Richard Darton Thomas sinh tại Saltash vào ngày 2 tháng 6 năm 1777, là con trai của ông bà Charles và Mary Thomas tại vùng đất đó. Hít thở bầu không khí mặn mòi của biển cả, lớn lên giữa những người thủy thủ và ngư dân, từ sớm cậu đã đem lòng say mê đại dương và gia nhập Hải quân Hoàng gia với tư cách là một thủy thủ chính ngạch vào năm 1790, khi mới mười ba tuổi. Trí thông minh cùng tác phong niềm nở đã giúp cậu chiếm trọn cảm tình của các cấp chỉ huy, để rồi được thăng chức làm sĩ quan tập sự vào năm 1792 và trở thành phó hoa tiêu ngay trong năm tiếp theo.

Ông từng phục vụ trên chiến thuyền Boyne dưới quyền Sir John Jervis trong chiến dịch chiếm đóng Martinique. Khi chiếc Boyne quay trở về Anh, ông có mặt trên tàu vào thời điểm định mệnh khi nó bị thiêu rụi tại Spithead vào ngày 1 tháng 5 năm 1795. Lúc bấy giờ, lực lượng lính thủy đánh bộ đang luyện tập và bắn súng ở mạn đón gió, người ta cho rằng một mẩu giấy bốc cháy từ vỏ đạn đã bay qua khung cửa sổ mạn tư gia vào cabin của đô đốc, bén vào đống giấy tờ đang để rải rác trên bàn. Ngọn lửa bùng lên vào lúc 11 giờ trưa, những lưỡi lửa nhanh chóng liếm qua sàn lái phía sau trước khi ai kịp phát hiện. Hỏa hoạn lan rộng với tốc độ chóng mặt chỉ chưa đầy nửa giờ đồng hồ, bất chấp mọi nỗ lực dập lửa của toàn bộ sĩ quan và thủy thủ đoàn, con tàu tuyệt đẹp này đã chìm trong biển lửa từ mũi đến lái. Ngay khi hạm đội phát hiện ra vụ cháy, toàn bộ xuồng cứu sinh từ các tàu đã nhanh chóng tiến đến ứng cứu chiếc Boyne, và toàn bộ thủy thủ đoàn đông đảo, ngoại trừ mười một người, đều được cứu sống.

Những khẩu đại bác trên tàu Boyne vì đã được nạp đạn nên lần lượt cướp cò khi sức nóng gia tăng, bắn đạn pháo tung tóe giữa các tàu bè xung quanh, khiến hai người thiệt mạng và một người bị thương trên chiến thuyền Queen Charlotte. Khoảng một giờ rưỡi, chiếc Boyne đứt cáp neo và trôi dạt về hướng đông, kéo theo một cột khói lửa ngút trời; sau đó tàu mắc cạn và tiếp tục cháy cho đến sáu giờ chiều, khi ngọn lửa lan tới kho đạn và khiến nó phát nổ. Sự kiện này, như lời Đại tá Brenton đã viết, "đã tạo ra một trong những cảnh tượng tráng lệ nhất tưởng chừng có thể hình dung được. Buổi chiều hoàn toàn lặng gió và quang mây; những cột lửa vọt thẳng đứng lên cao chót vót được kết thúc bằng một đám mây trắng đục trông giống như chiếc mũ tròn, trong khi bầu không khí ngập tràn những mảnh vỡ tàu bè văng đi khắp mọi ngả, và phần gốc cột buồm trước nhô lên giữa làn khói đang chìm dần xuống mặt nước."

Tiếp theo đó, chúng ta thấy Thomas phục vụ với cấp bậc trung úy trên chiến thuyền Excellent, dưới quyền chỉ huy của Đại tá Collingwood, trong trận hải chiến ngoài khơi mũi S. Vincent. Kế hoạch ban đầu là hạm đội Tây Ban Nha sẽ hội quân với hạm đội Brest nếu lực lượng này thoát ra được, rồi sau đó, khi kết hợp với hạm đội Hà Lan, sẽ hộ tống đoàn tàu vận tải chở quân đội xâm lược đến nước Anh. Nhưng, như Touchstone đã từng khôn ngoan nói, có "rất nhiều điều kỳ diệu ẩn chứa trong chữ 'Nếu'." Sir John Jervis đã chạm trán hạm đội Tây Ban Nha gồm hai mươi bảy chiến thuyền cấp tuyến vào ngày 14 tháng 2 năm 1797, ngay khi chúng vừa rời khỏi cảng Cadiz. Phía Anh chỉ có mười lăm chiến thuyền; thế nhưng phần lớn thủy thủ đoàn Tây Ban Nha lại thiếu thốn cả kỹ năng hàng hải lẫn tinh thần chiến đấu, và ngay trước khi chiến tranh với Tây Ban Nha bùng nổ, Nelson từng tuyên bố rằng nếu hạm đội của họ hiện tại không khá hơn hồi còn đồng minh với chúng ta thì nó sẽ "nhanh chóng bị tiêu diệt mà thôi". Bằng chiến thuật phá vỡ đội hình, oanh tạc và cận chiến giáp lá cà, bốn chiến thuyền cấp tuyến của Tây Ban Nha, trong đó có một chiếc mang 120 khẩu đại bác, đã bị hạ gục; toàn bộ số còn lại bị dồn ép chạy về Cadiz và bị phong tỏa tại đó.

Trong suốt trận chiến, chiến thuyền Excellent - nơi Richard Thomas làm trung úy - đã được Nelson công nhận là lập được công lớn và đóng vai trò yểm trợ hiệu quả nhất trong những thời khắc khốc liệt nhất của trận giao tranh, điều này có thể thấy rõ qua bức thư ngắn mà ông gửi cho vị chỉ huy tàu cùng một trích dẫn từ bản tường thuật của chính Nelson về những sự kiện mà ông trực tiếp tham gia.

Bức thư viết rằng: "Collingwood thân mến,—Một người bạn lúc khó khăn mới thực là người bạn chí tình."

Lời kể của Nelson về sự hỗ trợ mà ông nhận được từ chiến thuyền Excellent diễn ra như sau:

"Vào thời điểm này (khoảng 2 giờ 15 phút chiều), tàu Salvador del Mundo và San Esidero bị tụt lại phía sau và hứng chịu những loạt đạn pháo vô cùng điêu luyện từ chiến thuyền Excellent do Đại tá Collingwood chỉ huy, buộc chiếc San Esidero phải kéo cờ Anh lên hàng phục; và tôi cứ ngỡ chiếc tàu lớn Salvador del Mundo cũng đã hạ cờ, thế nhưng Đại tá Collingwood, với sự kiêu hãnh khinh miệt việc phô trương chiếm đoạt một kẻ thù bại trận, đã vô cùng anh dũng giương hết buồm lao tới để giải cứu người bạn già kiêm bạn đồng ngũ của mình đang lâm vào tình thế ngặt nghèo, khi chiếc Blenheim đang ở phía trước còn chiếc Culloden thì bị thương nặng ở phía sau. Excellent tiến sát đến khoảng cách chỉ hai bước chân so với tàu San Nicholas, giội xuống những loạt đạn vô cùng khủng khiếp. Chiếc San Nicholas lách lên, khiến tàu San Josef va vào mạn; và trong khi Excellent tiếp tục lướt đi để tấn công Santa Trinidada, chiếc Captain lại tái lập vị trí song song và áp sát ngay bên mạn những con tàu này."

Thực tế, chiến thuyền Excellent đã thành công áp sát ngay mạn khuất gió của chiếc Santissima Trinidada - một pháo đài nổi mang tới 130 khẩu đại bác - và giao tranh với nó gần suốt một giờ đồng hồ, với sự hỗ trợ từ các tàu Orion, Irresistible và Blenheim. Khối chiến thuyền khổng lồ buộc phải hạ cờ xin hàng, nhưng sự xuất hiện của mười ba chiến thuyền Tây Ban Nha khác đã ngăn cản phe Anh tận dụng triệt để lợi thế vừa giành được. Tổng thương vong trên chiến thuyền Excellent là mười một người tử trận và một tá người bị thương.

Chúng ta không cần thiết phải điểm qua mọi lần chuyển công tác trên các chiến thuyền khác nhau của Richard D. Thomas. Ông chủ yếu phục vụ dưới quyền Collingwood; lúc bấy giờ, hiệu kỳ của ông với tư cách Chuẩn đô đốc Hải quân Hoàng gia da trắng đang phấp phới bay trên chiến thuyền Barfleur mang chín mươi tám khẩu đại bác. Ông tiếp tục ở lại cùng vị đô đốc này làm nhiệm vụ tuần tra eo biển cho đến khi chiến sự tạm lắng vào năm 1802. Ông được phong quân hàm thiếu tá (commander) vào năm 1803 khi đang công tác trên chiếc Chichester ngoài khơi Halifax.

Trên đường trở về từ Nova Scotia với tư cách hành khách trên chuyến tàu bưu thư Lady Hobart do Đại thuyền trưởng Fellowes chỉ huy, ông đã trải qua một trận đắm tàu cùng những cơ cực kinh hoàng do tàu đâm phải một tảng băng trôi.

Sau khi thuật lại hải trình khởi hành từ Halifax vào ngày 22 tháng 6 năm 1803 và chiến tích bắt giữ một chiếc tàu buồm nhỏ của Pháp chở đầy cá muối vào ngày 26, Đại thuyền trưởng Fellowes kể lại:

"Thứ Ba, ngày 28 tháng 6.—Gió tây thổi mạnh, biển động dữ dội và thời tiết mờ mịt, đan xen những đợt sương mù dày đặc. Khoảng 1 giờ sáng, khi tàu đang lướt đi theo nhật ký hành trình với vận tốc bảy hải lý một giờ, nó đã đâm sầm vào một hòn đảo băng với lực mạnh đến mức khiến nhiều thủy thủ bị hất văng khỏi võng. Bừng tỉnh giấc bởi cú va chạm đột ngột, tôi lập tức lao lên boong tàu. Bẻ lái hết cỡ sang trái, tàu lại đâm vào vùng gần mạn thuyền trước, rồi xoay vòng trên sống tàu, phần trụ lái bị dập nát và bánh lái bị cuốn phăng đi trước khi chúng tôi kịp thực hiện bất kỳ nỗ lực nào để kéo tàu ra khỏi khối băng. Lúc bấy giờ, hòn đảo băng sừng sững sừng sững ngay trên đầu tàu, sở hữu một đỉnh nhọn cao chót vót có lẽ phải cao gấp đôi cột buồm của chúng tôi; và chúng tôi ước tính chiều dài của hòn đảo phải dài từ một phần tư đến nửa dặm."

"Lúc này, những con sóng lớn đang đổ ập lên khối băng một cách dữ dội, nước ào ạt tràn vào hầm tàu chỉ trong vòng vài phút ngắn ngủi. Chúng tôi vứt các khẩu đại bác xuống biển, chặt đứt dây neo ở mũi, luồn hai tấm buồm xuống dưới đáy tàu, đồng thời duy trì hoạt động của cả hai máy bơm và dùng xô tát nước ở cửa hầm chính với hy vọng ngăn không cho tàu chìm; thế nhưng chỉ chưa đầy mười lăm phút, phần xà dọc phía mũi tàu đã ngập sâu trong nước."

"Tình cảnh của chúng tôi lúc bấy giờ đã trở nên vô cùng nguy cấp. Nhận thức rõ sự nguy hiểm của việc chậm trễ dù chỉ một khoảnh khắc trong việc hạ xuồng cứu sinh, tôi đã tham vấn Đại tá Thomas thuộc lực lượng Hải quân và ông Bargus, hoa tiêu trưởng của tôi, về tính hợp lý của việc tiếp tục thực hiện thêm bất kỳ nỗ lực nào để cứu vãn con tàu."

Cả hai đều khẳng định rằng không còn cách nào thiết thực để cứu lấy con tàu nữa, và vì mỗi khoảnh khắc trôi qua đều vô cùng quý giá, các xuồng cứu sinh nên được hạ xuống và có người túc trực. Có hai chiếc xuồng như vậy, gồm một xuồng chèo và một xuồng nhỏ, và các quý cô được xếp ngồi lên chiếc xuồng chèo.

Đại thuyền trưởng Fellowes sau đó đã hết lời ca ngợi năng lực cùng sự sẵn sàng hỗ trợ của Đại tá Thomas. Khi đưa các quý cô lên xuồng chèo, một trong số họ là cô Cottenham vì quá hoảng sợ đã nhảy tung từ xác tàu xuống và rơi thẳng xuống đáy xuồng với một lực khá mạnh. Tai nạn này suýt chút nữa đã gây ra hậu quả nghiêm trọng, nhưng may thay cô không bị thương.

"Số lương thực ít ỏi được thu gom từ khu vực sinh hoạt của thủy thủ sau đó được chuyển lên các xuồng. Lúc này, boong chính phía mũi đã ngập hoàn toàn dưới nước, chỉ còn lại boong tư gia là chưa chìm; tôi bèn lệnh cho các thủy thủ xuống xuồng."

"Con tàu đang chìm rất nhanh, và tôi gọi các thủy thủ kéo sát lại để đỡ tôi, với dự định sẽ thả mình từ đầu sào buồm cánh buồm tam giác xuống xuồng."

"Sóng biển dâng quá cao vào thời điểm chúng tôi hạ xuồng khiến tôi chẳng dám mơ màng rằng chúng tôi có thể hạ chúng xuống một cách an toàn; và quả thực, nếu không có kỷ luật vững vàng cùng tác phong ngăn nắp của toàn bộ thủy thủ đoàn, chúng tôi khó lòng thực hiện nổi một nhiệm vụ đầy khó khăn và hiểm nguy nhường ấy; thật công bằng khi ghi nhận rằng không một ai trên tàu dám bén mảng đến số rượu mạnh vốn nằm trong tầm với của bất kỳ ai."

"Chúng tôi vừa rời khỏi con tàu thì nó bất ngờ chao đảo mạnh sang mạn trái rồi cắm mũi chìm nghỉm xuống đáy biển. Tôi không sao diễn tả nổi cảm xúc của chính mình cũng như tâm trạng của các đồng đội, khi phải lênh đênh trong hai chiếc xuồng nhỏ không mui giữa lòng Đại Tây Dương mênh mông, hoàn toàn bị tước đoạt mọi sự trợ giúp ngoại trừ sức lực của chính chúng ta, nhờ ơn Phù hộ của Thiên Chúa, mà chúng ta suýt chút nữa đã thoát khỏi cảnh bị nuốt chửng bởi dòng nước xoáy."

"Chúng tôi dựng cột buồm trước và chuẩn bị định hướng theo cách tốt nhất mà hoàn cảnh cho phép, khi gió thổi từ chính hướng mà chúng tôi buộc phải buồm qua để chạm đến vùng đất gần nhất. Trận đắm tàu vừa diễn ra chưa đầy một tiếng đồng hồ thì tàu đã chìm hẳn. Việc phân bổ thủy thủ đoàn đã được thực hiện theo trật tự sau đây, và chúng tôi đã duy trì trật tự đó về sau:—"

"Trên chiếc xuồng chèo có ba quý cô và bản thân tôi, Đại tá Richard Thomas; viên thuyền trưởng người Pháp của chiếc tàu buồm nhỏ; sĩ quan tập sự, pháo thủ, quản gia, thợ mộc và tám thủy thủ; tổng cộng là mười tám con người, trọng lượng của họ cùng với số lương thực đã kéo mạn xuồng chìm xuống chỉ còn cách mặt nước khoảng sáu hoặc bảy inch. Từ không gian chật hẹp này, người ta có thể mường tượng phần nào tình cảnh chen chúc của chúng tôi; nhưng trí tưởng tượng khó lòng có thể hình dung hết mức độ thống khổ mà chúng tôi phải gánh chịu từ đó."

"Trên chiếc xuồng nhỏ là ông Samuel Bargus, hoa tiêu trưởng; Trung tá George Cocks thuộc Trung đoàn Cận vệ số 1; quản đốc boong, thợ may buồm và bảy thủy thủ — tổng cộng mười một người."

"Số lương thực duy nhất v.v. mà chúng tôi kịp mang theo chỉ gồm từ bốn mươi đến năm mươi pa-ao bánh quy, một bình chứa năm galông nước, một cái bình nhỏ đựng nước tương tự, một phần của một thùng bia vân sam nhỏ; một vò rượu rum, vài chai rượu vang đỏ, cùng hai chiếc la bàn, một góc phần tư, một ống nhòm, một chiếc ca thiếc nhỏ và một chiếc ly uống rượu vang. Chiếc đèn lồng trên boong, bên trong có vài ngọn nến dự phòng, cũng đã được ném lên xuồng; và viên đầu bếp với sự cẩn trọng đã bảo quản được hộp đánh lửa cùng vài hộp diêm được cất trong một chiếc bàng quang động vật, nhờ đó về sau chúng tôi có thể định hướng khi màn đêm buông xuống."

"Lúc này gió tây đang thổi mạnh kèm theo sóng biển động dữ dội, và trời vừa hửng sáng. Ước tính chúng tôi cách St. John's, Newfoundland khoảng 350 dặm, với triển vọng gió tây sẽ tiếp tục duy trì, việc áp dụng kỷ luật tiết kiệm nghiêm ngặt nhất trở thành điều bắt buộc. Tôi đã bày tỏ với những người bạn đồng cảnh ngộ rằng quyết định một khi đã được đưa ra thì tuyệt đối không được thay đổi dưới bất kỳ hình thức nào, và chúng ta phải bắt đầu bằng việc chịu đựng sự thiếu thốn, mà tôi tiên lượng rằng sẽ lớn hơn nhiều so với những gì tôi dám giải thích. Do đó, mỗi người chỉ được phát nửa chiếc bánh quy và một ly rượu vang, đó là khẩu phần duy nhất cho hai mươi tư giờ tiếp theo, và tất cả đều đồng thuận giữ nguyên lượng nước không chạm đến chừng nào còn có thể."

Sang ngày hôm sau, ngay cả khẩu phần ít ỏi ấy cũng phải cắt giảm do bánh quy bị nước biển ngấm vào làm hỏng nặng trong suốt đêm qua. "Ngay sau rạng đông, chúng tôi giương buồm, kéo theo chiếc xuồng nhỏ ở phía sau, và tiến sát về hướng bắc và tây bắc với hy vọng chạm đến bờ biển Newfoundland hoặc được một con tàu nào đó vớt lên. Chúng tôi đi ngang qua hai hòn đảo băng. Lúc bấy giờ, chúng ta cùng đọc kinh cầu nguyện và dâng lời tạ ơn Chúa vì đã được cứu rỗi."

Đó đã là ngày 4 tháng 7. Nỗi thống khổ của những người trên xuồng ngày càng cùng cực. Viên thuyền trưởng của chiếc tàu buồm Pháp bị bắt giữ đã phát điên và tự nhảy xuống biển tự vẫn. Một trong những tù nhân người Pháp trở nên hung hãn đến mức người ta buộc phải trói nghiến hắn xuống đáy xuồng.

Cuối cùng, vào chính ngày 4 tháng 7 ấy, sau bảy ngày chịu đựng sự thiếu thốn khủng khiếp và những cơn bão táp liên miên, họ đã cập bến Conception Bay thuộc Bán đảo Avalon, Newfoundland. Khẩu phần của họ đã bị cắt giảm xuống còn một phần tư chiếc bánh quy mỗi ngày và một ly rượu vang hoặc rượu mạnh, và rồi đến cả nước uống cũng không đủ.

Đại thuyền trưởng Fellowes kể lại: "Bị ngợp trước những cảm xúc của chính mình, chìm đắm trong ký ức về những nỗi thống khổ đã qua cùng hình ảnh của bao nhiêu con người đáng thương, tôi đã hứa sẽ dâng lời tạ ơn trang nghiêm lên Thiên đàng vì ơn cứu độ kỳ diệu mà chúng tôi nhận được. Mọi người đều hoan hỉ đồng thuận, và ngay khi tôi mở cuốn Sách Cầu Nguyện ra, một sự tĩnh lặng bao trùm khắp nơi. Tinh thần sùng đạo được biểu hiện một cách kỳ lạ trong dịp này, và chính nhờ những lợi ích từ ý thức tôn giáo trong tâm trí những con người phàm trần ấy mà kỷ luật, trật tự tốt và sự nỗ lực đã được duy trì — điều mà thậm chí ngay cả cảnh tượng nhìn thấy đất liền cũng khó lòng mang lại nổi."

Vì gió thổi cực kỳ dữ dội từ hướng ngoài khơi đánh vào, mãi đến bốn giờ chiều chúng tôi mới cập được điểm đổ bộ tại Island Cove. Toàn bộ phụ nữ và trẻ em trong làng, cùng với hai hoặc ba ngư dân (những người đàn ông còn lại đều đi vắng), đã kéo ra tận bãi biển, với vẻ mặt đầy xúc động trước hoàn cảnh bi đát của chúng tôi, họ đã phụ giúp khiêng chúng tôi vượt qua những vách đá gập ghềnh mà chúng tôi buộc phải đi qua để đến được nhà của họ.

Ngôi làng nhỏ chẳng có lấy một cơ sở y tế hay thực phẩm tươi sống nào – những thứ mà chúng tôi đang vô cùng khao khát, khi khoai tây và cá muối là thức ăn duy nhất của người dân nơi đây. Do đó, tôi quyết định không chần chừ thêm phút nào mà tiến thẳng đến St. John's, sau khi đã thuê một chiếc tàu buồm nhỏ cho mục đích đó. Ngày 7 tháng 7, chúng tôi lên đường chia làm ba nhóm, sắp xếp những người yếu mệt nhất lên tàu buồm, viên hoa tiêu trưởng phụ trách xuồng chèo, còn quản đốc boong phụ trách xuồng nhỏ; thế nhưng tình trạng kiệt sức của gần như toàn bộ thành viên đoàn thám hiểm nghiêm trọng đến mức trời đã ngả về chiều muộn chúng tôi mới có thể nhổ neo lên đường.

Đến chạng vạng, gió quật từng cơn dữ dội thổi từ đất liền ra, khiến chúng tôi mất dấu chiếc xuồng chèo và buộc phải thả neo bên ngoài hải cảng St. John's. Chúng tôi vô cùng lo lắng cho sự an toàn của chiếc xuồng chèo vì nó không có mỏ neo nhỏ, sợ rằng nó sẽ bị cuốn ra khơi xa, nhưng vào lúc rạng đông, chúng tôi đã nhìn thấy nó cùng chiếc tàu buồm đang tiến vào cảng.

Các quý cô, Đại tá Cooke, Đại tá Thomas và bản thân tôi, sau khi rời khỏi tàu buồm lúc nó hạ neo, bất chấp thời tiết khắc nghiệt cùng màn đêm đen kịt, đã đặt chân lên bờ vào khoảng nửa đêm. Chúng tôi lang thang dọc các con phố một lúc lâu vì chẳng có nhà nào mở cửa vào giờ muộn màng ấy, nhưng cuối cùng cũng được cho vào trú trong một căn hộ nhỏ, nơi chúng tôi trải qua phần thời gian còn lại của đêm trên những chiếc ghế tựa, bởi chỉ có duy nhất một chiếc giường tồi tàn dành cho các quý cô. Sớm ngày hôm sau, khi hoàn cảnh của chúng tôi được lan truyền, hàng trăm người đã kéo ùn ùn ra bến cập bờ. Không gì có thể vượt qua sự kinh ngạc của họ khi nhìn thấy những chiếc xuồng chở tới hai mươi chín con người vượt qua một khoảng cách xa xôi trên vùng biển động dữ dội nhường ấy, và khi tận mắt chứng kiến quá nhiều sinh linh khốn khổ, họ không thể giấu nổi niềm thương cảm và xót xa."

Người ta nhận thấy cần phải hết sức thận trọng khi cung cấp dinh dưỡng cho những người vừa đặt chân lên bờ. Hơn nữa, họ bị bỏng lạnh nặng đến mức đòi hỏi sự chăm sóc y tế liên tục. Nhiều người đã bị rụng ngón chân, và họ buộc phải lưu lại St. John's cho đến khi đủ sức khỏe để chuyển về Halifax.

Ngày 11 tháng 7, Đại thuyền trưởng Fellowes cùng Đại tá Thomas và Trung tá Cooke đã thuê khoang của một chiếc tàu nhỏ hướng về Oporto để trở về nước Anh.

Khi Đại thuyền trưởng Fellowes gửi bản báo cáo về vụ đắm tàu Lady Hobart, ông đã viết thêm một lời bạt: "Tôi lấy làm tiếc rằng, trong lúc vội vã soạn thảo bản tường thuật này, tôi đã bỏ sót việc nhắc đến đặc ân dành cho Đại tá Richard Thomas, R.N., người mà qua sự chuyên nghiệp xuất sắc cùng những lời khuyên suốt chuyến hải trình hiểm nguy đã giúp tôi thu nhận được sự hỗ trợ to lớn nhất."

Vào tháng 12 năm 1803, Đại tá Thomas nhận nhiệm vụ chỉ huy chiến thuyền phá pháo Ætna, và chẳng bao lâu sau đã gia nhập hạm đội dưới quyền Lãnh chúa Nelson tại vùng biển Địa Trung Hải, nơi ông hoạt động vô cùng tích cực cho đến tận trận chiến Trafalgar. Sau sự kiện đó, ông phục vụ với tư cách sĩ quan cờ hiệu dưới quyền người bạn lâu năm kiêm người bảo trợ của mình, Lãnh chúa Collingwood.

Vào tháng 2 năm 1811, ông được bổ nhiệm chỉ huy chiến thuyền Undaunted, tham gia phối hợp với các lực lượng yêu nước Tây Ban Nha ngoài khơi bờ biển Catalonia. Sau đó, ông được giao chỉ huy một hạm đội đóng tại vịnh Lyons để phong tỏa Toulon. Ông được phong làm Phó đô đốc Hải quân da xanh vào năm 1848; Đô đốc Hải quân da xanh năm 1854; Đô đốc Hải quân da trắng năm 1857, và cũng trong năm đó ông qua đời, được an táng tại Stonehouse vào ngày 27 tháng 8. Ông kết hôn vào năm 1827 với Gratiana, con gái của Trung tướng Richard Williams, R.N.

Người em trai của ông, Charles Thomas, M.D., từng có thời gian giữ chức vụ bác sĩ tại Trạm xá Devonport.