Khôn ngoan thay, anh Timothy, Panurge lên tiếng, phải lắm, phải lắm; ngài ấy nói trúng phóc; nhưng phần tôi, tôi xin hoài nghi hết mức có thể. Vì có lần tình cờ tôi đọc một chương của chúng ở Poictiers, tại nhà vị bác sĩ người Scotland uyên bác nhất về giáo lệnh, và xin quỷ sứ biến tôi thành giấy chùi đít nếu điều này không làm cho tôi táo bón đến mức suốt bốn hay năm ngày, tôi chẳng rặn nổi dù chỉ một mẩu phân khô khốc; và thề có Chúa, cục phân ấy khô và cứng chẳng khác gì những gì Catullus kể về lão hàng xóm Furius:
Nec toto decies cacas in anno,
Atque id durius est faba, et lapillis:
Quod tu si manibus teras, fricesque,
Non unquam digitum inquinare posses.
Trời ạ! Homenas kêu lên; lạy Chúa, bạn tôi ơi, có lẽ khi ấy anh đang lâm vào trọng tội đấy. Đáp khéo lắm, Panurge kêu lên; quả là một giọng điệu mới mẻ, có trời mới biết.
Có một lần, thầy tu John kể, ở Seville, tôi đã dùng một trang của tập Clementine cũ mà tay thu thuế John Guimard của chúng tôi vứt ra bãi cỏ trong tu viện làm giấy chùi hậu môn. Giờ thì nguyện xin quỷ sứ thui tôi như một dải dồi đen, nếu tôi không bị những vết nứt, mụn nhọt và bệnh trĩ ở hậu môn hành hạ đến nỗi lỗ đít tội nghiệp của tôi ra cái điều thảm hại trong suốt một thời gian chẳng rõ là bao lâu. Lạy Chúa chúng ta, Homenas kêu lên, đó rõ ràng là sự trừng phạt của Thiên Chúa vì tội lỗi anh đã phạm phải khi làm uế uế cuốn sách thiêng liêng ấy, thứ mà đáng lẽ anh phải hôn kính và tôn thờ; tôi muốn nói là tôn thờ với sự kính trọng tuyệt đối, hoặc ít nhất cũng là sự sùng kính cao cả. Vị giám mục xứ Palermo chưa từng nói dối chuyện này.
Ponocrates liền nói: Tại Montpellier, John Chouart đã mua từ các tu sĩ dòng Thánh Olary một bộ giáo lệnh tuyệt đẹp, được chép trên loại da cừu Lamballe mịn và khổ lớn, để làm lá dẹt dát vàng, thế nhưng chẳng có lấy một miếng vàng nào được dát giữa các trang ấy là thành công, mà tất cả đều bị xé vụn và hư hỏng. Hãy ghi nhớ điều này! Homenas kêu lên; đó là sự trừng phạt và báo thù từ ơn trên.
Tại Le Mans, Eudemon kể, dược sĩ Francis Cornu đã biến một bộ Extravagantes cũ thành giấy nháp. Nguyện xin tôi chẳng bao giờ bước chân đi đâu nữa, nếu bất cứ thứ gì được gói trong đó lại không bị thối rữa, mục nát và hủy hoại ngay lập tức; trầm hương, hạt tiêu, đinh hương, quế, nghệ tây, sáp ong, vỏ quế đơn, đại hoàng, me chua, mọi loại dược liệu và gia vị, tất cả đều tiêu tan không sót một mẩu. Hãy ghi nhận, hãy ghi nhận, Homenas tuyên bố, đó là hiệu quả của công lý thiên đình! Đây chính là hậu quả của việc đem Kinh Thánh thiêng liêng ra dùng vào những mục đích phàm tục như thế.
Tại Paris, Carpalin kể, tay thợ may Snip Groignet đã dùng một tập Clementine cũ để làm rập và thước đo, và tất cả quần áo cắt theo những mảnh giấy đó đều bị hỏng và hủy hoại hoàn toàn; áo choàng dài, mũ trùm đầu, áo choàng ngắn, áo thụng, áo chẽn, áo khoác ngắn, áo lót, mũ lưỡi trai, áo chẽn sát người, váy lót, váy thùng, vân vân và vân vân. Snip tưởng cắt mũ trùm đầu thì lại thành ra cái khố; thay vì áo thụng, hắn lại may được một chiếc mũ chóp cao; làm áo lót thì thành hình cái chảo rán; theo mẫu áo chẽn thì hắn lại tạo ra một thứ trông giống hệt cái chảo. Rồi đám thợ phụ của hắn khâu lại, còn bấm viền và đục lỗ xung quanh đáy, khiến nó trông chẳng khác nào cái chảo rang hạt dẻ. Thay vì áo choàng, hắn làm ra bốt đi đường; thay vì váy thùng, hắn tạo ra chiếc mũ montero; và tưởng may áo choàng, hắn lại cắt ra một cặp quần phồng ngoại cỡ kiểu Thụy Sĩ, với những múi vải y như mặt ngoài của chiếc trống nhỏ. Kết quả là Snip bị kết án phải đền bù vải vác cho tất cả khách hàng; và cho đến tận ngày nay, tóc của tên thợ may khốn khổ ấy vẫn mọc xuyên qua mũ trùm đầu và đít hắn thò qua túi quần. Hẹn hò gì, đó chính là hậu quả của cơn thịnh nộ và sự báo thù từ trời cao! Homenas kêu lên.
Tại Cahusac, Gymnast kể, khi các lãnh chúa xứ Estissac và Tử tước Lausun tổ chức một cuộc thi bắn cung ngắm hồng tâm, Perotou đã tháo rời một bộ giáo lệnh và lấy một trang làm bia để bắn. Giờ thì tôi xin thề, phải, tôi xin trao và để lại đời đời kiếp kiếp cái khuôn may áo của tôi cho mười lăm trăm sọt quỷ đen, nếu như có bất kỳ cung thủ nào trong vùng (dù họ là những tay thiện xạ cự phách ở Guienne) có thể bắn trúng hồng tâm ấy. Thậm chí không một mẩu nhỏ nào của những dòng chữ thánh thiện ấy bị làm vấy bẩn hay chạm tới; thậm chí cụ Sansornin lớn tuổi, người giữ tiền cá cược, đã thề với chúng tôi rằng – figues dioures, thề bằng những trái vả khô (lời thề nặng nhất của cụ) – rằng cụ đã tận mắt nhìn thấy mũi tên của Carquelin bay thẳng về phía vòng tròn ở giữa hồng tâm; thế nhưng đúng vào khoảnh khắc nó sắp sửa chạm tới và cắm vào, mũi tên bỗng chệch hướng đi ra ngoài tới hơn bảy thước bốn inch về phía nhà lò bánh mì.
Phép lạ! Homenas kêu lên, phép lạ! phép lạ! Này Clerica, cô bé, hãy thắp đèn, thắp đèn lên đây. Cạn chén cùng tất cả các vị, thưa các quý ông; tôi dám thưa rằng các vị trông giống những tín đồ Cơ Đốc vô cùng thuần khiét. Trong lúc hắn nói những lời này, mấy cô hầu gái bắt đầu khúc khích bên khuỷu tay hắn, cười toe toét, khúc khích và thì thầm với nhau. Thầy tu John bắt đầu khịt mũi, hí vang và hý hửng như một kẻ sẵn sàng nhảy bổ vào, hoặc ít nhất cũng muốn đóng vai con lừa, trèo lên và phi nước đại đến với quỷ sứ giống như kẻ nghèo kiết xác cưỡi ngựa phi nhanh.
Tôi ngẫm rằng, Pantagruel lên tiếng, đứng gần cái hồng tâm mà Gymnast vừa nhắc đến có khi còn an toàn chán so với Diogenes hồi xưa đứng gần một kẻ khác.
Là sao thế? Homenas hỏi; chuyện gì vậy? Hắn có phải là một người theo giáo luật của chúng ta không?
Lại hạp cạ nữa rồi, cha nội ơi, Epistemon vừa đi đại tiện về nói; tôi biết chắc thể nào hắn cũng lôi mấy cái giáo lệnh của hắn vào cho bằng được, dù có phải sứt đầu mẻ trán.
Diogenes, Pantagruel kể, có lần vì buồn chán nên đến xem mấy cung thủ tập bắn bia, trong đó có một kẻ dở hơi đến mức cứ đến lượt hắn bắn là tất cả những người đứng xem lại tản ra hết vì sợ hắn bắn nhầm họ thay cho hồng tâm. Diogenes đã chứng kiến hắn bắn lệch đi một khoảng rất xa; thế nên khi kẻ kia giương cung ngắm lần thứ hai, và mọi người lùi ra xa một khoảng lớn sang bên phải và bên trái hồng tâm, thì nhà hiền triết lại tiến đến đứng sát rạt vào cái bia, vì cho rằng đó là nơi an toàn nhất và một kẻ bắn kém cỏi như thế chắc chắn sẽ thà bắn trúng bất cứ chỗ nào khác còn hơn.
Cuối cùng thì một trong những tiểu đồng của Lãnh chúa d'Estissac cũng tìm ra mẹo, Gymnast tiếp lời, và theo lời khuyên của cậu ta, Perotou đã thay vào đó một hồng tâm khác làm bằng vài văn bản trong vụ kiện của Pouillac, thế là ai nấy đều bắn trúng phóc.
Tại Landerousse, Rhizotome kể, trong đám cưới của John Delif đã diễn ra vô số trò vui linh đình, theo đúng phong tục của vùng khi đó. Sau bữa tối, rất nhiều vở kịch ngắn, màn đan xen và hài kịch đã được biểu diễn; người ta cũng có cả những vũ công múa gậy đeo chuông và trống nhỏ, cùng đủ loại người đeo mặt nạ và đóng giả được mời vào. Nhóm học trò chúng tôi, để làm tăng thêm vẻ trang trọng cho lễ hội hết mức có thể (vì mỗi người chúng tôi đã được phát những bộ đồng phục màu trắng và tía tuyệt đẹp vào buổi sáng), bỗng nảy ra ý định tạo ra một màn hóa trang vui nhộn với vô số vỏ sò điệp, vỏ ốc sên, ốc biển và những thứ tương tự. Rồi vì thiếu cỏ đuôi chó, hoặc rễ cây bá vương, ngưu bàng, ngưu nhĩ và giấy, chúng tôi đã tự làm mặt nạ bằng những trang của một cuốn Sextum cũ bị vứt xơ xác ở đó cho bất cứ ai muốn nhặt, rồi khoét lỗ cho mắt, mũi và miệng. Nào, từ thủa cha sinh mẹ đẻ đến giờ, các vị đã bao giờ nghe thấy chuyện gì tương tự chưa? Khi chúng tôi đùa giỡn mấy trò con trẻ xong và cởi chiếc mặt nạ giả ấy ra, trông chúng tôi còn ghê tởm và xấu xí hơn cả đám tiểu quỷ diễn tuồng Khổ Nạn ở Douay; bởi vì da mặt chúng tôi đã bị hủy hoại hoàn toàn ở những chỗ tiếp xúc với các trang sách ấy. Người thì mọc đầy đậu mùa; kẻ thì mang dấu ấn của Chúa, hay vết dịch hạch; người thứ ba mắc bệnh giang mai; kẻ thứ tư bị sởi; người thứ năm chi chít nhọt, mụn mủ và ung nhọt; tóm lại, kẻ may mắn nhất cũng là kẻ chỉ mất sạch hàm răng vì vụ đó. Phép lạ! Homenas hét lớn, phép lạ!
Khoan đã, khoan đã! Rhizotome kêu lên; vẫn chưa đến lúc vỗ tay đâu. Chị Kate và chị Ren của tôi đã nhét những chiếc viền mũ, cổ áo nhún, khăn ren trùm cổ mới giặt, mới ủi và hồ bột của họ vào chính cuốn giáo lệnh đó; vì các vị phải biết rằng, nó được bọc bằng những tấm bìa dày và có khóa cài chắc chắn. Giờ thì, vì sự linh thiêng của Chúa—Khoan, Homenas cắt lời, Chúa nào mà anh đang nhắc đến thế? Chỉ có một vị duy nhất thôi, Rhizotome đáp. Trên thiên đàng thì tôi công nhận, Homenas đáp lại; nhưng chúng ta còn một vị khác ngay đây trên trần gian này nữa, các vị thấy không? Ờ, phải đấy, chúng ta có chứ, Rhizotome nói; nhưng thề có linh hồn, tôi suýt quên mất chuyện đó. Vậy thì, nhân danh quyền năng của chúa-giáo-hoàng, mấy chiếc mũ, cổ áo, yếm, khăn đội đầu và đồ bằng vải lanh khác của họ đã chuyển sang màu đen sì như cái bao tải của kẻ bán than. Phép lạ! Homenas kêu lên. Này Clerica, thắp đèn cho tao; và làm ơn đi cô bé, hãy chú ý đến những câu chuyện kỳ lạ này xem nào. Thế sao người ta lại bảo rằng,
Kể từ ngày sắc lệnh có đuôi,
Và lính tráng mang bị nặng ngùi,
Từ khi thầy tu nào cũng có ngựa,
Mọi sự đời đều xuống dốc thồi.
Ta hiểu ý anh rồi, Homenas đáp; đây lại là một trong những trò chơi chữ và châm biếm kiểu mới của đám dị giáo tân thời.
