỉ để kiếm vài củ hành dại mọc lên ở nghĩa trang của người Moor."

Pellow bộc lộ năng lực quân sự đáng nể và được trọng dụng trong các chiến dịch quân sự chống lại lực lượng nổi dậy; ông được phong chức đại đội trưởng, tham dự vài cuộc vây thành, và tận mắt chứng kiến sự dã man trong cách đối xử với đàn ông của một thị trấn bị chiếm đóng. Có lần, quân đội được lệnh phải chặt đầu toàn bộ nam giới trong thành rồi mang đến nộp cho Sultan; nhưng vì số lượng quá đông và mùi hôi thối có nguy cơ làm bùng phát dịch bệnh trong quân doanh, viên tướng đành phải cắt lấy đôi tai, ngâm muối trong các thùng phuy rồi chỉ mang những chiếc tai đó về dâng lên Sultan tại kinh đô. Trước hoàn cảnh ấy, ngài đã rộng lượng chấp nhận những chiếc tai để thay cho những cái đầu.

Pellow đã nhiều lần bị thương, và ông cũng đôi ba lần tìm cách trốn thoát nhưng bất thành. Khi bị thương trong lúc trở về sau một cuộc viễn chinh, ông nhận được tin vợ và con gái đều đã qua đời, và ông bình thản nhận xét: 'Tôi phải thú nhận rằng điều đó chẳng mang lại cho tôi mấy bận tâm, bởi tôi nghĩ họ còn sung sướng hơn rất nhiều so với việc phải tiếp tục sống ở cõi đời đầy phiền muộn này, nhất là ở chốn này; và tôi thực sự rất mừng vì họ đã được giải thoát khỏi nơi đây, thế nên điều đó chẳng khiến tôi mảy may bận lòng.'

Thật giật mình khi nghĩ rằng dưới triều đại của vua George I, lại có đông đảo người Anh cũng như người Pháp, Tây Ban Nha và Ý bị bắt làm tù binh ở Maroc, Algiers và Tunis đến thế, và việc chuộc họ về lại phải dựa vào lòng trác ẩn của tư nhân chứ không phải là một hành động quyết liệt từ phía Chính phủ.

Vào năm 1791, nước Anh đã ký kết một hiệp ước với Maroc, mang lại cho các thương gia của chúng ta sự tự do đi lại trên biển mà không bị quấy nhiễu, đồng thời cho phép những kẻ phản bội đổi giáo được quay trở lại với đức tin xưa và lấy lại sự tự do theo những điều kiện nhất định. Thế nhưng, những kẻ cướp biển vẫn tiếp tục bắt cóc tù nhân như thuở nào: 'Chẳng lẽ một tín đồ Hồi giáo,' một vị Sultan từng hỏi, 'lại phải làm nô lệ cho lời hứa của chính mình giống như một con chó theo đạo Cơ Đốc sao?' Vào năm 1800, Muley Suliman đã đồng ý với Tây Ban Nha về việc trao đổi tù nhân lẫn nhau, và những thỏa thuận tương tự cũng được ký kết với các cường quốc khác. Đến năm 1817, chịu áp lực từ hoàn cảnh bức bách, Suliman buộc phải tước vũ khí các chiến thuyền của mình và hứa chấm dứt hệ thống tàn bạo đã kéo dài quá lâu này. Dẫu cho nạn cướp biển không còn được chính thức thừa nhận, nó vẫn chưa hoàn toàn chấm dứt. Không rõ là Sultan ngầm đồng lõa cho việc vi phạm hiệp ước, hay cư dân vùng bờ biển Riff hành động độc lập ngoài tầm kiểm soát của ngài, nhưng các thương thuyền vẫn liên tục bị tấn công, chiếm đoạt và thủy thủ đoàn bị bắt làm nô lệ.

Vào năm 1828, người Anh đã thiết lập lệnh phong tỏa bờ biển Maroc để trả đũa cho việc những hành vi bạo ngược ấy vẫn tiếp diễn, và vào năm 1829, vụ cướp một con tàu Áo của hải tặc đã dẫn đến trận oanh kích các cảng Tetuan, Azila, Rabat và Sallee. Cuối cùng, sự ngạo ngược của đám cướp biển người Moor đã châm ngòi cho cuộc chiến tranh Tây Ban Nha vào các năm 1859-60, giáng cho người Moor một bài học nhớ đời.

Năm 1856, Sir John Drummond-Hay đã thành công trong việc chuộc lại một số tù nhân và ép họ phải cam kết sẽ không tái diễn những hành động tương tự. Thế nhưng, dẫu cho các cuộc tấn công của tàu cướp biển trên hải phận quốc tế đã bị dập tắt, nạn cướp phá tàu đắm vẫn được theo đuổi một cách hào hứng và nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật. Bất kỳ con tàu nào dạt vào bờ biển đều bị coi là chiến lợi phẩm hợp pháp, và thủy thủ đoàn dạt được vào bờ sẽ bị kéo sâu vào nội địa làm nô lệ. Cứ thế, những người như Riley, Adams và Puddock đã có thể viết lại những trải nghiệm của họ sau khi trốn thoát khỏi cảnh nô lệ.

Sir Arthur Brook từng viết vào năm 1831 rằng: 'Cư dân người Moor ở mọi vùng ven biển luôn rình rập săn lùng những người theo đạo Cơ Đốc, và ngay lập tức bắt giam tất cả những ai vô tình đổ bộ hoặc gặp nạn đắm tàu. Những nhóm người thỉnh thoảng tổ chức đi tham quan Mũi Spartel, như nhóm của chúng tôi chẳng hạn, cũng gặp nguy cơ tương tự; và trong một trường hợp gần đây, phu nhân của Phó lãnh sự Anh — người đã đi dạo một đoạn ngắn ra ngoài tầm mắt của toán lính canh đi cùng — suýt chút nữa đã bị bắt làm tù binh bởi một nhúm thổ dân vây quanh bà cùng nhóm tùy tùng khi chúng tưởng họ đi một mình, nếu không có sự xuất hiện kịp thời của lực lượng hộ tống giải vây.'

Một du khách khi đặt chân đến vùng Riviera sẽ nhìn thấy những thị trấn và làng mạc nhỏ bé được xây tường bao quanh, với những cổng thành và tháp canh kiên cố. Đó là những công trình phòng thủ chống lại đám hải tặc Algiers và Maroc — những kẻ thường cập bờ và cướp phá vùng duyên hải để bắt người làm nô lệ; và cho đến nay vẫn còn những cụ già sống sót từng nghe từ cha ông mình những câu chuyện đáng thương về việc bị bắt cóc và đày ải vào chốn xiềng xích nô lệ tàn khốc ở châu Phi.

Cho đến nay cũng như trong quá khứ, vẫn có vô số người châu Âu phản bội ơn nghĩa, đem trí tuệ và kinh nghiệm của mình để phò trợ cho người Moor; thế nhưng hầu hết bọn họ đều là những kẻ vô lại đốn mạt nhất, những tên tù vượt ngục từ Tây Ban Nha hoặc Algiers, cùng những kẻ lang thang vô lại chẳng dám ló mặt ở châu Âu. Tiến sĩ Brown viết: 'Tôi không biết đến một kẻ phản bội người Anh nào nữa — người cuối cùng và cũng là kẻ đáng kính nhất trong số đó là một người gốc Scotland sinh sống tại Rabat, rất được kính trọng bởi trí thông minh và hạnh kiểm đáng nể, vừa qua đời cách đây hai năm. Nếu lịch sử của những kẻ thay lòng đổi dạ này được phơi bày trọn vẹn, câu chuyện về cuộc đời họ sẽ là một chương kỳ thú trong biên niên sử bản tính con người.' Một trong những câu chuyện lãng mạn nhất là về một cụ già râu tóc bạc phơ — người mà khi ủy ban quân sự Pháp lần đầu tiến vào Fez vào năm 1877, được nhìn thấy trong dáng vẻ lặng lẽ và đượm buồn, dựa vào hai người hầu, đang ngắm nhìn một bộ quân phục mà ngày xưa ông từng rất thân quen. Viên kẻ phản bội già nua ấy được biết đến với cái tên Abd-er-Rhuman; nhưng tên thánh của ông là Bá tước Joseph de Saulty, nguyên là một trung úy công binh trong quân đội Algeria. Trong một phút yếu lòng, ông đã tư thông bỏ trốn cùng vợ của viên chỉ huy trưởng, và sống ở Tunis cho đến khi bà qua đời. Sau đó, bị ám ảnh bởi nỗi lo sợ tột cùng về vị trí hiểm nghèo của một kẻ đào ngũ, ông vượt sang Maroc, đổi đạo, và với tư cách là cố vấn quân sự cho vị Sultan đương quyền, ông đã leo lên vị trí rất cao trong sự sủng ái của triều đình. Ông qua đời năm 1881 và được chôn cất ngay trước cổng thành Fez; dẫu cho ông đã chôn vùi quá khứ triệt để đến mức người con trai của ông — hiện đang giữ chức vụ cao trong triều đình — hoàn toàn không biết bất kỳ ngôn ngữ nào ngoài tiếng Ả Rập. Một kẻ phản bội đáng chú ý khác là viên sĩ quan người Anh vẫn được nhớ đến với cái tên Inglis Bashaw, dưới trướng của ông, Muley-el-Hassan — vị Sultan đương nhiệm — đã học nghệ thuật chiến thuật quân sự, và ông cũng là người đầu tiên truyền dạy phép kỷ luật cho quân đội Maroc. Lý do ông đến Maroc vẫn là một điều ẩn giấu, và danh tính của ông được giữ kín đến mức trong một tác phẩm gần đây của Tử tước de la Montonère, người ta tuyên bố rằng tên thật của ông vẫn là một ẩn số. Đến thời điểm này, chẳng còn lý do gì để che giấu rằng đó chính là Graham; và tôi từng được những người nắm rõ sự thật kể lại rằng, giống như bao kẻ khác khơi gợi sự đố kỵ của các quan chức cao cấp người Moor, ông đã chết vì bị đầu độc.

Thời kỳ hoành hành của nạn cướp biển Maroc nay đã chấm dứt, thế nhưng việc vẫn còn những vụ bắt cóc trên đất liền trong những năm gần đây là điều quá đỗi rõ ràng — vụ mới nhất chính là vụ bắt cóc Sir Hugh Maclean.

Nhưng xin trở lại với câu chuyện của Thomas Pellow.

Sau nhiều lần mưu toan trốn chạy bất thành và trải qua bao phen suýt chết trong gang tấc, cuối cùng Pellow cũng thành công tìm đường trốn đến Gibraltar. Thế nhưng ngay cả ở đó, ông cũng không được an toàn. Một tên Do Thái, làm đại diện cho Sultan Maroc, đã đến đòi người và yêu cầu trao trả ông, với lý do ông là một tín đồ Hồi giáo và là thần dân của Sultan Maroc. Nhưng Tướng quân kiêm Thống chế Joseph Sabine, lúc bấy giờ là Thống đốc Gibraltar, đã dứt khoát đáp rằng với tư cách là một thần dân sinh ra trên đất Anh, ông là một người Anh và không thể bị đem giao nộp. Ông bước lên một con tàu hướng về nước Anh và cập bến Deptford, 'rồi vừa lên bờ, tôi liền đi thẳng đến nhà thờ để dâng lời tạ ơn Thiên Chúa vì đã bình an trở về Xứ sở sương mù.'

Ông ở lại Deptford, được đón tiếp vô cùng nồng hậu bởi một người đồng hương xứ Cornwall tên là William Jones; và tại đây, khi không tìm thấy con tàu nào đi Falmouth, ông liền đến Luân Đôn rồi từ đó xuống một chuyến tàu do Thuyền trưởng Francis chỉ huy — người đã sẵn lòng cho ông đi nhờ đến Truro.

Ông cập bến Falmouth. Tin tức về sự trở về của ông đã lan truyền đi khắp nơi. 'Nhà của cha tôi nằm gần như tận đầu kia thị trấn. Trước khi đặt chân tới đó, tôi đã mất hơn một tiếng đồng hồ; bởi dẫu trời đã sẩm tối, tôi vẫn bị đám đông dân chúng vây kín đến mức khó lòng chen chân bước qua — ai nấy đều cất lời chào mừng tôi trở về nhà, đồng thời tò mò hỏi xem tôi có nhận ra họ không. Thú thực là tôi chẳng thể nhận ra, vì khi rời đi tôi hãy còn quá nhỏ, và quãng đời nô lệ cùng khoảng thời gian cách biệt đằng đẵng đã tạo ra một sự đổi thay quá lớn ở cả hai phía, khiến tôi không thể nhận ra cha mẹ mình, và họ cũng chẳng nhận ra tôi. Giả như chúng tôi có vô tình gặp nhau ở một nơi nào đó mà không được báo trước để có thể trông đợi hay dựa vào bản năng tự nhiên, thì chắc chắn chúng tôi đã lướt qua đời nhau, ngoại trừ việc bộ râu xồm xoàm của tôi có thể khiến họ gặng hỏi thêm về thân thế.'

Ông trở về Penryn vào ngày 15 tháng 10 năm 1738, đúng vào ngày sinh nhật của mình.

Bản hồi ký của ông khép lại bằng những dòng đầy xúc động bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc đối với Thiên Chúa vì đã đưa ông trở về quê hương, kèm theo nguyện ước tha thiết được phụng sự Chúa thật trọn vẹn trong suốt phần đời còn lại trên cõi trần gian.