Hai đội đã vào vị trí, ban nhạc bắt đầu trỗi lên khúc nhạc hào hùng với âm hưởng nhà binh đầy vẻ rùng rợn, tựa như hồi kèn xung trận, khơi dậy và báo động cho cả hai bên. Họ thoạt tiên rùng mình, nhưng rồi nhanh chóng sục sôi lòng căm phờ của chiến trận; và sau khi đã sẵn sàng để tử chiến, không chịu được sự trì hoãn, họ đứng chờ lệnh tấn công.
Bấy giờ, âm nhạc của phe bạc ngưng lại, chỉ còn nghe tiếng nhạc cụ từ phe vàng, ngụ ý rằng phe vàng là bên tấn công. Theo đó, một nhịp điệu mới được tấu lên cho cuộc xung, và chúng tôi thấy nàng tiên đứng trước quân vua quay sang trái về phía nhà vua của mình, như để xin phép giao chiến; đồng thời chào đội ngũ của mình, nàng bước lên hai ô rồi chào phe đối địch.
Lúc này, âm nhạc của lữ đoàn vàng im bặt, và những đối thủ của họ bắt đầu trỗi nhạc trở lại. Lẽ ra tôi phải nói cho các bạn biết rằng nàng tiên mở đầu bằng cách chào đội ngũ của mình cũng là để ra hiệu cho họ chuẩn bị xông lên. Nàng được họ chào lại theo đúng cách thức ấy, quay hẳn sang bên trái, ngoại trừ quân hậu là rẽ sang phía vua của mình ở bên phải; và nghi thức chào hỏi ấy được tuân thủ ở cả hai phe trong suốt buổi khiêu vũ.
Nàng tiên bạc đứng trước quân hậu của mình cũng di chuyển ngay khi âm nhạc phe nàng tấu lên tiếng kèn xung trận; các động tác chào của nàng và phe nàng hướng sang phải, còn của quân hậu nàng thì sang phải. Nàng bước đến ô thứ hai và chào các đối thủ, đối mặt với nàng tiên vàng đầu tiên; nhờ vậy mà khoảng cách giữa họ không còn chút nào, và thoạt nhìn bạn sẽ tưởng hai nàng sắp lao vào đánh nhau, nhưng họ chỉ đánh gạt sang bên.
Các đồng đội của họ, dù là phe bạc hay phe vàng, đều nối theo bằng một bước đi đan xen, và có vẻ giao chiến một hồi, cho đến khi nàng tiên vàng bước vào trận đầu tiên, đánh vào tay một nàng tiên bạc ở bên phải, loại nàng này khỏi vòng chiến và chiếm lấy vị trí của nàng. Nhưng chẳng mấy chốc, khi ban nhạc tấu lên một nhịp điệu mới, nàng bị một cung thủ phe bạc đánh trúng, người này sau đó cũng buộc phải rút lui. Một kỵ sĩ phe bạc liền xông ra, và quân hậu vàng lập tức thủ thế trước vua của mình.
Bấy giờ, vị vua phe bạc, vốn e sợ sự hung hãn của quân hậu vàng, bèn dời sang bên phải, đến nơi quân sĩ phòng vệ của ông đứng, nơi mà ông thấy kiên cố và được bảo vệ cẩn mật.
Hai kỵ sĩ ở bên trái, dù thuộc phe vàng hay phe bạc, đều tiến lên và ở cả hai bên đã bắt giữ nhiều nàng tiên không thể rút lui; chủ yếu là kỵ sĩ vàng, người coi đây là công việc chính của mình. Song kỵ sĩ bạc lại ấp ủ những mưu toan lớn hơn, hắn che đậy ý đồ trong suốt thời gian qua, thậm chí đôi khi không bắt lấy một nàng tiên dù có cơ hội, mà cứ tiếp tục tiến cho đến khi áp sát đại quân của kẻ địch theo cách mà hắn chào nhà vua của họ bằng câu: "Chúa phù hộ ngài, thưa bệ hạ!"
Toàn bộ lữ đoàn vàng run lên vì sợ hãi và tức giận, những lời đó báo hiệu sự nguy hiểm của nhà vua họ; không phải là họ không thể nhanh chóng ứng cứu, mà bởi vì nhà vua bị chào hỏi theo cách ấy đồng nghĩa với việc họ sẽ mất đi quân phòng vệ ở cánh phải mà không còn chút hy vọng lấy lại. Thế rồi vị vua vàng lùi về bên trái, còn kỵ sĩ bạc bắt lấy quân phòng vệ vàng, đó là một tổn thất vô cùng lớn cho phe ấy. Tuy nhiên, họ quyết tâm trả thù, liền vây hãm vị kỵ sĩ để hắn không thể trốn thoát. Hắn cố gắng tẩu thoát, tỏ ra vô cùng hào hiệp, và những người bạn của hắn đã làm hết sức để cứu hắn; nhưng cuối cùng hắn vẫn rơi vào tay quân hậu vàng và bị áp giải đi.
Lực lượng của quân hậu vẫn chưa nguôi ngoai, vì đã mất đi một trong những chiến binh cừ khôi nhất, nên với sự cuồng nộ lấn át cả lý trí, họ di chuyển khắp nơi và gây ra tổn thất lớn cho kẻ địch. Phe bạc đầy cảnh giác ngầm che giấu ý đồ, chờ đợi thời cơ để trả đũa, và bẫy sẵn một nàng tiên dâng lên quân hậu vàng trong một cạm bẫy đã giăng sẵn; thế là khi nàng tiên đó bị bắt, một cung thủ vàng suýt tóm được quân hậu bạc. Sau đó, kỵ sĩ vàng đứng ra định bắt vua và hậu phe bạc, đoạn cất tiếng: "Chào buổi sáng!" Lúc bấy giờ, cung thủ bạc liền chào lại họ, và bị một nàng tiên vàng bắt sống, rồi chính nàng tiên đó lại bị một nàng tiên bạc tóm gọn.
Trận chiến diễn ra giằng co và khốc liệt. Các quân phòng vệ rời khỏi vị trí của mình để tiến lên cứu viện cho đồng đội. Cuộc chiến vô cùng bất phân thắng bại, và chiến thắng cứ lơ lửng trên đầu cả hai quân đoàn. Lúc thì quân bạc xung phong phá vỡ hàng ngũ kẻ địch tận lều của vua vàng, lúc thì họ bị đánh bật trở lại. Quân hậu vàng tự tách mình ra khỏi những người khác nhờ những chiến công hiển hách còn hơn cả y phục và phẩm vị của nàng; bởi chỉ trong chớp mắt, nàng bắt được một cung thủ, rồi đi ngang tóm luôn một quân phòng vệ bạc. Nhận ra điều đó, quân hậu bạc tiến lên, dũng mãnh lao vào và bắt nốt vị quân phòng vệ vàng cuối cùng cùng một số nàng tiên khác. Hai vị quân hậu giao chiến giáp lá cà trong một thời gian dài; lúc thì cố gắng đánh úp đối phương, lúc thì lo tự vệ, và đôi khi là che chở cho nhà vua của mình. Cuối cùng, quân hậu vàng đã bắt được quân hậu bạc; nhưng chẳng bao lâu sau, chính nàng lại bị cung thủ bạc bắt mất.
Khi ấy, bên phía vua bạc chỉ còn lại ba nàng tiên, một cung thủ và một quân phòng vệ; còn bên vua vàng chỉ còn ba nàng tiên và kỵ sĩ bên phải, khiến họ phải giao chiến chậm rãi và thận trọng hơn trước. Hai vị vua có vẻ đau buồn trước sự ra đi của những người hậu yêu dấu, và chỉ tâm niệm tìm cách đưa những nàng tiên khác lên hàng ngũ cao quý ấy để kết duyên cùng họ. Điều này thúc giục những nàng tiên dũng cảm ấy nỗ lực tiến đến hàng ô xa nhất, nơi đứng vua của phe đối địch, với lời hứa chắc chắn sẽ trao vương miện cho họ nếu làm được điều đó. Các nàng tiên vàng đã nhanh chân hơn và từ hàng ngũ của họ đã tôn lên một vị quân hậu, người được khoác áo choàng hoàng gia và đội vương miện lên đầu. Bạn chẳng cần phải nghi ngờ gì khi các nàng tiên bạc cũng vội vã tìm cách lên ngôi hậu. Một trong số họ chỉ còn cách nơi làm lễ đăng quang đúng một bước, nhưng kỵ sĩ vàng đã chực sẵn ở đó để chặn đường, khiến nàng không thể tiến thêm bước nào nữa.
Vị quân hậu vàng mới đắc cử, quyết tâm chứng tỏ lòng dũng cảm và sự xứng đáng với ngai vàng, đã lập nên những chiến công hiển hách. Nhưng trong lúc đó, kỵ sĩ bạc lại bắt được quân phòng vệ vàng đang canh giữ doanh trại; và thế là một vị quân hậu bạc mới xuất hiện, cũng giống như người kia, nàng nỗ lực trổ tài xuất chúng ngay từ buổi đầu trị vì. Nhờ vậy, trận chiến trở nên nóng bỏng hơn bao giờ hết. Hàng ngàn mưu kế, đợt xung phong, chỉnh đốn hàng ngũ, rút và tấn công được triển khai từ cả hai phía; cho đến cuối cùng, quân hậu bạc lẻn tiến đến tận lều của vua vàng, lớn tiếng kêu lên: "Chúa phù hộ ngài, thưa bệ hạ!" Lúc bấy giờ, chẳng còn ai ngoài vị quân hậu mới của nhà vua có thể cứu ngả cứu viện cho ông; thế là nàng dũng cảm tiến lên, chấp nhận lâm vào cảnh hiểm nghèo nhất để giải cứu ông khỏi tình thế ngặt nghèo. Sau đó, quân phòng vệ bạc cùng quân hậu của hắn dồn ép vua vàng vào tình thế khó khăn đến mức để tự cứu mình, ông buộc phải hy sinh quân hậu; nhưng cuối cùng vua vàng vẫn bắt được hắn. Tuy nhiên, phần còn lại của phe vàng nhanh chóng bị tóm gọn; và khi vị vua ấy trơ trọi một mình, phe bạc liền cúi đầu chào thật thấp, miệng hô vang: "Chào buổi sáng, thưa bệ hạ!", ngụ ý rằng vua bạc đã giành phần thắng.
Ngay khi âm thanh đó vang lên, ban nhạc của cả hai phe liền lớn tiếng tấu khúc khải hoàn. Và thế là trận chiến thứ nhất khép lại trong niềm vui khôn tả của tất cả khán giả.
Sau đó, hai lữ đoàn trở lại vị trí cũ và bắt đầu khiêu vũ trận thứ hai, gần giống như cách họ đã làm trước đó, chỉ có điều nhịp điệu nhanh hơn trận đầu đôi chút và các động tác hoàn toàn khác biệt. Tôi thấy quân hậu vàng xông ra trong số những người đầu tiên, cùng một cung thủ và một kỵ sĩ, như thể đang phẫn nộ trước thất bại trước đó, và nàng suýt nữa đã tóm được vua bạc ngay trong lều giữa các tướng lĩnh của ông; nhưng sau khi mưu đồ bất thành, nàng vẫn chiến đấu hăng hái, đánh gục nhiều nàng tiên và quan chức phe bạc đến mức trông thật kinh ngạc. Bạn có thể thề rằng nàng chính là một Penthesilea thứ hai; bởi nàng cư xử dũng mãnh chẳng khác nào nữ vương xứ Amazon tại thành Troy.
Nhưng sự tàn phá ấy không kéo dài lâu; bởi phe bạc, vốn đang bực tức vì tổn thất, quyết tâm liều chết để chặn đứng đà tiến của nàng; và sau khi bố trí một cung thủ mai phục ở một góc khuất cùng với một hiệp sĩ lang thang, điện hạ liền rơi vào tay họ và bị khiêng ra khỏi chiến trường. Những kẻ còn lại nhanh chóng bị đánh tan tác sau khi quân hậu của họ bị bắt—người mà chắc chắn từ lúc đó đã tự nhủ phải thận trọng hơn và ở gần nhà vua của mình, không dám mạo hiểm tiến sâu vào giữa lòng địch trừ khi có thêm lực lượng yểm trợ. Thế là lữ đoàn bạc lại giành chiến thắng một lần nữa.
Điều này không hề làm phe vàng nản lòng hay suy sụp; trái lại. Chẳng mấy chốc họ lại xuất hiện trên chiến trường để đối đầu với kẻ địch; và khi đã vào vị trí như cũ, cả hai quân đoàn trông còn quyết tâm và phấn chấn hơn bao giờ hết. Bấy giờ, bản hòa tấu nhà binh bắt đầu, với nhịp điệu nhanh hơn một ô rưỡi so với tỷ lệ thông thường, theo điệu chiến ca Phrygia do Marsyas sáng tạo.
Rồi các chiến binh của chúng ta bắt đầu xoay chuyển và xung phong với tốc độ nhanh đến mức chỉ trong chớp mắt họ đã thực hiện bốn bước di chuyển, ngoài những nghi thức chào hỏi thông thường. Nhờ vậy mà họ liên tục chuyển động, bay lượn, nhún nhảy, tung người, chồm hổm, uốn éo với những bước ngoặt đầy tính nhào lộn, và thường xuyên đan xen vào nhau.
Khi thấy họ xoay tròn trên một chân sau khi đã thực hiện các bài vịnh chào, chúng tôi liên tưởng họ với những con quay hoặc con vụ của bọn trẻ thường dùng roi quất cho quay tít, khiến chúng quay nhanh đến mức đứng im một chỗ theo cách gọi của chúng, và chuyển động nhanh đến nỗi thoạt trông tưởng như đang đứng yên; sao cho nếu bạn chấm một điểm hoặc đánh dấu lên một phần nào đó của những con vụ ấy, nó sẽ không trông giống một điểm nữa mà biến thành một đường thẳng liên tục, một cách vô cùng kỳ diệu như Cusanus từng quan sát một cách uyên bác.
Trong lúc họ đang say sưa giao chiến, chúng tôi liên tục nghe thấy những tiếng vỗ tay và hô reo hưởng ứng mà thành viên hai đội vang lên mỗi khi bắt được kẻ địch; điều này, kết hợp với sự đa dạng trong động tác và âm nhạc, hẳn sẽ buộc ngay cả một vị Cato khắc kỷ nhất, một Crassus chưa từng biết cười, hay kẻ căm ghét loài người ở Athens là Timon phải mỉm cười; thậm chí cả Heraclitus hay than khóc, dẫu ông căm ghét nụ cười—hành vi đặc trưng nhất của con người. Bởi làm sao ai có thể cầm lòng được? Khi chứng kiến những chiến binh trẻ tuổi ấy, cùng các nàng tiên và quân hậu của họ, một cách hăng hái và uyển chuyển tiến lên, lùi xuống, nhún nhảy, tung người, nhảy cóc, bay lượn, uốn éo, di chuyển sang phải, sang trái, hướng nào cũng đúng nhịp điệu, nhanh nhẹn nhưng vô cùng khéo léo đến mức họ chẳng bao giờ va chạm vào nhau mà tuân thủ nghiêm ngặt theo đúng bài bản.
Khi số lượng chiến binh thưa dần, niềm vui của khán giả lại càng tăng lên; bởi các mưu kế và động tác của lực lượng còn lại càng trở nên độc đáo hơn. Tôi chỉ xin nói thêm rằng màn giải trí thú vị này đã mê hoặc chúng tôi đến mức tâm trí ngập tràn sự kinh ngạc và thích thú, còn giai điệu nhà binh lay động tâm hồn chúng tôi mãnh liệt đến độ chúng tôi dễ dàng tin vào câu chuyện kể về việc Ismenias từng kích thích Alexander đứng bật dậy khỏi bàn tiệc và vơ lấy vũ khí bằng thứ âm nhạc hào hùng như thế. Cuối cùng, vua vàng vẫn giữ vững ngôi vị bá chủ chiến trường; và trong lúc chúng tôi mải mê theo dõi những điệu nhảy ấy, Nữ hoàng Whims đã biến mất từ lúc nào, để rồi chúng tôi không còn thấy bà từ ngày đó cho tới tận hôm nay.
Rồi đám đệ tử của Geber dẫn đường cho chúng tôi, và chúng tôi được đưa đến chỗ những kẻ trừu tượng của bà, theo đúng lệnh của nữ vương. Sau đó, chúng tôi quay trở lại cảng Mateotechny, rồi lập tức lên tàu; bởi gió thuận chiều, và nếu chúng tôi không nhổ neo ngay lập tức, e rằng chúng tôi khó lòng rời đi trong suốt ba phần tư chu kỳ trăng khuyết.
