Mary Ann Harvey sinh tại Launceston năm 1759, được giáo dục tại Bath, nơi bà đắm chìm trong niềm đam mê sân khấu và lần đầu bước lên sàn diễn ở Bath với vai Lappet trong vở The Miser vào năm 1779.

Bà ở lại Bath hai năm, và trong khoảng thời gian sinh sống tại đó, bà được một nhân chứng tận mắt xem các màn diễn của bà miêu tả lại như sau: "Cô Harvey, khoảng những năm 1785 và 1786, là một nữ diễn viên lanh lợi, hoạt bát, tháo vát; ranh mãnh và tràn đầy sinh khí. Phong cách của cô sắc sảo và đầy năng lượng; có lẽ, quả thực, cô chưa đạt được sự tự nhiên hoàn toàn; nhưng khi phải thoại những câu mang tính châm biếm hoặc mỉa mai—thực ra là khi cô phải truyền đạt ý này cho người bạn diễn trên sân khấu còn ý khác cho khán giả—thì cô đứng một mình một cõi và không ai bì kịp; cô không lôi cuốn bạn theo cách mạnh mẽ như nhiều nữ diễn viên trẻ mà tôi từng thấy, nhưng cô luôn làm bạn thỏa mãn một cách trọn vẹn hơn. Rồi giọng nói của cô ấy—thật là một giọng nói tuyệt vời! Hơn thế nữa, đó vẫn là giọng nói của cô ấy cho đến tận bây giờ, dẫu nó đã phải hoạt động khá vất vả trong suốt nửa thế kỷ qua và hơn thế nữa. Hồi ấy, nó mang tất cả sự trong trẻo mà đến nay vẫn làm nên tên tuổi của cô; bên cạnh đó, nó còn có một âm sắc mê hoặc đầy dịu ngọt mà thuở ấy không gì sánh bằng, và từ đó đến nay tôi chưa từng nghe thấy ở đâu vượt qua được."

Bà tỏa ra một vẻ quyến rũ đầy nghịch ngợm; bà không hẳn là đẹp, nhưng sở hữu một nét duyên dáng trên khuôn mặt và phong thái vượt trội hơn bất kỳ nữ đồng nghiệp nào, dẫu họ có thể sở hữu những đường nét thanh tú hơn.

Mrs. Davenport,

trong vai Mrs. Grundy

Bà không được rửa tội tại nhà thờ Launceston, S. Mary Magdalen. Harvey là một cái tên phổ biến tại địa phương vào thời điểm đó; có một người họ Harvey làm nghề thợ xây, người khác làm thợ làm mũ, người nữa làm nghề vận chuyển. Từng có một đám cưới giữa Joseph Harvey và Catherine Penwarden vào ngày 27 tháng 1 năm 1756. Đây rất có thể là cha mẹ của bà.

Sau khi rời Bath, cô Harvey gia nhập đoàn kịch Exeter, tại đó bà gặp gỡ và kết hôn với ông Davenport, một nam diễn viên có tài năng tầm thường chuyên đóng các vai hài bình dân.

Chỉ ít lâu sau khi kết hôn, Mrs. Davenport đến Birmingham, nơi bà lưu lại một thời gian dài với hy vọng kiếm được một hợp đồng diễn xuất. Nhưng thất vọng trước kỳ vọng này, bà chấp nhận một lời mời từ Dublin, nơi Daly vừa khai trương nhà hát của ông, và tại đó bà có màn ra mắt với vai Rosalind trong As You Like It, một vai diễn hoàn toàn phù hợp với bà và mang lại cho bà sự hưởng ứng vô cùng nồng nhiệt. Vóc dáng uyển chuyển, giọng nói lúc tràn ngập dịu dàng, lúc lại dí dỏm ranh mãnh, cùng khuôn mặt biểu cảm đã giúp bà thể hiện vai diễn một cách xuất sắc. Hơn thế nữa, bà còn thủ vai Fulmer trong vở The West Indian. Ấn phẩm The Authentic Memoirs of the Green Room năm 1796 viết rằng: "Mrs. Davenport là một sự thay thế tạm ổn cho Mrs. Webb, dẫu không vĩ đại bằng.

Dù đoàn Davenports chẳng phải bậc đầu tàu sân khấu,

Cũng chẳng đến nỗi tệ hại nhất trong hàng lão làng."

Năm 1794, bà lần đầu biểu diễn tại Covent Garden với vai Mrs. Hardcastle trong She Stoops to Conquer, và tại nhà hát đó bà tiếp tục gắn bó mà không có đối thủ cho đến tận năm 1831, thỉnh thoảng còn lấp đầy những khoảng trống tại Haymarket. Ông Davenport qua đời năm 1841; sinh thời họ có với nhau một con trai và một con gái. Người con trai qua đời ở Ấn Độ, người con gái ở Anh.

Robson, trong tác phẩm The Old Playgoer, viết rằng: "Vì Brunton là 'kép đi lại' cao gầy, chẳng còn ai khác đáng nhắc đến ngoài người Davenport kính yêu, quả thực là đến sau nhưng không hề kém cạnh. Chúa ơi! Hẳn là cô ấy sẽ hét lên một tiếng thật đanh thép nếu biết tôi sắp sửa phanh phui cô ấy ra đây! Tôi vẫn còn nhớ Mrs. Mattocks và Miss Pope.... Nhưng Mrs. Davenport chính là bà McTab, bà Malaprop, là người Nhũ mẫu có đứa con 'còi cọc và suốt ngày khóc lóc,' với cái lưng đau nhức ê ẩm và gã hầu cận tên Peter cầm quạt cho; là 'mụ mẹ Brulgruddery'; là Dame Ashfield với 'chùm chìa khóa chết tiệt,' kẻ đã bất tử hóa câu nói 'Mrs. Grundy sẽ nghĩ sao về điều này?'; và là người từng thuyết phục một quý ông nhét một chiếc giăm-bông dưới mỗi nách cùng một con gà tây vào túi; cô hầu bàn xinh đẹp của Jeremy Diddler dưới chân đồi, kẻ 'đỏ mặt như bắp cải đỏ'; than ôi! Tất cả chỉ là ảo ảnh—tất cả đã qua đi.

Người ta vẫn bảo tiếng cười của Mrs. Jordan có thể làm nên gia tài cho bất kỳ nữ diễn viên nào nếu bà không đủ tài tình để thốt ra dù chỉ một từ nhằm nâng đỡ nó; nhưng điểm mạnh của Mrs. Davenport lại tiếng thét của bà. Tôi tự hỏi không biết bà có bao giờ ban phát tiếng thét ấy cho chồng mình trong những buổi mắng nhiễu bên màn giường ngũ hay không! Cầu Chúa phù hộ cho thần kinh của ông ấy nếu bà thực sự làm thế! Sự xuất hiện của khuôn mặt đỏ hồng rạng rỡ chính là điềm báo của niềm vui, và tiếng thét của bà là tín hiệu cho những tràng cười vang dội. Đúng là một tâm hồn vui tươi, đon đả! Dù đã mang tiếng là bà già suốt bốn mươi năm, bà vẫn sống lâu hơn hầu hết các bạn diễn của mình, một cách thoải mái và hạnh phúc, tôi hy vọng thế."

Khi tuổi đã cao, những hóa thân nổi tiếng nhất của bà là vai Nhũ mẫu trong Romeo and Juliet, một vai diễn mà sau này hiếm có ai vượt qua được Mrs. Stirling.

Tác giả của cuốn hồi ký trong Georgian Æra viết về bà rằng: "Người ta đã nhận xét rất đúng về bà rằng: trong thói ba hoa thô tục của một Mrs. Hardcastle muốn tỏ ra trẻ trung—sự xấu xí của trinh nữ già Miss Durable—sự lú lẫn tuổi bát tuần của Mrs. Nicely—sự thô bạo cứng cỏi của Mrs. Brulgruddery—người phụ nữ nông thôn ấm áp tình người trong Lovers' Vows—sự đài hác gượng gạo của Mrs. Dowlas—Dame Quickly với tính khí bốc lửa—và trí tuệ tối dạ của Deborah, bà đã đánh bại mọi đối thủ."

Trong ấn bản Authentic Memoirs of the Green Room năm 1806, sau khi nhắc đến ông Davenport, có đoạn viết: "Vợ của người kể trên, đóng vai trò vô cùng thiết yếu trong nhà hát với tư cách là gương mặt đại diện cho các nhân vật thấp kém, thô tục và cổ lỗ sĩ. Ở dòng vai này, bà không có đối thủ trên sân khấu London. Vai Mrs. Thorne trong The Birthday, Lady Duberly trong Heir at Law, Dame Ashfield trong Speed the Plough, Widow Warren trong The Road to Ruin, Widow Cheshire trong The Agreeable Surprise, Mrs. Pickle trong The Spoiled Child, cùng một danh sách dài và đa dạng các vai diễn có tính chất tươngรอ, đều xứng đáng được đánh giá rất cao trong thang bậc xuất sắc về nghệ thuật diễn xuất—và điều làm tăng thêm giá trị của bà chính là, bà được ca ngợi không chỉ vì thành công chung mà còn vì giá trị biểu diễn chuyên sâu trong từng vai diễn. Dù cho phạm vi các vai diễn bà đảm nhận vô cùng rộng lớn và phong phú, không có lấy một nhân vật nào trong toàn bộ danh sách ấy mà bà không thể hiện với tài năng và năng lực xuất chúng."

Nữ diễn viên rạng rỡ và vui tươi này đã bị một chiếc xe ngựa kéo cán qua vào ngày 20 tháng 7 năm 1841, và qua đời tại Bệnh viện S. Bartholomew vào ngày 8 tháng 5 năm 1843 sau một cơn trọng bệnh kéo dài, hưởng thọ tám mươi tư tuổi.