Đại tá Symonds, người từng hộ tống Vua Charles I khi nhà vua ở miền Tây, đã ghi lại trong nhật ký của mình rằng: "Một quý tộc trong hạt đã kể cho tôi nghe về nguồn gốc của gia đình Lãnh chúa Roberts. Cố nội của ông vốn là gia nhân cho một quý tộc trong hạt này—làm tá đũa cho ông ta. Sau đó, ông chuyển đến Truro, buôn bán củi và thạch thảo, tích cóp được gia tài từ 500 đến 600 bảng Anh. Con trai ông cũng nối nghiệp và sinh sống tại đó, đem tiền cho vay, và những con nợ đã trả lại bằng thiếc. Nhờ độc quyền việc buôn bán thiếc, ông trở nên giàu có với số tài sản lên tới hàng vạn bảng—30.000 bảng. Con trai ông đã bị Triều đình thời Vua James vắt kiệt 20.000 bảng, bù lại ông được phong tước Nam tước, và đã xây dựng dinh thự Lanhydrock, nay là tư dinh của Lãnh chúa Roberts" (tr. 45, 46). Viên tá điền, người đặt nền móng cho dòng họ, chuyên buôn bán củi và cây thạch thảo dùng cho việc luyện thiếc, chính là Richard Roberts ở Truro. Ông kết hôn với Joan Geffrey ở S. Breage và qua đời vào năm 1593. Con trai ông, người tiếp quản kho củi và nhận thanh toán bằng thiếc, là John Roberts. Ông kết hôn với Philippa, con gái của John Gaverigan, thuộc một dòng dõi vô cùng danh giá, và qua đời vào năm 1615.
Trước khi than đá được đưa vào sử dụng trong ngành luyện thiếc, loại nhiên liệu chính được dùng là than bùn, cây thạch thảo—tức loài gót đỏ bén lửa rất nhanh và dữ dội—cùng với củi gỗ. Khi sản lượng quặng thiếc ngày càng gia tăng, những cánh rừng ở Cornwall vơi đi với tốc độ chóng mặt, và tình trạng thiếu hụt nhiên liệu thiết yếu bắt đầu trở thành một trở ngại nghiêm trọng.
Hữu danh Quý ngài John Earle xứ Radnor: Nam tước Roberts xứ Truro; & Lãnh chúa Chủ tịch Hội đồng Cơ mật Tối cao của Quốc vương Chúng ta. Năm 1683
Carew, khi bàn về những khu rừng ở Cornwall trong lúc biên soạn tập Khảo sát của mình, cho biết rằng ở miền tây của hạt, chúng rất khan hiếm, và số ít còn sót lại chủ yếu được dùng để đốt thành than củi cung cấp cho các lò thổi. "Sự thiếu hụt này," ông viết thêm, "họ bù đắp bằng than hơi nước từ xứ Wales, hoặc than bùn khô, và một phần trong số đó cũng được biến đổi thành than để phục vụ nhu cầu của những người thợ thiếc."
Từ các Hiến chương của Vua John và Edward I, chúng ta biết rằng quyền khai thác than bùn và củi bất cứ nơi đâu để luyện quặng đã được ban cho những người thợ thiếc. Tuy nhiên, khi những cánh rừng dần biến mất và than bùn ở các vùng lân cận cạn kiệt, họ không thể đi xa tới những khoảng cách lớn để tìm kiếm thứ nhiên liệu thiết yếu ấy. Nhận ra thời cơ, Richard Roberts đã chớp lấy ngay lập tức. Ông ký kết hợp đồng với các chủ rừng coppice, những triền đồi thạch thảo cùng các vùng trũng ngập than bùn, rồi tập kết toàn bộ nguồn cung vào một kho lớn duy nhất tại Truro. Ông còn làm được nhiều hơn thế—ông thu mua than đá từ xứ Wales và bán lại cho những nhà thợ mỏ đầu cơ với mức lợi nhuận hậu hĩnh, qua đó giúp họ tiết kiệm thời gian lang thang tìm kiếm nhiên liệu ở bất cứ đâu có thể. Bằng cách đó, ông đã đặt những viên gạch đầu tiên cho một cơ ngơi kinh doanh được con trai ông là John mở rộng đáng kể. Thế nhưng, người con trai này lại dấn thân vào một lĩnh vực kiếm tiền hoàn trộm khác: cho những nhà đầu cơ mỏ vay tiền mặt. "Nghèo như thợ thiếc" từng là một câu cửa miệng quen thuộc ở Cornwall, và "thợ thiếc chỉ khánh kiệt khi gãy lưng." Dù những người thợ mỏ trực tiếp lao động vẫn hoàn nghèo khó, kẻ cho vay nặng lãi lại phất lên nhờ chính mồ hôi nước mắt của họ.
Carew nhận xét rằng các giáo xứ có hoạt động khai thác thiếc rơi vào tình trạng "nghèo túng hơn hẳn" so với những nơi làm nông nghiệp. Một lượng khổng lồ thiếc đã được khai thác, nhưng chẳng mấy phần lợi nhuận lọt vào tay những người lao động trực tiếp trong các hầm mỏ.
Công việc luyện thiếc không do các công ty lớn tiến hành, mà thực hiện bởi những tiểu thương; ba hoặc bốn người sẽ hùn hạp lại để nhận một khoảnh khai thác. Họ cắt bốn mảng cỏ bùn tại các mốc ranh giới, trả một khoản tiền mặt dứt điểm cho Công quốc hoặc cho chủ đất tư nhân dưới danh nghĩa tiền thuê, đồng thời chịu nộp một phần thiếc khai thác được cho chủ đất. Những con người nhỏ bé này hoàn toàn không có vốn, buộc phải vay mượn từ Roberts, và lão ta cho họ vay số tiền cần thiết với mức lãi suất mà chúng ta phải coi là cắt cổ. Nữ hoàng Elizabeth từng không thể vay tiền từ các điền trang ở Hà Lan với mức lãi suất dưới 25 phần trăm, qua đó chúng ta có thể phỏng đoán mức lãi suất mà kẻ cho vay nặng lãi áp đặt lên những người thợ mỏ khốn khổ sẽ khủng khiếp đến nhường nào.
Nhưng đó chưa phải là tất cả. Người thợ mỏ không trả lãi bằng tiền mặt, mà trả bằng thiếc—với mức định giá do kẻ cho vay nặng lãi hoàn toàn tự ý áp đặt, khiến những nhà thợ mỏ bị bóp nghẹt từ cả hai đầu. Sự việc thực ra vẫn chưa dừng lại ở đó. Lão ta thường không chỉ ứng trước tiền mặt mà còn cung cấp cả dụng cụ làm việc, gỗ để chống các giếng mỏ, cùng máy móc thô sơ dùng để bơm nước ra khỏi hầm mỏ.
Vẫn còn những phương thức bổ sung để vơ vét tiền bạc lẫn thâu tóm đất đai. Carew cung cấp cho chúng ta một ghi chép kỳ thú về cách thức mà các thương gia Luân Đôn thời bấy giờ lợi dụng túng thiếu tiền bạc của giới quý tộc xứ Cornwall khi họ có mặt ở Luân Đôn để chi trả cho các khoản sinh hoạt phí tại đây. Bằng cách ràng buộc họ phải cung cấp thiếc để đổi lấy tiền ứng trước, những thương gia này đẩy người Cornwall vào cảnh thua lỗ nặng nề cuối cùng. Họ cũng đặt các đại lý tại Cornwall để cho những thợ thiếc túng quẫn vay tiền—một phần bằng hàng hóa, phần khác bằng tiền mặt—với thỏa thuận rằng những người thợ sẽ phải giao nộp một lượng thiếc nhất định vào kỳ đúc tiền tiếp theo, khiến thợ thiếc phải chịu tổn thất vô cùng lớn.
Liên quan đến các khoản cho vay đối với những nhà đầu cơ, Roberts có được một lợi thế vô giá là có mặt ngay tại hiện trường, nhờ đó sẵn sàng cung cấp cho họ nhiên liệu và nguồn vốn mà họ đang cần khẩn thiết. Dù vậy, vẫn có những quý tộc xứ Cornwall muốn đến Luân Đôn và mong muốn vay tiền để trang trải chi phí ở thủ đô. Họ tìm đến Roberts, và lão ta đáp ứng nhu cầu đó. Đúng như dự đoán, những vị quý tộc này chẳng kiếm được tiền ở Luân Đôn mà ngược lại ngày càng khánh kiệt tại chốn hoa lệ ấy; và chúng ta có thể suy luận rằng Roberts đã tước đoạt được điền trang của họ, hoặc ít nhất là những phần đất đai rộng lớn từ các tài sản đó, vốn từng được dùng làm vật thế chấp cho các khoản vay mượn.
Chúng ta thấu hiểu công việc nhọc nhằn đến nhường nào của những người thợ thiếc khốn khổ vốn là nạn nhân cho đám cho vay nặng lãi gặm nhấm, qua lời kể của Carew. "Ở hầu hết mọi nơi," ông viết, "sức lao động của họ cực nhọc đến mức họ không thể chịu đựng nổi quá bốn giờ mỗi ngày, mà phải có người thay ca; khoảng thời gian còn lại họ phung phí vào các trò ném vòng, ném ki-ốt, hoặc những trò giải trí vô bổ tương tự."
Richard Roberts, con trai của John, đã tích lũy được khối tài sản kếch xù và được phong tước hiệp sĩ vào ngày 11 tháng 11 năm 1616. Vào thời điểm ấy, ông ta bị đe dọa truy tố bởi Con dấu Cơ mật vì tội cho vay nặng lãi, và chỉ thoát khỏi vòng móng ngựa nhờ đút lót khoản tiền hối lộ lên tới 12.000 bảng Anh. Ông ta mua tước hiệu nam tước từ Vua James vào năm 1621, rồi được phong tước Nam tước Truro vào năm 1625. Một trong những cáo buộc chống lại Buckingham khi vị công tước này bị luận tội tại Hạ viện là việc ông ta đã nhận khoản hối lộ 10.000 bảng từ Richard Roberts để chạy chọt cho việc nâng bậc lên hàng Nam tước Truro. Điều này được củng cố bởi chính lời khai của Roberts (Lịch thư Tờ trình Nhà nước, 1677-8, tr. 220; đối chiếu 1625-6, tr. 298).
Richard Roberts kết hôn với Frances, con gái của John Hender thuộc Lâu đài Botreux hoặc Boscastle, một người đồng thừa kế, và qua đời vào năm 1634. Ông rõ ràng là một con người vô cùng tinh ranh, tham lam, và đặc biệt khao khát vươn lên để giành lấy một địa vị mà cơ sở duy nhất để đạt được chỉ là tiền tài của cải. Thông qua các cuộc hôn nhân của cha và con, dòng họ Roberts vốn dĩ rất bình dân đã pha tạp dòng máu quý tộc vào huyết quản của con cháu đời sau. Chính ông là người đã xây dựng dinh thự Lanhydrock nguy nga tráng lệ. Ông qua đời vào ngày 19 tháng 4 năm 1634, nhưng mãi đến ngày 4 tháng 7 cùng năm mới được an táng tại Lanhydrock.
Con trai và người thừa kế của ông, John Roberts, Nam tước Truro đời thứ hai, được gửi đến theo học tại Cao đẳng Exeter, Oxford. Ông nhập học với tư cách là Thường dân Quý tộc vào năm 1625 khi vừa tròn mười bảy tuổi—cũng là năm người mẹ qua đời. Tại cao đẳng, theo ghi chép của Wood, ông đã "hấp thụ những tư tưởng lệch lạc cả về Giáo hội lẫn Quốc gia."
Nhờ cuộc hôn nhân với Phu nhân Lucy, con gái của Robert Rich, Bá tước xứ Warwick, ông trở thành đồng minh với các thủ lĩnh phe đối lập trong giới quý tộc, và trong suốt thời kỳ Nghị viện Dài, lá phiếu của ông hầu như luôn ngả về phía phe bình dân trong Viện Thượng nghị sĩ. Ông được bổ nhiệm làm Giám đốc Quân sự hạt Cornwall vào năm 1642 và trở thành đại tá của một trung đoàn bộ binh trong quân đội của Lãnh chúa Essex. Ông từng tham gia chiến trận tại Edgehill và chỉ huy một lữ đoàn trong trận chiến Newbury. Năm 1644, ông giữ chức vụ Thống soái trong quân đội của Essex, và đã sát cánh cùng vị lãnh chúa này ở miền tây khi họ tiến sâu hơn vào Cornwall, để rồi rơi vào một vị thế cuối cùng dẫn đến thất bại nhục nhã giữa một cộng đồng dân cư có khuynh hướng tôn sùng phe Hoàng gia một cách cuồng nhiệt.
Nhà vua cùng Thân vương Maurice đang ráo riết truy đuổi, dồn ép ông vào góc khuất tại mỏm cực nam chật hẹp của Cornwall. Lúc bấy giờ, Nhà vua đã hội quân cùng Sir Richard Grenville với các lực lượng trưng binh từ Cornwall, qua đó cắt đứt một số toán quân tiếp tế đi tìm kiếm thức ăn của phe Nghị viện. Dù vậy, tuyến đường biển vẫn rộng mở, và Bá tước xứ Warwick—người luôn theo sát mọi động thái của quân đội—đang túc trực ngoài khơi. "Do đó, giờ đây người ta quyết định thắt chặt hơn nữa vòng vây quanh đại bản doanh của Essex, và cắt đứt toàn bộ hoặc phần lớn nguồn tiếp tế đường biển của ông." Fowey đang nằm trong quyền kiểm soát của Essex, "và mọi người vô cùng kinh ngạc khi thấy rằng dù đã chiếm giữ Foy trong suốt quãng thời gian dài như vậy, ông lại không bố trí những lực lượng canh gác hùng hậu tại nơi đây, để rồi qua đó tự ngăn chặn việc đẩy quân đội của mình vào những tình thế ngặt nghèo tột cùng này." Sir Richard Grenville đã chiếm cứ Lanbetherick, một tòa dinh cơ kiên cố thuộc về Lãnh chúa Roberts nằm giữa đại bản doanh quân Nghị viện và cảng nhỏ, trong khi Sir Jacob Astley chiếm lấy View Hall đối diện với Fowey, qua đó chặn đứng mọi nguồn tiếp tế hướng về trại binh của Essex.
Trong suốt tám hay mười ngày, hai bên quân đội án binh bất động, rồi sau đó Charles siết chặt thêm cái bẫy đang giam giữ đạo quân thù địch. Ông đánh đuổi họ khỏi một vùng đất cao mang tên Đồi Beacon, lập tức dựng lên một công trình hình vuông tại đó và đặt một khẩu pháo bắn cầu vồng trút đạn xuống đại bản doanh của họ. Ngay sau đó, Goring được phái đi cùng phần lớn lực lượng kỵ binh hoàng gia và một nghìn rưỡi bộ binh tới S. Blazey để dồn ép kẻ thù lại gần nhau hơn nữa, đồng thời cắt đứt nguồn lương thực tiếp tế từ hướng đó. Goring với sự gan dạ và táo bạo đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được giao, khiến phe Nghị viện bị thu hẹp vào dải đất nhỏ bé nằm giữa sông Fowey và sông S. Blazey—một khu vực có bề ngang chưa đầy hai dặm và bề dọc nhỉnh hơn chút ít, vốn đã bị lực lượng kỵ binh gặm nhấm trơ trụi từ trước. Sự diệt vong của toàn bộ đạo quân thoạt nhìn có vẻ là điều không thể tránh khỏi; thế nhưng, do sự lơ đễnh của Goring, vào một đêm tối trời cuối tháng Tám—đêm 30 và rạng sáng 31 năm 1644—toàn bộ kỵ binh của kẻ thù đã được phép luồn lách qua các chiến tuyến mà không bị ai phát hiện. Bá tước xứ Essex cùng Lãnh chúa Roberts và nhiều sĩ quan đã chiến đấu mở đường máu ra tới bờ biển gần cửa sông Fowey, để rồi lên một con tàu do Warwick điều đến và dong buồm tẩu thoát về Plymouth vào ngày 1 tháng 1, bỏ lại lực lượng bộ binh, đại bác cùng đạn dược cho sự chăm sóc của vị tướng dũng cảm Skippon—người chẳng còn cách nào khác ngoài việc ký kết một bản thỏa thuận đầu hàng có lợi nhất có thể. Essex để lại Roberts nắm quyền chỉ huy tại Plymouth, nơi ông đã phòng thủ thành công trước các cuộc tấn công diễn ra trong những tháng tiếp theo, và sự ủng hộ dành cho ông được minh chứng qua những thỉnh nguyện thư từ người dân Plymouth mong muốn ông tiếp tục được giữ lại chỉ huy thị trấn.
Lãnh chúa Roberts hẳn đã phải chịu đựng nhiều tổn thất nặng nề trong cuộc Nội chiến, bởi các điền trang của ông đã bị tước đoạt và ban phát cho Sir Richard Grenville bởi Nhà vua, trong khi tư dinh Lanhydrock của ông bị phe Hoàng gia chiếm giữ, còn các con ông thì bị giam giữ không cho gặp mặt. Ông là một người theo trường phái Trưởng lão kiên định, căm ghét hệ thống Giám mục, tin tưởng vào sự cứu rỗi độc quyền—đặc quyền dành riêng cho những ai tin theo tư tưởng Calvin—và chẳng có chút thiện cảm nào với phái Độc lập.
Kể từ năm 1643, một hội đồng nhằm chấn chỉnh tôn giáo đã nhóm họp tại Westminster. Hội đồng này đã thay thế hệ thống Giám mục bằng chế độ Trưởng lão làm tôn giáo chính thống của nước Anh, đồng thời bãi bỏ Sách Cầu nguyện và phát hành thay thế bằng một cuốn sách mang tên Thư mục. Những thay đổi này đã được Nghị viện phê chuẩn. Tuy nhiên, sự dàn xếp về vấn đề tôn giáo này lại hoàn toàn trái ngược với quan điểm của Quân đội—chủ yếu là thành phần do Cromwell chỉ huy ở miền Bắc—vốn bao gồm những tín đồ phái Độc lập.
Sir Harry Vane, Oliver Cromwell, Nathaniel Fiennes và tổng biện lý Oliver St. John được xem là các thủ lĩnh của họ. Những bất đồng bắt đầu bùng nổ trong Hạ viện; Cromwell và Lãnh chúa Manchester đưa ra những lời cáo buộc lẫn nhau. Cromwell muốn cải tổ Quân đội—thành phần mà Hạ viện lúc bấy giờ đãâm ỉ hoài nghi—và việc làm thế nào để thực hiện dự án này là một bài toán khó, chỉ có thể đạt được thông qua một con đường vòng vèo. Theo đề xuất của ông, một ủy ban đã được thành lập để soạn thảo cái gọi là "Sắc lệnh Tự khước", qua đó các nghị sĩ của cả hai viện sẽ bị loại bỏ khỏi mọi chức vụ dân sự lẫn quân sự, ngoại trừ một số ít chức vụ được chỉ định cụ thể. Sau một cuộc tranh luận nảy lửa, Sắc lệnh đã được thông qua ở cả hai viện (ngày 3 tháng 4 năm 1645), và Essex, Warwick, Manchester, Denbigh, Roberts cùng nhiều người khác đã từ bỏ quyền chỉ huy của mình, đồng thời nhận được lời cảm ơn từ Nghị viện vì những cống hiến trong quá khứ.
Sự nhiệt thành của Lãnh chúa Roberts đối với phong trào nhanh chóng nguội lạnh. Cả ông và Essex đều lên tiếng phản đối việc thông qua Sắc lệnh vào ngày 13 tháng 3 năm 1646, vốn đặt "Giáo hội" Trưởng lão mới thành lập dưới quyền kiểm soát của Nghị viện.
Vào ngày 3 tháng 1 năm 1648, cả hai viện thông qua quyết định rằng từ nay sẽ không còn bất kỳ thông điệp thỉnh cầu nào được gửi tới Nhà vua nữa; trên thực tế, nhà vua đã bị phế truất, toàn bộ thể chế hiến pháp bị lật đổ một cách hình thức; và theo các mệnh lệnh từ Quân đội, Nhà vua bị tống giam trong cảnh biệt giam, các cận thần bị tước bỏ nhiệm vụ và việc thư tín với bạn bè bị ngăn chặn. Khi Quân đội đe dọa can thiệp, Roberts cho rằng lựa chọn khôn ngoan nhất của mình là vắng mặt tại Viện Thượng nghị sĩ và để mặc cho đạo luật đó được thông qua.
Ông không tham gia vào phiên tòa xét xử Nhà vua, và sau vụ hành quyết Charles, ông rút lui khỏi các vấn đề chính sự công khai. Dù vậy, ông không tỏ ra thù địch với chế độ Bảo hộ, và trong buổi lễ Nhậm chức của Hộ quốc công, ông đã để con trai mình tham gia vào đoàn tùy tùng.
Đến thời kỳ Khôi phục vương quyền, ông được chào đón trở lại triều đình, trở thành Ủy viên Hội đồng Cơ mật, được bổ nhiệm làm Phó vương Ireland và Giữ con dấu Cơ mật vào tháng 5 năm 1661. Vào tháng 7 năm 1679, ông được phong tước Tử tước Bodmin và Bá tước xứ Radnor.
Chúng ta không cần bận tâm đến quãng thời gian sau này trong cuộc đời ông, bởi bài viết này chỉ đề cập đến sự phất lên của dòng họ Roberts từ một kho củi cùng đống thạch thảo, xuất thân từ chiếc bàn giấy tồi tàn của một kẻ cho vay nặng lãi. Pepys, trong cuốn Nhật ký của mình, miêu tả ông là "một con người rất mực điềm đạm", trong khi Clarendon gọi ông là "một kẻ cục cằn, cau có, kiêu ngạo không tài nào chịu nổi" với "nét mặt u ám", còn Burnet thì đánh giá ông là "một kẻ ảm đạm và lầm lì". Ông qua đời vào ngày 17 tháng 7 năm 1685. Con trai ông là Robert dường như thấy cần thiết phải tạo sự khác biệt cho họ tộc của mình với hàng ngàn người mang họ Roberts ở tầng lớp hạ lưu bằng cách thay đổi cách viết tên—dịch chuyển chữ e sang chỗ khác và thêm vào chữ a—để rồi cái họ Roberts tầm thường bỗng chốc nở hoa thành Robartes.
Khẩu hiệu mà vị Lãnh chúa Roberts đầu tiên lựa chọn, "quæ supra" (những điều ở trên cao), đã bộc lộ khát vọng chân thành của một con người thực sự thành tâm kiếm tìm "những điều ở trên cao" làm kim chỉ nam cho cuộc đời mình.
Dòng họ Robartes hay Roberts đã tuyệt diệt ở nhánh nam giới vào năm 1757; thế nhưng Mary Vere Robartes, con gái của Tôn kính Russell Robartes, đã kết hôn với Thomas Hunt xứ Mollington và sinh hạ Thomas Hunt. Người này có một người con duy nhất là Anna Maria—người đã kết hôn với Charles Reginald Agar, con trai thứ ba của James, Tử tước Clifden, qua đó mang khối tài sản của dòng họ Robartes sang cho gia tộc Agar. Vào năm 1822, Thomas James Agar, con trai bà, đã lấy họ và gia huy của dòng họ Robartes, đồng thời được phong tước Nam tước Robartes xứ Lanhydrock và Truro vào năm 1869. Dù vậy, huyết thống này quá xa xôi và thông qua đường nữ phái, nên gia đình hiện tại khó lòng được xem là đại diện cho gốc gác Robertes hoặc Roberts nguyên thủy.
