Quyết định của hội đồng là, dù sự tình có ra sao đi nữa, nhóm của Pantagruel vẫn phải luôn cảnh giác cao độ. Do đó, Carpalin và Gymnast được Pantagruel ra lệnh đi đón những binh lính đang ở trên chiến thuyền Cup, dưới quyền chỉ huy của Đại tá Maul-chitterling, cùng với những người trên chiến thuyền Vine-tub, dưới quyền chỉ huy của Đại tá Cut-pudding trẻ tuổi. Ta sẽ đỡ đần Gymnast việc đó, Panurge nói, kẻ đang nóng lòng muốn chuồn đi; các ngươi có lẽ sẽ cần đến cậu ta ở đây. Ngề nghiệp tà áo đáng kính này của ta mà chứng thực, Thầy tu John liền nói, ngươi chỉ chực tìm cách thò cổ ra khỏi ách và trốn chạy khỏi trận chiến thôi, cái đồ gan thỏ đế sinh ra từ đống phân rác ấy! Thề trên sự trinh bạch của ta, ngươi sẽ chẳng bao giờ quay lại đâu. Chà, mất đi ngươi thì cũng chẳng thiệt hại gì lớn lao; bởi vì ở đây ngươi chẳng làm gì ngoài việc hú hét, tru tréo, khóc lóc và làm nhụt chí những người lính dũng cảm. Ta chắc chắn sẽ quay lại, Panurge nói, Thầy tu John ạ, người cha tinh thần của ta, và sẽ về rất nhanh thôi; ngươi chỉ cần lo sao cho lũ Lòng-thòng đáng ghét kia đừng có đột nhập lên tàu của chúng ta là được. Suốt khoảng thời gian các ngươi chiến đấu, ta sẽ thành tâm cầu nguyện cho chiến thắng của các ngươi, theo gương vị thủ lĩnh kiêm người dẫn đường dũng cảm của dân tộc Israel là Moses. Nói xong, hắn liền quay đầu chuồn thẳng.

Bấy giờ Epistemon mới thưa với Pantagruel rằng: Tước hiệu của hai vị đại tá dưới quyền ngài đây, Maul-chitterling và Cut-pudding, đang hứa hẹn với chúng ta sự chắc chắn, thành công và chiến thắng, nhỡ khi lũ Lòng-thòng đó có ý đồ tấn công chúng ta. Ngươi hiểu rất đúng đấy, Pantagruel đáp, và ta rất lấy làm vui mừng khi thấy ngươi biết phỏng đoán và điềm báo trước chiến thắng của chúng ta dựa vào tên gọi của các vị đại tá.

Cách tiên tri qua tên gọi này vốn không phải là điều mới mẻ; từ thời cổ đại, nó đã được ca tụng và tuân thủ một cách vô cùng tôn kính bởi phái Pythagoras. Từng có nhiều bậc quân vương và hoàng đế vĩ đại trong quá khứ đã tận dụng phương pháp này rất hiệu quả. Octavianus Augustus, vị hoàng đế thứ hai của đế quốc La Mã, trong một lần tình cờ gặp một người nông dân quê mùa tên là Eutychus — nghĩa là may mắn — đang đánh một con lợn lứa tên là Nicon — theo tiếng Hy Lạp có nghĩa là người chiến thắng — đã vô cùng tin tưởng vào điềm lành về sự thịnh vượng và chiến thắng nhờ vào ý nghĩa tên của cả người dắt lẫn con vật.

Hoàng đế Vespasian trong một lần cầu nguyện một mình trong đền thờ Serapis, khi chứng kiến sự xuất hiện bất ngờ của một bề tôi tên là Basilides — nghĩa là hoàng gia — mà ông đã để lại ở một nơi cách đó rất xa vì bệnh nặng, bỗng dâng trào niềm hy vọng và sự chắc chắn rằng mình sẽ giành được ngai vàng đế quốc La Mã. Regilianus được binh lính tôn làm hoàng đế cũng chẳng vì lý do nào khác ngoài ý nghĩa tốt lành từ tên gọi của ông ta. Hãy xem bộ Cratylus của bậc hiền triết Plato thần thánh. (Xin thề trên cơn khát của mình, ta sẽ đọc nó, Rhizotome thưa; tôi nghe ngài nhắc đến tác phẩm ấy hoài.) Hãy xem cách phái Pythagoras, dựa vào tên gọi và các con số, đã tiên đoán rằng Patroclus sẽ ngã xuống dưới tay của Hector; Hector dưới tay Achilles; Achilles dưới tay Paris; và Paris dưới tay Philoctetes. Trí óc tôi như chìm vào mê lộ mỗi khi ngẫm nghĩ về phát minh kỳ diệu của Pythagoras, người mà thông qua số lượng âm tiết chẵn hay lẻ của bất kỳ cái tên nào, có thể cho bạn biết một người bị què bên nào, gù lưng, mù mắt, bị gút, bại liệt, viêm màng phổi, hay mắc bất kỳ căn bệnh nào khác vốn gắn liền với nhân loại; quy định số chẵn cho bên trái (Motteux lại ghi là — “số chẵn cho bên Phải, và số lẻ cho bên Trái.”), còn số lẻ cho phía bên phải của cơ thể.

Quả thực vậy, Epistemon nói, tôi từng chứng kiến phương pháp chia âm tiết này được thử nghiệm tại Xaintes trong một cuộc diễu hành lớn, trước sự chứng kiến của vị chánh án Brian Vallee, Lãnh chúa Douhait, một con người đức hạnh, uyên bác và công minh. Khi có một người đàn ông hoặc phụ nữ đi ngang qua mà bị què, mù một mắt, hoặc gù lưng, người ta sẽ đem tên của người đó báo cáo cho ông; và nếu số âm tiết trong tên là một con số lẻ, ngay lập tức, dù không cần nhìn mặt người đó, ông liền tuyên bố họ bị dị tật, mù, què, hoặc vẹo ở bên phải; còn nếu số âm tiết là chẵn, thì họ bị ở bên trái; và quả thực chúng tôi luôn thấy điều đó hoàn toàn chính xác.

Thông qua phát minh âm tiết này, Pantagruel nói, các bậc hiền triết đã khẳng định rằng Achilles khi quỳ xuống đã bị mũi tên của Paris bắn trúng gót chân phải, bởi vì tên của chàng có số âm tiết là số lẻ (ở đây chúng ta nên lưu ý rằng người xưa có thói quen quỳ chân phải xuống); và rằng nữ thần Venus cũng từng bị thương ở bàn tay trái trước thành Troya, bởi vì tên của nàng trong tiếng Hy Lạp là Aphrodite, gồm bốn âm tiết; Vulcan bị thọt chân trái cũng vì lý do tương tự; vua Philip xứ Macedon và Hannibal bị mù mắt phải; chưa kể đến những chứng đau thần kinh tọa, thoát vị thành bụng, và đau nửa đầu, tất cả đều có thể được phân biệt thông qua lý thuyết của phái Pythagoras này.

Nhưng trở lại vấn đề tên gọi: hãy thử ngẫm xem Đại đế Alexander, con trai của vua Philip mà chúng ta vừa nhắc tới, đã đạt được mục đích của mình như thế nào chỉ nhờ vào việc giải mã một cái tên. Ông đã bao vây thành phố kiên cố Tyre, và trong suốt nhiều tuần lễ dùng toàn lực tấn công dữ dội nhưng đều vô ích. Mọi cỗ máy chiến tranh và mưu lược của ông liên tục bị người dân Tyre đánh bật trở lại, khiến cuối cùng ông vô cùng đau khổ và đi đến quyết định bãi bỏ cuộc vây hãm; bởi ông lường trước được vết nhơ to lớn mà một cuộc rút lui đáng hổ thẹn như thế sẽ giáng xuống danh tiếng của mình. Trong tâm trạng lo âu và bấn loạn đó, ông chìm vào giấc ngủ và mơ thấy một vị thần rừng bước vào lều của mình, nhảy nhót, tung tăng với đôi chân dê, và tìm cách túm lấy ngài. Nhưng vị thần rừng ấy liên tục trượt khỏi tay ông, cho đến tận khi ông dồn được hắn vào một góc và bắt giữ được. Tỉnh giấc sau giấc mơ đó, ông đem câu chuyện kể lại cho các triết gia và hiền giả trong triều, và họ cho ông biết rằng đó là lời hứa chiến thắng từ các vị thần, rằng ông sẽ sớm trở thành chủ nhân của thành Tyre; bởi vì từ satyros khi chia đôi sẽ thành sa Tyros, mang ý nghĩa là Tyre thuộc về ngươi; và quả thực, trong đợt tấn công tiếp theo, ông đã chiếm được thị trấn bằng một cuộc đột kích tổng lực, và với một chiến thắng hoàn toàn, ông đã khuất phục được đám dân cư cứng đầu đó.

Trái lại, hãy xem chỉ vì ý nghĩa của một từ mà Pompey đã rơi vào cảnh tuyệt vọng. Sau khi bị Caesar đánh bại trong trận Pharsalia, ông chẳng còn cách nào khác để trốn chạy ngoài việc tháo thân bằng đường biển; khi cố gắng thực hiện điều đó, ông đến gần hòn đảo Cyprus và nhìn thấy trên bờ biển gần thành phố Paphos một cung điện vô cùng nguy nga, tráng lệ; bấy giờ khi hỏi người lái tàu xem đó là nơi nào, ông được đáp rằng nó có tên là kakobasilea, nghĩa là vị vua độc ác; điều này đã gieo rắc vào lòng ông một nỗi kinh hoàng và sợ hãi tột cùng khiến ông rơi vào tuyệt vọng, đinh ninh rằng chẳng mấy chốc nữa mình sẽ mất mạng; nỗi sầu muộn, tiếng thở dài và rên rỉ của ông lớn đến mức những thủy khách và hành khách khác trên tàu đều nghe thấy rõ. Và quả thật, chẳng bao lâu sau, một gã nông dân xa lạ tên là Achillas đã chặt đầu ông.

Thêm vào tất cả những ví dụ đó là sự việc xảy ra với L. Paulus Emilius khi viện nguyên lão bầu ông làm imperator, tức tổng tư lệnh quân đội được phái đi đánh Perses, Vua xứ Macedon. Buổi tối hôm đó, khi trở về nhà để chuẩn bị cho chuyến viễn chinh và hôn tạm biệt cô con gái nhỏ tên là Trasia, ông thấy con bé có vẻ hơi buồn rầu. Có chuyện gì thế, con yêu của ta? Tại sao con bé Trasia của ta lại buồn rầu và ủ rũ thế này? Thưa cha, cô bé đáp, Persa đã chết rồi. Đó là tên của một chú chó nhỏ mà con bé vô cùng yêu quý. Nghe vậy, Paulus liền lấy đó làm điềm báo chắc chắn về một chiến thắng áp đảo trước Perses.

Nếu thời gian cho phép chúng ta bàn luận về Kinh thánh Do Thái thiêng liêng, chúng ta có thể tìm thấy hàng trăm đoạn văn nổi tiếng minh họa rõ ràng cho thấy họ tôn kính các danh xưng riêng và ý nghĩa của chúng đến nhường nào.

Ngài vừa dứt lời thì hai vị đại tá cũng vừa đến nơi cùng đoàn quân của họ, toàn bộ đều được vũ trang đầy đủ và có tinh thần quyết chiến cao độ. Pantagruel đã có một bài diễn văn ngắn gọn, ân cần căn dặn họ phải cư xử thật dũng cảm trong trường hợp bị tấn công; bởi vì ngài vẫn chưa thể tin nổi rằng lũ Lòng-thòng lại có thể xảo trá đến thế; nhưng ngài nghiêm cấm họ không được phép khơi mào hành vi tấn công trước, đồng thời ban mật khẩu cho toàn quân là từ Lễ hội hóa trang Carnival.