Hôm ấy, Pantagruel cập bờ tại một hòn đảo mà xét về vị trí lẫn người cai trị, có thể nói là chẳng có nơi nào sánh kịp. Khi vừa đặt chân đến, bạn sẽ thấy nơi đây gồ ghề, hiểm trở và cằn cỗi, chướng mắt đau chân, gần như không thể tiếp cận được giống như ngọn núi ở Dauphine—nơi có hình dáng hơi giống một cây nấm độc, và theo trí nhớ mọi người thì chưa từng có ai leo lên được ngoại trừ Doyac, người từng phụ trách đoàn pháo binh của vua Charles VIII.
Chính vị Doyac này, bằng những công cụ và cỗ máy kỳ lạ, đã lên được đỉnh núi đó và bắt gặp một con cừu đà. Không ít bộ óc uyên bác đã phải đau đầu phỏng vấn xem làm thế nào nó lại lên được tận nơi. Người thì bảo rằng có con đại bàng hay loài chim mỏ sừng lớn nào đó đã cắp nó lên khi còn là một con cừu non, rồi nó sổng ra và trốn thoát giữa những bụi cây.
Còn về phần chúng tôi, sau bao nhọc nhằn mồ hôi để vượt qua những con đường hiểm trở ngay lối vào, chúng tôi lại thấy đỉnh núi ấy vô cùng màu mỡ, trong lành và dễ chịu đến mức tôi ngỡ mình đang lạc vào khu vườn Địa Đàng thực sự, chốn thiên đường hạ giới mà các nhà thần học uyên bác của chúng ta vẫn thường băn khoăn tranh cãi và tốn không biết bao nhiêu giấy mực.
Riêng Pantagruel thì bảo rằng đây chính là ngai vị của Arete—tức là đức hạnh—như Hesiod đã miêu tả. Tất nhiên, điều này còn phải cúi đầu trước những phán đoán uyên thâm hơn. Kẻ cai trị chốn này chính là Sư phụ Gaster, bậc thầy nghệ thuật đầu tiên trên thế gian. Bởi vì, nếu bạn tin rằng lửa là bậc thầy vĩ đại của các loại nghệ thuật như Tully từng viết, thì bạn đã lầm to và tự đánh lừa chính mình; hỡi ôi! Tully chưa từng tin điều đó. Ngược lại, nếu bạn tưởng tượng Hermes là người phát minh đầu tiên ra các loại nghệ thuật, như các tu sĩ Druid cổ đại từng tin ngày trước, thì bạn đã đi lệch hướng hoàn hảo. Câu châm ngôn của nhà châm biếm, khẳng định rằng Sư phụ Gaster mới là chúa tể của mọi nghệ thuật, mới là chân lý. Sống bình yên cùng ông ta là mụ Penia già cả, hay còn gọi là Nghèo Khó, mẹ của chín mươi chín nàng Muses, kẻ mà Porus, chúa tể của Sự Sung Túc, từng chung chăn gối để sinh ra Tình Yêu, đứa con cao quý ấy, vị sứ giả trung gian giữa trời và đất, như Plato đã khẳng định trong tác phẩm Symposio.
Tất cả chúng tôi đều buộc phải bày tỏ lòng tôn kính và thề trung thành với vị quân vương hùng mạnh ấy; bởi vì ngài rất chuyên quyền, khắc nghiệt, cộc cằn, cứng rắn, khó chịu và bất khuất; bạn không tài nào khiến ngài tin tưởng, thuyết trình hay lay chuyển được điều gì.
Ngài chẳng thèm nghe; và cũng như người Ai Cập từng nói về Harpocrates, vị thần của sự im lặng, tên tiếng Hy Lạp là Sigalion, rằng ngài là astome, nghĩa là không có miệng, thì Gaster được tạo ra mà không có tai, y như bức tượng của thần Jupiter ở Candia.
Ngài chỉ giao tiếp bằng ký hiệu, thế nhưng những ký hiệu ấy lại được mọi người tuân thủ sẵn sàng hơn cả luật lệ của viện nguyên lão hay mệnh lệnh của các vị vua chúa. Ngài cũng chẳng dung thứ cho dù chỉ là một sự chần chừ hay chậm trễ nhỏ nhất trong các sắc lệnh của mình. Người ta bảo rằng khi một con sư tử gầm lên thì tất cả muông thú ở khoảng cách khá xa xung quanh, tận nơi tiếng gầm có thể vọng tới, đều bị cơn run rẩy bao trùm. Điều này được ghi chép lại, quả thực là vậy, và tôi đã từng chứng kiến. Tôi xin đảm bảo với bạn rằng khi Sư phụ Gaster cất lệnh, ngay cả bầu trời cũng phải run rẩy và mặt đất đều rung chuyển. Mệnh lệnh của ngài chính là: Làm ngay hoặc chết. Cực chẳng đã thì quỷ cũng phải chạy; chẳng tài nào cãi lại được.
Người lái tàu đang kể cho chúng tôi nghe về việc có lần, phỏng theo sự tích các bộ phận nổi dậy chống lại cái bụng mà Aesop từng miêu tả, toàn bộ vương quốc Somates đã nổi dậy chống lại Gaster, quyết tâm rách bỏ ách dominium của ngài; thế nhưng họ nhanh chóng nhận ra sai lầm của mình và ngoan ngoãn cúi đầu quy thuận, bởi nếu không thì tất cả đã chết đói cả lũ.
Dù ngài có ở giữa đám đông nào đi nữa, chẳng ai dám tranh giành ngôi thứ hay sự ưu việt với ngài; ngài vẫn luôn bước đi hàng đầu, cho dù có sự hiện diện của các vị vua, hoàng đế, hay thậm chí là giáo hoàng đi chăng nữa. Thế nên ngài đã giữ vị trí tối cao tại công đồng Basel; dẫu vài người sẽ kể lại rằng công đồng ấy đã vô cùng hỗn loạn bởi sự tranh giành và lòng tham quyền lực nhằm giành ghế đầu của nhiều kẻ.
Mọi người đều tất bật và nhọc công phục vụ ngài; và quả thực, để đền đáp lại điều đó, ngài đã ban ơn cho nhân loại bằng cách phát minh ra mọi nghệ thuật, máy móc, nghề nghiệp, cỗ máy và thủ công; ngài thậm chí còn dạy dỗ cả muông thú những nghệ thuật trái với bản năng của chúng, biến những con quạ, quạ khoang, quạ giẻ cùi la hét, vẹt và sáo thành thi sĩ, và những con ác là thành nữ thi sĩ, dạy chúng phát ra tiếng người, biết nói và biết hót; và tất cả cũng chỉ vì cái bụng. Ngài thuần hóa và dạy dỗ đại bàng, chim ưng lưng xám, chim ưng quý tộc, chim ưng saker, chim ưng lanner, chim ưng goshawk, chim ưng cắt nhỏ, chim ưng merlin, chim ưng hoang dã, loài chim săn mồi hung dữ; để rồi, khi thả chúng bay tự do vào bầu không khí bất cứ lúc nào ngài thấy thích, cao bao nhiêu và lâu bao nhiêu tùy ý, ngài vẫn giữ chúng lơ lửng, bay lang thang, chao lượn, bay vờn và quyến rũ ngài trên những tầng mây. Rồi bất thình lình ngài khiến chúng cụp cánh lao vút xuống từ thiên đường sát mặt đất; và tất cả cũng chỉ vì cái bụng.
Voi, sư tử, tê giác, gấu, ngựa đực, ngựa cái và chó, ngài dạy chúng khiêu vũ, chồm nhảy, tung người, chiến đấu, bơi lội, ẩn nấp, săn bắt và mang về những gì ngài muốn; và tất cả cũng chỉ vì cái bụng.
Cá nước mặn lẫn nước ngọt, cá voi và những quái vật đại dương, ngài đều lôi chúng lên từ tận đáy sâu thẳm; sói thì ngài lùa ra khỏi rừng, gấu ra khỏi hang đá, chồn ra khỏi hốc, và rắn rết từ lòng đất chui lên, và tất cả cũng chỉ vì cái bụng.
Nói tóm lại, ngài hung hăng đến mức trong cơn thịnh nộ, ngài ngấu nghiến tất cả đàn ông lẫn thú vật; như từng thấy ở người Vascons khi Q. Metellus vây hãm họ trong các cuộc chiến tranh Sertorius, ở những người Saguntines bị Hannibal vây hãm; ở những người Do Thái bị người La Mã vây hãm, và sáu trăm trường hợp khác nữa; và tất cả cũng chỉ vì cái bụng. Khi nữ nhiếp chính Penia của ngài đi kinh lý, bất cứ nơi nào bà ta bước qua là mọi viện nguyên lão đều đóng cửa, mọi luật lệ bị bãi bỏ, mọi sắc lệnh và thông cáo đều trở thành vô nghĩa; bà ta chẳng màng luật pháp, chỉ tuân theo chính mình và chẳng có luật nào ràng buộc. Ai nấy đều tránh xa bà, ở bất cứ đâu thà chịu chém đầu đắm thuyền ngoài khơi, dấn thân vào lửa đỏ, đá ngầm, hang động và vực sâu, còn hơn để bị tóm gọn bởi kẻ hành hạ đáng sợ ấy.
