William Pengelly sinh tại East Looe vào ngày 12 tháng 1 năm 1812. Ông là con trai của thuyền trưởng một chiếc tàu buôn ven bờ và là cháu gọi bằng cậu của một kẻ buôn lậu khét tiếng. Thực ra, gia tộc Pengelly đã có nhiều thế hệ gắn bó với biển cả. Mẹ ông là một người mang họ Prout, có cùng họ hàng với họa sĩ vẽ tranh màu nước nổi tiếng.
Thời thơ ấu của ông suýt chút nữa đã sớm khép lại bởi ngọn lửa kinh hoàng. Một người cô đến thăm gia đình Pengelly, đến sớm hơn dự kiến một ngày. Sáng sớm hôm đó, khi đang ngồi bên cửa sổ phòng ngủ, khoác trên mình chiếc khăn choàng bằng len dày, bà nhìn thấy cậu cháu trai William lao ra khỏi nhà trong biển lửa bao trùm. Bà vội vã đuổi theo, xoay sở dập tắt ngọn lửa bằng chiếc khăn len của mình và nhờ đó cứu sống đứa trẻ, dẫu bản thân bà bị bỏng nặng đến mức mang theo những vết sẹo cho đến tận cuối đời. Cậu bé đã thức dậy từ rất sớm và nhóm một ngọn lửa để có thể tiếp tục việc học trước khi bất kỳ ai khác trong nhà thức giấc; hậu quả là quần áo cậu đã bắt lửa, và nếu không có sự xuất hiện sớm hơn dự kiến của người cô, chắc chắn cậu đã bị thiêu chết.
Năm lên mười hai tuổi, ông ra khơi làm thủy thủ. Ông kể lại rằng:
“Những chuyến hải trình của chúng tôi rất ngắn. Tôi không nhớ có trường hợp nào ở trên biển quá ba ngày liên tục; thế nên, ngoại trừ những lúc bị kẹt vì gió ngược, chúng tôi hầu như lúc nào cũng bận rộn bốc dỡ hàng hóa. Công việc rất vất vả, nhưng thức ăn vô cùng dồi dào, và nhìn chung cuộc sống ấy dẫu gian khổ nhưng không phải là không thú vị.
“Đối với tôi — người chẳng màng gì đến khía cạnh tiền bạc — những dịp đáng nhớ nhất là khi những cơn gió ngược dữ dội cuốn lấy chúng tôi, buộc chúng tôi phải tìm đến một vùng hải cảng tránh bão. Những khoảng thời gian này không hẳn là kỳ nghỉ, bởi nếu thời tiết khô ráo, chúng tôi sẽ tận dụng khoảng thời gian bắt buộc phải nghỉ ngơi đó để tổng vệ sinh chiếc tàu, sửa sang lại hệ thống dây chằng, hoặc hoàn thiện sổ sách. Hơn nữa, các thủy thủ còn nhờ tôi viết thư gửi cho vợ họ theo lời đọc của họ. Những bức thư này thường có nội dung rất kỳ lạ, và một số vẫn hằn sâu trong ký ức của tôi. Sau khi hoàn tất những công việc kể trên mà gió chướng vẫn tiếp tục thổi, chúng tôi sẽ có ngày giặt giũ, hoặc tuyệt vời nhất là một đợt vá víu quần áo — công việc thường chỉ dừng lại ở việc vá vá mạ mạ, dẫu đôi khi cũng có những nỗ lực đầy tham vọng là tự may lấy một chiếc quần dài. Vào những ngày vá áo, có ngầm thỏa thuận rằng quần áo của tôi sẽ được người khác vá giúp, để tôi có thể đọc sách lớn tiếng cho mọi người cùng nghe. Chúng tôi quây quần trong cabin nhỏ bé của mình, nơi việc khâu vá và hút thuốc diễn ra đồng thời với khí thế hừng hực. Thư viện nghèo nàn của tôi bao gồm một cuốn Kinh Thánh, tập tám của bộ Spectator, Từ điển tiếng Anh của Johnson, một tập của tờ Weekly Miscellany, cuốn Lịch sử của John Gilpin, Những cuộc phiêu lưu của Nam tước Munchausen, cuốn Số học của Walkinghame, và một tập sách hát. Thính giả của tôi không mấy khó tính, họ cho phép tôi đọc hầu như bất cứ thứ gì mình thích, dẫu thú thật rằng bộ Spectator không được lòng họ cho lắm; một số phần trong đó bị cho là vô nghĩa, và những phần khác thì thiếu tính chân thực đến mức họ thường gọi nó là ‘cuốn sách nói dối’. Tiếng xấu này phần lớn bắt nguồn từ câu chuyện về Fadlallah (Số 578). Cuốn sách của Walkinghame lại rất được ưa chuộng. Thỉnh thoảng tôi đọc một vài câu hỏi, và các bạn đồng hành trên tàu cố gắng giải chúng trong đầu; và vì tất cả các đáp án đều đã được tác giả cung cấp sẵn, tôi phải là người công bố ai là kẻ đoán gần đúng nhất, bởi đáp án thường chỉ vỏn vẹn là sự phỏng đoán mà thôi. Trong số tất cả các câu hỏi, không có câu nào lại khơi gợi nhiều hứng thú cho bằng câu hỏi: Chi phí đóng móng cho một con ngựa sẽ là bao nhiêu nếu chiếc đinh đầu tiên có giá một đồng farthing, chiếc thứ hai hai đồng, cứ thế theo cấp số nhân cho đến chiếc đinh thứ ba mươi hai, và câu trả lời đưa ra là một khoản tiền suýt soát bốn triệu rưỡi bảng Anh. Điều này hoàn toàn nằm ngoài sức tưởng tượng đến mức nó suýt mang lại cho cuốn Walkinghame cái tên mà Fadlallah đã gán cho bộ Spectator.”
Được tái bản sự cho phép của bà H. Forbes Julian
William Pengelly kể lại một câu chuyện kỳ thú về người cha của mình, Richard Pengelly:
“Sau khi bước qua tuổi mười lăm, ông bắt đầu nghĩ đến chuyện đi biển. Khi ông mười sáu tuổi, người cha vốn là một thủy thủ của ông đã chết đuối ngay gần bờ biển nhà mình. Sự kiện ấy khiến thiếu niên đó phải chùn bước, và khiến bạn bè khuyên nhủ ông từ bỏ ý định. Trong vài tháng, những yếu tố này đã kìm chân ông lại, nhưng cuối cùng sự bứt rứt lại trỗi dậy mạnh mẽ đến mức ông sẵn sàng lên đường ra khơi ngay lập tức, nếu ông cảm thấy chắc chắn rằng người cha quá cố của mình sẽ đồng tình với bước đi ấy. Để xác định điều này, ông đã cầu nguyện thường xuyên và thành khẩn mong cho linh hồn người cha được phép hiện ra trước mắt mình, với vẻ mặt vui tươi hay cau có, tùy theo việc ông đồng ý hay phản đối. Cuối cùng, ông tin rằng lời cầu nguyện của mình đã được hồi đáp, rằng khi đang cày c ruộng, ông đã nhìn thấy cha mình đi ngang qua, ánh mắt đăm đăm nhìn ông và mỉm cười. Điều này đã định đoạt quyết định của ông. Ông trở thành thủy thủ năm mười bảy tuổi, và cứ thế sống với nghề cho đến tuổi già hạt minh.”
Vào một đêm trời lạnh cắt da cắt thịt ngoài khơi, cậu thiếu niên Pengelly cùng một số bạn thuyền khác đã đóng kín cửa cabin, nhóm một lò than và nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu do ngộ độc khí carbonic. May thay, một thành viên trong thủy thủ đoàn vừa từ trên boong bước xuống cabin. Anh gặp muôn vàn khó khăn để đánh thức các đồng đội của mình tỉnh táo phần nào, đủ để họ lảo đảo bò lên thang tìm chút không khí trong lành, bởi giấc ngủ của họ suýt chút nữa đã trở thành giấc ngủ tử thần. Những người thủy thủ vạm vỡ, dẻo dai nhanh chóng hồi sức, nhưng cậu bé lại bị ảnh hưởng nặng nề đến mức tận lâu sau khi được đưa lên boong tàu, cậu vẫn không thể tỉnh lại, và chỉ có thể hồi tỉnh nhờ những nỗ lực kiên trì của các bạn đồng hành. Trải nghiệm địa chất đầu tiên của ông diễn ra khi còn là một chú bé thủy thủ bị kẹt lại do thời tiết trên bờ biển Dorsetshire, và ông thường kể lại câu chuyện ấy như sau:
“Tôi nhận được bài học đầu tiên về địa chất tại Lyme Regís, ngay sau khi bước sang tuổi thiếu niên. Một người thợ mỏ mà tôi đang quan sát vô tình đập vỡ một khối đá lias xanh lớn và qua đó làm lộ ra một hóa thạch ammonite tuyệt đẹp — hóa thạch đầu tiên thuộc bất kỳ loại nào mà tôi từng nhìn thấy hoặc nghe đến.
“Đáp lại tiếng kêu đầy kinh ngạc của tôi ‘Thế cái gì kia?’, người công nhân mỉm cười nửa miệng đáp: ‘Nếu chú mày chịu đọc Kinh Thánh thì đã biết đó là cái gì rồi.’ ‘Tôi có đọc Kinh Thánh chứ. Nhưng điều đó thì liên quan gì cơ chứ?’
‘Trong Kinh Thánh, người ta bảo rằng đã từng có trận đại hồng thủy nhấn chìm toàn bộ thế giới. Vào thời điểm đó, tất cả các lớp đá đều là bùn lỏng, và những sinh vật khác nhau bị chết đuối đã bị chôn vùi trong đó, và có một con rắn đã bị chôn vùi theo cách ấy. Có rất nhiều con như thế, cùng với vô số thứ khác nữa, nằm trong các lớp đá và tảng đá ở vùng này đây.’
‘Một con rắn ư! Thế cái đầu nó đâu rồi?’
‘Tao bảo chú mày phải đọc Kinh Thánh cơ mà, rồi chú mày sẽ tìm ra lý do tại sao một số con rắn trong đá lại không có đầu. Người ta đã kể trong đó rồi, rằng dòng dõi người phụ nữ sẽ giày xéo đầu con rắn, cơ sự là thế đấy.’”
Năm lên mười sáu tuổi, William Pengelly mất đi người em trai, và sau biến cố đó, mẹ ông kiên quyết không cho ông ra khơi nữa. Ông dành vài năm ở Looe để tự học.
Khi còn khá trẻ, ông được một người họ hàng bên ngoại thuyết phục đến định cư tại Torquay — khi ấy chỉ là một vùng đất nhỏ bé nhưng đang phát triển chóng mặt và thu hút ngày càng nhiều cư dân đến sinh sống. Tại đây, ông mở một trường tiểu học tư tháp áp dụng phương pháp Pestalozzi, đồng thời là một trong những người đầu tiên tiên phong sử dụng bảng đen và phấn viết. Ngôi trường khởi đầu chỉ với sáu học trò, nhưng nhanh chóng gia tăng lên khoảng bảy mươi em.
Chính vào giai đoạn này, các nghiên cứu khoa học bắt đầu chiếm trọn tâm trí Pengelly, trên hết thảy là bộ môn địa chất.
Năm 1837, ông kết hôn với Mary Anne Mudge, người vốn có thể trạng luôn ốm yếu.
Từng bước một, danh tiếng của ông với tư cách là một nhà địa chất lan rộng khắp nơi, và ông không chỉ bó hẹp bản thân trong các tầng trầm tích ở Devonshire mà còn rong ruổi đến Scotland cùng nhiều vùng đất khác để khảo sát các lớp đá, cũng như gặp gỡ, tham vấn các nhà khoa học lỗi lạc.
Năm 1846, số lượng học sinh kèm riêng của ông đã tăng lên đáng kể, đến mức ông có thể hoàn toàn dẹp bỏ trường học để chính thức trở thành một gia sư toán học và các khoa học tự nhiên. Ông kể lại một câu chuyện vô cùng thú vị về chuyến viếng thăm một người bạn cũ vào dịp nghỉ lễ.
“Tôi tình cờ biết được rằng con đường mình đi cách nhà xứ của người bạn cũ dạy toán D—— của tôi chưa đầy hai dặm. Chúng tôi từng là những người bạn tri kỷ khi ông còn làm mục sư phó ở một miền quê xa xôi, nhưng đã nhiều năm không gặp lại. Trong khoảng thời gian đó, ông đã được thăng chức từ một giáo xứ nhỏ với mức lương khoảng 80 bảng lên làm chánh xứ với thu nhập 200 bảng mỗi năm, kèm theo một ngôi nhà ở một vùng đất vô cùng hẻo lánh. Thời gian của tôi rất eo hẹp, nhưng vì tình nghĩa ‘xưa cũ’, tôi quyết định hy sinh vài giờ đồng hồ. Khi tôi đến nơi, thật may mắn là ông bà D—— có nhà và tiếp đón tôi niềm nở như thường lệ.
“Những lời chào hỏi vừa dứt, tôi liền lên tiếng:
‘Bây giờ đã là sáu giờ; tôi phải có mặt ở Wellington tối nay, và nghe nói quãng đường còn lại dài tới tận tám dặm, trong khi tôi hoàn toàn mù tịt về con đường cũng như thị trấn ấy khi đặt chân đến đó, thế nên tôi không thể ở lại với anh dù chỉ một phút sau tám giờ được đâu.’
‘Ồ, được thôi,’ D—— đáp, ‘vậy chúng ta phải tận dụng triệt để từng phút giây quý giá này rồi. Jane em yêu, phiền em chuẩn bị trà nước nhé.’
Nói đoạn, ông bước ra khỏi phòng. Chỉ vài phút sau, ông quay lại với một cuốn sách kẹp dưới nách và đôi bàn tay đầy ắp dụng cụ viết, rồi đặt tất cả lên bàn. Lật mở cuốn sách, ông nói:
‘Đây là cuốn Lượng giác học của Hind, và ở đây có rất nhiều bài tập thực hành. Hãy xem ai có thể giải được nhiều bài nhất trước tám giờ nào. Anh đã làm phần lớn chúng từ nhiều năm trước, nhưng từ đó đến nay chưa từng nhìn lại. Giả sử chúng ta bắt đầu từ bài này nhé’ — ông chỉ tay vào một câu — ‘và cứ thế làm tuần tự các bài tiếp theo. Chúng ta vừa uống trà vừa làm việc để khỏi mất thời gian.’
‘Được thôi,’ tôi đáp; dẫu đó chắc chắn không phải là mục đích khiến tôi phải lặn lội rẽ ngang khỏi con đường của mình.
Thế là chúng tôi cắm cúi làm việc. Không một lời thừa thãi nào thốt ra; người hầu mang khay trà vào, bà D—— rót trà cho chúng tôi, thỉnh thoảng chúng tôi nhấp vài ngụm, và thời gian trôi đi vùn vụt. Cuối cùng, khi nhận ra kim đồng hồ đã chỉ bảy giờ rốn mươi lăm phút —
‘Chúng ta phải dừng lại thôi,’ tôi nói, ‘vì mười lăm phút nữa tôi phải lên đường rồi.’
‘Được rồi. Hãy xem đáp án của chúng ta khớp với tác giả đến mức nào nào.’
Kết quả là ông ấy giải đúng nhiều hơn tôi một bài. Sau khi giải quyết xong chuyện đó, tôi nói lời ‘Tạm biệt’.
‘Tạm biệt. Nhớ ghé thăm lại sớm nhất có thể nhé. Mấy bác nông dân ở đây chẳng biết tẹo gì về Lượng giác học cả.’
Chúng tôi chia tay nhau ngay trước cửa nhà xứ, và từ đó đến nay chưa từng gặp lại; cũng chẳng bao giờ có thể gặp lại nữa, bởi ông đã qua đời từ mấy năm trước. Suốt chuyến đi bộ dài đằng đẵng đến Wellington, tâm trí tôi hầu như bị chiếm trọn bởi sự cô lập về mặt tinh thần của một vị mục sư vùng thôn dã.”
Năm 1851, ông mất đi người vợ hiền, và vài năm sau đó tiếp tục mất đi cả hai đứa con do bà sinh ra.
Năm 1853, ông kết hôn với Lydia Spriggs, một tín hữu phái Quaker.
Các cuộc thám hiểm khoa học của William Pengelly có thể được chia thành ba mảng chính. Đầu tiên là công cuộc khảo sát tỉ mỉ và chính xác các tầng trầm tích hình thành nên Bovey Heathfield, nơi tồn tại các lớp đất sét, cát và than nâu. Ông đã thu thập được vô số hóa thạch thực vật, qua đó xác định được niên đại tương đối của các lớp địa tầng này.
Tiếp theo, ông dấn thân vào việc thám hiểm các hang động chứa xương hóa thạch; và ông bắt đầu công việc này tại hang Brixham, thuộc đồi Windmill.
Nền của hang động này đã được khai quật theo từng giai đoạn hoặc lớp kế tiếp nhau, xuất phát từ lối vào. Xương cốt được tìm thấy trong lớp nhũ đá cùng các tầng trầm tích thứ nhất, thứ ba và thứ tư, trong khi các hiện vật đá cuội được gia công chỉ xuất hiện ở tầng thứ ba và thứ tư; tuy nhiên, tại những nơi mà tầng thứ ba lấp đầy hang động chạm tới vách đá, phần phía trên của nó hoàn toàn không chứa xương lẫn đá ghè. Xương được tìm thấy ở đây thuộc về loài voi ma mút, tê giác, bò rừng tót, linh cẩu, sư tử hang động và gấu hang động, v.v.
Nhưng nỗ lực khoa học gian khổ nhất trong cuộc đời Pengelly lại chính là việc thám hiểm hang Kent, nằm gần Torquay. Hang động này đã được biết đến từ tận năm 1824, khi ông Northmore ở Cleve, gần Exeter, thực hiện một cuộc khảo sát bề mặt để xác định xem liệu nơi đây có từng là đền thờ thần Mithras hay không, và ông đã hoàn toàn thỏa mãn với kết quả của mình. Tiếp bước ông là ngài W. C. Trevelyan và mục sư J. MacEnery. Mặc dù vậy, phải đến năm 1865, một cuộc thám hiểm toàn diện, mang tính khoa học và triệt để mới được Hiệp hội Anh quốc đứng ra thực hiện, với khoản tài trợ trị giá 100 bảng Anh dành cho mục đích này. Ông Pengelly được bổ nhiệm làm thư ký kiêm người lập báo cáo cho ủy ban khảo sát hang động và các lớp trầm tích của nó.
Người ta phát hiện ra rằng nền hang trưng bày một trình tự kế tiếp như sau: (1) Các khối đá vôi đôi khi rất lớn, rõ ràng đã rơi xuống từ trần hang. (2) Một lớp mùn đen dày từ vài inch cho đến hơn một foot. (3) Bên dưới lớp này là một sàn nhũ đá hạt, dày khoảng một foot, hình thành do nước nhỏ giọt từ trần hang xuống. (4) Một lớp đất sét đỏ chứa một lượng các mảnh đá vôi vụn. (5) Một lớp đá dăm kết gồm các mảnh đá vôi góc cạnh cùng sỏi và sa thảm được khảm trong chất nền gốc vôi pha cát ngả đỏ.
Vào ngày 19 tháng 6 năm 1880, cuộc thám hiểm hang Kent chính thức khép lại. Đây là cuộc điều tra hang động toàn diện và có hệ thống nhất từng được thực hiện, với quy mô lớn hơn nhiều so với hang Brixham. Một nhiệm vụ thế này đòi hỏi sự khắt khe đặc biệt. Nó không thể giao phó cho những người thợ thông thường; nó cũng không thể phó mặc cho một ủy ban có các thành viên chỉ ghé thăm chập chờn: nó đòi hỏi sự giám sát liên tục của một con người duy nhất; và trọng trách giám sát đó đã được trao cho Pengelly. Tổng số tiền chi cho cuộc thám hiểm này là 2000 bảng Anh. Pengelly ghi chép lại trong một bài viết của mình rằng trong suốt mười lăm năm một quý thời gian diễn ra các cuộc khai quật, ông đã ghé thăm hang Kent hầu như mỗi ngày và dành ra trung bình năm tiếng đồng hồ mỗi ngày cho công việc này.
“Phía trên lớp nhũ đá, và chủ yếu nằm trong lớp mùn đen, người ta đã tìm thấy hàng loạt di vật thuộc các thời kỳ khác nhau, chẳng hạn như rìu đồng có chuôi cắm, một con dao đồng có chuôi cắm, một vài mảnh đồng nấu chảy thô sơ, khoảng bốn trăm mảnh đá cuội ghè, lõi đá và mảnh vụn, một hòn đá mài, một chiếc nhẫn (làm từ đất sét Kimmeridge), vô số vòng quay sợi, các dụng cụ bằng xương có phần tận cùng giống hình chiếc lược, đồ gốm, vỏ sò biển, nhiều xương động vật có vú thuộc các loài hiện đại, cùng một số xương người mà người ta cho rằng có mang dấu vết của nạn ăn thịt đồng loại. Một vài món đồ gốm mang đậm phong cách La Mã; nhưng nhiều hiện vật khác chắc chắn thuộc về thời kỳ tiền La Mã.”
Những gì được tìm thấy bên dưới lớp nhũ đá lại thuộc về một thời kỳ xa xưa hơn rất nhiều, nơi chúng đã nằm cô lập và niêm phong trong suốt ít nhất là hai nghìn năm. Trong tầng trầm tích lòng hang này, người ta phát hiện ra vô số mảnh vụn, phiến đá và công cụ làm bằng đá cuội lẫn đá chert, những hòn đá từng được dùng làm chày giã, cùng một số cây trâm, kim khâu và lao móc bằng xương.
Một vài đoạn xương voi ma mút đã được tìm thấy trong hang Kent, bên cạnh xương của sư tử hang động, hổ răng kiếm, chồn wolverine, gấu hang động, tê giác lông xoăn, ngựa, tuần lộc và hải ly.
Ông W. Pengelly qua đời vào ngày 17 tháng 3 năm 1894.
Một tác giả viết trên ấn phẩm Transactions của Hiệp hội Devonshire năm 1894 đã bày tỏ rằng: “Ông đã sống vì khoa học, và lao động vì khoa học, thậm chí vượt qua cả độ tuổi mà một người bình thường tìm kiếm sự nghỉ ngơi và tĩnh lặng. Dấn thân vào những luồng tư duy hoàn toàn mới mẻ, không bị trói buộc bởi những truyền thống cổ hủ lâu đời, ông đã vấp phải vô vàn sự chối bỏ, và những kết luận rút ra từ các cuộc điều tra cùng sự khảo sát tỉ mỉ, kiên nhẫn của ông gần như bị chế giễu đến mức khinh miệt. Nhưng ông vẫn kiên định với công việc của mình, bám lấy niềm tin bằng lòng nhiệt thành say đắm, và cuối cùng ông đã sống để chứng kiến ngay cả những kẻ từng kịch liệt phản đối quan điểm của mình cũng phải ngả mũ thán phục trước tính chân thực của chúng, cùng giá trị vô giá mà chúng mang lại cho khoa học khảo cổ và địa chất học.”
Chính bản thân Pengelly cũng để lại lời khuyên này cho các thế hệ học giả:
“Hãy cẩn trọng trong các nghiên cứu khoa học để thu về một lượng sự kiện hoàn toàn đáng tin cậy; hãy diễn giải chúng dưới sự hỗ trợ của tư duy logic chặt chẽ; hãy đủ dũng cảm để bày tỏ niềm tin của mình vào những thời điểm thích hợp; và đừng tỏ ra thiếu kiên nhẫn hay khó chịu nếu bạn bè không tiếp nhận tất cả các kết luận của bạn, hoặc thậm chí khi họ dùng những lời lẽ cay độc để gọi bạn.”
Phải ghi nhận rằng Pengelly và ngài Charles Lyell chính là những người đã làm chấn động tâm trí người Anh với phát hiện gây sửng sốt về khoảng thời gian khổng lồ mà con người đã tồn tại trên Trái Đất, cùng sự tiến hóa chậm chạp của nhân loại qua các kỷ nguyên vĩ đại trong quá trình phát triển văn minh. Rằng con người đã khởi đầu với những công cụ bằng đá cuội thô sơ nhất, rồi tiến bộ vô cùng chậm chạp để đạt đến độ hoàn thiện của những nông cụ bằng đá ấy; rằng mãi đến thời kỳ tương đối cận đại, họ mới khám phá ra công dụng của kim loại và đồ gốm; rằng trong số các kim loại, trước tiên họ sử dụng đồng thanh, và mãi lâu sau đó mới lĩnh hội được nghệ thuật nấu chảy sắt để chế tác ra các công cụ lẫn vũ khí bằng sắt. Tất cả những điều đó đã làm chấn động thế giới, và nhân loại lúc bấy giờ rất miễn cưỡng trong việc chấp nhận học thuyết được nêu ra cũng như thừa nhận các sự kiện làm nền tảng cho học thuyết ấy.
Cuốn tiểu sử về William Pengelly được chắp bút bởi con gái ông là Hester Pengelly và do nhà xuất bản Murray ấn hành năm 1897. Các tài liệu tham khảo cũng bao gồm cáo phó được đăng tải trong ấn phẩm Transactions của Hiệp hội Devonshire năm 1894.
