Sau khi hoan hỉ ngắm nhìn trật tự mới lạ của hội tu sĩ Bán Âm, chúng tôi nhổ neo lên đường, và chỉ trong ba ngày, viên thuyền trưởng đã đưa chúng tôi đến hòn đảo tuyệt vời và thú vị nhất từng được thấy. Ông đặt tên cho nó là đảo Frieze, bởi vì tất cả các lối đi đều được làm bằng vải nỉ.
Trên hòn đảo ấy chính là xứ sở Xatanh, nơi được các tiểu đồng triều đình ca tụng hết lời. Cây cối và thảm cỏ nơi đây chẳng bao giờ rụng lá hay phai hoa, tất cả đều bằng vải gấm đăm-đá và nhung thêu hoa. Còn về muông thú và chim chóc, chúng đều là sản phẩm của nghề thêu thảm. Ở đó, chúng tôi thấy rất nhiều loài thú, loài chim trên cây, có màu sắc, kích thước và hình dáng giống hệt như ở quê hương chúng ta; tuy nhiên, chúng khác ở chỗ chúng chẳng ăn gì cả, chẳng bao giờ hót hay cắn giống như loài vật xứ mình; và chúng tôi cũng thấy ở đó đủ loại sinh vật chưa từng thấy bao giờ.
Trong số đó, có vài con voi ở đủ mọi tư thế; mười hai con trong số đó gồm sáu con đực và sáu con cái từng được tổng đốc của chúng đưa đến Roma vào thời Germanicus, cháu của Tiberius. Vài con là voi thông thái, vài con biết âm nhạc, số khác là triết gia, vũ công, và những kẻ chuyên diễn trò khéo léo; tất cả đều ngồi vào bàn ngay ngắn, lặng lẽ ăn uống giống như các vị cha cố trong nhà ăn tu viện.
Bằng chiếc vòi dài chừng hai thước của mình, chúng tự hút nước để uống, cầm nắm lá cọ, mận, và đủ thứ đồ ăn thức uống, dùng chúng để tấn công hoặc phòng thủ chẳng khác nào chúng ta dùng nắm đấm; dùng vòi hất tung con người lên không trung khi giao chiến và khiến họ cười đến vỡ cả bụng khi rơi xuống đất.
Chúng có khớp xương (ở chân), mặc dù một vài kẻ chưa từng thấy con voi nào ngoài đời mà chắc chỉ toàn nhìn tranh vẽ có thể đã viết những điều ngược lại. Giữa hàm răng, chúng có hai chiếc ngà khổng lồ; Juba gọi chúng là như vậy, còn Pausanias bảo chúng không phải là răng mà là ngà; tuy nhiên, Philostratus lại khăng khăng chúng là răng chứ không phải ngà. Đối với tôi thế nào cũng được, miễn là các vị chịu nhận đó đích thực là ngà voi. Chúng dài chừng ba bốn thước, mọc cố định ở hàm trên chứ tuyệt nhiên không nằm ở hàm dưới. Nếu bạn nghe theo những kẻ quả quyết điều ngược lại, bạn sẽ thấy mình lầm đường lạc lối đến ngu ngốc, bởi đó là một lời nói dối trơ trẽn; dù kẻ nói với bạn có là Aelian, tay khoác lác ấy đi nữa, thì cũng chớ tin hắn, vì hắn nói dối như cuội. Chính trên hòn đảo này mà Pliny, người anh em chuyên bịp bợm của hắn, từng chứng kiến một số chú voi đi trên dây đeo chuông, nhảy nhót qua các bàn tiệc, biến đi đâu mất tăm trong chớp mắt ngay khi người ta đang dự tiệc, mà chẳng hề chạm vào những bợm nhậu đang chén tạc chén thù hay những chén rượu đang được bợm nhậu cạn sạch.
Tôi thấy một con tê giác ở đó, hệt như con mà Harry Clerberg từng cho tôi xem trước kia. Tôi ngẫm nghĩ nó không khác là bao so với một con lợn rừng nào đó mà tôi từng gặp ở Limoges, ngoại trừ chiếc sừng nhọn trên mũi dài chừng một thước; nhờ có nó mà con vật này dám đối đầu với voi, và thỉnh thoảng hạ sát voi bằng cách đâm thẳng sừng vào bụng voi, vốn là phần mềm mại và dễ tổn thương nhất.
Tôi nhìn thấy ba mươi mốt con kỳ lân ở đó. Chúng là một loài sinh vật ngang ngạnh, rất giống một con tuấn mã, chỉ khác là đầu chúng giống hươu đực, chân giống voi, đuôi giống lợn rừng, và từ trán mỗi con mọc ra một chiếc sừng đen nhọn hoắt, dài chừng sáu bảy thước; thường thì nó thõng xuống như mào gà tây. Khi một con kỳ lân muốn chiến đấu, hoặc dùng vào việc khác, nó liền làm cho chiếc sừng dựng đứng lên, và khi ấy nó thẳng đuột như một mũi tên.
Tôi thấy một con trong số chúng, được vây quanh bởi đám đông muông thú hoang dã khác, đang dùng sừng làm tinh khiết một mạch nước. Nhân đó, Panurge bảo với tôi rằng "của quý" của hắn, hay còn gọi là cỗ máy khoan lanh lợi, cũng giống như kỳ lân, không hẳn hoàn toàn về chiều dài, mà ở công năng và đặc tính; bởi vì giống như kỳ lân tẩy uế cho các vũng nước và suối nguồn khỏi cặn bẩn và độc tố để các loài động vật khác sau đó có thể đến uống một cách an toàn, thì theo cách tương tự, người ta có thể thả ngựa và dạo chơi theo sau hắn mà không sợ mắc phải bệnh lậu, u nhọt, sùi mào gà, hạch, hay những tai ương quái ác khác mà những kẻ liều lĩnh giải tỏa cơn khát tình ái tại một vũng nước dơ bẩn chung thường vớ phải; bởi với chiếc sừng gân guốc của mình, hắn đã quét sạch mọi mầm bệnh có thể đang ẩn nấp trong bất kỳ ngóc ngách mù mịt nào của cái hang xú uế thơm ngát ấy.
Chà, Cha xứ John cất lời, khi nào anh đã xong xuôi mọi chuyện, nghĩa là khi anh đã cưới vợ, chúng ta sẽ thử nghiệm điều này lên người vợ của anh, coi như làm phúc, vì anh rất đỗi hào phóng ban cho chúng ta một bài học hữu ích đến vậy.
Ừ thì ừ, Panurge đáp lại, và ngay lập tức tôi sẽ cho ngài một viên thuốc tẩy dịu dàng xinh xắn của Chúa, được bào chế từ hai mươi mươi nhát dao găm theo kiểu Caesar. Khỉ thật, Cha xứ John kêu lên, thà tôi nốc cạn một cốc rượu mát lành còn hơn.
Tôi thấy ở đó bộ lông cừu vàng từng bị Jason chinh phục, và có thể đảm bảo với các bạn, bằng danh dự của một người trung thực, rằng những ai nói đó không phải là bộ lông cừu mà là một quả táo vàng, vì từ melon vừa có nghĩa là táo vừa có nghĩa là cừu, đã hoàn toàn lầm lẫn.
Tôi cũng thấy một con tắc kè hoa, đúng như Aristoteles miêu tả, và giống với con từng được Charles Maris, một danh y của thành phố cao quý Lyons bên bờ sông Rhone, cho tôi xem trước kia; và con tắc kè hoa nói trên cũng sống bằng không khí hệt như con kia.
Tôi thấy ba con hydra, giống như những con tôi từng thấy trước đó. Chúng là một loài rắn có bảy cái đầu khác nhau.
Tôi cũng thấy mười bốn con chim phượng hoàng. Tôi từng đọc trong nhiều tác giả rằng chỉ có duy nhất một con trên toàn thế giới trong mỗi thế kỷ; nhưng nếu tôi dám mạo muội bày tỏ suy nghĩ của mình, tôi xin tuyên bố rằng những ai nói thế chưa từng tận mắt thấy con nào, trừ phi là ở xứ sở Thảm Thêu; cho dẫu điều đó được minh chứng bởi Claudian hay Lactantius Firmianus.
Tôi thấy tấm da con lừa vàng của Apuleius.
Tôi thấy ba trăm linh chín con bồ nông.
Hạng mục tiếp theo, sáu nghìn không trăm mười sáu con chim Seleucid đang diễu hành theo đội hình trận mạc, và mổ bắt những con châu chấu lang thang trên cánh đồng lúa mì.
Hạng mục tiếp theo, vài con cynamologi, argatiles, caprimulgi, thynnunculs, onocrotals, hoặc chim mòng biển với cái họng rộng của chúng, stymphalides, những con harpy, báo hoa mai, linh dương dorcasses, hoặc hươu đực, cemades, cynocephalises, satyrs, cartasans, tarands, uri, monopses, hoặc bonasi, neades, steras, khỉ marmoset hoặc khỉ thường, trâu rừng, cừu rừng musimons, byturoses, ophyri, cú mèo, yêu tinh, tiên nữ, và sư tử có cánh griffins.
Tôi thấy lễ Giữa Mùa Chay cưỡi ngựa, với Giữa Tháng Tám và Giữa Tháng Ba giữ bàn đạp hộ.
Tôi thấy một số người sói, nhân mã centaurs, hổ, báo đốm, linh cẩu, hươu cao cổ camelopardals, và orixes, hay loài dê rừng khổng lồ có sừng nhọn.
Tôi thấy một con remora, một loài cá nhỏ được người Hy Lạp gọi là echineis, và gần đó là một con tàu cao cồng kềnh chẳng nhích lên nổi một inch, dẫu cho nó đang ở ngoài khơi với đầy đủ buồng trên và buồng đỉnh căng gió. Tôi hơi có xu hướng tin rằng đó chính là con tàu mà bạo chúa Periander từng đi khi nó bị một con cá nhỏ như vậy chặn đứng bất chấp gió thổi và nước triều. Chính tại xứ sở Xatanh này, chứ không phải đâu khác, mà Mutianus đã từng tận mắt thấy một con như thế.
Cha xứ John bảo chúng tôi rằng thuở xưa có hai loài cá thường xuất hiện nhan nhản tại các tòa án của chúng ta, chúng gặm nhấm thể xác và hành hạ tâm hồn của những kẻ vướng vào vòng tụng kinh kiện tụng, dù là quý tộc hay kẻ hèn mọn, sang hèn, giàu nghèo: loài thứ nhất là cá tháng Tư hay cá thu (những kẻ môi giới, dắt mối và tú bà); loài thứ hai là những con remora có ích, tức là sự lê thê vô tận của các vụ kiện, những sự trì hoãn vô bổ cứ giữ cho chúng mãi chẳng thể ngã ngũ.
Tôi thấy vài con sphynges, vài con raphes, vài con báo ô-xê, và vài con cepphi, loài có bàn chân trước giống tay và bàn chân sau giống chân người.
Cả một số con crocutas và một số con eali to bằng hà mã, có đuôi voi, hàm và ngà lợn rừng, cùng chiếc sừng linh hoạt như tai lừa.
Loài crocutas, những sinh vật chạy nhanh nhất, to bằng lợn rừng Mirebalais của chúng ta, có cổ, đuôi và ngực giống sư tử, chân giống hươu, miệng rộng tới tận mang tai, và chỉ có đúng hai chiếc răng, một ở trên và một ở dưới; chúng nói chuyện bằng giọng người nhưng khi cất tiếng thì chẳng nói điều gì nên hồn.
Vài người bảo rằng chưa từng ai thấy ổ hay tổ của chim ưng sakers; nếu các vị tin tôi, tôi đã đếm thấy không dưới mười một ổ, và tôi chắc chắn mình đã đếm đúng.
Tôi thấy vài chiếc kích thuận tay trái, đó là những chiếc đầu tiên tôi từng thấy trong đời.
Tôi thấy vài con manticores, một loài sinh vật vô cùng kỳ lạ, có thân sư tử, lông đỏ, mặt và tai giống người, ba hàm răng khít vào nhau như khi bạn đan các ngón tay vào nhau; chúng có nọc độc ở đuôi giống bọ cạp, và một giọng hót vô cùng du dương.
Tôi thấy vài con catablepases, một loài rắn có thân mình nhỏ nhưng đầu lại to một cách mất cân đối, khiến chúng vô cùng chật vật mới nhấc lên nổi; và ánh mắt của chúng độc hại đến mức kẻ nào nhìn thấy sẽ chết ngay tại chỗ, hệt như khi nhìn phải một con quái vật basilisk.
Tôi thấy một số sinh vật có hai cái lưng, và chúng có vẻ là những sinh vật vui nhộn nhất trên đời. Chúng uốn éo phần mông rất linh hoạt, và ngoe nguẩy đuôi còn chăm chỉ hơn bất kỳ loài chim chìa vôi nào, cứ liên tục lắc lư và vẫy gọi cái mông kép của mình.
Tôi thấy ở đó một vài con tôm sông cái đang vắt sữa, những sinh vật mà tôi chưa từng nghe nói đến trong đời trước đó. Chúng di chuyển rất có trật tự, và sẽ rất mãn nguyện nếu bạn được tận mắt chứng kiến chúng.
